Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 10 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Le baron Glynn

Partie 1

La flotte qui devait aider le baron Glynn fut constituée le jour même où Liam reporta son mariage de trois ans. En tant que commandant en chef de la flotte, Liam partait avec elle; Rosetta vint donc lui dire au revoir.

À l’aérospatiale, elle était accompagnée d’Amagi et de Brian. Le but était de montrer à tous que Rosetta s’occuperait de tout pendant l’absence de Liam; les deux personnes en qui il avait confiance se tenaient à ses côtés pour lui témoigner leur soutien.

« Reviens-moi sain et sauf, mon chéri », dit Rosetta à Liam alors qu’il partait au combat. Elle joignit les mains comme pour prier, visiblement inquiète pour sa sécurité.

Liam la regarda calmement. C’était comme s’il n’envisageait pas la possibilité de mourir. Mais après tout, il avait déjà réussi à renverser des situations désespérées par le passé. Personne ne le trouvait arrogant; au contraire, ils admiraient son attitude. Il était le chef intrépide de la maison Banfield et, s’il était présent au combat, ils gagneraient sûrement une fois de plus.

La force et les exploits passés de Liam donnaient du courage à ceux qui l’entouraient. Pourtant, Rosetta ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter pour son retour sain et sauf.

« Tu penses vraiment que je perdrais contre Calvin dans son état actuel ? » demanda Liam en lui lançant un regard exaspéré. « Notre victoire est courue d’avance. »

Même si Liam semblait convaincu qu’il finirait par gagner à nouveau, Brian le regardait avec un air compliqué. Amagi paraissait impassible, comme toujours, mais Rosetta voyait bien qu’elle s’inquiétait aussi pour lui.

« Je vais quand même prier pour que tu rentres sain et sauf, chéri. »

« … C’est très gentil de ta part. » Liam semblait ne pas trop savoir comment réagir à l’attitude de Rosetta, puis il se détourna et s’éloigna.

Alors qu’il s’éloignait, Rosetta adressa une prière dans son dos : « Oh mon Dieu, s’il te plaît, fais que mon chéri rentre sain et sauf. »

 

***

Des terres dévastées et un air pollué s’étendaient sur toute la planète qui servait de base au baron Glynn. Les environs immédiats du manoir du baron étaient bien entretenus, avec des résidences luxueuses et des gratte-ciel, mais au-delà du mur qui délimitait ce quartier se trouvaient des bidonvilles désolés.

Les terres habitables de cette planète étaient limitées. Des centaines d’années plus tôt, la nature y était abondante, mais l’environnement s’était dégradé après l’arrivée au pouvoir du seigneur actuel. Il avait détruit l’écosystème en développant la planète trop rapidement, et il n’avait fait qu’empirer les choses en essayant de réparer les dégâts trop précipitamment. Désormais, les seules zones habitables étaient celles créées par l’arcologie, et l’espace à l’intérieur de ces zones était limité, de sorte que les personnes qui ne pouvaient pas y vivre finissaient par s’installer à proximité. Deux environnements distincts, séparés par un mur : tel était le domaine du baron Glynn.

Le baron Schlust Sera Glynn, à l’origine du problème, n’avait rien fait pour le résoudre véritablement. En fait, il semblait avoir complètement renoncé à agir. Noble impérial typique, Schlust passait la plupart de son temps sur la planète capitale et laissait son domaine à l’abandon. Comme il n’avait pas réussi à développer la planète, il avait complètement renoncé à la gérer.

Mais maintenant qu’il avait déclenché une guerre et impliqué d’autres nobles, il devait y retourner à contrecœur. Accompagné de Théodore, il observait le domaine où il était finalement revenu.

« Je vois que c’est encore pire que quand je suis parti », remarqua-t-il. « Si c’est aussi grave, je vais pouvoir obtenir beaucoup de ressources de Liam, non ? En fait, c’est plutôt pratique. »

Telles étaient les pensées de Schlust à propos de son domaine en ruines.

Théodore fut surpris. « Si c’est si grave, il vaudrait probablement mieux vivre sur la planète Charlot. N’avez-vous pas pensé à déménager ? »

Schlust plissa le nez. « Ce serait pénible. Je vis la plupart du temps sur la planète capitale de toute façon. Comme je ne reviens presque jamais ici, je peux m’en accommoder pendant les courtes périodes où je dois revenir. »

« Vous supportez ça, hein ? »

Schlust ne se souciait pas du tout de ses sujets. Ce qui l’intéressait, c’étaient les approvisionnements de la maison Banfield. « Les approvisionnements sont plus importants de toute façon. J’ai parlé à un marchand que je connais et qui sera ravi de les acheter. Je vais enfin pouvoir faire disparaître de mes nombreuses années de dettes. »

Comme il avait l’intention de vendre les approvisionnements pour s’enrichir, son peuple souffrant ne verrait rien des marchandises qui lui étaient destinées.

Théodore leva les yeux au ciel, mais s’assura tout de même de tirer profit de la situation. « N’oubliez pas ma compensation. Si vous liquidiez ces marchandises, j’aurais droit à dix pour cent pour garder le silence. »

« Bien sûr, bien sûr. Et la seule autre chose que vous voulez en échange, c’est que je retienne ici autant de soldats de Liam que possible, c’est ça ? »

Théodore acquiesça, n’attendant pas grand-chose des forces du baron Glynn. « Ça suffira. On ne gagnera pas ce combat de toute façon. » Ils n’étaient pas là pour gagner et Théodore avait confié leur véritable objectif à Schlust.

« Si Liam perd la bataille, j’espère être récompensé par un poste décent », dit Schlust. « J’en ai marre de cette planète. »

Son but était de quitter son domaine pour aller vivre sur la planète capitale. Il coopérait avec Théodore pour décrocher une place à la capitale en tant que noble de la cour, avec un poste qui ne comprenait qu’un titre. Il voulait un salaire élevé sans avoir à travailler pour pouvoir vivre dans le luxe sur la planète capitale.

Théodore trouvait les ambitions de ce dernier un peu ridicules, mais il ne le montrait pas. « Le prince Cléo vous a promis un poste intéressant quand le prince héritier montera sur le trône. Vous n’avez pas à vous inquiéter. Faites juste votre travail. »

Schlust poussa un soupir de soulagement. « Je vais m’assurer que les forces de Liam restent coincées ici. »

Théodore sourit et tendit la main à Schlust pour la serrer. « On compte sur vous, baron Glynn. »

L’interaction avait été parfaitement agréable, mais intérieurement, Théodore en voulait à Schlust.

Idiot gâté, né dans une position privilégiée. Une fois que tout ça sera fini, tu seras effacé. T’as de la chance d’être utile comme pion pour l’instant.

 

***

Sur une lune en orbite autour de la planète du baron Glynn, ma flotte, arrivée plus vite que tout le monde, s’organisait. J’avais rassemblé trois cent mille vaisseaux pour ce conflit; la maison Banfield était peut-être plus puissante que jamais, mais je m’investissais quand même beaucoup dans cette bataille. Une de mes flottes était aussi positionnée à la frontière avec l’Autocratie et je ne pouvais pas laisser mon domaine sans défense. C’était donc plutôt impressionnant d’avoir rassemblé trois cent mille vaisseaux, si je puis me permettre.

Je n’y étais pas parvenu uniquement grâce à la boîte d’alchimie. Cet artefact pouvait peut-être transformer la ferraille en or, mais ses capacités avaient des limites. Après tout, je ne pouvais pas l’utiliser 24 heures sur 24 et, même si je la confiais à quelqu’un d’autre pour qu’il la fasse fonctionner, la boîte d’alchimie avait ses propres limites.

De plus, il était trop risqué de la confier à quelqu’un d’autre. Non seulement quelqu’un aurait pu s’enfuir avec si je l’avais donnée, mais je devais aussi m’inquiéter qu’elle soit volée maintenant. Je savais qu’il existait des voleurs capables de contourner la sécurité de Kukuri, donc je ne voulais même pas prendre le risque de la confier à Amagi et aux autres robots domestiques. Je ne savais pas ce que je ferais si l’une d’entre elles était détruite en essayant de la protéger.

Je ne pouvais pas non plus la confier à un humain. Je n’avais jamais fait confiance aux humains.

Par conséquent, ma seule option pour créer ma flotte était d’avancer lentement mais sûrement. Rien ne valait le fait d’y consacrer du temps chaque jour. Cette flotte était le résultat de mes efforts quotidiens pour constituer une force militaire suffisante et ne jamais avoir à m’incliner devant quiconque. Ce n’était peut-être pas exactement la façon dont un seigneur maléfique devait agir, mais cela n’avait pas encore échoué.

Dès notre arrivée, mes opérateurs avaient commencé à essayer de contacter la maison Glynn, mais quelque chose semblait bizarre.

« Pour une planète aussi négligée, ses systèmes de communication sont au top », commenta l’un d’eux.

« On a établi une liaison avec la flotte », rapporta un autre.

« Ça va faciliter les communications à longue distance. »

La planète du baron Glynn semblait disposer d’une infrastructure de communication de pointe malgré son faible niveau de développement global. J’avais le sentiment que le baron aurait dû donner la priorité à d’autres domaines, mais ces systèmes nous étaient utiles pour le moment, donc je ne m’en plaignais pas. On pouvait les utiliser à longue distance, ce qui signifiait que je pourrais contacter Amagi plus souvent, même si cela n’avait pas vraiment d’importance.

Il y avait un problème plus grave que la façon bizarre dont le baron avait priorisé ses ressources.

« Bon, nous sommes les premiers ici… et les choses vont vraiment mal, non ? » fis-je remarquer.

Je pouvais le voir même depuis l’espace. Seules les zones où l’arcologie avait été appliquée étaient vraiment habitables. Ça me rappelait le domaine de la maison Razel où j’avais suivi ma formation de noble. Là-bas, la situation venait de l’exploitation des ressources, mais ici, on aurait dit que le baron Glynn avait essayé de développer la planète, avait échoué, puis l’avait laissée telle quelle. C’était un monde pitoyable, mis de côté comme un jouet dont un enfant ne voulait plus; c’est l’impression que j’ai eue en le regardant.

« Voilà ce qui arrive quand on laisse des incompétents diriger les choses », ai-je ajouté. « S’il avait simplement laissé l’IA s’en occuper, je suis sûr que les choses ne se seraient pas aussi mal passées. »

J’avais projeté notre vue de la planète sur le sol du pont de l’Argos pour pouvoir l’observer d’en haut. C’était l’exemple parfait de la façon dont n’importe quelle civilisation, aussi avancée soit-elle, finirait par échouer si elle était dirigée par un idiot. Je pouvais à peine supporter de la regarder.

Tia me sortit de ma rêverie. Elle débordait de motivation depuis que je l’avais nommée mon adjointe pour cette mission. « C’est comme tu le dis, Lord Liam ! Les idiots qui ne sont même pas dans la moyenne ne gèrent jamais les choses correctement. Si seulement tout le monde pouvait suivre ton excellent exemple ! »

Je savais qu’il y avait des choses que je pouvais faire et d’autres non, et quand c’était nécessaire, je comptais sur les autres. J’avais vu beaucoup de gens qui n’avaient pas adopté cette approche connaître une fin tragique.

Le compliment de Tia m’avait remonté le moral, mais je ne pouvais pas me réjouir outre mesure car quelque chose me tracassait encore : le fait que personne ne vienne nous accueillir. « J’apprécie le compliment, mais où est l’entourage du baron Glynn ? Il n’a pas non plus préparé d’endroit pour accueillir notre flotte. » J’étais venu ici avec trois cent mille navires à ma suite, mais je ne voyais aucune installation pour les accueillir.

Marie, que j’avais nommée deuxième adjudante, fronça les sourcils. « J’ai contacté la garde impériale du prince Cléo à plusieurs reprises à ce sujet, mais la seule réponse que j’ai obtenue est : “Tout va bien.” Même après leur avoir dit que nos éclaireurs n’avaient vu aucun signe d’un spatioport, ils ont continué à me répéter la même chose. »

Elle avait probablement supposé qu’ils apporteraient un vaisseau de classe forteresse pour nous servir de base. S’ils insistaient autant pour dire que tout allait « bien », c’était normal de penser ça. Enfin, si on supposait qu’ils étaient compétents.

Tia était également furieuse contre les nouveaux gardes de Cléo. « À cause de ces idiots de gardes impériaux, nous ne pourrons même pas nous réapprovisionner. On devrait appeler tout de suite le responsable. »

Un opérateur suivit la suggestion de Tia et nous mit en relation avec Théodore, qui se trouvait sur la planète du baron. « Connexion établie avec le lieutenant général spécial Zach. Affichage sur l’écran principal », a-t-il dit, affichant le visage de Théodore à l’écran pour que nous puissions tous le voir.

J’avais vu des meubles assez luxueux derrière lui. On aurait dit que le baron le traitait très bien dans son manoir.

« Mais c’est le comte Banfield ! » s’exclama Théodore. « Vous êtes pile à l’heure, mais si vous étiez vraiment motivés pour gagner ce combat, je pensais que vous seriez venus un peu plus tôt. »

***

Partie 2

Ignorant sa remarque sarcastique, je lui fis part de ma frustration quant à notre manque d’hébergement. « Vous ne semblez même pas prêts à nous recevoir. Je dirais que c’est vous qui manquez de motivation. »

« Vous saviez depuis le début que la guerre avait épuisé le domaine du baron Glynn, n’est-ce pas ? Nous aurons bientôt d’autres alliés. Je pensais que vous pourriez préparer votre base vous-même, vu votre expérience, Comte Banfield. »

C’était vrai, je l’avais déjà fait plusieurs fois par le passé, mais s’il voulait que je le refasse ici, il aurait dû me le dire à l’avance. Si j’avais su, je m’y serais préparé.

Les tactiques puériles de Théodore pour nous harceler rendaient Marie encore plus furieuse. « On n’est pas là pour jouer, espèce de salaud ! Tu veux qu’on prépare nous-mêmes une base sans même nous prévenir ? Veux-tu vraiment gagner ce combat ?! »

Théodore restait détendu de l’autre côté de l’écran, même s’il réagissait aux yeux injectés de sang de Marie. « Je pensais que vous pourriez faire ce raisonnement par vous-mêmes. Je suppose que j’avais tort. »

Marie semblait sur le point d’exploser en réponse à son attitude.

Je soupirai doucement. « Du calme, Marie. »

« … Toutes mes excuses. »

Marie recula docilement, mais elle avait perdu son sang-froid très rapidement cette fois-ci. Tia semblait l’avoir remarqué, mais elle resta silencieuse, ne voulant apparemment pas interrompre Théodore et moi.

Je me retournai vers le moniteur. « Je suppose que vous avez raison, lieutenant général spécial. Dans ce cas, je m’occuperai des choses ici à ma façon. » Je me retournai.

Claus, qui était resté silencieux jusqu’alors, se redressa. « Monsieur. »

Avec cette brève réponse, il se mit au travail pour mobiliser les vaisseaux transportant des ingénieurs et d’autres soldats spécialisés. Nous allions commencer à construire une base de fortune tout de suite avec les fournitures que nous avions apportées. Les vaisseaux se dirigèrent vers la planète pour se mettre immédiatement au travail.

Depuis sa place dans le manoir, Théodore pouvait également voir les navires envoyés. Il avait l’air énervé en les voyant. « Si vous étiez prêt à faire ce travail, vous auriez dû le faire dès le début ! »

« Excusez-moi ! » L’appel fut coupé.

Tia claqua la langue. « Comment ose-t-il te parler comme ça, Lord Liam ?! Ce bon à rien qui n’a rien d’autre que son titre immérité pour le soutenir ! »

Alors qu’elle fulminait, Claus s’approcha de moi. « Il semblerais que les navires de construction que nous avons amenés au cas où vont finalement nous être utiles, monseigneur. »

Mais c’est trop peu, trop tard à ce stade.

Les forces qui allaient bientôt nous rejoindre se comptaient par millions. Ce n’était pas autant que dans une guerre entre nations, mais c’était un nombre ridicule pour une querelle entre seigneurs locaux. Ce nombre avait explosé à ce point parce que les deux camps mettaient tout en œuvre dans ce combat.

Je jetai un regard à Claus. Voyant à quel point il restait calme, même dans cette situation désastreuse, j’eus envie de le taquiner. « C’est terrible que nous consacrions toutes ces personnes, ces ressources et ces fonds à ce combat, alors que tout ce que cela va permettre, c’est d’agrandir le territoire du baron Glynn. Qu’en penses-tu, Claus ? »

Claus répondit de manière ennuyeuse à ma question provocante. « Si cette bataille doit décider du prochain empereur, alors je suppose que la victoire rapportera plus qu’une simple planète. »

Je projetai alors un hologramme de la planète en ruines au-dessus de ma main. J’aimais faire ça, car j’avais alors l’impression d’avoir littéralement une planète dans la paume de ma main. Cependant, ce monde dévasté ne ressemblait à rien d’autre qu’à un morceau de pierre. « Personnellement, je ne peux pas imaginer que cet endroit ait beaucoup de valeur. »

« Je vous déconseille de tenir de tels propos, Lord Liam. »

Le fait de faire transpirer Claus me satisfaisait quelque peu. Je changeai l’hologramme pour celui de la planète Charlot, un magnifique globe bleu. Assez discrètement pour que personne ne m’entende, je murmurai : « Cette planète me semble bien plus précieuse que le trône sur lequel siégera le prince Cléo. »

 

***

La guerre était sur le point d’éclater sur la planète Charlot et, sur la planète capitale, Lysithea, la sœur de Cléo, était devenue nerveuse. Elle s’asseyait sur le canapé du bureau de Cléo pendant qu’il travaillait, puis se levait d’un bond et arpentait la pièce.

Cléo soupira et lui dit : « Tes inquiétudes ne changeront pas le cours de la bataille, ma sœur. »

Lysithea rougit.

« Eh bien, n’es-tu pas curieux ? Même Cécilia est nerveuse à ce sujet… »

« C’est vrai, parce que Lord Kurt, son fiancé, va se battre. »

Cécilia était leur sœur aînée. Elle était actuellement fiancée à Kurt Sera Exner, un ami de Liam, et vivait dans le domaine de la famille Exner. Lorsqu’elle s’était fiancée à Kurt et avait renoncé à ses droits au trône, elle avait quitté le palais intérieur. Pourtant, Lysithea était régulièrement en contact avec Cécilia et avait apparemment eu de ses nouvelles juste avant le début du conflit. L’anxiété de sa grande sœur devait aussi l’inquiéter.

« Il y a tellement de gens que je ne veux pas voir mourir, comme Lord Liam et Lord Kurt. Quand je pense à ce qui pourrait leur arriver, j’ai du mal à rester calme. »

Les sentiments purs de Lysithea donnaient la nausée à Cléo. Il avait l’impression que sa sœur ne comprenait pas la réalité. De quoi parle-t-elle ? Des millions de personnes pourraient mourir dans ce conflit. Elle est tellement naïve… Elle ne voit que ce qui se trouve juste devant elle, et non pas l’Empire dans son ensemble.

Lysithea, qui était devenue chevalier pour protéger son frère, était fondamentalement une bonne personne, mais elle était trop naïve pour la vie à la cour. C’est la raison pour laquelle Cléo ne lui avait pas dit la vérité : il s’était secrètement allié à Calvin pour protéger l’Empire face à Liam.

« Eh bien, le comte est fort. Je suis sûr qu’il nous mènera à la victoire. »

Liam avait surmonté de terribles obstacles à de nombreuses reprises. Cette fois-ci, il semblait avoir un avantage sur le camp de Calvin, du moins en apparence.

Lysithea se ressaisit un peu. « Tu as raison. Lord Liam est fort ! Il peut vraiment tout faire, n’est-ce pas ? J’ai entendu dire que même le Premier ministre avait une haute opinion de sa gouvernance. S’il continue à te soutenir après que tu seras devenu empereur, Cléo, l’Empire sera au beau fixe ! »

« … Je suppose que oui. Ayons confiance dans la victoire du comte pour que cela se réalise. » Intérieurement, Cléo était dégoûté par la pensée simpliste de Lysithea. Si Liam gagne, je deviendrai sa marionnette et l’Empire sera sous son règne. Je ne laisserai pas cela arriver. Il serra le poing là où Lysithea ne pouvait pas le voir. Je me suis accroché à lui pour survivre. Grâce à ça, je suis maintenant assez proche pour atteindre le trône. Mais je ne supporte pas l’idée de rester sous son autorité…

Jusqu’à présent, Cléo avait juste essayé de survivre. Mais maintenant qu’il avait trouvé un peu de stabilité, il pouvait enfin penser à autre chose. Il n’était plus désespéré et réfléchissait davantage. Qui pouvait-il blâmer ? L’empereur, qui avait fait de lui un spectacle ? Sa mère, qui avait insisté pour qu’il devienne un homme ? Non, qui l’avait utilisé ? Liam Sera Banfield. L’homme qui avait obtenu tout ce que Cléo ne pouvait espérer obtenir. Qu’est-ce qui les différenciait tant l’un de l’autre ? Pourquoi Liam était-il sans cesse loué, tandis que Cléo n’était réduit qu’à être sa marionnette ? La haine dans le cœur de Cléo ne faisait que grandir.

Alors qu’il ruminait, Lysithea tenta de discuter avec lui de manière décontractée. « Mon Dieu… Lord Liam est vraiment incroyable. C’est un véritable héros ! S’il n’avait pas déjà une fiancée, je te garantis que toutes les femmes chercheraient à le courtiser. Même moi, il me fait parfois tourner la tête. Cléo, je parie que… »

« Je suis un homme ! » Cléo se leva de sa chaise, furieux.

Lysithea s’excusa, l’air gêné. « Je… je suis désolée. C’est vrai. Tu es un homme. »

« … Fais plus attention, s’il te plaît. »

Lysithea n’abandonna pas le sujet, même si elle semblait regretter de l’avoir abordé. « Pourtant, la vérité est… »

« Laisse tomber. » Cléo ne voulait rien entendre. Agacé, il quitta son bureau.

 

***

Théodore quitta le domaine du baron Glynn pour se rendre dans un laboratoire où il fut accueilli par des chercheurs masqués pour le moins étranges. Cette équipe, spécialisée dans divers domaines scientifiques et magiques, développait à toute allure un certain nombre d’enfants à l’intérieur de capsules.

Alors qu’il regardait dans une capsule, un chercheur lui parla d’un ton désolé : « Malheureusement, la plupart des spécimens ne supportent pas la quantité d’informations qu’on leur transmet. Leur cerveau ou leur corps lâche et nous devons nous en débarrasser. »

Théodore fronça les sourcils en entendant cette nouvelle décevante. « Je crois vous avoir dit que l’échec ne serait pas toléré. Vous rendez-vous compte de l’argent que nous investissons dans ce projet ? »

Le chercheur, agité, se mit à trouver des excuses. « Les clones développés rapidement ne peuvent pas supporter la quantité de données que vous avez collectées sur Liam. Nous n’avons pas assez de temps. »

« Vous ne pouvez même pas en terminer un ou deux ? »

Les enfants flottant dans les capsules avaient été clonés à partir de l’ADN de Liam. Beaucoup de ces clones avaient été développés rapidement dans ces capsules d’information et avaient reçu les données de Liam, mais n’avaient pas survécu au processus.

« Ils ne peuvent tout simplement pas supporter le vieillissement rapide et le transfert de données sur Liam et la Voie du Flash », insista le chercheur. « Même des corps adultes ne pourraient pas supporter cet apport. Et leur espérance de vie n’est déjà pas longue lorsqu’ils sont vieillis artificiellement de cette manière. »

Les chercheurs essayaient de reproduire la force de Liam par le clonage. Mais même s’ils y parvenaient, ces clones ne vivraient pas longtemps, ce qui en ferait des armes fondamentalement imparfaites.

Théodore était aussi nerveux que le chercheur. « Vous devez réussir avant la fin de cette guerre ! C’est vraiment dommage qu’avec tous ces spécimens, vous n’ayez toujours pas obtenu un seul résultat positif. »

« L’un d’eux a survécu au processus… »

« Alors, dépêchez-vous de me le montrer. »

« Il est juste là. »

Le chercheur principal conduisit Théodore dans une autre pièce. À l’intérieur se trouvait un petit enfant aux cheveux longs et en bataille, vêtu d’une blouse d’hôpital.

Théodore était content d’apprendre qu’ils avaient réussi, mais il ne tarda pas à montrer son mécontentement. « Avez-vous délibérément fait une fille ? » Il était surpris; il pensait qu’ils ne feraient que des garçons, puisqu’ils clonaient Liam.

Le chercheur semblait lui aussi incertain. « Oui, c’est bien une fille. Nous cherchons encore à comprendre ce qui a pu se passer à ce niveau-là. Mais c’est le seul spécimen qui ait survécu à l’installation de toutes les données de Liam. »

Théodore était soulagé d’apprendre qu’ils avaient réussi. « Eh bien, si vous avez réussi, le sexe n’a guère d’importance. Donc, celle-ci… »

« Numéro 3588. »

Quand le chercheur lui annonça le numéro du clone, Théodore se tourna pour regarder la fille. Elle ressemblait à Liam, mais elle n’avait pas son arrogance apparente. Elle regardait simplement Théodore avec curiosité.

« Alors, comment se comporte le numéro 3588 ? Il doit avoir une force équivalente à celle de Liam, non ? »

Mais le chercheur secoua la tête. « Non… Le simple fait de supporter le processus ne suffit pas pour réussir. Le numéro 3588 a un défaut important. »

« Un défaut ? » Théodore fronça les sourcils.

En regardant le numéro 3588, les chercheurs expliquèrent la situation.

« Il ne peut pas être aussi performant que Liam. »

« Et ses limites physiques font qu’il ne peut exercer toute sa force que pendant une courte période. »

« On ne peut pas dire que c’est une réussite. »

Un spécimen incomplet qui avait survécu au processus, mais rien de plus : voilà ce qu’était le 3588.

« Encore un échec ! » cracha Théodore en regardant le clone.

Après avoir été qualifié d’échec, le numéro 3588 baissa la tête, mais ni Théodore ni les chercheurs ne lui prêtèrent attention.

Théodore ne pouvait pas accepter l’échec de l’équipe de recherche. Il avait assuré à Cléo qu’il préparerait un clone convenable de Liam et ne pas tenir sa promesse ne ferait qu’aggraver l’opinion que le prince avait de lui. Pour assurer sa propre survie, il ordonna aux chercheurs : « Concentrez-vous sur la formation de l’IA. Le chevalier mobile sera livré à temps, alors assurez-vous de calibrer l’IA pour qu’elle puisse être installée immédiatement. »

« Donc, on annule le projet de clone ? On se débarrasse du numéro 3588. »

Ce projet enfreignait un tabou, il valait donc mieux ne laisser aucune trace.

Théodore les arrêta : « Ne soyez pas stupides. Je vais avoir des problèmes si je ne livre pas de résultats. Le numéro 3588 pilotera le chevalier mobile, ce qui servira de preuve de notre succès. »

« Même si c’est en fait un échec ? »

« Même si c’est un échec, on pourra dire qu’on a réussi quelque chose si on arrive à le faire entrer dans le cockpit. Laissez-le en vie jusqu’à ce moment-là. »

C’est ainsi que le sort du numéro 3588 fut scellé.