***Chapitre 1 : Nuit de la chasse aux sorcières, Première partie
Table des matières
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Chapitre 1 : Nuit de la chasse aux sorcières, Première partie
Partie 1
Le palais de Nebulis.
Abritant les descendants de la Fondatrice, il s’enorgueillit d’une défense imprenable que les forces impériales n’avaient jamais réussi à franchir.
La forteresse planétaire avait été construite par la puissance astrale cristallisée qui avait été invoquée par des techniques anciennes. Nichée dans le ciel nocturne noir de jais, elle dominait la terre comme un récif de corail lumineux.
Le château était en flammes.
Sous l’effet du vent, des braises s’étaient déposées sur la pelouse et l’avaient embrasée. Les flammes qui clapotaient sur les murs extérieurs du château étaient de plus en plus fortes et ne montraient aucun signe d’affaiblissement.
« Rin ! Dépêche-toi ! »
Et maintenant… le diadème lunaire, le couloir suspendu reliant les tours du palais, avait explosé sous le regard d’Alice depuis la fenêtre de Cadillac One.
« … Comment cela peut-il arriver ? »
Des centaines de tonnes de gravats étaient tombées du ciel. S’il y avait eu des membres du corps astral dans sa trajectoire, les pertes subies auraient été incalculables.
« Ne t’inquiète pas, Lady Alice. Nous savions que cela arriverait, » répondit Rin en saisissant le volant depuis sa position sur le siège du conducteur. « Le couloir aérien a été conçu pour se détacher des autres tours, un mécanisme visant à empêcher quiconque d’atteindre le palais de la reine en cas de raid impérial. Les défenses du château fonctionnent correctement. C’est une bonne nouvelle. »
« … »
Mais, Rin, n’est-ce pas la même chose qu’un lézard qui se coupe la queue pour l’utiliser comme un leurre ? Alice s’était mentalement interrogée. C’était un sacrifice pour le bien de la survie. N’était-ce pas la même chose que de signaler aux forces impériales qu’elles avaient coincé les mages ?
« Ces flammes sont le vrai problème. Les troupes impériales auraient-elles pu ouvrir le feu sur les réservoirs de carburant cachés… ? » Rin avait serré les dents du fond.
Craquement. À ce moment-là, un petit trou avait percé le pare-brise de la Cadillac One.
Était-ce un tireur d’élite ? S’ils tiraient sur cette voiture avec des balles spéciales, ça devait vouloir dire…
« Rin, sors de là ! »
Alice avait ouvert la porte de la banquette arrière, se jetant hors du véhicule. Rin avait évacué le siège du conducteur. Alors qu’elles roulaient sur la pelouse sombre, une bombe incendiaire avait frappé la voiture, qui s’était instantanément enflammée.
« Je le savais. Ils se mettent à l’abri dans la nuit pour nous tirer dessus ! »
« Lady Alice, j’y vais en première. Nous ne savons pas combien de soldats impériaux sont sur le terrain ! Fais attention aux balles perdues ! »
Alors que les flammes de l’enfer crépitaient tout autour d’elles, Rin s’était élancée plus loin dans la zone. Alice suivit, se dirigeant vers le Palais de la Reine — la tour abritant sa mère, la reine Nebulis IIX.
« Lady Alice ! Vous êtes vivante ! » Les membres du corps astral s’étaient retournés pour la regarder.
Illuminée par les flammes, la robe royale d’Alice — d’un blanc pur — était si belle qu’ils avaient momentanément oublié qu’il s’agissait de son uniforme de combat. Elle criait aussi sa présence. Conçue uniquement pour les descendants directs de Nebulis, cette tenue avait été conçue pour que ses sujets puissent la reconnaître au premier coup d’œil.
« Mettez-moi au courant de la situation, » ordonna Alice.
« Oui, madame ! Nous nous sommes concentrés sur la protection du Palais de la Reine. Nous avons aidé tous les civils à évacuer les tours vers les abris souterrains. »
« Des attaques sur les bunkers ? »
« Aucun à noter. Les membres du corps astral stationnés les gardent. D’après les rapports, les mercenaires de l’Hydra sont venus en renfort. »
« … Je m’assurerai de remercier le Seigneur Talisman. »
Il restait donc deux autres préoccupations : garantir la sécurité de la reine et contenir la propagation de l’incendie. Sans surveillance, les flammes pourraient causer des blessures en dehors de l’enceinte du palais.
« Dépêchez-vous de rejoindre Sa Majesté, la reine ! » Plusieurs membres du corps astral couraient vers elle, essoufflés. « Nous allons nous occuper de… »
« Stop ! » Alice cria.
Une masse de feu avait explosé à côté d’eux, trop grande pour être vue dans toute son ampleur. Elle avait englouti les membres du corps astral. Les pouvoirs d’Alice s’étaient activés automatiquement dès qu’elle avait senti l’explosion. Tout ce qu’elle avait réussi à faire, c’est un mur fait d’une fine pellicule de glace, d’une épaisseur d’à peine un centimètre.
« Uh… Ack ! »
« Êtes-vous tous — !? »
Traversant le mur de glace, un vent avait soufflé sur le corps astral. Même leurs uniformes résistants à la chaleur n’avaient pas pu absorber l’impact. Alice n’avait pas agi assez vite pour les couvrir. Ses subordonnés s’étaient effondrés sur le sol, leur dos gravement brûlé.
« Lady Alice, vas-tu bien ? » demanda Rin.
« Ne t’inquiète pas pour moi ! Inquiète-toi de ces quatre-là… On a besoin de médecins ! Où sont les médecins ? Par ici ! » cria Alice.
Elle connaissait cependant la vérité brutale. Les médecins ne viendraient jamais. Les membres du corps astral étaient effondrés sur tout le terrain du palais.
« Rin ! Crée un golem. Emmène ces quatre-là dans l’abri souterrain de la Maison des Lou. Les médecins devraient être en attente là-bas. Je vais attendre ici. »
« Qu… quoi !? Mais, Lady Alice —, » balbutia Rin.
Leur objectif était de se diriger vers le Palais de la Reine. Cela nécessitait de laisser les soldats au sol.
« Je pense clairement… J’essaie, du moins. » Alice serra les dents et secoua lentement la tête. « Ma mère a ses propres gardes. Le palais de la reine a des défenses parfaites, donc les pires victimes seront dans l’enceinte du palais. »
« … »
« Reviens dans un quart d’heure. Pendant ce temps, je vais travailler à éteindre les flammes. »
« Comme tu le souhaites. » Rin s’inclina. Le sol derrière elle se souleva, donnant vie à un gigantesque golem qui berça les soldats blessés. « J’ai l’intention de revenir dans exactement quinze minutes, mais je m’attends à ce qu’il y ait des soldats impériaux sur mon chemin. Si je suis en retard, même d’une minute, veille à te rendre au Palais de la Reine, Lady Alice. »
Rin et son golem coururent dans la nuit, des braises les suivirent.
Quinze minutes.
Ça devrait aller, s’était dit Alice en expirant.
… Tout ira bien. Je sais que c’est le bon choix.
… Même un Saint Disciple ne pourra pas entrer dans l’Espace de la Reine en si peu de temps.
Pas même Iska. Ni même Sans Nom. Alice savait que les Saints Disciples étaient des soldats d’élite à craindre, mais le palais était un labyrinthe vivant créé par les puissances astrales. Sans savoir comment la tour avait été construite, il était impossible d’atteindre l’Espace de la Reine.
« Astral Corps, écoutez bien ! » Alice avait forcé sa voix, essayant de parler par-dessus le brasier crépitant. « Je vais contenir le feu ici en utilisant mon pouvoir astral. Les choses vont devenir dangereuses. Repliez-vous derrière moi immédiatement ! »
Elle resterait sur le terrain et aurait pour priorité d’éteindre les flammes.
… À ce moment-là, Alice ne savait pas qu’elle finirait par regretter ce choix.
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Souveraineté de Nebulis. État central.
La campagne était pittoresque et boisée. En dehors de la ville, des vallées enneigées s’étendaient jusqu’à l’horizon lointain. Cette zone abritait une villa appartenant à la Reine Nebulis IIX de la Maison des Lou. Le manoir des Lou Erz.
Le château d’ivoire se dressait sur un terrain qui s’étendait à perte de vue. Aucune rénovation n’avait été apportée à son extérieur, mais la porte automatique équipée de dispositifs de surveillance n’était que l’une des nombreuses technologies de pointe qui avaient remplacé l’intérieur du bâtiment.
Le château avait commencé à s’effondrer.
Le plafond de la salle principale du premier étage s’était effondré, ses quatre murs étaient troués. Le deuxième étage était dans un état encore pire. Des coups de feu intermittents résonnaient dans les couloirs.
« Ils nous ont encore trouvés… ! Patron ! Néné ! Par ici ! » hurla Jhin, le sniper aux cheveux argentés, entre deux tirs sur les deux membres de l’unité 907. Il s’agrippait à la main de la jeune fille qui s’était blottie près de lui.
« Eeeek ! »
« Nous allons sortir d’ici. Où est notre prochaine cachette ? »
« Je suis à l’arrière ! » En tenant sa main, Sisbell avait commencé à se précipiter en avant.
Une fille avec de grands yeux de biche et des cheveux brillants blonds-roses comme des fraises. Elle était mignonne avec la faible lueur sur ses joues et ses lèvres, mais elle semblait visiblement nerveuse.
Elle devait avoir quatorze ans, peut-être quinze. Il ne connaissait pas son âge réel. En tant que soldat impérial, Jhin n’avait pas besoin de cette information. Il avait juste été chargé de la protéger. De plus, c’était une sorcière. Si c’était un champ de bataille, il aurait pointé son arme sur elle…
C’était une exception. Ils avaient fait un échange — la garder en échange de quelque chose qui leur était bénéfique.
« Nous avons accepté de l’emmener au palais en échange de l’obtention de ces auto-adhésifs permettant de cacher les crêtes astrales pour le patron… Je savais que ce serait risqué, mais pas au point de mettre sa vie en danger. »
« Avez-vous dit quelque chose ? »
« Rien. Vous gardez la tête baissée et vous courrez. Si vous vous faites toucher par une de ces balles perdues, vous souffrirez plus que vous ne l’auriez cru, » dit Jhin tandis que Sisbell court à ses côtés.
Leurs ennemis étaient les corps astraux de l’Hydra, qui étaient déguisés en soldats impériaux. Organisant secrètement un coup d’État contre la reine, l’Hydra avait tenté de faire taire Sisbell avant qu’elle ne puisse révéler la vérité en utilisant l’Illumination.
Les assaillants avaient attaqué la résidence, ce qui avait mis l’Unité 907 dans une situation difficile.
« Hé ! Ne pouvez-vous pas faire quelque chose en utilisant votre pouvoir astral ? Comme les faire exploser ou autre ? »
« Je n’aurais pas engagé de gardes si j’avais pu ! »
« Et les serviteurs ? »
« Les chefs et les jardiniers ne peuvent pas vraiment se battre. Les serviteurs pourraient être capables de se défendre. S’ils ne se cachent pas, nous aurons plus de victimes ! » Sisbell avait pratiquement répondu en hurlant.
***
Partie 2
Ils étaient évidemment désavantagés en termes de puissance de feu. Les ennemis qui les poursuivaient dans le couloir étaient des mages astraux équipés de matériel destiné aux troupes impériales. D’un autre côté, Jhin et les autres ne portaient que des armes suffisantes pour se défendre.
« N’avez-vous pas d’arme !? »
« C’est pour le tir à longue distance. Je n’ai pas le temps de le préparer pour une mêlée dans un manoir. En plus, je n’ai pas assez de munitions. Je ne pourrai pas tous les tuer. »
S’il devait diriger sa lunette sur quelqu’un, ce serait sur le chef ennemi. En d’autres termes, il aurait dû tirer sur Talisman, le chef de famille, mais Iska retenait cet homme au premier étage. Pour l’instant, Jhin devait se concentrer sur la sécurité de sa protégée, Sisbell.
« Je crois qu’on va jouer au chat et à la souris pendant un moment. »
« Oh… si on ne fait que courir, mon pouvoir astral pourrait nous faire gagner du temps. »
« Vraiment ? »
« Une seule fois. C’est du bluff, donc il n’y aura pas de seconde chance. » Sisbell mit sa main sur sa poitrine et pivota pour faire face à l’arrière, se tournant vers les assaillants à leur suite. « Planète, s’il te plaît, montre-moi ton passé. »
Le blason sur sa poitrine brillait d’énergie astrale, sa lumière manifestant une illusion tridimensionnelle élaborée qui bloquait les assassins. Le mirage avait produit une unité impériale avec plus d’une douzaine de soldats.
« Quoi !? » Les assassins se mirent immédiatement en position de combat. Instantanément, ils enregistrèrent la possibilité que des soldats impériaux autres que l’Unité 907 se soient cachés dans le manoir.
Ils n’avaient pas réalisé que ces troupes étaient leurs propres déguisements.
« Tsk ! Je croyais que le rapport ne mentionnait que quatre soldats impériaux… »
« Il y en avait donc d’autres qui se cachaient ! »
Ils ouvrirent le feu. Le jet de balles traversa l’hologramme. Au moment où les assassins avaient compris que c’était l’oeuvre de Sisbell, Jhin et les autres s’étaient réfugiés dans l’ombre des escaliers.
« Hé, patron ! Comment est la situation ? »
« Je — Je pense que nous allons bien. Ils ont perdu notre trace… ! » Le capitaine Mismis avait écouté le bruit des pas.
À côté d’elle, Sisbell était assise sur le sol, haletante. « Haah… Haah… Qu’est-ce que vous en pensez ? Je les ai piégés. »
« Votre pouvoir astral peut-il aussi créer des hallucinations ? »
« Ce n’était pas une hallucination. Je viens de reproduire leur raid, qui s’est produit dans cette résidence il y a quelques minutes à peine. » Sisbell avait essuyé des perles de sueur. « Personne de la Souveraineté ne pourrait garder son calme si des soldats impériaux armés apparaissaient devant eux — en tenue de l’Empire, qui plus est. Cela a dû les faire sursauter temporairement. »
« Je vois. Ça explique pourquoi on ne peut pas utiliser ce tour deux fois. Ils ne se laisseraient pas prendre une seconde fois. » Jhin regarda fixement le palier de l’escalier. Ils étaient au deuxième étage du vieux château. Le chef de l’Hydra était au premier étage, bloqué par Iska. La chambre de Sisbell était au troisième étage, mais des assassins l’y attendraient.
« Si nous ne sortons pas d’ici, nous allons être encerclés. Avez-vous des idées d’endroits d’où on pourrait sauter au deuxième étage ? »
« Uh… At... at... ttendez. »
« Oh. Ouais, ne parlez pas. Nous allons gagner du temps ici jusqu’à ce qu’ils nous trouvent. »
Elle était en état de choc. Ils avaient été poursuivis sous la menace d’une arme, après tout. En plus, c’était sa maison de vacances, et son ennemi était un autre membre de la famille royale. Elle prenait les choses bien, tout bien considéré.
« Mais vous ne me surprendrez jamais à faire l’éloge d’une sorcière. »
« Quoi ? »
« Rien. Restez tranquille et écoutez-moi. Secouez la tête quand vous voulez dire non. »
« — »
« Laissez-moi confirmer la situation. Vous êtes leur cible, c’est évident. Vos poursuivants sont la Maison d’Hydra, qui critique la lignée de la reine. Ils vous poursuivent pour votre pouvoir astral, n’est-ce pas ? »
Illumination pouvait reproduire le passé en trois dimensions, ce qui signifiait que Sisbell pouvait dénoncer des crimes odieux en recréant la scène. Son pouvoir était idéal pour analyser des informations et rassembler des preuves de méfaits.
C’est pourquoi elle était leur cible. Elle était poursuivie par les cerveaux derrière le complot d’assassinat de la reine.
« Et le nom du type louche qui s’est engagé avec Iska est… Talisman, non ? Il a essentiellement reconnu qu’il est celui qui est derrière tout ça. »
« Lord Talisman !? C’était vraiment vous… !? »
« C’était nécessaire. Nous avons besoin de la puissance de l’Empire pour atteindre le noyau de la planète. »
Le chef de l’Hydra, Talisman. L’homme responsable de l’attaque de ce manoir avait pris la question de Jhin avec le sourire. Si sa collusion avec l’Empire avait été révélée, il n’aurait pas seulement été qualifié de traître, il aurait certainement été chassé de la famille. Il devait y avoir une raison pour laquelle il avait semblé si imperturbable.
« La réussite de son stratagème repose sur une chose : vous faire disparaître pour empêcher la vérité sur l’assassinat d’éclater au grand jour. Il doit convaincre la population que des soldats impériaux sont responsables de l’attaque de ce manoir et de votre enlèvement. Et personne ne doutera de lui, après tout, de véritables forces impériales font un raid sur le palais royal en ce moment même. »
C’est exact. Une attaque orchestrée par l’Hydra avait commencé sur le palais, qui était situé loin de cette villa.
« Et il y a une autre personne sur cette photo : votre sœur Elletear. Nous n’avons que des preuves circonstancielles concernant son implication, donc nous essaierons de le prouver plus tard. Quoi qu’il en soit, elle n’est pas dans le manoir pour le moment. »
« … C’est ça. »
« Je vais dire ceci juste pour être clair : nous sommes des sujets impériaux. Il est tout à fait normal pour nous d’attaquer un pays ennemi — nous sommes en guerre depuis cent ans, après tout — alors nous nous fichons complètement de ce qui arrive à votre palais. »
« … Je comprends. »
« Mais nous vous protégerons », dit-il à la jeune fille dont les grands yeux papillonnent, mal à l’aise.
Silencieusement, Jhin lui avait fait signe de se mettre debout.
« Je me fiche que nos soldats attaquent ou que vous soyez une sorcière ennemie. Nous vous escortons jusqu’au palais, alors arrêtez de faire cette tête, Mopey. »
« Qui croyez-vous appeler Mopey ? » grogna Sisbell en se levant. « Et vous êtes vous-même grossier ! »
« Si vous avez assez de matière grise pour répondre, vous devez vous mettre en tête le fait suivant. La chose la plus importante est de sortir d’ici. Je ne suis pas difficile. Alors, dites-moi : Par quelle fenêtre du deuxième étage peut-on sauter ? »
Le filet se refermait lentement sur eux. Leur seul moyen de s’échapper était de sortir. Ils n’attireraient pas l’attention s’ils sautaient dans les jardins sous le voile de la nuit. S’ils arrivaient jusqu’à la ville, les assassins ne pourraient pas les attraper.
« Ils sont habillés comme des soldats impériaux, donc s’ils descendent dans la rue, on les prendra pour des ennemis, et le corps astral sera à leur poursuite. Ils ne vont pas s’en prendre à nous. »
« Mais qu’est-ce qu’on va faire pour Iska !? »
« Il va se débrouiller. »
« … Mais il se heurte à la famille royale, et à un chef de famille, en plus. »
« Je ne nierai pas que les sangs purs sont synonymes de danger, mais Iska n’aura aucun problème. Il sera en difficulté s’il est désespérément en surnombre, mais il saura quand se sortir de la situation avant que les choses ne commencent à mal tourner pour lui. Maintenant, restez tranquille pendant un moment. » Jhin pressa une main sur la bouche de Sisbell et regarda la commandante à côté de lui. « Patron, qu’est-ce qui se passe avec nos poursuivants ? »
« Euh. Je n’entends pas leurs bruits de pas. Ils sont peut-être déjà dehors, pensant que nous sommes sortis du manoir. »
« Ce n’est probablement pas le cas, mais j’espère qu’ils se séparent pour que certains d’entre eux puissent monter la garde à l’extérieur… Hey. »
« Je — je vous entends. Vous voulez que je vous montre le chemin, non ? » Sisbell acquiesça et désigna le couloir. « Au coin du chemin, tout droit. Il y a plusieurs pièces inutilisées et un dense fourré d’arbres à l’extérieur de la fenêtre, donc je pense qu’il devrait être difficile pour eux de nous repérer. »
Puis elle a commencé à marcher.
Dès que ses pieds délicats avaient commencé à bouger, le sol avait craqué et s’était enfoncé sous elle.
« … Hein ? » Sisbell s’était arrêtée dans son élan, sentant que quelque chose n’allait pas du tout.
Ses pieds n’avaient pas foulé le tapis couleur vin. À sa place, elle avait trouvé une couche de neige blanche cristallisée.
Je vous ai trouvé, soldats impériaux — et Lady Sisbell.
« Sisbell, attention ! » Néné lui avait tiré la main par derrière.
Le plafond avait explosé, s’ouvrant sur le troisième étage. La neige s’était déversée comme une cascade.
« Un blizzard dans le manoir ? Ça doit être cette vieille femme ! » Jhin avait préparé son fusil à lunette. Il tira sur la sorcière rouge qu’il distinguait derrière la poudre neigeuse ruisselant du plafond.
« C’est inutile, soldat impérial. » La vieille femme avait été aspirée par la tempête de neige. « Un mètre cube de neige tassée peut peser une demi-tonne. Elle peut absorber n’importe quel son, amortir n’importe quel impact. Même une mitrailleuse ne pourrait pas la transpercer, sans parler d’une si petite balle. »
Le couloir du manoir de Lou Erz avait été inondé de blanc, se transformant en un paysage hivernal.
« Vous avez pu me fuir auparavant, mais il semble que vous ne puissiez pas fuir longtemps — pas avec Mlle Sisbell avec vous. »
« Comment ça va, grand-mère », grogna Jhin. « Tu es là. »
En sautant du trou se trouvait une vieille femme — une sorcière élancée dans une tenue rouge rappelant l’habit d’une nonne. Sur le fond blanc pur, le contraste était saisissant.
Grugell, la sorcière du soleil de minuit. Cette sorcière chevronnée pouvait contrôler la neige, une sous-espèce du pouvoir astral de la glace. Elle était tristement célèbre, se plaçant sur la liste des sorcières pourchassées par les soldats impériaux.
« Persistant, n’est-ce pas ? N’as-tu pas dépassé l’heure du coucher, mamie ? »
« J’aimerais me reposer si vous me le permettez. Je suis fatiguée de jouer au chat et à la souris. » La sorcière en rouge avait levé les mains. « Vous me donnerez Miss Sisbell. »
« J’ai bien peur que non. »
Au moment où la neige explosait sous les pieds de la sorcière, Jhin attrapa la main de Sisbell et commença à sprinter.
« Jhin ! Les soldats de tout à l’heure reviennent… ! » cria le capitaine Mismis.
« Ne t’inquiète pas pour eux, patron. Ne regarde pas derrière toi — cours ! »
Derrière eux grondaient des géants faits d’énergie astrale. Des Golems. Jhin en avait déjà vu des faits de terre, mais jamais de neige.
« Néné — n’utilise pas ton arme. Tu vas gaspiller tes munitions. »
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Partie 3
Ils auraient du mal à abattre les géants. Même si Néné détruisait une partie de ces choses avec un pistolet ou une mitrailleuse, elles se régénéreraient et attaqueraient à nouveau.
Les golems sur les talons de l’unité 907 firent trembler le sol sous leurs pieds.
« Qu-qu’est-ce qu’on va faire !? » demanda Sisbell.
« Nous ne pouvons pas aller au premier étage, » répondit Jhin. « Et nous ne pouvons pas les distancer à cet étage… ce qui nous laisse le troisième étage. Allez-y ! »
Le groupe s’était précipité vers l’escalier. Les escaliers avaient été conçus pour les humains, ce qui les rendait presque inaccessibles aux golems.
Cependant… le groupe d’humains avait manifestement été conduit là.
« … C’est comme si nous étions chassés. »
La vieille sorcière marchait lentement vers eux. Ils avaient pensé qu’elle allait laisser les golems les poursuivre, mais elle les avait poursuivis tout en gardant ses distances. Ses pieds suivaient les empreintes laissées par Jhin et les autres dans la neige tombée. Elle ressemblait exactement à un chasseur.
« Tu sais, grand-mère, tu deviens trop vieille pour ce genre de choses. » En grimpant les escaliers, Jhin avait soufflé des bouffées de blanc dans l’espace gelé. « Qui penses-tu qui chasse qui ? Ne sous-estime pas les soldats impériaux. »
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La maison de Lou Erz. Hall du premier étage.
Des étincelles crépitaient. Une fumée noire, fine comme des aiguilles, s’enroulait vers le plafond depuis les murs de droite et de gauche. Tout ce qu’il pouvait voir, c’était d’épais nuages de poussière, qui recouvraient ses poumons. C’était la seule chose qui restait après que les murs et les plafonds aient été détruits au-delà de toute reconnaissance.
« La Souveraineté est un pays qui est vieux — très vieux. »
Comme s’il séparait la mer, un homme d’âge moyen, élégamment vêtu d’un costume blanc, émergea de la poussière. Il avait le visage d’une star de cinéma — sur lequel il arborait un sourire de gentleman — et des muscles bien définis. C’est le chef de l’Hydra, Talisman, un puissant sang pur qui dirigeait l’une des trois maisons royales et qui était à l’origine du coup d’État.
« La reine de la Maison de Lou cherche désespérément à maintenir l’impasse dans la guerre avec l’Empire. Les Zoa attendent de prendre leur revanche. L’Hydra, vous voyez, s’ennuie avec le statu quo. »
« … »
« Quel est votre avis sur la question, sujet impérial ? » demanda Talisman, la voix douce.
« Vous n’aimeriez pas le savoir ? » cracha l’épéiste impérial — Iska — en réponse. « Je n’ai pas l’intention de faire durer cette conversation. Je suis presque sûr de vous l’avoir déjà dit. »
« Hmm ? »
« Je sais déjà comment vous faites les choses. Vous gagnez juste du temps pour pouvoir attraper Sisbell. »
Iska, l’ancien Saint Disciple, s’était séparé de l’Unité 907 pour gagner du temps et permettre à Sisbell de s’échapper. Il était resté derrière pour une raison : le chef de l’Hydra. Bien que l’homme semble doux au premier abord, son expression géniale n’était qu’un masque qu’il montrait au public. En réalité, c’était un monstre — et un monstre aux pouvoirs extraordinaires.
… Un des descendants de la Fondatrice Nebulis — un sang pur avec le pouvoir astral des Ondes.
… Il est un danger pour nous tous.
Plip. Une gouttelette rouge avait atterri sur la peau d’Iska.
La blessure qui, il en était sûr, avait cessé de saigner plus tôt s’était rouverte sur son front. Le sang coulait le long de sa paupière. Avant qu’il n’entre dans ses yeux, Iska avait utilisé le dos de sa main pour l’essuyer.
« Je me demande ce que vous sous-entendez, que je gagne du temps pour attraper Sisbell. »
À ce moment-là… la silhouette de Talisman avait commencé à devenir floue.
Les piles de débris sur le sol avaient explosé. Dès qu’Iska avait senti quelque chose se presser contre sa peau, il avait bondi en arrière, exerçant toute sa force physique.
Fwoom. L’air avait éclaté. Le poing de Talisman avait effleuré le bout du nez d’Iska avant de déchirer l’espace. C’était comme si un train était passé près d’Iska, dont quelques cheveux avaient été arrachés. Son corps s’était légèrement soulevé du sol.
Tout cela avait été causé par la seule pression du vent.
… Est-ce qu’il n’a vraiment que le pouvoir astral des Ondes !?
… Quelle est la force qu’il a concentrée dans son poing !?
Ces vagues étaient des déferlantes, qui manipulaient une énergie mécanique invisible. Ce type de pouvoir astral en lui-même n’était pas trop rare, mais les forces impériales avaient déterminé qu’il ne pouvait tirer que des coups de feu comme des balles invisibles.
Mais Talisman était différent. Il pouvait accélérer cette énergie mécanique et renforcer sa constitution corporelle.
« Vos yeux. Ils sont si observateurs. » La forme de Talisman avait disparu en un instant.
Iska l’avait senti en haut. Avant qu’il ne puisse descendre, le soldat avait levé la tête pour regarder le plafond.
« Vous avez aussi senti ça ? C’est votre ouïe ? Ou le toucher ? »
« Les deux, » répondit Iska.
Le souffle atmosphérique avait créé du vent. Dès que la brise avait caressé la peau d’Iska, il s’était mis en position de combat avant même de pouvoir voir l’homme. S’il ne pouvait pas se fier à ses yeux, il devinait les mouvements de son adversaire avec un autre sens. C’était le but de son entraînement.
Quelque chose explosa.
Talisman avait bondi, touchant presque le plafond, puis avait abattu son poing sur le sol de l’ancien château. Le résultat ressemblait à un bombardement aérien. Le sol en pierre avait éclaté comme si de la poudre à canon avait explosé.
« Incroyable. C’est comme si vous aviez un système de sonar de la tête aux orteils », commenta-t-il. Les yeux de Talisman pétillaient d’un sourire tandis qu’il poursuivait Iska.
Lorsque l’épéiste tentait de contrer, le sang pur attaquait lui-même le Saint Disciple, neutralisant le coup. C’est pourquoi Iska gardait ses distances. Dès que Talisman s’en était rendu compte, il fit une pause pour brosser la poussière de son costume.
Les spectateurs n’auraient jamais pu se rendre compte que pendant que les secondes s’écoulaient et qu’ils se dévisageaient, des manœuvres de vie ou de mort se jouaient sous la surface.
« Je sais que je me répète, mais je ne comprends vraiment pas. » L’homme d’âge moyen arrangea le col de son costume et haussa les épaules. « Pourquoi des soldats impériaux protègent-ils un membre important de Nebulis ? Pourquoi risquer votre vie pour la protéger ? Quelle est l’importance de la récompense promise ? »
« C’est vous qui avez attaqué en premier. Qu’y a-t-il de mal à chasser les insurgés ? »
« Je suppose qu’il est trop tard pour avoir cette discussion, mais tout ceci n’est qu’un malentendu. » Talisman avait forcé un sourire. « C’est un domaine appartenant aux Lou. Personne n’imaginerait même que des soldats impériaux se trouvent dans un château appartenant à notre famille royale. »
« J’en doute. Vous avez dû entendre parler de nous par Elletear. »
« Tsk. »
Bien que cela n’ait duré qu’un instant, le chef de l’Hydra avait plissé les yeux. Iska les avait regardés droit dans les yeux. « Vous vous faites une fausse idée de nous. »
Il y a quelque chose que Talisman ne savait pas. La plus jeune princesse, Sisbell, avait recherché le traître de la famille royale avant même que cette attaque ne se produise.
+
« Elleteaaaaaar ! »
« Je… Je ne comprends pas ce que tu penses ! Tu essaies de trahir notre patrie !? »
+
La princesse aînée, Elletear, avait essayé de renverser la reine. Elle était déjà rentrée au palais avant que les forces impériales ne commencent leur raid.
… Et elle était retournée sur les lieux pour l’orchestrer.
… Pour conduire les troupes d’élite de l’Empire au palais royal.
Ce n’était pas un plan à court terme. Il avait été comploté pendant des années — ou transmis pendant des générations jusqu’à ce qu’il atteigne Talisman, et Elletear lui avait donné son soutien.
« C’est moi qui pose les questions. Pourquoi Elletear a-t-elle trahi la reine ? » poursuit Iska.
« Hmm ? »
« Ne faites pas l’idiot. Je sais que vous êtes derrière tout ça. Vous ne pourrez pas vous en sortir tant que Sisbell sera là. »
« Que pensez-vous de sa beauté ? »
« … Pardon ? »
Était-ce censé le déstabiliser ?
Talisman continua sans se soucier de la position défensive d’Iska. « Si la magie existait dans ce monde, elle prendrait la forme d’Elletear. Une déesse a dû la chérir pour qu’elle soit si belle. Son apparence est un don du ciel. »
« … Qu’est-ce que cela a à voir avec ma question ? »
Avant qu’Iska puisse demander…
« Mais la planète ne partageait pas le même amour pour elle, » déclara le chef de l’Hydra d’un ton froid. « Il semble que vous ayez mal compris quelque chose. Elle et moi ne partageons pas le même objectif. Nous voulons des choses opposées. Il se trouve que nous avons un moyen commun pour atteindre chacune de nos fins. »
« … Et ça, c’est renverser la reine ? »
« Je pense qu’un sujet impérial serait d’accord avec moi. Si la reine actuelle venait à disparaître, la Souveraineté serait temporairement désarmée. Et cela pourrait permettre à l’Empire de prendre le dessus dans cette guerre. »
« Est-ce ainsi que vous l’avez proposé à l’Empire ? »
« Je laisse ça à votre imagination. »
« … Je vais répondre à une question pour vous. » Iska avait fixé le sang pur comme s’il le testait. Il dirigea la pointe de l’épée astrale noire dans sa main droite. « Ce n’est pas le genre de combat que je veux mener contre la Souveraineté. »
« Et qu’est-ce qui vous fait penser ça ? »
« Rien ne changera avec la façon dont l’Hydra fait les choses. Cela ne fera que nuire progressivement aux deux pays et creuser le fossé. »
Ils allaient frapper et contre-attaquer. Le conflit entre les deux superpuissances ne fera qu’augmenter.
… Ce n’est pas ce que je veux.
… Ou comment je veux que les choses se terminent.
Iska était un sujet de l’Empire. Il espérait que la fin de la guerre serait synonyme de victoire pour l’Empire. Mais cela ne signifiait pas qu’il souhaitait la chute de la Souveraineté. Il voulait mettre fin à la guerre en faisant capturer par les forces impériales un membre de leur famille royale, afin de pouvoir négocier la paix avec les dirigeants impériaux.
« Vous prenez les choses trop au sérieux. Je ne veux pas que l’Empire ou la Souveraineté tombe. »
« Ha-ha. On dirait que vous êtes un romantique. » Le membre de la famille royale avait applaudi et gloussé. « Un beau rêve. Vous êtes un sacré romantique pour un tel éleveur d’enfer. Malheureusement, je crois que tous les autres Disciples Saints et les membres de la famille royale attendaient ce jour. »
« … Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« C’est un match de vantard. Ne nous sommes-nous pas tous demandé qui serait le plus fort pendant des décennies ? »
Le sang pur contenant une puissante énergie astrale — Talisman le Tyran — avait ouvert ses bras.
« Ce sont les fiers Disciples Saints de l’Empire contre les sangs purs, descendants de la Fondatrice Nebulis. Il est temps de déterminer qui régnera en maître. C’est ce qui se passe ce soir. »
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