Chapitre 2 : Acte 2
Partie 3
« C’est peut-être le cas, mais voici la vérité… Peu importe le nombre de volées de flèches que nous avons fait pleuvoir sur eux, même après les avoir encerclés sur trois côtés et les avoir embrochés avec nos lances… ils ne s’arrêtaient pas. Même après avoir subi des blessures qui auraient dû être fatales, ils se sont jetés sur nous et ont massacré tout le monde. C’était comme s’ils ne craignaient pas la mort, ou même ne s’en souciaient pas — comme s’ils étaient une armée d’hommes possédés par des esprits, ou une armée de morts… ils ont poussé en avant avec une telle vigueur que nous avons été tout simplement submergés… »
Le visage du soldat avait perdu toute couleur, et il avait commencé à trembler — il était probablement en train de se remémorer ce dont il avait été témoin lors de la prise de la forteresse.
Apparemment, cela avait été une expérience assez effrayante.
« Hmm… Frère Douglas, il ne me semble pas qu’il mente. »
« C’est ce qu’il semblerait. Quand même, une “armée des morts”, c’est ça ? Cette phrase a une consonance terrifiante. »
« Hmm, » se dit Botvid pendant une seconde. « En entendant sa description, je ne peux m’empêcher de penser à cet homme. »
« “Cet homme” ? » demanda Douglas, ignorant à qui Botvid faisait référence.
Botvid eut un petit rire ironique et haussa les épaules. « Je veux dire le Dólgþrasir, Steinþórr. »
« Ah, le défunt patriarche du Clan de la Foudre qui a été tué au combat il y a quelques jours ? »
Douglas n’avait jamais rencontré Steinþórr en face à face, et encore moins sur le champ de bataille, mais ce nom ne lui était que trop familier.
Steinþórr était un homme d’une force si absurde que personne d’autre, aussi grand guerrier soit-il, ne pouvait espérer l’égaler au combat, et sur le champ de bataille, il était considéré comme invincible.
On disait que lorsque Steinþórr menait une charge, rien ne pouvait l’arrêter.
Et aussi…
« C’est vrai, il a été dit que les soldats menés par le Dólgþrasir se transformeraient en une meute de berserkers fous de guerre, » se souvient Douglas. « Hm, je vois, il y a certainement une similitude. »
« Oui. Mais j’ai l’impression qu’il y a un fanatisme encore plus puissant derrière ces soldats. Le problème est que si nos ennemis se sont transformés en de tels monstres, il n’y a pas grand-chose que nous puissions faire pour les arrêter, à nous deux. »
« Nngrh… » Le visage de Douglas se crispa et il poussa un grognement de frustration comme une bête acculée.
Il avait stationné la plupart de ses soldats au château de Dauwe, et il ne lui restait donc plus qu’un millier d’hommes à sa disposition. Avec les trois mille du Clan de la Griffe, ils arrivaient à peine à un grand total de quatre mille.
Il supposait que certains des survivants qui s’étaient échappés du château de Dauwe finiraient par revenir vers lui. Mais le soldat messager de tout à l’heure était un exemple en tant que tel, et à en juger par la profondeur de la peur et du traumatisme de ses expériences qui l’avaient pénétré jusqu’au plus profond de lui-même, il était douteux que l’un des autres survivants soit utile au combat à l’avenir.
Si ses soldats ne pouvaient pas rivaliser avec l’ennemi en termes de force individuelle, et s’il ne pouvait pas non plus s’approcher du nombre de ses ennemis, alors ce n’était pas seulement un problème d’incapacité à les vaincre. Il allait être presque impossible de tenir jusqu’à ce que Yuuto et l’armée principale arrivent.
Mais alors que les sentiments de désespoir avaient commencé à engloutir son cœur, la voix d’un autre homme s’était glissée dans leur conversation depuis la direction de l’entrée de la pièce.
« Héhé. Ainsi, j’ai entendu dire que vous aviez besoin de quelques soldats supplémentaires ? »
Douglas et Botvid s’étaient tournés vers le propriétaire de la voix et avaient vu un homme qu’ils n’avaient jamais vu auparavant. Cependant, c’était aussi quelqu’un qu’ils avaient tous deux reconnu instantanément.
« Ohh, Oncle Hveðrungr ! » Douglas se leva à nouveau de sa chaise et ouvrit grand les bras en signe de bienvenue.
Le massacre qu’il avait commis à Nóatún, et la stratégie de la terre brûlée qu’il avait utilisée pour ravager ses propres terres… la réputation de cet homme s’était construite sur des actes que l’on pouvait difficilement qualifier de bons.
Cependant, cette même réputation provenait aussi de ses succès. Il avait pris le Clan de la Panthère et l’avait transformé de rien de plus qu’un petit clan nomade en l’un des clans les plus puissants du royaume en l’espace d’un an. Et, à la bataille de Gashina, il avait réussi à coincer Suoh-Yuuto, le « dieu de la guerre » lui-même, et avait failli vaincre et anéantir les forces de Yuuto.
Les cavaliers nomades qui avaient combattu en tant que cavalerie armée sous les ordres de Hveðrungr étaient également réputés pour être des combattants experts de grande qualité, à l’égal des forces spéciales Múspell du Clan de l’Acier.
Dans une situation comme celle-ci, il n’y avait pas d’allié plus fiable que l’on puisse espérer.
« Il semble que les dieux aient décidé de nous donner l’occasion parfaite de montrer ce dont nous sommes capables ! »
De retour au campement du régiment, Hveðrungr avait lancé ces mots excités à ses subordonnés.
Cependant, personne ne lui avait répondu. Malgré le fait que leur chef soit revenu, aucun de ses hommes ne s’était levé pour le saluer. Ils étaient tous allongés sur le sol, à plat sur le dos, leurs poitrines se soulevant et s’abaissant en un rythme lent.
D’ordinaire, Hveðrungr n’aurait jamais pardonné un tel manque de respect de la part des subordonnés envers leur maître, mais dans le cas d’aujourd’hui, il avait fait une exception spéciale.
Ils avaient tous voyagé directement depuis Gimlé, sans arrêt, sans dormir ni se reposer.
Même pour les cavaliers d’élite hautement entraînés du Régiment de Cavalerie Indépendante, il était logique qu’une marche forcée aussi rapide épuise complètement leur endurance.
En fait, on pourrait plutôt dire que c’est uniquement parce qu’ils étaient si forts qu’ils avaient pu se forcer à faire tout le chemin jusqu’ici en seulement trois jours.
« Je vais vous expliquer la situation actuelle. Vous pouvez continuer à vous reposer, mais écoutez bien, et soyez très attentif. »
Hveðrungr avait commencé à dire à ses hommes ce qu’il avait appris de Douglas et Botvid.
Ils étaient tous originaires de terres très éloignées d’ici, dans la moitié ouest de la région nord du Miðgarðr, et ne pouvaient donc pas vraiment comprendre l’importance de la chute du château de Dauwe. Cependant, lorsqu’il avait décrit les soldats ennemis qui se battaient comme des morts-vivants, il avait pu voir qu’ils étaient tous intéressés, et plusieurs d’entre eux avaient commencé à prendre la parole.
« J’ai déjà vu quelque chose comme ça avant. »
« Oui, je me disais la même chose. À Gashina, quand le Seigneur Yuuto Cœur de Lion a chevauché sur les lignes de front du Clan du Loup, les soldats du Clan du Loup sont devenus comme ça, non ? »
« Oui, oui, exactement. Je me souviens qu’ils se battaient avec cette force folle, comme s’ils étaient possédés, et ça m’a fait peur. »
« En fait, oui, moi aussi. »
Lorsque les nomades avaient commencé à confirmer leurs expériences les uns avec les autres, ils avaient grimacé en se rappelant ces moments désagréables.
Des soldats qui pouvaient être transpercés par des flèches, ou tailladés par une épée, et qui continuaient à vous poursuivre, sans se soucier d’autre chose que de mettre fin à votre vie.
Personne n’avait envie de se battre une seconde fois contre de tels ennemis, mais ils en étaient arrivés à la conclusion que les personnes qu’ils allaient combattre ici étaient à peu près les mêmes.
« Non, apparemment ceux de cette fois sont encore plus fous, » ajouta Hveðrungr, refusant d’épargner à ses hommes la cruelle vérité.
« Vous plaisantez… »
« Eh bien, ça me donne froid dans le dos. »
Les nomades grimaçaient à nouveau, la peur et le dégoût se lisaient sur leur visage. Hveðrungr, quant à lui, affichait un large sourire, les dents en évidence.
En vérité, ses lèvres étaient tordues en un rictus confiant et maléfique.
« Qu’est-ce que vous dites tous ? Cela signifie simplement qu’ils serviront d’autant mieux de proies. »
C’était au cœur de la nuit qu’un grondement sourd se fit entendre dans toute la zone entourant le château de Dauwe. C’était si fort, et si soudain, que les soldats de l’armée du Clan Anti-Acier qui campaient dans la zone avaient été tirés de leur sommeil par la force.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Est-ce une attaque de l’ennemi ? »
Fwip-fwip-fwip !
Un grand nombre de flèches avaient commencé à tomber du ciel, bien que personne ne leur ait ordonné de se préparer à une quelconque bataille.
« Uwagh ! »
« Aagh !? »
« Une attaque venue de nulle part !? Personne n’a déclenché les gongs d’alarme ! »
« Merde ! Qu’est-ce que les guetteurs font, bordel !? »
Des cris de panique et de confusion s’élevaient tout autour d’eux.
Et leur tourment ne faisait qu’augmenter. Des silhouettes fantômes se dirigeaient vers leur camp à une vitesse effrayante, tout en tirant une grêle de flèches.
« Quoi ? C-Cheval !? »
« Oh non, ils arrivent si vite ! A- Attendez, attendez-attendez-attendez ! »
« Je ne suis pas prêt à — gyaghh ! »
« N-Nonnn, je ne veux pas mourir… ggh… ! »
« Sauvez-moi… gaah ! »
Avant que les soldats n’aient eu la possibilité de faire autre chose que de paniquer, l’homme à la tête de la bande de cavaliers armés avait foncé sur eux, les frappant impitoyablement de gauche à droite avec la lame de sa lance.
C’était un homme étrange et sinistre, dont la moitié du visage était masquée par un masque noir de jais.
« Parfait, ils ont été complètement balayés ! » cria l’homme masqué. « Maintenant, ne gâchez pas cette opportunité — ravagez-les ! » Il leva sa lance, dégoulinante de sang, en l’air.
« Rraaaaghh ! » Les cavaliers derrière lui poussèrent un cri de guerre et le dépassèrent de chaque côté.
Ils étaient comme une meute de bêtes féroces.
Pour ce que ça vaut, les soldats du Clan Anti-Acier avaient été informés qu’il existait une unité de soldats au sein du Clan de l’Acier qui pouvaient se battre à cheval, ils savaient donc qu’ils devaient se préparer mentalement à les combattre.
Cependant, maintenant qu’ils étaient confrontés à de tels cavaliers en chair et en os, ce sentiment de préparation était rapidement écrasé.
D’abord, ils étaient tous si grands.
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