J’ai été réincarné en une Académie de Magie ! – Tome 7 – Chapitre 138

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Chapitre 138 : Les horreurs de Drakaros

Partie 1

[AVERTISSEMENT ! Ce chapitre n’est pas pour les faibles de cœur !]

[Lourd impact psychologique]

[Point de vue d’Ayuseya]

Dans toute monarchie qui se respecte, il y avait certaines procédures et certains rituels qui avaient lieu lorsqu’un membre de la famille royale partait ou revenait au Palais Royal. Dans le royaume de Teslov, cependant, elles étaient un peu vagues, même pour moi. La raison en est qu’il n’y avait pas beaucoup de situations dans le passé où les femmes de ma famille se séparaient de la sécurité de la capitale, alors que celles qui y étaient accueillies ne pouvaient pas partir pour diverses raisons.

Il n’y avait donc pas eu de grande réception pour me souhaiter la bienvenue, ni de ministres ou de nobles pour me saluer, ni de foule de roturiers pour déposer un tapis de pétales de fleurs devant moi. Dès que j’avais mis les pieds dans le palais des Pleyades, les gardes s’étaient dispersés, puis une jeune femme de chambre m’avait guidée vers l’une des chambres d’hôtes vides. Mon ancienne chambre avait apparemment été donnée à l’une des femmes de mon petit frère pendant mon absence.

Mes ordres, lorsque j’étais restée au Palais des Pleyades, étaient simples : Restez dans votre chambre jusqu’à ce que Sa Majesté vous appelle.

Ainsi, pendant trois jours depuis mon arrivée à Drakaros, la capitale du royaume de Teslov, je n’avais fait qu’attendre patiemment dans les limites de ma chambre l’occasion de parler avec Sa Majesté, le roi Braydan.

À part cette jeune fille, qui n’avait même pas esquissé une émotion ou osé me regarder dans les yeux, aucun noble ou roturier ne s’était approché de moi. La nourriture qu’on m’avait donnée semblait à première vue assez luxueuse, mais je n’en avais pas pris une seule bouchée. Ce que je préférais, c’était la cuisine de Tamara.

Le Conseil des Anciens et très probablement aussi Sa Majesté s’attendaient à ce que j’agisse comme une faible poupée politique qu’ils pourraient manipuler à leur guise. Une erreur de leur part dont j’entendais profiter pleinement au bon moment.

Ainsi, le quatrième jour, le matin, j’avais dit à la bonne que j’allais jeter un coup d’œil dans le palais.

« Je vous demande pardon, madame, mais l’ordre sont… »

Avant qu’elle n’ait pu finir ses mots, je lui avais coupé la parole en lui demandant. « Quel est votre rang, femme draconienne ? »

« Hein ? Euh…, » elle me regarda avec de grands yeux, surprise et confuse par la question soudaine.

« Répondez-moi ou bien êtes-vous sourde ? » J’avais mis un peu de pression dans le ton de ma voix.

« Euh… Je suis une… La fille d’un baron, » elle répondit avec hésitation.

Dans l’enceinte du palais, il n’y avait pas de roturiers. Même les soldats et les gardes qui se promenaient en portant l’emblème royal sur leur armure portaient le sang des nobles dans leurs veines.

« Et moi, alors ? Quel est mon rang, femme draconienne ? » avais-je alors demandé.

« P-Princesse… des… »

« Alors pourquoi vous, la fille d’un baron, me dites-vous que je ne peux pas me promener dans le château où je suis née ? De plus, n’oubliez pas que je suis aussi une figure politique étrangère de grande importance ! Un seul mot de ma part à l’empereur de Paramanium pourrait ruiner tout le royaume de Teslov ! Je vous le redemande donc, qui êtes-vous pour oser me dire quoi faire ? » J’avais haussé le ton de ma voix et mis un peu de pression.

La vague d’intimidation qui s’était abattue sur elle avait été assez puissante pour la faire trembler et réfléchir à deux fois avant qu’elle n’ouvre à nouveau la bouche.

La femme de chambre était restée silencieuse.

« C’est ce que je pensais, » et avec cela je l’avais laissée derrière moi.

En général, une princesse prisonnière de son propre château faisait tout son possible pour améliorer ses relations avec les serviteurs qui y vivent, dans l’espoir que l’un d’entre eux puisse l’aider en cas de besoin. La raison pour laquelle le serviteur tendrait une main secourable tout en sachant qu’il pourrait être accusé de trahison pour avoir agi ainsi était que sous la protection de la princesse, si elle gagnait, ils seraient épargnés et même grandement récompensés.

Par contre, si la princesse était piégée dans un autre château, on pourrait penser qu’elle est en danger. La vérité, cependant, est qu’un tel individu serait bien trop important pour être maltraité. Ainsi, la princesse qui était piégée dans un autre château pouvait utiliser sa propre fragilité et son importance présumées comme une arme contre les serviteurs qui y vivaient. Tenter de se lier d’amitié avec eux ne lui servirait à rien, car ils n’avaient aucune allégeance à sa lignée. S’ils l’aidaient, il n’y aurait que des dangers qui les attendaient. Quelqu’un qui enlèverait une princesse n’hésiterait pas à faire de la famille d’un traître un exemple de ce qui peut arriver à ceux qui avaient de telles pensées. La plupart du temps, cela signifiait une exécution publique sanglante, humiliante et très douloureuse pour tous.

Dans mon cas, j’étais une princesse piégée dans un autre château, mais il n’était pas nécessaire d’attendre que mon prince charmant me sauve. Il était en train de s’occuper des enfants à la maison.

J’étais donc sortie de la pièce et j’avais commencé à « explorer » mon ancien château. Sachant que si je devais rencontrer les gardes, ils essaieraient de me ramener dans ma chambre, je m’étais déplacée avec une discrétion absolue.

Le Palais des Pleyades était un bâtiment incroyablement grand qui pouvait englober environ cinq bâtiments principaux de l’Académie d’Illsyorea. Les jardins derrière le palais ainsi que les champs d’entraînement autour étaient suffisamment grands pour accueillir une armée entière.

Cette taille incroyable signifiait également qu’il y avait beaucoup d’espace inutilisé et de pièces vides. Pour faciliter les interactions avec les habitants, le palais en entier avait été séparé en sections plus densément peuplées et en sections n’abritant pas une seule âme.

J’utilisais actuellement l’un de ces espaces vides pour éviter de croiser les gardes et les nobles. Mon désir n’était pas d’aller explorer cet endroit, mais plutôt de sortir des murs et de visiter les différentes parties de Drakaros. J’étais curieuse de voir comment vivaient les roturiers et aussi quelle était la situation avec les nobles. Ma prochaine action dépendrait de ce que je viendrais voir et de ce qu’on me dirait lors de l’audience avec Sa Majesté.

La raison pour laquelle j’étais ici dans le Royaume de Teslov était de m’assurer que le Conseil des Anciens n’allait pas essayer de me menacer à nouveau ou d’envoyer des assassins après moi et ma famille. Pour nous cinq, ils n’étaient rien d’autre que des parasites, mais ni nos enfants ni nos étudiants ne pouvaient encore se défendre contre eux.

En marchant dans les couloirs vides, j’avais utilisé le [Sonar d’êtres vivants] pour voir s’il y avait des gardes ou des serviteurs autour de moi. C’était un peu plus difficile pour moi d’utiliser cette compétence que pour Shanteya, qui était devenue très compétente dans tous les sorts de furtivité qu’elle avait développés avec Illsy. La zone couverte était beaucoup plus petite, mais en ce qui concerne son utilisation au combat, on me disait souvent que j’étais l’« Artillerie » du groupe plutôt que le « DPS principal ». Quant à Nanya, elle était ce qu’il appelait le « tank berserker » qui avait toujours agacé les mobs dans le donjon et avait souvent fait tuer le groupe. Zoreya était le « Tank causant 0 dégât », Tamara était la « mascotte », et il était la « combo de DPS et de soigneur ».

Étonnamment, il n’était pas si difficile de comprendre la signification de tous ces mots bizarres une fois qu’il nous les avait expliqués.

D’après ce que j’avais pu détecter, les seuls êtres vivants dans cette zone, à l’exception de quelques oiseaux et d’un tas d’insectes creusant le sol, étaient quatre gardes draconiens qui patrouillaient en deux équipes distinctes. D’après la façon dont ils se déplaçaient, j’en avais déduit que j’allais rencontrer l’un d’entre eux dans une dizaine de minutes.

Il n’est pas nécessaire d’attendre qu’ils passent, je vais juste me cacher dans une pièce vide et m’y changer. J’avais pensé ça en ouvrant calmement la porte de la première pièce que j’avais rencontrée.

À l’intérieur, j’avais enlevé mon déguisement et j’avais mis une armure de cuir renforcée par des écailles de métal. Les enchantements étaient tous fabriqués par Illsyore et lui permettaient de résister à mes mouvements au combat. Il ne me restait plus qu’à mettre ma cape à capuche brun foncé, mais au moment où je l’avais sortie de mon cristal de stockage, j’avais entendu les gardes parler dehors.

« Je n’arrive pas à croire que la princesse Ayuseya soit de retour, » déclara l’un d’entre eux.

« Pesnses-tu qu’ils nous laisseront se la faire au Bal ? » demanda l’autre.

Un bal ? J’avais cligné des yeux surpris. Les membres de ce stupide Conseil des anciens ont-ils un désir de mort ? m’étais-je demandée.

« Qui sait ? Le truc, c’est que… et ne vas pas raconter ça à n’importe qui, mais j’ai entendu dire que Borgis s’était un peu amusé avec l’une de ses servantes quand elle a été capturée il y a quelques années. »

S’est-il amusé ? Est-ce qu’il parle de… mon esprit était allé à la pauvre Soleya.

« Borgis ? Ce type nous vole tout le plaisir ! Ses servantes étaient aussi mignonnes. Mais où est stationné Borgis maintenant ? » demanda-t-il avec curiosité.

« Il a été transféré comme capitaine des gardes sur le deuxième mur », avait-il répondu.

« Ce salaud ! Il ne nous a même pas offert un verre pour avoir obtenu une promotion aussi généreuse ! » L’autre avait râlé.

« Oh, en parlant de ça ! J’ai entendu dire que Runmall torturait à nouveau un roturier… »

Ils continuaient à parler de leurs collègues plus ou moins corrompus que Borgis, mais il était le seul qui m’intéressait. À la fin, le son de leurs voix devenait de plus en plus faible à mesure qu’ils s’éloignaient de moi.

Le deuxième mur, c’est celui qui sépare la zone noble de la zone commune. Je vais peut-être aller lui rendre visite ? pensais-je en me souvenant de ce que Soleya m’avait dit à l’époque, à la douleur et à la honte qu’elle ressentait en étant touchée par une racaille comme lui.

Au lieu de sortir de la pièce, je m’étais dirigée vers la fenêtre et j’avais sauté dehors. En m’approchant furtivement, je m’étais dirigée vers le mur du palais et j’avais sauté par-dessus, atterrissant dans la zone noble.

Voyons comment les nobles vivent leurs jours, pensais-je…

Les bâtiments de ce côté de la ville étaient suffisamment hauts pour qu’un draconien de taille moyenne se sente à l’aise et un humain comme s’il marchait au pays des géants. Des colonnes de marbre blanc décoraient les entrées de chaque bâtiment construit dans cette zone comme s’il s’agissait d’un témoignage de la pureté de leur noble lignée. L’air était pur et avait un parfum de fleurs, mais pour qu’il le reste, d’innombrables serviteurs étaient employés et obligés de nettoyer après les nobles cupides.

Pour mieux les écouter, j’avais voyagé sur les toits pointus de leurs prestigieux bâtiments et je les avais observés mener leur joyeuse vie. D’un point de vue extérieur, cela aurait pu ressembler au paradis, mais à mes yeux, c’était loin d’être le cas.

Le paradis se trouvait à Illsyorea, où chacun avait une chance de réaliser ses rêves. Le Paradis était dans un pays où chacun avait une chance de sourire et d’être heureux. Il n’y avait pas de paradis ici, où le rire joyeux des nobles se construisait sur l’agonie de leurs serviteurs.

Alors que je sautais de toit en toit, en écoutant leur conversation, j’avais entendu quelque chose qui m’avait intéressée au plus haut point.

« Vous savez ? J’ai entendu quelque chose d’intéressant l’autre jour, » déclara une vieille femme draconienne qui portait une robe de bal remplie de froufrous et de broderies dorées.

« Qu’avez-vous entendu ? » répondit une autre femme draconienne qui portait une tenue similaire.

« J’ai entendu dire que l’état de santé de la princesse Vellezya s’aggrave de jour en jour. »

« En effet. Vous savez, ma fille est l’une de ses domestiques personnelles. Et… » elle s’était arrêtée et avait regardé autour d’elle.

« Et ? » demanda l’autre femme, pleine de curiosité.

Une fois qu’elle avait été certaine que personne d’autre n’écoutait, elle avait continué. « Et elle l’a vu un jour vomir du sang. C’est terrible de penser que nous avons une princesse aussi faible. » Elle secoua la tête.

« La honte de notre Royaume. »

« Non, la honte de notre royaume, c’est la princesse Ayuseya Pleyades. Cette misérable femme a donné son corps à un fou étranger nommé Illsyore au lieu d’un draconien de sang pur ! » cracha-t-elle.

« Oh, à ce propos, j’ai entendu dire qu’elle était retournée au palais. Elle a une longue vie. » Elle avait fait un signe de tête.

« Pas d’inquiétude, elle sera envoyée au bal et elle vomira elle aussi du sang ! Ohohoho ! » Elle se mit à rire.

J’avais simplement poussé un soupir et j’avais secoué la tête.

***

Partie 2

Ces pauvres femmes délirantes. Si seulement elles savaient qui est mon mari bien-aimé, elles ne seraient pas si promptes à parler de malheur dans son dos. Mais au moins, je me suis rendu compte de quelque chose à partir de leurs absurdités. Vellezya est dans un état critique et les nobles de Teslov ne reconnaissent pas mon mariage avec Illsyore. En regardant ma main gantée qui cachait le tatouage de l’anneau magique doré, j’avais pensé cela.

Après mon inspection de la ville, j’allais visiter Vellezya. Je ne pouvais pas m’empêcher de me demander si elle était encore la petite sœur dont je me souvenais, la fille draconienne qui aimait le thé et qui craquait à l’idée de boire un café, qui trottinait derrière moi avec de grands yeux curieux partout où je sortais pour mes séances de débat et qui m’attendait avec impatience dans la bibliothèque pour lui lire un livre d’histoires. Nous étions sœurs de la même mère, mais de pères différents.

Je ne vais pas te laisser mourir… J’avais réfléchi à cela alors que je m’étais dirigée vers le deuxième mur.

En chemin, je n’avais cessé d’entendre toutes sortes de conversations informelles entre les nobles draconiens. Ce qu’ils révélaient avec un sourire joyeux ne faisait que me montrer à quel point la corruption était profonde chez ces imbéciles. Ils parlaient de commerce illégal d’esclaves, d’opiacés et de toutes sortes de dispositifs magiques illégaux. Ces choses semblaient faire partie de leurs passe-temps et étaient assez courantes parmi eux.

La chose la plus dégoûtante que j’avais entendue, c’était quand un des nobles avait offert sa jeune fille en échange de faveurs d’un autre noble. Mais ce qui était horrifiant, c’était le fait que cet échange était de nature sexuelle. Je voulais sincèrement lancer mon attaque de [Colère des dieux sans âge] en plein milieu d’eux, mais je craignais que si je le faisais, j’aurais fait ce voyage pour rien, alors pour le moment, j’avais lancé une petite [Boule de feu] qui les avait légèrement blessés et avait fait beaucoup de bruit parmi eux.

Si je ne pouvais pas espérer empêcher ces fous de poursuivre leurs pratiques dépravées, je pouvais au moins les retarder.

Lorsque j’avais atteint le deuxième mur, j’avais pensé à me diriger vers la salle des gardes pour avoir une petite discussion avec Borgis, mais j’avais décidé de ne pas y aller maintenant. Il aurait été préférable que je m’occupe simplement de lui au retour de mon inspection de la ville.

De l’autre côté du mur, on pouvait voir les maisons des roturiers assez riches pour vivre dans la ville se répandant autour de ça en un grand cercle. Dès que j’avais atterri sur le toit d’un des bâtiments ici, j’avais remarqué la différence entre les styles de vie.

La puanteur de la saleté, de la crasse et des ordures remplissait l’air. Le bruit était aussi plus fort, car les draconiens qui vivaient ici vaquaient à leurs occupations quotidiennes. Des gardes patrouillaient dans les rues, jetant des regards intimidants sur tous ceux qui les entouraient. Les enfants, bien que peu nombreux, n’osaient pas s’éloigner trop de leurs parents.

Cet endroit semble bien pire encore que le royaume d’Aunnar du temps où le prince Reynolds abusait égoïstement de son pouvoir, pensais-je en regardant les vêtements rapiécés que portaient les roturiers.

Si je ne le savais pas, j’aurais pensé que nous étions dans les bidonvilles. La différence entre la zone noble et celle-ci était bien trop grande.

Dans ma tenue actuelle, je n’avais pas besoin de continuer à sauter par-dessus les toits. Je pouvais marcher parmi eux, et ils me voyaient simplement comme une aventurière errante cherchant un endroit où passer la nuit ou se rendant à son prochain travail.

En marchant dans les rues tortueuses de la ville, je m’étais rendu compte des conditions de vie déplorables des roturiers draconiens. À ma grande honte, c’était la première fois de ma vie que je les voyais. Avant de m’enfuir pour l’Académie Fellyore, j’avais à peine visité le quartier noble de Drakaros.

Ici, les puits étaient peu nombreux et dispersés, avec une terrible odeur de saleté qui en émanait. Pourtant, les enfants tiraient de l’eau et l’avalaient quand ils avaient soif. Les personnes âgées regardaient le ciel avec un regard vide, presque comme si elles comptaient les moments jusqu’à ce qu’elles rendent leur dernier souffle. Les hommes étaient soit faibles, soit forts, là où les seconds intimidaient les premiers. Les femmes n’osaient pas sortir de chez elles et les petites filles étaient soigneusement protégées par leurs parents, même de leurs propres voisins. Cela me rendait malade de voir avec quel genre de soucis ils vivaient dans cette ville.

Les jeunes femmes en âge de se marier qui n’avaient pas encore de mari vendaient leur corps pour des plaisirs sexuels au coin de chaque rue, tandis que les hommes étaient plus que désireux de les acheter. Deux de ces sales types s’approchaient de moi de la même manière, et je les avais calmés avec un genou là où ça leur faisait le plus mal.

Le véritable état d’horreur de la vie de ces draconiens m’avait été révélé lorsqu’une jeune fille draconienne, âgée de 14 ans au maximum, s’était promenée avec ses vêtements déchirés et ses cheveux ébouriffés. Les larmes coulaient sur ses joues et le sang coulait le long de ses jambes.

« P-Pourquoi ? P-Pourquoi ? » elle continuait à pleurer en regardant le nouveau-né dans ses bras.

Le minuscule corps ne montrait aucun signe de vie, mais de là où je me tenais, je ne pouvais pas voir s’il était mort de causes naturelles ou d’autre chose.

Même les soldats l’avaient ignorée.

La jeune fille s’était arrêtée devant une maison dont le toit était cassé. La porte s’était ouverte et une femme s’était précipitée dehors.

« Ma petite fille, que t’est-il arrivé ? » demanda la mère de la petite fille en pleurant de chagrin.

« Mère… mon bébé… ils m’ont donné des coups de pied et des coups de poings… Pourquoi ? Qu’est-ce que j’ai fait ? Qu’est-ce que mon enfant a fait ? » la jeune fille s’était mise à pleurer.

« Qui ? Qui l’a fait ? » demanda-t-elle.

« T-Talavar... Lui et ses hommes… Pourquoi ? » Elle avait pleuré.

« Ta… Talavar ? Le Lévrier ? » demanda la mère.

« Oui, » la fille avait fait un signe de tête.

Se mordant la lèvre et enlaçant sa fille, la mère lui avait dit. « Oublie ça… tu ne peux rien faire contre cette bête. Il a même l’approbation de Borgis. Si tu essaies de faire quoi que ce soit, il te tuera, » elle lui avait répondu.

Borgis ? Et moi qui pensais que vous alliez mourir rapidement, pensais-je…

Lorsqu’elle avait entendu sa mère, ce qui pourrait être interprété comme « ton enfant est mort pour rien et tu ne peux rien y faire », elle s’était sentie faible aux genoux et s’était effondrée sur le sol. Des larmes coulaient sans fin sur ses joues alors que ses pleurs et ses cris se faisaient entendre dans toute la rue.

Je n’avais rien pu faire pour elles, alors j’étais partie en jurant dans mon cœur que de telles tragédies n’arriveraient jamais sur Illsyorea, aussi longtemps que je vivrais.

C’était impressionnant de voir comment une seule scène comme celle-ci pouvait me faire ressentir tant de douleur et de tristesse, et pourtant je craignais que ce ne soit pas le pire que cette ville ait à offrir.

En marchant dans la rue, j’avais vu toutes sortes de scènes enveloppées par le sentiment de désespoir. L’oppression de la classe supérieure sévissait à chaque coin de rue et était visible à travers le comportement des draconiens qui vivaient ici. Les magasins des roturiers étaient obligés de vendre à bon marché aux nobles, tout en augmentant les prix pour les autres. Si les gardes faisaient du mal à un roturier draconien de quelque façon que ce soit, ils ne pouvaient pas se défendre, ils ne pouvaient même pas les regarder. Tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était baisser la tête et accepter les mauvais traitements. En conséquence, la colère et le stress que les parents avaient accumulés en travaillant étaient transmis à leurs enfants. Ainsi, il n’était pas si rare de voir un pauvre enfant avec un regard de méfiance dans les yeux et des bleus sur tout le corps.

Plus d’une fois, j’avais voulu m’arrêter et leur donner un coup de main, mais cela n’aurait fait qu’aggraver leur situation. Si les nobles voyaient qu’un roturier avait trop de nourriture ou trop d’argent, ils n’hésiteraient pas à le lui retirer sous prétexte de taxes. Ainsi, si je leur donnais de l’argent, il leur serait retiré. Si je les guérissais, alors ils seraient battus par leur entourage. Je ne pouvais même pas agiter mon nom, car il n’avait aucun poids pour les draconiens qui vivaient ici.

En d’autres termes, toute action que j’aurais entreprise ne pouvait être que de courte durée et le résultat risquait d’apporter davantage de souffrance à ceux que j’essayais d’aider. Je n’avais jamais vu un tel niveau de désespoir et de dépression de toute ma vie, et j’avais été encore plus choquée de réaliser que tout cela s’était produit à l’époque où je vivais encore au palais.

Alors que ces pauvres draconiens se battaient dans la saleté et la crasse pour survivre dans cet environnement difficile à toute heure du jour, j’avais choisi de fuir cet endroit et de chercher un moyen de sortir de mon mariage. J’avais fui vers Fellyore sans même me poser de questions sur le sort de ces pauvres gens.

En passant devant un magasin qui vendait des vêtements d’occasion, j’avais vu un draconien suspendu au plafond en plein milieu. Je m’étais immédiatement précipitée à l’intérieur, pensant que je pourrais peut-être le sauver, mais dès que j’avais ouvert la porte, une odeur nauséabonde s’était répandue sur moi. Sans mon Armure magique, j’aurais vidé mon estomac juste là.

C’était l’odeur de la mort.

En examinant de plus près le corps suspendu, j’avais remarqué que l’homme était mort depuis un certain temps et que son corps se décomposait lentement.

J’étais sortie et mes yeux avaient croisé le regard d’un jeune garçon de quatorze ans tout au plus qui se recroquevillait sur ses genoux de l’autre côté. Sa queue était enroulée autour de ses jambes et son corps était si sale que je ne pouvais pas distinguer la couleur de ses écailles. Il me regardait droit dans les yeux.

« Bonjour, » lui avais-je dit et lui avais montré un sourire.

Le garçon n’avait pas répondu, il avait continué à me regarder et avait ensuite déplacé son regard vers le magasin derrière moi.

« Savez-vous qui est le propriétaire de cet endroit ? » avais-je demandé.

Il avait fait un signe de tête et avait ensuite pointé le magasin. En me retournant, j’avais vu le draconien pendu. Je fronçais les sourcils en signe de tristesse.

« Êtes-vous son parent ? » avais-je demandé au garçon.

Il avait secoué négativement la tête.

« Merci… » lui avais-je dit d’un ton doux et j’avais quitté la scène.

Dès que je m’étais écartée du chemin, il s’était précipité à l’intérieur pour voler le peu de valeur qu’il y avait. L’odeur de la mort ne le dérangeait pas du tout et bien vite, d’autres personnes l’avaient rejoint pour la chasse au trésor.

Les gardes qui passaient devant eux les regardaient simplement avec dégoût et les ignoraient. Ils n’avaient même pas pris la peine de demander ce qu’il était advenu du draconien suspendu au plafond, ou peut-être le savaient-ils déjà, mais n’avaient-ils rien fait.

J’avais observé les charognards pendant quelques minutes jusqu’à ce que le garçon de tout à l’heure sorte avec une égratignure sur la joue gauche et une marque de morsure sur le bras droit. Il tenait un tas de vêtements sales dans ses bras, et ses yeux étaient animés d’une étrange détermination à continuer à vivre, à survivre.

Sans dire un mot, il s’était enfui dans une ruelle sombre. Peu après, les autres charognards quittèrent le magasin avec tout ce qu’ils pouvaient prendre de valeur. Finalement, la boutique avait été revendiquée par un groupe de draconiens sans-abri. Ils avaient découpé le corps du précédent propriétaire et l’avaient ensuite jeté dans la ruelle voisine.

J’avais regardé toute cette scène et je n’avais pas pu m’empêcher de me demander si l’âme de ce pauvre draconien avait une chance de reposer en paix dans l’au-delà. Sans sépulture digne de ce nom, sans que personne reconnaisse son existence ou même sache son nom, il avait trouvé sa fin dans sa propre boutique. Une vie passée à construire quelque chose qui avait disparu sous ses yeux.

Qu’est-ce qui vous a poussé au suicide ? Je m’étais posé la question en lui offrant une prière silencieuse, puis en m’éloignant aussi.

Si c’était Illsyorea, une telle chose n’aurait pas été possible, mais dans l’éventualité où nous, la famille Deus, serions partis, pourrais-je encore m’obstiner à prétendre la même chose ? Qu’est-ce qui avait conduit tous ces draconiens à souffrir ainsi ? Par quel genre d’événements malheureux avaient-ils dû passer pour en arriver là ?

Telles étaient les questions qui tournaient dans ma tête, me chuchotant que de telles tragédies étaient inévitables, quoi que je fasse pour les prévenir. Ces chuchotements me disaient que le rêve d’Illsyore allait finir de la même façon, et à vrai dire, je sentais que ce serait le cas.

Si la famille Deus n’est plus là… Illsyorea ne peut pas exister, avais-je pensé, alors j’avais simulé dans mon esprit à maintes reprises, ce genre de scénario.

Peu importe comment j’avais essayé de tirer les ficelles, il était clair qu’Illsyorea ne pouvait pas devenir une structure indépendante capable de survivre par elle-même sans la protection d’Illsy. Il avait gravement sous-estimé la dépendance des personnes qui y vivent par rapport à sa propre existence.

On ne peut pas laisser une telle chose se produire… J’avais réfléchi et en le faisant, je m’étais retrouvée à entrer dans le bidonville de Drakaros.

La puanteur des pauvres, des sales et des malades était bien plus forte ici que dans l’espace commun. J’avais l’impression d’avoir fait un pas dans le pays oublié des morts, et je ne pouvais pas m’empêcher de me demander pourquoi je n’avais pas remarqué cette différence effrayante entre les régions auparavant.

***

Partie 3

Les rideaux tirés sur mes fenêtres m’ont aveuglée sur la vérité à l’extérieur, pensais-je en me rappelant l’époque où j’avais fui Drakaros ainsi que celle de mon retour.

Pas une seule fois je n’avais voyagé avec les rideaux ouverts à l’intérieur de ma voiture. La peur d’être reconnu par les autres m’empêchait aussi de les voir.

Une partie de moi ne voulait pas s’enfoncer plus profondément dans les taudis, elle voulait que j’ignore l’obscurité qui s’étendait devant moi. Je savais que si j’osais m’enfuir maintenant, je finirais par avoir l’impression d’avoir laissé tomber tout le monde à Illsyorea.

Ainsi, j’avais renforcé ma résolution et j’avais fait un pas en avant. J’avais marché parmi ceux qui vivent ici et je m’étais à peine accrochée à leur vie.

Je vais considérer cela comme un test. Au lieu de faire entrer Illsy dans les ténèbres de ce monde, je le ferais à sa place afin de savoir à propos de quoi je lutte afin d’empêcher que cela se produise. Pour que je puisse savoir quel genre de monde je ne souhaite pas que mes enfants bien-aimés voient… J’avais réfléchi à cela en regardant la scène qui m’entourait et j’avais laissé chaque détail s’enraciner dans ma mémoire.

À ma gauche, un vieux dragon ne portait rien d’autre qu’un pagne sale pour couvrir sa honte. Il était sale, faible et assez maigre pour voir ses os percer sa chair. Les blessures sur son corps causé par les coups ou les blessures accidentelles pouvaient à peine se guérir et étaient couvertes de pus. La lumière dans ses yeux semblait vouloir s’éteindre d’un moment à l’autre.

« Une pièce de monnaie… une pièce de monnaie…, » sa voix rauque s’était élevée, faible et elle s’estompa comme un murmure.

Je l’avais regardé dans les yeux, et je pouvais dire qu’il se demandait pourquoi on m’avait donné la chance de me tenir sur mes deux pieds comme ça, alors qu’il était obligé de ramper sur le sol ? Pourquoi ai-je été la privilégiée et lui le malchanceux ?

Les mains tremblantes et la poitrine serrée par la pression de ce regard, je m’avançai, m’éloignant de lui.

Il y avait beaucoup de draconiens comme lui, mendiant dans les rues et appelant à l’aide qui ne viendrait jamais.

« Combien ? » un draconien avait demandé à deux maisons de moi.

À en juger par son armure, il semblait être un aventurier. Celle à qui il demandait était une femme faible portant des vêtements rapiécés. Derrière elle se trouvait un jeune garçon aux yeux tremblants.

« Une d’argent…, » répondit-elle.

« Bien. Prépare-toi, » dit-il, puis il entra dans la maison.

La mère avait poussé son fils dehors et lui avait ensuite dit avec un doux sourire. « Maman doit travailler maintenant. Sois un bon garçon et reste ici… » et avec son regard, elle lui disait de survivre, de continuer à vivre quoiqu’il lui arrive.

Elle avait suivi l’aventurier à l’intérieur et avait fermé la porte derrière elle. En passant devant la maison, j’avais rencontré le regard du garçon.

Il me suppliait de sauver sa mère de ce sort. Il m’implorait de faire quelque chose pour l’aider, comme tous les regards des autres enfants de ces bidonvilles.

Une épreuve… un test… une punition pour moi-même ? Je me l’étais demandé, alors que j’étais en train de raffermir mon cœur et de passer devant lui.

Plus je m’enfonçais, plus ce genre de scènes devenait courant. Des femmes contraintes de se vendre, des hommes forcés de travailler pour rien ou presque, des enfants vivant dans un monde qui les avait privés de leur innocence bien trop tôt.

Je m’étais souvenue de la scène du village de Rank avec le noble qui avait tué le chef du village devant sa propre fille, et j’avais réalisé que même si j’avais réussi à le sauver, si je sauvais tous ceux que je rencontre aujourd’hui, ce serait encore une goutte d’eau dans l’océan. Mais ce n’était pas si difficile pour les nobles de condamner ensuite ces pauvres citoyens à la ruine en vertu de leurs lois corrompues.

Devenir le dirigeant de ce pays et assumer le rôle de sauveur de ces gens signifierait aussi abandonner ma famille et Illsyore. Autant mon cœur me suppliait de le faire, autant je ne pouvais pas… Je ne voulais pas vivre dans un monde sans eux, cela m’aurait lentement brisée jusqu’à ce que je ne puisse plus ressentir de joie ou de bonheur.

La seule raison pour laquelle j’avais pu ressentir autant de douleur, de pitié et de sympathie pour tous ceux que j’avais croisés, c’est que je savais qu’à la fin de cette aventure, j’allais revenir dans les bras d’Illsy. Sans lui, j’aurais bien trop froid pour ressentir une quelconque émotion et je ne serais bientôt plus différente des nobles de ce pays.

Un dirigeant brisé au cœur vide n’était pas du tout un dirigeant.

Je veux aider, mais je ne veux pas être une sauveuse pour eux, c’est pourquoi je me souviendrai de la souffrance de ces draconiens. Je la prendrai à cœur et je ferai en sorte que cela ne se produise pas à Illsyorea. J’avais pensé cela en raffermissant une fois de plus ma résolution.

« Une fleur, jolie demoiselle ? » demanda une petite fille de douze ans au plus en me montrant une fleur bleue, une Albastrea.

En regardant en bas, il était étrange de voir ce seul point de beauté parmi tant d’obscurité et de saleté. C’était étrange de voir le regard d’espoir dans ses yeux alors que tant de désespoir l’entourait. J’avais l’impression que mon cœur était serré par une griffe d’acier et qu’avant de m’en rendre compte, je lui avais donné une pièce de cuivre.

« Merci, mademoiselle ! » la petite fille draconienne aux yeux bleus purs assortis à la fleur m’avait montrée un sourire chaleureux.

La fille était alors passée devant moi pour essayer de vendre ses fleurs à quelqu’un d’autre. Je m’étais retournée vers elle et j’avais remarqué à quel point elle était sale et maigre. Ses vêtements étaient faits de chiffons rapiécés, et comme pour tout le monde ici, la saleté cachait la couleur de ses écailles.

« Une fleur, mon bon monsieur ? » demanda-t-elle à un aventurier de passage.

« Dégage, sale gosse ! » Il lui avait grogné dessus et elle s’était retirée de peur.

Le draconien cracha à ses pieds et s’en alla en grognant des malédictions.

J’avais regardé la fleur dans ma main et je m’étais demandé pourquoi elle pouvait sourire… alors qu’elle vit dans un monde comme celui-ci. Je l’avais alors regardée et je l’avais vue s’approcher d’un autre homme.

Et ainsi, elle était passée d’étranger en étranger, en essayant de vendre ses fleurs.

C’était triste et douloureux de la regarder, et en même temps, j’étais dépassée par la force et la persévérance qu’elle me montrait. Elle était si jeune, elle avait si peu, et pourtant elle continuait dans ce monde dur à vendre ses fleurs fragiles.

Je l’avais absorbé dans mon cristal de storage et j’avais décidé de le replanter à Illsyorea comme un témoignage de la force d’un draconien.

Puis, après n’avoir pas fait plus de dix pas pour quitter cet endroit, j’avais assisté à une autre scène.

Au sommet d’un immeuble de trois étages se tenait une femme draconienne dont les vêtements étaient comme des chiffons qui pendaient à peine de son corps. Des larmes coulaient sur ses joues, et elle tenait un poignard dans une main. En regardant le ciel, on aurait dit qu’elle posait aux dieux des questions auxquelles ils ne lui donneraient jamais de réponse.

Que fait-elle ? me demandais-je, mais je ne pouvais pas bouger.

Plusieurs autres draconiens autour de moi l’avaient repérée et aucun ne s’était inquiété de son état. Quelques-uns d’entre eux l’appelaient même pour qu’elle saute ou se déshabille et leur donne un spectacle.

Je l’avais vue se tenir là, sur le toit, regardant l’horizon comme un fantôme aspirant à sa liberté. La tristesse dans ses yeux, la douleur dans son cœur me criaient dessus, mais elle était ignorée par tous ceux qui m’entouraient.

Puis, elle avait pris son poignard… et elle l’avait plongé dans son cœur.

Non…, m’étais-je dit, pourtant le choc de cette scène était si grand qu’il m’avait figée à ma place.

Sa vie s’étant écoulée avec ce dernier battement, elle était tombée en avant au beau milieu de la rue.

Boom !

Ce son était quelque chose que je n’oublierais jamais de toute ma vie, le son du corps sans vie d’une femme au bout du rouleau.

Le choc avait été tel que j’avais senti que je ne pouvais même pas faire un pas en avant, et autour de moi, seuls quelques draconiens avaient exprimé un signe de pitié pour sa pauvre âme.

« NON ! Maman ! » Quelqu’un avait crié derrière moi.

Comme si je voyais tout cela au ralenti, ma tête avait tourné vers la droite, et j’avais vu la petite fille d’avant qui courait devant moi. Des larmes coulaient sur ses joues sales, la tristesse et le chagrin ayant pris la place de cette étincelle de courage et de force qu’elle avait laissée. Les fleurs bleues qu’elle portait s’envolaient dans les airs, tombant sur la route boueuse.

Elle avait couru et ne s’était pas arrêtée jusqu’à ce qu’elle atteigne sa mère. De là où je me tenais jusqu’à elle, seule une traînée de fleurs bleues d’une beauté éphémère s’était formée. Autour d’elle, des draconiens s’étaient rassemblés pour regarder la pauvre fille pleurer, mais personne n’avait été ému par ses larmes.

La petite fille avait supplié, imploré et demandé de l’aide d’une voix brisée, mais personne n’avait pu le lui offrir. Personne ne voulait l’aider dans sa douleur, car eux-mêmes avaient souffert tout autant. D’une certaine manière, la voir souffrir était leur propre façon de soulager leur propre douleur.

Au milieu de tout cela, alors qu’elle pleurait sa mère et suppliait tout le monde de l’aider, elle avait rencontré mes yeux.

J’avais eu le souffle coupé, et ce moment m’avait semblé une éternité.

Comment étais-je censée répondre à son appel ?

Comment étais-je censée l’aider ?

Qu’aurais-je pu faire ?

Combien d’autres avaient ressenti ce que cette pauvre fille venait de ressentir ?

Les questions s’étaient succédé et m’avaient bombardé le cœur et l’âme, mais celle qui avait porté le coup le plus dévastateur avait été la dernière.

Je me sentais avec les genoux faibles, mais je m’étais forcée à rester debout. Les yeux de la petite fille m’appelaient, ils me suppliaient.

Ils avaient dit : « Aidez-moi ! »

Ils avaient supplié. « Sauvez ma mère ! »

J’avais dégluti, mais je n’avais pas détourné le regard, je ne pouvais pas me le permettre. Cette petite fille, ses pleurs, la mort de sa mère, toute cette scène était quelque chose qui pouvait arriver à Illsyorea si je ne faisais rien.

Illsy était puissant, mais il n’était pas Tout-Puissant et omniscient, il n’était que mon stupide mari pervers avec un grand rêve.

Une demi-heure s’était écoulée alors qu’elle continuait à pleurer. Personne ne faisait rien pour l’aider. À chaque instant, j’avais l’impression qu’un morceau de mon cœur se brisait et se transformait en cendre, pourtant il était si difficile de me rapprocher d’elle.

Je voulais l’aider, mais je ne savais pas comment. Je ne savais pas ce que je pouvais faire sans attirer l’attention des nobles et les faire m’arrêter. À ma grande honte, je n’avais pas les connaissances dont j’étais fière. Il y avait encore tant de choses que je ne savais pas et si peu que je pouvais essayer de faire.

Si j’ai peur d’agir, Illsyorea finira-t-elle comme un autre Drakaros ? m’étais-je demandé quand je m’étais enfin retrouvée à marcher vers la petite fille en pleurs.

Alors que j’étais instable sur mes pieds, je m’étais approchée de la scène de la mort de la femme, et pendant que je le faisais, un homme draconien s’était approché de la fille et l’avait saisie par les cheveux, la soulevant d’un bras.

« Arrêtez ! Ça fait mal ! » cria-t-elle.

« Cette petite merde va désormais payer pour sa shikak de mère ! Si quelqu’un a un problème, il devrait… » à ce moment, ses mots s’étaient arrêtés parce que j’étais juste à côté de lui et nos yeux s’étaient croisés.

« Laissez-la partir. » Je l’avais dit doucement.

« Hein ? Qui êtes-vous ? Une autre pute ? » Il essaya avec sa main sale de m’attraper.

« Je vous ai dit de la laisser partir. » J’avais rempli mon regard d’intentions meurtrières.

Il avait bronché.

« Elle a une dette… 2 pièces d’or. Sa mère nous payait avec son corps. Maintenant, c’est son tour. » L’homme draconien m’avait montré un sourire en coin.

« Voici l’argent. Prenez-le et ne dérangez plus jamais cette enfant. » Je lui avais parlé d’un ton autoritaire en lui jetant l’argent.

L’homme avait laissé tomber la petite fille et avait pris l’argent.

« Tch ! Cela n’a pas d’importance. Tôt ou tard, elle viendra nous demander de l’argent, comme sa mère l’a fait. Que ce soit pour des opiacés ou autres choses, ils le font tous. » Il cracha sur le corps de la femme et s’en alla.

***

Partie 4

Des opiacés ? Ah oui… il y a des hallucinogènes qui utilisent les plantes magiques. Comme je suis bête… En tant que personne dans ma position, j’aurais aussi dû penser au côté obscur de la société… Ai-je détourné le regard par peur ? m’étais-je demandée, en le voyant partir, si je le tuais ici… puis… pendant un instant, cette pensée est apparue, mais je me suis arrêté avant de passer à l’acte. En secouant la tête, j’avais pensé que non. Même si je tue ce draconien, il y en aura un autre pour prendre sa place. J’avais alors regardé la fille en pleurs. Ces enfants ne seront jamais en sécurité si je ne fais pas quelque chose… si personne ne se bat pour eux.

La petite fille avait continué à pleurer sur le corps de sa mère. Personne ne pouvait plus rien faire pour elle.

« Je vais l’enterrer, » avais-je dit à l’enfant.

« Maman… elle… »

« Quel est ton nom, mon enfant ? » demandai-je en ramassant le corps de la femme. Cette odeur qu’elle dégage… A-t-elle été forcée de plaire à un homme avant de s’ôter la vie ? m’étais-je demandé.

« Ayu... Ayu Albastrea, » dit-elle à voix basse sans quitter sa mère des yeux.

« Ayu ? C’est un nom inhabituel, » avais-je fait remarquer.

« Les roturiers… ils n’ont pas le droit de se donner des noms de nobles, mais maman… elle le voulait vraiment, car elle a vu une fois la princesse Ayuseya à une fête. Elle travaillait comme femme de chambre d’un noble à l’époque… celui-là même qui est devenu mon père. Nous nous sommes enfuies l’année dernière pour qu’il ne me touche pas une fois que j’aurais atteint l’âge adulte, » m’avait-elle dit à travers ses larmes.

« Quoi ? » avais-je dit, surprise.

Je n’arrivais pas à croire que la femme morte que je portais dans mes bras avait décidé de donner mon nom à son enfant.

Cette douleur peut-elle être pire ? Je m’étais posé la question en sentant mon cœur se faire presser par des aiguilles de culpabilité.

« Pourquoi elle et pas quelqu’un d’autre ? » avais-je demandé.

« Lors de la fête, maman a fait une erreur et a renversé un verre sur la robe d’une noble femme. Elle s’est mise en colère, mais la princesse Ayuseya a défendu maman… Maman a pensé que la princesse Ayuseya n’était pas comme les autres nobles, qu’elle allait nous aider… La princesse Ayuseya n’a pas aidé maman, elle est comme les autres nobles, » elle avait reniflé en disant ça.

Ça… fait mal…, pensais-je, mais dans cette situation, je doute que j’aie pu faire quoi que ce soit sans littéralement faire sauter ma couverture et provoquer une grande scène. En outre, si cette femme était devenue dépendante de la drogue et vendait son propre corps pour se prostituer, alors les choses avaient tourné au pire pour elle, et je doute que tout ce que j’aurais pu faire ait pu la sauver.

« La haïs-tu ? » avais-je demandé.

« Non… » l’enfant avait secoué la tête.  « Maman m’a dit de ne détester personne… peu importe comment je pense qu’ils m’ont fait du tort. En plus, j’ai aussi entendu les rumeurs… Les princesses et les princes sont juste pour la décoration. Ils ne détiennent aucun pouvoir, même devant les nobles, » dit-elle.

« C’est vrai… Mais parfois, même si quelqu’un désire vous aider, il ne peut pas, surtout quand un pays est pourri jusqu’à la moelle comme celui-ci. La princesse Ayuseya a fui Teslov, n’est-ce pas ? » avais-je demandé en continuant à me diriger vers l’extérieur de la ville, où des gens comme la mère de cette fille pourrait être enterrée sans se soucier que d’autres personnes dérangent son cadavre.

« Je ne sais pas…, » elle répondit.

Nous avions marché en silence pendant un certain temps, et lorsque nous nous étions approchés des portes, j’avais demandé. « Est-ce que tu lui reprocherais la mort de ta mère si tu avais la possibilité de lui parler ? »

« Non… Je blâmerais les hommes malfaisants qui ont fait faire ces choses à mère… qui l’ont poussée à… » elle n’avait pas fini ses mots et avait recommencé à renifler.

« Hé, toi ! Qu’est-ce que tu fais avec ce truc ? » L’un des gardes me l’avait demandé quand il m’avait vue approcher des portes.

« Je l’emmène à l’extérieur pour un enterrement digne de ce nom, » lui avais-je répondu.

« L’enterrement ? C’est une roturière, non ? Il suffit de la jeter dans le tas d’engrais avec les autres. C’est à gauche en passant les portes, » m’avait-il dit.

Je m’étais penchée sur le draconien et malgré les mots de malédiction que je voulais lui lancer, j’avais répondu par un simple et poli. « Merci. »

Après avoir quitté Drakaros, j’avais continué à marcher jusqu’à ce que nous soyons à une bonne distance des murs.

« Cet endroit fera-t-il l’affaire ? » avais-je demandé.

« Pour quoi faire ? » Ayu me l’avait demandée avec des yeux larmoyants.

« Pour la tombe de ta mère. C’est une terre sauvage et libre où son âme peut reposer. Plutôt qu’un tas d’engrais ou une ruelle sombre là-bas, je pense que cet endroit lui conviendrait mieux. » Je lui avais montré un doux sourire.

Ayu avait regardé autour d’elle et avait remarqué que nous étions assez loin de la ville ainsi que de la route la plus proche, ce qui signifie qu’à part nous, il n’y aurait personne d’autre qui saurait que c’est une tombe.

« Oui… maman aurait aimé, » elle hocha la tête et puis ses larmes se mirent à couler à nouveau sur ses joues.

« C’est bien de pleurer… C’est ton dernier adieu, après tout, » avais-je dit en commençant à préparer son enterrement.

C’était la première fois que j’en faisais un, mais j’avais lu dans des livres comment cela se faisait et j’avais aussi appris un peu de Zoreya à ce sujet. Même moi, je savais comment lancer un simple sort de purification pour empêcher le corps de se transformer en mort-vivant.

D’abord, j’avais creusé un trou de six mètres de profondeur dans le sol. À une telle profondeur, aucun monstre ou prédateur ne pouvait l’atteindre. Ensuite, j’avais préparé le corps de la femme en le lavant avec de la magie et en cousant la plaie dans sa poitrine. Je l’avais ensuite habillée dans l’une de mes robes, et avec un peu du bois que j’avais dans mon cristal de stockage, je lui avais fabriqué un cercueil.

Pendant que je faisais tout cela, la petite fille me regardait avec les larmes aux yeux. Elle n’avait même pas réalisé à quel point tout ce que je faisais était spécial ou le fait que quelqu’un ne pouvait pas creuser un trou aussi profond aussi vite. Tout ce qui intéressait Ayu, c’était le fait que c’était la dernière fois qu’elle allait voir le visage de sa mère.

Après avoir préparé le corps, je lui avais jeté le sort de purification, puis je l’avais soigneusement placé dans le cercueil avec ses mains croisées sur sa poitrine.

« Maman est si jolie… la plus jolie de toute sa vie, » dit Ayu avec un doux sourire alors qu’elle touchait doucement la joue de sa mère. « Au revoir, maman. Ayu promet d’être une bonne fille et de grandir pour devenir quelqu’un dont tu pourras être fier. Ayu promet de vivre pour toi aussi… peu importe la douleur et les difficultés. » Alors ses larmes coulaient sur ses joues une fois de plus. « Ayu... Tu vas manquer à Ayu, maman ! »

Je l’avais laissée pleurer quelques minutes avant de fermer le cercueil.

Tout en disant une courte prière aux dieux d’en haut pour l’âme de cette malheureuse femme draconienne, je l’avais fait descendre en terre. Ayu avait jeté la première poignée de terre et j’avais ensuite utilisé la magie pour replacer le reste. Une dalle de pierre taillée à l’aide de mon épée avait fait office de pierre tombale. J’y avais écrit une phrase simple. « Ici repose la mère bien-aimée d’Ayu. Que son âme repose en paix ».

La petite fille avait fait son deuil pendant une heure encore, puis, après un dernier adieu, elle s’était retournée sur la tombe de sa mère.

« Que vais-je faire à partir de maintenant ? » demanda-t-elle en serrant les poings et en regardant le sol.

« Ce que tu as fait jusqu’à présent : survivre. » J’avais répondu en plaçant ma main sur sa tête.

« Mais sans maman… Je… » elle renifla.

« Même sans ta mère à tes côtés, tu peux devenir forte, mais il est vrai que tu pourrais avoir besoin d’un peu d’aide pour changer ta vie, » avais-je dit et puis j’avais fermé les yeux une seconde.

Je ne peux pas l’emmener au Palais des Pleyades parce que les nobles de là-bas l’utiliseront sûrement comme otage contre moi dès qu’ils en auront l’occasion, avais-je pensé.

En sortant 20 pièces d’or de mon cristal de stockage, je l’avais regardée droit dans les yeux et je lui avais dit. « Je vais te donner deux choix. Ce que tu feras dépend de toi. »

Ayu avait fait un signe de tête.

« Ton premier choix est d’utiliser cet argent comme bon te semble pour commencer une nouvelle vie dans ce royaume. » Je lui avais montré l’argent, et son regard s’était posé sur moi avec une grande surprise. « Tu peux aller dans une autre ville ou payer un logement dans une meilleure région jusqu’à ce que tu trouves un bon emploi. Tu pourrais même créer ta propre entreprise si tu penses que tu le peux. Ton deuxième choix est cependant un peu plus difficile. » Je lui avais laissé tenir l’argent. « Tu peux utiliser ces pièces pour te rendre à Illsyorea, où tu pourras te forger une nouvelle vie, et très probablement une vie meilleure que celle que tu aurais eue à Teslov, » lui avais-je expliqué.

« Illsyorea ? » demanda-t-elle avec un regard confus.

« Sur Illsyorea vit la princesse Ayuseya ainsi que sa famille. Ils gouvernent l’île d’une main douce, d’une manière que tu ne verras nulle part ailleurs dans le monde. Si tu as un rêve, alors c’est là que tu peux le réaliser. Mieux encore, l’éducation sur l’île est obligatoire, donc même si tu es une pauvre roturière, tu seras accepté dans leur école et on t’apprendra au moins à lire et à écrire, » avais-je expliqué.

« La princesse Ayuseya ? Alors… elle nous a vraiment abandonnés ? » Ayu avait demandé.

« Non…, » j’avais secoué la tête. « Elle ne voulait pas t’abandonner, c’est juste que les adultes ont leur part de problèmes, surtout quand il s’agit de politique. J’irais même jusqu’à dire qu’elle n’avait pas d’autre choix que de fuir Teslov à ce moment-là. Mais sache ceci. Si elle n’avait pas eu le courage de quitter Teslov, elle n’aurait jamais pu aider à construire ce petit paradis pour des gens comme toi. » Je lui avais montré un doux sourire et je l’avais ensuite tapotée sur la tête.

Après avoir atteint l’âge de douze ans, j’avais été invitée à d’innombrables fêtes par les nobles vivant à Drakaros. Je ne pouvais assister qu’à une poignée d’entre elles chaque année, de sorte que ma présence était toujours traitée comme quelque chose de spécial. Avec le recul, la mère d’Ayu avait dû me rencontrer à l’une de ces fêtes.

Maintenant que j’y pense, ces nobles me regardaient tous avec des yeux lubriques et dégoûtants. Ils pensaient probablement qu’ils pourraient goûter à mon innocence une fois que j’aurais été jetée dans un bal. À l’époque, cependant, on m’a dit que je n’assistais à ces fêtes que dans l’espoir de renforcer les relations entre la famille royale et les nobles qu’elles dirigeaient. Dire un tel mensonge était bien mieux pour le jeune moi que la vérité dégoûtante qui m’aurait fait fuir de peur, avais-je pensé.

« Ayu, réfléchis bien à ce que tu veux faire. Cette décision déterminera tout ton avenir. Fais ce que tu penses être le mieux pour ton avenir. Une fois que tu m’auras dit ce que tu veux faire, je t’emmènerai dans une ville voisine et je paierai une chambre à l’auberge ainsi qu’un bain chaud pour toi. De là, tu pourras te rendre à la guilde des aventuriers et demander une escorte jusqu’au Port de Callira ou monter dans la caravane d’un marchand qui se rendra sur place, » avais-je expliqué.

« Ce sera mon choix… » la petite fille regarda ses propres mains sales et fronça les sourcils.

Pendant qu’elle y réfléchissait, j’avais sorti une table et une chaise. Je les avais placées à côté de nous, puis je m’étais assise. De l’intérieur de mon cristal de stockage, j’avais sorti mes outils d’écriture et j’avais ensuite commencé à écrire une lettre adressée à la famille Deus. De cette façon, peu importe qui elle rencontrait sur l’île pour la première fois, ils sauraient qu’elle était sous la protection d’un Deus.

Une fois que j’avais eu fini, j’avais scellé la lettre et l’avais remise à Ayu.

« Prends ceci. Lorsque tu arriveras à Illsyorea, dis à qui de droit que tu as une lettre pour un Deus et demande-lui de t’indiquer où se trouve l’école, » lui avais-je dit.

Ayu avait pris la lettre et l’avait regardée pendant un long moment.

« Que veux-tu faire ? » lui avais-je demandé.

En me regardant, elle m’avait alors dit. « Je veux rencontrer la princesse que maman admirait tant. Je veux aller à Illsyorea. »

Il y avait une nouvelle lueur d’espoir et de force dans ses yeux.

« J’en suis sûre, et elle sera également ravie de te rencontrer. » Je le lui avais dit et lui avais ensuite donné une petite tape sur la tête. « Maintenant, allons te mettre en lieu sûr, » lui avais-je dit et je l’avais prise dans mes bras.

Il ne m’avait fallu qu’une demi-heure pour atteindre le village de Milatana. Là, j’avais cherché l’auberge et après avoir un peu parlé avec l’aubergiste, on m’avait dit qu’il y avait bien une caravane qui allait partir dans deux jours pour la ville de Mendrakar. J’avais obtenu une place dans la caravane et j’avais également payé l’aubergiste quelques pièces supplémentaires pour veiller sur la jeune fille et lui apprendre tout ce qu’elle devait savoir pour survivre au long voyage qui l’attendait.

***

Partie 5

Ensuite, j’avais acheté de nouveaux vêtements chez le tailleur local. Après un bain chaud, Ayu ressemblait à une fille draconienne complètement différente. Ses cheveux étaient apparemment blonds, mais la saleté et la crasse qu’ils contenaient m’empêchaient de le voir. La couleur de ses écailles était d’un bleu pâle et non brun comme je l’avais d’abord pensé. La beauté blonde d’Ayu brillait comme une pierre précieuse fraîchement polie, et son sourire était absolument adorable. Pendant un instant, elle m’avait fait oublier la perte qu’elle avait subie aujourd’hui.

J’avais quitté Ayu avec un ensemble d’instructions claires sur la façon de se rendre à Illsyorea, puis j’étais retournée à la capitale. À partir de là, la chance de la petite fille allait déterminer son destin. J’étais entrée à Drakaros en sachant très bien qu’elle pourrait rencontrer de vils bandits en chemin ou se faire escroquer par des marchands et des aventuriers. Il pouvait lui arriver beaucoup de choses en chemin, mais ce n’était ni mon travail ni mon devoir de la surveiller à chaque étape du voyage.

J’avais fait ma part, et pour la paix de mon âme, j’avais fini par aider quelqu’un dans cette ville maudite aujourd’hui.

Avant de retourner au Palais des Pleyades, j’avais décidé de faire une visite à la Salle des Gardes sur le Deuxième Mur. J’avais marché le long de la route principale jusqu’à ce que je voie les gardes en armure qui défendaient la ligne qui séparait les nobles des roturiers, puis j’étais entrée dans une allée voisine et j’avais sauté sur le toit. En prenant la route principale, j’avais atteint le mur et j’avais gardé mes oreilles attentives à ce dont parlaient les gardes.

« Le capitaine Borgis n’a pas quitté la salle des gardes, n’est-ce pas ? », avait dit l’un des gardes à un moment donné.

« Non, il est trop occupé à avaler l’hydromel qu’il a reçu de ce gros commerçant. Il va nous donner un avant-goût de ses bouteilles supplémentaire plus tard, et tout ce que nous avons à faire, c’est de fermer les yeux quand il apporte les “marchandises” dans la région du noble, » avait-il répondu.

« Oh ! Est-ce que quelqu’un organise encore une fête ? Je dois dire que ça ne me dérangerait pas d’emmener une de ces femmes dans mon lit, » il avait souri.

Leur conversation avait dégénéré en une description douloureusement longue de leurs fantasmes sexuels. À mes yeux, ces hommes avaient déjà atteint un statut inférieur à celui des ordures ménagères. Au cas où je les rencontrerais dorénavant comme des ennemis, je n’allais pas regretter de leur avoir ôté la vie.

Il m’avait fallu encore une dizaine de minutes pour avoir l’occasion de me glisser dans la salle des gardes sans me faire remarquer. Après avoir verrouillé la porte derrière moi, j’étais entrée pour chercher le draconien qui avait osé faire honte à mon ancienne bonne, Soleya.

Très vite, le misérable draconien fit connaître sa présence.

« Valus ? Est-ce toi ? M’as-tu apporté la viande comme je te l’avais ordonné ? »

Il avait des écailles marron foncé et était un peu potelé. L’armure qu’il portait contenait à peine tout son lard, et on avait l’impression qu’elle allait se détacher à certains endroits. Même s’il avait un bon visage, le reste de son corps était abîmé.

« Êtes-vous par hasard le capitaine Borgis ? » avais-je demandé.

« Hein ? Oui, je suis Borgis. Qui es-tu ? » Il avait froncé les sourcils et m’avait jeté un regard laid.

« Moi ? Je suis l’ancienne maîtresse de Soleya, une ancienne servante du Palais des Pleyades. Ce nom vous dit-il quelque chose ? » lui demandai-je avec un doux sourire sur les lèvres.

« Hein ? Pourquoi devrais-je le faire ? C’est quelqu’un que tu connaissais ? » il avait plissé les sourcils et m’avait montré un sourire méchant. « Était-elle bonne au lit ? »

« C’est la femme draconienne que vous avez violée dans sa cellule. » Je lui avais dit cela sans effacer le sourire de mes lèvres.

« Violée ? Laquelle d’entre elles ? J’ai mis la main sur toutes les nanas que j’ai pu à l’époque. Et d’ailleurs, qu’est-ce que ça peut te faire ? Es-tu là pour quelques secondes ? » Il avait ri.

« Vous parlez comme si personne ne pouvait vous toucher même si vous avouez vos crimes ? »

J’avais été un peu perplexe devant son honnêteté brutale.

« Bien sûr ! Je n’ai fait que toucher ces humbles roturiers. Je suis un noble par le sang, c’était donc mon droit de faire ce que je voulais d’eux ! Kuhahaha ! »

« Je vois… » J’avais hoché la tête et j’avais jeté un sort de barrière autour de cette pièce pour empêcher les invités indésirables d’entrer.

« Alors, pourquoi me demandes-tu... » Ses mots avaient été coupés court quand il m’avait vue lancer une petite [boule de feu].

« Voyons si vous y survivez, » avais-je dit et je l’avais jetée devant lui.

Le sort avait généré une puissante explosion dont j’étais protégée par mon Armure magique. La sienne, cependant, s’était fissurée, mais pas brisée. Elle avait également fait beaucoup de bruit et avait détruit son bureau ainsi qu’une bonne partie des bouteilles qu’il avait en sa possession.

« Tu oses…, » une fois de plus il avait essayé de parler, mais j’avais bougé devant lui et je l’avais giflé.

Son armure magique s’était brisée et son corps s’était écrasé dans les caisses voisines. Les flammes qui avaient léché le bois avaient rapidement été attirées par ses vêtements. Lorsqu’il avait senti la brûlure, il avait sauté et avait crié en se débattant pour essayer de les éteindre.

« Oh, mon Dieu. Comme vous êtes bruyant, » avais-je dit et je l’avais frappé dans le ventre.

Avec le vomi qui sortait de sa bouche, son corps avait heurté le mur puis il était tombé sur le sol en gémissant. Il y a longtemps, j’aurais été révoltée par un tel spectacle, mais maintenant, j’avais l’impression de ne pas en faire assez.

En m’approchant de lui, je lui avais dit. « Vous savez, aujourd’hui, j’ai vu pas mal de choses désagréables et je suis assez stressée. » J’avais sorti un petit poignard de mon cristal de stockage.  « J’ai vu des enfants pleurer de douleur, des mères maltraitées et de pauvres gens mendier pour leur vie. » J’avais arrêté de marcher quand je m’étais retrouvée à côté de lui.

Borgis me regarda, et ses yeux étaient remplis de peur.

« Oh, les choses que j’ai vues et entendues ont fait hurler mon cœur de douleur… » J’avais poussé un soupir et j’avais planté le poignard dans sa jambe.

« GYAAA ! » il poussa un cri terrible.

« J’ai vu tant de choses terribles, et juste au moment où j’allais retourner au Palais, je me suis souvenue de la pauvre Soleya. Je voulais tenir ma promesse avec elle, alors je suis venue vous rendre visite. En outre, il y a tellement d’autres pauvres âmes que vous avez lésées que j’ai l’impression que les dieux me maudiraient si je ne vous punissais pas correctement. » Je lui avais montré un sourire.

« Qui es-tu ? » demanda-t-il dans la peur alors qu’il essayait de se défendre contre moi, mais sa force n’était rien comparée à la mienne.

« Moi ? Je ne vous l’ai pas dit ? » Je lui avais montré un sourire aimable en retirant le poignard de sa cuisse. « Je suis l’ancienne maîtresse de Soleya, cette petite princesse stupide et faible dont vous avez tous parlé dans son dos. Celle avec laquelle vous tous, nobles cupides et corrompus, vouliez vous amuser au Bal. » J’avais dit cela en souriant et je l’avais ensuite poignardé dans le dos.

« GAH ! Vous… vous êtes la princesse A-Ayuseya ? S’il vous plaît… p-pitié ! » Il m’avait suppliée.

Deux minutes plus tard, le draconien était mort dans la douleur, et les gardes frappaient sur la barrière, essayant de rentrer. Les cris de leur capitaine les avaient alertés.

« Je suppose que je devrais être en route. » J’avais dit cela et puis j’avais regardé cette pauvre excuse d’homme draconien. « Je me demande si j’aurais dû vous laisser intact. Hm, peut-être pas. » J’avais secoué la tête, puis j’avais sauté, en brisant le plafond au moment où j’annulais la barrière.

Alors que les gardes étaient occupés à se précipiter à l’intérieur, je m’étais glissée à travers leurs défenses et j’étais partie. Heureusement, j’étais encore assez près pour entendre leurs réactions après avoir découvert les restes de Borgis. Trois d’entre eux avaient vomi sur place.

En me glissant dans le palais des Pleyades, j’avais remarqué que l’agitation que j’avais provoquée au niveau du deuxième mur avait attiré l’attention de tous les gardes de la région. Cela avait rendu mon retour un peu plus difficile, mais rien que je ne puisse gérer avec ma vitesse et mon agilité.

Ce dont j’avais été témoin aujourd’hui était quelque chose que l’ancien moi n’aurait pas pu gérer. C’était plus qu’horrible, c’était écœurant. La quantité d’abus, de destruction et de torture dont avaient souffert les pauvres draconiens innocents de cette ville était trop importante. Mais d’une certaine manière, c’était une bonne chose parce que j’avais vu ce que je ne devrais jamais permettre à Illsyorea de devenir. Quoi qu’il en soit, lorsque je serais rentrée chez moi, je devais m’assurer que rien de tel ne se produise là-bas, même en l’absence de la famille Deus.

En entrant dans un des couloirs vides, j’avais remarqué une étrange porte en bois qui semblait un peu déplacée. Il y avait deux draconiens qui montaient la garde juste devant, et ils semblaient être beaucoup plus puissants que les autres. J’avais beau passer mes souvenirs au peigne fin, je ne me souvenais pas d’avoir vu quelque chose comme ça avant. S’il était vrai que je n’avais pas pris ce chemin pour quitter le palais plus tôt, quelles étaient les chances que je découvre quelque chose comme ça ici ?

Je dois voir ce qu’il y a derrière cette porte. J’avais réfléchi et j’avais cherché quelque chose qui pourrait les distraire. Ce vase devrait le faire. J’avais pensé cela et puis je l’avais pris d’une main et je l’avais écrasé contre le mur.

Le bruit était assez fort pour être entendu par les deux gardes, alors je m’étais rapidement cachée à proximité.

« Va vérifier, » l’un des gardes avait dit à l’autre.

J’avais attendu que le draconien fasse le tour du coin pour enquêter sur le bruit. Une fois que j’avais été sûre qu’il était assez loin, je m’étais précipitée derrière lui et je l’avais attrapé avec un étranglement. Son armure magique s’était brisée et peu importe combien il s’était débattu, il n’avait pas pu se libérer.

Après qu’il se soit évanoui, je l’avais relâché et je l’avais traîné jusqu’au coin du chemin. Je l’avais poussé le long du mur et j’avais agité son bras pour que l’autre garde puisse le voir. J’avais ensuite jeté ce draconien sur le côté et je m’étais cachée une fois de plus.

L’autre garde était venu ici comme je l’avais espéré. Quand il avait vu son ami, il s’était précipité vers lui, et j’avais profité de ce moment pour l’attraper aussi avec un étranglement.

Une fois que je m’étais occupée de ce garde, je les avais ramenés à la porte en bois et je les avais appuyés contre le mur d’une manière qui donnait l’impression qu’ils avaient juste décidé de faire une sieste confortable. Quant au vase brisé, j’avais décidé de le nettoyer.

Maintenant, voyons ce qu’il y a derrière cette porte, pensais-je…

J’avais d’abord vérifié la porte pour voir s’il y avait des pièges à magie supplémentaires. Il n’y en avait pas, alors j’avais ouvert la porte.

Ce qui était caché de l’autre côté était un escalier menant à un niveau souterrain.

C’est étrange, je ne me souviens pas que ce genre de chose soit fait ici. Est-ce que cela a été construit récemment ? me le demandais-je.

Toutes les entrées des sous-sols étaient généralement à l’extérieur et non à l’intérieur du palais.

Tout en faisant attention à l’endroit où je mettais les pieds, je descendais l’escalier jusqu’à ce que j’atteigne le bas. J’étais maintenant à plus de cinquante mètres sous terre. Devant moi, il y avait un grand et long couloir avec des portes métalliques à ma gauche et à ma droite qui menaient quelque part. Plutôt que de donner l’impression qu’il était de construction récente, on avait l’impression que c’était assez ancien.

Il y avait vraiment quelque chose d’étrange qui se passait ici, et ça m’avait faite rendue tendue.

Devant moi, j’avais vu deux gardes patrouiller dans le couloir. Ils s’éloignaient de moi, alors je m’étais dirigée vers la première porte sur la droite. Elle était faite d’un métal et présentait des signes de rouille ancienne.

D’une déglutition, j’avais poussé la poignée vers le bas et j’avais ensuite ouvert la porte. J’étais entrée et j’avais fermé la porte derrière moi. Ce que j’avais vu ici ne pouvait être décrit que comme quelque chose de monstrueux.

À ma gauche et à ma droite, il y avait des femmes draconiennes nues, piégées dans des piloris comme certains criminels de droit commun. Elles étaient d’âges différents, de l’adolescence à l’âge adulte, mais toutes avaient des écailles dorées et présentaient des signes de grossesse. Un étrange cristal violet était suspendu devant leur tête, éclairant leur front d’une lumière violette. Toutes ces femmes regardaient dans le vide comme si elles ne pensaient à rien ou plutôt comme si elles ne pouvaient penser à rien.

Qu’est-ce que c’est que ça, au nom des dieux ? pensais-je en me rapprochant d’une de ces pauvres âmes.

D’un seul regard, je pouvais dire que c’était une belle femme draconienne, qui aurait attiré les regards de beaucoup d’hommes, mais je ne voyais pas pourquoi elle était piégée comme ça.

Elle était enceinte de six mois et son pilori portait une étiquette avec son nom.

Prénom : 2224… Nom de famille : Pleyades… Éleveur : Le Roi… Après avoir lu ceci, j’avais pris du recul et j’avais failli trébucher sur mes propres pieds. Cela ne peut pas être possible…, avais-je pensé et puis j’avais regardé les autres femmes.

Toutes avaient comme prénom un numéro et leur nom de famille était indiqué comme Pleyades. Toutes avaient été fécondées par le même draconien… Le Roi.

Est-ce Braydan qui a fait ça ? Comment ? Pourquoi ? Quand ? J’avais réfléchi en essayant de comprendre ce qui se passait.

C’est… c’est tellement étrange… On dirait presque que c’est une… ferme. J’avais regardé toutes les autres femmes.

Elles se ressemblaient toutes beaucoup. Il était presque ridicule de voir à quel point elles se ressemblaient, presque comme si elles étaient toutes apparentées.

Une ferme pour enfants des Pleyades ? Mais… mais pourquoi ? J’avais réfléchi et puis je m’étais souvenue de la lettre de ma mère.

Je me souvenais encore de ses paroles. Ils me faisaient mal comme des poignards empoisonnés et m’avaient fait prendre conscience de la froide et brutale vérité sur ma propre mère. Elles m’avaient fait comprendre que pendant tout ce temps, je n’étais considérée que comme un outil par toute la famille des Pleyades et la noblesse qui les soutenait.

Ma chère fille, je suis désolée… Tu es née dans une famille maudite, que l’on croyait sans avenir ni espoir. J’ai laissé cette lettre en sachant que tu la liras après ton mariage avec un Suprême et que tu n’auras pas assisté à un bal, espérons-le. Tu as sans doute remarqué que ton nom est un peu différent de celui du premier prince. Le nom de Drekar passe inaperçu à beaucoup d’oreilles, mais ce n’est pas moi qui te l’ai donné, mais ton père. C’est son nom, et il était un Vrai Dragon.

Quand le moment sera venu, ma fille, sache qu’après la naissance de ton premier enfant, tu seras sacrifiée à nos dieux et qu’avec ta vie, la malédiction sur la famille sera coupée en deux.

J’écris ces mots pour te mettre en garde, mais je prie et souhaite que tu ne fasses pas la folie de fuir cette grande responsabilité ! Ton enfant et son enfant porteront le sang d’un Vrai Dragon et comme toi, ils seront eux aussi sacrifiés le moment venu. De cette façon, tes arrière-petits-enfants pourront nous libérer de cette terrible malédiction, et ils monteront sur le trône comme les souverains légitimes qu’ils devraient être ! Ayuseya Drekar Pleyades, tu as reçu un grand honneur, mon enfant ! Alors, ne crains pas ta mort et embrasse-la ! Porte au moins un enfant et sache que par leur mort, ils honoreront grandement notre lignée royale !

Ma fille, c’est avec une grande tristesse que je t’écris les prochains mots, et je prie pour que cela ne soit jamais le cas !

Si tu as fui cette responsabilité… que les dieux te damnent de leur colère éternelle ! Pour avoir ruiné cette chance pour nous, pour avoir détruit le seul espoir que cette famille avait ! Je prie pour que tu souffres de la douleur des mille morts !

Jusqu’à présent, cependant, je pensais que la partie sur le sacrifice n’était qu’un discours de fou, mais maintenant que j’avais regardé cette « ferme », je m’étais rendu compte que ma propre mère et ma famille pourraient être plus folles que je ne l’avais d’abord pensé.

Ils m’avaient laissée atteindre l’âge adulte et avaient cherché un Suprême prêt à me féconder pour que mon sang, plus fort que le leur, puisse les aider à se débarrasser plus rapidement de cette malédiction. Mais cette ferme n’était certainement pas le fruit de quelques années de travail, elle était ancienne.

« Combien de vies innocentes ont-ils... Urk ! » mon estomac s’était retourné, et j’y avais renversé le contenu de mon estomac.

Ces fous… Comment ont-ils pu ? Comment peuvent-ils faire ça ? J’avais l’impression que la colère et la fureur s’accumulaient dans mon cœur.