***Chapitre 1 : Le départ en vacances
Partie 1
« Iska ! Par ici ! Allez ! Accélère le rythme ! »
« H-hey, Capitaine Mismis, que fais-tu !? Je vais attendre ici, alors vas-y avec Néné ! »
« Tout va bien se passer. Tu vas juste suivre des filles pour une petite virée shopping. Ça n’a-t-il pas l’air amusant ? »
« Tu te moques de moi ! »
Yunmelngen, capitale de l’Empire, la plus grande nation du monde, soutenue par l’armée la plus militante qui ait jamais foulé la terre.
Dans un centre commercial construit dans la zone d’activité, Iska avait été appréhendé par la capitaine Mismis, qui le traînait maintenant dans ses allées.
« Regarde ton petit visage rouge ! Tu réagis de façon excessive, Iska. Nous ne faisons que choisir des vêtements ensemble. »
« … Je ne préfère pas. » Il avait boudé, se faisant tirer l’oreille par sa capitaine, qui ne montrait aucun signe d’apaisement.
Iska aurait dix-sept ans cette année. Il avait des cheveux bruns. Il faisait partie de la troisième division de défense spéciale de l’armée, ce qui signifiait qu’il avait le devoir de protéger la population contre les sorcières de la souveraineté de Nebulis, le plus grand ennemi de l’Empire.
… Du moins, c’est ce qu’il aurait dû faire… à la place, ils étaient au centre commercial.
« Toutes les fibres de mon corps et de mon âme réclament des vacances, Iska ! » La petite capitaine s’était retournée et avait serré le poing.
La capitaine Mismis Klass était plus petite qu’Iska d’une tête et avait un visage sympathique. Elle avait l’air d’une enfant bien qu’elle soit une femme adulte de vingt-deux ans.
« Nous risquons nos vies en combattant tous les jours ! Parfois, il faut mettre ses devoirs en veilleuse et faire une pause dans sa tête. Pas vrai ? »
« Bien sûr. »
« Dans ce cas, il est de ton devoir d’accompagner ta capitaine pendant ses vacances ! »
« Et mes projets ? Moi aussi, j’aimerais oublier mes responsabilités et me la couler douce. »
« Oh, ce n’est pas très mature, Iska. En tant que membre de la société, tu ne dois pas oublier ta place dans la vie. Tu es sous ma surveillance 24 heures sur 24, même pendant ton temps libre. Heh-heh. » Mismis avait regardé Iska avec joie.
Comme l’avait mentionné la capitaine, ils étaient au milieu de longues vacances — soixante jours de congé. Iska n’avait jamais eu de pause aussi longue.
« Iska, viens ! Néné nous attend. »
« … »
« Cela fait un moment que je n’en ai pas porté ! Je suis si excitée ! Quel genre de motif devrais-je choisir ? Qu’en penses-tu, Iska ? »
« … Je ne sais même pas quoi dire, » avait-il répondu docilement, baissant les yeux d’embarras.
Toutes les autres clientes étaient des femmes. Parce qu’il était un garçon, Iska était le seul homme à se démarquer. Tout le monde le regardait avec des poignards dans les yeux.
« Wôw ! Regarde ça, Iska. Ce maillot de bain est tellement scandaleux ! Je veux dire, c’est essentiellement juste quelques cordes ! »
Ils étaient dans la section des maillots de bain pour femmes.
Mismis parcourait les rayons débordants, désignant les meilleurs d’entre eux avec amusement. Quant à Iska, il ne pouvait même pas lever la tête.
Les regards des autres clients étaient si douloureux.
Iska était le seul homme dans cette section du magasin.
Pourquoi est-il dans ce magasin ? Il avait l’impression de pouvoir entendre leur monologue interne.
« Tu étais content au début. Que s’est-il passé ? »
« Tu m’as dit que nous allions faire du shopping. Je ne savais pas que tu parlais de maillots de bain… »
« Hee-hee. Oh, allez. »
Sa supérieure avait choisi un maillot de bain imprimé de motif léopard qui était très mature. C’était comme si elle essayait intentionnellement d’attirer son attention.
« Iska, sois honnête. »
« … À propos de quoi ? »
« Que me voir en maillot de bain fait de toi l’homme le plus heureux du monde. »
« Nuh-uh. »
« Alors, tu aimes celui-là ou celui avec les cordes ? Hmm ? Aucun des deux ? Tu es si audacieux, Iska ! Hee-hee. Qu’est-ce qu’une fille doit faire ? »
« … Du moment que tu t’amuses, capitaine. » Iska avait poussé un soupir en continuant à parcourir le magasin de bonne humeur.
Pourquoi était-il ici ?
Tout d’abord, il était étrange que le quartier général leur ait ordonné de prendre de longues vacances.
Mais il y avait une chose dont il était certain : ils devaient profiter de ces vacances pour permettre à la capitaine Mismis de quitter la capitale le plus tôt possible.
Dans son état actuel, elle était une ennemie de l’Empire… parce qu’elle était devenue une sorcière — celle qui apportait le malheur sur l’Empire.
Tout s’était passé il y a dix jours.
Juste après qu’Iska se soit échappé du Paradis des Sorcières et des griffes d’Alice, la Sorcière de la Calamité Glaciale, faisant son retour dans l’Empire.
+++
L’Empire Céleste. La forteresse unifiée. Aussi connu sous le nom de l’Empire pour faire court.
Considéré comme une utopie mécanique, le pays disposait de la plus grande armée du monde, soutenue par une expertise en machinerie qui se prêtait au développement d’armes.
La guerre était-elle le but de l’armée ?
Le quartier général répondrait non à cette question hypothétique.
Son but était simplement de purger le monde des sorcières et des sorciers.
En fin de compte, ils avaient affirmé que leur raison d’être était de protéger l’humanité. Au nom de leur mission, l’armée avait grandi de jour en jour.
À la portée de la zone militaire dans la capitale centrale…
« Sujet du test : Iska.
« Le médecin a terminé un examen complet du corps et évalué les risques de contamination. Le psychiatre a analysé son état mental. Tout est clair. »
Psssh. La porte de la salle classifiée s’était ouverte dans le centre médical militaire.
« L’inspection est terminée. S’il vous plaît, sortez, » déclara une voix de femme depuis le plafond.
C’était monotone, comme si une machine utilisait des voix humaines pour parler.
« Merci pour votre service. Vous avez la permission d’entrer dans la capitale. »
« … Allez-vous me dire les résultats de l’examen ? »
« L’institution a déjà informé le siège. »
Ce qui voulait dire qu’il n’avait pas l’autorisation d’entendre le rapport.
Iska avait noté cela, hochant la tête avec un sourire douloureux. « Et les autres ? »
« Nous n’avons rien trouvé d’anormal chez la capitaine Mismis ou les deux autres individus. Veuillez les rejoindre dans le hall du premier étage. »
« Bon… Merci. »
Il avait retiré sa blouse médicale blanche pour mettre son uniforme de combat assez usé avant de suivre les instructions pour se rendre dans le hall. Trois visages familiers l’attendaient.
« Hé, Iska est de retour ! Ils ont dit que j’allais bien ! »
Néné avait été la première à l’appeler, trottinant vers lui alors que sa volumineuse queue de cheval rouge se balançait derrière elle.
Elle était leur ingénieur en communication et déjà reconnue comme une mécanicienne de haut niveau à quinze ans.
« L’examen s’est bien passé, non ? N’est-ce pas ? » Néné avait insisté.
« Évidemment. »
« Merci mon Dieu. » Néné avait calmé son cœur qui s’emballait.
Cela semblait dramatique, mais même Iska avait été tendu en attendant de connaître ses résultats.
… Bien sûr, le gouvernement se méfierait de mon retour en « un seul morceau »… même si je suis un soldat impérial qui s’est sorti vivant d’une prise d’otages dans la Souveraineté.
La Souveraineté de Nebulis. Le Paradis des sorcières.
Quelques jours auparavant, Iska avait été leur prisonnier.
« Je vais le vaincre.
« En échange — comme condition de ma libération — vous devez promettre que vous n’interviendrez pas pendant que mon unité et moi retournons à la frontière. »
Ils avaient passé la frontière de la Souveraineté et atteint une base aérienne impériale en traversant quelques villes neutres. Une fois à bord du transport aérien, ils avaient réussi à rentrer chez eux il y a huit heures.
Cela signifie-t-il que tout est réglé ?
Eh bien, le quartier général leur avait donné l’ordre de subir des examens physiques — essentiellement des contrôles de santé.
« Qu’ont-ils examiné, Néné ? »
« Um, juste ça — pour observer comment ma marque a changé. »
Néné avait tendu le bras comme si elle regardait une montre-bracelet. Une légère marque rouge pulsait sur le dos de sa main.
C’était une crête astrale, la marque d’une sorcière possédée par le pouvoir astral.
Si cela avait été un vrai, Néné aurait été appréhendée sur le champ.
« Je pense que la tienne commence à disparaître, Néné. »
« Oui, Risya a dit que ça durerait une semaine au plus. »
La crête de Néné était fausse, comme un bronzage artificiel. Elle avait été irradiée par une petite quantité d’énergie astrale, ce qui avait fait apparaître cette marque sur sa peau.
… Une brève exposition n’est pas suffisante pour posséder quelqu’un avec un pouvoir astral… c’est pourquoi elle n’est pas devenue une sorcière. C’est leur logique.
Iska avait une vague compréhension de la théorie, mais il ne pouvait même pas imaginer la technologie qui pourrait rendre cela possible.
« Et toi, Jhin ? »
« Le mien n’a pas encore changé. Il semble qu’il y ait de légères différences individuelles. »
Jhin était le sniper assis sur l’une des chaises, s’appuyant paresseusement sur son dossier.
Il avait un an de plus qu’Iska, à dix-huit ans, un jeune homme aux cheveux argentés dressés, aux yeux gris vif et au visage dur. Il portait un uniforme de combat gris et gardait un étui contenant son fusil de sniper sous le bras.
Son écusson artificiel aurait dû se trouver sur sa cheville, qui était cachée par sa chaussure.
« Le mien est déjà dissimulé, mais tu devrais porter des gants ou autres choses, Néné. Les choses pourraient devenir ennuyeuses si des soldats étaient témoins de la scène sans connaître notre mission spéciale, » dit Jhin.
« O-okay. »
« Douze autres unités ont été soumises au pouvoir astral. Cela fait cinquante et une personnes. Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de l’armée impériale n’a aucune idée de ce qui s’est passé. »
« Je vous demande à tous les quatre d’infiltrer la Souveraineté de Nebulis sans être détectés.
« Votre mission spéciale est d’infiltrer la Souveraineté. Puis de capturer l’actuelle reine de Nebulis. »
La Sainte Disciple Risya leur avait ordonné d’exécuter cette opération : ils devaient passer les points de contrôle de la Souveraineté avec leurs crêtes artificielles et réussir une mission top secrète pour kidnapper la reine des sorcières.
… Notre unité est de retour… mais j’imagine que les onze autres unités font profil bas et attendent leur chance pour frapper.
La plupart des soldats impériaux ne connaissaient pas le moindre détail de cette mission spéciale, ce qui signifiait que l’unité d’Iska devait s’assurer que personne ne verrait ses crêtes.
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