Chapitre 4 : Le baron Glynn
Partie 1
La flotte qui devait aider le baron Glynn fut constituée le jour même où Liam reporta son mariage de trois ans. En tant que commandant en chef de la flotte, Liam partait avec elle; Rosetta vint donc lui dire au revoir.
À l’aérospatiale, elle était accompagnée d’Amagi et de Brian. Le but était de montrer à tous que Rosetta s’occuperait de tout pendant l’absence de Liam; les deux personnes en qui il avait confiance se tenaient à ses côtés pour lui témoigner leur soutien.
« Reviens-moi sain et sauf, mon chéri », dit Rosetta à Liam alors qu’il partait au combat. Elle joignit les mains comme pour prier, visiblement inquiète pour sa sécurité.
Liam la regarda calmement. C’était comme s’il n’envisageait pas la possibilité de mourir. Mais après tout, il avait déjà réussi à renverser des situations désespérées par le passé. Personne ne le trouvait arrogant; au contraire, ils admiraient son attitude. Il était le chef intrépide de la maison Banfield et, s’il était présent au combat, ils gagneraient sûrement une fois de plus.
La force et les exploits passés de Liam donnaient du courage à ceux qui l’entouraient. Pourtant, Rosetta ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter pour son retour sain et sauf.
« Tu penses vraiment que je perdrais contre Calvin dans son état actuel ? » demanda Liam en lui lançant un regard exaspéré. « Notre victoire est courue d’avance. »
Même si Liam semblait convaincu qu’il finirait par gagner à nouveau, Brian le regardait avec un air compliqué. Amagi paraissait impassible, comme toujours, mais Rosetta voyait bien qu’elle s’inquiétait aussi pour lui.
« Je vais quand même prier pour que tu rentres sain et sauf, chéri. »
« … C’est très gentil de ta part. » Liam semblait ne pas trop savoir comment réagir à l’attitude de Rosetta, puis il se détourna et s’éloigna.
Alors qu’il s’éloignait, Rosetta adressa une prière dans son dos : « Oh mon Dieu, s’il te plaît, fais que mon chéri rentre sain et sauf. »
***
Des terres dévastées et un air pollué s’étendaient sur toute la planète qui servait de base au baron Glynn. Les environs immédiats du manoir du baron étaient bien entretenus, avec des résidences luxueuses et des gratte-ciel, mais au-delà du mur qui délimitait ce quartier se trouvaient des bidonvilles désolés.
Les terres habitables de cette planète étaient limitées. Des centaines d’années plus tôt, la nature y était abondante, mais l’environnement s’était dégradé après l’arrivée au pouvoir du seigneur actuel. Il avait détruit l’écosystème en développant la planète trop rapidement, et il n’avait fait qu’empirer les choses en essayant de réparer les dégâts trop précipitamment. Désormais, les seules zones habitables étaient celles créées par l’arcologie, et l’espace à l’intérieur de ces zones était limité, de sorte que les personnes qui ne pouvaient pas y vivre finissaient par s’installer à proximité. Deux environnements distincts, séparés par un mur : tel était le domaine du baron Glynn.
Le baron Schlust Sera Glynn, à l’origine du problème, n’avait rien fait pour le résoudre véritablement. En fait, il semblait avoir complètement renoncé à agir. Noble impérial typique, Schlust passait la plupart de son temps sur la planète capitale et laissait son domaine à l’abandon. Comme il n’avait pas réussi à développer la planète, il avait complètement renoncé à la gérer.
Mais maintenant qu’il avait déclenché une guerre et impliqué d’autres nobles, il devait y retourner à contrecœur. Accompagné de Théodore, il observait le domaine où il était finalement revenu.
« Je vois que c’est encore pire que quand je suis parti », remarqua-t-il. « Si c’est aussi grave, je vais pouvoir obtenir beaucoup de ressources de Liam, non ? En fait, c’est plutôt pratique. »
Telles étaient les pensées de Schlust à propos de son domaine en ruines.
Théodore fut surpris. « Si c’est si grave, il vaudrait probablement mieux vivre sur la planète Charlot. N’avez-vous pas pensé à déménager ? »
Schlust plissa le nez. « Ce serait pénible. Je vis la plupart du temps sur la planète capitale de toute façon. Comme je ne reviens presque jamais ici, je peux m’en accommoder pendant les courtes périodes où je dois revenir. »
« Vous supportez ça, hein ? »
Schlust ne se souciait pas du tout de ses sujets. Ce qui l’intéressait, c’étaient les approvisionnements de la maison Banfield. « Les approvisionnements sont plus importants de toute façon. J’ai parlé à un marchand que je connais et qui sera ravi de les acheter. Je vais enfin pouvoir faire disparaître de mes nombreuses années de dettes. »
Comme il avait l’intention de vendre les approvisionnements pour s’enrichir, son peuple souffrant ne verrait rien des marchandises qui lui étaient destinées.
Théodore leva les yeux au ciel, mais s’assura tout de même de tirer profit de la situation. « N’oubliez pas ma compensation. Si vous liquidiez ces marchandises, j’aurais droit à dix pour cent pour garder le silence. »
« Bien sûr, bien sûr. Et la seule autre chose que vous voulez en échange, c’est que je retienne ici autant de soldats de Liam que possible, c’est ça ? »
Théodore acquiesça, n’attendant pas grand-chose des forces du baron Glynn. « Ça suffira. On ne gagnera pas ce combat de toute façon. » Ils n’étaient pas là pour gagner et Théodore avait confié leur véritable objectif à Schlust.
« Si Liam perd la bataille, j’espère être récompensé par un poste décent », dit Schlust. « J’en ai marre de cette planète. »
Son but était de quitter son domaine pour aller vivre sur la planète capitale. Il coopérait avec Théodore pour décrocher une place à la capitale en tant que noble de la cour, avec un poste qui ne comprenait qu’un titre. Il voulait un salaire élevé sans avoir à travailler pour pouvoir vivre dans le luxe sur la planète capitale.
Théodore trouvait les ambitions de ce dernier un peu ridicules, mais il ne le montrait pas. « Le prince Cléo vous a promis un poste intéressant quand le prince héritier montera sur le trône. Vous n’avez pas à vous inquiéter. Faites juste votre travail. »
Schlust poussa un soupir de soulagement. « Je vais m’assurer que les forces de Liam restent coincées ici. »
Théodore sourit et tendit la main à Schlust pour la serrer. « On compte sur vous, baron Glynn. »
L’interaction avait été parfaitement agréable, mais intérieurement, Théodore en voulait à Schlust.
Idiot gâté, né dans une position privilégiée. Une fois que tout ça sera fini, tu seras effacé. T’as de la chance d’être utile comme pion pour l’instant.
***
Sur une lune en orbite autour de la planète du baron Glynn, ma flotte, arrivée plus vite que tout le monde, s’organisait. J’avais rassemblé trois cent mille vaisseaux pour ce conflit; la maison Banfield était peut-être plus puissante que jamais, mais je m’investissais quand même beaucoup dans cette bataille. Une de mes flottes était aussi positionnée à la frontière avec l’Autocratie et je ne pouvais pas laisser mon domaine sans défense. C’était donc plutôt impressionnant d’avoir rassemblé trois cent mille vaisseaux, si je puis me permettre.
Je n’y étais pas parvenu uniquement grâce à la boîte d’alchimie. Cet artefact pouvait peut-être transformer la ferraille en or, mais ses capacités avaient des limites. Après tout, je ne pouvais pas l’utiliser 24 heures sur 24 et, même si je la confiais à quelqu’un d’autre pour qu’il la fasse fonctionner, la boîte d’alchimie avait ses propres limites.
De plus, il était trop risqué de la confier à quelqu’un d’autre. Non seulement quelqu’un aurait pu s’enfuir avec si je l’avais donnée, mais je devais aussi m’inquiéter qu’elle soit volée maintenant. Je savais qu’il existait des voleurs capables de contourner la sécurité de Kukuri, donc je ne voulais même pas prendre le risque de la confier à Amagi et aux autres robots domestiques. Je ne savais pas ce que je ferais si l’une d’entre elles était détruite en essayant de la protéger.
Je ne pouvais pas non plus la confier à un humain. Je n’avais jamais fait confiance aux humains.
Par conséquent, ma seule option pour créer ma flotte était d’avancer lentement mais sûrement. Rien ne valait le fait d’y consacrer du temps chaque jour. Cette flotte était le résultat de mes efforts quotidiens pour constituer une force militaire suffisante et ne jamais avoir à m’incliner devant quiconque. Ce n’était peut-être pas exactement la façon dont un seigneur maléfique devait agir, mais cela n’avait pas encore échoué.
Dès notre arrivée, mes opérateurs avaient commencé à essayer de contacter la maison Glynn, mais quelque chose semblait bizarre.
« Pour une planète aussi négligée, ses systèmes de communication sont au top », commenta l’un d’eux.
« On a établi une liaison avec la flotte », rapporta un autre.
« Ça va faciliter les communications à longue distance. »
La planète du baron Glynn semblait disposer d’une infrastructure de communication de pointe malgré son faible niveau de développement global. J’avais le sentiment que le baron aurait dû donner la priorité à d’autres domaines, mais ces systèmes nous étaient utiles pour le moment, donc je ne m’en plaignais pas. On pouvait les utiliser à longue distance, ce qui signifiait que je pourrais contacter Amagi plus souvent, même si cela n’avait pas vraiment d’importance.
Il y avait un problème plus grave que la façon bizarre dont le baron avait priorisé ses ressources.
« Bon, nous sommes les premiers ici… et les choses vont vraiment mal, non ? » fis-je remarquer.
Je pouvais le voir même depuis l’espace. Seules les zones où l’arcologie avait été appliquée étaient vraiment habitables. Ça me rappelait le domaine de la maison Razel où j’avais suivi ma formation de noble. Là-bas, la situation venait de l’exploitation des ressources, mais ici, on aurait dit que le baron Glynn avait essayé de développer la planète, avait échoué, puis l’avait laissée telle quelle. C’était un monde pitoyable, mis de côté comme un jouet dont un enfant ne voulait plus; c’est l’impression que j’ai eue en le regardant.
« Voilà ce qui arrive quand on laisse des incompétents diriger les choses », ai-je ajouté. « S’il avait simplement laissé l’IA s’en occuper, je suis sûr que les choses ne se seraient pas aussi mal passées. »
J’avais projeté notre vue de la planète sur le sol du pont de l’Argos pour pouvoir l’observer d’en haut. C’était l’exemple parfait de la façon dont n’importe quelle civilisation, aussi avancée soit-elle, finirait par échouer si elle était dirigée par un idiot. Je pouvais à peine supporter de la regarder.
Tia me sortit de ma rêverie. Elle débordait de motivation depuis que je l’avais nommée mon adjointe pour cette mission. « C’est comme tu le dis, Lord Liam ! Les idiots qui ne sont même pas dans la moyenne ne gèrent jamais les choses correctement. Si seulement tout le monde pouvait suivre ton excellent exemple ! »
Je savais qu’il y avait des choses que je pouvais faire et d’autres non, et quand c’était nécessaire, je comptais sur les autres. J’avais vu beaucoup de gens qui n’avaient pas adopté cette approche connaître une fin tragique.
Le compliment de Tia m’avait remonté le moral, mais je ne pouvais pas me réjouir outre mesure car quelque chose me tracassait encore : le fait que personne ne vienne nous accueillir. « J’apprécie le compliment, mais où est l’entourage du baron Glynn ? Il n’a pas non plus préparé d’endroit pour accueillir notre flotte. » J’étais venu ici avec trois cent mille navires à ma suite, mais je ne voyais aucune installation pour les accueillir.
Marie, que j’avais nommée deuxième adjudante, fronça les sourcils. « J’ai contacté la garde impériale du prince Cléo à plusieurs reprises à ce sujet, mais la seule réponse que j’ai obtenue est : “Tout va bien.” Même après leur avoir dit que nos éclaireurs n’avaient vu aucun signe d’un spatioport, ils ont continué à me répéter la même chose. »
Elle avait probablement supposé qu’ils apporteraient un vaisseau de classe forteresse pour nous servir de base. S’ils insistaient autant pour dire que tout allait « bien », c’était normal de penser ça. Enfin, si on supposait qu’ils étaient compétents.
Tia était également furieuse contre les nouveaux gardes de Cléo. « À cause de ces idiots de gardes impériaux, nous ne pourrons même pas nous réapprovisionner. On devrait appeler tout de suite le responsable. »
Un opérateur suivit la suggestion de Tia et nous mit en relation avec Théodore, qui se trouvait sur la planète du baron. « Connexion établie avec le lieutenant général spécial Zach. Affichage sur l’écran principal », a-t-il dit, affichant le visage de Théodore à l’écran pour que nous puissions tous le voir.
J’avais vu des meubles assez luxueux derrière lui. On aurait dit que le baron le traitait très bien dans son manoir.
« Mais c’est le comte Banfield ! » s’exclama Théodore. « Vous êtes pile à l’heure, mais si vous étiez vraiment motivés pour gagner ce combat, je pensais que vous seriez venus un peu plus tôt. »
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