***Chapitre 1 : Pas une promesse de retrouvailles
Partie 1
« Alice, c’est moi. »
« S’il te plaît, répète-leur exactement ce que je dis. »
Les appartements du Seigneur, le Paradis de la perspicacité et de la non-perspicacité.
Une voix solennelle résonna dans toute la résidence du Seigneur Yunmelngen.
Iska n’était pas le seul à l’entendre. Jhin, Nene et la commandante Mismis se tenaient tous à ses côtés. Même Mei, la Disciple Sainte qui accompagnait le Seigneur, entendait cette voix pour la première fois directement, et non par le biais d’une télévision ou d’un autre appareil.
« Moi, Nebulis IIX, je souhaite m’adresser directement au seigneur Yunmelngen. »
C’était la reine Nebulis. Pour l’Empire, elle était la sorcière qui régnait sur toutes les autres. Leur ennemie jurée, leur bête noire… et elle pensait probablement la même chose d’eux.
En effet, pour la reine de Nebulis, le Seigneur était son plus grand ennemi au monde.
… En réalité, nous étions autrefois des ennemis jurés.
… L’Empire et la Souveraineté ne se battent plus.
La calamité planétaire et Elletear, qui espérait exploiter sa puissance, avaient interrompu le conflit entre les deux nations.
Les forces impériales avaient déjà subi d’énormes pertes en combattant Elletear. Tout le monde au sein des forces impériales savait que ce n’était pas le moment pour les deux nations de se sauter à la gorge. Tout le monde présent ici le savait également.
Cependant…,
La reine de Nebulis n’avait pas encore vu la sorcière de ses propres yeux. Elle n’avait pas non plus vu l’ange maléfique Kelvina, ni les Eidos de la région contaminée de Katalisk.
… Elle n’a aucune idée de ce dont elle doit avoir peur.
… Si nous lui expliquons cela, comprendra-t-elle vraiment que l’Empire ne peut pas se permettre de poursuivre ce combat ?
Une alliance avec la Souveraineté serait-elle trop difficile à conclure ?
Iska et les autres gardèrent le silence, se préparant au pire. À leurs côtés se tenaient les trois princesses de la Souveraineté.
« Est-ce la reine ? » demanda Kissing en penchant la tête sur le côté.
« Oh, voilà que la cheffe se manifeste enfin », dit la princesse Mizerhyby de l’Hydra en croisant les bras, l’air amusé.
Rin se tenait à quelques pas des deux femmes. « Dame Alice, qu’en penses-tu ? »
« … »
Alice, qui fixait le communicateur qu’elle tenait à la main, se tenait à ses côtés.
Un bref silence s’ensuivit. Il était difficile de dire si Alice attendait les prochains mots de la reine ou si elle choisissait soigneusement les siens.
« Maman… » parvint-elle à articuler. « On m’a informée que Sisbell était revenue à la Souveraineté sous leur protection, n’est-ce pas ? »
« Oui, et j’ai reçu un rapport de Sisbell. Il y avait également un élément du passé sur lequel je souhaitais enquêter. Nous venons de terminer une séance d’Illumination qui nous a permis de remonter le temps. »
« Que veux-tu dire ? »
« Nous n’avons pas le temps d’entrer dans les détails pour l’instant. Alice, tu m’as dit tout à l’heure que Vichyssoise, de l’Hydra, s’était transformée en quelque chose de non humain, n’est-ce pas ? »
« Oui, tout comme Elletear… »
« Je l’ai vu de mes propres yeux. L’individu qui a attaqué ma prédécesseure, la reine Nebulis VII, était l’une de ces sorcières. »
… Quoi ? Iska faillit laisser échapper son étonnement, submergé par un sentiment de malaise face à cette révélation transmise par le communicateur d’Alice.
Une sorcière avait attaqué Nebulis VII ?
… Non, ce n’est pas possible.
… Mais Alice m’a dit que c’était Salinger qui avait attaqué la reine précédente.
Le sorcier transcendant Salinger avait été enfermé dans une prison pour ce crime.
« Cela s’est passé à l’époque de Nebulis VII. »
« Salinger le Transcendant a tourné son épée contre la reine de l’époque. »
C’est ce qu’Alice, une princesse, lui avait dit. Mais pourquoi tenait-elle désormais un discours différent ?
« Votre Majesté ?! Que veux-tu dire par là ? » Alice approcha sa bouche du communicateur, presque jusqu’au toucher, et s’écria :
« N’était-ce pas Salinger qui a attaqué la précédente reine ? S’est-il transformé en sorcier ? »
« Non, le véritable coupable était quelqu’un d’autre. »
« Quoi ?! » Alice n’en croyait pas ses oreilles.
Elle n’était pas la seule. Tous — Iska, Rin et Kissing — retenaient leur souffle en écoutant attentivement chaque mot provenant du communicateur. Tous, sauf…
… la princesse Mizerhyby de l’ Hydra, qui ne cilla même pas.
« Mais Votre Majesté, pourquoi as-tu gardé Salinger emprisonné ? »
« Revenons au sujet principal avant de nous éloigner trop du sujet », l’interrompit la reine. « Grâce à Sisbell, j’ai moi aussi été témoin de l’une de ces sorcières monstrueuses. J’ai vu cette abomination grotesque. Si Elletear est devenue l’une d’entre elles, alors elle n’est plus humaine, et encore moins ma fille. »
« Malheureusement… »
« Je suis attristée. Pourtant, je ressens également de la colère et de l’appréhension face à ce qui a provoqué tout cela. Si cette calamité, comme vous l’appelez, est à l’origine de ces monstruosités au cœur de la planète, alors nous devons la détruire. Cependant, la Souveraineté ne peut y parvenir seule. »
Un soupir retentit dans la communication.
« Bon, ce préambule a assez duré. En bref, je, reine Nebulis, viens demander une audience au Seigneur. J’ai quelque chose dont je souhaite discuter avec vous afin de détruire cette calamité. »
« Cela valait vraiment la peine de vous écouter. »
Clap, clap.
La reine pouvait sans doute entendre les applaudissements provenant du camp impérial. C’était l’homme bête à la fourrure argentée. Yunmelngen, qui était resté immobile comme un arbre jusqu’à présent, s’avança droit vers Alice. Risya le suivait de près.
« Êtes-vous à l’écoute, Votre Majesté ? » demanda-t-il.
« Êtes-vous le seigneur ? » Après un instant, la reine ajouta : « Vous semblez bien plus charmant que je ne l’imaginais. »
« Hum ? — Est-ce un compliment ? »
« Il semble que vous ayez pris soin de mes filles. À vrai dire, j’ai été surprise que vous les traitiez comme des invitées plutôt que comme des otages. Vous avez même laissé partir ma fille sans poser de conditions. »
« Eh bien, ce sont des alliées inestimables. »
« — »
C’était la manière pour le Seigneur de montrer que l’Empire n’avait aucune intention de se battre. La Reine l’avait sans doute compris dès que la troisième princesse, Sisbell, était rentrée chez elle saine et sauve, sans qu’aucune négociation n’ait été nécessaire.
« L’Empire n’a pas besoin de vous dire ce que nous voulons en échange, je suppose ? » demanda le seigneur.
« Oui, vous voulez une alliance… »
« Exactement. Pour être plus précis, je voudrais les pouvoirs des trois princesses des maisons Lou, Zoa et Hydra. Et peut-être aussi ceux de la reine. »
« J’ai l’impression que vous voulez ce que la Souveraineté a de mieux à offrir. »
« Pour le dire autrement, je n’ai besoin de personne d’autre. Vous pouvez laisser au château tous les serviteurs héroïques qui espèrent devenir des martyrs. Ils ne feraient que nous gêner. »
« Cela ne me réjouit pas, mais j’y réfléchirai. » Un autre long soupir retentit à l’autre bout de la liaison, puis la reine reprit la parole. « Je laisserai aux princesses le soin de décider si elles souhaitent s’impliquer, mais je ferai partie du contingent quoi qu’il arrive. »
« Excellent. Et bien sûr, je me porterai volontaire du côté de l’Empire. » Le seigneur acquiesça, puis prit le communicateur des mains d’Alice. « J’aimerais coordonner notre timing pour atteindre le cœur. Mais il serait préférable de régler cela par écrit plutôt que par une simple promesse verbale. Dois-je envoyer le plan ? »
« J’ai moi aussi une condition. »
« Hum ? »
« Je doute que nos peuples acceptent tout cela. Une alliance ne serait pas du meilleur effet pour aucun de nous deux. »
« Hé hé. » Le seigneur laissa échapper un rire tandis qu’ils tenaient le communicateur. « Et alors ? »
« Vous avez indiqué les itinéraires menant au cœur sur la carte que vous avez fait apporter par Sisbell. Il y en avait trois au total. Je pense que nous devrions emprunter des chemins différents. »
Elle avait tout à fait raison.
Même si l’Empire et la Souveraineté avaient besoin d’une alliance, les civils, pris dans un conflit qui durait depuis un siècle, avaient peu de chances d’accepter une telle chose du jour au lendemain.
En bref, ils ne pouvaient pas laisser quiconque voir qu’ils formaient un front uni; ils devaient donc agir séparément.
« Très judicieux. Diviser nos forces est la bonne décision. Le cœur est une région inexplorée et nous ne savons pas ce qui s’y cache. »
« Vous voulez dire qu’en nous scindant en deux, un groupe a une chance de survivre, même si l’autre trouve la mort ? »
« C’est exact. Si vous le préférez, vous pouvez choisir un autre vortex que ceux suggérés par l’Empire. Je suis certain que la Souveraineté en a déjà exploré de nombreux, ainsi que des itinéraires que vous nous avez cachés. »
« Non. » Une réponse posée parvint par le système de communication. « Nous, citoyens de la Souveraineté, vénérons le cœur de la planète comme une terre sacrée où naissent les pouvoirs astraux. Il est tabou d’y mettre les pieds. »
« Il semble que les Zoa et les Hydra ne soient pas d’accord sur ce point. »
« Vous semblez en savoir long sur les trois maisons royales… » soupira la reine. « Mais c’est une tout autre affaire. Choisissons rapidement nos itinéraires vers le noyau. »
« Vous d’abord. L’Empire choisira ensuite parmi les deux autres. »
Tout en prononçant ces mots, le seigneur Yunmelngen échangea un regard avec les autres avec son communicateur toujours à la main.
Iska et les autres connaissaient ces itinéraires. Il y avait au total trois vortex suffisamment vastes pour permettre aux humains de les traverser. Chacun menait à des milliers de kilomètres sous terre, jusqu’au cœur de la planète.
Le premier, le Nombril de la Planète, était le plus ancien vortex du monde et se trouvait dans la capitale impériale.
Le deuxième était le Gregorio, un vortex gigantesque situé à l’extrême nord du continent.
Le troisième, « l’Éclipse » : un vortex situé dans une région reculée de la Souveraineté.
Cependant, pour être précis, il ne s’agissait là que d’endroits que les géologues impériaux estimaient pouvoir être utilisés pour atteindre le noyau. Tout cela n’était que pure hypothèse. Aucun humain ne s’était jamais aventuré aussi loin sous terre auparavant. Ni Iska, ni son maître, ni Crossweil, ni même la Fondatrice ne s’étaient jamais aventurés aussi loin sous terre.
C’était comme plonger dans les profondeurs inconnues de l’océan.
Impossible de savoir ce qui pouvait se cacher à des milliers de kilomètres sous terre.
Il y avait trois vortex.
L’itinéraire qu’ils choisiraient pourrait faire la différence entre la vie et la mort.
« La Souveraineté choisira l’Éclipse. »
La voix de la Reine résonna tout autour d’eux.
« Alors vous choisirez le Nombril de la Planète, n’est-ce pas ? Vous n’avez aucune raison de ne pas utiliser le vortex situé au sein de l’Empire », dit-elle.
« Vous n’avez pas perdu de temps pour prendre cette décision, Reine. — Mais vous avez raison. » Le Seigneur esquissa un sourire. « Imaginez cela comme une gigantesque fourmilière. Il y a plusieurs entrées et ramifications, mais plus nous descendrons, plus nous aurons de chances de nous rencontrer. Quoi qu’il en soit, nous nous retrouverons au cœur, donc le vortex que nous choisissons importe peu. »
« Et si nous atteignions la Calamité avant d’avoir pu nous retrouver ? »
« Alors, courez. Fuyez et attendez que l’autre équipe arrive. Je suis sûr que vous comprenez, mais vous ne devez pas être en retard. Nous ne voulons perdre aucun de nos alliés rares. »
« Nous n’avons pas l’intention de l’être. Si c’est tout, pourriez-vous rendre le communicateur à Alice ? »
Le Seigneur lui lança le communicateur.
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merci pour le chapitre