Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 4 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : Le départ en vacances

Partie 1

« Iska ! Par ici ! Allez ! Accélère le rythme ! »

« H-hey, Capitaine Mismis, que fais-tu !? Je vais attendre ici, alors vas-y avec Néné ! »

« Tout va bien se passer. Tu vas juste suivre des filles pour une petite virée shopping. Ça n’a-t-il pas l’air amusant ? »

« Tu te moques de moi ! »

Yunmelngen, capitale de l’Empire, la plus grande nation du monde, soutenue par l’armée la plus militante qui ait jamais foulé la terre.

Dans un centre commercial construit dans la zone d’activité, Iska avait été appréhendé par la capitaine Mismis, qui le traînait maintenant dans ses allées.

« Regarde ton petit visage rouge ! Tu réagis de façon excessive, Iska. Nous ne faisons que choisir des vêtements ensemble. »

« … Je ne préfère pas. » Il avait boudé, se faisant tirer l’oreille par sa capitaine, qui ne montrait aucun signe d’apaisement.

Iska aurait dix-sept ans cette année. Il avait des cheveux bruns. Il faisait partie de la troisième division de défense spéciale de l’armée, ce qui signifiait qu’il avait le devoir de protéger la population contre les sorcières de la souveraineté de Nebulis, le plus grand ennemi de l’Empire.

… Du moins, c’est ce qu’il aurait dû faire… à la place, ils étaient au centre commercial.

« Toutes les fibres de mon corps et de mon âme réclament des vacances, Iska ! » La petite capitaine s’était retournée et avait serré le poing.

La capitaine Mismis Klass était plus petite qu’Iska d’une tête et avait un visage sympathique. Elle avait l’air d’une enfant bien qu’elle soit une femme adulte de vingt-deux ans.

« Nous risquons nos vies en combattant tous les jours ! Parfois, il faut mettre ses devoirs en veilleuse et faire une pause dans sa tête. Pas vrai ? »

« Bien sûr. »

« Dans ce cas, il est de ton devoir d’accompagner ta capitaine pendant ses vacances ! »

« Et mes projets ? Moi aussi, j’aimerais oublier mes responsabilités et me la couler douce. »

« Oh, ce n’est pas très mature, Iska. En tant que membre de la société, tu ne dois pas oublier ta place dans la vie. Tu es sous ma surveillance 24 heures sur 24, même pendant ton temps libre. Heh-heh. » Mismis avait regardé Iska avec joie.

Comme l’avait mentionné la capitaine, ils étaient au milieu de longues vacances — soixante jours de congé. Iska n’avait jamais eu de pause aussi longue.

« Iska, viens ! Néné nous attend. »

« … »

« Cela fait un moment que je n’en ai pas porté ! Je suis si excitée ! Quel genre de motif devrais-je choisir ? Qu’en penses-tu, Iska ? »

« … Je ne sais même pas quoi dire, » avait-il répondu docilement, baissant les yeux d’embarras.

Toutes les autres clientes étaient des femmes. Parce qu’il était un garçon, Iska était le seul homme à se démarquer. Tout le monde le regardait avec des poignards dans les yeux.

« Wôw ! Regarde ça, Iska. Ce maillot de bain est tellement scandaleux ! Je veux dire, c’est essentiellement juste quelques cordes ! »

Ils étaient dans la section des maillots de bain pour femmes.

Mismis parcourait les rayons débordants, désignant les meilleurs d’entre eux avec amusement. Quant à Iska, il ne pouvait même pas lever la tête.

Les regards des autres clients étaient si douloureux.

Iska était le seul homme dans cette section du magasin.

Pourquoi est-il dans ce magasin ? Il avait l’impression de pouvoir entendre leur monologue interne.

« Tu étais content au début. Que s’est-il passé ? »

« Tu m’as dit que nous allions faire du shopping. Je ne savais pas que tu parlais de maillots de bain… »

« Hee-hee. Oh, allez. »

Sa supérieure avait choisi un maillot de bain imprimé de motif léopard qui était très mature. C’était comme si elle essayait intentionnellement d’attirer son attention.

« Iska, sois honnête. »

« … À propos de quoi ? »

« Que me voir en maillot de bain fait de toi l’homme le plus heureux du monde. »

« Nuh-uh. »

« Alors, tu aimes celui-là ou celui avec les cordes ? Hmm ? Aucun des deux ? Tu es si audacieux, Iska ! Hee-hee. Qu’est-ce qu’une fille doit faire ? »

« … Du moment que tu t’amuses, capitaine. » Iska avait poussé un soupir en continuant à parcourir le magasin de bonne humeur.

Pourquoi était-il ici ?

Tout d’abord, il était étrange que le quartier général leur ait ordonné de prendre de longues vacances.

Mais il y avait une chose dont il était certain : ils devaient profiter de ces vacances pour permettre à la capitaine Mismis de quitter la capitale le plus tôt possible.

Dans son état actuel, elle était une ennemie de l’Empire… parce qu’elle était devenue une sorcière — celle qui apportait le malheur sur l’Empire.

 

Tout s’était passé il y a dix jours.

Juste après qu’Iska se soit échappé du Paradis des Sorcières et des griffes d’Alice, la Sorcière de la Calamité Glaciale, faisant son retour dans l’Empire.

 

+++

L’Empire Céleste. La forteresse unifiée. Aussi connu sous le nom de l’Empire pour faire court.

Considéré comme une utopie mécanique, le pays disposait de la plus grande armée du monde, soutenue par une expertise en machinerie qui se prêtait au développement d’armes.

La guerre était-elle le but de l’armée ?

Le quartier général répondrait non à cette question hypothétique.

Son but était simplement de purger le monde des sorcières et des sorciers.

En fin de compte, ils avaient affirmé que leur raison d’être était de protéger l’humanité. Au nom de leur mission, l’armée avait grandi de jour en jour.

À la portée de la zone militaire dans la capitale centrale…

 

« Sujet du test : Iska.

« Le médecin a terminé un examen complet du corps et évalué les risques de contamination. Le psychiatre a analysé son état mental. Tout est clair. »

 

Psssh. La porte de la salle classifiée s’était ouverte dans le centre médical militaire.

« L’inspection est terminée. S’il vous plaît, sortez, » déclara une voix de femme depuis le plafond.

C’était monotone, comme si une machine utilisait des voix humaines pour parler.

« Merci pour votre service. Vous avez la permission d’entrer dans la capitale. »

« … Allez-vous me dire les résultats de l’examen ? »

« L’institution a déjà informé le siège. »

Ce qui voulait dire qu’il n’avait pas l’autorisation d’entendre le rapport.

Iska avait noté cela, hochant la tête avec un sourire douloureux. « Et les autres ? »

« Nous n’avons rien trouvé d’anormal chez la capitaine Mismis ou les deux autres individus. Veuillez les rejoindre dans le hall du premier étage. »

« Bon… Merci. »

Il avait retiré sa blouse médicale blanche pour mettre son uniforme de combat assez usé avant de suivre les instructions pour se rendre dans le hall. Trois visages familiers l’attendaient.

« Hé, Iska est de retour ! Ils ont dit que j’allais bien ! »

Néné avait été la première à l’appeler, trottinant vers lui alors que sa volumineuse queue de cheval rouge se balançait derrière elle.

Elle était leur ingénieur en communication et déjà reconnue comme une mécanicienne de haut niveau à quinze ans.

« L’examen s’est bien passé, non ? N’est-ce pas ? » Néné avait insisté.

« Évidemment. »

« Merci mon Dieu. » Néné avait calmé son cœur qui s’emballait.

Cela semblait dramatique, mais même Iska avait été tendu en attendant de connaître ses résultats.

… Bien sûr, le gouvernement se méfierait de mon retour en « un seul morceau »… même si je suis un soldat impérial qui s’est sorti vivant d’une prise d’otages dans la Souveraineté.

La Souveraineté de Nebulis. Le Paradis des sorcières.

Quelques jours auparavant, Iska avait été leur prisonnier.

 

« Je vais le vaincre.

« En échange — comme condition de ma libération — vous devez promettre que vous n’interviendrez pas pendant que mon unité et moi retournons à la frontière. »

 

Ils avaient passé la frontière de la Souveraineté et atteint une base aérienne impériale en traversant quelques villes neutres. Une fois à bord du transport aérien, ils avaient réussi à rentrer chez eux il y a huit heures.

Cela signifie-t-il que tout est réglé ?

Eh bien, le quartier général leur avait donné l’ordre de subir des examens physiques — essentiellement des contrôles de santé.

« Qu’ont-ils examiné, Néné ? »

« Um, juste ça — pour observer comment ma marque a changé. »

Néné avait tendu le bras comme si elle regardait une montre-bracelet. Une légère marque rouge pulsait sur le dos de sa main.

C’était une crête astrale, la marque d’une sorcière possédée par le pouvoir astral.

Si cela avait été un vrai, Néné aurait été appréhendée sur le champ.

« Je pense que la tienne commence à disparaître, Néné. »

« Oui, Risya a dit que ça durerait une semaine au plus. »

La crête de Néné était fausse, comme un bronzage artificiel. Elle avait été irradiée par une petite quantité d’énergie astrale, ce qui avait fait apparaître cette marque sur sa peau.

… Une brève exposition n’est pas suffisante pour posséder quelqu’un avec un pouvoir astral… c’est pourquoi elle n’est pas devenue une sorcière. C’est leur logique.

Iska avait une vague compréhension de la théorie, mais il ne pouvait même pas imaginer la technologie qui pourrait rendre cela possible.

« Et toi, Jhin ? »

« Le mien n’a pas encore changé. Il semble qu’il y ait de légères différences individuelles. »

Jhin était le sniper assis sur l’une des chaises, s’appuyant paresseusement sur son dossier.

Il avait un an de plus qu’Iska, à dix-huit ans, un jeune homme aux cheveux argentés dressés, aux yeux gris vif et au visage dur. Il portait un uniforme de combat gris et gardait un étui contenant son fusil de sniper sous le bras.

Son écusson artificiel aurait dû se trouver sur sa cheville, qui était cachée par sa chaussure.

« Le mien est déjà dissimulé, mais tu devrais porter des gants ou autres choses, Néné. Les choses pourraient devenir ennuyeuses si des soldats étaient témoins de la scène sans connaître notre mission spéciale, » dit Jhin.

« O-okay. »

« Douze autres unités ont été soumises au pouvoir astral. Cela fait cinquante et une personnes. Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de l’armée impériale n’a aucune idée de ce qui s’est passé. »

 

« Je vous demande à tous les quatre d’infiltrer la Souveraineté de Nebulis sans être détectés.

« Votre mission spéciale est d’infiltrer la Souveraineté. Puis de capturer l’actuelle reine de Nebulis. »

 

La Sainte Disciple Risya leur avait ordonné d’exécuter cette opération : ils devaient passer les points de contrôle de la Souveraineté avec leurs crêtes artificielles et réussir une mission top secrète pour kidnapper la reine des sorcières.

… Notre unité est de retour… mais j’imagine que les onze autres unités font profil bas et attendent leur chance pour frapper.

La plupart des soldats impériaux ne connaissaient pas le moindre détail de cette mission spéciale, ce qui signifiait que l’unité d’Iska devait s’assurer que personne ne verrait ses crêtes.

***

Partie 2

« Et ? Iska, et toi ? »

« Moi ?

« Ton examen a été le plus long. J’imagine qu’ils ont été minutieux pour ton analyse, hein. »

« Non, comme d’habitude. J’ai été examiné par un médecin et un psychiatre. Puis ils ont vérifié si j’avais été contaminé par quoi que ce soit dans la Souveraineté. Ils ont également fait une radiographie pour vérifier si leur gouvernement n’avait pas caché quelque chose dans mon corps. »

Un soldat impérial était rentré chez lui après avoir été emprisonné.

Ce n’était pas toujours une chose joyeuse. Après tout, le soldat aurait pu être « remodelé » par les mains des sorcières.

« Et ils m’ont examiné pour l’énergie astrale. »

« Vraiment ? Mais ils ne t’ont pas donné une crête artificielle. Tu ne serais pas testé positif à l’énergie astrale, » avait fait remarquer Néné.

« On peut subir un lavage de cerveau pour le posséder, mais c’est une compétence très rare. »

Le pouvoir astral pouvait manipuler l’esprit d’une personne.

Iska aurait pu être affecté par ces tactiques de contrôle de l’esprit lorsqu’il était à Nebulis, enfermé sur la terre des sorcières. Le gouvernement avait dû enquêter sur lui pour couvrir toutes ses bases.

« Ils ne cessaient également de me harceler pour savoir si j’ai été torturé ou interrogé. »

« Qu’est-ce que tu leur as dit ? » demanda Néné.

« Exactement ce que je vous ai dit ! Comme j’ai été emmené sous sédatif, ils n’ont rien pu me faire avant mon réveil. »

Une demi-vérité.

Il n’avait pas été torturé ou menacé. Ça, c’était vrai. Bien qu’il ait été menotté, Iska avait été logé dans la suite penthouse d’un hôtel sans aucun désir dans le monde… avec Alice, une princesse de la nation ennemie.

 

« Je vais te surveiller personnellement à partir de maintenant. Considère cela comme un privilège. »

 

S’il y avait un mensonge dans le témoignage d’Iska, c’était dans la partie où il n’y avait rien eu.

Même le quartier général n’aurait pas imaginé qu’Iska et la Sorcière de la Calamité Glaciale avaient vu le vrai visage de l’autre sur le champ de bataille.

… Non pas qu’ils me croiraient si je leur disais.

… Même si je laisse échapper l’information, on me soupçonnerait d’être un espion de la Souveraineté.

Après tout, c’est lui qui avait aidé une sorcière à s’échapper de prison il y a un an, ce qui lui avait fait perdre son titre de Saint Disciple.

Iska se sentait coupable d’avoir menti à Jhin et Néné, mais il avait peur que cette connaissance mette ses compagnons en danger d’être accusés de conspiration.

Et s’il devait ajouter une chose de plus…

 

« … Eh bien… pourrais-tu rapidement faire quelque chose pour tes vêtements ? Ou au moins, mettre des sous-vêtements ? »

« Ahhh !? I-Iska ! Tu n’as pas honte ! Où est-ce que tu penses que tu regardes !? »

« C’est toi qui es venue t’exhiber, Alice ! »

 

Il serait préférable de ne pas en parler.

Alice était sortie toute nue de la baignoire, ce qui était trop pour un garçon impressionnable de son âge. Rien que d’y penser, ça le faisait rougir.

… Je vais oublier que c’est arrivé. Je dois oublier. J’en ai besoin.

… Ou je ne pourrai plus jamais dormir.

« Iska ? Ton visage est rouge, » fit remarqué Néné.

« Ce n’est rien. Je vais bien ! … J’aurais dû aborder ce sujet plus tôt, mais… »

Derrière Jhin, une fille endormie aux cheveux bleus était étalée sur les chaises d’attente. Eh bien, elle n’était pas techniquement une jeune fille. Elle serait furieuse si elle était traitée comme une enfant.

D’après sa posture, tout le monde penserait qu’elle est une enfant mignonne, alors qu’elle est une adulte à part entière.

« Que fais-tu, capitaine Mismis ? »

« … »

« Capitaine ? »

« Une tactique d’évasion, » répondit Jhin à sa place, en se tournant vers les sièges derrière lui et en lançant son menton dans sa direction. Elle continuait à dissimuler son épaule gauche en dormant. « Hé, réveille-toi, patron. Ils ont juste besoin de vérifier ta crête à nouveau. Et alors ? Tu as encore une semaine entière avant ton prochain rendez-vous. »

« Aaaah !? Arrête ! Ne parle pas de ça ! » La capitaine s’était levée d’un bond de son siège. « Oh, Iska, Iska, Iska. Ton heure est venue. J’ai risqué ma vie pour te sauver de la Souveraineté. C’est à ton tour de venir me sauver ! »

« Calme-toi, capitaine. Qu’est-ce qui t’arrive ? Ont-ils trouvé quelque chose dans ton examen ? » demanda Iska, même s’il savait que l’annonce lui avait dit qu’ils n’avaient rien trouvé chez les quatre.

« Non, mais nous allons tous être inspectés à nouveau, » dit Néné.

« Pourquoi ? »

« Eh bien, parce que nos crêtes astrales n’ont pas encore disparu, » expliqua-t-elle en caressant sa queue de cheval fièrement. « Ils ont dit que nous aurions des examens jusqu’à ce que les crêtes astrales disparaissent. C’est pourquoi nous devons revenir dans une semaine. »

« … Huh. »

Leur peau aurait dû revenir à son état initial après un court laps de temps, comme un coup de soleil. Au plus tard, ces crêtes artificielles fabriquées par une technique spéciale auraient dû durer une semaine. Après cela, l’énergie astrale se dissolvait et disparaissait de la peau.

« Je sais que ma marque et celle de Néné auront définitivement disparu d’ici là. Notre prochain rendez-vous ne fera que le confirmer. Le vrai problème est celui du patron… »

« Stop ! Ne dis plus un mot, Jhin ! » supplia la capitaine Mismis, lui serrant le dos pour l’empêcher de finir sa phrase. « Si quelqu’un t’entend… »

« Je n’allais pas le dire. Pas dans cette stupide installation, » chuchota Jhin.

Ce n’est pas comme s’il pouvait dire la vérité.

Contrairement aux deux autres marques, la crête astrale de la capitaine Mismis sur son épaule gauche était réelle.

Elle était devenue une sorcière.

Parce qu’elle était tombée dans un vortex, qui était l’éruption d’énergie astrale, la capitaine Mismis avait été possédée par le pouvoir astral.

… Même si les crêtes de Jhin et de Néné finiront par disparaître, celle du capitaine Mismis est là pour rester.

… En d’autres termes, ils découvriront que c’est vrai lors du prochain examen.

Il n’était pas difficile de dissimuler une crête à l’œil. Un bandage de la couleur de la peau faisait généralement l’affaire. Ou même des rubans chirurgicaux pour cacher les lésions cutanées.

« Mais le vrai problème est l’énergie astrale qui s’échappe de la crête. Tu ne peux pas le cacher avec un bandage. Des machines spécialisées le détecteront. »

« … Qu-Qu’est-ce que je dois faire ? »

« Calme-toi, patron. Rien de notre situation n’a changé avec cette mission. Nous devions trouver un plan pour la crête astrale de toute façon. Maintenant, nous avons juste un délai concret. Une semaine. »

« … Et si on ne trouve rien ? »

« Laisse-nous faire, » assura Jhin à la timide capitaine qui le regardait d’un air implorant. Le sniper aux cheveux d’argent ne manqua pas de hocher la tête. « Nous te ferons sortir de la capitale avant que tu ne sois prise. Nous devrions chercher des itinéraires de fuite. »

« Jhin, tu peux prendre ça au sérieux ? »

« Je suis très sérieux. Et ne parle pas si fort. Si quelqu’un entend ta voix — Hein ? »

Clac… Il y avait eu un bruit de pas.

Deux femmes étaient apparues à l’entrée du centre médical. L’une d’elles portait l’uniforme de l’armée impériale, et l’autre un costume noir.

« C’est illégal, Risya. Je vais devoir signaler cet incident au Sénat impérial. »

« J’ai dit que j’étais désolée, Mickey ! J’étais dans le faux. D’accord ? »

« C’est Michaela. Veille à m’appeler par mon nom complet quand nous sommes au travail. »

« Médecin principal de l’équipe médicale principale du QG, Mickey. »

« Mon nom complet, pas mon titre complet. Ce n’est pas grave. Accélère le rythme. »

« Aïe ! Aïe ! » glapit la petite femme, tirée en avant par la plus grande.

Iska connaissait l’une d’entre elles. C’était la première fois qu’il voyait l’autre personne.

« Oh, Risya ! »

« Eh bien, eh bien, eh bien… Mismis, contente de te voir de bonne humeur. » La Sainte Disciple avait réussi à faire un signe de la main, restant affalé.

Risya In Empire.

Son visage était fin et gracieux, accentué par les lunettes à monture noire qui lui donnaient un air intelligent. Sur sa stature mince et haute, même un uniforme de combat normal avait l’air bien mis. Iska avait été secoué de la voir faire une apparition aux abords de l’Empire.

Après tout, elle était la Sainte Disciple du cinquième siège, ce qui signifiait qu’elle ne s’éloignait pas trop du trône, sauf en mission, en tant qu’officier relevant directement du souverain. Dans une situation normale, elle ne serait pas ici, mais dans la capitale impériale.

« Que fais-tu ici, Risya ? » demanda Mismis.

« Oh… Eh bien, tu sais. Ha-ha-ha… »

« Ne fais pas l’idiote, Risya, » prévient la femme en costume, en attrapant la main de Risya. « Enchantée de vous rencontrer, Unité 907. Je m’appelle Michaela. » Elle s’était inclinée. « Je travaille au quartier général, je supervise les équipes médicales. Ma spécialité est la médecine légale, et je dirige d’autres équipes liées à la médecine dans le cadre de mes fonctions. »

Un officier médical. Un soldat avec des compétences spéciales qui servait dans l’armée impériale et possédait une licence médicale.

… Si elle travaille au quartier général… elle doit être d’un rang supérieur à la capitaine Mismis.

Le quartier général avait une structure hiérarchique de la première à la sixième division. Si elle travaillait pour eux, elle devait avoir un rang élevé malgré son âge.

« Ravie de vous rencontrer. Euh, hum, avons-nous fait quelque chose de mal ? » demanda Mismis.

« Nous avons un problème terrible. »

« Qu’est-ce que c’est ? »

Il n’y avait aucun moyen… Auraient-ils pu découvrir que la capitaine était devenue une sorcière après être tombée dans le vortex ? Son visage avait pâli. Elle était pratiquement un livre ouvert.

« Risya a besoin de s’excuser pour quelque chose. »

« … S’excuser ? »

« Le quartier général gère les batailles engagées par toutes les armées impériales. En particulier, la médecine légale fait des recommandations médicales pour optimiser une récupération rapide. »

« … Je vois. Et ? »

« J’ai vérifié tous vos états de service. »

Ils devaient être rangés dans le presse-papiers glissé sous son bras. Le Dr Michaela avait feuilleté des liasses de papiers imprimés.

« Nous reconnaissons que vous avez tous fait des heures supplémentaires. Selon la loi militaire, la troisième division peut s’engager dans une bataille pour un maximum de trente jours consécutifs. Dans des conditions d’urgence, une extension à quarante-cinq jours peut être accordée. Nous ne comptons pas seulement les combats réels. Nous incluons les entraînements qui requièrent une quantité égale d’effort physique. Nous pouvons voir que vous avez tous clairement dépassé les limites et… »

« Attendez. Le patron n’arrive pas à suivre votre explication. » Jhin avait tapé dans le dos de Mismis alors que son esprit dérivait dans l’espace. « S’il vous plaît, résumez. »

« Vous êtes surmené. » Le médecin avait brandi un papier couvert de cercles rouges. « Et c’est en violation du règlement. »

« Quoi ? M-Mais, nous avons reçu l’ordre de nous déployer. »

« Exactement. La responsabilité incombe à votre supérieur. Cette personne. » Michaela avait désigné Risya, qui regardait ailleurs. « N’est-ce pas, Risya ? »

« … Eh bien… c’était juste un peu. »

« Un peu de quoi ? »

« Écoute, j’ai dit que j’étais désolée, d’accord !? C’était entièrement de ma faute. Ne me regarde pas comme ça ! » Risya semblait mal à l’aise, offrant un sourire sec. « C’était nécessaire pour l’Empire. Qu’est-ce que j’étais censée faire d’autre ? »

« Il y a d’autres unités d’élite dans l’armée. Nous serons décriés par la population si nous abusons d’une seule unité au point qu’elle ne puisse plus travailler. » Le docteur avait désigné la poitrine de Risya avec le presse-papiers. « Après leur combat contre la Sorcière de la Calamité Glaciale, tu leur as immédiatement ordonné de chercher le vortex. N’est-ce pas ? Les deux ordres concernaient les Sangs Purs. Pas vrai ? »

« … Eh bien, oui. »

« Ce qui revient à les envoyer à la mort. Deux fois. S’ils étaient une unité normale… »

***

Partie 3

Un bord du porte-documents avait touché Risya à la poitrine.

« Tout se résume à la mission spéciale visant à capturer la reine de Nebulis. Quatre jours seulement après la recherche du vortex, tu as envoyé l’unité 907 à la frontière ! Trois zones dangereuses en moins de deux mois. C’est beaucoup trop. »

« … »

« Par trois fois, ils ont failli être anéantis ! La nouvelle ne s’est pas répandue parce qu’il n’y a pas eu de victimes, mais si les autres unités l’apprennent, elles pourraient se demander si le quartier général est capable de faire des jugements judicieux. »

« C’est tout bon. Tant qu’on ne se fait pas prendre, hein ? »

« C’est… un… énorme… problème ! » aboya Michaela, les sourcils froncés. « Risya. Tu ne prends pas ça au sérieux. Peu importe que tu sois une Sainte Disciple, ce qui te donne une position un peu élevée. C’est ce que le quartier général a décidé. Même moi, en tant qu’amie, je ne peux pas laisser passer ça. Si tu n’avais pas de relations dans la médecine légale, tu ne pourrais même pas obtenir ce médicament… »

« OK, Mickey. C’est assez. »

« Nh ! »

Risya avait placé le bout d’un doigt sur les lèvres du docteur. La docteur Michaela était devenue rouge, envoûtée par ce geste surprenant.

« Enfin, désolée ! » La Sainte Disciple avait joint ses mains en signe d’excuse et avait incliné la tête. « J’ai été surprise quand Mickey me l’a fait remarquer. Je n’aurais jamais deviné que vous étiez surchargés de travail ! Imaginez ma surprise. »

« Risya, tu es terrible ! » La capitaine Mismis s’était écriée en réponse, incapable de se retenir davantage. « Je me doutais bien que tes exigences étaient déraisonnables ! Je n’arrive pas à croire que tout cela n’était que des caprices de ta part ! À cause de cet incident avec le vortex, je suis un — . »

« Patron. »

« Oh — Yow !? Aha-ha-ha-ha… N’y pense plus. » Mismis s’était tue un moment après que Jhin lui ait donné un coup de pied au derrière. « Alors, qu’est-ce qu’on est censé faire ? »

« Suivez le règlement. » Michaela avait immédiatement arrêté de rougir et s’était éclairci la gorge. « Dans le cas où un soldat dépasse le maximum de combats consécutifs, on vous accorde un congé de travail spécial pour encourager le repos et la récupération. Je crois que vous recevriez un congé de soixante jours au minimum. »

« Soixante jours !? »

« Permettez-moi de répéter que les ordres de Risya vous auraient tué les trois fois. L’équipe médicale a jugé que tout nouveau combat vous mettrait en danger. »

Les papiers dans son presse-papiers les avaient informés de ces décisions.

Michaela avait remis les documents signés par le quartier général à la capitaine Mismis.

« Unité 907, vous avez reçu l’ordre de partir en congé spécial pour 60 jours. Cette décision a été prise par le quartier général. Elle remplace tous les ordres sauf ceux donnés directement par le trône. Nous vous informerons de plus amples détails dans le courant de la journée, mais si vous avez des questions, vous pouvez les poser maintenant. »

« J’en ai une, » dit Jhin.

« Allez-y. »

« Pourquoi le “vous l’ordonnez” ? Normalement, vous nous l’accordez. »

« Excellente question. » Le Dr Michaela avait hoché la tête et avait souri de manière énigmatique à Risya à côté d’elle. « Ce n’est pas un privilège, mais un ordre. Nous ne vous disons pas que vous pouvez faire une pause — nous vous ordonnons d’en faire une. »

« Qu’est-ce que ça veut dire ? »

« Pendant les soixante prochains jours, il vous est interdit de participer à tout entraînement ou pratique volontaire. Même si une certaine Sainte Disciple tente de contraindre Mismis à travailler parce qu’elle s’ennuie pendant sa pause. » Le médecin avait regardé Risya, qui regardait dans une autre direction. « Je sais qu’il peut être difficile de refuser la demande d’une Sainte Disciple. J’imagine que l’un d’entre eux pourrait vous demander de participer à des “sessions d’études indépendantes” ou de “sport”, ce qui se trouve être plus de l’entraînement. »

« C’est probable. C’est l’astuce préférée d’une certaine Sainte Disciple, » approuva Jhin.

« Pour éviter cela, nous vous ordonnons de prendre des congés. »

Un congé obligatoire de soixante jours.

Pendant ce temps, ils pouvaient ignorer tous les ordres.

« Il serait préférable que vous alliez dans un endroit éloigné. Quelque part en dehors de la capitale. Ou même au-delà de nos frontières. Alors même elle ne pourrait pas vous proposer de faire plus de choses. Que diriez-vous de vous reposer dans une nation alliée à la périphérie de l’Empire ? »

« Mais on nous a dit de nous tenir prêts pour un autre examen dans une semaine. »

« Cela a été reporté. »

« — »

Jhin et Néné avaient hoché la tête juste un tout petit peu. Le docteur n’avait pas dû voir que les yeux de la capitaine Mismis brillaient d’espoir.

« Je connais la situation concernant les crêtes astrales, ce qui signifie que le quartier général comprend aussi. Nous avons déjà effectué suffisamment de tests sur des échantillons pour savoir qu’ils disparaîtront dans une semaine. Nous pouvons attendre de vous réexaminer jusqu’à votre retour à la capitale, bien que j’imagine que vos crêtes astrales auront disparu d’ici là. »

« Uh-huh. Pas vrai, patron ? »

« Quoi !? Ah, oui ! » Mismis avait hoché la tête encore et encore.

« C’est tout ce qu’il y a à dire. On y retourne, Risya. Nous avons du travail à faire. »

« Mickey, j’aimerais aussi avoir du temps libre. »

« Tu es une Sainte Disciple, ce qui signifie que tu es hors de la juridiction du siège. Veille à en discuter avec le trône. »

« Aïe, allez ! … Argh. Bye, les gars. Profitez de vos vacances. Parce que je vais vous faire travailler jusqu’à l’os quand vous reviendrez ! » avait crié la Sainte Disciple en se faisant traîner hors du hall.

Ils étaient à nouveau seuls.

« Euh ? » commença la fille à la queue de cheval en hésitant. « Cela signifie que nous avons été sauvés, non ? Maintenant, la capitaine Mismis a du temps jusqu’à… »

« Neeeeeene ! »

« Wôw !? » Néné avait titubé quand la petite capitaine s’était jetée sur elle.

« Hourra ! Nous sommes en pause ! Nous n’avons pas à nous inquiéter des demandes déraisonnables de Risya, et nous pouvons reporter notre prochain rendez-vous ! C’est génial ! »

« Ce n’est pas “génial”. Indices de contexte. » Jhin s’était de nouveau adossé à une chaise et avait regardé le plafond. « C’est ce que le doc vient de dire. Ces trois expéditions auraient pu anéantir une unité normale. Nous étions aux portes de la mort pendant tout ce temps. Le quartier général laisse entendre que seulement soixante jours de congé spécial sont un échange adéquat pour nos expériences… »

Ils avaient à plusieurs reprises envoyé une seule unité au bord de la mort.

Leur compensation avait été un maigre soixante jours de congé spécial comptabilisé comme récupération. Jhin avait raison : c’était une récompense qui ne correspondait pas à la réalité de la situation.

… Et si je fais un pas de plus… J’imagine qu’ils vont nous envoyer au casse-pipe dans 60 jours.

Bien sûr, Iska l’avait aussi deviné. Mais la différence entre les deux garçons était que l’un d’eux garderait le silence sur cette révélation et l’autre non.

« C’est vrai que nous avons échappé à la mort d’un cheveu, » dit Jhin.

« D’accord ! Et notre délai est passé d’une semaine à soixante jours ! Ça va être du gâteau ! » La capitaine Mismis avait acquiescé. Sa voix était remplie de volonté, ce qui était totalement différent de quelques minutes plus tôt. « OK ! … Um, Iska, que devons-nous faire ? »

« Quittons l’Empire. Nous devons au moins quitter la capitale. Faisons comme si nous partions en voyage. »

Il y avait des pièges pour capturer les sorcières dans les rues de la capitale — pour détecter l’énergie astrale. En tant que militaire, l’unité d’Iska connaissait leur emplacement général. Si Mismis entrait dans ces espaces, les pièges s’activeraient immédiatement.

… Dans les rues, aux bains publics, aux portes des épiceries… La capitale est remplie de détecteurs.

Pour l’instant, Mismis était restée dans la caserne des femmes, tandis que Néné était sortie faire des courses à sa place. Si cela continuait trop longtemps, les gens commenceraient à se douter de quelque chose.

« Je suis d’accord ! » dit Néné. « La capitale est dangereuse. Il serait plus naturel de prétendre que nous partons en vacances. Je pense que nous devrions revenir dans exactement soixante jours. Je suppose qu’il ne reste plus qu’à trouver où nous allons… Ummm, des opinions ? » demanda Néné.

« … Peut-être une ville neutre ? » avait suggéré Iska.

« Pas question ! » avait crié Néné.

« Refusé, » prévient Jhin.

« Est-ce que tu t’entends, Iska ? » glapit Mismis.

Son idée avait été vicieusement rejetée.

« Iska, n’as-tu pas réfléchi à ce qui s’est passé ? » demanda Néné.

« Tu viens d’être transporté à la Souveraineté de Nebulis quand une certaine personne t’a empoisonné dans une ville neutre. »

« C’était un tel calvaire. »

« … Je — j’ai dit que j’étais désolé ! Ce n’est pas pour ça que je l’ai suggéré… Hé ! » Iska agita ses mains pour dissiper leur méfiance alors qu’ils continuaient à le dévisager.

Tous trois étaient convaincus qu’Iska avait été enlevé à cause de la brutalité de la Sorcière de la Calamité Glaciale. Lui seul savait qu’Alice n’avait pas eu l’intention de faire quoi que ce soit.

 

« Ce n’est pas ce que tu penses ! Je ne voulais pas ça !

« Je ne voulais pas du tout que cela arrive ! Rin l’a fait toute seule sans moi ! »

 

Ce n’était pas le plan d’Alice.

Il savait qu’elle avait réprimandé son accompagnatrice, Rin, pour s’assurer que l’incident ne se reproduirait pas. C’est pour cela qu’Iska avait laissé échapper sa bouche en suggérant la ville neutre.

… Exact. Jhin, Néné, et Mismis… considèrent tous que les villes neutres ne sont pas sûres.

Si Iska essayait de se rendre dans l’une d’elles, ils s’y opposeraient certainement, ce qui signifie qu’il ne pourrait plus se rendre dans les villes neutres.

En d’autres termes, il n’aurait plus aucune chance de tomber « accidentellement » sur Alice.

Cela signifiait qu’il devrait tomber sur elle… quelque part dans ce vaste monde ou sur un lointain champ de bataille… Cela pourrait prendre des années… Même s’il offrait sa vie entière, c’était une coïncidence qui pourrait ne jamais se réaliser.

… Qu’est-ce que je fais ?

… Il n’y a pas le temps pour ça. Je dois réfléchir à ce que je peux faire pour sauver la capitaine.

Ils quitteraient la capitale, mais pas vers une ville neutre.

« Nous pourrions aller chez l’un des alliés impériaux comme vient de le suggérer le Dr Michaela. Ou une nation indépendante, ce qui pourrait être loin. »

« Lequel préfères-tu, Iska ? » demanda Mismis.

« Le dernier choix. Je pense qu’il serait plus sûr d’aller dans un endroit qui n’est pas un allié. »

***

Partie 4

Les territoires alliés étaient un groupe de pays qui coopéraient ouvertement avec l’armée impériale. Ils n’étaient pas assez anti-sorciers pour déclarer la guerre à la Souveraineté de Nebulis, mais leur industrie de la défense exportait une quantité substantielle d’énergie vers l’Empire.

« Je pense qu’il serait possible pour le quartier général de nous surveiller là-bas, » dit Iska.

« … Tu as raison. »

Il avait soupiré.

La capitaine Mismis croisa les bras, parlant en sourdine. « Nous devrions essayer d’aller dans un endroit ayant le moins de liens possible avec l’Empire. Et il faut que ce soit un endroit éloigné de Nebulis. Et un lieu de vacances connu… »

« Je vais m’en occuper ! » Néné avait immédiatement levé la main. « On vient d’aller au casino, alors je pense qu’on devrait trouver un endroit dans le sud ! Je veux aller dans une station balnéaire avec d’immenses plages et des piscines ! Et toi, capitaine ? »

« Un endroit où l’on peut faire un barbecue tous ensemble. »

« Et toi, Jhin ? » demanda Néné.

« Rien de particulier. »

« Très bien. Et toi, Iska ? »

Avait-il des demandes ?

Iska avait fixé le plafond pendant quelques instants tandis que la fille à la queue de cheval le regardait avec impatience.

« Rien de ma part. Préparons-nous à partir dès que possible. »

Ils allaient quitter la capitale. C’était leur plus grande priorité.

Cette « utopie mécanique » n’était pas un paradis pour une sorcière comme Mismis.

 

+++

Et c’est ainsi qu’on en est là.

Iska continua à regarder, bouche bée, le rayon des maillots de bain d’un centre commercial de la capitale.

… Quelque chose ne va pas. Quelque chose est vraiment bizarre.

… On prenait ça tellement au sérieux hier… Pourquoi suis-je ici ?

Pourquoi regardait-il les maillots de bain dans la section des femmes ? Tous les autres étaient des jeunes femmes. C’était bizarre qu’Iska se mêle à cette foule.

Était-il comme un loup se cachant parmi un troupeau de moutons ? Pas tout à fait.

En fait, Iska était le mouton entouré d’une meute de loups.

« Iska, par ici ! »

Il avait entendu Néné l’appeler de l’arrière du magasin.

Elle avait passé la tête à travers le rideau du vestiaire, ce qui était bien, sauf qu’il pouvait voir un éclat de sa peau pâle par-delà.

Bien sûr, elle ne portait pas de sous-vêtements, et encore moins de vêtements.

Son torse fin et son nombril étaient nus pour que tout le monde puisse les voir…

« Néné ! Tes vêtements ! »

« J’ai dû les enlever. J’essaie des maillots de bain. Hé, qu’est-ce que tu penses de ça ? »

La fille à la queue de cheval avait ouvert le rideau et avait bondi hors du vestiaire. Elle portait un bikini rouge qui était très révélateur.

Néné était née avec les longs membres d’un mannequin, même si elle ressemblait davantage à une athlète en pleine forme après des jours d’entraînement intense. Son ventre tendu et ses cuisses galbées étaient soyeux et lisses.

« Heh-heh. Comment est-ce ? Je parie que c’est assez pour te rendre en rut, Iska. »

« … “En rut” ? Où as-tu appris ça ? »

Il était évident que Néné avait mûri au cours des deux dernières années. Iska avait failli regarder ce changement trop longtemps, mais il avait réussi à secouer la tête en signe d’agitation.

Ce ne serait pas bon. C’était la section des maillots de bain pour femmes. Il ne pouvait pas regarder de trop près une fille en maillot de bain. Que penseraient les autres clients ?

« … C’est mignon, mais ne penses-tu pas que c’est un peu trop osé, Néné ? »

« Tu crois ? C’est peut-être un peu trop mature pour moi. Hmm, alors peut-être que je vais aller avec celui-là. Mais je ne veux pas non plus vraiment exclure celui-là. »

« Néné, c’est bien que tu choisisses un maillot de bain, mais… »

Bien qu’il ait des scrupules à jeter de l’eau sur son plaisir, il ne pouvait pas la laisser s’emporter. Ils n’allaient pas à la station pour s’amuser, après tout.

« Nous allons nous échapper de la capitale, et je suis sûr que la capitaine Mismis prend cela au sérieux — . »

« Tu m’as appelée ? »

Quelqu’un lui avait donné un coup dans le dos.

Iska s’était retourné pour trouver la capitaine Mismis tenant un gigantesque sac en papier dans ses deux mains.

« … Capitaine, c’est quoi ces lunettes de soleil ? »

« Hmm ? Nous allons en vacances, idiot. Si une femme adulte va se promener sur les plages, les lunettes de soleil sont de rigueur. »

 

 

Une paire de lunettes de soleil flashy était perchée sur son visage de bébé. Elles ne lui allaient vraiment pas du tout.

Elle avait un dispositif de flottaison pour enfant sur ses épaules et un grand chapeau de soleil en équilibre sur sa tête. Toutes les pièces de sa tenue s’entrechoquaient.

« Tu ressembles à une enfant qui s’est fait piéger par un magazine de mode pour porter les dernières tendances… »

« H-hey ! » La capitaine avait serré le sac en papier dans ses deux mains. « Hee-hee, j’ai déjà choisi mon maillot de bain. J’ai hâte d’aller dans une station de luxe loin de l’Empire — entourée par rien d’autre que le désert ! J’ai toujours voulu y aller ! »

« … Content de voir que tu t’amuses, capitaine. »

Même sa peau était rayonnante. L’autre jour, elle était pâle, comme si elle était au bout du monde. Mais en ce moment, elle souriait, comme si elle ne se souciait pas du tout du monde.

… Elle a dit que Néné lui a montré la brochure de la station hier soir… et c’est ce qui a fait la différence.

Ou était-elle juste en train de faire bonne figure ? Iska avait envisagé cette possibilité jusqu’à ce qu’ils arrivent au centre commercial, mais il semblerait qu’elle s’était vraiment égayée.

« C’est ta première visite à l’État indépendant d’Alsamira, n’est-ce pas, Iska ? » demanda la capitaine Mismis en regardant le plafond depuis ses lunettes de soleil. « Il a été créé dans une oasis présente dans un immense désert à l’est de l’Empire. J’ai entendu dire que le pays entier est essentiellement une station balnéaire. Tu peux nager dans une piscine pendant le lever du soleil ! Et la nuit, tu t’allonges dans le désert et dors sous les étoiles. Comme c’est romantique… ! »

« Et nous partons ce soir. »

« Yup. Jhin a fait une réservation pour le bus. On va faire un transfert pour y aller, » dit Mismis.

Ils sortaient du territoire impérial depuis la capitale, et passaient par une ville neutre pour se rendre dans un désert à l’extrême est. Il faudrait plus de trois jours pour s’y rendre en aller simple.

« J’ai laissé Jhin s’occuper de toutes les formalités. Tu crois qu’il va bien ? Apparemment, la demande de congé spécial pose plus de problèmes que je ne le pensais, » dit Mismis.

« Jhin ira bien. »

Il était resté dans la base impériale pendant qu’Iska escortait Néné et Mismis.

Mais Iska connaissait la vérité : Jhin s’était porté volontaire pour assumer cette responsabilité parce qu’il n’avait pas voulu choisir les maillots de bain avec la capitaine.

« … C’est injuste, Jhin, » s’était plaint Iska.

« Qu’est-ce qui ne va pas, Iska ? » demanda Néné.

« Rien. Nous devrions nous dépêcher de rentrer et de faire nos bagages. »

Iska pouvait sentir les regards glacés des employées sur lui alors qu’il faisait demi-tour et partait en courant.

 

+++

Un siècle auparavant, l’Empire était loué pour avoir dominé le monde en utilisant une force militaire encore plus grande que son armée actuelle. Il s’était emparé d’autres nations, ce qui avait fait sa gloire.

Mais un jour, l’Empire était tombé sur un secret planétaire : le pouvoir astral, une source d’énergie presque impossible à trouver qui s’était infiltrée dans le noyau de la planète.

En perçant la surface, il avait commencé à posséder les humains, leur léguant des pouvoirs dignes des contes de fées. Ils étaient devenus plus puissants que des armes de destruction massive, et la population impériale avait commencé à les craindre, les qualifiant de sorcières et de sorciers. C’est alors que la persécution avait commencé, laissant place à une ère de chasse aux sorcières… jusqu’à ce qu’une certaine sorcière montre les crocs à l’Empire qui avait utilisé une force excessive pour les opprimer.

Ce fut le début de la rébellion de la Grande Sorcière Nebulis. Elle n’était qu’une adolescente lorsqu’elle avait fondé la Souveraineté de Nebulis, qui allait devenir une nation dont la puissance rivaliserait avec celle de l’Empire.

L’Empire essayait d’éliminer toutes les sorcières et tous les sorciers.

La souveraineté de Nebulis s’était enflammée avec des sentiments de vengeance.

La guerre entre les deux plus grandes nations du monde ne montrait aucun signe d’apaisement, même un siècle plus tard.

 

Le coucher de soleil avait transpercé la tour étoilée du palais de Nebulis.

Dans la petite pièce utilisée pour les fonctions officielles, on n’entendait pas un seul pas.

Même le bruit de la poussière se propageant dans l’air semblait fort. Le seul son détectable était le déplacement silencieux d’un stylo alors qu’une jeune fille blonde écrivait avec frénésie.

« … » Elle jeta un coup d’œil sur un rapport et le signa.

Puis elle prit un autre document à signer, ce qu’elle avait continué à faire pendant les vingt documents suivants avant de jeter un coup d’œil au bord de son bureau.

« Elles datent d’il y a deux semaines. »

Le bruit sourd d’une montagne de documents déposée sur sa table se fit entendre.

« Tu auras terminé après avoir examiné ces rapports et ceux de cette semaine et de la semaine dernière, Lady Alice. »

« Je t’en prie, aie pitié ! » glapit Alice, bondissant de son siège sans le vouloir.

Aliceliese Lou Nebulis IX. La deuxième princesse du Paradis des Sorcières, connu par ses résidents sous le nom de Souveraineté de Nebulis.

Ses cheveux dorés et soyeux étaient radieux. Ses yeux rubis abritaient un certain air de sophistication. Bien qu’elle n’ait que dix-sept ans, elle avait développé des courbes sensuelles très tôt pour son âge, ce qui la rendait captivante. Son corps contenait des pouvoirs astraux compatibles avec son statut de descendante directe de Nebulis.

Elle était la principale candidate pour devenir la prochaine reine, ce qui lui conférait une certaine réputation.

Sauf qu’elle était sur le point de s’adosser à un mur dans le bureau et de crier : « Ça suffit ! Plus jamais ! »

« Je ne peux plus faire ça. Regarde, Rin ! Regarde cette main calleuse ! Je tiens mon stylo depuis trop longtemps ! C’est le dernier travail pour assister la reine. N’est-ce pas ? »

« Mais tu as une tout autre main. Celle-là peut tenir un stylo, j’en suis sûre. »

« Veux-tu me torturer ? »

« … Blague à part, si on faisait une petite pause ? » suggéra Rin, l’accompagnatrice d’Alice, portant une liasse de papier dans ses bras.

Rin Vispose.

Ses cheveux châtains étaient séparés en deux et attachés en deux paquets. Elle avait un an de moins qu’Alice.

Bien qu’elle semblait porter l’uniforme terne d’une gouvernante, Rin avait habilement dissimulé des poignards, des aiguilles métalliques, des fils et d’autres instruments d’assassinat en tant que garde d’Alice.

« Hé, Rin. Je voudrais du thé. Avec beaucoup de lait et de sucre. »

« Je vais le préparer sous peu. »

D’une manière savante, Rin avait étalé le service à thé dans le coin du bureau.

Alice avait observé.

***

Partie 5

« … J’aimerais un peu d’animation dans ma vie, » murmura la princesse en se rasseyant sur sa chaise. « Je suis restée enfermée ici toute la journée à aider maman. Cette routine me rend somnolente. Je me demande s’il y a un travail plus approprié pour une princesse. »

« Cela fait toujours partie de tes devoirs royaux, même si c’est un travail en coulisses. »

« Mais, Rin… »

« Et n’as-tu pas eu assez d’adrénaline l’autre jour ? »

« … » Alice avait compris l’allusion. Elle n’avait rien d’autre à dire.

 

« Maintenant, tu es sous ma surveillance ! »

« Ha-ha, ça pourrait être amusant de temps en temps. Avoir un puissant combattant d’un pays ennemi attaché à toi. C’est plutôt exaltant. »

 

Elle avait l’impression d’avoir eu une conversation de ce genre lorsqu’ils avaient capturé le soldat impérial Iska et l’avaient amené à la Souveraineté de Nebulis. Tout cet incident s’était produit il y a seulement dix jours.

Alice avait veillé pendant des jours sur Iska pendant qu’il était captif.

… Je sais que ça fait de moi une mauvaise princesse… mais mon cœur s’emballait quand j’étais avec lui.

Elle s’était sentie en sécurité avec Rin à ses côtés, mais une partie d’elle était excitée et nerveuse à l’idée d’être près de lui, se rappelant de ne pas baisser sa garde.

Et elle ne pouvait pas oublier ce plaisir.

… En plus… c’était la première fois que je dormais au même endroit avec un garçon de mon âge.

Alice était encore une jeune fille, même si elle était une princesse.

Même si Iska était un soldat d’un pays ennemi, elle devait ressentir quelque chose lorsqu’ils partageaient des repas et des conversations.

Alice avait goûté à l’excitation pour la première fois en mangeant et en dormant avec Iska.

« Tu aurais dû mettre ce soldat impérial dans un entrepôt exigu plutôt que dans la suite princière. Nous n’aurions pas eu à craindre qu’il t’attaque dans ton sommeil, Lady Alice. »

« Rin, » elle avait gentiment prévenu son assistante qui faisait la moue. « Iska ne ferait pas ça. »

« … »

« Tu le sais, n’est-ce pas ? »

« … Je ne peux pas le nier. » L’expression de Rin était dévouée. « Ce soldat impérial est l’ennemi, mais j’imagine qu’il peut faire preuve d’une discrétion raisonnable en tant qu’humain. Même s’il n’était pas menotté, je suppose… qu’il n’aurait pas essayé de t’attaquer dans ton sommeil. »

« Pas vrai ? Je savais que tu changerais d’avis. »

Sur le champ de bataille, même Alice avait frissonné d’étonnement devant sa force.

Mais en dehors de ces arènes, Iska était une personne totalement différente — facile à vivre et discret, sans la moindre pensée discriminatoire envers les sorcières, même s’il était un soldat impérial. Il semblait certainement intelligent.

C’est ce qui le rendait si génial.

S’il avait été rude et tapageur, Alice n’aurait pas été aussi clémente avec son captif.

« Ce n’est pas comme si je faisais preuve de compassion envers un soldat impérial. C’est juste qu’Iska est un cas spécial. »

« Tu as presque eu une crise de panique quand il t’a vue nue. »

« Gah ! ... Je m’en fous ! Je n’ai pas honte de mon corps ! Au contraire, je voulais le lui montrer ! »

« C’est ce que dirait une perverse ! » Rin ne cacha même pas son soupir en apportant le service à thé. « Voici ton thé au lait. J’ai mis un tas de sucre. Remue-le bien avant de le boire. »

« Merci, Rin. » Alice souleva la tasse fumante, percevant les notes amères du thé à travers la douceur. « Hmm ? Je n’ai jamais senti celui-ci avant. Est-il nouveau ? »

« Oui. Nous avons importé du thé d’une région lointaine. Un désert loin à l’est. »

« Ils peuvent faire du thé dans le désert ? » demanda Alice.

« Oui, dans une ferme proche d’une oasis. La région est connue pour ses stations balnéaires. J’ai entendu dire que leur thé est de première qualité. »

Une oasis dans le désert. Une station balnéaire.

Quelque chose dans ces deux phrases lui semblait très attirant.

« Hé, Rin ! Allons-y pendant notre prochaine pause. Je suis sûre que nous pourrons nous amuser dans une station balnéaire. Nous pourrions nager à cœur joie dans une piscine le matin et étendre une serviette dans le désert pour dormir sous les étoiles. N’est-ce pas romantique ? »

« Avec ton calendrier actuel, l’occasion la plus proche est dans deux ans. »

« … Donc un rêve lointain. » Alice s’était affaissée sur sa chaise en apprenant cette situation impitoyable.

C’est alors qu’elle avait entendu une fanfare venant de l’extérieur de la tour.

Cela devait venir de la cour. Le palais s’était rempli de sons de trompettes et de cuivres avec une cadence qui donnait à tous l’envie de marcher à pas pressés.

Les gens avaient aussi dû pouvoir l’entendre en ville.

« Une fanfare marquant un retour. Et cette chanson est… »

« Ce doit être ma sœur aînée, Elletear. »

Cette chanson était utilisée pour signaler le retour de l’aînée des trois princesses de Nebulis.

Elletear, la fille aînée.

Aliceliese, l’enfant du milieu.

Sisbell, la plus jeune.

Toutes trois étaient des mages nées avec des pouvoirs astraux rares et candidates pour être la prochaine reine.

Elles étaient sœurs par le sang.

Mais elles devraient se battre vicieusement l’une contre l’autre lors du conclave pour choisir la prochaine reine, même si elles sont sœurs.

… Depuis des générations, la reine abandonne son trône tôt… Nous avons deux ans avant que ma mère abdique. Peut-être trois.

Ils seraient en retard s’ils attendaient jusque-là pour décider de la prochaine reine.

La lutte pour le trône se préparait déjà sous la surface. C’était particulièrement vrai pour Elletear. Pendant la majeure partie de l’année, elle voyageait à l’étranger sans passer de temps au château.

Il s’agissait pour elle de préparer le terrain.

« Elle est revenue rapidement cette fois-ci. Je me demande si c’est une indication de rencontres favorables avec le groupe électoral pour le trône. »

« Rin, » avait grondé Alice.

Mais c’était vrai. Pendant qu’Alice séjournait au palais royal, sa sœur rendait visite aux nobles pour renforcer son soutien.

« Lady Elletear sera bientôt au palais. Veux-tu aller l’accueillir, Lady Alice ? »

« … Hmm. Je n’ai pas le cœur à ça, mais c’est ma sœur. »

Alice avait pratiquement traîné ses lourdes jambes en sortant du bureau, à la suite de son accompagnatrice.

« Oh ! » Rin s’était exclamée en ouvrant la porte.

Y avait-il quelqu’un d’autre qu’un soldat à l’extérieur ?

« Qu’est-ce qu’il y a, Rin ? Est-ce Elletear ? » Alice avait jeté un coup d’œil dans le couloir derrière Rin.

Alice ne se concentrait pas sur la belle première princesse, mais sur la jeune et petite troisième princesse.

« Sisbell ? »

« … »

Elle avait des cheveux roses comme des fraises et un visage adorable. Ses grands yeux reflétaient la lumière du soleil, scintillant comme des bijoux.

Son habit royal présentait un doux dégradé qui lui donnait l’impression de porter quelque chose sortie d’un conte de fées.

Ses yeux s’enfoncèrent dans ceux d’Alice et son regard était empreint d’une certaine noirceur. Alice n’irait pas jusqu’à parler d’hostilité, mais sa sœur était manifestement vigilante.

« Sisbell, vas-tu aussi accueillir notre sœur ? »

« … »

« Timing parfait. Rin et moi y allons aussi. Veux-tu venir avec… ? »

« Excuse-moi, » dit sèchement Sisbell.

Elle s’était retournée et avait commencé à marcher dans le hall avant qu’Alice ne puisse répondre. Elle n’allait pas saluer leur sœur. Elle était retournée dans sa chambre.

« Il semble que nous l’ayons attrapée quand elle est sortie. »

« Oui. C’est comme ça qu’elle agit toujours…, » se lamenta Alice.

Même Alice pouvait voir que sa jeune sœur était aussi mignonne qu’une poupée. Lorsqu’elles étaient plus jeunes, elle était amicale, curieuse et assez garçon manqué pour rivaliser avec Alice.

Quand cela avait-il changé ?

Quand Alice avait-elle commencé à avoir peur d’Elletear et à se sentir bizarre avec Sisbell ?

… Elletear est brillante et vive et j’aime parler avec elle… mais Sisbell est une énigme.

Alice ne pouvait pas deviner ce que Sisbell pensait.

Sa sœur se terrait dans sa chambre, préférant ne se montrer à personne. Elle mangeait dans sa chambre la plupart du temps, ne les rejoignant à l’heure du repas que si leur mère l’invitait. Même lorsqu’elles se croisaient dans le couloir, elle prenait aussitôt la fuite.

Sa sœur complotait-elle quelque chose de louche ?

« … Argh ! » Alice avait gémi en s’enfouissant le visage dans ses mains. « C’est terrible. Je vais mourir de fatigue avec le retour de mes deux sœurs. Je veux juste sortir du palais ! »

Alice était venue préparée avec des excuses.

Il y avait eu cet incident lorsque le sorcier transcendantal Salinger s’était échappé de prison en raison de l’armée impériale. Comment les espions du Disciple Saint Sans Nom avaient-ils franchi les frontières du pays ? Alice n’arrivait pas à le comprendre.

En plus de cela, l’armée impériale pourrait encore se cacher au sein de la souveraineté.

« Et si je partais pour patrouiller un pays de l’extérieur ? »

« Non. »

« Pourquoi pas ? »

« C’est une bonne option. Même la reine l’a suggéré. Trop de nos meilleurs mages astraux se sont rassemblés dans l’état central. Nous devrions nous inquiéter du prochain mouvement de l’armée impériale. »

« … Ça ne veut-il pas dire que je dois aller en patrouille ? »

Si la Sorcière de la Calamité Glaciale devait sortir, l’Armée Impériale serait amenée à agir avec prudence. Ce serait efficace pour mettre un frein à tout projet d’invasion de la frontière.

« Il semble que Sisbell soit sur le point de partir. Elle quittera la Souveraineté demain. »

« Vraiment ? » Alice doutait de ses oreilles. « Je me demande si c’est elle qui l’a suggéré. »

« J’ai entendu dire que ça a été ordonné par la reine. Elle va faire le tour d’une nation indépendante à l’est. C’était une question qui ne pouvait être réglée sans les pouvoirs de Lady Sisbell. »

« … Je vois. Ils sont très utiles. »

Le pouvoir astral de Sisbell Lou Nebulis IX était celui de l’Illumination.

Elle ne convenait pas aux combats directs, mais il n’y avait pas de meilleure capacité lorsqu’il s’agissait de guerres d’information. Elle était assez puissante pour être crainte par les serviteurs et les soldats du palais royal.

« Ce qui veut dire que tu t’occupes du palais, Lady Alice. Au moins jusqu’au retour de Lady Sisbell. »

« … »

« Est-ce tout ce que tu as à dire ? »

« … Biiiiiiennn. »

Alice ne pouvait pas aller contre les ordres de sa mère.

Elle avait posé son visage sur son bureau en signe de résignation.

L’épéiste impérial Iska devait déjà être rentré chez lui. Elle se demandait distraitement ce qu’il faisait en ce moment.

« J’ai besoin de plus d’adrénaline…, » marmonna Alice pour elle-même.