***Entracte 2 : En échange du pouvoir
La Souveraineté de Nebulis. Le huitième état de Wreathbarden.
L’État jouxte la frontière souveraine, dont on dit qu’elle est le berceau de la littérature mondiale inspirée des interactions avec les villes neutres.
Ses rues magnifiquement entretenues grouillaient de gens qui suivaient tranquillement leur chemin.
Il n’y avait pas un seul nuage dans le ciel. De nombreux groupes de femmes profitaient d’un repas momentané dans l’après-midi sur les terrasses des cafés qui donnaient sur la place.
Mais ce café était actuellement rempli d’agitation. Un homme était apparu dans l’ensemble des places assises. Sa belle forme était suffisante pour éliminer instantanément toute forme de somnolence.
« — »
L’homme s’était silencieusement assis sur un siège vide.
Son visage pâle était ciselé. Son regard était vif. Ses lèvres pincées affichaient une solennité qui indiquait qu’il ne vacillerait jamais face à quoi que ce soit.
Remarquable et grand, l’homme avait un torse nu massif qui était seulement couvert par un manteau.
C’était comme un acte dans une pièce de théâtre.
Bien qu’il se soit seulement assis, les jeunes femmes et les dames plus âgées étaient prisonnières de son allure et de sa conduite imposante.
« S-sire… votre commande… ? »
« — »
Lorsque la serveuse rougissante s’était occupée de lui, l’homme avait silencieusement désigné le menu.
« Tout de suite ! »
Il n’avait même pas regardé la serveuse qui s’était précipitée dans le café. L’homme aux cheveux blancs avait sorti un rapport d’une douzaine de pages. Il commença à lire attentivement le rapport écrit dans un jargon inintelligible.
« … Je suis à bout de nerfs, » dit l’homme d’une voix à la vigueur réprimée.
Salinger.
Trente ans auparavant, le sorcier « transcendantal » avait été à l’origine d’un incident sans précédent en chargeant à lui seul le palais royal pour retourner sa lame contre la reine. Bien qu’il aurait dû être facilement un homme de cinquante ans, son corps, son visage et sa vengeance étaient tous à leur apogée plutôt qu’en décrépitude. Il avait encore de la place pour progresser.
« D-Désolée pour le retard ! »
« … » Il avait pratiquement jeté le paiement et le pourboire à la serveuse quand elle avait apporté le café et les crêpes soufflées.
« Yunmelngen. Ce monstre, » murmura Salinger avec irritation. « Au moment où le trône apparaissait devant moi, il s’est avéré être un leurre. Je ne me serais jamais attendu à ce que cette crapule m’impose ces documents. »
Il avait fait publier un document top secret sur un « dispositif de recherche » particulier de l’Empire. Naturellement, il était interdit de sortir les documents de l’établissement. À l’exception d’une personne : le symbole de l’Empire, Yunmelngen, celui qui avait la plus haute autorité politique.
+
Résultats de l’expérience :
Administré affaibli ■■■■■ sur une sorcière avec une ■■ congénitale. Résultats favorables constatés lors de l’administration sur un Sang-Pur « Specimen E. »
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« “Specimen E”, hein ? Il n’y a que deux personnes auxquelles je peux penser. »
Il avait pensé aux noms et aux visages de tous les descendants de la Fondatrice qui se cachaient dans le palais royal.
« Pourquoi devrais-je m’en soucier ? »
Salinger avait mis le rapport en boule dans ses mains, le brûlant dans sa paume et le transformant en cendres pour qu’il s’envole dans le vent. Il regarda ça distraitement, sans trop d’émotion.
« … Hmm ? » Le bel homme aux cheveux blancs avait soudainement remarqué la jeune fille immédiatement à côté de lui.
Elle avait regardé fixement. Mais elle n’était pas bouche bée devant Salinger. Son regard était concentré sur les crêpes soufflées sur la table. Elle avait dû les sentir après qu’elles aient été sorties de la poêle.
« Qu’est-ce que tu veux, ma fille ? »
« Hé, monsieur, vous allez les manger ? Si vous ne le faites pas, puis-je les avoir ? »
Quelle franchise !
Ça devait être à cause de son âge. Donnez-lui quelques années de plus, et elle apprendrait à amadouer les gens avec un sourire courtois et un ton amical.
« J’ai deux choses à te dire, » répondit le sorcier, dégoûté. « Un, je n’apprécie pas d’être appelé par un tel titre. Deux, j’ai payé pour cela. Ne mendie pas. Tout ce que tu obtiens a un prix. »
« … » La fille avait baissé le visage.
« Tu dois avoir de l’argent. »
Elle avait une pochette d’argent attachée à son cou avec une ficelle. Elle ne pouvait pas être fauchée.
« Je n’ai pas d’argent là-dedans. »
« Hmm ? »
« C’est une pierre brillante. Je l’ai trouvée dans le lit de la rivière. » La jeune fille avait ouvert son porte-monnaie.
Ne le verse pas sur ma table — avant que Salinger ne puisse l’arrêter, elle avait déjà éparpillé de petits cailloux tout autour de sa tasse à café. Ils étaient faiblement teintés et rayés.
« Des pierres d’onyx, hein. Elles n’ont rien de significatif. » Salinger avait ramassé une pierre incroyablement petite et ronde sans y prêter attention.
« Oh ! Non. C’est… »
« Ceci fera l’affaire. »
« … Quoi ? »
« Ceci sera acceptable en échange. Mais assure-toi de trouver une plus belle pierre la prochaine fois. »
Il avait tourné le dos à la fille, dont le visage était devenu blanc, et avait commencé à marcher. Il avait laissé l’assiette entièrement couverte de crêpes soufflées sur la table.
« Mais votre échange ne sera pas si bon marché, ma reine, » cracha-t-il. « Vous avez obtenu le trône de reine par chance. Malheureusement pour vous, vous n’avez aucune idée du véritable prix à payer pour obtenir ce trône. »
Il s’était dirigé tout droit vers une petite route sombre qui se prolongeait par des ruelles. Le soleil ne brillait pas ici.
« Amusez-vous avec ce qui reste de votre règne. La lignée de la Fondatrice… Un véritable monstre sera bientôt à votre gorge. »
Le sorcier se dirigea vers l’état central, vers le château où se réunissait la famille royale de Nebulis.
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