***Chapitre 1 : Pas une promesse de retrouvailles
Partie 2
Alice attrapa précipitamment l’appareil et parla dedans.
« Nous ne savons pas quels dangers se cachent au cœur de cette catastrophe, maman. Fais attention, s’il te plaît. Je te rejoindrai là-bas, quoi qu’il en coûte ! »
« Que veux-tu dire ? » demanda-t-elle.
« Euh… » répondit Alice.
« Tu vas revenir ici, n’est-ce pas, Alice ? »
« … » La princesse serra le communicateur contre elle et le regarda, les yeux écarquillés. « Euh, Votre Majesté. Je suis en territoire impérial. »
« Je le sais. »
« Iska et moi… ou plutôt, je veux dire, je resterai avec les forces impériales, juste pour les surveiller s’il le faut. »
« Ce n’est pas nécessaire », répondit immédiatement la reine. « Ils ont révélé l’existence de vortex secrets et ont permis à Sisbell de partir. C’est à notre tour de leur accorder notre confiance. Si tu restes là-bas, Alice, cela montrera simplement que nous n’avons aucune confiance en l’Empire. »
« Tu n’as pas tort… »
« Sisbell est de retour. Tu devrais revenir rapidement, toi aussi. Je suis très occupée, je dois donc raccrocher maintenant. »
« Euh ?! Attends, maman ! »
Bien qu’Alice semblait avoir encore des choses à dire, la communication fut coupée par un bip. Tout le monde resta silencieux un moment.
« Mais… » Alice s’affaissa. À côté d’elle, les autres princesses ricanaient.
« Oh là là. On dirait que tu as un long voyage devant toi. »
« Tu peux nous laisser nous en occuper et rentrer chez toi, dans la Souveraineté. »
« Pardon, Mizerhyby ?! Kissing ?! » s’exclama Alice.
La princesse Mizerhyby la regarda avec pitié. À côté d’elle, la princesse Kissing observait la scène avec un air impassible, sans montrer la moindre compassion. Naturellement, Alice ne pouvait pas laisser passer cela.
« Pourquoi faites-vous comme si j’étais la seule à partir ? » dit-elle en désignant les deux autres princesses. « Vous devriez rentrer à la Souveraineté. Vous avez toutes deux des excuses à présenter à Maman ! »
« Ah bon ? »
« Je ne me souviens pas de ce pour quoi je devrais m’excuser. »
Les deux princesses feignirent effrontément l’ignorance.
Pour autant qu’Iska le sache, Alice avait raison. Il y avait d’abord eu les Zoa, qui avaient envahi l’Empire au mépris des ordres de la reine. Puis il y avait eu les Hydra, responsables de l’enlèvement de Sisbell et d’un complot visant à assassiner la reine. En temps normal, elles auraient été immédiatement exécutées plutôt que de se voir offrir la possibilité de présenter leurs excuses.
Mais ce sont les chefs de leurs maisons qui étaient réellement derrière tout cela : le Seigneur Masqué et Talisman.
Les deux hommes étaient hors d’état de nuire. Il revenait à la reine de déterminer dans quelle mesure les princesses étaient coupables des crimes de leurs familles.
Pendant qu’Iska réfléchissait à tout cela, les princesses continuaient de discuter.
« Je resterai dans l’Empire », déclara Kissing avec audace à Alice. « Mon très cher oncle a été plongé dans le coma lors de la bataille contre Elletear. Les forces impériales ont promis de le soigner en échange de mon aide pour combattre la Calamité. Je n’ai pas d’autre choix que de rester aux côtés des forces impériales. »
« Je ne suis pas très sûre non plus dans la Souveraineté… », répondit Mizerhyby avec un sourire serein. « Je me sens très mal à l’idée de laisser les membres de l’Hydra dans la Souveraineté, mais Vichyssoise et mon oncle Talisman sont eux aussi soignés par l’Empire. Je suis sûre que je ferais l’objet d’une surveillance étroite si je revenais. Je suppose que je vais devoir vivre en tant que réfugiée dans l’Empire pour le reste de ma vie. »
« Ce ne sera pas si terrible. Bon, voilà, Alice. Tu peux donc te rendre seule à la Souveraineté. »
« Non, je n’irai pas ! » s’écria Alice, ses cheveux virevoltant autour d’elle. Après un instant, elle se retint cependant et poussa un profond soupir. « Bon, on dirait que je n’ai pas le choix… Si vous y tenez tant que ça, faites comme vous voulez. Ça veut juste dire que je dois rester dans l’Empire, moi aussi ! »
À cet instant précis, Iska était certain d’avoir vu — seulement lui — Alice le regarder comme si elle cherchait son approbation.
« Bon, c’est décidé ! Nous, les princesses, nous resterons dans l’Empire ! »
« Dame Alice. »
Rin avait rompu son silence et pris la parole. Elle fixait d’un air réprobateur Alice qui venait de faire cette déclaration pleine de fierté.
« Sans parler des deux autres princesses, Sa Majesté a été très claire : tu n’as aucune raison de rester dans l’Empire, Lady Alice », poursuivit Rin.
« Hein ?! »
« Y a-t-il quelque chose qui te retient ici, Lady Alice ? »
« Bien sûr que non ! Mais si ces deux-là restent alors que je dois partir, eh bien, ce n’est pas équilibré ! Pense à l’équilibre ! »
Les deux autres princesses semblaient exaspérées par son explication.
« C’est trop difficile à entendre. Je n’arrive pas à croire que tu sois la princesse de la famille Lou. Je plains leurs serviteurs. »
« Il n’y a pas la moindre once de logique dans son raisonnement. Peut-être a-t-elle renoncé à réfléchir avec son cerveau et parle-t-elle directement à partir de la moelle épinière. »
« Oh, ne me sortez pas ça ! » s’écria Alice.
Une nouvelle bataille entre les princesses venait d’éclater. Les héritières des trois maisons formèrent un triangle, tandis que des étincelles semblaient jaillir entre elles.
« Alors très bien. » Prenant un air sage, le seigneur Yunmelngen poussa un soupir. « Vous allez toutes rentrer. L’Empire vous ordonnera de partir. »
« Ohhh… » Les trois princesses exprimèrent leur mécontentement à l’unisson.
« Pourquoi êtes-vous toutes si contrariées par cela ? » demanda Jhin.
Tous les impériaux présents pensaient sans doute la même chose, mais les princesses ne semblaient pas s’en être rendu compte.
« La conversation est terminée. J’ai sommeil, alors partez toutes… Ah oui, c’est vrai. »
Le seigneur frappa dans sa paume, puis se tourna vers l’assemblée.
« Après ma sieste de l’après-midi, dans cinq heures, nous nous réunirons à nouveau. Gardez donc vos agendas libres. Et les princesses se prépareront à rentrer dans leur pays. »
+++
Cinq heures plus tard.
L’unité 907 se dirigea à cinq mille mètres sous terre vers l’Assemblée impériale, un lieu ultrasecret accessible uniquement par ascenseur grâce à des mécanismes spéciaux. Cependant, ce lieu n’était une assemblée que de nom; en réalité, c’était le repaire des Huit Grands Apôtres qui dirigeaient véritablement l’Empire dans l’ombre.
Il y a un siècle, c’était un site de fouilles connu sous le nom de « Nombril de la Planète ».
Alors qu’elle pénétrait dans la grotte lugubre, Mizerhyby dit : « Je n’aime pas cet endroit… Ça sent la terre et la moisissure. Et c’est tellement sombre, en plus. Pour un lieu au nom aussi grandiose que l’“Assemblée impériale”, c’est vraiment déprimant. »
Mizerhyby marcha sur les petits cailloux qui jonchaient le sol.
« Je n’arrive pas à imaginer que cet endroit abrite véritablement l’autorité suprême de l’Empire. Seigneur ? »
« Ce ne sont que les fragments d’un rêve brisé. »
Une lumière s’alluma et illumina la caverne.
Le plafond et les murs étaient en terre nue et il n’y avait rien d’autre que des décombres sous leurs pieds. Le seigneur Yunmelngen sautilla de débris en débris, s’aventurant de plus en plus profondément.
« Cette dévastation est l’œuvre d’Elletear. Cet endroit était autrefois resplendissant — les Huit Grands Apôtres s’en servaient comme base secrète, après tout. Je suis sûr que tu t’en souviens, Successeur de l’Acier Noir ? »
« Eh bien… »
C’est ici que tout avait commencé pour Iska. Ici même, à l’Assemblée impériale. Les Apôtres l’avaient libérée de sa peine d’emprisonnement à perpétuité et lui avaient ordonné de combattre la Sorcière de la Calamité Glaciale.
« Prisonnier Iska, vous êtes acquitté. »
« Nous allons vous confier une mission qui vous revient de droit. Nous aimerions que vous vainquiez une sorcière. »
« … »
Iska détourna légèrement le regard et aperçut la jeune fille au teint pâle et aux cheveux blonds qui observait attentivement le terrain accidenté.
La sorcière de la Calamité Glaciale, Aliceliese.
… Je ne pense pas que j’y aurais cru à l’époque. Personne n’y aurait cru, qu’Alice et moi nous tiendrions si près l’un de l’autre.
« Qu’y a-t-il, épéiste impérial ? » Rin lui lança un regard perçant. La servante était naturellement plus attentive au regard qu’il avait posé sur Alice que la princesse elle-même.
« Y a-t-il un problème avec Lady Alice ? » demanda-t-elle.
« Non, j’ai juste regardé par hasard dans sa direction… », répondit Iska.
« Très suspect. » Rin plissa les yeux et l’examina d’un air scrutateur.
Pendant ce temps, plus au fond des ruines, le seigneur leur fit signe de s’approcher.
« Le voilà. »
Un grondement retentit. Au fond du tas de gravats se trouvait un trou gigantesque de plus de dix mètres de diamètre.
C’était le Nombril de la Planète, le plus ancien vortex de la planète.
Il était encore plus sombre et profond qu’il n’y paraissait.
Alors qu’Iska se penchait au-dessus du bord, il ne distinguait qu’une obscurité totale à quelques mètres devant lui. Il ne pouvait pas dire s’il y avait quelque chose au fond.
Il y a cent ans, de l’énergie astrale avait jailli de cet endroit, bouleversant le monde entier.
Cent ans plus tard, la situation s’inversait. Cette fois, ce sont les humains qui se dirigeraient vers les pouvoirs astraux en descendant jusqu’au cœur de la planète.
« Waouh… Ça ressemble vraiment à l’autre vortex. » Mizerhyby scruta le gouffre sans fond. « Je ne saurais dire exactement ce qui me donne cette impression, mais j’ai un étrange sentiment de déjà-vu. Ça me rappelle tellement le Gregorio, où mon cher oncle Talisman m’avait emmené. »
« Ce sont probablement des vestiges d’énergie astrale. » À leurs côtés, le Seigneur désigna le fond du trou profond et sombre. « Tout vortex suffisamment grand pour que des êtres humains puissent le traverser continuera d’émettre une faible quantité d’énergie astrale, même s’il est en sommeil, comme un volcan. Ainsi, princesse Hydra, ce point commun que vous percevez, c’est l’énergie astrale. »
« Eh bien, je suis honorée d’avoir votre avis direct sur la question, Seigneur. »
« J’avais toujours l’intention de vous l’expliquer. »
Le Seigneur s’assit sur un tas de débris. Puis il regarda le groupe d’Iska et les princesses de la Souveraineté.
« Je n’ai pas besoin de vous expliquer que les humains qui possèdent des pouvoirs astraux sont appelés mages astraux. Mais les pouvoirs astraux ne sont pas originaires de la surface de la planète. À l’origine, ils vivaient à plus de mille kilomètres sous terre. Mais lorsque la Calamité planétaire les a menacés, ils se sont enfuis vers la surface de la planète. »
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merci pour le chapitre