***À suivre : La danse du soleil, de la lune et des étoiles
Le palais de Nebulis.
La tour lunaire s’étendait comme pour percer le ciel nocturne. Elle servait de résidence à la famille Zoa, les descendants de la Fondatrice. Ceux qui servaient dans le palais étaient des assistants qui défendaient leurs idéaux.
Le quatrième étage de la tour lunaire.
Six hommes et femmes se tenaient dans l’ombre de la Lune : la pièce secrète délimitée par quatre couches de murs. Parmi ces six humains se trouvait une bête couchée sur le sol.
La bête astrale. Un Carbuncle.
Il ressemblait à un renard avec une peau d’acier. Il vivait normalement dans les profondeurs de la planète, sans jamais apparaître à la surface. Ils ne pouvaient pas être domestiqués.
Enfin, c’est ce qu’on a dit.
« Là, là. N’es-tu pas un petit ? Bon travail pour retrouver l’odeur. Je vois… l’explosion dans la chambre de la reine semble avoir été causée par les Hydras. »
Il semblait y avoir une exception à la règle. La Maison de Zoa. Dompteurs de bêtes.
Même la reine Nebulis IIX ne savait pas qu’une bête astrale était gardée comme animal de compagnie.
Le Carbuncle pouvait suivre l’odeur de l’énergie astrale, comme un chien policier.
La bête astrale avait déjà flairé le coupable du complot d’assassinat il y a plusieurs jours.
« Mon garçon, tu as fait une gaffe inhabituelle. Dire que tu t’es permis de devenir un suspect dans la tentative d’assassinat de la reine. »
« Hm, vous êtes si dure, grand-mère. » Le Seigneur Masqué s’était appuyé contre le mur. « J’ai pensé qu’il aurait été encore plus amusant de les laisser m’attacher docilement. C’est tout ce qu’il y a à dire. Tant que nous avons la bête astrale, nous serons en mesure de trouver le coupable immédiatement. Bien que j’ai eu ma propre idée. »
« Seigneur Talisman, comment suggérez-vous que nous traitions avec les Zoa ? »
« C’est une affaire sérieuse. Permettez-moi de la gérer. »
La tête de la famille Hydra. Talisman, la Vague.
Cet empêcheur de tourner en rond avait toujours pris une position neutre entre le Lou et Zoa. Depuis qu’il avait été si direct à ce sujet, le Seigneur Masqué avait eu une image complète de l’histoire.
« La Maison d’Hydra a fait son entrée. La faction sous la surface de l’eau depuis près d’un siècle a jeté son chapeau dans l’arène. »
Il avait commencé à s’adresser à l’aîné qui était assis dans un fauteuil roulant au centre des six personnes.
C’était le chef de la famille Zoa : Growley, le Pêché, quelqu’un qui possédait des pouvoirs astraux d’une variété de contre-pouvoirs incroyablement spécialisés.
À plus de soixante-dix ans, la femme ne pouvait plus bouger ses jambes en raison d’une blessure subie par les forces impériales. Cependant, la lueur dans ses yeux était pleine de vie.
« Croyez-vous qu’ils nous défient ? Nous nous réveillons avec rage et nous nous vengeons avec sang-froid. Nous avons méprisé ces trois sœurs, nos ennemies au conclave après la retraite de Mirabella Lou Nebulis IIX. Nous n’avions pas envisagé que la maison Hydra ferait une offre. »
« Exactement, » continua le Seigneur Masqué. « Hydra a utilisé une mesure drastique. En faisant peser sur nous les soupçons de l’assassinat, ils tentent de nous forcer à quitter le conclave. Un plan intense et à double tranchant. »
Ils devaient être confiants. Ils croyaient qu’ils pouvaient encore gagner même après avoir échoué dans leur plan d’assassinat de la reine.
« Il ne fait aucun doute que le prochain conclave sera le plus féroce à ce jour. Il ne fait aucun doute que la plus forte candidate à la reine de la Maison de Lou est la princesse du milieu. Cependant, avec Hydra, c’est devenu une opportunité pour nous. »
Le Seigneur Masqué avait tendu la main pour tapoter les cheveux noirs d’une petite fille.
« N’est-ce pas vrai, Kissing ? »
« … »
Kissing Zoa Nebulis. Une Sang Pure. La Sorcière d’épines.
Elle était habillée comme une poupée, et ses yeux étaient couverts, tout comme lorsqu’Iska l’avait rencontrée.
« Il est peut-être presque temps pour toi d’enlever ces œillères. »
« … Vraiment ? »
« Oui, bien sûr. Tu pourras utiliser tes pouvoirs autant que tu le souhaites. » L’homme masqué avait parlé d’une voix douce. « Avant de détruire l’Empire. Par nécessité, nous éliminerons l’étoile et le soleil. Il est temps pour la lune de briller. »
+++
Puis l’aube avait commencé à apparaître.
Depuis quarante ans, la Souveraineté avait le même aspect. L’Etat central était illuminé par le lever du soleil. Mirabella Lou Nebulis IIX surveillait les rues.
La chambre de la reine était froide, mais pas assez pour que son souffle devienne blanc.
« … Ça n’arrivait jamais avant. »
Le froid lui donnait la chair de poule. Elle savait qu’elle était sur le déclin, même si elle n’avait jamais imaginé que cela arriverait vraiment.
Quand elle était adolescente, elle n’avait peur de rien. Jeune fille, elle était à son apogée en tant que mage astral, allant sur le champ de bataille uniquement pour défendre sa patrie.
S’il y avait eu une exception…
« Mira, tu n’es pas faite pour être reine. »
« Pourquoi, Salinger ? Pourquoi… tu es venu jusqu’ici pour me dire ça !? »
« Tu es une imbécile. Tu dois devenir plus cruelle. Sinon, tu ne peux pas devenir une sorcière. »
« … Non. Ne faisons pas ça. »
Cela s’était passé il y a trente ans. Elle n’était plus une jeune fille, mais une mère. La reine.
Ce jour-là, dans cette pièce, elle avait échangé ces mots avec Salinger. Elle cessait de se souvenir de la bataille de vie et de mort qui s’était déroulée là.
Pour l’instant… elle devait se concentrer sur deux choses.
D’abord, la guerre avec les forces impériales. Sa politique en la matière n’avait pas changé.
Deuxièmement, s’assurer qu’Aliceliese soit couronnée reine lors du conclave.
Elle n’avait jamais parlé à personne de ce dernier objectif, mais elle était catégorique à ce sujet.
« Je suis désolée, Elletear et Sisbell. Je sais que vous êtes toutes deux excellentes. Mais vous n’êtes pas faits pour ce rôle… »
La reine devait être puissante.
Elle avait besoin du pouvoir de se défendre lorsque des assassins des forces impériales s’approchaient. La seule des trois sœurs qui remplissait cette condition était Aliceliese. Ni Elletear ni Sisbell n’avaient de pouvoirs astraux adaptés à la bataille.
En particulier, les pouvoirs astraux d’Elletear étaient les plus faibles. Dans le palais, on disait qu’ils ne valaient rien.
« Mais tout va bien. Vous êtes de bonnes femmes. Je veux que vous souteniez Alice en tant qu’aides de la reine… »
Dans ce but, elle éliminerait tout ce qui se trouverait sur son chemin. Elle devait débusquer ceux qui avaient planifié le coup d’État et les expulser de la famille royale.
« … »
Clack...
Clack...
Le bruit des cailloux qui s’entrechoquaient venaient de tous les coins. Ce n’était pas nouveau. Cela avait résonné dans tout l’endroit toute la nuit.
Les murs avaient été rafistolés.
Ce château était la « forteresse planétaire », créée par leurs pouvoirs il y a un siècle. Des essences astrales habitaient les murs, réparant spontanément les failles lorsqu’elles étaient rechargées en énergie.
« Mais les traces de l’explosion vont disparaître. »
Le coupable le savait. Comme la pièce se rétablissait spontanément, ils ne pouvaient plus identifier le type d’attaque qui avait été lancé.
… Le rapport d’Alice dit que c’est Vichyssoise qui a visé Sisbell… Dans ce cas, Hydra est après moi.
Il ne faudrait pas longtemps pour que les preuves disparaissent complètement avec la restauration complète de la pièce.
« Sisbell, c’est exactement pour ça que j’ai besoin de toi. S’il te plaît, rentre à la maison saine et sauve. »
La reine avait besoin d’Alice pour gagner. C’était sa condition pour la victoire.
« Et le prochain conclave sera… »
+++
« Les Lou. La reine pense qu’ils vont gagner. »
« Si cette fille rentre à la maison ? »
« Oui. C’est ce dont je voulais parler. Tu arrives au bon moment. »
Il s’installa profondément dans un siège. Tenant une tasse à café en porcelaine comme pour porter un toast, l’homme costaud avait joyeusement élevé la voix.
C’était le chef de la famille Hydra, Talisman.
Sur une terrasse, sous un soleil aveuglant, il portait un costume blanc formel. Avec ses traits ciselés, son regard vif et ses cheveux gris immaculés, il dégageait du charme.
Cependant… il n’était rien comparé à celui de la femme qui était apparue sur le balcon de la Tour du Soleil.
« Bonjour, Elletear, ma chère. »
« Bonjour à vous, Seigneur Talisman. C’est un honneur d’être invité au thé du matin. »
La princesse aînée Elletear avait souri.
Douchés par la lumière du matin, ses cheveux émeraude brillaient plus que n’importe quel bijou.
Sa peau était nacrée. Ses seins dépassait généreusement de son large décolleté.
« Vous voulez du thé noir ? Ou vous ne buvez toujours que de l’eau ? »
« Je vais demander de l’eau chaude. »
« Très bien alors. Préparez la meilleure eau. De la glace dégelée de la montagne sacrée de Diana… Toi, là. »
Un préposé qui attendait derrière Talisman s’était incliné.
« En y réfléchissant bien… » Elletear s’était assise avec élégance, faisant face au gentleman en costume. « J’ai entendu dire qu’il y avait un festival hier soir à Liesbaden, Seigneur Talisman. Était-ce la chose en question ? »
« Il semble qu’elle ait échoué. » Le chef de famille sirota sa tasse de café.
Il ne prenait pas cette mesure pour cacher son anxiété ou sa rage. Son ton posé indiquait que ce n’était rien de plus qu’un agréable café après le repas.
« Il semble que votre sœur ait d’excellents gardes. Je n’aurais jamais imaginé qu’ils seraient capables de renverser la situation avec Vichyssoise. C’est difficile à avaler. »
« Elle l’a fait ? Oh, c’est la première fois que j’en entends parler. » En acceptant la tasse qui lui était servie, Elletear lui adressa un regard noir.
Sa surprise était une réaction rare, car la princesse était connue pour être exceptionnellement perspicace.
« Que faire ? Comment devrions-nous traiter avec Vichyssoise ? S’ils inspectent son corps, je suis sûr que beaucoup de choses seront exposées. »
« Je suggère de feindre l’ignorance. »
« Oh ? »
« Ils ne pourront pas conclure qu’elle est le sujet de test impérial en observant sa chair. Et si vous essayez de la protéger, vous serez soupçonné par la reine. Oh, et les Zoa. »
Elle avait siroté l’eau bouillie. Elle avait soufflé sur sa tasse.
« Les Zoa sont une bande de rancuniers, » dit-elle. « Le Seigneur Masqué peut même me suspecter. Ooh. Effrayant. »
« C’est votre façon de faire les choses. Cela devait arriver. »
Il avait posé sa tasse de café sur une soucoupe, croisant ses jambes bestiales. Puis, il s’était légèrement penché en avant.
« Vous avez entendu parler de l’expression “une beauté sous tous les angles” ? À force de plaire à tout le monde, ils ne gagnent la confiance de personne. »
« Je le sais. »
« Combien d’angles avez-vous ? »
« Trois. » La belle avait posé sa tasse de thé sur la table. « L’Empire, les Zoa et Hydra. Si je devais donner une répartition en pourcentages, ce serait quarante, dix et cinquante pour cent. »
« … »
« Y a-t-il un problème ? »
« Toujours aussi audacieuse. » Talisman avait laissé un ricanement s’échapper de ses lèvres. « Et aussi, la Maison de Lou semble être… »
« Oh, je vous en prie, mon Seigneur. Je ne dis que la vérité, » dit-elle avec joie, comme si cela l’amusait.
La beauté diabolique porta les mains à ses joues rougissantes et esquissa un sourire.
« Mais, mon seigneur, à propos de l’affaire qui vous préoccupe — à propos de Sisbell. »
Elletear avait continué à sourire en prononçant le nom de sa sœur.
« Ce serait mauvais pour nous deux si Sisbell revenait, Seigneur Talisman. »
« Ah oui. Surtout après ce qui s’est passé dans la chambre de la reine… »
« Je pense à m’occuper de Sisbell. Me permettriez-vous de m’en occuper ? »
« Vous ? » Talisman avait rétréci ses yeux.
C’était une surprise. La princesse aînée essayait de sortir des coulisses.
« Parce que je la connais le mieux. » Elle avait mis sa main sur sa poitrine volumineuse.
Ses yeux étaient doux et suscitaient l’affection de tous ceux qui les regardaient.
« Maintenant, mon seigneur. Cette fille a des gardes formidables. Des gardes qui ont vaincu Vichyssoise. Connaissez-vous le meilleur moyen de la faire désespérer ? »
« S’occuper de ces gardes d’abord ? Vous ne pensez pas que c’est un cliché ? »
« En effet. »
« Et ? »
« Nous lui volerons ces gardes. »
Elle avait baissé la voix. Même Talisman ne pouvait pas l’entendre alors qu’il était juste en face d’elle.
« Iska… l’ancien Saint Disciple, hein ? J’aimerais le rencontrer. »
« Iska ? »
« Oh, rien, je me parle à moi-même. J’ai l’habitude de faire ça quand j’apprécie les choses. »
« Comment pouvons-nous lui voler ses gardes ? Avec de l’argent ? »
« Je vais déterminer la méthode. Quelque chose de délicieux. Si je peux les faire miens, je pense que ce serait splendide… En ai-je trop dit ? »
Elle avait souri timidement, comme si elle était gênée. Ce petit sourire aurait fait de n’importe quel homme le sien. Ça marchait même sur les jeunes filles. Cela en disait long sur sa beauté.
« Je veux dire, c’est injuste. Ma mère et Alice ont de puissants pouvoirs astraux. Même Sisbell a été bénie avec quelque chose de bon et a acquis des gardes puissants. Mais je suis la seule à ne rien avoir. »
« Oh ? Je suppose que c’est une petite rivalité entre sœurs. »
« C’est le secret pour apprécier ce monde. Je voudrais vivre avec l’envie, la rage, le désir et toutes sortes d’émotions dans ma poitrine. Je voudrais m’amuser. »
Talisman était calme. La fille aux cheveux émeraude l’observait. Les coins de ses lèvres s’étaient retroussés.
« N’est-ce pas ce qu’est une sorcière ? »
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