Chapitre 2 : Une guerre par procuration
Partie 2
Marie se tourna vers le marchand. « Je suis surprise d’apprendre que les gemini ont pris autant de valeur. N’étaient-ils pas assez abondants pour être bon marché il n’y a pas si longtemps ? »
La femme de la société Henfrey sourit maladroitement. « Je pense que vous vous trompez. Les applications pharmaceutiques des gemini ont été découvertes il y a longtemps, donc leur culture est strictement réglementée. »
« Réglementée ? Les gens ne portaient-ils pas autrefois des gemini sur eux comme porte-bonheur en raison de leurs propriétés sacrées ? »
« À ma connaissance, les plantes gemini ont toujours été strictement réglementées, car elles peuvent servir à produire des drogues illégales. »
Les connaissances de Marie, courantes il y a deux mille ans, s’avéraient peu fiables à l’époque. Prenant note de l’explication de la femme, Marie lui fit une demande. « Quoi qu’il en soit, puisque Lady Rosetta semble aimer cette robe, je suis sûre que vous ne verrez pas d’inconvénient à en préparer une autre identique en réserve ? »
« Une autre robe de cette qualité en réserve ?! C’est une pièce sur mesure, cousue spécialement pour cette occasion. On pourrait facilement fournir autre chose en plus de celle-ci… »
« Il y a toujours un risque que quelque chose se passe mal le jour J. Nous aurons besoin d’au moins deux robes, juste au cas où. En outre, Lady Rosetta aura besoin d’autres robes pour différentes parties de l’événement, donc nous aurons besoin de plusieurs modèles différents pour celles-ci aussi. »
« Vous voulez dire plusieurs modèles de cette qualité ?! Si vous pouviez vous contenter d’un modèle de qualité légèrement inférieure, voire de deux niveaux inférieurs, je pense que nous pourrions vous fournir quelques robes supplémentaires. »
« Assez ! Lord Liam nous a confié des fonds plus que suffisants, donc tout ce que votre entreprise a à faire, c’est de se taire et de préparer des robes qui plairont à Lady Rosetta ! »
« O-oui, madame ! »
Malgré ce que disait Marie, Rosetta était bouleversée. Elle avait été si longtemps dans le dénuement que, confrontée à tous ces articles coûteux, elle avait complètement perdu son sang-froid. « Pas besoin d’en faire autant pour moi, Marie. On ne se marie qu’une fois, donc une seule robe suffit. Et c’est fou de payer autant pour une robe que l’on ne portera qu’une fois. »
Se retournant, Marie sourit largement à Rosetta. Pendant un instant, Rosetta fut soulagée, pensant qu’elle avait compris. Puis Marie se retourna vers la femme de la société Henfrey et la fusilla du regard. « Je veux plusieurs jolies robes de la meilleure qualité possible », insista-t-elle. « Je vous enverrai des demandes plus précises plus tard et j’attends au moins trois cents idées de modèles en retour. »
Rosetta tenta d’arrêter la femme chevalier, car engager un créateur de premier ordre pour concevoir plusieurs centaines de modèles coûterait extrêmement cher. « Marie, ça suffit. J’aime cette robe, elle me convient parfaitement. »
« Vous ne devez pas faire de compromis, Lady Rosetta ! Ce sera un moment unique sous les feux de la rampe ! »
Rosetta commençait à se sentir dépassée, mais Marie semblait déterminée à continuer, quoi qu’elle lui dise.
Soudain, Marie reçut un message urgent. « Qui me contacte à cette heure-ci… Lord Liam ?! » Elle lut rapidement le message et se dégonfla, toute son énergie disparaissant en un instant.
« Qu’y a-t-il, Marie ? » demanda Rosetta, inquiète.
« Lady Rosetta… Il se peut que le mariage doive être annulé », dit Marie d’un ton désolé.
« Quoi ? »
« Il y a eu de l’activité sur la planète capitale. Le prince Cléo et le prince Calvin se préparent à une guerre par procuration. »
« Euh… » Rosetta avait vite compris ce que Marie voulait dire.
« Je suppose que mon Chéri va devoir y participer… Et s’il s’agit d’une guerre à grande échelle, cela va certainement durer longtemps. Nous n’aurons plus le temps d’organiser le mariage. »
Rosetta baissa la tête et aucune des servantes qui attendaient à proximité ne sut quoi dire pour la réconforter. Cependant, elle releva rapidement la tête. « Eh bien, on ne peut rien y faire. Mon Chéri ne t’a-t-il pas appelée, Marie ? Va le voir rapidement. »
« Êtes-vous sûre ? » Marie demanda si Rosetta avait l’intention de protester.
« Si mon Chéri en a décidé ainsi, ce n’est pas à moi de me plaindre, » répondit Rosetta en secouant la tête. « Il a jugé cela nécessaire, n’est-ce pas ? »
« Je vais m’assurer que Lord Liam entende ces mots. »
Quand Marie quitta la pièce, Rosetta sourit avec tristesse.
« Je suppose que le mariage va encore être reporté. »
***
En sortant de la loge, Marie se mit à rejoindre Liam d’un pas rapide. Son assistant, Haydi, l’attendait devant la pièce et se mit vite à marcher à ses côtés.
« Eh bien, tu es soudain de mauvaise humeur. Tu étais aux anges quand tu es entrée là-dedans. »
La bonne humeur de Marie avant d’entrer dans la loge avait en fait un peu inquiété Haydi. Mais maintenant, elle en était sortie avec un air si renfrogné que tous ceux qu’ils croisaient reculaient, effrayés.
« … Je t’ai déjà dit ce que je pensais de Lady Rosetta, n’est-ce pas, Haydi ? »
« Oui, je m’en souviens. C’est la descendante de cette amie que tu n’as pas pu protéger. »
La relation entre Marie et Rosetta transcendait les générations. Il y a deux mille ans, avant d’être pétrifiée, Marie était proche d’une fille de la maison Claudia. Elles s’étaient rencontrées lorsque Marie avait sauvé la jeune femme des pirates de l’espace, puis la fille l’avait convoquée pour une raison ou une autre; elles étaient restées inséparables depuis. Elles étaient rapidement devenues assez proches pour se considérer comme les meilleures amies du monde. Cependant, leur relation avait pris fin brutalement.
Il y a deux millénaires, la famille Claudia avait choisi un mari pour sa fille parmi la famille impériale. À la fin du conflit de succession de l’époque, un prince d’une faction opposée était toutefois monté sur le trône. L’arrivée au pouvoir du nouvel empereur avait été suivie d’une purge politique : les princes opposés avaient été arrêtés pour des crimes qu’ils n’avaient pas commis, puis exécutés les uns après les autres. L’empereur ne s’était pas arrêté là : même la maison Claudia avait dû payer pour avoir été associée à l’opposition.
« Pour protéger mon amie, l’ancêtre de Rosetta, je me suis battue sans relâche et j’ai acquis une réputation. » Marie serra les poings en se remémorant ces souvenirs.
« D’accord », dit Haydi, l’encourageant à continuer.
« Pourtant, non seulement l’empereur a rompu sa promesse, mais cette ordure a tourmenté la maison Claudia pendant deux mille ans… Et à cause de lui, je suis devenue incapable de protéger mon amie comme je l’avais promis. »
Ce que Marie ne pouvait vraiment pas pardonner, c’était sa propre faiblesse, son incapacité à protéger son amie après avoir juré de le faire.
« C’est pour ça que tu veux protéger la petite Lady Rosetta maintenant », dit Haydi.
« Non, je veux qu’elle soit heureuse. Peut-être que mon amie se sentira un peu mieux si Lady Rosetta trouve le bonheur qu’elle n’a pas eu, non ? » Plutôt que de simplement protéger Rosetta, comme elle l’avait promis, Marie voulait protéger le bonheur de la jeune femme. C’était ce qu’elle souhaitait. « C’est pour ça qu’un jour, je m’assurerai que ces princes de la planète capitale souffriront pour avoir détruit le bonheur de Lady Rosetta de cette façon. »
« Ça me va. Je suis d’accord. » Deux mille ans plus tôt, Haydi avait été pétrifié, tout comme Marie. Il en voulait donc à l’Empire, tout comme elle. « Dans ce cas, on devrait en finir avec tout ça aussi vite que possible. Pas vrai, Marie ? »
« Ouais… Je vais réduire en poussière tous ces idiots qui nous causent du travail inutile. »
***
Plusieurs usines d’armement soutenaient l’armée de l’Empire d’Algrand. C’est avec la Septième Usine d’Armement que Liam entretenait des relations depuis qu’il avait pris la tête de sa maison. Ces relations avaient commencé lorsque la Septième Usine d’Armement avait réparé l’Avid; depuis lors, elles étaient devenues indispensables à la puissance militaire de la maison Banfield.
L’ingénieure Nias Carlin, qui travaillait pour cette usine, avait été convoquée par son supérieur.
Une fois seul dans l’un des bureaux de conception des chevaliers mobiles, son supérieur, pâle et fatigué, lui déclara : « Nias… Je veux que tu conçoives une machine pour succéder à l’Avid. »
Nias pencha la tête devant la demande docile de son supérieur. « C’est encore une tâche assez ennuyeuse. Je n’ai pas de problème à concevoir quelque chose, mais créer une machine dont les spécifications surpasseraient celles de l’Avid actuel serait assez difficile. Je veux dire, c’est grâce au Cœur de Machine que cette chose évolue toute seule, et cette technologie est une boîte noire. Mais si l’on part de la conception originale, on pourrait au moins créer quelque chose de convenable. »
Nias ne comprenait pas vraiment pourquoi son supérieur lui demandait cela. Elle pensait qu’on lui demanderait de construire quelque chose qui améliorerait l’Avid à terme. Cependant, comme c’était Liam qui avait installé le Cœur de Machine dans l’Avid, elle ne pensait pas qu’une usine d’armes soit capable de créer un chevalier mobile avec de meilleures spécifications. Elle était presque sûre qu’aucun fabricant d’armes impérial n’en était capable.
« Si la maison Banfield veut vraiment nous embêter, j’aimerais qu’ils nous demandent plutôt de concevoir un nouveau modèle de chevalier mobile. Je sais que je pourrais créer quelque chose qui surpasserait le Raccoon et le Teumessa ! » dit-elle fièrement.
Son supérieur secoua faiblement la tête. « C’est justement ça, Nias. La demande ne vient pas de la maison Banfield. »
« Hein… ? » Nias écarquilla les yeux.
Elle était surprise pour une raison simple. Il y avait des demandes partout dans l’Empire pour un chevalier mobile comme l’Avid, et ces demandes ne pouvaient pas complètement ignorer la rentabilité. La réalité était cruelle : très peu de nobles disposaient du budget colossal de la maison Banfield et de la capacité d’obtenir des métaux rares. Quiconque avait les moyens d’acheter une machine comme l’Avid avait tout intérêt à acheter une flotte de vaisseaux plus abordables. C’est pourquoi la direction de la Septième Usine d’Armement refusait généralement ce genre de demandes, mais avec politesse. Cette fois-ci, cependant, on demandait à Nias de s’en occuper.
« Ça vient d’une grande maison noble ? » demanda-t-elle. « Ils doivent bien se débrouiller s’ils ont assez de métaux rares à dépenser. »
Elle répondait de manière désinvolte, mais l’attitude de son supérieur lui laissait penser que cette demande avait quelque chose de louche.
« Ils ont l’argent, mais pas les métaux rares. »
« Eh bien, le modèle ne sera jamais à la hauteur en termes de spécifications. Je pense que je pourrais le rendre environ 60 % aussi puissant. »
Nias estima que reproduire la conception originale de l’Avid ne permettrait d’obtenir que six dixièmes de ses capacités réelles. Il ne serait probablement même pas aussi puissant que la moitié de l’Avid actuel.
Alors qu’elle réfléchissait à ses options, son supérieur semblait toujours mal à l’aise. « Non, le client veut une machine de nouvelle génération qui surpassera l’Avid. Et nous utiliserons les métaux rares de notre propre stock. »
« Notre stock ? Attends une seconde… Notre stock n’est qu’un prêt de la Maison Banfield ! »
La Septième Usine d’Armement avait certes un stock important de métaux rares, mais comme c’était la Maison Banfield qui les avait fournis, ils ne pouvaient pas les utiliser pour répondre à la demande de quelqu’un d’autre. Le boss de Nias le savait bien.
« Je suis sûr que tu comprends pourquoi je te demande de faire ça. On ne peut pas refuser cette demande. »
Juste après que son supérieur eut dit cela, un chevalier armé entra dans le bureau d’études. Son arme était rangée dans son fourreau, mais son attitude intimidait tout de même Nias. D’un ton doux et avec un sourire figé sur le visage, il lui dit d’un ton sinistre : « Major ingénieur Nias Carlin, vous allez construire un chevalier mobile surpassant l’Avid. Bien sûr, vous n’avez pas besoin de vous soucier du coût. Utilisez autant de métaux rares que nécessaire pour ce travail. »
« Refuse et je te tue » n’était pas dit, mais sous-entendu. Nias jeta un regard à son supérieur qui avait manifestement déjà été menacé.
« Ils vont nous surveiller tous les deux à partir d’aujourd’hui », dit-il, impuissant. « Le reste de notre personnel aussi, bien sûr. On ne pourra pas contacter la maison Banfield à ce sujet. »
Nias soupira légèrement. « Donc, si on ne coopère pas, on est tous morts, hein… ? Penses-tu que Lord Liam nous pardonnera quand ça se saura plus tard ? »
Son chef sourit nerveusement. « J’espère qu’on s’en sortira avec juste une réprimande. »
Une fois qu’il eut confirmé que Nias et lui se résignaient à leur sort, le chevalier reprit la parole : « J’apprécie votre coopération. Maintenant, je vous suggère de commencer dès que possible à développer un chevalier mobile qui surpassera l’Avid de Liam. »
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merci pour le chapitre