***Chapitre 3 : La guerre des trois sœurs – La crise de colère d’Alice
Partie 2
Le manoir Erz de famille Lou. Aile orientale. Deuxième étage.
« C’était le Salon des Archers, n’est-ce pas ? »
C’était comme s’ils étaient dans un hôtel cinq étoiles. Iska avait inspecté avec précaution un lit parfaitement fait.
« Et s’ils avaient saupoudré des éclats de verre sur les oreillers ou autre ? J’espère juste qu’il n’y a pas de poison dans les pots d’eau. Ça ne sert à rien de trop y penser. Je veux dire, ils savent déjà que je suis un soldat impérial… »
Cela faisait à peine une heure qu’ils lui avaient montré sa chambre. Il n’avait rien trouvé d’étrange jusqu’à présent, mais il ne pouvait pas se fier complètement à la sécurité de sa chambre.
« Jhin se débrouillera tout seul, mais je me demande si la capitaine et Néné iront bien. Mon communicateur… oh, c’est vrai. Nous avons dû les abandonner. »
Ils avaient remis tous leurs équipements — leurs communicateurs, l’arme de Jhin, et même les épées astrales d’Iska. Elletear avait affirmé qu’elle les rendrait le dernier jour de leurs « vacances ».
« … »
Un paysage urbain pittoresque était visible par la fenêtre. Il ne voyait rien qui ressemblait de près ou de loin au palais, mais il pouvait distinguer à l’horizon les bâtiments indistincts de l’État central.
… Si je veux m’échapper, je pourrai facilement sortir par la fenêtre.
… C’est comme si nous étions des oiseaux dans une cage ouverte.
Même s’ils s’enfuyaient, ils étaient en territoire ennemi. De plus, tout serait fini si le quartier général impérial apprenait qu’ils avaient protégé une sorcière.
Si vous voulez vous échapper, je vous en prie. Le sourire d’Elletear semblait flotter dans son esprit, même lorsqu’il fermait les yeux.
Clunk...
« Iska, » quelqu’un avait chuchoté de l’autre côté de la porte. « Est-ce que tu vas bien ? »
« Sisbell ? »
« Ce sont nos chambres d’hôtes. Je ne pense pas qu’ils feraient quelque chose d’irrespectueux… »
La blonde aux reflets de fraises s’était rapidement glissée dans la chambre. Comme Iska, elle avait scrupuleusement inspecté les oreillers et le lit.
« Rien dans le salon, » avait-elle observé.
« … Comme aucun piège ? »
« Je veux dire, des dispositifs d’écoute. »
« … »
« Qu’est-ce qui te prend ? C’est étrange de te voir laisser ta mâchoire ouverte. »
« … Je ne pensais pas t’entendre dire ça un jour, Sisbell. J’ai jeté un coup d’œil plus tôt, mais rien n’a été trouvé. »
Iska avait été prudent à ce sujet. Il avait effectué une recherche minutieuse de micros et de caméras de surveillance lors de son entrée. Une heure plus tard, il n’avait toujours rien trouvé.
… Sisbell est une princesse, donc cette villa est pratiquement la sienne.
… Je pensais que mon unité serait la seule à monter la garde.
« Si quelqu’un devait les utiliser, ce serait ma sœur. Je ne lui fais pas non plus confiance. »
La princesse s’était assise sur le canapé.
Iska avait été surpris par sa déclaration. « Même si elle est de ta famille ? »
« Oui. Actuellement, elle est en haut de la liste des suspects pour avoir divulgué mon emplacement au Seigneur Masqué. La suivante serait ma grande sœur Alice… Mais je classerais Elletear à sept ou huit, et Alice à trois ou quatre sur mon échelle de suspicion. »
« En tant que ton garde, à quoi devons-nous faire attention ? »
« Les dispositifs d’écoute d’abord. Puis les caméras de surveillance. Heureusement pour nous, il semble qu’il n’y en ait pas ici. »
Sisbell avait tracé le plafond avec ses yeux. S’il y avait ne serait-ce qu’une minuscule piqûre quelque part, il y avait une chance qu’une caméra soit installée de l’autre côté.
« Elle essaie de créer la preuve qu’une princesse est de connivence avec les forces impériales. En bref, elle espère capturer le moment où je te divulguerai des secrets nationaux — ou le contraire. »
« Veux-tu dire qu’elle veut me surprendre en train de te donner les nôtres ? »
« Nous devons rester vigilants. Suppose que ma sœur a trahi ma famille. »
Sisbell n’avait pas tort.
La princesse aînée devait avoir un motif pour amener sa sœur et ses gardes dans ce manoir en utilisant le chantage.
« Je ne sais pas si c’est bien pour un sujet impérial de demander ça, mais… son pouvoir astral est comme un appareil d’enregistrement qui peut reproduire des sons ? »
« Elle est plutôt capable d’imiter les voix, » lui déclara Sisbell sans hésiter. « Je pense que je peux te le dire, puisqu’elle l’a déjà révélé elle-même. Ma sœur peut créer des voix qu’elle a entendues dans le passé. Comme la voix du Seigneur Masqué. C’est juste une imitation, donc elle peut leur faire dire n’importe quoi. »
« Donc elle peut dire des choses qui ont été dites et d’autres qui ne l’ont pas été ? »
« Oui. Mais comme elle peut manipuler la parole, rien ne sert de preuve concrète. »
« Oh… Je vois. »
Le pouvoir d’Illumination pouvait recréer les événements du passé, et comme Sisbell ne pouvait pas changer l’histoire, la famille royale lui faisait confiance dans les enquêtes.
La capacité de la sœur aînée n’avait pas cet avantage.
… Donc, ce n’est vraiment qu’une imitation.
… Ce n’est pas différent des artistes de rue dans les villes neutres qui font des imitations.
Ça n’avait servi à rien.
« Si elle avait été une citoyenne ordinaire, cela aurait été parfaitement acceptable. Mais ma sœur est l’aînée des princesses. Personne n’est impressionné par un imitateur. »
« C’est donc un pouvoir qui ne convient pas à une princesse ? »
Pour dire les choses franchement, cela ne semblait pas être un pouvoir qui serait détenu par un des descendants de la Fondatrice.
… Je pensais que tous les Sangs Purs étaient puissants sans exception.
… Il n’y a pas que moi. Les quartiers généraux impériaux se sont montrés prudents à leur égard à cause de cela.
Au combat, les pouvoirs de la Sorcière de la Calamité Glaciale Aliceliese et de la sorcière des épines Kissing étaient dévastateurs. Rien n’était aussi terrifiant que la capacité du Seigneur Masqué à voyager dans l’espace. Même l’Illumination de Sisbell avait le potentiel d’obtenir des informations qui pouvaient changer le cours de la guerre.
… Mais il y a une exception, semble-t-il.
… De toutes les personnes, la princesse aînée s’est retrouvée avec sa compétence.
Elletear avait dû révéler ses pouvoirs en partie parce qu’elle détestait son talent. Il n’y avait aucun mérite à le dissimuler.
« Elle l’a dit elle-même : “J’imagine que c’est le pouvoir le plus inutile de toute la famille royale”. »
« Oui, » dit Sisbell. « Et c’est la vérité. Je ne peux pas révéler les pouvoirs des autres membres de notre famille, mais même les serviteurs disent que ses pouvoirs sont inutiles. » Sisbell afficha un sourire forcé. « C’est ironique. Ma sœur a tout pour plaire : elle est bavarde, érudite, intelligente et d’une beauté à couper le souffle. Si seulement elle avait un meilleur pouvoir astral. Elle aurait été la prochaine reine. »
« … Est-elle si incroyable que ça ? »
« Oui. En tant que princesses, Alice et moi n’atteindrons jamais son niveau. Même les Zoa et les Hydra se seraient rendus la queue entre les jambes. »
Le ciel lui avait légué deux dons : un physique et un intellect exceptionnels.
Mais la planète l’avait privée d’un don astral, car le pouvoir qui l’habitait était trop faible pour qu’elle puisse devenir la reine.
« Tu dois savoir en tant que soldat impérial que la première condition pour devenir reine est d’être un formidable mage astral. »
« En fait, je pensais que tous les descendants de la Fondatrice étaient géniaux. »
« Dans ce sens, ma sœur est une exception. Mais elle compense en étant terriblement astucieuse. Je n’ai aucune idée de ce qu’elle manigance… » Sisbell s’était forcée à se lever avec un soupir. « Allons-y, Iska ! »
« Hmm ? Aller où ? »
« Cela devrait être évident. Si tu es ici en vacances, c’est mon devoir de te faire visiter l’endroit. Je te montrerai chaque recoin et chaque fente — . »
La plus jeune princesse avait montré du doigt la porte.
« — et nous découvrirons les caméras de surveillance et les micros de la visite royale. Ma sœur doit comploter quelque chose. D’abord, nous devons exposer son objectif. »
Le manoir Erz de famille Lou. Aile orientale. Deuxième étage.
Le tapis déroulé était vieilli, mais présentait un élégant motif géométrique. D’énormes vases à fleurs ornaient les coins des salles comme une galerie d’art.
« Je vois que cet endroit est immense. Avez-vous assez de domestiques ? Je n’ai vu personne depuis que nous avons commencé à marcher dans le hall, » marmonna Jhin.
« Eh bien, c’est une villa, après tout. » Sisbell s’était arrêtée et s’était retournée pour lui faire face. « Elle sert d’endroit pour se détendre, pour faire une pause dans ses fonctions officielles. Comme la solitude est meilleure pour la fatigue mentale, nous gardons le nombre de domestiques ici au minimum. »
« Donc vous n’avez que ces cinq-là ? »
« Oui. Et quelques jardiniers et chefs. Il est rare de croiser quelqu’un qui se promène dans le manoir. »
Il était étrange qu’une unité impériale se promène hardiment dans un tel manoir.
« Comme je vous l’ai expliqué, j’ai besoin que vous tombiez sur les domestiques exprès. Distrais-les, » dit Sisbell à voix basse.
« Êtes-vous sûr que nous pouvons aller explorer partout où nous le souhaitons ? » demanda la capitaine Mismis.
« Évidemment. Vous êtes en vacances. Naturellement, vous allez explorer l’endroit. Assurez-vous juste d’être repéré et gagnez du temps pour moi, s’il vous plaît, » chuchota discrètement Sisbell à l’oreille de Mismis. « Faites tout comme prévu. Assurez-vous de faire le tour du premier étage et d’attirer l’attention sur vous. »
L’opération était maintenant en marche.
Jhin, Néné, et la capitaine Mismis avaient descendu les escaliers sur la pointe des pieds. Iska et Sisbell les avaient regardés partir avant d’établir un contact visuel.
« Allons-y, Iska. »
Ils se dirigeaient vers le côté opposé du manoir — vers l’aile ouest, qui était éloignée des chambres d’hôtes du côté est. Il n’y avait pas de marches spéciales pour y accéder, et leur destination était accessible par le hall central.
… Nous sommes à l’affût des caméras de surveillance et des dispositifs d’écoute.
… Je dois vérifier discrètement les mouchards pendant que Sisbell fait semblant de me faire visiter.
Des bords du couloir jusqu’à derrière les vases à fleurs…
Sisbell avait supposé qu’Elletear avait organisé quelque chose.
« Ma chambre est dans l’aile ouest. Je te la montrerai le soir. »
« Avec toi, ça a l’air tellement bizarre… »
« Et tu ne fais qu’imaginer des choses. Assure-toi d’être à l’affût comme prévu. Je suis sûre que tu t’es entraîné pour ça en tant que soldat impérial. »
« Tu donnes l’impression que c’est si facile… »
Il avait regardé dans le couloir. Iska avait fait une vérification rapide de ce couloir et n’avait rien trouvé, mais il ne pouvait pas vraiment déclarer que l’endroit était exempt de micro.
… Ce sera difficile si leurs dispositifs d’écoute ou leurs caméras sont différents de ceux des impériaux.
… Même ceux-là pourraient être manqués.
« Eh bien, c’est difficile. Je suppose que je vais commencer par les endroits les plus suspects. »
Il frappa une fois sur les murs du couloir avant d’avancer de quelques pas et de répéter le processus.
« Que fais-tu ? »
« Tu peux dire si le mur est creux à partir du son. »
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