***Chapitre 2 : Nuit de la chasse aux sorcières, Deuxième partie
Partie 4
Les chefs des trois familles royales étaient les personnages les plus fiables, car ils servaient de figure de proue à leur lignée.
Alors qu’est-ce qui les rendait si fiables ?
« Être le plus fort des mages astraux. Être ingénieux. Avoir vécu de nombreuses vies. Les exigences sont terriblement claires. »
« Et qu’est-ce que ça signifie d’être une reine ? »
« Ce n’est pas si différent du chef de famille. Si vous devez me presser de dire quelque chose à son sujet, je suppose que la popularité dans les sondages est un autre facteur. » L’homme âgé en fauteuil roulant a gloussa.
Le chef de la famille Zoa, Growley. Son visage était affligé par les rides et la vieillesse. Bien qu’il soit un homme de plus de soixante-dix ans, sa voix était étonnamment pleine et ses yeux brillaient avec férocité.
« Si une belle jeune fille aux forts pouvoirs astraux devient reine, cela suffit à donner de l’espoir aux citoyens. »
« On dirait que vous êtes insatisfait. Êtes-vous furieux d’être un homme qui ne pourra jamais être une reine ? »
« C’est absurde. Nous n’avons pas de scrupules avec les capacités de notre reine actuelle. Je suis impressionné par la façon dont les automates de guerre — choses sans espoir il y a trente ans — sont devenus si humains. »
La flèche lunaire de la souveraineté de Nebulis — un gigantesque espace de trois étages éclairé par un luminaire inspiré de la pleine lune et doté d’une salle polyvalente utilisée pour des événements.
Ce soir-là, elle avait reçu la visite de l’un des plus grands assassins de l’Empire.
« C’est exact. Elle était semblable à vous : comme le tranchant froid d’une épée assoiffée de sang et une barrière qui empêchait quiconque de l’approcher. Une marionnette de guerre. »
« Votre reine ? Semblable à moi ? Ha ! Je préfère que vous ne me mettiez pas dans le même sac qu’une sorcière. Même moi, je me targue d’être une humaine. Nous sommes différents de vous. » Le sujet impérial grogna. Il était le Saint Disciple du huitième siège, la Main Invisible de Dieu, Sans Nom.
Sa forme semblait se fondre dans le décor, puisqu’il était vêtu de la tête aux pieds d’un manteau gris foncé. Il pouvait se faire disparaître grâce à un camouflage actif, un maître du meurtre silencieux sans arme.
« Au bon vieux temps, je veux dire. Un temps où vous étiez un nouveau-né ou pas de ce monde. »
Craquement, le vieil homme avait légèrement tourné son fauteuil roulant.
« Quand elle avait quatorze ou quinze ans. C’était son apogée — quand elle était une tueuse silencieuse et assoiffée de sang. Pendant ces deux années, elle était la candidate à la couronne la plus puissante de toute l’histoire… Maintenant, ses crocs se sont émoussés. Peut-être une conséquence de son éloignement du champ de bataille depuis qu’elle est devenue reine ou mère. »
« Qu’est-ce que vous essayez de dire ? »
« Il est temps de changer de dynastie. » Il y avait de la puissance dans les mots de Growley. « Je suis reconnaissant envers les forces impériales. La faute en reviendra à la reine qui a invité le chaos. Dans le prochain conclave, la Maison de Lou tombera — laissant seulement le Soleil et la Lune. »
Il pointa du doigt le Saint Disciple baignant dans la lumière.
« Les forces impériales ont donc rempli leur mission. Périssez. »
Des ombres avaient jailli des pieds du vieil homme. Des gerbes de lumière violette avaient inondé le hall avant de se condenser et de se transformer en chiens à six pattes hurlants.
« Avez-vous matérialisé l’énergie astrale ? »
« Ce sont des avatars. Vous êtes déjà coupable d’un crime. Ce crime est devenu votre punition. »
Le vieil homme sortit une tige de fer qui était enfoncée dans son épaule, une arme d’assassinat qui ressemblait à la pointe d’un pic à glace. Lorsqu’ils s’étaient rencontrés il y a quelques minutes, le vieil homme avait volontairement laissé Sans Nom lancer l’arme et le frapper.
« Vous êtes devenu mon ennemi dès que vous m’avez attaqué. Pouvez-vous échapper à votre propre vice ? »
« Le vice ? Je n’ai pas l’intention d’expier quoi que ce soit. » Sans Nom leva une de ses mains. D’un coup sec, il lança une autre barre de fer. Dès qu’elle toucha le plafond, des étincelles jaillirent au-dessus de la tête de Growley.
Une petite bombe enterrée dans la tige avait explosé. Un panneau du plafond s’était effondré et avait écrasé les avatars situés juste en dessous.
« Cela ne fait rien. »
Les créatures qui étaient coincées sous le panneau étaient sorties en rampant.
« Rien de physique ne pourra affecter ces avatars. Même les missiles impériaux ne seraient pas capables de les vaincre. Votre bras gauche n’en est-il pas la preuve ? »
« Ce sont des pouvoirs astraux contre-offensifs ? » Sans-Nom avait protégé son bras gauche immobile et avait bondi en arrière.
C’est le résultat du conflit qui avait eu lieu deux minutes auparavant.
Il avait tenté de frapper un avatar avec son poing gauche alors qu’il tentait de l’attaquer, mais la chose l’avait traversé et avait pris possession de son bras. Cela s’était transformé en malédiction, corrodant son bras.
C’était quoi, le Vice ?
Quel genre de pouvoir astral avait ce sorcier ?
« L’énergie astrale réagit à ses ennemis et évolue. Une fois qu’elle a dépassé un certain stade de croissance, elle prend la forme d’une bête pour attaquer. Pour évoluer, elle a besoin que l’ennemi lui fasse mal… Non, ça ne peut pas être la seule condition. Il y a plusieurs choses qui peuvent déclencher sa croissance. Alors c’est ça, ce Vice ? »
« Je n’ai pas l’intention de révéler mes astuces. Je vous féliciterai cependant d’être sur la bonne voie. » Growley souriait comme s’il grognait. « Et si je partageais un secret avec vous ? Ces créatures grandissent indéfiniment. »
« Un pouvoir astral répréhensible. Ne pensez-vous pas que c’est contre-productif qu’il puisse traverser la matière ? »
Le tueur silencieux donna un coup de pied au sol, touchant la barrière au fond du couloir et ricochant vers le haut, sautant de mur en mur. Par-dessus la tête des avatars qui le poursuivaient, Sans Nom avait levé sa main droite.
Il tenait un couteau en céramique.
À pleine vitesse, Sans Nom pouvait lancer aussi vite qu’un pistolet. La première fois, il avait visé l’épaule du vieil homme pour voir ce qui se passerait. Cette fois, il visa la poitrine de l’homme.
Les avatars ne seraient pas affectés par quoi que ce soit de physique. En d’autres termes, le couteau les traverserait, sans rien faire pour arrêter leur progression.
« Disparaissez, sorcier, en même temps que votre pouvoir astral. »
« Avec l’éclosion des fleurs viennent le vent et la pluie… Avant que les choses n’aillent dans votre sens, quelque chose va se mettre en travers de votre chemin, jeune homme. »
Le couteau s’était arrêté.
Un bras d’un autre avatar avait jailli de sous le fauteuil roulant, attrapant la lame que Sans Nom avait lancée. Cela ressemblait à une main humaine.
« … Quoi ? »
« Vous ne pouvez pas les affecter par des interférences physiques. Mais ils peuvent interagir avec la matière. Comprenez-vous ce que cela signifie, jeune homme ? »
Le Saint Disciple Impérial atterrit sur ses pieds. « C’est comme si vous prétendiez être invincible. »
« C’est précisément ce que je dis. »
Les avatars étaient imbattables. En plus de venir attaquer en meute, ils se transformaient en bouclier ultime, protégeant le vieil homme de tout type d’attaque physique. C’était le pouvoir astral du Vice.
Ce pouvoir de contre-offensive qu’entretenait Growley pouvait se transformer en quelque chose de ridicule une fois ses conditions remplies.
« Donc en gros, vous et vos créatures ne pouvez jamais être blessés par les attaques de vos ennemis. Vous seul pouvez attaquer vos adversaires. »
« En effet. »
« C’est assez absurde. Il me semble qu’il y aurait une échappatoire. »
« Il n’y en a pas. Pour cette raison, je suis invincible. Bombes impériales, gaz toxiques, missiles, aucun d’entre eux ne peut me vaincre. La preuve en est ces soixante-dix années. »
« … »
« Être couronné chef de famille n’est pas seulement un titre, vous savez. »
Growley contrôlait la famille de Zoa.
Aucun des bombardements du passé n’avait réussi à vaincre ce vieil homme. C’était la raison pour laquelle le Seigneur Masqué et Kissing l’idolâtraient.
« Si seulement mes jambes pouvaient bouger. J’aurais réduit la capitale impériale en cendres il y a cinquante ans. »
« Nous devrions être en admiration devant la jeune génération. Comment pouvons-nous savoir ce qu’ils ont l’intention de faire ? » avait récité le sujet impérial.
« … Quoi ? » Le vieil homme avait été surpris. Il plissa les yeux d’un air dubitatif. C’était un vieil idiome. Pourquoi les jeunes d’aujourd’hui connaîtraient-ils les mots d’un grand homme du passé ?
Toute forme de gloire passée serait écrasée dans le futur. La maxime se moquait du vieil homme qui se vantait de soixante-dix ans d’expérience au combat. C’était le contraire de la citation précédente de Growley : « Avec l’éclosion des fleurs viennent le vent et la pluie. »
« Vous dites que cela serait arrivé si seulement vos jambes étaient mobiles ? Vous exagèrez votre gloire passée. Vous êtes devenu vieux, sorcier. »
Le bras gauche de Sans Nom, maudit par l’avatar, était toujours détendu et incapable de faire le moindre mouvement. Le Saint Disciple du huitième siège bondit une nouvelle fois du sol, assez rapidement pour laisser une image rémanente en sautant sur le côté. De justesse, il esquiva l’avatar silencieux qui le poursuivait par-derrière.
« J’admets que votre pouvoir astral est extraordinaire. Cependant… »
Le sorcier aurait pu prétendre que les crocs de la reine s’étaient émoussés, mais lui aussi était prisonnier de sa vieillesse.
« Votre pouvoir astral est peut-être resté le même. Mais celui qui le manie n’a-t-il pas vieilli ? »
« Haha ! » Growley se mit à rire. Marqué par des taches de vieillesse, son visage se déforma et ses lèvres formèrent un rictus amusé. « Je pensais que vous n’étiez qu’un assassin, mais il semble que vous soyez plus que ça. Je n’en ai pas vu un comme vous depuis longtemps. Quelqu’un qui peut tenir une conversation décente ? Dites-moi votre nom. »
« Je n’ai pas de nom à offrir à un monstre. Ne vous l’ai-je pas déjà dit ? »
« Je vous demande à nouveau votre nom. Cela n’arrive pas souvent. »
« Votre audition a-t-elle été affectée ? »
« Quelle impolitesse ! » Le vieil homme ne cachait pas sa joie de vivre. « Mais vous ne pouvez pas vaincre la mort simplement par l’esprit. »
Derrière Sans Nom les avatars avaient commencé à gonfler. Le vice grandissait à l’infini. Les bêtes — autrefois au niveau des hanches, de la taille d’un chien — se mirent à faire pousser trois têtes et devinrent assez grandes pour que même le Saint Disciple doive tendre le cou pour les regarder.
« Ça ressemble exactement à Cerbère. Quelle taille font ces choses ? »
« Jusqu’à ce que vous épuisiez vos forces. Le plus grand record était… à peu près aussi grand que cette flèche lunaire, je suppose. »
Le Cerbère était devenu assez grand pour écraser Sans Nom et semblait terriblement agile. Conjuguant l’énergie astrale, il était resté silencieux. Cependant…
« Hmm… » Growley doutait de ses propres yeux. Ils ne pouvaient pas l’attraper. Les avatars qui avaient continué à poursuivre Sans Nom ne pouvaient même pas rattraper un Saint Disciple — un simple humain.
De la même manière que Growley était une menace pour les forces impériales, cet homme était indubitablement un danger pour les mages astraux du monde entier.
« Si je vous écrase, alors tous mes vices ou autres disparaîtront, non ? »
Sans Nom s’était approché du vieil homme avec un poing prêt à l’emploi. Sous ses pieds, le sol avait rebondi comme une balle en caoutchouc.
« Ils se propagent donc ? »
« Ils ne font pas que grandir. Vos vices vont continuer à se reproduire. »
De sous le fauteuil roulant de Growley, de nouveaux avatars avaient rampé en forme de lions. Ils étaient encore plus grands que le Cerbère. Sans Nom avait des lions devant lui et des Cerbères derrière lui.
Il n’avait pas réussi à s’échapper.
Si une partie de son ennemi touchait le Sans Nom, il serait rongé par la malédiction. S’il touchait sa tête, cela signifiait une défaite instantanée. Dès qu’il s’en était rendu compte, il avait agi rapidement, tournant sur lui-même comme une toupie. L’accélération leva son bras gauche immobilisé — dans la gueule du lion qui lui montrait les dents.
« Vous pouvez le prendre. » Il les avait laissés mordre son bras gauche.
Faisant en sorte que le lion ferme sa gueule, Sans Nom laissa son bras gauche s’arracher de l’épaule sans un bruit avant que la malédiction ne puisse se répandre sur son corps.
« … Alors vous l’avez abandonné ! »
« C’est un bras artificiel. »
Il l’avait perdue dans une bataille à mort avec un certain mage.
Si vous avez trouvé une faute d’orthographe, informez-nous en sélectionnant le texte en question et en appuyant sur Ctrl + Entrée s’il vous plaît. Il est conseillé de se connecter sur un compte avant de le faire.