***Chapitre 1 : Pas une promesse de retrouvailles
Partie 4
« Il y a donc une chance que nous ne revenions pas. »
« Oui, mais il y a une autre raison pour laquelle j’ai demandé à la Reine de ne pas amener d’autres personnes. La question du retour n’a pas vraiment influencé ma demande; ce qui m’a vraiment conduit à cette conclusion, c’est que la présence d’un grand nombre de personnes n’aura aucune importance si elles sont incapables de résister aux pouvoirs d’Elletear. »
« Oui, bien sûr. »
Alice serra les mâchoires.
Elletear avait le « Requiem de la Planète » dans sa manche. C’était une menace redoutable, car il n’existait aucun moyen de s’en défendre.
Peu importait de porter un casque épais ou de s’enfermer dans une forteresse d’acier : le chant de la sorcière transperçait n’importe quel mur.
Et il détruirait l’esprit.
Une seule note de ce chant suffisait à plonger l’ennemi le plus redoutable dans un coma dont il ne se réveillerait pas. Elle savait que son air maudit était invincible.
« Si nous limitons le nombre de personnes qui partent, nous aurons peut-être les moyens de lui faire face. Les épées astrales sont les plus rapides. Elles devraient être efficaces contre la Calamité comme contre la sorcière. »
« Hé, épéiste impérial ! »
Iska se retourna.
Rin le regardait avec dégoût.
« N’oublie pas ça : peu importe ce qui t’arrive, tes épées sont importantes. »
« Tu ne peux pas considérer que je suis un tout avec mes épées ? » demanda Iska.
« N’oublie pas que le sort de Lady Alice dépend de ta performance. Tss… Si seulement j’avais ces lames ! »
« Rin, j’ai les miennes aussi », ajouta Kissing.
« Oui, bien sûr. Lady Kissing a… Hum ? »
Rin cligna des yeux, surprise.
La princesse aux cheveux noirs s’approcha silencieusement derrière elle.
« N’oublie pas, s’il te plaît. J’ai mes propres lames astrales. Les Astraux les ont préparées pour moi. »
À bien y réfléchir, cela s’était produit dans le sanctuaire des Astraux, au cœur des terres polluées de Katalisk.
« Ne pourriez-vous pas en fabriquer une deuxième paire ? Ça ne me dérange pas si ce n’est pas exactement la même chose. Je m’en servirai, donc un couteau suffirait. »
Le lendemain, Kissing reçut des répliques d’épées astrales sous la forme de couteaux.
… Mais attendez.
… Après avoir demandé qu’on lui fabrique ces lames, Kissing…
« Je les ai fait découper en morceaux plus petits. Elles étaient bien trop grandes pour moi. »
« Je le savais ! »
« « Mais qu’est-ce que tu fais ?! » » s’écrièrent Iska et Alice à l’unisson.
« Ça fait partie de la stratégie. Alors, vous nous avez amenées ici pour nous montrer ce trou géant, Seigneur ? Notre mission ici est donc terminée », dit Kissing, sans la moindre honte. Elle fit demi-tour et se dirigea vers l’ascenseur qui la ramènerait à la surface. « Je ne supporte pas l’odeur de terre et de moisissure. On peut y aller maintenant ? »
« Bien sûr. Vous devriez être à mi-chemin de vos préparatifs pour rentrer chez vous, alors vous devriez finir rapidement… Oh. »
Les yeux de l’homme bête s’écarquillèrent. Tel un animal sauvage traquant sa proie, le Seigneur renifla légèrement, puis fixa le vortex devant eux.
Il semblait chercher quelque chose.
Mais quoi ?
Même Risya, l’officière d’état-major, était perplexe en observant la scène.
« Votre Excellence ? »
« Ce doit être mon imagination… » Le seigneur Yunmelngen fronça les sourcils, manifestant sans détour son mécontentement. « C’est peut-être parce que je ne suis pas venu ici depuis un certain temps, mais j’ai perçu une odeur nauséabonde à l’instant. Ce n’était pas celle de la Calamité, mais j’espérais ne plus jamais la sentir. »
« Si je peux me permettre, de quoi s’agit-il ? »
« Je préfère ne pas en parler. »
« Si je peux me permettre, pourriez-vous m’en dire davantage ? »
« Je préfère ne pas en parler. Quoi qu’il en soit, nous en avons terminé ici. Nous plongerons dans quelques jours. Remontons vite à la surface. »
Le seigneur Yunmelngen secoua la tête.
C’était comme s’ils cherchaient à chasser un souvenir du passé qu’ils ne souhaitaient pas évoquer
+++
Les appartements du seigneur se trouvaient au quatrième étage.
Depuis plusieurs jours, Alice vivait dans un bureau inoccupé qui avait été réaménagé en logement pour les invités, à l’usage exclusif de Rin et d’elle-même.
Ou du moins, c’était ce qui était prévu…
« Quelle tragédie ! »
Elle se trouvait dans le salon des appartements d’invités — la princesse Mizerhyby. Assise sur le canapé, elle le monopolisait comme s’il lui appartenait. Une valise pleine était posée à ses pieds.
« Pourquoi dois-je passer la nuit avec toi, la veille de notre retour ? Ah, comme j’envie Kissing. Pourquoi est-elle la seule à avoir sa propre chambre ? »
« C’est ce que j’aimerais bien savoir. » Dans la même pièce, Alice répondit, sans lever les yeux de sa tâche, tout en faisant ses valises. « Rin et moi venons à peine de nous habituer à cette chambre, et voilà qu’on nous impose quelqu’un. Tu devrais garder à l’esprit la position dans laquelle tu te trouves. »
« Vraiment ? Sans mon pouvoir astral, nous n’aurions aucune chance de vaincre la Calamité ou Elletear. Tu pourrais au moins me remercier pour mon aide. »
Elle était d’une arrogance exceptionnelle, mais cela convenait étrangement bien à la princesse Mizerhyby. Elle ne se montrait pas du tout timide face à Alice.
« Vas-tu encore veiller sur nous cette nuit ? » demanda Mizerhyby.
« Oui, c’est mon travail. »
Iska acquiesça, tandis que Mizerhyby le fusillait du regard.
Il veillait sur Alice et Rin depuis plusieurs jours.
« Je ne vois pas Alice causer des problèmes dans l’Empire. On n’a eu que des conversations normales ensemble. »
Iska ne savait pas quoi faire de lui-même.
Mais maintenant que Mizerhyby, un danger en soi, venait s’ajouter à l’équation, il était sur ses gardes — peut-être comme il aurait dû l’être dès le début.
« Je ne causerai pas de problèmes dans la capitale impériale, que tu me surveilles ou non. Et je ne changerai pas d’avis après mon retour à la Souveraineté. Tu perds ton temps. Pourquoi ne pars-tu pas tout de suite ? »
« Si je faisais cela, j’abandonnerais mes devoirs, » répondit Iska.
« Dois-je m’étendre davantage ? » Mizerhyby claqua la langue d’agacement. Son air de princesse vacilla, tandis que sa lèvre tremblait. « Je dois me venger d’elle. Je ne pense qu’à ça. L’Empire m’importe peu désormais. Tu ne comptes même plus pour moi. »
Elle se leva du canapé.
Avant qu’Iska n’ait pu dire quoi que ce soit, la princesse Hydra se dirigea vers une chambre.
Le silence s’installa dans le salon. Rin continua rapidement à faire ses valises en prévision du lendemain, mais Alice s’arrêta soudainement et se retourna :
« Voilà, tu vois. »
« Tu parles du fait que Mizerhyby est si distante ? » demanda Iska.
« Il est impossible de trouver un terrain d’entente avec elle. Honnêtement, je n’ai pas pardonné aux Hydras leurs méfaits. Pas pour ce qu’ils ont fait à maman ou à Sisbell. Mais… »
La princesse aux cheveux dorés s’assit sur une chaise et le regarda intensément.
« Mais la Souveraineté et l’Empire ont eux aussi tant de choses à se reprocher que nous ne pouvons nous pardonner mutuellement. Et toi et moi aussi. »
« Et toi, tu es quoi ? »
« Je suppose qu’on est vraiment ennemis ! »
« Ancien saint disciple Iska, ceci est une déclaration de guerre à ton encontre. Prépare-toi au combat. »
Ils s’étaient affrontés à trois reprises.
Même si quelqu’un l’avait prévenue de ce qui allait se passer, Iska n’aurait jamais pu imaginer que les choses en arriveraient là.
… La sorcière de la calamité de glace, Aliceliese, se tient juste devant moi.
… Au lieu de brandir mes épées contre elle, je discute simplement avec elle.
Même si cela ne devait pas durer éternellement, Alice et lui avaient accepté et accueilli ce moment à bras ouverts. Il n’arrivait toujours pas à y croire.
« Mais je suis un peu déçue… », dit Alice.
Rin referma la valise.
Un sourire doux-amer se dessina soudain sur ses lèvres tandis qu’elle observait la scène du coin de l’œil.
« J’étais tout à fait prête à partir avec les forces impériales. Je serais allée jusqu’au cœur de l’action aux côtés de Rin. Même si nous nous sommes parfois battus ensemble, nous n’avons jamais rien fait ensemble en dehors des combats… Mais au fond, je suis contente que le Seigneur m’ait dit de rentrer chez moi. Parce que maman ne pouvait pas y arriver toute seule. »
« On se retrouvera au cœur », dit Iska.
« Tu crois qu’on va y arriver ? Le Seigneur a dit que c’était un endroit immense. »
Alice parlait avec le plus grand sérieux. Cette idée semblait incroyablement étrange à Iska.
Allaient-ils réussir à se retrouver ?
Il n’y avait pas de place pour le doute.
« Oui, nous le ferons », lui répondit-il.
« Puis-je te demander d’où te vient cette confiance ? »
« Combien de fois crois-tu qu’on s’est croisés par hasard ? Dans la ville neutre, au combat, et dans tant d’autres endroits. »
« Oh ! »
Alice cligna des yeux, surprise, pendant un instant.
Puis, comme pour sortir de sa confusion, elle s’écria : « Bien sûr, c’est tout à fait toi. Tu sais bien que j’étais sérieuse, n’est-ce pas ? »
« Mais je ne me trompe pas, n’est-ce pas ? »
« Je ne peux pas dire que tu aies tort. Bon… Notre objectif… On se rend au même endroit maintenant. »
La princesse Nebulis articula chaque mot. Assise sur une chaise, elle leva les yeux vers lui et lui sourit :
« Tant de fois, je nous ai simplement considérés comme des ennemis. Mais maintenant, nous sommes capables d’avoir une conversation comme celle-ci… Quoi qu’il en soit ! »
Alice prit une profonde inspiration. L’instant d’après, ses cheveux virevoltèrent derrière elle tandis qu’elle bondissait de sa chaise.
Elle le désigna du doigt.
« Ne te fais surtout pas de fausses idées, Iska ! Ce n’est pas notre genre de nous promettre de nous retrouver au cœur de la planète ! »
Ce qu’elle voulait dire, c’était…
« D’accord, » répondit Iska.
Iska acquiesça fermement, comprenant ce qu’Alice voulait dire par son sourire déterminé.
« Je suis tout à fait d’accord. On ne se retrouvera pas là-bas. »
« C’est ça, tu as bien compris ! »
« C’est une course pour savoir qui y arrivera en premier ! »
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