Chapitre 2 : Les signes que la présidente du Conseil des étudiants est un Felis
Partie 2
« C’est ça ! » Houki se promenait dans les couloirs des dortoirs de première année. Dans ses mains se trouvait une boîte emballée, et en marchant, elle la regardait de temps en temps et souriait. « C’est le jour ! »
Le premier repas qu’elle avait préparé ce mois-ci s’était avéré excellent. Tellement bon, en fait, que la simple pensée quant à la réaction d’Ichika lorsqu’ils l’avaient partagé l’avait poussée à se mettre à en faire. Il aime toujours ça. C’était la recette d’inarizushi de sa mère. Les morceaux de tofu étaient juste un peu épais et cuits à feu doux et lentement jusqu’à ce qu’ils soient intensément savoureux, avec du riz parfaitement assaisonné. L’intensité de la riche sauce soja foncée et la luminosité du riz vinaigré faisaient que le petit Ichika ne pouvait pas résister à l’envie de s’en empiffrer après l’entraînement.
Mais il a changé… L’Ichika dans ses souvenirs était encore un garçonnet. Mais maintenant, alors qu’il en restait des nuances, il avait grandi pour devenir un adulte calme et fiable. En vérité, il se rapprochait de plus en plus de son type d’homme.
Hmm. Je devrais aussi essayer de devenir plus féminine. Je ne sais pas quel genre de femme il aime, mais ça ne peut pas faire de mal d’être un peu traditionnel. Alors que Houki se disait, elle avait embrassé son excitation.
Ichika s’est beaucoup dépensé à l’entraînement aujourd’hui, il a besoin de quelque chose pour le réconforter. Ouais. C’est ça ! C’était une raison parfaite pour être seule avec lui. Si parfaite que Houki avait oublié sa seule faiblesse potentielle : une autre fille qui pensait la même chose. Presque en courant, elle était arrivée à la porte d’Ichika en un rien de temps. J’ai juste besoin de me calmer… Après s’être éclairci la gorge, elle frappa à sa porte. Toc, toc.
« … »
Pourquoi ne répond-il pas ? Houki avait décidé qu’elle devait être trop silencieuse, alors elle avait commencé à frapper un peu plus fort.
« Qui est-ce ? »
« C’est moi. J’ai apporté des snacks. »
« Argh, Houki !? »
Argh ? Est-ce qu’il vient de dire argh !? Elle n’était pas vraiment satisfaite de la formulation. Mais il n’y avait pas de raison de gâcher tout le repas à cause de cela, alors elle avait continué, « Puis-je entrer ? »
« Euh… Désolé. Pas maintenant. »
C’était suffisant pour rendre Houki furax. En colère, elle poussa contre la porte. Mais elle ne voulait pas s’ouvrir. Ichika avait dû la tenir fermée de l’intérieur.
« Ichika… »
« Écoute, je suis désolé. Peut-être plus tard ? Mais s’il te plaît, pas maintenant. »
Au moment où Houki commençait vraiment à remarquer la tension dans la voix d’Ichika, elle entendit une fille avec lui. « Qu’est-ce que tu fais, Ichika ? Oh, je sais. Tu essaies de ne pas te faire prendre à tricher, n’est-ce pas ? »
« … ! » Houki n’avait pas reconnu la voix, mais cela n’avait pas d’importance. Si Ichika faisait cela, il était temps de matérialiser Akatsubaki et de trancher la porte avec un katana.
« Wôw ! »
« Ichika, tu… ! »
« Hé ! Je peux te l’expliquer ! Ce n’est pas ce que tu crois ! »
« Alors qu’est-ce que c’est ? Assois-toi là-bas ! »
Contrairement à la rage de Houki, Tatenashi était complètement calme. « Calme-toi. Je ne faisais que plaisanter. »
« … »
Le problème de Houki n’était pas la blague. C’était la tenue de Tatenashi. De face, on aurait dit qu’elle ne portait rien d’autre qu’un tablier, et Houki avait levé sa lame en réponse.
« ICHIKA ! »
« Pourquoi moi ? Pourquoi encore moi ? »
Ichika avait à peine réussi à esquiver les frappes tranchantes, et lentement mais sûrement, il avait été contraint de se rabattre sur le mur.
« Ramener une fille dans sa chambre et se livrer à je ne sais quelle obscénité… Tu devrais avoir honte de toi ! »
Son katana traversa l’air en avançant vers le bas. Ichika avait déjà accepté sa mort, mais Tatenashi s’était soudainement interposée entre eux.
« Oh, mon Dieu. Tu es plutôt impulsive. »
Clang ! La lame s’était arrêtée en plein vol, interceptée par une lance massive qui s’était matérialisée dans la main droite de Tatenashi.
« … !? »
« Désolée ! Mais ce serait un peu gênant pour moi en ce moment si Ichika se transformait en Ichicadavre. »
Aussi insouciante qu’elle puisse paraître, ses mouvements n’étaient absolument pas relâchés.
La lance tourna, parant le katana, puis glissa sur lui et le pressa vers le bas avant de le frapper à nouveau vers le haut.
« Qu — !? »
Houki ne savait plus quoi dire alors que Tatenashi lui tordit aussitôt son katana des mains. Il fila dans les airs avant de s’encastrer dans le mur.
« C’est donc ça. »
« Grr… »
Tout comme Laura, Houki avait dématérialisé son IS et s’était soumise. Le visage de Tatenashi arborait un sourire suffisant de supériorité, tant sur Houki que sur Ichika.
◇
« Oh, je vois. Tu mets autant d’énergie dans tout le reste que dans les arts martiaux, n’est-ce pas ? Donc tu es aussi une bonne cuisinière. »
« Je ne pense pas être si bon que ça… »
« Il n’y a aucune raison d’être aussi humble à ce sujet. Ah… Les inarizushi sont vraiment géniaux. N’est-ce pas, Ichika ? »
« Oui. Ils sont délicieux. »
Après que Tatenashi ait fait savoir très clairement à Houki où elle se tenait, elle avait remis son uniforme et avait mangé avec nous. Les inarizushi étaient presque exactement comme ceux de sa mère dont je me souvenais quand j’étais enfant au dojo, mais ce n’était pas seulement la nostalgie qui parlait — ils avaient honnêtement très bon goût.
« … »
« … »
Mais le regard flétrissant de Houki rendait la nourriture difficile à manger. Elle s’était peut-être habituée à Tatenashi, mais elle retenait à peine sa colère contre moi. Qu’est-ce que j’ai fait de mal ?
« Oh ? N’as-tu pas faim ? Je suppose que cela signifie plus pour moi. » Tatenashi avait vite fait disparaître les derniers inarizushi. « Hmm. C’était bien. »
Elle lécha le bout de ses doigts avant de joindre ses mains et de baisser la tête. Elle affichait suffisamment d’une aura de gravité inattendue pour que Houki et moi nous inclinions en réponse.
« Bref, Houki, puisque tu es là, laisse-moi t’expliquer quelque chose. »
« Pour… Moi ? »
« Oui, à toi. À propos d’Akatsubaki. » L’expression de Houki s’était instantanément figée, et naturellement Tatenashi avait continué sans hésiter. « J’ai entendu dire que tu ne pouvais pas activer sa capacité unique, Kenran Butou. »
« Eh bien… »
Houki m’avait regardé, comme pour crier « Le lui as-tu dit ? » avec ses yeux. Je secouais la tête d’un côté à l’autre. L’Akatsubaki de Houki n’avait pas pu être utilisé une deuxième fois depuis qu’elle avait réussi à apparaître. Pendant l’entraînement, elle avait essayé à plusieurs reprises de le faire fonctionner, mais il ne répondait pas du tout. Mais comme elle était apparue dans les données, nous n’avions aucune idée du problème.
« Pour dire les choses simplement, les capacités uniques ne s’activeront pas si l’état mental du pilote n’est pas complètement synchronisé avec l’IS. Te souviens-tu de la fois où tu as pu l’utiliser ? »
« Ouais… »
« Donc, si tu peux te sentir comme à l’époque, ton IS devrait répondre correctement. »
« Je… je vois… »
Pour une raison inconnue, Houki regardait en bas avec embarras. Hmm ? Qu’est-ce qui lui arrive ? Pourquoi est-ce qu’elle me regardait dans les yeux ?
« Soit dit en passant, la capacité de l’Akatsubaki à amplifier l’énergie est parallèle à celle du Byakushiki à l’annuler. Il peut même mettre en place une dérivation de l’énergie pour la transférer à d’autres. Il est clair que le professeur Tabane y a consacré beaucoup de travail. C’est un excellent IS. »
« Hmm… Peut-on l’utiliser avec autre chose que le Byakushiki d’Ichika ? »
« Je suppose que oui ? Ce n’est pas vraiment une chose sur laquelle je peux faire une supposition utile. Tu devrais juste essayer. »
« Je vois. »
Les yeux de Houki s’étaient à nouveau tournés vers moi. Hein ? Pourquoi ? A-t-elle peur de m’offenser ? Quand l’ampoule s’était allumée au-dessus de ma tête, j’avais posé ma main sur son épaule et j’avais dit. « Ne t’inquiète pas, Houki. C’est plus utile si tu peux l’utiliser sur n’importe qui, n’est-ce pas ? »
« Je suppose que oui… »
Pour une raison inconnue, elle avait l’air déçue. Qu’est-ce que j’ai fait maintenant ?
« J’ai également remarqué que tu as mis en place une dérivation avec Charlotte, Ichika. J’ai été choquée quand je l’ai vu. Normalement, la mise en place d’une telle dérivation nécessite un degré de synchronisation très difficile avec le noyau de l’IS. Je suis étonnée qu’elle ait réussi à faire cela en combat. »
« Oui. Charl est une très bonne pilote. En plus, elle est douée de ses mains, et elle s’entend avec tout le monde. »
« … »
Blam !
« Aïe ! Pourquoi as-tu fait ça, Houki ? »
« Hmph ! »
Pour une raison inconnue, Houki m’avait donné un coup de pied furieux aussi fort qu’elle le pouvait. Qu’est-ce qui lui était arrivé ?
« C’est donc compliqué entre vous deux, hein ? »
« Hein ? »
« Il n’y a rien de compliqué… Ichika n’est qu’un crétin. »
Crétin ? Comment ça, un crétin ? On se connaît peut-être depuis toujours, mais c’est quand même — aïe !
« Houki ! Ne me pince pas ! »
« Tais-toi. » Elle me regardait fixement, ses yeux brillaient. Argh, c’était effrayant.
« Oui, oui. Nous savons que vous êtes déjà proches tous les deux, alors passons à autre chose. Mais… peut-être un peu de thé d’abord ? »
« Bien sûr, je vais en faire. »
« Oh ? Merci, Ichika. »
Plus je restais coincé avec Houki, plus ses attaques devenaient vicieuses, alors je m’étais réfugié dans la cuisine pendant que je préparais le thé.
L’humeur de Houki est à la fête ces derniers temps. En faisant chauffer l’eau, j’avais pensé à la façon dont elle avait été ces derniers temps. Elle avait commencé à aller au club de kendo, et s’était fait de nouveaux amis. Elle s’entendait mieux avec Rin et Charl, ce qui était bien. Mais la raison pour laquelle elle était ici était d’apprendre à piloter un IS. Elle avait des problèmes et elle ne pouvait pas se résoudre à accepter de l’aide.
Oh, l’eau est prête. J’avais dispersé les feuilles dans la théière, et en attendant qu’elles se déploient, j’avais sorti deux tasses supplémentaires et les avais réchauffées. Une fois les deux tâches terminées, je les avais placées sur un plateau et je les avais ramenées avec précaution vers les autres.
« Oh, vraiment ? C’est, euh… Ahahah. C’est intéressant. »
« N’est-ce pas. Haha. »
Hmm ? Il semblait qu’elles s’entendaient déjà bien. Pendant mon absence, elles avaient entamé une conversation privée. Je ne comprenais vraiment pas comment les filles pouvaient faire ça.
« Qu’est-ce qui t’a pris si longtemps, Ichika ? »
« Oh, j’ai du manju à la feuille d’érable. Vous pouvez vous servir. »
Toutes deux étaient tout sourire pour une raison inconnue. Tatenashi est le genre de personne qui peut tordre n’importe qui, homme ou femme, autour de son doigt. L’expression « escroc » m’était venue à l’esprit. C’était un surnom pour Toyotomi Hideyoshi, parmi tous les gens, mais maintenant il semblait parfait pour Tatenashi. Ce n’est pas un surnom très mignon pour une fille… Mais si la chaussure lui va, je suppose qu’il faut la porter. C’est ça ou « chat du Cheshire » ou « femelle Tora-san ». Je suppose que ce n’est pas le dernier, il est peut-être charmant, mais il est trop sérieux pour son propre bien.
« Les hommes. Peux-tu croire qu’il est juste assis là à me regarder ? » Tatenashi avait tapé sur la boîte de manju pour insister.
« Euh, euh… »
« Hm ? Tu ne vas pas prétendre que tu ne le faisais pas, n’est-ce pas, Ichika ? »
« Est-ce que… tu reviens de vacances ? »
« Oh, tu essaies de changer de sujet ? Qu’est-ce que tu en penses, Houki ? »
« Je pense qu’il est bien un homme. »
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