Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 10 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Acte 4

Partie 1

Depuis le moment où le garçon était apparu soudainement devant Félicia, elle avait ressenti quelque chose envers lui, elle avait senti qu’il était spécial.

Ce n’était pas quelque chose qui pouvait être expliqué rationnellement.

À l’époque, il ne pouvait pas parler, il ne pouvait pas se battre, il était faible et fragile, constamment malade et au lit.

Même lorsque les gens autour d’eux avaient commencé à se moquer du garçon, à le traiter de Sköll, le Dévoreur de Bénédictions, les sentiments de Félicia n’avaient jamais faibli, même pas légèrement.

Ce n’était pas quelque chose qu’elle pouvait admettre aux autres, mais en y repensant maintenant, il y avait des moments où elle préférait presque ces premiers jours.

Au moins, à cette époque, elle pouvait avoir Yuuto pour elle toute seule.

À l’époque, elle avait aussi un grand frère gentil, dont elle était fière.

En y repensant maintenant, c’étaient peut-être les jours les plus heureux de sa vie.

Cependant, ces jours paisibles n’avaient pas duré longtemps.

Le garçon que tout le monde avait méprisé comme un bon à rien avait rapidement grimpé en grade, devenant un jour soudainement le patriarche de leur clan. Et tout aussi soudainement, Félicia était devenue la jeune sœur d’un tueur de famille.

Après cet incident, de nombreux regards s’étaient posés sur elle… des regards remplis de dédain, de rires silencieux et moqueurs, de pitié, de suspicion.

Des rumeurs avaient commencé à circuler selon lesquelles elle avait séduit Yuuto pour gagner son statut dans le clan, qu’elle servait à ses côtés parce qu’elle répondait à ses besoins dans la chambre à coucher. Si seulement c’était vraiment le cas !

Cependant, même avec tous ces défis, ces jours difficiles n’avaient pas été malheureux pour Félicia.

En effet, en tant qu’adjointe de Yuuto, elle était presque toujours à ses côtés, toujours plus proche de lui.

Finalement, le sort magique d’un ennemi avait renvoyé de force Yuuto dans les terres au-delà des cieux, la séparant soudainement de lui. Mais il avait alors choisi son monde plutôt que le sien, et était revenu auprès d’elle.

Et cette fois, il avait amené son amie d’enfance avec lui. (Bien qu’elle ait été en fait la première à arriver.)

La fille du monde de Yuuto était adorable, et charmante.

De plus, elle possédait un bon cœur, et le calibre d’une vraie reine.

Félicia pouvait reconnaître ça sur elle.

Elle pouvait sourire en présence de la fille.

Elle pourrait traiter la fille avec gentillesse.

Et quand elle avait appris que la fille était enceinte de Yuuto, elle avait pu être vraiment heureuse pour eux.

Elle s’était préparée à cette issue.

Elle s’était résignée au fait qu’elle n’était pas assez bonne.

Elle croyait qu’un jour, la terrible douleur dans sa poitrine s’atténuerait et disparaîtrait.

Cependant, chaque jour qui passe, la douleur semblait s’aggraver.

☆☆☆

Le matin, Félicia s’habilla et se prépara pour la journée lorsque la voix de son patriarche l’appela de sa chambre voisine.

« Félicia, peux-tu venir ici ? »

C’était beaucoup plus tôt que d’habitude pour lui.

Un peu surprise, Félicia posa son peigne et répondit : « Bonjour, Grand Frère. Quelque chose ne va pas ? »

« On dirait que Mitsuki a un peu de fièvre. Pourrais-tu jeter un coup d’œil sur elle ? »

« Ah… ! Oui, bien sûr. » Félicia se précipita vers la porte et entra dans la chambre de Yuuto et Mitsuki, toujours en chemise de nuit.

Il s’agissait de la santé de la fiancée de son maître et de l’enfant qu’elle portait. Félicia n’avait pas le temps de se préoccuper de son apparence.

Mitsuki s’était assise sur le lit. Ses joues étaient rouges et sa respiration semblait un peu laborieuse.

« Oh… Félicia, bonjour à toi. Je suis désolée de te déranger si tôt le matin », avait-elle dit.

 

 

« Je t’en prie, n’y pense pas. La maladie est une chose à laquelle nous devons tous faire face. » Félicia s’était précipitée vers le côté de Mitsuki et elle plaça une main sur son front.

Elle était plutôt chaude.

Félicia savait que la température corporelle d’une femme augmentait souvent pendant la grossesse, mais c’était bien trop chaud, même en tenant compte de cela.

« Si je peux, je vais commencer l’examen. » Après avoir confirmé qu’elle avait la permission, Félicia ferma les yeux et utilisa l’œil de son esprit pour lire le flux d’ásmegin dans Mitsuki.

Au moins, elle n’avait pas senti l’ásmegin d’une autre personne.

En fait, il y avait encore l’aura persistante du sort Gleipnir de Félicia. Mais à part cela, il n’y avait aucune trace de malédiction, ou d’autre magie seiðr lancée par une tierce personne.

« Dame Mitsuki, répondre par un léger hochement de tête est très bien : Ressents-tu actuellement une douleur dans ta gorge ? Et aussi dans ta tête ? »

« … ! » Mitsuki n’avait pas émis de son, mais Félicia avait vu un regard de choc passer sur son visage pendant une brève seconde.

Mitsuki hocha la tête. La question « Comment as-tu su ? » était inscrite sur son visage.

« J’ai pu constater une perturbation du flux d’ásmegin dans ta tête et ta gorge », expliqua Félicia.

Ásmegin était l’énergie divine qui était la source des capacités runiques surnaturelles d’un Einherjar, mais c’était aussi l’énergie vitale, une partie de ce qui définissait l’existence des êtres vivants.

Un Einherjar était l’hôte d’une quantité remarquablement importante d’ásmegin, un effet qui avait des conséquences dramatiques. Cependant, en tant que créatures vivantes, tous les gens ordinaires en portaient également une petite quantité en eux.

Si le flux d’ásmegin dans le corps était perturbé quelque part, alors cette partie du corps sera en mauvaise santé.

« Wôw, tu peux comprendre ce genre de chose en sentant l’ásmegin… » Mitsuki cligna des yeux plusieurs fois, clairement impressionnée.

Mitsuki elle-même était une Einherjar à runes jumelles, et bien qu’elle manquait encore d’expérience en matière de compétences, elle était capable de lancer la magie seiðr.

Elle était probablement très curieuse de toutes les applications potentielles de l’ásmegin.

« Il est probable que quelque chose cause un peu de malheur dans ton corps », déclara Félicia. « Cependant, cela ne semble pas être trop grave, et je pense que tu devrais te rétablir d’ici deux à trois jours ».

« Quelque chose “cause du malheur” ? » Mitsuki demanda avec inquiétude. « Cela semble effrayant. Qu’est-ce que ça peut être ? »

« Ha ha, ne t’inquiète pas pour ça », déclara Yuuto en riant. « Félicia dit que ce n’est pas grave. C’est probablement juste un virus normal du rhume ou quelque chose comme ça. »

« Ohh, maintenant je vois. Alors c’est ça. » Mitsuki accepta l’explication de Yuuto, et poussa un profond soupir de soulagement.

Félicia avait également entendu parler de ce soi-disant « virus » auparavant, par Yuuto. Il lui avait expliqué un jour qu’il s’agissait de minuscules formes de vie, trop petites pour que l’œil puisse les voir, et qu’elles provoquaient des maladies lorsqu’elles envahissaient le corps et perturbaient les choses.

Cette explication avait choqué Félicia à l’époque, car jusque-là, elle avait toujours cru que les maladies étaient l’œuvre de mauvais esprits.

« Je pense que je comprends maintenant la nature des symptômes, » dit-elle à Mitsuki. « Je vais tout de suite aller préparer des médicaments pour toi. »

Félicia connaissait bien tous les domaines, mais elle était particulièrement compétente en matière d’herbes médicinales.

Elle voulait en effet se préparer à l’éventualité où Yuuto tomberait gravement malade, ou s’il était frappé par une arme empoisonnée. Elle avait rassemblé toutes les tablettes d’argile qu’elle pouvait trouver avec des informations pertinentes, et les étudiait dès qu’elle avait un moment de libre.

À en juger par les symptômes de Mitsuki, une infusion à base d’écorce de racine de mûrier séchée devrait être un traitement efficace. Félicia avait déjà les ingrédients nécessaires dans sa trousse à pharmacie dans sa chambre.

Elle avait immédiatement commencé à se diriger vers la porte, quand Mitsuki l’avait appelé, « A — Attends ! S’il te plaît, attends ! »

Félicia s’était arrêtée. « Oui ? » demanda-t-elle.

« Si possible, euh, je préférerais ne pas prendre de médicaments. » En disant cela, elle avait posé une main protectrice sur son ventre.

Une fois de plus, Félicia avait ressenti un pincement au cœur. Mais plus forte encore était l’admiration qu’elle ressentait pour Mitsuki, pour avoir fait passer la sécurité de l’enfant à naître de Yuuto avant son propre soulagement de la douleur.

« Je vois », répondit Félicia. « Il est vrai que les médicaments destinés aux adultes peuvent parfois être trop forts pour un bébé. »

« Bien », dit Mitsuki, en hochant la tête. « Je sais cependant que je m’inquiète peut-être trop. »

Félicia secoua la tête. « Non, je comprends parfaitement tes sentiments. Dans ce cas, nous limiterons le traitement à la prière dirigée. »

« Hein ? » Mitsuki avait jeté un regard perplexe à Félicia. Elle s’était ensuite tournée vers Yuuto, comme pour l’appeler à l’aide.

Yuuto avait eu un petit rire ironique et avait haussé les épaules. « Hé, je sais ce que tu ressens », dit-il. « Mais, réfléchis-y. Tu as vu la puissance de la magie galdr et seiðr par toi-même. Il n’y a rien de faux dans ces trucs, alors tu peux te détendre. En fait, ça marche très bien contre la douleur. » Il tapota son propre estomac avec une main. « Crois-moi, je sais. »

Lorsque Yuuto était arrivé à Yggdrasil, il avait souffert de graves maladies d’estomac et de diarrhée à plusieurs reprises, et à chaque fois, Félicia l’avait soigné, y compris par des prières dirigées.

C’est la raison pour laquelle Yuuto disait souvent que sans l’aide de Félicia, il serait mort pendant cette période.

« U-um, bien, ok. Alors, vas-y. » Mitsuki avait donné sa permission à Félicia à contrecœur. Elle n’avait probablement pas encore confiance en elle, mais elle faisait confiance à Yuuto quand il disait que ça marcherait.

Félicia avait souri légèrement. Cela lui avait rappelé des souvenirs de Yuuto dans ces premiers jours. Au début, il avait été très méfiant à l’égard de l’utilisation de la prière, lui aussi.

Félicia était retournée aux côtés de Mitsuki. « Madame, s’il te plaît, détends ton corps autant que possible. Essaie de garder tes muscles mous, et ton cœur calme. » Félicia plaça ses mains sur la tête et la gorge de Mitsuki.

La perturbation du flux d’ásmegin dans une partie du corps entraînait des douleurs et des anomalies qui s’y développaient.

Par conséquent, il fallait rediriger l’ásmegin vers son flux correct. Même si cela n’élimine pas physiquement un virus du corps, cela atténuait au moins la douleur dans ces zones.

« Oh Ymir, notre père à tous. Oh Angrboða, notre mère à tous. » En récitant les mots de la prière, Félicia commença à synchroniser sa propre ásmegin avec celle de Mitsuki. « Rendez la pureté au flux de… ngh !? »

Soudainement, elle s’était arrêtée et avait physiquement fait un bond en arrière loin de Mitsuki, haletante.

« Haahh… haahh… haahh… haahh… »

« Qu’est-ce qui ne va pas, Félicia ? ! » cria Yuuto. « Tu es blanche comme un linge… Est-ce une maladie plus grave que ce que tu pensais !? »

« N-non, non, ce n’est pas ça, s’il vous plaît ne vous inquiétez pas. C’est juste que… L’ásmegin de Grande Soeur Mitsuki était si puissant qu’il m’a submergé, et j’ai presque été engloutie par lui… »

Il s’en est fallu de peu.

Aussi inexpérimentée qu’elle soit, Mitsuki était toujours un Einherjar à double rune. La quantité d’énergie ásmegin circulant dans son corps était massive à une quantité indescriptible.

Lorsque Félicia avait essayé de se synchroniser avec lui, c’était comme si elle avait été soudainement emportée par une crue torrentielle, et à cet instant, elle avait craint que son esprit lui-même ne soit emporté.

En fait, elle soupçonnait que si elle avait eu une seconde de retard pour se déconnecter de Mitsuki, c’est exactement ce qui serait arrivé.

« Je suis vraiment désolée, Grand Frère », dit Félicia avec regret. « Il semble qu’avec mes maigres pouvoirs, je ne peux pas aider. »

***

Partie 2

Soupir… Félicia baissa les yeux vers le sol.

« Hé, ça fait combien de soupirs maintenant ? » demanda Yuuto. « Ne t’en fais pas pour ça. C’est une Einherjar à rune jumelle, non ? Il n’y a rien que tu puisses faire contre ça. »

« Je… sais que c’est le cas, mais… » Félicia se sentait reconnaissante des paroles de Yuuto, mais cela ne suffisait pas à dissiper les nuages sombres de son cœur.

Aujourd’hui, on lui rappelait constamment à quel point elle manquait de pouvoir par rapport aux autres.

D’abord, elle avait échoué dans ses tentatives de rappeler Yuuto à Yggdrasil avec sa magie. Puis, après son retour, elle n’avait même pas réussi à opposer la moindre résistance réelle à Skáviðr dans un combat à l’épée. Même s’il s’agissait d’un combat fictif, cela avait été une défaite humiliante pour elle en tant que combattante.

Puis, l’autre jour, elle avait été prise par surprise et assommée par l’attaque soudaine d’une Einherjar débutante. Et ce matin, elle n’avait même pas réussi à soulager la douleur d’un malade, ce qu’elle pouvait normalement faire sans difficulté.

Félicia était bien consciente de ses forces et de ses faiblesses en tant qu’Einherjar « touche-à-tout, maître de rien ». Elle comprenait que ses vastes compétences et connaissances signifiaient nécessairement qu’elle ne serait pas à la hauteur d’un véritable maître spécialiste dans un domaine particulier.

Mais même ainsi, elle croyait avoir atteint un niveau décent de compétences et d’expertise dans les choses qu’elle pouvait faire. Avoir cette confiance brisée encore et encore lui avait laissé un sentiment de dégoût de soi qui ne voulait pas disparaître.

« Concentrons-nous sur notre travail aujourd’hui, d’accord ? » demanda Yuuto. « C’est ce que Mitsuki nous a dit de faire. »

« … Bien. »

Mitsuki les avait réprimandés tous les deux en disant : « Si Yuu-kun prend un jour de congé, ça va causer des problèmes à beaucoup de gens, non ? Allez-y. » Elle les avait à moitié expulsés de la pièce.

Éphelia était encore en cours du matin. Une autre servante s’occuperait de Mitsuki en attendant, mais il était difficile de ne pas s’inquiéter pour elle.

« D’accord ! Faisons de notre mieux. » Félicia se tapa plusieurs fois sur les joues pour se remonter le moral, puis commença à travailler sur les tablettes d’argile posées sur le bureau.

Il y avait beaucoup de messages qui arrivaient adressés à Yuuto chaque jour.

Les lire et vérifier leur contenu, puis le décrire à Yuuto, cela faisait partie du travail de Félicia en tant qu’adjointe.

« Celle-ci est une missive du patriarche du Clan de la Flamme », avait-elle dit.

« Ahh, c’est vrai, pendant qu’on pourchassait le Clan de la Panthère, il a remué les choses avec le clan de la Foudre. » Un léger pli s’était formé sur le front de Yuuto.

Selon les rapports qui étaient arrivés précédemment, le résultat de cette bataille avait été la victoire du Clan de la Foudre, et ils avaient pris Fort Waganea au Clan de la Flamme.

Yuuto était un homme dévoué, fidèle à sa parole. Il se sentait un peu coupable que son arrangement avec le Clan de la Flamme leur ait fait payer un si lourd tribut, considérant que tout ce qu’il leur avait donné était quelques cadeaux matériels.

« Je vais lire le message tel qu’il est écrit, » dit Félicia. « “Nous allons bientôt faire la guerre au Clan de la Foudre. Quand cela arrivera, nous aimerions que vous y alliez avec vos propres troupes. Il suffit d’en déployer suffisamment pour occuper l’ennemi. Il n’est pas nécessaire de s’engager avec eux en plein combat. Signé, patriarche du Clan de la Flamme.”… Erm, je me demande comment est-ce censé être lu ? »

« Hm, qu’est-ce qu’il y a ? L’écriture est trop brouillonne pour être lue ? »

« Non, ce n’est pas ça, mais plutôt… une sorte de sceau étrangement dessiné à la place du nom. Un symbole personnel, peut-être ? Le format du message en général était également très étrange. Il semble que le patriarche du Clan de la Flamme soit du genre à aimer se démarquer. »

« Ohh, c’est vrai, maintenant que tu le dis, le message n’a pas cette partie formelle, “Informer untel, je suis untel” au début, » dit Yuuto.

« Oui », déclara Félicia. « Et si je peux parler franchement, je pense que c’est écrit de manière beaucoup trop irrespectueuse. » Elle avait fait comprendre son mécontentement en se tournant sur le côté avec un froncement de sourcils.

Yuuto était connu sous le nom de réginarque, ou « grand seigneur », pour beaucoup, et contrôlait en fait plusieurs nations, ce qui devait inspirer le respect aux autres dirigeants. Lui envoyer un message avec une formulation aussi informelle revenait à le ridiculiser.

Félicia était normalement modérée et polie, mais là, elle était plutôt en colère à ce sujet.

« Hé, hé, ce n’est pas grave, » dit Yuuto. « Et on doit une faveur au Clan de la Flamme sur ce coup-là. »

Quels que soient ses sentiments, il n’avait pas semblé se soucier de l’absence de cérémonie dans le document, préférant se concentrer sur son contenu.

Cette tolérance était une qualité qui le faisait passer pour un grand souverain aux yeux de Félicia, mais elle la rendait encore plus furieuse contre le patriarche du Clan de la Flamme.

« Très bien, c’est une question importante », déclara Yuuto. « Félicia, convoque les hauts gradés du Clan de l’Acier qui sont actuellement à Gimlé pour une réunion. Nous discuterons de ce qu’il faut faire. »

☆☆☆

Une fois que Yuuto eut fini de décrire le message du Clan de la Flamme et leur demande de renforts, c’est Sigrún qui répondit en premier.

« “Attaquer le Clan de la Foudre en même temps que le Clan de la Flamme”, tu dis. Cela me convient parfaitement, Père. Je suis impatiente de mettre mes compétences à ton service. »

Lors de la dernière guerre avec le Clan de la Foudre, Yuuto avait utilisé la stratégie de la « forteresse vide » contre eux avec succès au début, repoussant toute nouvelle invasion. Mais le Clan de la Foudre avait quand même repris tout le territoire que le Clan du Loup leur avait pris après la première bataille de la rivière Élivágar.

Si l’on s’en tient aux résultats, l’ennemi avait envahi le territoire jusqu’à Gimlé, pillant les terres environnantes. On peut dire que le camp de Yuuto avait perdu plus de ressources.

Pour Sigrún en particulier, elle avait affronté Steinþórr au combat trois fois maintenant, et avait subi une défaite incontestable et totale à chaque fois.

Elle voulait avoir la chance de se venger de sa rancune envers lui, et cela semblait être l’occasion parfaite.

« Oui, tu as raison », dit Yuuto. « Je commence à en avoir assez de devoir toujours faire la guerre à cet idiot. Je pense que c’est peut-être l’occasion de le faire taire pour de bon… »

Yuuto hocha la tête en accord avec Sigrún, mais il hésita ensuite. Il se tourna vers son second, Linéa.

Toutes les personnes présentes dans la pièce avaient également tourné leur regard vers elle.

Linéa avait réfléchi en silence pendant un moment, fixant un seul point sur la table devant elle, avec une expression très grave.

Enfin, elle leva les yeux vers Yuuto et déclara : « Je dois dire que je suis contre. En ce moment, le Clan de l’Acier doit faire face à une grave pénurie de nourriture, et une campagne militaire à grande échelle mettrait une pression supplémentaire sévère sur les citoyens. »

« Donc, les résultats seront vraiment douloureux, non ? » demanda Yuuto.

« Oui », répondit Linéa. « Même en ce moment, nous arrivons à peine à nous en sortir. Nous devrions commencer à acheter la nourriture sur le marché libre pour approvisionner la campagne, et si nous faisons cela, nous verrons de plus en plus de gens souffrir de la famine. Même d’un point de vue financier, on peut honnêtement se demander si c’est possible. »

« Oui, c’est logique, puisqu’on se bat constamment depuis un moment ». Yuuto laissa échapper un soupir douloureux.

Ils avaient besoin d’équipement et de nourriture, bien sûr, mais il y avait aussi le paiement. Les soldats qu’ils emmenaient à la guerre devaient être rémunérés équitablement pour avoir risqué leur vie au combat. Faire la guerre exigeait d’énormes dépenses.

Depuis le début du printemps de cette année, ils avaient mené trois campagnes militaires de grande envergure en un temps très court. Et ils n’avaient pas gagné beaucoup de richesses utilisables.

Techniquement, le Clan de l’Acier avait capturé une grande partie du territoire de la région occidentale d’Álfheimr, mais à cause de la stratégie de la terre brûlée de leur ennemi, ils étaient actuellement coincés avec encore plus de pression pour financer sa restauration.

Le Clan de l’Acier pouvait faire de gros profits avec les verreries, le papier et d’autres produits et technologies exclusifs, mais il y avait une limite supérieure à ce que cela pouvait couvrir, et ils l’avaient atteinte.

« Hmm. » Jörgen fronça les sourcils. « Quand même, ce serait du gâchis de laisser passer une opportunité si intéressante. » Il croisa les bras et fronça les sourcils.

Depuis que Yuuto était devenu le patriarche du Clan du Loup, Jörgen avait été son bras droit sur lequel il pouvait compter, utilisant ses considérables compétences en matière de politique et de leadership pour que tout se passe bien dans la capitale du Clan du Loup. Et il prêtait toujours son expertise à Yuuto maintenant, en tant qu’assistant du commandant en second du Clan de l’Acier.

Tout comme Linéa, Jörgen était pleinement conscient de la situation difficile à laquelle le Clan du Loup et les autres clans étaient confrontés, mais même ainsi, il ne pouvait pas se défaire de la tentation de cette chance.

« … Oui, tu as raison. » Yuuto soupira, et reposa son menton sur une main.

Sur le champ de bataille, Steinþórr était un guerrier invincible. C’était un exercice futile que d’essayer de prendre ce monstre de front.

Ainsi, la meilleure voie était d’attaquer l’armée de Steinþórr depuis de multiples directions, de tirer ses forces pour qu’elles soient réparties sur une large zone, et ainsi réduire la capacité du patriarche du Clan de la Foudre à influencer la bataille avec sa force personnelle.

C’était la stratégie de base pour contrer le Clan de la Foudre.

Et une attaque coopérative avec le Clan de la Flamme s’inscrivait parfaitement dans ces conditions.

« Je vous demande pardon d’interrompre votre réunion ! » Un jeune soldat cria nerveusement en se précipitant dans la pièce.

Il se dirigea vers Félicia, lui tendit un bout de papier, salua rapidement la salle, puis il partit vite de là.

« Ah… ! » Alors que Félicia parcourait le message, ses yeux s’étaient écarquillés.

« Qu’est-ce que ça dit ? » demanda Yuuto, en se redressant.

L’air autour de lui était devenu plus lourd et plus tranchant. Il pouvait dire à sa réaction que c’était quelque chose de majeur.

« C’est un message de Ginnar, qui voyage et séjourne actuellement avec le Clan de la Flamme », dit Félicia. « Il rapporte qu’ils ont lancé une autre incursion contre le Clan de la Foudre. »

« Pff ! Ahaha ! » Les yeux de Yuuto s’écarquillèrent, mais ensuite, il éclata de rire. « Eh bien, on dirait que quelqu’un est un peu trop impatient pour attendre une réponse ! »

De l’autre côté de la table, Jörgen était furieux. « Il n’y a pas de quoi rire, Père ! Il nous a envoyé la demande, puis a fait avancer ses troupes sans même prendre la peine d’attendre notre réponse ! Il nous manque de respect ! »

Félicia acquiesça sévèrement aux paroles de Jörgen.

Si l’on ajoute à cela le langage peu cérémonieux du message que le patriarche du Clan de la Flamme avait envoyé, c’était carrément offensant.

***

Partie 3

« Hé, calme-toi, Jörgen », déclara Yuuto.

« Comment puis-je être calme à ce sujet, Père ? ! C’est de l’honneur du Clan de l’Acier dont nous parlons ici ! »

« Non, je pense quand même que tu devrais te calmer et y réfléchir à nouveau. Il n’a pas attendu notre réponse à sa demande pour faire avancer ses troupes. Cela signifie que dès le départ, il ne comptait même pas sur notre aide. »

« Oui, Père, c’est exactement ça. Ils nous prennent à la légère… » Jörgen commença, mais Yuuto leva une main.

« Écoute, le Clan de la Flamme a déjà combattu le Clan de la Foudre une fois. En d’autres termes, ils ont vu de première main le pouvoir ridicule possédé par cet idiot de Steinþórr. Et malgré cela, ils ont quand même décidé qu’ils n’avaient pas besoin de notre aide. »

« Ah… ! » Jörgen haleta, les yeux écarquillés.

La pièce était devenue silencieuse, à l’exception du bruit de plusieurs personnes déglutissant nerveusement.

Félicia leva lentement une main. « Peut-être que ceci… et le ton irrespectueux de leur message… signifie simplement qu’ils surestiment leur propre force, et sous-estiment celle du Tigre Assoiffé de Combats, Dólgþrasir. Ne serait-ce pas le cas ? »

Félicia avait combattu Steinþórr de première main sur le champ de bataille, et elle ne savait que trop bien à quel point son pouvoir était surhumain.

Avec le Mánagarmr actuel et le précédent, elle avait été l’un des sept Einherjars qui avaient essayé d’entourer Steinþórr et de le combattre tous en même temps. Il les avait repoussés facilement, et c’était presque un souvenir traumatisant pour elle.

Il était tout simplement trop difficile d’imaginer qu’un tel monstre puisse être vaincu sur le terrain par quelqu’un d’autre que Yuuto.

« Je ne peux pas nier cette possibilité, » déclara Yuuto en réponse. « Mais, heureusement, la demande stipule que tout ce que nous avons à faire est de mettre suffisamment de troupes pour aider à détourner et occuper les forces de l’ennemi. Cela serait suffisant pour satisfaire la dette que nous avons envers le Clan de la Flamme. Que le Clan de la Flamme gagne ou non sa bataille, le Clan de la Foudre subira des pertes à coup sûr. C’est très bien pour nous. » Les lèvres de Yuuto s’étaient retroussées en un sourire.

D’ordinaire, Yuuto était une personne gentille et chaleureuse qui voulait éviter la guerre autant que possible. Mais de temps en temps, il montrait ce côté plus impitoyable de lui-même.

Bien sûr, s’il n’avait pas eu cet aspect en lui dès le début, il n’aurait pas été capable de conquérir les terres de Bifröst jusqu’à la côte d’Álfheimr.

« Linéa ! » Yuuto appela.

« Oui, monsieur ! »

« Combien de soldats pourrais-tu mobiliser avant que ça devienne intenable ? »

« Umm… voyons voir. » Linéa avait réfléchi un moment, faisant des calculs dans sa tête. « Deux mille… non, on pourrait, je pense, mettre trois mille en jeu. »

Félicia n’avait pas réagi à voix haute, mais intérieurement, elle en avait été étonnée.

Elle avait parcouru la majorité des données relatives à l’approvisionnement en nourriture, et avait une bonne compréhension de la situation. Plutôt que de « s’en sortir » comme Linéa l’avait dit, Félicia avait plutôt l’impression qu’ils en étaient déjà au point où ils n’avaient pas assez pour s’en sortir.

Et maintenant, Linéa disait que même dans cette situation, elle pouvait trouver les ressources nécessaires pour mobiliser une force de trois mille soldats. Honnêtement, ça ne semblait pas du tout crédible.

Mais cette fille ne faisait pas de vantardises vides ou malhonnêtes. Si elle disait qu’elle pouvait le faire, alors elle pouvait le faire.

« Très bien, alors. Rún ! »

« Oui, Père ! »

« Tu mèneras les trois mille dans le territoire du Clan de la Foudre. Mais souviens-toi, tu essaies seulement de distraire l’ennemi. N’y va pas trop profondément et ne t’engage pas complètement. Et surtout si cet idiot se montre, tu te tires de là immédiatement. »

« Oui, Père ! » La réponse de Sigrún était plus rapide que jamais, mais les sens aiguisés de Félicia remarquaient toujours le plus petit soupçon de retard.

Ce n’est pas que Sigrún ne comprenait pas la différence de force entre elle et son ennemi. Elle savait sûrement mieux que quiconque qu’elle ne pourrait pas vaincre Steinþórr.

Mais même si elle le savait, ce n’était pas la même chose que de pouvoir l’accepter.

Elle venait d’entendre Yuuto, parmi tous les autres, lui dire qu’elle ne pouvait pas gagner contre Steinþórr. Sigrún s’était jurée à Yuuto d’être son épée, et elle devait se sentir honteuse d’être incapable d’abattre son ennemi.

Yuuto, quant à lui, semblait avoir compris ce que Sigrún devait ressentir, car il s’approcha d’elle et posa une main sur sa tête, la caressant doucement.

« Ce n’est pas que je ne crois pas en ta force. En fait, c’est parce que je compte tellement sur toi que je ne veux pas prendre le risque de te perdre dans cette petite bataille mesquine. D’accord ? »

« Oui, Père ! » Sigrún cria sa réponse avec toute son énergie.

Un spectateur ne verrait rien de différent dans l’apparence de Sigrún, car elle avait son habituel visage de pierre. Mais Félicia la connaissait bien, et elle pouvait dire que la jeune fille avait complètement retrouvé ses esprits.

 

 

Il ne faut pas plus qu’une petite récompense pour la motiver, n’est-ce pas ? pensa Félicia.

Bien sûr, Félicia elle-même trouvait souvent son bonheur et sa déception suspendus aux remarques de Yuuto tout aussi souvent, elle n’avait donc pas de place pour la critique.

Soudain, Linéa prit la parole, sa voix était stridente et tremblait un peu. « U-um, Grand Frère-je veux dire, Père ! »

« Hm ? Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Yuuto.

« U-um, obtenir les fournitures nécessaires pour trois mille soldats est en fait une chose assez difficile à faire. »

« Oh. Hm, alors devrions-nous réduire nos forces à deux mille ? »

« Ah, non ! Hum, ce que je veux dire, c’est que je vais travailler très dur ! »

« Oui, merci. Je sais que ça va être dur pour toi, mais fais de ton mieux, d’accord ? »

« … Bien. » Linéa avait semblé fléchir, ses épaules s’affaissant.

Yuuto inclina la tête, confus quant à la raison pour laquelle elle semblait si déçue.

En gloussant, Félicia décida de prendre la parole. « Grand Frère. Lady Linéa espère que tu lui tapoteras aussi la tête. »

« Hein ? » Yuuto s’était figé, puis il avait regardé Linéa.

Le visage de Linéa s’était mis à rougir de plus en plus et elle avait baissé les yeux avec humilité.

Mais après un moment, elle avait semblé rassembler sa détermination et avait relevé la tête, rencontrant les yeux de Yuuto.

« O-oui, si tu veux bien, s’il te plaît ! » avait-elle crié.

« U-uh, d’accord. Eh bien, je veux dire, ça me va. Mais si tu veux demander une faveur, il y a de meilleures choses que tu peux demander, tu sais. » Yuuto semblait mystifié par cette situation, mais il s’approcha de Linéa, et caressa sa tête, ébouriffant doucement ses cheveux.

Yuuto ne pouvait pas voir le visage de Linéa sous sa main, mais Félicia le pouvait. Elle semblait aussi heureuse qu’elle pouvait l’être.

« Je suppose que ce n’est qu’une preuve de plus de la qualité du caractère de Grand Frère », s’était dit Félicia en souriant doucement à cette scène.

Linéa et Sigrún étaient respectivement les plus forts maîtres du clan en combat martial et en administration. Mais elles étaient prêtes à tout donner d’elles-mêmes pour la promesse d’une tape sur la tête.

D’ordinaire, les officiers les plus performants recevaient des récompenses matérielles coûteuses, des terres, des titres et des privilèges spéciaux. Mais le clan de l’acier profitait des avantages d’un grand talent à un prix tout à fait abordable.

☆☆☆

Une fois la réunion terminée, Yuuto avait un peu de temps libre, alors lui et Félicia étaient allés voir Mitsuki ensemble.

Félicia avait ouvert la porte très lentement et avait cherché à détecter tout mouvement provenant du lit. Si Mitsuki dormait, elle voulait faire ce qu’elle pouvait pour ne pas la réveiller.

La chambre était sombre, mais l’une des capacités de Félicia en tant qu’Einherjar était une impressionnante vision nocturne.

« Il semblerait qu’elle soit endormie », déclara Félicia.

« Ok, alors. Assurons-nous d’être tranquilles, » chuchota Yuuto en jetant également un coup d’œil dans la pièce.

Le sommeil était l’un des meilleurs médicaments pour la plupart des maladies.

Si les deux d’entre eux avaient accidentellement réveillé Mitsuki, ils lui feraient plus de mal que de bien.

« … ? » La servante qui veillait sur Mitsuki semblait sentir Yuuto et Félicia. Peut-être les avait-elle entendus chuchoter. Elle s’était retournée pour leur faire face et s’était inclinée.

C’était une femme qui semblait avoir une vingtaine d’années, avec un comportement très calme. Elle était aussi très belle.

Yuuto s’était approché discrètement d’elle et avait murmuré : « Hey, Raphina. Comment va Mitsuki ? »

« Elle a toujours une forte fièvre. Elle a fini son dîner et s’est endormie il y a peu de temps. »

« Je vois. As-tu été avec elle tout le temps ? Merci d’avoir pris soin d’elle. »

« Oh, non, Dame Mitsuki a été si gentille de donner à ma fille un traitement si spécial, et je lui dois beaucoup en gratitude. C’est le moins que je puisse faire. »

En regardant le visage de Raphina, Félicia remarqua qu’elle ressemblait fortement à sa fille Éphelia. Ou plutôt, il serait plus approprié de dire que c’était Éphelia qui ressemblait fortement à sa mère.

Si Éphelia devait grandir pour être aussi belle que cette femme dans dix ans… c’était presque une perspective effrayante.

« Bien, on dirait qu’elle a au moins pu manger », chuchota Yuuto. Il regardait une table latérale, qui contenait un petit bol vide.

Comme Raphina l’avait dit, il semblerait que Mitsuki venait juste de finir son repas. Le bol vide était encore légèrement humide.

Mitsuki avait vraiment lutté pour essayer de manger pendant un certain temps, mais maintenant elle était de retour à manger des portions un peu normales.

Raphina hocha la tête. « Oui, bien qu’il semblerait que la nourriture froide n’ait pas non plus été très agréable pour elle ».

« Eh bien, c’est un fait. » Yuuto haussa les épaules, un sourire amer sur le visage.

Après avoir expérimenté une variété d’aliments différents, ils avaient finalement trouvé le principal déclencheur des crises de nausée de Mitsuki. Apparemment, c’était la chaleur et la vapeur.

L’humidité et l’odeur des aliments chauds et fraîchement cuits semblaient en être la cause.

Et donc, Mitsuki avait été forcée de manger seulement de la nourriture qui avait refroidi.

Il n’y avait rien qu’ils puissent vraiment faire à part faire avec, et elle s’assurait de manger ce qu’on lui donnait. Mais Mitsuki était une fille qui aimait cuisiner. Par extension, elle aimait aussi le goût de la bonne cuisine, et les repas chauds étaient l’un des moments forts de sa journée. Donc, ne pas être en mesure de manger de la nourriture chaude et fraîchement cuisinée était vraiment stressant pour elle.

« Si nous étions au Japon, il y aurait beaucoup de nourriture que je pourrais obtenir pour elle qui est vraiment savoureuse même si elle est réfrigérée. À cause de moi, elle doit passer par des moments très difficiles, hein ? » Yuuto avait fait un sourire triste, et s’était agenouillé à côté de Mitsuki. Il fixa son visage avec de l’inquiétude dans les yeux, puis il lui caressa doucement la tête.

À ce moment-là, Félicia avait senti une douleur aiguë lui transpercer le cœur.

Tapoter la tête de quelqu’un était une habitude de Yuuto. C’était sa façon naturelle de montrer qu’il appréciait quelqu’un et qu’il tenait à lui.

C’est quelque chose que Félicia voyait tout le temps. Il ne devrait rien y avoir d’étrange à cela. Il y a peu de temps, il l’avait fait à Sigrún et Linéa.

***

Partie 4

Mais alors que Félicia n’avait rien ressenti de désagréable en regardant ce qui se passait avec ces deux-là, en ce moment, elle ressentait une douleur profonde et angoissante.

Pendant ces trois dernières années, Félicia avait été la personne la plus proche de Yuuto, toujours à ses côtés. Et donc, c’est pour cela qu’elle pouvait dire que c’était différent.

La façon dont il lui caressait les cheveux, le regard dans ses yeux, l’expression sur son visage… c’était une autre sorte d’amour que celui qu’il montrait à n’importe qui d’autre.

« Pourquoi ne suis-je pas assez bien… ? », avait-elle chuchoté.

« Hein ? » Yuuto s’était retourné pour regarder Félicia. Avec un sursaut, Félicia avait repris ses esprits.

Elle venait de murmurer ses sentiments à voix haute. Qu’est-ce qu’elle a fait ?

Elle s’était empressée de faire de son mieux pour trouver une excuse. « O-oh, non, erm. J’étais juste frustrée de ne pas être assez puissante pour faire quelque chose pour soulager sa douleur. »

C’était un terrible mensonge.

Elle n’avait rien pensé de tel.

« Es-tu toujours en train de parler de ça ? » demanda Yuuto. « Écoute, quelques jours de repos et elle ira bien. Tu n’as pas besoin de t’inquiéter pour ça. »

Elle avait menti, c’est pourquoi elle souhaitait qu’il ne réponde pas en lui souriant si gentiment.

Elle souhaitait aussi qu’il ne lui tape pas doucement sur la tête comme ça. Cela ne faisait que rendre la différence entre eux encore plus claire.

Les pensées qu’elle essayait toujours de chasser avaient recommencé à tourner dans son esprit.

Pourquoi n’était-elle pas assez bien ? Pourquoi ça ne pouvait pas être elle à la place ?

Elle connaissait de toute façon Yuuto mieux que Mitsuki.

Elle était plus utile à Yuuto que Mitsuki.

Elle pourrait aimer Yuuto davantage, se consacrer à lui encore plus intensément.

Félicia secoua la tête, en en essayant de chasser ces terribles pensées de son esprit, mais elles ne disparaissaient pas.

Elle frissonna contre elle-même, contre la superficialité et la mesquinerie de son comportement.

Son esprit avait compris la vérité de la situation.

Elle avait compris que pendant ces trois années, Yuuto avait constamment voué son amour à Mitsuki, et à elle seule.

Elle voulait leur souhaiter du bonheur à tous les deux. Elle avait l’intention de le faire. Elle pensait avoir réussi.

Mais maintenant, chaque fois qu’elle regardait Yuuto interagir avec Mitsuki, elle avait l’impression que cela lui déchirait le cœur.

☆☆☆

À la lumière d’une seule torche, Félicia grimpa la sombre cage d’escalier.

Cet endroit, la Tour Nari, était niché dans un coin reculé de l’extrémité nord des terres du palais de Gimlé. C’était une tour de prison réservée spécialement aux personnes de haut statut.

Agir avec un prisonnier de haut rang ou de statut élevé de manière trop brutale ou irrespectueuse porterait atteinte à l’honneur d’un clan. C’est pourquoi cette prison était dotée d’une nourriture et d’un mobilier de meilleure qualité que ceux que l’on pouvait trouver dans la maison d’un citoyen moyen.

Bien sûr, entrer et sortir de la tour et de ses cellules était une autre affaire. La sécurité était extrêmement stricte.

Félicia avait atteint le troisième étage, le dernier étage, où il attendait.

« Salut, Félicia. Bon travail aujourd’hui », appela nonchalamment l’homme masqué de l’autre côté des lourds barreaux de bois de sa cellule.

C’était Rungr, l’ancien patriarche du Clan de la Panthère.

Pendant des années, il avait nourri une rancune envers Yuuto et le Clan du Loup, et il avait travaillé pour les détruire. Maintenant, il passait ses journées enfermé dans cette tour.

Son nom d’origine était Loptr, et il était le grand frère biologique de Félicia.

Quand Félicia avait fini son travail, elle montait ici la nuit pour le surveiller. C’était devenu une sorte de routine nocturne ces derniers temps.

« L’intérieur d’une cellule est assez ennuyeux, alors j’ai toujours hâte de voir ton visage », dit Rungr joyeusement.

C’était le même ton de voix aimable et jovial qu’elle se rappelait lorsqu’il était le commandant en second du Clan du Loup, il y a si longtemps.

Elle regarda ses yeux, placés à l’intérieur de son masque de fer. Lorsqu’elle l’avait rencontré dans les champs marécageux de Náströnd, ces yeux étaient injectés de sang et remplis d’une colère maladive. Mais maintenant, ils semblaient calmes, comme si le démon qui l’avait possédé était parti.

Cela, en soi, l’avait vraiment irritée.

« Je vois. Eh bien, je n’ai pas du tout hâte d’y être. » Félicia lui cracha les mots froidement, en se renfrognant.

Tout cela à cause des actes jaloux et égoïstes de son frère, elle avait tant souffert, et elle avait porté un si lourd fardeau.

À cause de son frère, Yuuto avait passé ses journées à regretter douloureusement le passé, à se tourmenter pour cela.

Et malgré tout cela, il était là, assis confortablement dans cette cellule, souriant. Bien sûr, ça la contrariait.

« Mais tu viens quand même me voir », déclara Rungr.

« Tu es la seule famille vivante qu’il me reste, même si tu es affreux. Je n’ai pas vraiment d’autre choix que de m’occuper de toi, n’est-ce pas ? »

« Hm ? Tu sais, tu sembles un peu plus à cran que d’habitude aujourd’hui. Tu n’as pas non plus l’air bien. Est-ce qu’il s’est passé quelque chose aujourd’hui qui t’a bouleversée ? »

« Non, il ne s’est rien passé du tout ! » Félicia nia par réflexe, mais sa voix était trop chargée d’émotion. C’était la même chose que d’admettre qu’elle mentait.

C’était son frère, l’homme qui avait vécu avec elle pendant quinze ans. Naturellement, il l’aurait remarqué.

« Ça doit être quelque chose à propos de Yuuto, non ? » demanda Rungr. « C’est un homme dévoué, et ça peut paraître bien, mais il n’a après tout jamais été doué pour gérer les sentiments des autres à son égard. »

« N’ose pas insulter Grand Frère, ou je ne te pardonnerai pas, tu entends ? ! »

« Ohh, effrayant. Mais j’ai aussi raison, n’est-ce pas ? »

« Non, tu as tort. Vraiment tort. » Félicia s’était détournée avec un « Hmph ! » moqueur.

En effet, son frère avait tort. Il l’avait fait à l’envers, même.

« Ça n’a rien à voir avec Grand Frère Yuuto », avait-elle insisté. « C’est un problème avec moi. »

« Hm, un problème avec toi même. Cela voudrait dire, en résumé, que tu n’as pas été capable d’accepter la femme qu’il a ramenée de son monde natal. Et ta propre superficialité et ta jalousie sont si horribles que tu ne peux pas les supporter. Est-ce que ça te semble correct ? »

« Quoi ? ! » Félicia était abasourdie. La supposition n’était pas seulement correcte, elle était aussi précise.

Elle n’aurait pas dû en attendre moins de lui, pourtant. Yuuto avait souvent dit : « Sa capacité à déterminer la faiblesse d’une personne et à la frapper est phénoménale. » C’était une capacité qu’il pouvait utiliser tout aussi bien en dehors du champ de bataille.

Félicia ne pouvait rien lui répondre, sa bouche s’ouvrait et se fermait comme celle d’un poisson hors de l’eau.

Sentant qu’il avait gagné, Rungr se mit à rire. « Heh heh, on dirait que j’ai deviné juste. Si je peux te donner quelques conseils, en tant que personne ayant suivi un chemin similaire : Ne va pas trop loin en essayant d’étouffer ces sentiments à l’intérieur, et en essayant d’agir comme une bonne personne. »

« Je n’essaie pas de… »

« Mais tu le fais, n’est-ce pas ? Tu ne peux pas te pardonner d’avoir des sentiments sombres ou laids, et donc tu refuses de les reconnaître. Tu essaies de faire comme s’ils n’étaient pas là. »

« Ngh… ! » Félicia avait essayé de répondre, mais elle ne pouvait rien dire.

C’est parce que, encore une fois, il avait raison.

« Continue à faire ça, et rien de bon ne va en sortir, crois-moi, » dit Rungr. « Ces sentiments impurs ne feront que stagner encore plus profondément en toi, et ils finiront par te pourrir de l’intérieur. Tu dois être honnête avec toi-même à propos de tes sentiments. »

« Qu’est-ce que tu essaies de faire ici ? » Félicia demanda d’une voix étranglée. « Laisse-moi deviner, tu veux entrer dans ma tête, me faire penser comme tu veux, et ensuite me piéger pour que je t’aide à t’échapper de cet endroit. C’est ça ? »

« Hein ? Je n’ai jamais envisagé de faire quelque chose comme ça. Cet endroit est parfait pour moi. »

« Il y a un instant, tu disais que c’était ennuyeux ici. »

« Oui, et c’est ce qui fait aussi de cet endroit le lieu idéal pour me remettre en question. Il n’y a rien d’autre à faire pour moi, après tout. » Avec un petit sourire en coin, Rungr haussa les épaules.

Essayer d’argumenter avec cet homme était comme essayer de lutter contre le vent.

Même à l’époque où il était Loptr, il était connu pour sa personnalité difficile à cerner. Un homme dont on ne pouvait pas dire ce qu’il pensait vraiment. Mais Félicia savait que son grand frère avait aussi de l’ambition en lui.

Mais maintenant, c’est comme si tout ce feu avait disparu. Il avait la présence d’un vieil ermite, ou de quelqu’un qui avait rejeté le monde.

« Nous sommes frères et sœurs, après tout », dit Rungr. « Je peux le dire. En ce moment, tu ressembles à ce que j’étais à l’époque. »

« Je n’aurais jamais, jamais trahi Grand Frère Yuuto, comme tu l’as fait ! »

« Bien sûr que non. Mais celui dont tu es si jalouse n’est pas Yuuto, n’est-ce pas ? »

« Argh… ! » Pour la troisième fois d’affilée, le cœur intérieur de Félicia était exposé, et elle ne pouvait rien dire en réponse.

Elle ne pouvait s’empêcher de réaliser que c’était la vérité.

Et bien que ce soit si simple, elle avait essayé de ne pas le voir, de changer de sujet et de parler de Yuuto, ou d’autre chose. Elle avait inconsciemment essayé de ne pas penser à Mitsuki.

Elle aurait aussi bien pu essayer de faire un nœud à son cœur.

C’était vexant à admettre, mais c’était comme Rungr l’avait dit.

Si elle continuait comme ça, l’écart entre la réalité et sa perception tordue de celle-ci deviendrait de plus en plus grand, et à un moment donné, elle s’effondrerait.

« Si mes propres expériences amères peuvent t’apprendre quelque chose, c’est que tu devrais parler de ces choses », déclara Rungr. « Tes sentiments sont déformés parce que tu les enfermes. Parfois, tu as besoin de les laisser s’exprimer. Tu comprends ce que je veux dire ? »

« … je garderai peut-être ce que tu as dit en tête. » Félicia ne pouvait pas accepter ouvertement ce conseil de sa part. C’était mal. Elle avait donc fini par lui donner une réponse moins positive, et moins honnête.

Mais c’était son frère. Il était perspicace.

Elle était sûre qu’il serait capable de voir à travers elle, de toute façon.

***

Partie 5

Félicia avait soudainement réalisé qu’elle était retournée dans sa chambre.

Elle était revenue ici sans même y penser. Sa routine quotidienne lui avait été utile, au moins.

Elle s’était dirigée vers son lit, comme si elle y était attirée, et s’était assise.

« Il dit “en parler”, mais c’est plus facile à dire qu’à faire. » Félicia fixa un regard apathique dans le vide.

Depuis que Yuuto était revenu des terres au-delà des cieux, il semblait porter une sorte de lourd fardeau.

Parler à Yuuto de ses sentiments signifierait lui imposer un fardeau encore plus lourd en plus de cela.

Mitsuki avait donné sa permission pour que Yuuto ait des concubines, mais une fois que cela se produirait réellement, elle trouverait certainement cela désagréable.

Et comme elle était au début de sa grossesse, c’était un moment important pour sa santé. Elle ne devrait pas avoir à gérer un stress supplémentaire et injustifié.

En effet, si Félicia devait avouer ses sentiments, elle ferait mieux d’attendre un moment plus approprié.

« Je ne fais que me trouver des excuses stupides », avait-elle soupiré. « À ce rythme, le temps qui passe n’aura aucune importance. Je ne serai jamais capable de le dire. Au final, je suis juste indécise et égoïste. » Félicia avait émis un petit rire sec à ses propres dépens.

Elle avait peur.

Elle avait peur de perdre la relation avec Yuuto qu’elle avait maintenant.

Si elle pouvait continuer à cacher et à réfréner ses sentiments désagréables, alors elle pourrait toujours rester l’adjointe de Yuuto, sa plus proche confidente. Elle pourrait rester à ses côtés.

Si elle se dévoilait et lui parlait honnêtement, et que les choses deviennent gênantes ou moches, alors elle ne pourra plus rester proche de lui. Elle pourrait même ne plus être autorisée à interagir avec lui.

Mais même ainsi, il était douloureux de voir Yuuto et Mitsuki être si intimes l’un avec l’autre.

Elle avait l’impression que son cœur était déchiré en deux à cause de la douleur, et elle sentait aussi les émotions sombres qui se bousculaient au fond d’elle, s’aggravant de jour en jour.

Si elle se taisait, tôt ou tard, elle ne pourrait de toute façon pas rester proche de Yuuto.

« Qu’est-ce que je suis censée faire… !? » Félicia cracha les mots avec une frustration amère. Elle était habituellement une femme très calme. Cela ne lui ressemblait pas d’agir de la sorte.

Elle connaissait déjà la réponse.

C’était exactement comme son frère l’avait dit. Elle devait s’ouvrir à ses sentiments, puis avoir une discussion sérieuse avec eux sur ce qu’il fallait faire à partir de maintenant.

Mais quand même, elle avait peur de perdre leur relation.

Elle n’arrivait pas à trouver le courage d’aller de l’avant.

Elle voulait maintenir cette relation tiède si elle le pouvait, aussi décevante qu’elle puisse être parfois.

Elle voulait juste être ensemble avec Yuuto.

Elle ne voulait pas avoir à le quitter.

Ses pensées tournaient en rond… et puis, elle entendit une voix.

« Oh, Félicia, tu es de retour ? » La porte de la chambre voisine s’était ouverte, et Mitsuki avait jeté un coup d’œil à travers. Elle ne portait que ses vêtements de nuit.

« Oui, il y a un instant », répondit Félicia. « Comment te sens-tu ? Un peu mieux ? »

« Oui, heureusement. Je suis de nouveau en pleine forme. » Mitsuki leva les deux bras et les fléchit, en riant joyeusement.

C’était comme elle l’avait dit, la teinte rouge et chaude de son visage avait disparu et elle semblait beaucoup plus saine.

Ce sourire heureux et insouciant de Mitsuki avait irrité Félicia. Mais bien sûr, elle ne l’avait pas laissé paraître.

« As-tu besoin de quelque chose de moi ? » Félicia demanda poliment.

« Ouais, tu peux venir avec moi une seconde ? J’ai besoin de toi pour m’aider à mettre Yuu-kun au lit. »

« Grand Frère ? » Félicia fronça les sourcils, mais elle se leva pour la suivre.

Mitsuki ne semblait pas agir comme si c’était une urgence, mais il s’agissait de Yuuto, le frère juré bien-aimé de Félicia. L’aider passait toujours en premier.

Se demandant ce qui pouvait bien se passer, Félicia était entrée dans la chambre de Yuuto et elle l’avait trouvé assis sur une chaise à côté du lit, affalé en avant avec son visage sur le lit, endormi et ronflant.

Le plus probable est qu’il était assis à côté de Mitsuki, veillant sur elle, et qu’il s’était endormi de cette façon.

« S’il reste comme ça, j’ai peur qu’il se froisse un muscle ou autre, tu sais ? » déclara Mitsuki. « Mais je ne pouvais pas me résoudre à le réveiller. »

« Je vois. » Félicia hocha la tête et redressa doucement le torse de Yuuto, puis passa un bras sous ses jambes et le souleva de la chaise.

Elle l’avait pris dans ses bras aussi facilement que si elle prenait un chat.

Félicia était mince, mais c’était un Einherjar. Sa force physique était bien supérieure à celle de la moyenne des gens.

« Pfff ! Ahaha ! Tu le portes comme une princesse ! » Mitsuki éclata de rire, puis sortit son smartphone et commença à le faire fonctionner. Il commença à faire des bruits de cliquetis.

Si la mémoire de Félicia était bonne, c’était le bruit qu’il faisait lorsqu’il prenait des « photographies », des images fixes d’un moment figé dans le temps, conservées à jamais.

Elle s’affairait à préserver des images de son amant tenu dans les bras d’une autre femme… Félicia ne comprenait vraiment pas cette fille.

« Je vais l’allonger maintenant », dit Félicia.

« Ah, d’accord, s’il te plaît et merci. » Mitsuki s’était empressée de ranger le smartphone, puis elle écarta les couvertures pour Félicia.

Félicia avait doucement déposé Yuuto dans l’espace ouvert, et Mitsuki avait remis la couverture sur lui.

« Il ne s’est pas réveillé du tout, hein ? » Mitsuki commenta.

« Il doit sûrement être très fatigué. Il a toujours été très dévoué à son travail, mais plus récemment je pense qu’il a été particulièrement motivé. »

« Tu le penses aussi, hein, Félicia ? »

« Veux-tu dire que tu ne connais pas non plus la raison, Grande Soeur Mitsuki ? » Félicia avait été un peu surprise par cette question.

Elle était sûre que Yuuto aurait au moins parlé à Mitsuki du secret qui l’accablait.

« Non, » dit Mitsuki. « Il ne me dira rien. Yuu-kun, il a un grand sens des responsabilités. Mais tu le connais. Il a aussi toujours tendance à essayer de tout prendre sur lui. »

Mitsuki avait fait la moue en disant cela et avait joué à toucher la joue de Yuuto avec un doigt.

C’était un petit geste qui aurait dû symboliser la proximité de ces deux-là, un signe d’intimité.

Mais malgré cela, le voir avait fait bondir quelque chose en Félicia.

C’était une question importante, n’est-ce pas ?

Ce n’était pas quelque chose que Mitsuki devrait être capable de simplement plaisanter.

« Si vous ne pouvez même pas partager vos préoccupations l’un avec l’autre, alors comment pouvez-vous vous appeler mari et femme !? » Ce n’est qu’après avoir crié ces mots que Félicia avait réalisé ce qu’elle avait fait.

Normalement, elle aurait dû être capable de répondre à Mitsuki avec un sourire, et de poursuivre avec une déclaration vaguement favorable de sa part.

Mais après avoir eu cette conversation frustrante avec son frère dans la tour, c’est comme si elle avait perdu la capacité de maîtriser ses émotions.

Elle avait besoin de s’excuser, tout de suite. Elle devait dire : « Pardonne-moi d’avoir dit quelque chose d’aussi impertinent. » Elle le savait, mais les prochains mots qui sortirent de sa bouche étaient complètement à l’opposé.

« Tu es censé le soutenir », grogna Félicia. « Si tu ne peux pas faire ça correctement, alors je ne peux pas confier mon grand frère à quelqu’un comme toi ! »

Félicia disait cela à la femme du réginarque. Mitsuki était quelqu’un de bien plus haut placé que Félicia. Lui parler comme si elle avait le droit de décider de ces choses était plus qu’offensant. C’était impardonnable.

Et pourtant… Mitsuki avait humblement baissé la tête devant Félicia, s’inclinant profondément.

« Merci, Félicia. Tu es vraiment une bonne personne. Je prendrai tes conseils à cœur. »

Lorsque Mitsuki avait relevé la tête pour regarder Félicia, ses yeux étaient remplis d’un véritable respect.

La conscience de Félicia s’était enflammée. Elle n’était pas du tout la personne gentille que Mitsuki disait être. Ses mots ne venaient pas de la gentillesse ou de l’inquiétude. Ils venaient de la jalousie. Des sentiments en elle qui criaient « Tu as eu l’honneur d’être choisie par Yuuto, et tu n’en es pas digne ! ».

« Eh bien, c’est bon tant que tu comprends. » Honteuse, Félicia détourna les yeux.

Mais Mitsuki avait saisi sa main. « Depuis que je suis arrivée dans ce monde, tu as toujours veillé sur moi. »

« N-non, non, je n’ai pas vraiment… »

« Non, tu l’as fait ! Tu m’as aidée à parler la langue, à comprendre l’ásmegin, à m’apprendre toutes sortes de petites choses nécessaires à la vie quotidienne. Et quand je ne pouvais pas manger, tu faisais tout pour trouver quelque chose que je pouvais avaler. Et tu m’as même grondée comme ça, pour essayer de m’aider à être meilleure. Personne d’autre ne pourrait jamais faire pour moi ce que tu as fait. Je ne pourrai jamais te remercier assez. »

« S’il te plaît, arrête. Tu n’as pas besoin de me remercier », supplia Félicia. Mais les mots n’avaient pas été prononcés par humilité. C’était ses sentiments honnêtes.

En effet, elle n’avait rien fait qui mérite la gratitude de Mitsuki.

Elle n’avait rien fait pour Mitsuki, après tout. C’était pour le bien de Yuuto.

« Non, c’est inacceptable », déclara Mitsuki. « S’il y a quelque chose que je peux faire pour toi en retour, je le ferai, peu importe ce que c’est. Donc, il suffit de me le dire. Après tout, c’est en grande partie grâce à toi que Yuu-kun et moi pouvons enfin être ensemble. »

« Ngh… ! » À cet instant, la digue dans le cœur de Félicia s’était brisée.

C’était la pensée qu’elle avait passé tout ce temps à essayer d’aider l’homme qu’elle aimait, seulement pour l’aider à finir avec une autre femme. Elle était une idiote. Tout cela était une vaste blague.

Et elle en entendait la confirmation de la part de sa rivale pour son cœur. Il n’y avait rien de plus humiliant.

« Très bien, alors », a grogné Félicia. « Je veux que tu me donnes le grand frère Yuuto. »

« Hein ? »

« Ce que je veux, c’est le grand frère Yuuto. Il est tout ce que je veux. Tant que je peux l’avoir, je n’ai besoin de rien d’autre. Et pourtant, et pourtant toi… ! Tu es la seule à être dans son cœur. C’est injuste. Je l’aime aussi ! En fait, je suis sûre que je l’aime au moins autant que toi, Grande Sœur Mitsuki ! »

Félicia était consciente que les choses qu’elle disait allaient plutôt loin.

Mais, pour une raison inconnue, son cœur se sentait rafraîchi au lieu de se sentir coupable.

Elle avait l’impression de s’être enfin débarrassée de toutes les choses qui l’étouffaient.

Elle était honnête. Elle parlait avec son cœur.

Quelle que soit la punition qui l’attendait pour cela, Félicia était maintenant prête à l’affronter.

« Je suis… désolé. » Les excuses n’étaient pas venues de Mitsuki, mais d’en bas.

Les yeux de Félicia s’étaient écarquillés et elle avait baissé les yeux. Le regard de Yuuto avait rencontré le sien.

« G-Grand Frère, tu étais réveillé !? » cria Félicia.

« Ouais, je suis sûr que n’importe qui se réveillerait avec quelqu’un qui crie à côté de son oreiller ». Yuuto s’était gratté la tête, puis s’était assis.

« Je… Je suis terriblement désolée. J’ai interrompu ton repos… »

« Non, je dois m’excuser ici », déclara Yuuto. « Je savais que tu avais des sentiments pour moi. Je le sais depuis longtemps maintenant. Et même si je le savais, je n’ai jamais pu les retourner, j’étais égoïste. Je voulais que tu restes avec moi. Alors j’ai laissé les choses traîner, sans les résoudre. J’étais trop dépendant de toi. C’est moi qui ai été injuste. »

« Ouais. Tu es injuste », coupa Mitsuki, froidement. « Tu es un idiot, de part en part. Une honte pour les hommes partout dans le monde. »

Elle croisa les bras et hocha la tête, comme pour l’inciter à s’excuser.

***

Partie 6

Mitsuki ajouta : « Et qu’est-ce qui pourrait te rendre insatisfait d’une personne aussi belle qu’elle ? Elle t’aime à ce point. Tu dois lui rendre ses sentiments correctement. »

« Pourquoi diable dis-tu une chose pareille ? ! » cria Yuuto.

« C’est important parce que c’est moi qui le dis ! Je dis qu’elle a l’approbation totale de ta femme ! »

« Tu sais, je te connais depuis toujours, mais ces derniers temps, c’est comme si je ne te comprenais plus du tout… » Yuuto plaça sa tête dans ses mains.

Il était sur le point de se marier le mois prochain, et sa future épouse lui disait de la tromper.

Et ce n’était pas un mariage politique, mais un mariage romantique.

C’était normal qu’il soit confus.

« Est-ce que ça te convient vraiment, Grande Sœur ? » Félicia avait réussi à demander, encore à moitié assommée.

Pour Félicia, son amour pour Yuuto était quelque chose qu’elle pensait ne jamais être acceptée, et certainement jamais réciproque.

Elle n’était pas en position de se plaindre d’être la deuxième ou la troisième fille de la file, tant qu’elle pouvait être à lui.

Mitsuki gloussa. « Ouais. C’est bon. Je le dis depuis un moment maintenant, n’est-ce pas ? Oh, mais, j’ai une grande condition. »

« Qu’est-ce que c’est !? » demanda Félicia désespérément.

Si son amour pouvait porter ses fruits, alors elle était prête à accepter n’importe quelle condition pour qu’il en soit ainsi.

Mitsuki tendit sa main. « Je veux que tu échanges le serment du Calice avec moi, et que tu deviennes ma sœur jurée. Est-ce que ça te convient ? »

« Eh ? »

« Si je suis honnête, Félicia… tu es la femme dont j’ai toujours eu le plus peur », déclara Mitsuki. « Chaque fois que Yuu-kun parlait de toi, j’avais toujours peur que tu sois celle qui me le vole. J’ai toujours eu peur de cela. Et une fois que je t’ai rencontrée en personne, cette peur n’a fait que se renforcer. Je ne peux pas du tout rivaliser avec toi. »

« Qu’est-ce que tu dis ? » Félicia fixa Mitsuki, abasourdie.

Qu’est-ce qu’il pourrait y avoir chez Félicia qui ferait que Mitsuki aurait peur d’elle ?

Mitsuki avait l’avantage de connaître Yuuto depuis qu’ils étaient enfants, et d’ailleurs, il n’avait voué son cœur qu’à elle. Félicia n’avait jamais pensé qu’elle pouvait venir changer cela.

« Il n’y a aucune chance que quelqu’un comme moi puisse espérer rivaliser avec toi, Grande Soeur Mitsuki, ne le vois-tu pas ? ! » cria Félicia.

« Est-ce que tu comprends au moins ce que tu dis ? Tu es vraiment belle, et sexy en plus, et tu es gentille, et tu es capable de soutenir Yuu-kun au travail et en privé. Yuu-kun est entouré de beaucoup de jolies filles, mais il n’y a pas d’adversaire plus effrayant que toi. Et d’ailleurs, tu n’es peut-être pas capable de le dire, mais moi je le peux. Le cœur de Yuu-kun a vraiment vacillé à ce sujet. »

« Vaciller… Le cœur de Grand Frère a hésité à m’aimer !? » C’était complètement inattendu. Félicia ne l’aurait jamais imaginé.

Félicia savait mieux que quiconque à quel point la dévotion de Yuuto pour Mitsuki était forte. Elle ne pouvait pas vraiment croire ce qu’elle entendait.

« J’étais toujours inquiète », déclara Mitsuki. « Inquiète que, bien sûr, peut-être qu’il m’aime maintenant, mais peut-être qu’à un moment donné, tu finirais par le convaincre. »

« Même… même toi tu étais inquiète ? » Félicia avait toujours considéré que Mitsuki était une reine digne de ce nom pour un grand seigneur tel que Yuuto.

Et c’est pourquoi elle avait toujours pensé qu’elle n’avait aucune chance contre Mitsuki. C’est pourquoi elle était si jalouse.

Mais, enfin, maintenant, elle avait compris. Mitsuki était juste une autre fille amoureuse.

« J’ai… toujours eu peur de toi, aussi, Grande Soeur Mitsuki. » Félicia suivit l’exemple de Mitsuki et elle avoua ses craintes. « J’ai toujours eu peur qu’un jour, tu m’enlèves complètement Grand Frère. J’étais si jalouse de toi, parfois je souhaitais même que tu n’existes pas. »

C’était, par essence, un rituel.

Un rituel qui ferait de ces deux filles de véritables camarades.

« Tee hee. Quand même… » Avec un ricanement, Félicia sourit gentiment à Mitsuki.

Tout ce qu’elle avait dit jusqu’à présent était vrai.

Et ce qu’elle allait dire ensuite était aussi vrai. Elle pouvait au moins être fière de cela.

« Malgré tout, je n’ai jamais été capable de te détester, Grande Soeur Mitsuki. »

« Je ne pourrais non plus jamais te détester, Félicia, » dit Mitsuki. « Tout ce que je veux, c’est que Yuu-kun soit heureux. Et sur ce point, je pense qu’il n’y a rien qui nous sépare. Et je pense que je pourrais combattre n’importe qui d’autre, tant que tu es mon alliée. »

« Oui, je pensais aussi que toi, Grande Sœur, tu es la toute dernière personne dont je voudrais faire mon ennemie. Chacune de nous est la plus grande menace pour l’autre. Dans ce cas, il est logique qu’on se donne la main. »

« C’est vrai. Et si on fait équipe, on peut affronter n’importe qui. Toutes les filles là-bas mises ensemble ne me feraient pas peur ! » Mitsuki fit un petit sourire malicieux.

Félicia s’était retrouvée incapable de retenir un éclat de rire. « Pff ! Ahaha, tu as tout à fait raison. Très bien, alors. Échangeons le Serment du Calice. » Félicia prit la main de Mitsuki.

Elle sentit la main de Mitsuki serrer la sienne en retour.

« Ok, je dois dire que j’ai l’impression d’avoir été laissé complètement en dehors de la boucle sur ce sujet, » intervint finalement Yuuto. « Ai-je tort de penser ça ? »

Son visage était rouge vif. Apparemment, toute cette conversation l’avait mis dans l’embarras.

Le sourire de Mitsuki était devenu encore plus large, comme si elle venait d’avoir une idée intelligente.

« Très bien alors, Yuu-kun, je vais t’impliquer. Et je vais te donner un rôle très important à jouer. Ici et maintenant, tu vas être le médiateur de notre cérémonie du Calice. »

« Attends, moi ? » demanda Yuuto.

« Ouaip. Ne crois-tu pas que tu es la mieux placée pour ça ? » Mitsuki regarda Félicia, qui hocha la tête en signe d’accord.

C’était une alliance formée pour protéger Yuuto, après tout.

Yuuto laissa échapper un long soupir. « D’accord ! Alors, très bien. Mais Mitsuki, tu es enceinte, alors pas d’alcool, d’accord ? »

« Ahh, c’est vrai. Mais dans ce cas, nous n’avons qu’à substituer quelque chose d’autre. »

« Ok. Alors dois-je aller chercher de l’eau ? »

« Ce n’est pas bon. Très bien, Yuu-kun ! Ferme les yeux ! » ordonna Mitsuki.

« Quoi ? » Complètement confus, Yuuto n’arrivait pas à suivre.

« Fais-le, c’est tout ! »

« Quoi, est-ce quelque chose que je ne peux pas voir ? »

« Oui. C’est un secret spécial entre deux filles. Maintenant, dépêche-toi et ferme les yeux ! »

« Ouais, ouais, ok. C’est quoi ton problème... » Se laissant aller à marmonner des plaintes, Yuuto ferma finalement les yeux.

Une fois que Mitsuki eut pu confirmer cela, elle regarda Félicia, toucha son index de manière significative sur ses lèvres plusieurs fois, puis elle fit un clin d’œil.

« Uhh… ça ne peut pas être ce que je pense, n’est-ce pas ? » demanda Yuuto.

« Oh oui, ça l’est. Après tout, il n’y a pas de meilleur Calice sacré plus approprié pour que nous deux échangions nos vœux, n’est-ce pas ? »

« Tu as tout à fait raison », dit Félicia, incapable de s’empêcher de sourire.

Félicia s’était agenouillée sur le lit, et s’était penchée vers le visage de la personne qu’elle aimait le plus au monde.

Son cœur battait fort dans ses oreilles, si fort qu’elle craignait que Yuuto puisse l’entendre. Mais il ne semblait pas le remarquer.

Elle fit un dernier regard dans la direction de Mitsuki.

Mitsuki hocha la tête une fois, fermement.

Il n’y avait pas de retour en arrière possible. Félicia plaça ses lèvres contre celles de Yuuto.

« Mm !? Hmmph !? » Choqué, les yeux de Yuuto s’étaient ouverts.

Par réflexe, il tenta de se retirer, mais Félicia passa ses bras derrière sa tête et l’attira vers elle. Elle pressa ses lèvres encore plus fort contre les siennes.

« Mnn ? !!?"

Après au moins trente secondes à savourer la sensation de ses lèvres contre les siennes, Félicia le relâcha lentement.

« Quoi… mais… hein… !? » Les yeux de Yuuto clignaient rapidement dans la confusion. On aurait dit qu’il n’avait toujours pas compris la situation.

Et sa vue était si adorable pour elle, qu’elle sentait son amour pour lui monter du fond de sa poitrine, déborder. Elle embrassa ses joues, son front, son nez, tout son visage dans un torrent qu’elle ne pouvait pas arrêter.

Et pourtant, ses sentiments n’étaient pas du tout satisfaits. Elle voulait le toucher davantage, être encore plus proche de lui, tellement qu’elle ne pouvait pas le supporter.

Elle avait enduré ces pulsions pendant trois années entières, jour après jour. Elle était à sa limite. Elle l’avait dépassée.

« Grand Frère, je veux tout de ton amour. Je souhaite que tu me fasses l’amour comme tu l’as fait avec Grande Soeur Mitsuki. »

« Qu, quoiiii !? Non, attends, Félicia, pourquoi enlèves-tu mon pantalon ? ! »

« Très bien, Yuu-kun, il est temps que tu abandonnes. Tu as déjà fait tout ce chemin. » Mitsuki était soudainement derrière Yuuto, et elle attrapa ses deux bras pour le plaquer au sol.

« Mitsuki, qu’est-ce que tu fais ? ! Mmph — » Avant que Yuuto ne puisse en dire plus, Mitsuki l’avait fait taire en couvrant ses lèvres avec les siennes.

Elle ne s’était pas arrêtée là, elle enfonça sa langue dans sa bouche et la frotta contre la sienne.

« Ouf ! Très bien alors, je pense que ça rend le Calice de sœurs officiel. » Mitsuki gloussa de façon séduisante. Un filet de salive coulait entre sa bouche et la sienne.

Ba-dump. Juste devant les yeux de Félicia, la virilité de Yuuto palpitait, et s’étirait de plus en plus.

L’air de la pièce avait changé, comme si quelque chose de tendu avait finalement cassé.

« … Ok. Bien. Tu l’auras voulu », la voix hurlante de Yuuto se fit entendre. Elle était rude et puissante, sans aucune hésitation. « Je me suis retenu tout ce temps. Mais si tu veux aller aussi loin avec moi, je ne me retiens plus ! »

 

 

Cette nuit-là, les gémissements et les cris de Félicia avaient résonné un nombre incalculable de fois sur les murs de la chambre du patriarche.

Et ainsi, Mitsuki et Félicia étaient devenues des sœurs jurées cette nuit-là.

***

Partie 7

« Nnn… mmm… » Félicia avait été réveillée par la lumière du soleil matinal qui entrait par la fenêtre de la chambre.

Elle ouvrit lentement les yeux. Yuuto et Mitsuki étaient couchés juste à côté d’elle. Ils semblaient tous deux dormir confortablement.

Félicia avait alors ressenti une douleur aiguë dans son bas-ventre. Elle prit une profonde inspiration et la laissa sortir dans un long soupir de soulagement.

« Ce n’était pas un rêve… » Elle se murmura les mots à elle-même, comme si elle essayait de s’en convaincre. Elle tendit le bras pour toucher Yuuto, caressant doucement ses cheveux.

Bien sûr, elle pouvait se souvenir clairement de tout ce qui s’était passé la nuit dernière.

C’est juste que c’était si merveilleux, trop merveilleux. C’était, en effet, ce dont elle avait toujours rêvé. Il était difficile de penser que cela pouvait être réel.

« Grand frère… Je t’aime de tout mon cœur. » Elle rapprocha lentement sa tête de la sienne et, en fermant les yeux, posa doucement ses lèvres sur sa joue.

Désormais, elle n’aurait plus besoin de se retenir. Elle pourrait être ouverte dans son amour pour lui.

Cette connaissance l’avait remplie de joie.

Elle sentit soudainement les yeux de quelqu’un qui la regardait. Elle regarda et elle vit que les yeux de Mitsuki étaient ouverts.

Félicia fut immédiatement prise de panique. « G-Grande Soeur !? Tu étais réveillée ? ! »

« Oui, bien que je me sois réveillée il y a seulement une seconde. Bonjour. »

« B-Bonjour ah-argh ! » Félicia était si troublée qu’elle n’avait même pas pu finir de répondre à la salutation sans se mordre la langue. Elle porta une main à sa bouche, grimaçant de douleur alors que des larmes se formaient dans ses yeux.

« Vas-tu bien !? » demanda Mitsuki.

« O-Oui, je vais bien ! » répondit Félicia. « Mais plus important encore, est-ce que tout va bien pour toi, Grande Sœur !? »

Mitsuki avait eu l’air confuse. « Moi ? Je me sens très bien. Pourquoi ? »

« Non, ce que je veux dire c’est… » Félicia lutta pour trouver les bons mots. « La nuit dernière, mon plus grand souhait a été exaucé. C’était merveilleux pour moi, mais, hum… Je m’inquiétais que ça n’ait pas été le cas pour toi. »

Hier soir, Félicia avait agi avec audace, poussée par ses émotions sur le moment. Mais maintenant que c’était un nouveau jour et que son esprit s’était un peu calmé, l’anxiété de ce qu’elle avait fait revenait.

Il y avait peut-être encore des conséquences qui l’attendent. Son cœur battait la chamade alors qu’elle attendait la réponse de Mitsuki, se sentant comme un prisonnier attendant sa sentence finale.

« U-Um, eh bien, » dit Mitsuki, hésitant au début. « Eh bien, oui, il y a une partie de moi qui ne se sentait pas vraiment bien à ce sujet. Mais je t’aime, Félicia, et je voulais que tu sois heureuse. Et je savais que Yuu-kun est celui qui te rendra heureuse. Donc, je me suis dit, c’est comme ça que ça doit être, tu vois ? Ahaha. »

Félicia avait senti un serrement dans sa poitrine. Elle avait laissé sa jalousie mesquine la ronger de l’intérieur, alors que Mitsuki avait été prête à se soucier autant d’elle malgré cela.

Ce n’était pas étonnant qu’elle ne puisse jamais vaincre une femme comme ça.

Félicia était remplie d’admiration pour la bienveillance de Mitsuki, sa grandeur d’âme. Elle se leva du lit et s’agenouilla sur place, posa ses mains sur le sol devant elle et se prosterna.

Elle avait déjà juré corps, cœur et âme à Yuuto, lorsqu’elle avait prêté le serment du Calice avec lui.

Mais elle avait fait un autre serment ferme dans son cœur en ce moment : elle se dévouerait entièrement à Mitsuki, la servant avec amour et loyauté.

« Merci beaucoup », avait-elle juré. « Grande sœur Mitsuki, je t’aime aussi ! »

☆☆☆

Le messager du Clan de la Foudre était arrivé. « Monsieur, nous avons reçu des rapports indiquant que le Fort Tamanos à l’est et le Fort Limös à l’ouest sont tombés aux mains du Clan de la Flamme ! On estime que l’ennemi a attaqué les deux sites avec dix mille hommes chacun ! »

« C’est impossible ! » Le second adjoint du Clan de la Foudre, Þjálfi, avait répliqué en criant. « Ils sont déjà trente mille à nous encercler ici, à Fort Waganea ! Même ça, c’est absurde, et maintenant vous dites qu’ils en ont vingt mille de plus ? ! » Il passa ses doigts sauvagement dans ses cheveux. « Comment est-il possible qu’il mobilise un nombre aussi ridicule de troupes ? ! »

En tant que bras droit des Steinþórr, Þjálfi était celui qui devait toujours s’occuper personnellement de l’attitude désinvolte de son patriarche et des difficultés sans fin qu’elle causait. Ce travail constant l’avait amené à ne pas sourciller face à ce que les gens normaux auraient trouvé stressant. Mais maintenant, il crachait ses mots, incapable de cacher sa panique et son irritation.

Bien sûr, c’était naturel. La politique de Steinþórr était toujours : « Qui se soucie des détails ? » Et donc, Þjálfi était celui qui établissait les règles et maintenait l’ordre dans l’armée du Clan de la Foudre, développait ses plans et stratégies militaires, et donnait des instructions détaillées aux généraux. Bien que Steinþórr ait mené la charge, c’est Þjálfi qui dirigeait l’armée.

De ce fait, il savait à quel point il serait extrêmement difficile de mobiliser et de transporter une armée de cinquante mille hommes.

« Où trouvent-ils la nourriture dont ils ont besoin pour autant de personnes ? », avait-il crié.

La rivière Körmt bordait le Clan de la Foudre au nord, et ils bénéficiaient donc de certains de ses avantages. Mais même dans ce cas, ils ne pouvaient produire assez pour soutenir une armée de huit mille personnes.

Le clan de l’Acier avait absorbé le Clan de la Panthère et la vaste étendue du territoire occidental qu’il contrôlait, mais même eux ne devraient pas être en mesure de fournir vingt mille hommes.

En plus de cela, la plupart des terres entre le Clan de la Foudre et le Clan de la Flamme étaient des terres désolées et arides. Il ne devrait pas être possible de rassembler des provisions sur le terrain.

« Et puis il y a les soldats eux-mêmes », poursuit Þjálfi. « Ce ne sont pas des paysans pressés de servir, ce sont tous des soldats de carrière bien entraînés. Cela n’a aucun sens… »

Deux batailles contre le Clan de la Flamme avaient suffi à Þjálfi pour jauger leurs compétences, et franchement, cela l’avait laissé pantois.

Lors d’une précédente guerre avec le Clan du Loup, il avait été impressionné par la discipline et le contrôle des forces de Yuuto. Mais cette armée les surpassait même.

Bien sûr, le Clan de la Foudre avait réussi à repousser deux attaques de ces soldats, mais c’était entièrement grâce à leur invincible guerrier et héros, Steinþórr.

« Je… Honnêtement, je ne sais pas ce que nous devons faire ! » Frustré, Þjálfi s’était mordu la lèvre inférieure.

Il y avait trois armées ennemies maintenant : Centre, Est, et Ouest. Et chacune d’entre elles était trop puissante pour être affrontée à moins que Steinþórr ne soit en tête sur le terrain.

Pendant ce temps, il n’y avait qu’un seul Steinþórr. Quelle que soit l’armée ennemie qu’ils choisiraient d’envoyer à sa poursuite, les deux autres se déplaceraient plus loin et ravageraient les terres du Clan de la Foudre.

Et puis il y avait le fait qu’ils venaient à peine d’apprendre que le Clan de l’Acier était en mouvement. Honnêtement, il avait l’impression qu’il n’y avait plus rien à faire.

« A-Assistant en Second ! » Un autre messager était entré en courant dans la pièce. « Un envoyé du Clan de la Flamme est arrivé ! »

Le sourcil de Þjálfi s’était froncé. « … Faites-le entrer, » grogna-t-il à voix basse.

Après un moment, l’envoyé était apparu. C’était un vieil homme frêle, aux cheveux blancs et au dos courbé, qui semblait avoir au moins soixante ans.

Les premiers mots qui sortirent de la bouche du vieil homme furent : « Je suis venu avec une offre pour les termes de votre reddition. »

« Tch. » Þjálfi avait claqué sa langue avec amertume.

C’était un acte d’irrespect si effronté. C’était humiliant, et il ressentait l’envie de courir et de couper la tête de l’envoyé sur le champ, mais il se retint, déterminé à laisser au moins le vieil homme finir sa déclaration avant d’agir.

Selon les conditions proposées, il était potentiellement prêt à les accepter. C’est à ce point que le Clan de la Foudre était acculé dans un coin en ce moment.

Au minimum, ils ne pouvaient pas éviter de donner une bonne quantité de terres à ce stade. Prêter le serment du Calice de Frère serait également sur la table.

Steinþórr s’opposerait sûrement à devenir le jeune frère juré de quelqu’un, mais Þjálfi pensait que si on en arrivait là, la meilleure chose pour le clan serait de le convaincre d’accepter pour le moment, et de se concentrer ensuite sur la reconstruction de leur force nationale.

« Mon maître et patriarche a été profondément ému par la force et la valeur du Seigneur Steinþórr, et souhaite l’avoir comme enfant juré, » dit l’envoyé.

« Comme son enfant ? ! » Þjálfi sentait les veines sortir de sa tempe.

Faire le vœu de devenir l’enfant subordonné d’un autre n’était pas différent d’accepter de devenir son esclave.

Dans Yggdrasil, la parole d’un parent assermenté était absolue. Un enfant devait obéir à tout ordre de son parent assermenté, quel qu’il soit.

Si votre parent assermenté vous ordonnait de mourir, on attendait de vous que vous mettiez fin à vos jours.

Accepter de devenir un jeune frère ou une jeune sœur sous serment était une chose, mais prêter le serment d’un enfant sous serment était une condition absolument inacceptable.

Le vieil homme hocha la tête. « Oui, comme son enfant juré. Et si vous acceptez, mon seigneur patriarche promet que le Seigneur Steinþórr aura l’honneur de devenir un des hauts officiers du Clan de la Flamme, et… »

Avant que l’envoyé ne puisse en dire plus, il avait été interrompu par un éclat de rire sauvage.

« Heh ! Heh heh ! AHAHAHAHA !!! » Le rire se répercutait dans l’air, remplissant la pièce.

Il provenait d’un jeune homme aux cheveux roux, allongé paresseusement sur le trône au centre de la pièce. Lorsqu’il avait fini de rire, il s’était lentement relevé. « Je dois dire que c’est une première dans ma vie. Personne ne m’a jamais traité comme ça avant. »

Steinþórr s’était approché de l’envoyé du Clan de la Flamme, s’était arrêté, puis il avait levé un pied.

BAM ! Avec un bruit semblable à un coup de tonnerre, le pied de Steinþórr s’écrasa sur le sol en briques dures avec une telle force qu’une toile de fissures en sortit en cercles concentriques.

Le vieil homme avait été chargé de venir jusqu’au cœur de la terre ennemie pour délivrer son message, il devait donc nécessairement avoir la tête froide. Mais cette frayeur soudaine était trop forte pour lui, il s’était laissé tomber au sol comme une pierre, atterrissant sur son derrière.

« Ha ! Est-ce qu’il pense que c’est tout ce qu’il faut pour s’occuper de moi ? » Steinþórr hurla. « Pense-t-il qu’il m’a capturé ? Il peut aller de l’avant et laisser ses soldats faire ce qu’ils veulent sur mes terres. Mais peu importe les dégâts qu’ils font, et peu importe le temps que cela prendra, je vais les traquer jusqu’au dernier et leur arracher cette satanée gorge ! »

L’air autour de lui s’était gonflé alors que son esprit de combat avait jailli de lui, une énergie qui avait submergé tout le monde dans la pièce.

C’était une déclaration appropriée de la part de l’homme connu sous le nom de Tigre assoiffé de combats.

Le vieil envoyé leva les yeux vers Steinþórr, tremblant de peur, ses dents claquant. Steinþórr le regarda de haut en bas avec un visage de bête affamée et sauvage. Il se pencha vers lui et continua.

« Retourne voir le patriarche du Clan de la Flamme et dis-lui ceci : Je me fiche du nombre de chiens que tu as à tes trousses. Je suis le Tigre de Vanaheimr, et tu ne me dompteras jamais ! »

Et avec ça, les négociations étaient terminées.

Lorsque l’envoyé était revenu au Clan de la Flamme, et qu’un messager ait relayé ces événements au patriarche, celui-ci avait répondu ainsi :

« Est-ce ainsi ? Alors, on ne peut rien y faire. Il en est ainsi. »