Chapitre 2 : Une guerre par procuration
Partie 1
Quand tu faisais partie des nobles les plus puissants de l’Empire d’Algrand, l’organisation de ton mariage prenait du temps. Tu ne pouvais pas simplement envoyer un message à quelques personnes pour leur annoncer que tu allais te marier dans un mois environ. Il fallait des années de préparation pour s’assurer que tous les invités seraient prêts.
J’aurais pu ignorer tout cela et me marier quand je le voulais, mais il fallait tenir compte de la fierté mesquine des nobles. Si j’avais organisé un événement rapide et décontracté, j’aurais sans doute reçu des plaintes de la part de ceux qui n’avaient pas été invités. Même si tous ceux qui souhaitaient y assister avaient été invités, l’événement aurait quand même nécessité une planification minutieuse pour éviter toute plainte, qu’il s’agisse de la disposition des sièges ou de tout autre sujet futile. De plus, si la cérémonie était trop frugale, les gens auraient pensé que nous étions pauvres et nous auraient méprisés. Dans l’ensemble, les mariages étaient une véritable corvée dans cette nation intergalactique, comparé à ce qu’ils étaient dans ma vie antérieure.
Alors que je travaillais dans mon bureau, mon majordome, Brian Beaumont, se tenait à côté de moi et examinait la liste des invités potentiels avec beaucoup d’émotion. « Maître Liam, regardez tous ces gens qui souhaitent assister à votre mariage avec Lady Rosetta ! Je ne peux retenir mes larmes de joie ! Je dirais même que la maison Banfield est devenue encore plus prospère qu’elle ne l’était sous le règne de maître Alistair. »
Il y a environ un siècle, la famille Banfield était considérée comme une famille de nobles pauvres et isolés. Avec ma naissance, le domaine avait connu un essor fulgurant. La famille était désormais l’une des plus influentes de l’Empire.
« C’est plus prospère que jamais, hein ? Pourtant, j’ai l’impression que nous y sommes arrivés assez facilement. » J’allais avoir exactement cent ans cette année. Vu que moins de cent ans s’étaient écoulés depuis que j’avais repris le domaine, c’était assez incroyable que j’aie accompli tout cela.
Alors que je me demandais pourquoi les autres nobles n’avaient pas fait de même dans leurs propres domaines, Brian me fit changer d’avis. « C’est parce que vous l’avez fait, maître Liam. Je ne vois pas comment d’autres comtes pourraient obtenir les mêmes résultats, même s’ils vous imitaient. »
Il avait raison. En m’imitant, les autres nobles ne pourraient pas accomplir tout ce que j’avais accompli. Au mieux, ils pourraient atteindre la moitié de ce que j’avais accompli. Après tout, j’avais réussi grâce à la protection du Guide; en d’autres termes, je devais mon succès à un protecteur surnaturel.
« Eh bien, j’ai de la chance. »
« Je ne pense pas que la chance seule vous ait permis d’aller aussi loin, monsieur. » Brian ne semblait pas satisfait de mon explication.
Pourtant, pour moi, je n’étais arrivé là où j’étais que grâce au Guide. Non seulement il m’avait permis de me réincarner dans ce monde, mais c’était aussi un type formidable qui m’avait aidé à maintes reprises depuis lors. Il se montrait peu ces derniers temps, mais je l’avais aperçu à plusieurs reprises depuis ma réincarnation et je savais qu’il travaillait toujours dur pour moi, quelque part.
« Pourquoi tant de gens veulent-ils assister à cet événement ? Ce n’est qu’un mariage. » En regardant la liste des invités potentiels, j’étais déjà épuisé.
Brian, lui, regardait la liste avec fierté. « Ça montre combien de nobles veulent profiter de cette occasion pour nouer des liens avec nous. Malheureusement, cela montre aussi combien de personnes veulent exploiter ces liens. »
Il prit l’exemple d’une de ces personnes malchanceuses. Les informations qu’il me montrait comprenaient une longue demande d’aide accompagnée d’une demande d’invitation. Il s’agissait d’un noble de la périphérie, comme moi, mais il avait une énorme dette. La somme qu’il devait était si importante qu’il ne pouvait pas la rembourser; il voulait donc mon aide. Il y avait d’ailleurs plusieurs personnes aussi pitoyables sur la liste de Brian.
« Ces gens sont vraiment sans vergogne », ai-je dit.
« Eh bien, leurs souhaits sont aussi la preuve de la réputation de fiabilité que notre maison s’est forgée. »
Je suppose que je pourrais leur donner un peu d’argent de poche et en faire mes laquais.
« Vous ne les invitez pas tous sans les avoir bien vérifiés, hein ? »
Je n’avais en effet aucun intérêt pour les gens honnêtes et vertueux. Après tout, j’étais un seigneur maléfique; je devais m’associer à d’autres méchants. « Tu ne penses pas que ce serait amusant de les endetter, puis de les exploiter au maximum ? »
« Euh, je… »
Brian ne semblait pas d’accord avec mes méthodes et essayait avec ferveur de me dissuader d’inviter ce genre de personnes. Je commençais à me dire que ce n’était pas grave de ne pas le faire, si cela devait être si pénible. C’est alors que je reçus un appel urgent.
« Qui est-ce ? Amagi ?! » Quand j’avais vu que l’appel venait d’elle, je l’avais rapidement accepté.
Une image d’Amagi depuis le buste apparut devant moi. « Je m’excuse pour cet appel urgent, Maître. »
« Tu peux me contacter quand tu veux. Dis-moi juste ce qui s’est passé. » J’avais trouvé étrange qu’Amagi m’appelle au lieu de venir en personne, ce qui laissait craindre une véritable urgence.
« Il y a eu de l’activité sur la planète capitale. »
« Quelque chose en rapport avec le prince Cléo… ? » Je plissai les yeux et Brian se redressa à côté de moi.
« Oui, un baron a demandé l’aide du prince Cléo pour régler un conflit territorial avec un vicomte. »
« Rien d’inhabituel. »
Les nobles se disputaient sans cesse des territoires. Des métaux rares pouvaient être découverts sur une planète ou des ruines antiques mises au jour… Bref, il y avait plein de raisons pour lesquelles deux maisons pouvaient se disputer la propriété d’une région. De telles querelles avaient lieu tous les jours dans l’Empire, il n’y avait donc rien de surprenant à ce qu’un noble demande l’aide d’un prince. Le baron avait probablement demandé l’aide de Cléo pour nouer des liens avec lui, car il semblait que Cléo était en passe de remporter le conflit de succession. Jusqu’à présent, rien de ce qu’Amagi m’avait dit n’avait rien d’étrange.
« Non, ce n’est pas inhabituel. Cependant, le vicomte, en conflit avec le baron, a demandé l’aide du prince héritier, et la faction de ce dernier lui a apporté un soutien total. »
« Quoi ? »
Amagi m’envoya les données que j’affichai dans l’air autour de moi. Je remarquai immédiatement ce qui était étrange.
« Je comprends que des métaux rares aient été découverts sur la planète en litige, mais il est tout de même étrange que Calvin prenne une querelle aussi insignifiante au sérieux », pensai-je.
Comment décrire ça ? C’était comme si l’État s’impliquait dans une querelle entre deux petites villes. Il n’y avait aucune raison pour que la nation elle-même s’immisce dans un conflit aussi insignifiant, et même s’il y en avait une, une simple médiation aurait suffi à le résoudre. Pourtant, Calvin envoyait des forces militaires importantes pour régler le problème.
« Que prépare le prince Cléo… ? »
Comme l’autre partie recevait une aide militaire de Calvin, la question était de savoir comment Cléo allait réagir. Je me demandais également pourquoi je n’avais pas été contacté à ce sujet.
« Il semble que Cléo ait promis son soutien total au baron sur la planète capitale. Il a annoncé son intention d’envoyer une armée, avec toi comme commandant en chef, maître. » Le ton d’Amagi était aussi neutre que d’habitude, mais je comprenais maintenant pourquoi elle avait utilisé la ligne d’urgence.
« Mais pourquoi ferait-il ça ? » demandai-je.
La nouvelle avait choqué Brian. « Comment a-t-il pu… ? » a-t-il murmuré sans toutefois interrompre ma conversation avec Amagi.
J’avais décidé d’agir immédiatement. « Amagi, appelle Claus tout de suite. »
« Compris. »
Une fois l’appel terminé, Brian reprit enfin la parole, d’un ton amer. « À quoi pense le prince en impliquant notre maison dans une guerre alors qu’il sait à quel point cette période est importante pour nous ? Ce problème pourrait être résolu par une simple discussion. C’est injuste de sa part de vous nommer commandant de cette armée, créant ainsi une situation dont vous ne pouvez vous sortir. »
Cléo savait clairement que j’allais bientôt épouser Rosetta; malgré cela, lui et le prince héritier avaient annoncé leur soutien sans faille aux camps opposés dans le conflit entre le baron et le vicomte. En somme, c’était une guerre par procuration entre Cléo et Calvin. En apparence, il s’agissait juste d’un petit conflit territorial, mais en réalité, les princes voulaient régler leur conflit de succession à travers cette guerre. Je ne savais pas si le prince Cléo voulait juste en finir ou si Calvin s’empressait, mais quoi qu’il en soit, les deux cherchaient clairement à régler leur différend.
« J’avais prévu de discuter avec Calvin un peu plus tard, mais… bon, qu’est-ce qu’on fait ? »
Les affrontements entre de grandes factions comme celles-ci prenaient beaucoup de temps. Dans le pire des cas, cela pouvait durer des décennies. Même dans ce cas, il n’était pas certain que les choses se règlent de manière concrète. D’un certain point de vue, c’était l’excuse parfaite pour échapper à mon mariage.
« Tu ferais mieux d’en parler à Rosetta », dis-je à Brian.
Il commença à taper sur sa tablette d’un air boudeur. « C’est vraiment dommage. Lady Rosetta attendait ce mariage avec tant d’impatience… Oh, je ne vais plus pouvoir m’arrêter de pleurer. »
Brian avait toujours beaucoup pleuré, mais il semblait trouver encore plus d’excuses ces derniers temps. Il passait vraiment beaucoup de temps à pleurer.
***
Une membre de la direction de la société Henfrey était venue rendre visite à Liam dans son manoir. La femme parlait à Rosetta, lui adressant un sourire radieux, tandis que la fille du duc essayait une robe immaculée dans une cabine d’essayage.
« Qu’en pensez-vous ? Elle est tissée avec du fil fabriqué à partir de la précieuse plante gemini. La technique de tissage la rend à la fois légère et résistante. Elle est non seulement belle, mais aussi pratique : elle contient de l’argent purifié, ce qui en fait un puissant talisman pour éloigner le mal. Son prix est élevé, mais cette robe vous va à merveille, Lady Rosetta. »
Cette robe luxueuse et ridiculement chère coûtait autant qu’un chevalier mobile bon marché. Ce vêtement blanc pur était si léger qu’on en oubliait presque qu’on le portait. Outre l’incorporation d’une plante précieuse, le design comportait d’autres touches spéciales. Il épousait délicatement la peau lisse de Rosetta, contenant sa poitrine généreuse sans débordement, afin qu’elle n’ait pas à s’inquiéter d’un accident pendant la cérémonie.
Le design correspondait également aux goûts de Rosetta, qui était donc plus que satisfaite du résultat. C’était la robe de mariée de ses rêves, et seul son prix exorbitant lui donnait le vertige.
« Le prix me donne un peu le vertige… », avoua-t-elle. « Et elle est tellement éclatante… Elle brille même un peu, non ? »
La faible lumière qui émanait de la robe blessait un peu les yeux de Rosetta. Toutes les coutures avaient été réalisées avec du fil d’or, un matériau que Liam adorait. Plusieurs prototypes avaient été cousus avant celui-ci, et même sous la faible lumière de la cabine d’essayage, toutes ces robes brillaient de mille feux autour d’elle.
Marie, qui avait accompagné Rosetta, fondit en larmes en la voyant dans sa robe de mariée. « Elle vous va à merveille, Lady Rosetta ! »
« Merci, Marie… Mais je n’arrive pas à me faire à l’idée du prix. »
« Eh bien, ça ne va pas. Pourquoi ne pas vous asseoir et vous reposer un peu ? »
Marie claqua des doigts et une chaise glissa rapidement jusqu’à Rosetta qui s’assit.
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