***Épilogue : Un souhait pour la planète
La frontière naturelle, la rivière Saint Elzaria.
La frontière de la Souveraineté et le poste de contrôle se trouvaient au centre du pont de fer qui dérivait dans la brume matinale. Une seule voiture y circulait.
« … Ouf ! » De son siège à l’arrière à côté d’Iska, la capitaine Mismis s’était tournée vers le poste de contrôle derrière eux. « Bon sang, je suis tellement soulagée. Ils nous ont vraiment donné du fil à retordre pendant l’inspection d’entrée, mais le départ a été un jeu d’enfant. Maintenant, nous avons terminé les exigences minimales pour autoriser notre mission spéciale ! »
Ils avaient passé en trombe le poste de contrôle et traversé le pont.
Tout ce qu’il leur restait à faire était de prendre l’autoroute jusqu’à la ville neutre la plus proche et de rentrer à l’Empire de là.
« Je suis si heureuse que tu sois sain et sauf, Iska. Jhin disait qu’ils auraient pu te torturer ou te droguer… mais ce n’était pas le cas, hein ? »
« Tout cela grâce à vous, les gars. »
Tandis que la capitaine Mismis laissait échapper un souffle de soulagement, Iska répondait par un signe de tête à ses deux questions. Eh bien, il avait été attaqué par Rin une fois, mais ce n’était ni le moment ni l’endroit pour le mentionner.
« J’ai été tellement surpris. Je n’arrive pas à croire que vous vous soyez tous présentés à la Souveraineté. Je veux dire, il est tard, mais je suis impressionné que vous ayez passé la frontière… »
« Tout à fait. Je suis toujours aussi anxieux. » C’est ce qu’avait dit Jhin depuis le siège du conducteur.
Sur le siège passager, Néné avait l’air inhabituellement fatiguée.
« C’était une bénédiction déguisée. Nous n’aurions pas pu te joindre d’une autre manière, » avait poursuivi Jhin.
« Veux-tu dire la mission spéciale ? »
« Ouais. D’après Risya, nos crêtes vont disparaître dans quelques jours encore. Nous avons de la chance d’être arrivés à temps, » dit Jhin.
L’unité 907 avait participé à une mission spéciale visant à exposer les soldats impériaux au pouvoir astral en tant qu’expérience humaine pour voir si des crêtes astrales convaincantes pouvaient être formées sur leur peau. Infiltrer la Souveraineté avec ces crêtes artificielles avait été leur rôle.
… Cette mission m’a sauvé la vie.
… Même si le timing a fait que ça s’est joué à la toute dernière seconde, comme l’a dit Jhin.
Iska s’était appuyé sur son siège. Il allait pouvoir rentrer chez lui. Quand il avait réalisé qu’ils rentraient, Iska avait été pris d’une extrême somnolence.
« Iska, tu es fatigué ? Tu dois être épuisé, hein ? » demanda Néné.
« … Oui, mais je vais bien. Je pense que je peux rester debout jusqu’à ce que nous atteignions l’Empire. »
Bien qu’il ait dit cela, cela faisait longtemps qu’il ne s’était pas senti aussi fatigué. Quand il y avait pensé, il avait d’abord pensé que c’était peut-être dû à son combat contre Salinger. Mais lorsqu’il s’agissait de batailles graves, il y en avait eu d’autres qui avaient été bien plus éprouvantes physiquement.
Qu’est-ce que ça pourrait être d’autre ?
Un certain événement avait flotté à l’arrière de son esprit.
« Hee-hee, Iska ! Arrête ça ! Ça chatouille. Où est-ce que tu crois que tu touches ? »
« Hé, tu ne peux pas t’enfuir ! Je t’ai eu. »
C’était la nuit qu’Iska avait passée en tant que prisonnier.
Depuis le salon, Iska avait entendu Alice marmonner dans son sommeil dans sa chambre. Ses soupirs étaient légèrement langoureux. De plus, elle n’arrêtait pas de répéter. « Hee-hee, tu n’es pas… comme je l’attendais, » tout au long de la nuit. Comment était-il censé ne pas être dérangé par ces phrases mystérieusement suggestives ?
Qu’est-ce qu’elle a pu vouloir dire ?
Qu’est-ce qui était si… inattendu chez lui ? Et pourquoi cela lui plaisait-il tant ? Il était tellement dévoré par la curiosité qu’il n’avait pas pu se détendre du tout.
« Ça veut dire que c’est la faute d’Alice si je suis si fatigué, non !? »
« Iska ? »
« Oh, non, ce n’est rien ! Vraiment…, » il soupira en fixant le toit de la voiture. Il savait qu’il devait simplement oublier tout ça. Il n’était plus dans la Souveraineté. Il n’était plus un prisonnier. Il devait se comporter comme un bon soldat impérial. « Je suis content que tu sois de meilleure humeur, Capitaine. »
« Moi ? Je vais bien maintenant. En plus, on ne m’a pas trop tiré dessus. »
« Hum. Si tu es vraiment de si bonne humeur, ça veut dire que tout le truc de l’ascension astrale est réglé ? »
La capitaine était devenue une sorcière.
L’écusson sur l’épaule gauche de Mismis n’était pas artificiel comme celui de Jhin ou de Néné, mais authentique.
Ils n’avaient pas encore trouvé de moyen durable de cacher sa marque.
« As-tu trouvé quelque chose qui marcherait bien pendant mon absence ? »
« … »
« Capitaine ? »
« Aaaaaah !? Arrête ça ! Ne parle pas de ça ! Je ne suis toujours pas prête à en parler ! »
« As-tu vraiment oublié l’écusson !? »
« Iska, tu dois m’aider à trouver une solution une fois que nous serons de retour à la capitale ! Maintenant, c’est à ton tour de m’aider ! »
« … O-Oui, madame ! » Il réconforta la capitaine, dont les yeux débordaient de larmes, en lui tapotant la tête et en hochant une fois la tête.
… Bien.
… Il y a quelque chose de plus difficile qu’elle doit surmonter.
C’était quelque chose de plus difficile que de traverser la frontière de la Souveraineté : Mismis devait continuer à vivre dans l’Empire en tant que sorcière.
« Bien sûr. Cette fois, je vais te sauver, capitaine. » Il fit un nouveau signe de tête à la capitaine qui semblait soudain très fragile.
Iska avait serré sa main en un poing.
+++
L’État central de la Souveraineté de Nebulis. La tour de l’étoile dans le palais royal.
C’est là que se trouvait le jardin le plus proche du ciel au monde. Dans le jardin flottant, Alice s’était perchée sur un banc parmi les fleurs odorantes et avait regardé le soleil couchant.
« Lady Alice. » Rin était apparue dans le jardin, s’inclinant profondément. « J’ai remis à Sa Majesté la reine un rapport sans délai. »
« Merci, Rin. Je parlerai à ma mère ce soir. J’imagine qu’elle voudra de toute façon reparler de Salinger. »
« Assure-toi de prendre un bain avant de le faire. »
« Je sais que… bon sang. » Ses cheveux dorés, actuellement collés par la sueur et la poussière, étaient teintés par la lumière cramoisie.
Après avoir pris le commandement à la tour de la prison et combattu le Sans Nom, elle était rentrée chez elle sans un moment de repos. Elle avait fini de faire son rapport à la reine et à ses aides avant de venir ici.
« La chance n’était pas de mon côté cette fois-ci. Mes cheveux sont sales, mes vêtements sont en lambeaux, et à la fin, j’ai laissé ce Saint Disciple s’échapper… »
Le Saint Disciple Sans Nom, qui avait disparu au milieu du combat avec Alice.
Elle ne savait pas comment il avait disparu, mais à peu près au même moment, les soldats impériaux avaient également disparu de la tour de la prison, se retirant loin des escadrons de neutralisation.
« Je ne sais toujours pas comment les unités impériales ont traversé la frontière. »
« Oui, la reine était préoccupée par cette question. Nous avons également découvert des personnes suspectes à l’extérieur d’Alcatroz. Il se peut que des unités d’espionnage impériales opèrent encore dans la souveraineté. »
« Nous devons aussi être prudents, mais… » Alice avait posé ses mains sur ses genoux et avait pris une profonde inspiration, secouant la tête et chassant ses inquiétudes en adoptant son sourire habituel. « Ce n’était pas si mal. Rin, en tant que ton maître, je suis fière de la façon dont tu t’es comportée. Tu t’es battue courageusement contre ce sorcier. »
« … O-Oui, madame ! Je suis reconnaissante pour tes paroles ! » Rin se mit formellement au garde-à-vous. « C’est un honneur de recevoir de telles louanges en tant que ton assistante ! »
« Oui, et aussi… » Elle ne pouvait pas le dire à voix haute, mais…
… Oh non.
… C’est mauvais.
Si elle ne faisait pas attention, elle finirait par penser à lui immédiatement.
« Oui, à propos de moi. Si tu ne penses pas que je suis une sorcière bizarre, alors dis-moi ce que tu penses de moi. »
« Une rivale sur le champ de bataille. »
Elle ne pouvait s’empêcher d’être heureuse chaque fois qu’elle se rappelait cet échange.
Elle n’était pas une sorcière ou une princesse.
Il est le seul à me voir telle que je suis vraiment. Chaque fois qu’elle se souvenait de la façon dont son cœur avait battu la chamade à cette prise de conscience, elle se transformait en une flaque d’eau.
« … Iska. »
« Lady Alice, je jure avoir entendu un nom troublant à l’instant. »
« C’est bon ! » Alice se leva avec une force supplémentaire alors que Rin lui jetait un regard dubitatif. « Iska et moi sommes officiellement des rivaux ! Quel est le problème de dire son nom !? »
« Ça ne fait que poser des problèmes ! » Les épaules de Rin s’affaissèrent. « Mais cet épéiste impérial m’a sauvé la vie. Bien qu’il soit un ennemi, je le respecte en tant que soldat, même si je déteste l’admettre. »
« C’est vrai ? »
« Mais tu ne peux pas continuer à dire le nom de cet épéiste. Surtout dans la Souveraineté. »
« … Mais. »
« Je vais le dire à la reine. »
« … Biennnnnnnn. Tu es tellement anxieuse, Rin. »
Même si elle avait prononcé le nom de l’épéiste impérial, personne n’aurait dû connaître le nom d’un simple fantassin. C’était la souveraineté de Nebulis, après tout.
« Bon, d’accord. Rin, prépare le bain s’il te plaît. Nous allons le prendre ensemble. »
« … Quoi ? »
« Oh ? Pourquoi es-tu si peu disposée à le faire ? »
« C’est ta faute, Lady Alice ! Tu me regardes d’un air pitoyable dès que tu me vois nue. Je jure que je peux t’entendre penser… Ce n’est pas grave, Rin. Chacun grandit à son propre rythme. Ne perds pas espoir ! »
« Hee-hee, tu es si mignonne quand tu es comme ça. »
« Lady Alice !? »
Leurs cris et leurs gloussements résonnaient dans le jardin flottant.
+++
Dans la tour étoilée du palais, loin du jardin, se trouvait la chambre de la plus jeune princesse. En termes de luxe, elle n’était pas en reste par rapport à la chambre de la deuxième princesse, bien qu’il n’y ait pas une seule lumière allumée dans le salon. L’espace entier était enveloppé de silence.
« Iska et moi sommes officiellement — officiellement rivaux ! »
« Mais tu ne peux pas continuer à dire le nom de cet épéiste. Surtout dans la Souveraineté. »
La conversation entre la seconde princesse, Alice, et la préposée résonnait dans la pièce.
Il n’avait pas été mis sur écoute.
Les mots étaient rejoués avec la puissance astrale. Après avoir écouté attentivement leur conversation en boucle, la délicate jeune fille laissa un mot s’échapper de ses lèvres. « Iska ? »
Elle était la troisième princesse, Sisbell Lou Nebulis IX.
Bien que Sisbell partageait les traits du visage avec Alice, son visage était considérablement plus jeune. Vêtue d’une robe à froufrous qui complétait son look, elle ressemblait à une adorable poupée. Elle s’était effondrée sur le sol, se permettant de vocaliser : « Un soldat impérial… ? »
Sisbell elle-même était une Sang Pure.
Son pouvoir astral d’illumination lui permettait de rejouer les sons et les formes des événements passés, ce qui lui permettait de fouiner dans tout ce qui se passait dans le palais royal.
Les mensonges ne fonctionneraient pas contre Sisbell.
Elle était la plus crainte de la famille royale par le personnel du palais.
« Un soldat impérial qui intéresse ma chère sœur Alice… ? Un rival ? » Elle passa ses doigts sur ses lèvres en réfléchissant à l’information.
Combien de fois cela fait-il maintenant ? Sisbell avait l’impression d’avoir entendu Alice le dire dans le passé — comme dans un murmure. Bien qu’Alice ait prononcé son nom en un murmure, loin des oreilles indiscrètes, Sisbell pouvait même reproduire ces paroles avec son pouvoir astral.
« Iska… Iska… ? » Elle répéta. « … » En silence, elle plaça ses mains sur sa poitrine, sentant son cœur battre à une vitesse inhabituelle sous le tissu de sa robe.
« Ce n’est pas possible, » avait-elle râlé de ses lèvres desséchées. « Ce n’est pas possible. Rien ne peut être une telle coïncidence… »
Le soldat impérial nommé Iska.
C’était le nom du soldat qui l’avait libérée de sa cellule il y a presque un an.
« Shhh, reste tranquille… Je vais te laisser sortir maintenant. »
« … Pourquoi me laissez-vous… m’échapper… ? »
« Iska, le plus jeune saint disciple de l’histoire. »
« Emprisonné pour trahison envers la nation et aide à l’évasion d’une sorcière. Condamné à la prison à vie. »
Il ne lui avait pas dit son nom.
Mais après le retour de Sisbell à la Souveraineté, elle avait appris l’identité d’Iska à travers les périodiques qui avaient été publiés par les villes neutres.
Il y a un an, Sisbell était déterminée à infiltrer l’Empire et avait échoué. C’est alors qu’il l’avait sauvée.
Ils partageaient le même nom.
Si le soldat impérial que sa sœur qualifiait de rival était également un Saint Disciple, tout cela aurait un sens.
« Mais… c’est inconcevable…, » répéta la Sang Pure d’une voix tendue.
Incroyable.
« Ce genre de coïncidence est impossible. Ce serait trop facile… d’expliquer… » Elle avait serré l’ourlet de ses vêtements, ses épaules avaient tremblé en serrant les dents. « Le destin de la planète. Je ne me laisserai pas influencer par ta tentation… Mais si je pouvais rencontrer ce soldat à nouveau… »
Elle avait fait un vœu sur la planète.
Si la prière avait un pouvoir, elle en offrirait autant que nécessaire, même si elle savait qu’il s’agissait d’un miracle qui ne se réaliserait jamais.
« S’il te plaît… sauve-moi encore… ! »
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