Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 10 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Planète Charlot

Partie 1

Avec les autres nobles de la faction de Cléo, j’avais été convoqué au palais de la planète capitale. Outre les personnalités importantes, il y avait des chevaliers et des bureaucrates de confiance qu’ils employaient.

La grande salle de réunion comportait des rangées de sièges circulaires, les plus basses étant au centre. Les nobles, les chevaliers et les soldats remplissaient la salle, tandis que Cléo les observait depuis les sièges spéciaux situés près du plafond. Au centre de cette disposition se trouvait un hologramme de la planète Charlot qui tournait pour que tout le monde puisse bien le voir.

Theodore Sera Zach présidait cette réunion. Debout sous un projecteur, il parlait fort et avec beaucoup d’enthousiasme. « Celui qui s’emparera de la planète Charlot régnera sur l’Empire ! Vous devez tous comprendre l’importance de cette bataille ! »

Il n’y avait rien de mal dans ce qu’il disait, mais son attitude était arrogante, comme s’il faisait la leçon à un groupe d’enfants. Théodore venait d’une famille de barons; ce sont des « nobles de cour » qui ne commandent pas leur propre domaine, mais qui reçoivent quand même un salaire du palais, même s’ils ne font rien pour le mériter. Si ces nobles occupaient un poste au gouvernement, ils recevaient une rémunération supplémentaire. Théodore était au chômage jusqu’à récemment. Il ne pouvait se tenir devant nous tous avec autant d’assurance que parce que Cléo venait de lui confier un poste important dans sa garde impériale.

Théodore portait un uniforme unique de la garde impériale avec un insigne de grade l’identifiant comme lieutenant général spécial. Il s’agissait essentiellement d’un grade honorifique créé spécialement pour lui, similaire à celui d’officier d’état-major spécial que j’avais occupé pendant mon service dans l’armée impériale.

Théodore poursuivit sa description de la planète. « La planète Charlot est déjà habitable, avec un environnement exceptionnel, mais le plus important, ce sont ses réserves de métaux rares. Les premiers rapports indiquent des réserves considérables et les perspectives d’exploitation minière semblent bonnes. »

À en juger par les documents devant moi, la planète était séduisante. Elle était magnifique, mais malheureusement vouée à une tragédie environnementale, car elle allait être exploitée pour ses métaux rares. Sa surface allait inévitablement être creusée et ses eaux polluées, ce qui rendrait finalement la planète Charlot impropre à l’habitation humaine.

« Dommage. Elle est d’un beau bleu… Elle me rappelle la Terre. »

Claus était assis à côté de moi et mes souvenirs de mon ancienne planète avaient attiré son attention. « La Terre, monsieur ? C’est quelle planète ? »

« Ne t’en fais pas pour ça. Que penses-tu de Charlot ? »

Claus reporta son attention sur les documents et donna son avis sincère. « C’est sans aucun doute une planète prometteuse, mais nous n’aurions pas besoin d’intervenir s’il n’y avait pas ce conflit de succession. »

Personne ne se souciait vraiment de la planète Charlot en elle-même. Tout le monde savait de quoi il s’agissait vraiment : la succession impériale.

À côté de Théodore se trouvait l’un des prétendants à la propriété de la planète Charlot : le baron Schlust Sera Glynn. Ce baron mince et androgyne avait de longs cheveux noirs qui lui descendaient presque jusqu’au sol. Il portait un costume, mais ses cheveux remarquables attiraient plus l’attention que ses vêtements. Son visage fin et rusé lui donnait un air peu fiable.

Les projecteurs se tournèrent vers le baron Glynn, qui s’inclina profondément. « J’apprécie énormément l’aide de vous tous, braves gens. Charlot fait partie du territoire de la maison Glynn, mais le vicomte Myatt essaie de nous la voler. J’aimerais que vous m’aidiez à trouver une solution juste à ce problème. »

Le conflit autour de la planète Charlot opposait le baron Glynn et le vicomte Myatt. Glynn avait les nobles de la faction de Cléo de son côté, tandis que ceux de la faction de Calvin soutenaient Myatt. Au début, je pensais que le baron et le vicomte n’étaient que des nobles de second plan pris dans une dispute entre des personnalités plus importantes, mais Glynn semblait parfaitement satisfait de la situation.

« “Juste”, hein ? Quel type sans vergogne », ai-je chuchoté à Claus.

« Ne trouvez-vous pas que la cause du baron Glynn est juste ? » me demanda Claus avec prudence.

« Je ne crois pas qu’il y ait de justice. Charlot est une planète attrayante, donc il la veut. C’est tout, non ? Si personne n’y avait trouvé de métaux rares, elle serait restée intacte pour toujours. »

Avant, Charlot n’était qu’une planète habitable, rien de plus. Mais maintenant que le baron Glynn sait qu’elle renferme des métaux rares, il veut s’y installer pour les exploiter. Le vicomte Myatt, un seigneur voisin, avait remarqué la planète au même moment et les deux nobles avaient donc commencé à se disputer à son sujet.

De plus, rien ne garantissait que le baron Glynn disait la vérité. Le vicomte Myatt avait sa propre version des faits. Mais personne ici ne s’intéressait vraiment à savoir lequel des deux avait raison. L’Empire se moquait de savoir à qui appartenait la planète, tant qu’il percevait ses impôts. Si la planète Charlot retenait maintenant toute notre attention, c’était uniquement à cause du conflit de succession entre Cléo et Calvin.

Les autres nobles autour de moi lançaient des regards froids au baron Glynn, exprimant ainsi leur opinion.

« C’est un lâche qui n’est même pas capable de défendre son propre domaine. »

« S’il s’agit vraiment de son territoire, il aurait déjà dû l’exploiter. »

« Eh bien, il est trop faible pour le faire, n’est-ce pas ? »

Alors que tout le monde disait ce qu’il voulait à son sujet, le baron Glynn recula, le visage crispé.

Théodore s’avança pour prendre sa place sous les projecteurs. « Silence, s’il vous plaît ! J’aimerais entendre l’avis du comte Banfield. »

Quand mon nom fut prononcé, tous les nobles qui discutaient se turent, car personne n’était assez imprudent pour parler pendant que le chef de la faction s’exprimait. Voir tous ces visages sévères se taire pour écouter ce que j’avais à dire me fit plutôt plaisir.

« En tant que noble possédant moi-même un territoire, je comprends le baron. Mais nous devons aussi gagner ce combat pour le bien du prince Cléo. Je pense qu’il serait utile de discuter de la manière dont nous allons nous y prendre. »

Ce que je voulais dire, c’était : « Ignorons Glynn et parlons de la manière dont nous allons vaincre la faction de Calvin », mais Théodore et le baron n’avaient pas l’air très contents de cette idée.

« Ça ne va pas, comte Banfield », déclara Théodore. « Gagner est important, c’est vrai, mais le baron Glynn est notre allié. Sa guerre contre le vicomte Myatt a épuisé son domaine; ses planètes sont en ruines. Nous allons devoir lui fournir des ressources aussi. On ne peut pas oublier ça. »

Derrière Théodore, le baron Glynn acquiesça, tout sourire.

Il veut des ressources, hein ? Ça ne nous arrangeait pas du tout. La guerre était déjà assez pénible comme ça, et maintenant, il fallait aussi soutenir le baron ? Tout le monde ici pensait la même chose.

« Si ce conflit permet de régler les choses avec la faction de Calvin, nous devrions nous concentrer là-dessus, » répondis-je. « Bien sûr, on peut envoyer de l’aide si on en a les moyens. »

Alors que je leur expliquais en substance que je n’avais pas l’intention de soutenir le baron, Cléo lui-même apparut sous la forme d’un hologramme en trois dimensions au centre de la pièce. L’image ne montrait que la moitié supérieure de son corps, mais comme elle était surdimensionnée, nous devions tous lever les yeux pour le regarder. Pour information, ce n’était pas très agréable d’avoir une énorme image en 3D qui me regardait de haut.

« Ne dites pas ça, comte Banfield », me réprimanda Cléo. « J’aimerais que vous aidiez le baron Glynn. Après tout, il est l’un des nôtres. Puis-je vous confier cette affaire ? » Il jeta un coup d’œil à son bras droit; c’était sûrement là qu’il avait été blessé. Il semblait dire : « J’ai été blessé à cause de vous, donc je n’accepterai aucune discussion à ce sujet. »

Claus devait voir le geste de Cléo de la même façon. Quand je le regardai, il secoua la tête, comme pour me dire de ne pas discuter. Mais je ne m’attendais pas à ce que Cléo m’interpelle ainsi. Ç’aurait été mieux si j’avais pu partager ce fardeau avec d’autres nobles. Mais là, j’étais en position de faiblesse face à Cléo; pour l’instant, je devais faire profil bas.

« … Je vais envoyer des ressources tout de suite. »

Ce n’était pas seulement l’image holographique qui me regardait de haut; Cléo me fixait aussi depuis son siège, tout en haut de la salle. « Merci. Il semble que le vicomte ait vraiment mis le baron dans une situation difficile, alors soyez généreux avec ces ressources, d’accord ? Ça aiderait aussi si vous pouviez envoyer du personnel pour aider à la reconstruction. C’est votre spécialité, n’est-ce pas, comte Banfield ? Je compte sur vous. »

Il ne me facilite pas la tâche, n’est-ce pas ? « Je ferai en sorte de répondre à vos attentes. »

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Partie 2

Dès que la réunion a été terminée, Cléo a convoqué Théodore, qui est entré dans la pièce et s'est immédiatement mis à râler à propos de Liam.

« Tu ne trouves pas que tu as été un peu trop indulgent avec Banfield, Votre Altesse ? Quand je lui ai dit d'envoyer des provisions, il a eu le culot de refuser ! »

Même si Liam avait finalement obéi aux ordres de Cléo, Théodore ne supportait pas la manière dont le comte l'avait rabroué.

« Il a dit qu'il enverrait de l'aide s'il en avait les moyens, rétorqua Lysithea. Ce n'est pas du tout un refus. As-tu oublié que tu ne dois ta position actuelle qu'à l'aide du comte Banfield ? » Cleo avait utilisé l'argent de la maison Banfield pour créer sa garde impériale. En d'autres termes, Théodore ne devait son poste qu'à Liam.

Théodore le savait bien, mais il ne pouvait pas cacher son mécontentement. « Lady Lysithea, c'est la faction du prince Cléo. N'est-il pas normal que les nobles qui en font partie soutiennent la faction ?

« Le comte Banfield est le seul à nous avoir tendu la main quand on était en difficulté, et tu veux cracher sur sa générosité ! »

Théodore se tut à contrecœur lorsque Cléo intervint. « Laisse tomber, ma sœur.

— Cleo ?! Mais ils sont...

Lysithea avait d'autres griefs à propos du déroulement de la réunion, mais Cleo n'avait clairement pas l'intention de les écouter. Au lieu de ça, il se tourna vers Théodore. « Théodore, tu seras observateur militaire dans cette guerre. Je veux que tu sois affecté au navire du comte Banfield, où tu accompliras ta mission, compris ?

— Oui, monsieur !

Quelques instants plus tôt, Théodore semblait mécontent, mais il répondit avec enthousiasme à l'ordre de Cleo. Peut-être était-il si enthousiaste parce qu'il avait obtenu le grade de lieutenant général spécial et qu'il serait désormais appelé « Votre Excellence ».

Cependant, Lysithea était inquiète. « Cleo, je ne suis pas sûre que ce soit une bonne idée de nommer Théodore observateur militaire. Regarde comment s'est passée la réunion aujourd'hui. Les nobles de la faction n'ont pas une très bonne impression de lui. »

Cleo ne suivit pas le conseil de Lysithea. « C'est déjà décidé. Tout ira bien. Le comte Banfield va gagner ce conflit, j'en suis sûre. On n'a qu'à attendre tranquillement. »

Lysithea semblait toujours pas satisfaite, mais elle pouvait rien faire pour faire changer d'avis Cleo.

 

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Après cette réunion, j'ai rassemblé les personnes les plus importantes de la faction pour discuter un peu entre nous. Le baron Exner, le père de mon pote Kurt, était bien sûr l'un d'entre eux. Il y avait aussi Francis Sera Gyanne, un homme mince aux cheveux blancs, et Jericho Sera Gaul, un pirate musclé qui portait un cache-œil. Ces trois-là formaient le noyau de la faction de Cleo.

J'avais une relation de longue date avec la maison Exner, et comme le baron était le père de Kurt, je lui faisais confiance. Quant aux deux autres, ils étaient au moins des seigneurs très compétents dans leurs territoires. Contrairement aux masses ignorantes, ces trois-là savaient ce qu'ils faisaient.

Jericho attrapa quelques-uns des snacks qu'on avait devant nous. Il les jeta dans sa bouche, les croqua et les avala d'un coup. « Théodore est peut-être à la tête de la Garde impériale, mais ce lâche est vraiment imbu de lui-même, hein ?

En sirotant sa boisson, Francis acquiesça. « Le prince Cléo semble avoir constitué sa propre force de trente mille navires avec l'argent qu'on lui a fourni. Ça m'irrite déjà suffisamment, mais j'imagine que vous êtes plus agacé que quiconque, Lord Liam.

Jericho et Francis me regardèrent avec impatience, voulant sans doute savoir ce que je pensais de Cleo.

Je leur rendis leur regard. « Le prince aidait certains nobles de la cour qui ne trouvaient pas d'emploi, n'est-ce pas ? C'est très charitable de sa part. » Malgré ce que je venais de dire, je vidai mon verre d'un trait, ce qui suffit à signaler aux trois autres que je n'étais pas très satisfait de la situation.

Le baron Exner ne savait pas trop quoi faire à propos de la Garde impériale. « La flotte de trente mille navires du prince Cleo et la Garde impériale participeront aussi au combat, mais il semble que Sir Theodore y participera en tant qu'observateur militaire. Il dit qu'il se battra à nos côtés, mais je me demande ce qui va se passer.

C'est ce qui mettait Jericho en colère. « Des lâches sans véritable expérience du combat ne feront que nous ralentir. Y a-t-il un moyen de refuser leur aide, Liam ? »

En tant que chef de la faction de Cleo, je pouvais probablement empêcher la participation de la Garde impériale. Théodore sur mon navire en tant qu'observateur militaire ? Non merci. Une flotte nouvellement formée sans véritable expérience ne ferait que nous encombrer, donc je ne voulais pas non plus qu'ils se battent avec nous. Cependant, je n'étais pas dans les bonnes grâces de Cleo pour le moment, donc tout ce que je pouvais faire était d'accepter ses ordres.

Du moins, c'est ce que mon attitude extérieure suggérait. En réalité, j'étais content que Théodore et la Garde impériale participent. « S'ils veulent contribuer, laisse-les faire. Ça ne me dérange pas. »

Francis m'a lancé un regard perçant. « Je vois que tu as tes propres idées. Eh bien, on te laisse décider. »

Ils échangèrent tous les trois un regard et acquiescèrent, clairement d'accord.

Le baron Exner changea de sujet. « Ah... mais qu'en est-il de votre mariage, Lord Liam ? Avec tout ce qui se passe, j'imagine qu'il devra être reporté, mais j'aimerais savoir ce que vous avez prévu.

S'il y avait un vrai problème ici, c'était mon mariage. En tant que chef de cette faction, je ne pouvais pas m'en tirer en invitant seulement quelques membres. Je devrais probablement les inviter presque tous.

Le baron Exner, et tout le monde d'ailleurs, voulait savoir ce que j'avais prévu maintenant qu'on devait s'occuper de la planète Charlot. Ce conflit avec Calvin allait probablement prendre beaucoup de temps à régler. Je n'avais pas le temps de me marier maintenant, donc je n'avais d'autre choix que de l'annuler. Mais...

Je repensais au moment où j'étais parti pour la planète Capitale.

 

***

 

Rosetta est venue à l'espace-port pour me dire au revoir alors que je montais à bord de mon supercuirassé, l'Argos.

Quand le seigneur du domaine est parti, plein de gens se sont retrouvés au spatioport pour lui dire au revoir. Amagi et Brian étaient là, et Brian pleurait tellement que personne ne voulait s'approcher de lui.

Pourquoi pleure-t-il autant ? Il n'en a jamais marre ?

Je n'avais pas le temps de parler à tout le monde, alors Rosetta m'a dit au revoir en leur nom à tous.

« Je prierai pour que tu aies de la chance au combat », m'a-t-elle dit.

« Pour l'instant, je vais juste parler. Je reviendrai bientôt. »

« Mais laisse-moi quand même te souhaiter de revenir sain et sauf. » Rosetta a mis ses mains jointes devant son cœur.

Je me sentais un peu triomphant devant elle. « Dommage qu'on ne puisse pas faire le mariage. Aucun des deux camps ne peut facilement reculer, donc cette guerre va traîner. Dans le pire des cas, ça pourrait durer un siècle. »

Plus elle durerait, plus mon mariage avec Rosetta serait reporté. J'étais vraiment de bonne humeur à l'idée de rester célibataire plus longtemps. Cela dit, si Rosetta m'avait simplement montré un peu d'hostilité, je l'aurais épousée sans hésiter.

Rosetta a décroché ses mains et m'a regardé avec tendresse. « Ton retour sain et sauf est plus important que notre mariage, chéri. Même si ça prend cent ans, je t'attendrai. » Elle souriait, mais on aurait dit qu'elle devait se forcer à le faire.

« Hum... »

 

 

Je lui ai tourné le dos.

 

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J'aurais préféré qu'elle se mette en colère et me dise « Ne reviens plus jamais ! » ou quelque chose du genre. La voir essayer de prendre un air courageux et de sourire m'avait été carrément pénible.

Alors que je repensais en silence à ma séparation avec Rosetta, Jericho a pris la parole. « Si on n'a pas de chance, cette guerre pourrait durer des décennies. Tu peux toujours organiser la cérémonie à ton retour, mais rien n'est garanti en temps de guerre. Une cérémonie simple serait un moyen de la faire plus tôt. »

Francis ne semblait pas penser qu'il y avait lieu de se précipiter. « C'est un mauvais timing, c'est sûr, mais on ne peut rien y faire, dit-il. La faction de Calvin est maintenant acculée, et c'est effrayant quand ton ennemi n'a plus rien à perdre. Je plains la maison Banfield, mais tu devrais te préparer à un long combat. »

Le baron Exner est resté silencieux, mais il devait être d'accord avec eux deux.

Le fait que la guerre s'éternise ne me posait aucun problème. Au contraire, j'avais plutôt de la chance d'avoir une excuse légitime pour éviter le mariage... Mais le sourire triste que Rosetta m'avait adressé avant mon départ me revint à l'esprit.

« Tout ça devra attendre qu'on batte le prince héritier », dis-je.

Je ne pouvais pas baisser ma garde face à Calvin. Il était une source de problèmes depuis un certain temps déjà, il valait donc mieux se concentrer sur le règlement de mes comptes avec lui plutôt que de m'inquiéter de ce qui allait se passer après.