***Chapitre 6 : L’aube
Partie 2
Le manoir des Lou. Hall du premier étage.
Les braises crépitaient. Une fumée noire aussi fine que des fils s’enroulait vers le plafond à partir des deux grands trous qui s’ouvraient sur les côtés de la salle. Le feu et la fumée avaient été causés par les bombes déclenchées plus tôt par l’unité 907.
De l’autre côté… la poussière troublait l’air, causée par une force invisible encore plus destructrice que les bombes.
« Appelez ça un sixième sens. Je sentais que quelque chose n’allait pas. »
Un homme indomptable, dans la force de l’âge, se promenait dans l’épais nuage de poussière, qui aurait provoqué une quinte de toux chez n’importe qui.
La tête de l’Hydra, Talisman.
Pas un seul débris ne s’était accroché à sa combinaison blanche, même parmi toutes les particules flottantes et la fumée.
« Vichyssoise était l’une de nos armes secrètes. Personne dans les Lou ou les Zoa ne pouvait l’arrêter à lui seul. Je ne me serais jamais attendu à ce qu’elle fasse une telle gaffe. »
« … Êtes-vous sûr que vous devez me dire ça ? »
« Je vous pose une question : est-ce vous qui l’avez maîtrisée, ancien Saint Disciple du onzième siège ? »
« Je n’ai pas envie de répondre. »
Le Saint Disciple du onzième siège.
Même si Talisman avait fait allusion aux antécédents d’Iska, Iska n’avait pas l’intention de faire plaisir à cet homme.
… C’est la deuxième fois maintenant. Je commence à comprendre.
… Parler à ce type est dangereux.
Goutte à goutte, goutte à goutte une gouttelette rouge.
Essuyant le sang qui s’écoulait de la petite coupure sur son front, Iska s’élança du sol. Derrière lui, un lustre était tombé du plafond, se brisant en petits fragments de verre et laissant derrière lui une épave.
Le plafond s’était effondré.
Cela s’était produit lorsque Talisman avait proposé de se présenter.
« Mon nom est Talisman. » Dès qu’Iska eut prêté l’oreille, l’homme en profita pour laisser des centaines de kilos de métal et de bois s’effondrer d’un coup.
… Et ce n’était pas une chute libre.
… Il les a accélérés aussi vite que des tirs d’artillerie en silence.
Son pouvoir astral contrôlait une énergie mécanique invisible.
Dans le passé, le maître d’Iska avait une métaphore pour expliquer ce que cela signifiait : « Imagine que ton ennemi a des bras de robot invisibles qui sortent de ses épaules. »
Talisman avait utilisé ses bras invisibles pour pulvériser le plafond.
« Hmm. Je comprends maintenant, après vous avoir vu faire ça. » Talisman avait posé son doigt sur son menton après avoir plié ses bras.
C’était la stratégie de ce mage astral. Il se préparait au combat en faisant semblant d’être perdu dans ses pensées.
« Je ne vais pas critiquer la puissance de Vichyssoise, mais elle manque cruellement d’expérience en matière de combat réel. Je trouverais facile à croire qu’un Saint Disciple expérimenté se soit moqué d’elle, lui faisant subir un coup dévastateur. »
« … »
« C’est pourquoi j’avais un mauvais pressentiment sur toute cette histoire. J’ai envoyé un autre assassin juste au cas où, pour surveiller la petite Sisbell. Lui aussi a échoué. »
Le sorcier en costume blanc avait secoué son menton.
Le jardin était visible depuis la porte, laissée entrouverte.
« C’est vous qui avez éliminé notre commandant Orneik, n’est-ce pas ? »
« … Encore une fois ? »
« L’homme aux cheveux en brosse et au regard vif. Je lui ai ordonné de se tenir prêt à intervenir dans le jardin, mais nous avons perdu la communication avec lui hier soir. Nous l’avons trouvé presque mortellement blessé juste avant dans le jardin. »
Cette conversation était-elle une autre astuce pour le troubler ?
Iska n’avait jamais entendu le nom d’Orneik ou vu quelqu’un de cette description — et encore moins un assassin caché dans la résidence.
« Je n’ai pas l’intention de dire quoi que ce soit. »
« Alors, écoutez. Au début, je pensais que c’était la petite Alice qui l’avait appréhendé, mais elle l’aurait interrogé, au lieu de le laisser dans le jardin. Cela m’intriguait qu’il ait été abandonné, comme si l’auteur du crime ne s’intéressait plus à lui. »
« … »
« Mais de l’eau a coulé sous les ponts. Je laisse mes subordonnés s’occuper de la petite Sisbell, car je dois me dépêcher de rentrer au palais. En ce jour le plus important — »
Talisman avait fait un bond en arrière au milieu de sa phrase.
Trois pas en avant. Iska s’était silencieusement rapproché à distance de combat.
Le chef de l’Hydra avait réagi immédiatement. « J’étais encore au milieu de notre conversation. »
« Je pourrais vous dire la même chose. »
Le sol s’était fendu derrière Iska. Comme des lances jaillissant d’en bas, des éclats tranchants de la roche du manoir avaient déchiré la moquette pelucheuse comme du papier, se déchirant dans le ciel.
Ils avaient essayé de se prendre par surprise au même moment.
Iska s’était avancé pour contrer, et Talisman avait reculé en réponse. Sous la surface de leur conversation oiseuse, ils avaient une longueur d’avance, évitant déjà le piège de leur ennemi.
… Le chef de l’Hydra. Cet homme dirige l’une des lignées de la Fondatrice.
… Il est plus fort que je ne l’imaginais.
Talisman continuait à distraire Iska et frappait dès que la garde de son adversaire était baissée. Suivant ce schéma, Iska avait essayé de le blesser lorsqu’il s’était trop approché.
Le problème, cependant, c’est que cet homme était assez observateur pour lire dans le prochain mouvement d’Iska.
… Il s’est bien entraîné.
… Il n’est pas seulement le chef de famille, mais un mage qui a acquis de l’expérience sur le champ de bataille.
Sur le quatrième pas en avant.
« Hmm. Il serait dangereux de s’approcher davantage, » prévient Talisman, en reculant.
Iska s’était laissé tomber au sol. Alors qu’il s’apprêtait à bondir sur l’homme et à le déchiqueter, il sentit la présence d’un « mur » et s’arrêta net.
La poussière avait disparu.
Quelque chose avait soufflé les particules dérivant dans l’air. Un présage de ce qui était à venir.
… Un énorme raz-de-marée.
Une vague invisible se rapprochait. C’était comme si un mur de verre pesant des dizaines de tonnes essayait d’écraser l’épéiste impérial comme un domino qui tombe.
« Gah !? »
La vague avait effleuré l’épaule d’Iska, lui laissant une douleur fulgurante. Il n’avait même pas eu le temps de récupérer que ses vêtements avaient été arrachés de son épaule droite, qui avait subi un coup direct.
Ses vêtements n’étaient pas seulement déchirés, leurs fibres s’étaient désintégrées.
Cette force allait le saisir.
Iska avait fouetté l’espace vide avec son épée astrale noire. Il ne pouvait pas le voir, mais il pouvait sentir la pointe de son épée trancher la vague qui avait essayé de s’enrouler autour de lui.
« Hmm. Donc vous êtes sorti avant qu’il ne puisse vous attraper. Vous semblez en savoir assez long sur ce type de pouvoir astral. »
Il semblait que la tête de l’Hydra ne pouvait pas être ébranlée. Sa réaction semblait indiquer qu’il n’était pas surpris qu’un Saint Disciple transperce son attaque. « Vous avez de l’expérience à votre actif malgré votre âge. Je n’ai aucun doute sur le fait que vous vous êtes tenu sur de nombreux champs de bataille de carnages. »
« Votre pouvoir astral n’est pas si spécial, » cracha Iska en jetant un coup d’œil au sol qui avait été érodé par les vagues.
Concentration. Il devait faire attention à l’espace autour de l’homme lui-même, pas à ses manières.
… Le pouvoir astral des Ondes peut manipuler des décharges d’énergie.
… Le plus dangereux serait que je sois directement pris dans l’un d’eux.
Toute attaque impliquant un plafond effondré ou des chutes de pierres pouvaient être dangereuses.
Les choses les plus effrayantes étaient ces « bras robots invisibles », comme le maître d’Iska les avait appelés. S’il était attrapé par l’un d’eux, il serait aplati dans ses paumes.
« Cela ne change rien à la façon dont je dois me comporter avec vous. »
« Hmm ? » Talisman grogna.
« J’ai juste besoin de réduire la distance à zéro, aussi vite que possible. »
Les yeux de Talisman étaient devenus légèrement plus grands.
Dès que l’épéiste impérial avait décollé du sol, Talisman avait dirigé une vague directement sur le sommet de la tête d’Iska. Avant que le coup ne puisse s’abattre et laisser un trou béant dans le sol, Iska avait sauté habilement sur le côté.
Les vagues étaient plus lentes que le vent.
Le pouvoir astral du vent contrôlait l’air, mais les deux étaient invisibles.
Leur vitesse était le facteur de différenciation. Comparé aux tourbillons qui s’approchaient à la vitesse du son, le pouvoir astral des Vagues était lent et nécessitait une distance rapprochée, bien qu’il soit puissant.
Si ces deux choses étaient déclenchées en même temps… Iska serait capable de bondir à portée de son adversaire avant que les vagues ne l’atteignent.
« Il est inhabituel pour un soldat impérial de ne pas utiliser d’armes à feu, mais ça… »
« Vous avez une barrière autour de vous, non ? »
L’espace était vide, mais Iska avait senti quelque chose lorsqu’il avait abattu son épée astrale noire. Un mur d’ondes tourbillonnant avait été anéanti par l’épée d’Iska.
Il ne pouvait pas la voir physiquement, mais l’épéiste impérial avait réussi à percevoir parfaitement la masse d’ondes dans l’air.
« Hmm ? » Le chef de l’Hydra avait plissé les yeux.
Il n’avait pas montré de crainte lorsqu’il avait fait face à l’ancien Saint Disciple, mais il y avait un regard de prudence dans les yeux du sorcier pour la première fois.
« Comment les avez-vous vus ? » demanda l’homme.
« Juste une intuition. »
Iska avait le sentiment qu’il était là.
Il savait que Talisman déploierait un nid d’araignée d’armes invisibles dès qu’il aurait déterminé qu’il ne pouvait pas capturer Iska. Cela semblait facile en théorie, mais il était impossible pour Iska de repérer avec précision l’emplacement des armes invisibles. Dès lors, il devait se fier à son expérience, à son intuition.
Iska avait rencontré des mages astraux qui manipulaient les ondes sur le champ de bataille, et les données qu’il avait collectées au fil des ans avaient amélioré la qualité de ses suppositions — qui étaient devenues son sixième sens.
« Ha-ha. Alors vous êtes comme une bête sauvage qui renifle sa proie. » Talisman afficha un sourire forcé. « Je comprends pourquoi Vichyssoise a été vaincue. Elle s’attendait à un combat contre un soldat impérial et a eu droit à un berserker à la place. Je suis sûr qu’elle n’a pas dû savoir quoi faire. »
« … »
« Les Saints Disciples sont vraiment épouvantables. Ne savez-vous pas combien il est ennuyeux d’avoir un individu qui surpasse un groupe ? Surtout à notre époque. Après tout, vous pouvez changer l’issue d’une bataille à vous tout seul. »
Il était inutile de répondre. Avant même qu’Iska ait pu placer un mot, ils étaient déjà arrivés au moment décisif.
« Je vous attendais. »
Zwoosh. Quelque chose avait déchiré l’espace.
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