***Prologue : Elletear
Au paradis des sorcières.
Le salon de la reine dans le palais royal.
La lumière filtrait à travers les rideaux de dentelle, illuminant la salle de réception et se reflétant sur les feuilles rosées des plantes en pot. Avec le tapis rouge vin déroulé sur le sol, l’espace pittoresque s’opposait presque à la connotation sinistre généralement associée au mot « sorcière ».
La reine Mirabella Lou Nebulis IIX se tenait sur le palier de l’escalier et s’adressait à sa fille aînée, Elletear, qui la saluait d’un signe de tête et lui souriait depuis le bas des marches.
« Elletear, j’ai deux questions à te poser. »
« Oh ? Et qu’est-ce que ça peut être ? »
Le sourire d’Elletear s’est figé sur son visage lorsque la reine a posé la première question.
« Es-tu celle qui a divulgué la localisation de Sisbell ? »
« … »
Elletear Lou Nebulis IX devint soudainement silencieuse, s’arrêtant dans son élan — même en restant immobile, sa beauté était indéniable. Ses cheveux, de couleur émeraude et teintés d’un bel or, flottaient derrière elle. Elle était plus grande qu’Alice et plus bien dotée, bien que ses gros seins soient dissimulés par sa robe royale. Son charme était presque irrésistible.
« Et encore une question, » dit la reine en regardant sa fille debout au pied des marches.
« Es-tu la vraie Elletear ? »
Le silence s’était installé dans la salle de réception après que sa voix froide ait cessé de résonner dans l’espace, mais il avait été rapidement interrompu lorsque la princesse avait éclaté de rire.
« Ha-ha-ha ! Ha-ha-ha-ha-ha-ha ! »
« Quelque chose ne va pas, Elletear ? »
« Je… Je n’étais pas sûre de ce que tu allais dire ensuite ! Ma reine. Pas besoin d’avoir l’air si solennel quand tu dis quelque chose de si drôle. »
Elletear avait serré son estomac alors qu’elle rugissait de rire.
La reine était restée stoïque. « J’ai ordonné à Sisbell de se rendre dans l’État indépendant d’Alsamira. Nous les soupçonnions de nouer des relations secrètes avec l’Empire. »
C’était la mission de la troisième princesse.
Et seuls les quelques privilégiés informés par la reine elle-même l’avaient su.
« Pour une raison inconnue, les Zoa étaient au courant le jour suivant. Il semble que le Seigneur Masqué se soit rendu à Alsamira — comme s’il poursuivait Sisbell. »
« … »
« Quelqu’un a divulgué cette information. Alice et le reste de mon cercle intime étaient tous à ma portée… sauf une personne. »
Tous les signes indiquaient que la princesse aînée l’avait trahie. Une douzaine d’heures après avoir appris la destination de Sisbell, une seule personne avait échappé à la vue de la reine.
« Depuis plus de cinquante ans, nous entretenons des relations conflictuelles avec les autres descendants de la Fondatrice, les Zoa, » poursuit la reine.
« À cause du conclave, la cérémonie de consécration pour le trône. »
« Ma fille aînée est bien consciente des problèmes qui entourent nos relations de sang. Elle n’oserait pas leur dire où se trouve Sisbell. »
Elletear était silencieuse.
« À cause de cela, je dois te demander : es-tu la vraie Elletear ? »
Le regard de la reine passa du palier de l’escalier au hall tapissé. Ses yeux avaient regardé la princesse, qui aurait dû être sa fille chérie.
« … »
« Pas de réponse ? »
« … Ha ! Ha-ha ! Arrête ! Ne me regarde pas comme ça, ma reine ! Je ne peux pas le supporter ! »
Elle avait encore éclaté en rires. C’était plus fort cette fois, le son remplissait la chambre.
« Ha-ha-ha. O-oh… Reprends-toi, Elletear. C’est la dernière chose que je m’attendais à ce que tu dises… »
Sa poitrine se gonflait sous sa robe royale, menaçant de sortir des plis du tissu. Elletear n’avait pas pu s’en empêcher. Ses épaules tremblaient de rire.
« C’est ma question, ma reine des imposteurs. »
L’air avait changé dans le salon.
« Je n’ai peut-être pas l’air du genre, mais en fait, j’adore jouer à des jeux. J’aime tromper les autres et être moi-même trompé. Mais ce dernier cas n’arrive pas très souvent, alors c’est agréable de ressentir cette poussée d’adrénaline. »
« … »
La reine était restée silencieuse.
C’était une réponse à sa façon.
Elletear avait fait un pas en avant.
Click. Clack. Ses talons faisaient des claquements secs alors qu’elle montait les escaliers, s’approchant de la reine sur le palier.
« Aie. J’ai mal au ventre à force de rire. Qui es-tu, impostrice ? »
Elletear était en face de la Reine Mirabella Lou Nebulis IIX. Elles étaient au niveau des yeux maintenant.
« Une reconstitution impressionnante. Alice et Sisbell auraient aussi pu voir clair dans ta ruse, avec deux minutes de plus. Mais malheureusement pour toi, je suis la plus âgée… »
Deux minutes, ça paraît insignifiant, mais ça fait toute la différence. La princesse aînée n’était pas comme les autres.
« Ne crois-tu pas que ça a assez duré ? »
« … »
Des feux d’artifice avaient éclaté, et le corps de la reine avait commencé à se défaire. Elletear regarda avec un petit sourire une petite fille émerger de la forme de la fausse reine.
Les cheveux noirs de la jeune fille étaient coupés uniformément au niveau de ses épaules. Son visage de bébé semblait si effrayé qu’il était difficile de croire qu’elle avait calmement prétendu être la reine juste un instant auparavant.
« Je suis vraiment désolée ! S’il vous plaît, pardonnez-moi ! »
« Qu’est-ce que c’est mignon. Hm… ? Ok. J’accepte tes excuses. Je déteste gronder les filles adorables de toute façon. » Elletear passa ses doigts dans les cheveux de la jeune fille, qui ne devait pas avoir plus de treize ou quatorze ans.
Elle laissa échapper un petit soupir de soulagement lorsque la princesse aînée avait semblé clémente.
« Es-tu nouvelle ici ? As-tu commencé à vivre dans le palais pendant que j’étais à l’étranger ? »
« O-Oui… ! » La fille aux cheveux noirs hocha furieusement la tête.
Comme preuve de son statut de sorcière, une crête astrale brillait en gris sur sa nuque.
Grise. Elle devait posséder une magie qui lui permettait de dissimuler son identité avec des ombres.
« T’es-tu habituée à la vie au palais ? » Elletear l’avait regardée.
« … O-oui. » Elle déglutit, clairement éprise d’Elletear.
La princesse avait été dotée d’une beauté ensorcelante dès sa naissance.
Les yeux de la fillette étaient au niveau du décolleté de la princesse, et il était impossible de ne pas remarquer son physique provocant. L’allure naturelle d’Elletear était suffisamment puissante pour hypnotiser une personne du même sexe, il n’était donc pas surprenant qu’elle captive cette enfant.
Comme la magie d’une vraie sorcière.
« Euh, euh. Lady Elletear ? »
« Qu’est-ce qu’il y a, la nouvelle ? »
« Hum… comment avez-vous vu mon déguisement ? Je pensais que mon corps et ma voix étaient une copie exacte de Sa Majesté. »
« Oui, c’était parfait… jusqu’à sa petite habitude de jeter un coup d’œil au bout des doigts de son compagnon pendant la conversation. »
« Alors, comment… ? »
« Voyons voir… » Elletear avait porté sa main à ses lèvres comme si elle était perdue dans ses pensées. « Je suppose que c’est parce que je possède quelque chose de similaire à ton pouvoir astral… »
« — Ngh ! »
« Mais le tien est exceptionnel, contrairement au mien. Je t’envie. »
« … Ce n’est pas vrai ! Je… »
Son expression s’était figée sur son visage lorsqu’elle avait réalisé qu’Elletear se ridiculisait.
Tout le monde au palais savait que la princesse aînée possédait le pouvoir le plus faible de la lignée de la Fondatrice.
« Votre énergie astrale est splendide. »
« Hum… Ah… »
« Elletear. Ne sois pas méchante, » gronda quelqu’un.
De l’ombre du vitrail était apparue la véritable reine. Même une machine aurait eu du mal à la distinguer de sa copie faite par la jeune fille.
« Elle ne fait qu’exécuter mes ordres, » dit la reine. « Pardonne-lui. »
« Pas besoin de pardon. Hee-hee-hee… Je me suis amusée. » Elletear avait continué à caresser les cheveux de la fille. « Maintenant, Mère. M’as-tu appelée pour me demander ça ? Penses-tu que j’ai informé le Seigneur Masqué de l’endroit où se trouvait Sisbell ? »
« … C’était une des raisons. »
Eclairée par la lumière du soleil par derrière, la reine avait poussé un petit soupir.
« Je ne t’ai pas convoquée pour t’interroger. Il était nécessaire de dissiper des idées fausses à ton sujet. À ce sujet… »
Des pas pressés martelaient le couloir devant la chambre de la reine.
« S’il te plaît, ralentis, Lady Alice ! Il est interdit de courir dans cette salle. Tu vois ? Tu mets les soldats dans une situation difficile ! »
« Pas le temps pour ça, Rin. Viens avec moi. »
« Tu sais que tu ne peux pas ouvrir la porte de la chambre de la reine comme ça ! »
« C’est une urgence ! Que veux-tu que je fasse ? »
Une des doubles portes s’était ouverte, et une fille avait pratiquement déferlé dans la pièce.
Elle haletait. Ses cheveux dorés étaient ébouriffés.
« Hff. Haah… Mère ! Attends. Quoi ? Elletear… ? »
Aliceliese. La princesse née en second.
Alice avait regardé la reine, Elletear, et la nouvelle fille.
« Euh, euh, Mère… Je veux dire, Votre Majesté ! »
Les sourcils de la reine s’étaient froncés.
« Qu’est-ce qu’il y a, Alice ? Tu es essoufflée. Tu sembles agitée. »
Bien qu’Alice n’ait pas le calme inébranlable d’Elletear, elle se comportait normalement avec la grâce d’une princesse. C’était étrange de la voir sans cela.
Quelque chose d’important avait dû se produire.
« C’est à propos de Sisbell. »
Elle plaça sa main sur sa poitrine battante. Alice semblait avoir du mal à sortir ses mots.
« J’ai besoin de vous consulter sur sa situation. Immédiatement ! »
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