***Chapitre 1 : L’échange de sorcières
Partie 3
Iska avait résisté à l’envie de soupirer.
Sisbell possédait le pouvoir d’Illumination. Même parmi les pouvoirs astraux, il était rare d’être capable d’accéder au continuum espace-temps et de reproduire les événements du passé.
… Même si nous ne nous sommes pas vus hier… Je parie qu’elle a utilisé ses pouvoirs pour épier nos activités.
Après tout, elle avait découvert l’hôtel où ils se trouvaient. On peut supposer qu’elle avait vu toutes leurs actions.
« Je pensais que tu avais déjà quitté le pays. Mais tu étais ici pendant tout ce temps. »
Sa situation était différente de la leur. Après tout, elle était une princesse de la souveraineté de Nebulis. Elle savait qu’elle était visée et que le Seigneur Masqué était là.
Il avait supposé qu’elle allait se cacher immédiatement.
« Je partirai le plus vite possible après ça. » La princesse sorcière lui avait souri. « Et je vous emmènerai tous. »
Le milk-shake à la fraise était arrivé.
Sisbell avait donné un pourboire au serveur. Jusqu’à ce que l’employé soit retourné en cuisine, pas un seul d’entre eux n’avait pu prononcer un mot.
Les emmener ? De quoi parlait-elle ?
« Que veux-tu dire ? Tu dois savoir que nous n’allons pas devenir tes prisonniers sans nous battre. »
« Je voudrais vous engager comme gardes. »
« … Quoi ? » Les sourcils de Jhin s’étaient froncés. Il se renfrogna d’irritation et de perplexité.
« Je ne comprends pas. Vous venez de dire que vous vouliez que nous quatre devenions vos gardes ? »
« Oui. » Sisbell acquiesça, souriant innocemment. « Je voudrais me rendre au palais de Nebulis. Et je veux que vous éliminiez les corps astraux qui m’attaquent pendant le voyage. »
« Non merci. Allons-y, patron, Iska, Néné. On va être dans la merde si le QG apprend qu’on discute avec l’ennemi. »
« Menteur. »
« … Pardon ? »
« Vous ne voulez pas que le quartier général sache que votre capitaine est une sorcière. »
La princesse regarda Mismis, une sorcière nouvellement diplômée, et ses yeux se posèrent sur la crête astrale cachée sur l’épaule de la capitaine.
« N’est-ce pas, Iska ? » demanda Sisbell.
« … Donc, tu savais. »
Ce n’était pas surprenant que Sisbell le découvre avec sa capacité.
Il pouvait même penser au cas probable où elle l’aurait découvert.
« Dis-moi. As-tu découvert cela lorsque l’Objet a attaqué il y a deux jours ? »
« Puissance astrale dans un, deux, trois, quatre, cinq… six. Décompte terminé. »
Avec le Seigneur Masqué et ses quatre sous-fifres, ça fait cinq.
Avec Mismis, cela fait six.
Le chasseur de sorcières — une machine impériale — l’avait enregistrée comme sorcière.
« Oui. C’est à ce moment-là que j’en ai eu la certitude. Capitaine Mismis, laissez-moi deviner : vous n’êtes pas née avec la crête astrale sur l’épaule, n’est-ce pas ? »
« Euh… » La petite capitaine avait frissonné.
« Il devrait être impossible pour les mages astraux de naître dans l’Empire de nos jours. Et il est inutile de cacher votre crête astrale avec des bandages médicaux impériaux — ils ne peuvent pas dissimuler l’énergie astrale. »
Sisbell avait palpé un adhésif. C’était le même que celui qu’elle avait placé sur l’épaule de Mismis plus tôt.
« C’est un matériau spécialisé appelé “Nebula”. Contrairement aux bandages impériaux, ce matériau empêche réellement l’énergie astrale de s’échapper. »
« … Oui, » avait convenu Iska d’une manière qui ferait comprendre à Mismis.
Il comprenait maintenant ce que la princesse sorcière offrait pour les dédommager de l’avoir protégée.
… C’est son truc, hein.
… On tuerait pour ça en ce moment. Nous ferions presque n’importe quoi.
Une méthode pour cacher sa sorcellerie n’existait pas dans l’Empire, mais elle existait dans la Souveraineté.
« Pour vous remercier d’être mes gardes, je vais vous donner des informations sur la façon de dissimuler correctement une crête astrale. Avec ça, vous n’aurez rien à craindre, même en territoire impérial. »
Ils étaient restés silencieux.
Iska et Néné s’étaient pincé les lèvres. Mismis tenait toujours son épaule gauche tandis que ses lèvres frémissaient.
« Je ne vous demande pas de trahir l’Empire. Ceux qui me poursuivent sont des mages astraux. N’est-il pas raisonnable que les forces impériales se battent contre eux, capitaine Mismis ? »
« … C’est, humm… »
« On pourrait appeler ça un armistice — une transaction correcte. C’est… »
« Arrête-toi là. »
« Ok, c’est ça. »
Iska et Néné avaient pris la parole en même temps.
Leur synchronisation n’était pas prévue, et ça avait pris Sisbell par surprise.
Ils pensaient tous la même chose.
« Ok, Sisbell. Pas besoin d’aller plus loin. L’affaire est conclue. »
« Hein !? A- Attends, Iska !? » avait protesté leur commandante.
« En tant que subordonnés, nous sommes d’accord. » Iska ne regarda pas la capitaine, qui essayait d’attirer son attention, mais se tourna vers l’endroit où Néné était assise. « D’accord ? »
« Uh-huh. Je sais que ta position te met dans une position difficile pour exprimer ton approbation, Capitaine. Tu ne peux pas accepter de protéger l’ennemi pour obtenir cet adhésif. » Néné acquiesça. « Alors nous nous porterons volontaires. Il n’y a aucun problème. »
« … M-Mais, Néné ! » protesta Mismis.
« Nous avons des conditions non négociables. Nous ne ferons rien qui puisse nuire à l’Empire. » Jhin avait l’air sombre en regardant la princesse siroter son milk-shake à la fraise. « Si nous nous retrouvons dans une situation où les forces impériales sont à votre recherche, nous vous laisserons mourir. »
« Ça me va. »
« Nous ferons deux choses. Nous voyagerons avec vous, et nous n’interviendrons que lorsque les membres du corps astral vous attaqueront. »
« Ça a l’air bien. »
« Une dernière chose : nous n’avons que cinquante jours de repos. C’est le temps que nous pouvons passer en dehors du territoire impérial. Nous avons donc trente jours — au maximum — pour vous accompagner. »
« Je comprends. »
« … Je ne me serais jamais attendu à ce que ces vacances se déroulent de cette façon. »
Avec une main sur son front, Jhin avait jeté un coup d’œil autour de lui.
Il était un peu tard pour le petit-déjeuner. Les touristes étaient rares dans le café, et le personnel n’avait pas l’air pressé en desservant les tables.
« Il s’agit d’une information sensible, donc je suggérerais normalement de garder cela jusqu’à ce que nous soyons de retour dans la chambre d’hôtel… mais je vais te le demander maintenant. Pourquoi es-tu visée ? »
« … »
« Comment veux-tu que nous te protégions correctement ? Ils vont baser leur stratégie sur cette raison. Et cela changera la façon dont nous concevons nos contre-attaques. »
La princesse sorcière était devenue silencieuse.
Iska l’avait surprise en train de le regarder pendant un bref instant. Il ne semblait pas que ses yeux lui jouaient des tours.
« … Notre nation n’est pas un monolithe. »
Elle était délibérée dans son phrasé, choisissant chacun de ses mots avec soin.
« Je suis un serviteur du palais, mais il y a des factions et des opinions divergentes en son sein. N’est-ce pas la même chose dans l’Empire ? Une personne est élevée, et l’autre est rabaissée. Il y a quelqu’un qui en profite pour se mettre en travers de mon chemin. »
« … Veux-tu dire le Seigneur Masqué ? »
« Oui. Et laissez-moi vous dire la dure et froide vérité sur l’avenir. » Sisbell avait regardé la capitaine tendue. « Si je ne retourne pas au palais, une guerre totale éclatera entre la Souveraineté et l’Empire au cours de l’année prochaine — et elle continuera jusqu’à ce que l’un des deux camps soit totalement écrasé. »
« — Gu — !? »
« Chut ! Capitaine ! » Néné avait serré sa main sur la bouche de Mismis, paniquée.
Mismis était à deux doigts de crier à la guerre totale dans le café.
« Cela se terminera certainement par l’anéantissement total de la planète, c’est pourquoi je veux retourner au palais dès que possible… Hm, je suppose que j’aurais dû vous le dire avant. Vous auriez peut-être eu besoin de vous préparer mentalement. »
« Qu’est-ce que vous racontez… ? » Les lèvres de Mismis tremblaient. « Je ne peux pas prétendre ne pas avoir entendu cela en tant que capitaine… »
« Nous pouvons continuer cette conversation dans un endroit plus privé. Ce serait mauvais si quelqu’un nous entendait. Allons dans votre chambre. » Sisbell s’était levée, avait pris l’addition et s’était dirigée vers la caisse enregistreuse. « Oh, je m’occupe de ça. Considérez-le comme un gage de notre amitié. »
« Nous n’avons rien commandé. La seule chose à payer est votre milk-shake à la fraise. »
« … Laissez-moi vous dire une chose. » Ses longs cheveux et sa robe avaient voltigé.
La plus jeune princesse de Nebulis avait fixé ses yeux sur Jhin.
« J’étais nerveuse de parler à une unité impériale. J’avais la gorge sèche. Cela n’a même pas fait l’affaire. »
« J’essayais juste de dire que l’addition est évidemment à vous pour… »
« Très bien. Continuons notre chemin. »
« Écoutez. »
Iska avait réalisé quelque chose.
… Ils sont très mal assortis… Rien qu’à en juger par leurs personnalités, ils ne seront jamais sur la même longueur d’onde.
La princesse marchait au rythme de son propre tambour. Jhin était rationnel. Ils ne comprendront jamais pleinement.
« Jhin, vas-tu bien ? » demanda Iska.
« Je n’ai pas de scrupules. Mais je suis peut-être stressé. » Le sniper s’était avancé, fendant l’air avec ses épaules. « Nous avons toujours eu un enfant à problèmes — le patron. Maintenant, nous en avons une autre. Mais je peux gérer si c’est juste pour trente jours. »
+++
Le Paradis des Sorcières. La Souveraineté de Nebulis avait été fondée par Nebulis I, la jumelle cadette de la Fondatrice. La famille royale s’était divisée en trois lignées pour régner sur la nation.
La reine actuelle est issue de la Maison de Lou, qui avait continué à combattre l’Empire tout en limitant les pertes dans le corps astral.
La Maison de Zoa était extrémiste, prête à détruire l’Empire à n’importe quel prix.
La Maison d’Hydra était modérée, servant n’importe quelle reine comme conseillers.
Trois lignes royales.
Les trois familles résidaient chacune dans leur propre tour. Le point d’attache de Lou était la tour des étoiles.
Elle abritait la chambre de la reine et la propre chambre d’Alice, bien que la princesse soit dans une autre partie de la tour.
« Lady Alice, tu ne devrais pas être ici, non ? »
« Je suis sur un lit. C’est bien. »
« Désolée. Laisse-moi reformuler : tu es dans la chambre de quelqu’un d’autre. »
« C’est bon. Elle est dans un autre pays de toute façon. »
Dans la chambre de Sisbell, Alice était vautrée sur son lit sans permission, regardant le plafond.
… Eh bien, elle le découvrira quand elle utilisera ses pouvoirs astraux… Mais nous avons pu nous parler à Alsamira.
Depuis combien de temps n’avait-elle pas parlé à sa sœur en face à face ? Sa sœur l’avait ignorée lorsqu’elles s’étaient croisées dans les couloirs ou s’était excusée à sa manière, sans émotion.
… Je suis un peu soulagée… Je n’ai jamais pu deviner ce qu’elle pensait. J’avais peur d’elle jusqu’à maintenant.
Bien que Sisbell soit une autre adversaire dans le conclave, elle était aussi de la famille. Il n’y avait rien de bizarre à vouloir parler à sa petite sœur.
Qu’est-ce que sa jeune sœur en a pensé ?
« Sais-tu qui est ce soldat impérial ? »
C’était une erreur de calcul. Tout l’avait été.
Elle tenait absolument à ce que personne ne sache rien de sa relation avec Iska. Même s’il y avait eu un témoin oculaire de leur rencontre, elle pensait que personne ne reconnaîtrait son visage.
« … Gah. »
« Lady Alice, que se passe-t-il ? Je peux presque entendre la tristesse dans ton soupir. »
« Hé, Rin ? Où crois-tu que se trouve Sisbell ? Qu’est-ce que tu crois qu’elle prépare ? »
« Nous le saurons en temps voulu. Les gardes de la reine vont partir pour la protéger. »
La préposée avait été brusque — inoffensif et objectif.
Cependant, Alice avait un mauvais pressentiment dans ses tripes.
« … Tu ne crois pas qu’elle est avec Iska, n’est-ce pas ? »
« Je n’ai pas fait d’erreur de jugement. »
« Je n’abandonnerai pas avant d’avoir fait de toi mon subordonné. »
Elle avait pratiquement sauté du lit. « Vous vous moquez de moi ! »
« Lady Alice ! As-tu toute ta tête !? »
« Je suis l’image même du calme. Mais qu’est-ce que c’était que cette histoire de faire de lui son subordonné ? Iska est mon rival. Si elle essaie de se mettre sur notre chemin… ! »
Sisbell l’avait regardé avec des yeux brillants. Ce n’était certainement pas une expression qu’elle avait déjà montrée à Alice. Elle avait refusé de laisser passer ça ! Plus de danse à son rythme !
« Je n’arrive pas à croire qu’une princesse puisse essayer de faire d’un soldat ennemi un subordonné ! Qui peut penser à une chose aussi méprisante ? Nous sommes censés vaincre l’Empire ! »
« Lady Alice, je crois que tu as fait la même chose… »
« Rin. »
« Désolée. Continue, s’il te plaît. »
« De toute façon ! Iska ne se laissera jamais convaincre par la Souveraineté. Je le sais mieux que quiconque. Alors, c’est quoi cette histoire !? »
Il n’aurait jamais joint ses forces à celles d’un mage astral.
C’est pour cela qu’ils devaient régler les choses — Alice et Iska, un mage et un épéiste.
« Je le vois comme l’un de mes ennemis. Je ne ferai pas de concessions pour lui si je le rencontre sur le champ de bataille. Je lui ai dit qu’il était un rival, ce qui signifie qu’il doit être prêt à ce que j’attaque. »
« Parfaitement dit, Lady Alice. Nous ne pouvons pas nous identifier à lui. »
« … Oui. Tout ce qu’Iska et moi pouvons faire, c’est nous battre. »
Une rivalité signifiait que les deux ne pouvaient pas s’entendre.
L’étiquette impliquait également qu’ils s’affronteraient inévitablement en duel. Pas de temps pour aider et encourager l’autre partie. Leur seul avenir ensemble était que l’un d’entre eux tombe sur le champ de bataille.
« Je sais ça de mon côté… mais… ma sœur… » Elle avait grincé des dents.
Dans sa rage, Alice n’avait pas senti l’air glacé qui irradiait de son corps.
« Peut-être que j’ai vraiment besoin de lui donner une réprimande. »
« Lady Alice !? S’il te plaît, reprends-toi ! La pièce commence à geler ! »
« Ack ! »
La fenêtre était d’un blanc pur.
Les rideaux étaient solides, avec des glaçons qui pendaient.
« Je comprends, mais s’il te plaît, aborde cela avec grâce. Les gens pensent que les trois sœurs Lou sont proches. »
« … Tu as raison. »
Bien sûr, il y avait une raison politique à cela.
En public, Alice avait même tenu la main de Sisbell en arborant un grand sourire — non pas que sa jeune sœur échange un seul mot avec elle une fois qu’elles étaient rentrées au château.
« … Peu importe. »
Elle refoulerait ses émotions.
Elle avait laissé une lente inspiration avant de tout laisser sortir.
« Je ne crois pas qu’elle veuille sérieusement demander à Iska de travailler pour elle. Je l’espère. » Elle avait jeté un coup d’œil à la fenêtre de la chambre.
Regardant en direction d’un désert lointain, Alice soupira.
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