***Chapitre 5 : Le sorcier et le berserker
Partie 1
La tour de la prison d’Orelgan.
C’était le centre de détention qui se trouvait dans le treizième état, Alcatroz, chargé de détenir les plus atroces des criminels. Son terrain était actuellement englouti dans un mélange de noir et de rouge — d’épais nuages de fumée et de braises chaudes provenant des armes incendiaires de l’Empire.
Entendre le crépitement des flammes se mêler au claquement des tirs impériaux et aux cris du corps des mages astraux ne demandait aucun effort.
« … Épéiste impérial ? » La préposée d’Alice avait été durement touchée par une puissante onde sonore, et elle devait y mettre toute sa force juste restée consciente. Ses lèvres bougeaient à peine. « Êtes-vous en train de dire que… sachant très bien… qui est ce sorcier… !! C’est l’homme qui s’est retourné contre la famille royale… »
« Si je ne le fais pas, je ne peux pas retourner dans l’Empire. »
« … Quoi ? »
Il avait compris à la réaction de Rin qu’Alice avait agi seule pour cacher la clé dans le mouchoir. Cette décision avait dû causer beaucoup d’angoisse à Alice, car elle ne voulait pas que son assistante connaisse son plan secret.
« Je veux que vous me promettiez quelque chose, » avait commencé Iska.
La façon dont il avait réussi à enlever les menottes était un secret entre Alice et lui. Pour le moment, Iska avait besoin de dire autre chose à Rin.
« Je vais le vaincre. En échange — comme condition à ma libération —, vous devez promettre que vous n’interviendrez pas pendant que mon unité et moi retournerons à la frontière. Je ne vois Alice nulle part, mais je suppose qu’elle n’est pas loin, non ? »
Rin était restée silencieuse.
« Je suppose que nous avons un accord. »
« Je — je n’ai encore rien dit… ! »
« Si vous étiez contre, vous auriez dit quelque chose. »
« Je ne comprends pas, » grogna le sorcier, son ton tonitruant perturbant l’air alors que Rin cherchait ses mots. « Un soldat impérial ? Je ne comprends pas pourquoi quelqu’un de l’Empire protégerait une sorcière. Et pourquoi me défies-tu ? Réponds-moi… » Il secoua la tête en signe d’irritation.
Illuminé par la lune bleue, Salinger le transcendantal fit claquer ses doigts. « Peu importe. Ça ne sert à rien de demander. Va-t’en. »
L’air autour de Rin et d’Iska se contorsionna, à cause de l’onde de choc qui s’élargissait de façon massive et se dirigea vers Iska par-derrière. Avec l’intensité d’un tsunami, la vague avait détruit tout ce qu’elle avait touché.
« Une vague ? »
Il ne fallut qu’un seul mouvement de la lame astrale d’Iska pour couper l’attaque en deux. La vague se fendit de la même manière qu’une mer, s’écrasant sur eux de chaque côté au lieu d’engloutir Iska et Rin comme prévu.
« Hmm… »
Il a tranché le son. Le sorcier ne bougea pas le moins du monde, fronçant légèrement les sourcils.
« Le Chant Rugissant. D’autres s’en sont défendus par le passé, mais je ne l’ai jamais vu physiquement coupé en deux. Toi là, épéiste, quel genre de tour as-tu utilisé ? »
« Je n’ai rien de spécial. C’est le pouvoir des épées astrales. »
« … Des épées astrales ? » Ses sourcils se foncèrent. Mais il haussa immédiatement les épaules de manière exagérée et répondit par un sourire sans peur. « Ne fais pas l’idiot avec moi. Je ne te parle pas des épées, mais de toi. Le Chant Rugissant est une énergie invisible et destructrice, ce qui signifie que ce résultat n’a rien à voir avec tes armes. Ne dirais-tu pas que tout est question d’habileté ? »
Les humains ne pouvaient pas voir les sons. Iska n’aurait pas dû pouvoir le toucher avec son épée : c’était inconcevable. Au moment où il aurait enregistré le son, l’onde de choc aurait déjà dû lui fracasser tout son corps.
« C’est invisible, mais en ce moment, il y a une exception à la règle. »
« … À cause du balancement des flammes !? » Celle qui avait ouvert de grands yeux était la fille au sol.
Pourquoi ne l’avait-elle pas remarqué avant ? Ils étaient sur le terrain de la tour de la prison, entourés de flammes que l’armée impériale avait créées. Des gouttes de feu sautaient d’un endroit à l’autre.
Et Iska avait remarqué leur façon de bouger.
« Le feu s’est soudainement éteint. Je savais qu’il devait y avoir quelque chose là. »
« … Soldat impérial… Tu as un sacré talent pour scanner ton environnement, hein ? Pour toi — . »
« Ce n’est pas comme si je l’avais remarqué dès le début. » L’art de l’épée d’Iska n’avait rien à voir avec le talent. Ou du moins, ce n’est pas comme s’il était né doué.
Il s’était entraîné jusqu’à ce que ce soit la mémoire musculaire. Au fil des ans, il avait passé d’innombrables heures à se consacrer à la maîtrise de son art. C’est sa concentration ininterrompue sur les principes fondamentaux qui avait élevé ses capacités à l’épée à des niveaux où personne ne pouvait espérer l’égaler.
« Soit tu es un acrobate, soit c’est un miracle. Soit c’est une coïncidence, soit c’est du talent. » Salinger était éclairé par la lueur bleue de la lune alors qu’il levait une de ses mains. Il s’agissait de sa main droite portant l’écusson du Miroir d’Eau. « Dans ce cas, ce sera amusant de voir ce que tu peux faire. Maintenant, épéiste, combien de fois encore peux-tu survivre ? Si tu arrives à trois, je reconnaîtrai que tu es un faiseur de miracles. »
« Soldat impérial ! » Rin avait hurlé. « Ne vous déconcentrez pas. Ce n’est pas un mage de type sonore. Ce n’est qu’un des nombreux pouvoirs qu’il a volés ! »
« — Gh. »
« Il est en fait un miroir de l’Ea — … ! »
L’air s’était brisé alors qu’une explosion avait soufflé en arrière la jeune fille immobilisée.
« Rin !? »
« Ne te mets pas en travers du chemin, jeune fille. Je m’amuse avec l’épéiste en ce moment. »
Ce n’était pas une onde sonore. Les flammes qui les entouraient n’avaient pas été perturbées du tout, ce qui signifiait que l’air devant ses yeux avait simplement explosé.
« — Ngh. » Iska s’apprêtait à s’élancer vers elle lorsqu’il s’arrêta dans son élan, décollant du sol d’un coup de pied latéral. Un instant plus tard, l’air entourant la zone où il s’était trouvé explosa sans prévenir.
« Réflexes stellaires. Comment as-tu compris ça ? »
« Par instinct. »
« C’est ce que je me suis dit. Mais ça a ses limites. Tu ne peux pas tenir le coup. »
« Tenir le coup ? Non, ce n’est pas ce que je dois faire. » Iska avait bondi.
C’était au tour de Salinger de se figer.
« Ce sera bientôt fini. »
« … Pourquoi, tu !? » Salinger avait été surpris.
Iska se déplaçait assez vite pour laisser une image rémanente, fendant l’air chargé de suie alors qu’il comblait les deux mètres qui les séparaient. Il était à un pas et à un coup d’épée. Un instant de plus était tout ce dont il avait besoin pour être à portée et en finir.
C’était tuer ou être tué.
Avec un ennemi aussi fort qu’un Sang Pur, Iska ne pensait pas pouvoir faire face à toutes les attaques astrales du sorcier — il espérait s’en sortir en en évitant seulement deux. Avant que la troisième ne puisse être déclenchée, il devait charger et mettre fin à la bataille.
« Tu es une bête dans la peau d’un épéiste ! » cria Salinger.
La pointe de l’épée d’Iska avait frôlé le nez du sorcier. Salinger avait utilisé une barrière de vent — un coup de vent venant du côté avait repoussé Iska, déséquilibrant l’épéiste.
« Ha-ha, j’ai failli mourir de peur. »
« … Saviez-vous que ça allait arriver ? » Iska avait retiré son épée et avait jeté un regard furieux à l’homme aux cheveux blancs qui s’était enfui.
Un pare-vent.
Ce qui était surprenant, c’était la vitesse à laquelle il avait été invoqué. Salinger n’aurait certainement pas été capable de l’invoquer à temps s’il avait attendu qu’Iska s’avance. La victoire d’Iska aurait été assurée dès qu’il se serait approché suffisamment pour porter le coup fatal.
Mais cet homme avait préparé cette invocation.
… Bien qu’il agisse avec la confiance qu’il peut utiliser une puissance astrale écrasante pour vaincre les gens, il est en fait un tacticien qui pense deux ou trois pas en avant.
Cet homme ne regardait pas Iska de haut.
Bien qu’il disait qu’il n’était qu’un simple épéiste, Iska pouvait voir que Salinger était prudent et incroyablement calculateur.
« Quelle force physique terrifiante ! Mais tu as laissé passer l’opportunité de ta vie. Ta lame ne m’atteindra pas une seconde fois. »
« Je suis d’accord. » Iska avait inversé la prise de son épée astrale noire droite.
Il avait pris une inspiration. Soudain, les brins d’herbe s’étaient mis à fouetter, et Iska s’était à nouveau élancé du sol.
« Je ne vous laisserai pas utiliser le même tour. Cette fois, je vais couper la barrière. »
« Rampe, espèce de bête. »
Le sol sous les pieds d’Iska s’ouvrit, révélant quelque chose de plus qu’une crevasse — c’était une faille. Centré autour de l’épéiste, un champ gravitationnel était apparu, attirant tout ce qui l’entourait dans un rayon de dix mètres et l’écrasant avec une force incroyable.
« C’est une zone gravitationnelle qui ferait même tomber un dragon volant dans les cieux. Et quant aux humains… »
« Il n’existe aucune attaque astrale qui ne puisse être coupée. »
L’épée d’Iska avait brillé en traçant un arc de cercle dans l’air. Quelques instants plus tard, la zone gravitationnelle avait été dissipée avec un son sec.
Il n’avait pas frappé au hasard.
Sa longue épée avait coupé la couture de l’attaque avec une précision mécanique.
S’il s’était écarté d’un cheveu de la cible… s’il était arrivé un instant trop tard… il aurait été pris dans le filet gravitationnel et réduit à une tache sur le sol.
« Il semble que l’on puisse même couper à travers une cage atmosphérique. » Salinger avait fait un bond en arrière.
Mais il y avait quelque chose de dur dans son dos qui l’empêchait de reculer plus loin : le mur de la tour de la prison. Le sorcier ne l’avait pas remarqué. Il avait été tellement accablé par la poursuite d’Iska qu’il n’avait même pas remarqué qu’il était acculé.
« Explosion de terre, » hurla Salinger le Transcendantal. « Lève-toi. Brûle la terre de ta colère. »
« Soldat impérial ! Dégagez le passage ! » En tant que mage de terre, Rin avait senti quelque chose sous les pieds d’Iska.
Une énergie foudroyante jaillissait des profondeurs du sous-sol, annonçant le plus puissant des phénomènes naturels, sur le point de percer la croûte terrestre.
« Vous allez être englouti par le magma ! »
Il y avait eu une éruption — le sol en dessous brillait d’un rouge éclatant alors que des morceaux de terre en fusion et des débris enflammés se propageaient.
Il s’agissait indubitablement de magma provenant de bassins naturels situés dans les profondeurs de la planète.
Il était inutile d’essayer de la couper avec son épée astrale.
« — Gah… ! » Iska avait sauté loin en arrière du mur de la prison.
Tout point où le mur extérieur de la prison entrait en contact avec la lave en approche se liquéfiait immédiatement. L’herbe à proximité s’était enflammée sous l’effet de la chaleur ambiante tandis que la roche en fusion continuait à se déverser dans la zone entourant la tour.
« Vous m’avez sauvée, » dit Iska.
« Vous êtes le moindre des deux maux. C’est tout ce qu’il y a à dire. » Le sang s’écoulant des coins de sa bouche, Rin s’était levée, haletante. « Nous allons le coincer, soldat impérial. Je déteste dire ça, mais vous avoir ici est un miracle. Je ne sais pas combien d’atout il a dans sa manche, mais c’est ici que ça se termine. »
« Hmm ? Est-ce que c’est une sorte de blague ? » Salinger s’était posé sur le toit du deuxième étage de la tour noueuse de la prison, profitant de la vue tandis que le vent ébouriffait ses cheveux blancs. Il avait rétréci ses yeux et les avait regardés d’un air narquois. « Vous faites comme si je vous avais montré un de mes tours. »
« … Qu’est-ce qu’il y a de si étrange ? » La fille aux cheveux bruns lui avait rendu son regard. « Au final, vous n’êtes rien d’autre qu’un voleur. Vous ne pouvez pas voler tous les pouvoirs astraux de quelqu’un — la moitié est le mieux que vous puissiez faire. Cela signifie que votre puissance ne peut pas être supérieure aux attaques que vous nous avez déjà montrées. »
En fin de compte, Salinger ne possédait qu’un fragment de la vraie chose.
Que ce soit les bâtons divins de Nebulis, la grande Calamité de Glace d’Alice, ou le Dragon d’Épines de Kissing, un mage astral de premier ordre avait toujours un atout. Mais cet homme, de type Miroir d’Eau, n’avait rien de tel pour commencer.
« Vous allez nous montrer toutes les cartes que vous avez en main. »
« Ma main, hein ? Je vois… » Salinger soupira. « C’est mon problème. Je n’ai jamais eu l’intention d’y aller doucement avec vous, mais je me suis inconsciemment retenu. Lors de la bataille au palais royal il y a trente ans, j’étais trop réticent à l’idée de la montrer, mais à cause de ça, j’ai raté ma chance. »
« … Quoi ? »
« Croyez-vous qu’il me reste d’autres cartes ? Je n’ai jamais montré la moindre de mes cartes, même il y a trente ans. Regardez bien, servante, épéiste impérial. »
Le Transcendantal…
L’origine du nom que le sorcier s’était choisi.
« C’est profond. Le cœur du pouvoir astral est plus profond que vous ne le croyez. Pourquoi ne pas vous effacer de ce pouvoir en vous montrant juste un aperçu de cet abîme ? »
Un instant plus tard, Iska et Rin avaient vu une explosion dévastatrice de lumière astrale naître sous leurs yeux.
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