***Chapitre 5 : Troisième étape : Unir les humains au pouvoir astral
Partie 2
Quelques minutes avant le combat d’Iska et de Vichyssoise.
Dans la gare terminus d’Altoria Sud, Alice courait, essoufflée, le long de la route principale qui menait au quartier commerçant. C’était la même route où elle avait vu Iska et Sisbell se tenir la main hier.
« Que se passe-t-il ? C’était quoi cette explosion… ! »
Des flammes violettes.
Contre la toile de la nuit, le feu avait fait rage un instant avant de disparaître.
C’était une nation de mages astraux. Beaucoup avaient compris ce que c’était au premier coup d’œil. Ce n’était pas de la poudre à canon. C’était l’éclair aveuglant de l’énergie astrale.
… Et cette direction est… L’hôtel de Sisbell.
Pas du tout.
Avec un frisson, elle se rappela l’explosion qui s’était produite lors de la tentative d’assassinat de la reine dans le palais de Nebulis. Elle savait certainement qu’il y avait une possibilité que sa sœur soit la prochaine.
« Mais Iska devrait être avec elle. Et Rin est là, aussi… »
Iska était le garde de sa sœur. Et Rin aurait dû les observer de près.
« Le signal de l’appareil de communication est jaune… ce qui signifie qu’elle est au milieu de quelque chose. »
S’il était vert, elle pouvait appeler comme d’habitude. Le rouge signifiait qu’elle était au milieu d’une communication. Quant au jaune, cela signifie que ses transmissions avaient été restreintes.
Une circonstance quelconque avait dû pousser Rin à se mettre en mode « occupé » et à restreindre temporairement les communications avec Alice.
« … Argh. Ça veut dire que je dois y aller et vérifier par moi-même ! »
Elle avait repris son souffle et s’était remise à courir.
L’explosion s’était calmée, mais les citoyens ordinaires avaient commencé à se rassembler dehors. La police militaire les avait réprimés.
« Vous ! Là-bas ! Arrêtez ! »
« C’est moi. Faites-moi un rapport, s’il vous plaît. »
« Princesse Aliceliese !? » Les policiers militaires avaient immédiatement salué en voyant son visage sous les réverbères et la chaîne royale autour de son poignet.
« Dépêchez-vous, s’il vous plaît. »
« O-oui, madame ! Nous sommes actuellement au milieu de notre enquête. Cependant, les unités qui se sont dirigées vers la scène ont cessé de répondre… Des renforts s’y rendent maintenant. »
« Où étaient-ils quand ils ont coupé la communication ? »
« A-Au quatorzième bloc plus haut ! Et une autre unité — quatre personnes — s’y est rendue pour enquêter sur quelque chose qui semblait être une explosion de puissance astrale. Nous ne pouvons pas non plus entrer en contact avec eux. »
« … Alors eux aussi. »
C’était la même chose pour Alice. Elle ne pouvait plus entrer en contact avec les agents de la reine.
En plus de cela, Rin avait limité ses communications.
« C’est vous le chef ici ? Arrêtez les renforts. Occupez-vous d’empêcher les civils de s’approcher de la scène. »
« Pardon ? Pourquoi voulez-vous que nous fassions cela ? »
« Je vais aller jeter un coup d’œil. Je pense que ce sera le moyen le plus rapide de comprendre ce qui se passe. Je pense que je pourrais aussi rejoindre Rin là-bas. »
« Vous y allez vous-même, Princesse !? »
« Je vous en prie. Cela fait partie des devoirs de la famille royale. Je vais juste jeter un rapide coup d’œil. » Alice avait répondu avec un sourire réservé.
… Sérieusement ? Utilise ton cerveau… Si tu étais avec moi, tu ne ferais que gêner mes pouvoirs astraux. Tu ne voudrais pas ça, n’est-ce pas ?
Elle avait imaginé le pire des scénarios.
Si c’était le coupable derrière le coup d’État… S’ils attaquaient Sisbell avec cette explosion… alors elle serait poursuivie par l’assaillant.
« Cependant… »
« Je vais coopérer. Vous me donnez dix minutes ? Si vous n’avez pas de réponse de ma part dans ce délai, alors envoyez des renforts. »
« … Très bien. J’accepte ces conditions. S’il vous plaît, soyez prudente. »
« Merci. Soyez prudent. » Elle s’était remise à sprinter sans attendre de réponse.
Dix minutes n’étaient pas si courtes. Lors de simulations de combats entre mages astraux, il y avait eu des cas de matchs réglés, en moyenne, en deux minutes. C’était amplement suffisant pour vaincre le coupable une fois qu’elle l’aurait trouvé.
« C’était par ici, non ? Rin ? Rin ? Si tu es là, réponds-moi ! »
Le quatorzième bloc.
Il n’y avait pas beaucoup de lumière dans les allées entre les vieux bâtiments. Elle s’y était enfoncée plus profondément.
Alice avait senti l’odeur des cendres.
« … Les flammes couvent-elles encore ? »
« Lady Alice ! Vous êtes en sécurité ! »
Depuis un chemin isolé, une femme en costume avait couru jusqu’à elle. Elle avait des cheveux noirs, dans la mi-vingtaine.
Alice avait remarqué son col. Elle portait une épinglette personnalisée représentant un blason de lys auquel pendait une chaîne. Il était porté par tous les agents de la reine.
« Nous avions trouvé Lady Sisbell ! Mais l’attaque ennemie… Bien que nous ayons essayé d’y faire face, les policiers ont été pris en otage et Lady Sisbell a été blessée. »
« Continuez. »
« Nous n’avons pas le temps. Je vais vous y conduire. Suivez-moi, Lady Alice ! »
« Oui. » Alice n’avait pas bougé.
Lorsque l’agent avait réalisé que la princesse ne la suivait pas dans l’obscurité, elle s’était retournée.
« … Lady Alice ? »
« J’ai quelque chose à vous demander. »
« Nous sommes dans une course contre la montre ! Pendant que nous sommes ici — . »
« Qui êtes-vous ? »
La femme en costume était restée bouche bée.
Alice avait croisé les bras sur place. « Vous pensiez que je ne reconnaîtrais pas le visage de chaque soldat ? Je suis triste si j’ai fait cette impression. »
« … »
« Quand la reine interroge ses agents, c’est mon rôle d’être présente. Je n’ai pas oublié un seul nom ou visage qui a servi la Maison de Lou. »
La femme s’était déguisée en agent de Lou. Bien qu’Alice ne l’ait pas reconnue, elle pouvait deviner son affiliation et son objectif.
… Voulait-elle me traîner dans une ruelle étroite… et m’attaquer par surprise ? L’autre option, je suppose, était de me faire cracher la localisation de Sisbell.
Ou peut-être que c’était les deux.
« Je devrais vous remercier. J’ai appris quelque chose, » dit-elle avec une bonne dose de satire. « Sisbell est toujours en sécurité. Si vous l’aviez capturée, vous ne vous seriez pas tourné vers moi. Vous vous seriez concentré pour échapper aux yeux de la police et auriez disparu, non ? »
« … »
« Retraite. Il est d’usage qu’un bouffon s’échappe une fois ses intentions révélées. »
« Très perspicace, princesse. » La femme siffla dans l’air.
Elle avait arraché la preuve de loyauté du col de son costume. Cet acte signalait son manque de loyauté envers la reine actuelle.
« Vous êtes plus intelligente qu’on ne le dit, et intuitive. Et belle. »
« Merci. Mais je ne veux pas de vos flatteries. J’aimerais que vous vous écartiez du chemin. »
« J’ai bien peur de devoir vous refuser. Princesse ! En garde ! » Le costume de la femme s’était ouvert.
La petite bouche d’une arme de poing était tournée vers Alice.
« Hein, une arme. »
Vraiment ça ? Le mur de glace d’Alice pourrait repousser l’assaut d’une unité impériale entière.
Une arme de poing ne lui inspirait aucune crainte. N’importe quel sujet souverain le saurait. Dans ce cas, cette personne visait-elle autre chose ? Mais quoi d’autre ? S’agissait-il d’une diversion ? Un piège ?
Cette hésitation momentanée avait émoussé le jugement d’Alice.
« Adieu, princesse. »
La balle avait effleuré le côté d’Alice.
Le temps qu’elle se rende compte qu’il ne s’agissait pas d’une balle ordinaire et que la pastille de caoutchouc avait touché un détonateur derrière elle, trois flashs lumineux avaient déjà explosé.
Bip, bip, bip. Les signaux avaient retenti successivement.
« — Gh ! Pas possible ! »
C’était un trio d’explosions enchaînées.
Les explosifs fixés à trois bâtiments autour d’elle avaient détruit les murs et le pavé en pierre, les réduisant en miettes. Un épais nuage de poussière avait envahi l’endroit.
Entre les rubans de fumée, elle pouvait voir que tout avait été soufflé, à l’exception des barres d’acier accrochées aux structures.
« Un piège pour réduire en miettes la police militaire. Je ne pensais pas pouvoir l’utiliser contre la lignée de la Fondatrice. »
Les lampadaires avaient été détruits. Devant l’amoncellement de gravats, la femme avait rangé son arme.
« Bon, on poursuit la plus jeune princesse… Elle est en retard. Combien de temps cela va-t-il prendre ? Il ne lui reste plus qu’à s’occuper des gardes. »
Elle s’était retournée. Alors qu’elle essayait de se mettre à marcher, ses pieds s’étaient arrêtés.
Ce n’était pas ses pieds… C’était ses chaussures. Elle ne pouvait pas relever l’avant de son pied ou son talon. Ses chaussures étaient collées au pavé de pierre, comme si elles avaient été collées par une sorte d’adhésif.
Des cristaux blancs. Une fine couche de glace avait gelé ses semelles jusqu’au pavé de pierre.
« Un sale tour que vous avez utilisé là. »
« De la glace ! Mais… ? »
La montagne de débris s’était effondrée. L’assassin ne pouvait pas se retourner. Elle réalisait tout ce qui se passait par le seul son.
C’est incroyable.
Une explosion à courte portée n’aurait pas pu donner assez de temps aux fonctions d’autodéfense de l’énergie astrale pour se déclencher. Ce n’était pas invincible.
Même s’il avait senti que son hôte était en danger, il aurait fallu qu’il perçoive l’explosion comme une menace avant de pouvoir se défendre, et Alice aurait alors déjà été engloutie par l’explosion.
« Ouf. J’étais à deux doigts de me faire écraser. »
Le glaçon colossal avait fait voler plusieurs centaines de kilos de débris et d’acier. En dessous, Alice se tenait debout, complètement indemne.
« … Vous vous êtes défendu en une fraction de seconde !? »
« Je vais du côté des forces impériales depuis un moment maintenant. Je suppose que vous savez comment ils m’appellent. »
« Ah ! »
La Sorcière de la Calamité Glaciale. Parmi les Sangs Purs apparus sur le champ de bataille, elle était celle que l’Empire considérait comme la plus grande menace, car… ils ne pouvaient pas la vaincre.
Son mur de glace arrêtait les bombardements et son froid pouvait geler l’atmosphère jusqu’à ce qu’elle devienne un gaz toxique. Même face à un grand champ de mines, elle pouvait geler la terre et les rendre inactifs.
La flamme, l’éclair, ou même le vent n’avaient pas la capacité défensive d’égaler la sienne. Seule la classe du pouvoir de la glace pouvait avoir des capacités d’autodéfense automatique. C’est la raison pour laquelle la reine Nébulis IIX avait permis à sa précieuse fille de se rendre seule sur la ligne de front.
« Mais la marge était mince comme du papier. »
Détournant les yeux de l’assassin bloqué, Alice avait regardé les bâtiments qui se trouvaient à gauche, à droite et derrière elle.
Les murs du bâtiment scintillaient magnifiquement avec la glace.
Sur ceux qui avaient été affaiblis par l’explosion, d’épais morceaux de glace recouvraient les fondations et les soutenaient. Si la glace n’avait pas été là, la rangée de bâtiments se serait effondrée.
« Vous êtes la pire. »
Alice s’était à nouveau retournée, ses yeux débordant d’une fureur glaciale.
« Cela aurait été une catastrophe si les bâtiments étaient tombés. Combien de victimes y aurait-il eu ? »
« Ne me dites pas… vous les avez empêchés de tomber en plus de vous protéger vous-même… Tout cela dans les secondes qui ont suivi l’explosion… » Les épaules de l’assassin avaient tremblé.
Elle était l’arme ultime de la Maison de Lou. Ils avaient attendu un moment où Alice était absente pour mettre en œuvre le plan d’assassinat.
Ils n’auraient jamais dû faire d’elle une ennemie. Ils ne pouvaient pas espérer l’égaler au combat.
« Je suppose que c’est suffisant. »
Les morceaux de glace avaient craqué.
Incapable de faire quoi que ce soit, l’assassin avait été encapsulé dans un pilier de glace. Hurlant de l’intérieur de la cage de glaçons, sa voix n’était jamais parvenue à l’extérieur.
« Je regrette de vous avoir parlé. Vous pourrez parler autant que vous le voulez dans ta cellule. » Alice avait tourné le dos à la colonne de glace.
Elle avait perdu tout intérêt pour ce prétendu assassin. Il y avait un autre assaillant qu’elle traquait.
… Cet éclair violet ne provenait pas d’un petit explosif… Cette explosion s’est produite à cause du pouvoir astral.
Elle n’avait toujours pas reçu de réponse de Rin. Elle devait être quelque part dans les environs. Elle aurait dû arriver sur les lieux avant Alice. Si elle ne l’avait pas fait, elle n’aurait pas délibérément réglé son appareil de communication sur des paramètres restreints.
« Rin ! Où sont — ? »
Un rugissement avait retenti dans le rayon, le plus fort de la soirée.
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