Chapitre 5 : Élever un enfant
Partie 1
Dans une pièce vide, la Numéro 3588 était recroquevillée sous une couverture.
« Un échec… Je suis un échec… un échec… »
Elle avait été qualifiée d’échec par Théodore et par les chercheurs qui l’avaient créée. Désormais, la Numéro 3588 passait tout son temps seule, sans que personne ne s’intéresse à elle. À ce rythme, allait-elle être éliminée comme tous les autres spécimens ? Cette crainte la tourmentait.
« Je ne veux pas être éliminée… Pourquoi suis-je un échec… ? Non… Je ne veux pas mourir… »
Alors qu’elle sanglotait seule, elle entendit une voix sans savoir d’où elle venait. « Comment ces idiots osent-ils échouer encore et encore ? Ils ne savent même pas ce que je fais pour eux. Au moins, je peux collecter leurs émotions négatives. Mais pensent-ils vraiment que ce projet suffira à battre Liam ? Ils sont en train de gâcher cette occasion en or… »
La pièce avait une porte épaisse et rien n’indiquait qu’elle s’était ouverte. En fait, elle ne s’était pas ouverte depuis longtemps, depuis que les chercheurs avaient déposé la nourriture nutritive de 3588 à travers une petite trappe dans la porte.
« Qui est là ? Où êtes-vous ? » En se redressant, 3588 aperçut un haut-de-forme posé sur le sol à côté d’elle. « Un chapeau ? »
Elle tendit la main vers le chapeau, et de petits bras et les jambes en jaillirent.
« Wah ! » s’écria la Numéro 3588.
Le chapeau fit un mouvement qui ressemblait presque à une révérence. « Enchanté de te rencontrer, petite dame. Je suis le Guide, celui qui te montrera le chemin. »
« Me montrer le chemin ? » La Numéro 3588 pencha la tête tandis que le Guide parlait de sa manière guindée. Comme il n’était qu’un simple chapeau, son sens du spectacle semblait comique et la Numéro 3588 trouvait cela très amusant. Après avoir été enfermée si longtemps dans cette pièce vide, l’apparition du Guide lui procura une stimulation dont elle avait grand besoin.
« Connais-tu la raison pour laquelle tu es née ? » lui demanda le Guide.
Cette question attrista 3588. Tout le monde autour d’elle lui avait déjà dit qu’elle ne pourrait pas accomplir sa mission. « Tuer Liam… mais je ne peux pas le faire. »
« Pourquoi ? » demanda gentiment le Guide.
« Parce que tout le monde dit que je suis un échec », expliqua la 3588. « Ils disent que je ne peux pas tuer Liam, donc je suis inutile. Je pourrais être tuée à tout moment. » Elle pleura sur son incapacité à accomplir la raison pour laquelle elle avait été mise au monde.
« Tu te trompes », dit fermement le Guide. « Tu peux accomplir ta mission. Tu n’es pas un échec. Tu es un miracle, avec en toi le potentiel de tuer Liam. »
« Je ne suis pas une ratée ? Mais je m’essouffle tout de suite et je ne suis pas très forte… »
« Non ! Non, non, non ! » Le Guide bondit et fit une pirouette dans les airs. « Tu es la lame qui peut atteindre Liam, celle que j’attendais ! Certes, dans l’ensemble, tes capacités ne peuvent rivaliser avec les siennes, mais tu es quand même capable de montrer une puissance qui rivalise avec la sienne, au moins pendant un court instant ! » Il atterrit et prit la pose.
Tout à coup, 3588 sourit et applaudit. Elle était ravie d’entendre les éloges du Guide. Son affirmation lui disait qu’elle avait le droit de vivre, ce qui lui procura un immense soulagement.
Levant les yeux vers 3588, le Guide dit : « Tu as encore le temps de grandir. Pendant ce temps, je t’éduquerai. Avec mon aide, tu deviendras plus forte. »
La Numéro 3588 était heureuse d’apprendre qu’elle pouvait développer sa force, mais une autre chose que le Guide avait dite était encore plus importante pour elle. Elle approcha son visage du chapeau. « Vraiment ?! Vous resterez avec moi ?! »
« Hein ? Euh, oui… » Le Guide ne savait pas trop comment réagir à son enthousiasme. Il se ressaisit rapidement, s’éclaircit la gorge et prit une autre pose. « Je t’apprendrai des choses et je te soutiendrai jusqu’au jour où tu atteindras ton but. Après tout, je ne peux compter sur personne d’autre ici pour faire ce travail. »
Avec un grand sourire, 3588 s’écria : « Je suis tellement contente ! À partir d’aujourd’hui, je ne serai plus seule. C’est la première fois que je suis aussi excitée ! » Elle pleura de joie.
Une fois de plus, le Guide ne savait pas trop comment réagir. « V-vraiment ? »
***
Le lendemain matin, le Guide commença à passer ses journées avec 3588. Il profita du fait que personne dans l’établissement ne se souciait d’elle pour faire ce qu’il voulait. Il lui acheta des jouets avec l’argent volé aux chercheurs et lui lut des livres d’images. C’étaient ses stratégies pour se mettre en bons termes avec elle, et elles fonctionnèrent immédiatement. Jour après jour, 3588 s’attachait de plus en plus à lui. Il avait un peu l’impression qu’elle lui portait déjà trop d’affection le jour de leur rencontre, mais il ne voulait pas commettre d’autres erreurs, aussi insignifiantes soient-elles, dans son combat contre Liam. Il prit donc soin de construire sa relation avec 3588 autant qu’il le pouvait.
« À quoi on va jouer aujourd’hui ? » demanda innocemment la Numéro 3588.
Elle acceptait toujours aveuglément tout ce que disait le Guide et n’avait aucun scrupule concernant sa mission de tuer Liam, sans se soucier de savoir si c’était bien ou mal. Elle le ferait simplement parce qu’on le lui avait dit.
Pourtant, le Guide mettait beaucoup d’énergie dans son rôle de compagnon de jeu. « On discute aujourd’hui ? »
« Ouais ! J’adore discuter avec toi, M. Chapeau ! »
« Eh bien, pourquoi ne te raconterais-je pas comment ce méchant Liam m’a tourmenté ? — Oui, c’était à l’époque où je cherchais des émotions négatives, plongeant les gens dans le désespoir. Tout ce que je voulais, c’était m’amuser un peu, tu vois… » Le Guide gesticulait avec ses petits bras et ses petites jambes. « Mais Liam est un méchant qui aime me torturer ! Il m’a volé mon petit plaisir et m’a imposé à la place ce sentiment répugnant qu’est la gratitude ! Je m’amusais simplement à rendre les gens un peu malheureux, mais Liam ne me laissait même pas faire ça ! »
L’histoire du Guide, aussi minable soit-elle, attrista profondément 3588. Après tout, le Guide était devenu une personne extrêmement importante pour elle, celle avec qui elle avait passé la majeure partie de sa jeune vie. « Pauvre M. Chapeau… »
La seule réponse du Guide à cela fut de penser : pourquoi aurais-je besoin de ta sympathie ? C’est dégoûtant ! Pourtant, il avait un faible pour la jeune fille qui n’était même pas consciente de la tragédie de sa propre situation. Considérer la partie la plus précieuse de leur plan pour tuer Liam comme un échec… Théodore est vraiment inutile.
Du point de vue du Guide, 3588 avait beaucoup plus de potentiel que l’intelligence artificielle que les chercheurs étaient en train de développer. Certes, c’était une fille et elle ne répondait pas aux critères qu’ils avaient fixés, mais elle avait développé en très peu de temps une force qui rivalisait avec celle de Liam. Elle était plus que suffisante comme atout.
« Hé hé hé… Merci, » lui dit-il. « Grandis et deviens forte pour pouvoir tuer Liam, d’accord ? »
« Ouais ! Je ferai de mon mieux ! »
Sous la direction du Guide, la fille progressa rapidement.
***
Une grande flotte s’est rassemblée autour de la planète natale du baron Glynn. Une fois toutes les forces réunies, les nobles ayant fourni des vaisseaux à la flotte embarquèrent à bord de l’Argos dans de petits vaisseaux de transport. Après tout, l’espace à bord restait limité, même si mon gigantesque supercuirassé mesurait plusieurs milliers de mètres de long.
Les nobles s’étaient rassemblés dans une grande salle de réunion où un buffet avait été organisé pour leur souhaiter la bienvenue. Nous aurions dû tenir une véritable réunion pour maximiser nos chances de victoire, mais une fête convenait mieux à des méchants comme nous. Une célébration inutilement luxueuse pour remonter le moral avant la bataille, voilà qui était vraiment méchant.
« Hé… Je suis plus méchant que jamais », me suis-je dit dans la salle de réception. Le baron Exner et Kurt me rejoignirent rapidement.
« Liam ! » Kurt courut vers moi, la main levée, l’air ravi de me voir. Nous nous étions serré la main et nous avions échangé des sourires.
« Ça fait longtemps », ai-je dit. « Comment ça va à l’armée ? Tout va bien ? »
« Oui, ça va bien. En fait, je suis en congé de l’armée en ce moment. »
« Un congé ? Tu es toujours aussi sérieux. Tu es l’héritier de la maison Exner, tu sais. Tu devrais démissionner pour avoir un peu de temps pour t’amuser avant de prendre la tête de ton domaine. »
« Les nouveaux venus comme nous n’ont pas le temps de s’amuser. »
Kurt était le genre de seigneur maléfique qui travaillait dur. En fait, il se concentrait tellement sur son travail qu’il négligeait sa vie personnelle. J’avais envie de lui dire de s’amuser un peu, comme je l’avais fait, mais il était trop occupé à se constituer un réseau militaire aussi large que possible. Comme les relations, c’était le pouvoir, c’était admirable de sa part en tant que seigneur maléfique.
« Bon, quand tu retourneras à l’armée, fais-le-moi savoir. Je m’assurerai qu’ils te traitent correctement. »
« Tu es toujours le même, Liam. »
J’étais bien sûr resté en contact avec Kurt, mais ça faisait vraiment longtemps que je ne l’avais pas vu en face à face. C’était sympa de discuter en personne.
Le baron Exner choisit ce moment pour intervenir. « Mon Dieu, quelle décadence ! J’ai du mal à croire que nous sommes sur le point d’aller au combat. » Au lieu d’être exaspéré, il était en fait impressionné par l’opulence de mon vaisseau et de ma salle de réception.
Le baron Exner et Kurt étaient tous deux des seigneurs maléfiques comme moi, mais ils l’étaient moins ouvertement. Leur domaine était minuscule comparé au mien et, même si j’admirais l’esprit malfaisant dont ils faisaient preuve pour en tirer jusqu’à la dernière goutte de richesse, je ne pensais pas que cela devrait suffire à les satisfaire. J’avais le sentiment qu’ils pourraient profiter un peu plus de la vie plutôt que d’amasser des richesses.
« Je ne pense pas que ton vaisseau amiral soit loin derrière le mien en matière d’extravagance », répondis-je.
Le baron Exner lança un regard inquiet à Kurt. L’air désolé, Kurt me dit : « Nous n’avons pas fait de ce navire que tu nous as donné le vaisseau amiral de la maison Exner. »
Quand je lui avais donné un chevalier mobile, le Vanadís, que j’avais acheté à Mason de la sixième usine d’armement, j’avais ajouté un vaisseau qu’ils avaient construit pour l’accompagner. Apparemment, on pouvait obtenir un vaisseau supplémentaire si l’on achetait un chevalier mobile avec toutes les options, ce qui était assez ridicule. Mais Amagi m’en avait vraiment voulu d’avoir acheté un vaisseau entier sans la consulter, alors je l’avais également donné aux Exner.
« Pourquoi pas ? Ce n’est pas tout à fait un supercuirassé, mais ça devrait quand même être plus que suffisant comme vaisseau amiral. »
Le baron commandait une flotte de quelques centaines de vaisseaux, et un simple cuirassé suffirait certainement comme navire amiral d’une force aussi réduite. Ses spécifications seraient également satisfaisantes, puisque le vaisseau avait été construit par la sixième usine d’armement.
Kurt semblait mal à l’aise. « Eh bien, il fonctionne en tandem avec le Vanadís Frey… Et, disons, il est tellement cher qu’on n’ose pas le mettre en tête de nos autres navires. » Il regarda son père pour qu’il lui vienne en aide.
Le baron prit la parole à sa place : « Nous avons décidé d’en faire le navire personnel de Kurt. Sa fiancée, la princesse Cécilia, voyage souvent à bord, ce qui semble être une meilleure utilisation. »
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