Genjitsushugisha no Oukokukaizouki – Tome 19 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : Échec et mat

Partie 1

« La vie de votre Majesté est la vie de la nation elle-même. »

Alors que la douleur se propageait le long de l’entaille que Fuuga avait faite entre mon épaule et ma poitrine, j’avais cru entendre la voix de mon instructeur personnel, Owen, qui était également ma voix intérieure.

« Si vous êtes attaqué par un assassin, le fait de pouvoir dévier ne serait-ce qu’une seule attaque ennemie pourrait donner le temps à vos gardes de vous sauver. Ce seul échange de coups pourrait retarder la disparition de notre pays. Ce seul échange pourrait conduire notre nation vers la grandeur. »

Owen en avait parlé à l’infini pendant notre formation.

« Non, non, bien sûr, je ferai tout ce que je peux pour éviter cette situation, mais si cela arrive, alors il n’y a vraiment rien à faire, n’est-ce pas ? » m’étais-je plaint, encore épuisé par l’entraînement.

J’étais légèrement agacé qu’il m’épuise physiquement alors que j’étais déjà mentalement épuisé par mon travail bureaucratique.

Owen avait alors souri.

« Ha ha ha ! Alors, parions là-dessus ! Si ma formation s’avère utile un jour, offrez-moi les meilleurs alcools que l’argent peut acheter sur ce continent ! »

« Un pari… ? Et si ma formation ne me sert jamais ? »

« Dans ce cas, vous aurez vécu une vie paisible, Votre Majesté ! Excellent, excellent ! »

Il se mit à rire de bon cœur.

Bon sang, le vieux Owen ! Tu as gagné le pari.

 

◇ ◇ ◇

Plus tôt, Halbert avait sauté du dos de Ruby pour poursuivre Fuuga, déployant le parachute faisant partie de son équipement de Dratrooper. Alors qu’il ralentissait sa descente, il remarqua que Fuuga se dirigeait vers le camp principal du royaume.

Souma !? Il n’avait pas évacué ?

Le camp principal aurait dû voir Fuuga arriver, mais il n’y avait aucun signe de panique. Soudain, Fuuga passa du vol plané à la chute libre vers le sol. Souma avait dû activer l’annulateur de magie. Même si cela n’affectait pas Halbert, qui utilisait un parachute, il se sentait bizarre de ne plus avoir accès à la magie.

Halbert regarda Fuuga s’écraser au sol, puis se remettre rapidement sur ses pieds avant de se frayer un chemin vers Souma. Bien que la chute ait probablement causé quelques blessures, Fuuga fauchait les gardes du camp principal et avançait sans difficulté.

— Bon sang ! Je ne peux pas descendre plus vite ! se dit Halbert, frustré de ne pas pouvoir accélérer.

Pendant ce temps, il vit Fuuga atteindre Souma. Il balança son zanganto sur Souma, et à ce moment-là…

Halbert s’exclama : « Souma ! »

Il était lui-même certain qu’il avait été abattu. Il vit Souma tomber à genoux, la lame qu’il venait d’utiliser pour tenter de bloquer le coup se brisant en deux. Souma tenait à peine debout, il ne lui restait plus beaucoup de temps.

« Bon sang ! Je ne vais pas laisser les choses se terminer comme ça ! »

Halbert était encore assez haut dans le ciel, mais il savait que Souma allait mourir s’il n’agissait pas. Souma n’était pas le genre de chef qui inciterait Halbert à risquer sa vie pour lui, mais ils étaient amis depuis longtemps. C’était le genre d’ami pour lequel Halbert était prêt à tout risquer. Je ne vais pas te laisser tuer mon pote !

Il détacha son parachute et se laissa tomber en chute libre vers le sol. Il ne pouvait pas utiliser la magie tant que l’annulateur était actif, mais comme la seule magie qu’il connaissait permettait d’envelopper ses armes de jet, cela ne le concernait pas. Pendant sa chute, Halbert ajusta sa position, retira la chaîne reliant ses deux lances et en jeta une au loin. Il était en effet plus facile de garder l’équilibre avec une seule lance dans les deux mains. Il resserra sa prise sur la lance restante.

« Hyahhhhh !!! »

Slash ! La pointe de sa lance déchira une aile de Fuuga au moment où celui-ci levait son Zanganto pour porter le coup de grâce à Souma. Du sang gicla du dos de Fuuga, qui s’effondra à genoux.

Halbert vit Fuuga rouler sur le sol. Il avait tenté de tomber de façon à atténuer l’impact, mais cela n’avait pas fonctionné et tout son corps lui faisait mal. Aïe… Bon sang, ça fait mal ! Mais cela ne veut pas dire que je peux rester allongé.

Il se leva immédiatement et poussa son corps meurtri pour se diriger vers Fuuga, qui n’avait toujours aucune idée de ce qui venait de se passer. Le dos de Fuuga était grand ouvert.

« Fuuga ! » hurla Halbert.

Au moment où il pointa sa lance vers Fuuga pour lui asséner le coup fatal, Souma hurla : « Ludwin ! Retiens-le ! »

Ludwin se précipita en avant et se positionna entre Halbert et Fuuga. Il bloqua la lance d’Halbert avec son épée tout en plaquant Fuuga au sol avec son bouclier.

Alors qu’Halbert écarquillait les yeux de surprise, Ludwin lui lança : « Bravo ! Tu as battu Fuuga. Mais tu en as fait assez. »

« Hein ! Mais… »

« Tu n’as pas besoin de porter le fardeau de la mort d’un grand homme. Personne dans ce pays ne le fera. »

Halbert se tut, ramené à la raison par le regard sincère de Ludwin. Il retira sa lance et Ludwin lui adressa un signe de tête en guise de remerciement. Ensemble, ils aidèrent à maîtriser Fuuga.

En raison de la douleur provoquée par la perte d’une aile et de l’épuisement causé par la bataille acharnée qu’il avait livrée, Fuuga s’était assis par terre, les jambes croisées, comme s’il avait déjà abandonné. Il était bloqué, tandis que Ludwin et Halbert gardaient leurs armes braquées sur lui.

« Souma ! Tu vas bien ? » s’écria Liscia en faisant irruption à cheval dans le camp principal. Lorsqu’elle vit Souma assis par terre, en train de saigner, la couleur se vida de son visage. Elle sauta de son cheval et se précipita à ses côtés : « Tu as été blessé ? Comment vas-tu ? Es-tu encore conscient ? »

« Oui… Ça fait un mal de chien, mais je respire encore », répondit faiblement Souma.

« Dieu merci… J’ai vu Fuuga voler jusqu’ici, alors je suis venue aussi vite que possible. Quand je suis arrivée, je t’ai trouvé par terre, en train de saigner. J’en ai eu des frissons. Je pouvais sentir le sang s’écouler de mon propre corps. »

« Désolé… On dirait que je t’ai fait très peur. »

« Tu as raison, tu l’as fait ! Tu as encore fait preuve d’une grande insouciance. Tu vas avoir droit à un rappel à l’ordre de notre part tout à l’heure ! »

Les larmes envahissaient les yeux de Liscia tandis que Souma lui adressait un faible sourire.

« Oui, je l’écouterai en entier une fois que cette guerre sera terminée. »

Sur ce, Souma boita jusqu’à l’endroit où Fuuga était assis, les jambes croisées, en étant soutenu par Liscia.

« Ton rêve est maintenant terminé, Fuuga. »

« J’ai encore un autre déchaînement en moi si j’en ai envie », répliqua Fuuga en conservant un regard féroce.

Il semblait prêt à se libérer de ses entraves et à recommencer à faire des ravages à tout moment. Mais Souma secoua la tête en silence.

« Non, ton temps est écoulé. C’est la fin pour toi. La bataille est déjà gagnée et le dernier coup a été joué loin d’ici. »

« Quoi ? »

« Excel ! » appela Souma en grimaçant de douleur. « Aïe, ça fait mal… »

Excel se rapprocha et leva les deux mains : « Franchement… Tu m’as inquiétée pendant un moment. Ça s’est bien passé parce que tu es encore en vie, mais tu viens de réduire de dix ans mon espérance de vie ! »

Tandis qu’elle se plaignait, une énorme sphère d’eau se forma au-dessus d’elle. L’annulateur de magie avait été désactivé et plusieurs mages de l’eau à proximité travaillaient ensemble pour faire croître et stabiliser la sphère. Lorsqu’elle fut assez grande pour être vue de n’importe où sur le champ de bataille, les bruits du combat s’étaient tus. Il est probable que tout le monde, quel que soit son camp, ait compris ce qui se passait en voyant l’énorme boule d’eau et qu’il se soit arrêté pour l’observer.

Se tournant vers le joyau de diffusion derrière elle, Excel prit la parole : « Juna, tu comprends la situation, n’est-ce pas ? »

« Oui, grand-mère », répondit-elle.

Une belle jeune femme aux cheveux bleus, vêtue d’un uniforme d’officier, apparut à l’intérieur de la boule d’eau. Il s’agissait de Juna Souma, la première reine secondaire de Souma. Son expression était visiblement tendue.

Remarquant le regard inquiet de Juna, Excel chuchota : « Ne t’inquiète pas. Sa Majesté est blessée, mais sa vie n’est pas en danger. »

Seule Juna pouvait l’entendre, car le commentaire n’avait pas été capté par le flux vidéo. Juna regardait probablement l’émission lorsque Souma avait été blessé, ce qui l’avait rendue folle d’inquiétude. Cependant, après qu’Excel la rassura en lui disant que Souma allait bien — même si cela restait douteux —, Juna retrouva un peu de son calme.

Prenant une profonde inspiration, Juna regarda droit devant elle et commença à parler.

« Je m’adresse à tous ceux qui se battent sur ce continent, que vous soyez du royaume de Friedonia ou de l’Empire du Grand Tigre. Je m’appelle Juna Souma, l’une des reines de Souma E. Je suis la fille de la duchesse Excel Walter, de Friedonia. Je m’adresse à vous aujourd’hui non pas en tant que Lorelei, mais en tant que commandante des marines de la Force nationale de défense maritime. »

Ce message était diffusé sur la même fréquence que l’annonce de Souma marquant le début d’une nouvelle ère; il s’adressait donc véritablement à tous les habitants du continent. Roroa et les autres évacués de Venetinova, Kuu et les combattants de Turgis, ainsi que Hakuya et Jeanne, qui se trouvaient alors au royaume d’Euphoria, regardaient tous ce qui se passait.

Juna se déplaça légèrement et désigna le paysage derrière elle.

« Je crois que ceux d’entre vous qui viennent de l’Empire du Grand Tigre reconnaîtront cet endroit. »

Il s’agissait d’un château entouré d’une armée massive de plusieurs dizaines de milliers d’individus. Lorsque Fuuga vit l’image, il eut un mouvement de recul et la regarda avec incrédulité. Il avait du mal à croire ce qu’il voyait, mais Juna lui confirma la vérité.

« Notre détachement de l’Alliance maritime a encerclé le château du Grand Tigre de Haan. Nous avons également occupé le pays de Sire Fuuga, les steppes, au cours de notre incursion jusqu’ici. Si vous continuez votre bataille infructueuse contre l’Alliance maritime, nous lancerons une offensive totale et je vous assure que le château tombera. »

Cette révélation ébranla les soldats de l’empire du Grand Tigre. Le berceau de leur empire, Malmkhitan, avait été capturé. Le centre de leur pouvoir, le château du Grand Tigre, était assiégé.

Fuuga ne considérait pas ce château comme plus important que les autres, mais pour de nombreux combattants, il revêtait une signification particulière, car c’est là qu’ils avaient laissé leurs femmes et leurs enfants. Cette pression psychologique suffisait à les convaincre qu’ils ne pouvaient pas continuer à se battre sans d’abord s’occuper de ces sentiments. Les forces de l’Empire du Grand Tigre croyaient avoir mis leur adversaire en position de faiblesse, mais c’étaient en réalité elles qui se retrouvaient dans une situation précaire.

« Hé, attends. Où a-t-il trouvé une armée aussi nombreuse ? » demanda Fuuga, qui commençait à reprendre ses esprits. Il réfléchit à la question.

Serait-ce les forces de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes qui n’ont pas encore participé ? Non, cela ne me semble pas correct, il y avait trop de soldats pour cela. Les troupes friedoniennes ont-elles rejoint leurs rangs ? Ils en ont déjà mobilisé un grand nombre, il ne leur en restait pas beaucoup pour une opération détachée. Les forces du dragon à neuf têtes sont-elles au cœur de cette unité ? Mais ils ne sont pas habitués à se battre sur terre. Les garnisons que j’ai laissées chez moi auraient dû pouvoir leur résister un certain temps. Ils auraient pu capturer une ville côtière au mieux, mais il est impossible qu’ils atteignent le château du Grand Tigre en si peu de temps.

Malgré ses efforts, Fuuga n’arrivait pas à comprendre ce qui avait conduit à cette situation.

Souma dit alors : « Fuuga, tu as mené une opération de diversion avant cette bataille, n’est-ce pas ? »

« Hmm… ? Oh, tu veux dire quand j’ai envoyé des troupes du royaume d’Euphoria, non ? » répondit Fuuga.

Pour attirer le plus grand nombre possible de troupes du royaume de Friedonia sur ce front, Fuuga avait attaqué le royaume d’Euphoria à l’ouest. Ils savaient que le royaume de Friedonia verrait clair dans la ruse, mais le plan était que, s’ils attaquaient une nation alliée et que le chef de l’Alliance maritime n’envoyait pas de renforts, leur position serait affaiblie.

Fuuga et Hashim n’espéraient pas particulièrement que le royaume de Friedonia envoie des renforts suffisants pour renforcer leur défense de la patrie. C’est cette incertitude qui avait poussé Fuuga à ne pas trop y réfléchir jusqu’à présent.

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Partie 2

« Tu te souviens du geste que nous avons fait en réponse ? » demanda Souma.

Fuuga hocha la tête à cette question.

« Ton geste… Tu as envoyé un cuirassé qui ressemblait à une île, non ? »

En déployant son arme ultime en haute mer, qu’il ne pouvait malheureusement pas utiliser à l’intérieur des terres, Souma avait habilement fait croire qu’il soutenait un allié avec le transporteur insulaire. Fuuga et Hashim soupçonnaient tous deux que les transporteurs étaient vides, car un transfert de la cavalerie-wyverne hors des transporteurs les rendrait utilisables sur terre, ce qui n’avait pas été fait.

Vu le nombre de cavaliers sur wyverne qu’ils avaient rencontrés en venant ici, il était évident qu’il n’en restait pas sur les transporteurs. Cependant, Souma avait une autre question à poser à Fuuga, qui restait sceptique.

« Sais-tu ce qui est arrivé à mon transporteur après cela ? »

« C’était un bateau vide, n’est-ce pas ? N’est-il pas simplement resté au port du royaume d’Euphoria ? »

« Oui, ce transporteur était effectivement vide. Il avait perdu sa capacité à se battre. » Les lèvres de Souma se retroussèrent en un sourire. « Mais voilà le problème… Bien qu’un transporteur soit une arme stratégique, c’est aussi un navire. Et un navire vide peut être chargé de n’importe quoi, n’est-ce pas ? »

« Ne me dis pas… »

Alors que Fuuga commençait à prendre conscience de la situation, Souma décida de donner des précisions.

« Un transporteur vide est essentiellement un énorme navire de transport. J’ai envoyé deux transporteurs insulaires et le navire de transport le Roi Souma dans chacun des États membres de l’Alliance maritime, en rassemblant suffisamment de troupes pour former une force détachée. »

L’image des forces de Souma encerclant le château du Grand Tigre avait été diffusée dans le monde entier, atteignant même la ville portuaire de Venetinova. C’est là que s’étaient réfugiés les bureaucrates du royaume, ainsi que Roroa, Tomoe et les enfants de la famille royale.

« Oh, Dieu merci ! Ils sont arrivés à temps ! » s’exclama Ichiha.

« Ouais ! », répondit Tomoe, tous deux exprimant leur soulagement alors qu’ils observaient la scène depuis le jardin du manoir du seigneur de Venetinova.

La fontaine du jardin était équipée d’un récepteur leur permettant de visionner l’émission projetée dans l’eau. Roroa et Poncho, le seigneur du manoir, se tenaient à côté d’eux.

« J’aurais pu le voir venir à un kilomètre. N’ont-ils jamais pensé que nous pouvions jouer un sale tour dans les coulisses ? » se vanta Roroa en fléchissant le bras. « Même l’unité principale du royaume de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes compte près de huit mille hommes. Ajoutez les forces de nos autres alliés, et cela faits plus de cent mille. Avec un commandant talentueux et un approvisionnement stable, traverser l’Empire du Grand Tigre pendant que leur force principale est absente n’est pas un problème. Bien sûr, assurer ce ravitaillement était notre travail. »

« C’était certainement une entreprise de grande envergure, oui », dit Poncho en essuyant la sueur froide de son front avec un mouchoir. « En tant que leader de l’alliance, nous devions approvisionner toutes les troupes des autres membres. Même si nous avions économisé pour cela, il s’en est fallu de peu, oui. »

« C’est sûr, » ajouta Roroa, « nous avions des provisions stockées partout et les moyens de les transporter, mais nous manquions de bureaucrates capables de les gérer. Je veux dire, ce n’est pas comme si on pouvait leur attacher des roues et qu’ils se déplacent tout seuls. »

« Avec la guerre en cours, notre capacité à nous déplacer a été limitée et nous avons manqué de personnel partout, oui », poursuit Poncho. « Même Serina et Komain, qui m’aident beaucoup, ont été affectées à d’autres missions et ont dû partir. Sans l’aide de Lady Tomoe et de Sir Ichiha, nous aurions été dans le pétrin. »

Tomoe et Ichiha sourirent ironiquement tandis que leurs compagnons poussaient des soupirs d’épuisement.

Les paroles de Roroa étaient pleines d’expérience et Tomoe ainsi qu’Ichiha hochèrent la tête en guise de réponse. Après avoir souri à leur réponse, Roroa regarda la projection dans le ciel.

Fuuga Haan… Peut-être t’intéressais-tu uniquement aux guerriers, mais nous, les non-combattants, avons notre propre détermination. Nous ne sommes pas là pour être piétinés. Nous soutenons les soldats qui se battent parce qu’ils s’inquiètent pour leurs familles et les pays dans lesquels ils vivent, contrairement à ton peuple qui te vénère et qui t’a laissé prendre toutes les décisions. Roroa brandit son poing en direction de l’image. Tu as perdu parce que tu ne pouvais pas imaginer ce que des gens comme nous, qui ne nous battons pas, pouvions penser ! Maintenant, prépare-toi à payer pour ça, Fuuga !

◇ ◇ ◇

À la frontière entre l’Empire du Grand Tigre et le Royaume d’Euphoria, Lumiere jeta un regard à Jeanne après avoir assisté aux scènes projetées dans le ciel nocturne en raison du décalage horaire.

« Tu nous as joué un tour, Jeanne… »

Les forces de l’Empire du Grand Tigre et du Royaume d’Euphoria avaient convenu de faire une pause dans leurs combats inutiles et de maintenir leur impasse jusqu’à ce que l’issue de la bataille directe entre Souma et Fuuga soit connue. Cependant, les commandants des deux camps continuaient à se rencontrer régulièrement pour échanger des informations.

Pour le royaume d’Euphoria, la reine Jeanne, son consort Hakuya, le général Gunther et le mage Sami étaient présents, tandis que pour l’empire du Grand Tigre, le commandant en chef Shuukin, son assistante Lumiere et Elulu de la force volontaire des Hauts Elfes étaient présents. Ils s’étaient rassemblés au milieu du terrain, où leurs troupes se faisaient face.

Au cours de cette réunion, ils purent observer une scène représentant le château du Grand Tigre de Haan encerclé par quelques troupes arborant les couleurs du royaume d’Euphoria. Cela indiquait que le royaume d’Euphoria avait secrètement transféré une partie de ses forces du front occidental — où elles étaient censées être à égalité — pour renforcer la force détachée de Souma, en utilisant des transporteurs insulaires.

Pour dissimuler leurs véritables intentions, le royaume d’Euphoria avait déployé plus de porte-étendard que d’habitude, trompant ainsi Shuukin et Lumiere.

« Combien d’hommes as-tu envoyés au juste ? » demanda Lumiere.

Jeanne répondit sincèrement : « Nous devions envoyer dix mille hommes ici, et dix mille autres de l’arrière-garde, donc… vingt mille au total. »

En entendant cela, Lumiere se tapa le front, puis leva les yeux au ciel. La colère laissa alors place à la résignation; elle comprit qu’ils avaient été plus malins que les autres.

« Combinées aux troupes du royaume de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes, elles devraient être près de cent mille. C’est largement suffisant pour traverser l’Empire pendant l’absence de nos armées et encercler le château du Grand Tigre. » Lumiere rendit son regard à Jeanne. « Mais je suis surprise que tu aies envoyé les soldats au loin dans cette situation. Si nous avions attaqué au lieu d’accepter de négocier, n’auriez-vous pas subi des pertes importantes ? »

« Oui, j’étais aussi inquiète à ce sujet, mais Hakuya m’a convaincue. »

Les deux femmes se retournèrent pour regarder Hakuya qui haussa les épaules.

« Avant la guerre, vous avez fait croire que vous alliez attaquer ici. Je crois que c’était une diversion que nous devions voir venir, mais à ce moment-là, les rôles étaient déjà attribués : vous en tant qu’attaquant et nous en tant que défenseurs. »

« Hmm ? Je suppose que oui. »

Hakuya déclara avec nonchalance. « Tout comme un roi doit agir comme un roi, les gens ont tendance à penser qu’ils doivent jouer les rôles qu’on leur donne. En tant qu’attaquants, vous avez supposé que les défenseurs ne seraient jamais assez stupides pour envoyer une partie de leurs forces. Nous avons simplement profité de cette situation. »

Ses paroles laissèrent Lumiere, Shuukin et même Jeanne sans voix. Les stratégies qui exploitent les angles morts de la pensée des gens sont la spécialité de Hakuya. Ses compétences lui avaient valu le titre de Premier ministre du royaume de Friedonia.

Lumiere regarda Jeanne d’un air gêné : « Ton mari n’est-il pas un peu trop magouilleur ? »

« Ah, ha, ha… C’est ce que j’aime chez lui, Lumi », répondit Jeanne.

« Je pense que je préférerais un homme un peu plus honnête et direct. »

Bien qu’elles partagent de nombreux centres d’intérêt, les deux vieilles amies se distinguaient clairement par leurs goûts en matière d’hommes.

Hakuya endurait beaucoup de violence verbale, mais gardait une expression froide.

« Il y a quelque chose que je ne comprends pas », dit Shuukin en croisant les bras. « Vous avez les effectifs, et je ne doute pas que le royaume de Friedonia puisse les fournir. Mais cette force détachée est principalement composée de soldats de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes qui n’ont pas l’habitude de se battre sur terre. Même s’ils ont l’expérience des batailles navales et des opérations de débarquement, nous ne pouvons pas nous attendre à ce qu’ils avancent loin à l’intérieur des terres. Je sais que vous avez envoyé vingt mille hommes du royaume d’Euphoria, mais tous vos éminents commandants sont encore ici. »

Shuukin déplaça ensuite son regard entre Jeanne, Hakuya et Gunther.

« Les soldats peuvent-ils maintenir l’ordre tout seuls ? D’après ce que j’ai vu dans l’émission, le royaume de Friedonia semblait les diriger, mais comme nous attaquons sur tous les fronts, ils n’avaient probablement plus que dix mille de leurs propres troupes à envoyer. Je doute franchement qu’une force hétéroclite obéisse à une faction qui représente moins de dix pour cent de ses effectifs. Et même si c’était le cas, je ne les imagine pas se frayer un chemin à travers les troupes de la garnison pour atteindre le château du Grand Tigre de Haan. » Son observation était astucieuse, comme on pouvait s’y attendre de la part du bras droit de Fuuga. Il avait mis le doigt sur le problème de la force détachée. Mais Jeanne et Hakuya échangèrent un regard et sourirent doucement.

« On dirait que vous avez oublié quelque chose, monsieur Shuukin », dit Jeanne.

« Oui, il l’a fait », acquiesça Hakuya. « Il y a une personne très importante que vous avez négligée. »

« De qui s’agit-il… ? » demanda Lumiere d’un air soupçonneux.

Jeanne ne put s’empêcher de sourire : « Tu as oublié, Lumi ? Il y a une personne. Elle appartient maintenant au royaume de Friedonia, mais les habitants de notre royaume d’Euphoria la vénèrent comme une déesse. Les hommes donneraient volontiers leur vie pour elle. »

« Non ! Tu ne peux pas vouloir dire… » Lumiere avait vite compris. Jeanne continua néanmoins à parler.

« Il y a bien quelqu’un qui a uni les nations autrefois désunies et repoussé la menace du domaine du Seigneur des démons pendant longtemps, n’est-ce pas ? Vous qualifiez notre détachement de force hétéroclite, mais comparé à la situation de l’époque, il est loin d’être aussi hétéroclite que les Forces unies de l’humanité après l’échec de leur campagne. C’est elle qui a rassemblé ces nations meurtries et qui a accepté tout le respect et le ressentiment des autres pays. Ne pensez-vous pas que cela fait d’elle la personne idéale pour diriger la force détachée de l’Alliance maritime ? »

À ce moment-là, une grande agitation éclata parmi les soldats des deux camps. Jeanne et les autres regardèrent la scène projetée dans les airs au-dessus d’eux et leurs yeux se posèrent sur la personne qui se tenait à côté de Juna. Malgré ses cheveux désormais courts, son beau visage restait gravé dans les mémoires des habitants du royaume d’Euphoria et de l’empire du Grand Tigre.

Elle ne portait toutefois pas les robes élégantes de l’époque où elle était impératrice, ni la tenue décontractée qu’elle avait l’habitude de porter lors de ses activités philanthropiques, mais un uniforme d’officier à queue d’hirondelle, comme celui que Liscia avait l’habitude de porter. Le sien était rose pâle, tandis que celui de Liscia était rouge.

Lorsque Lumiere la vit, le nom lui vint naturellement aux lèvres.

« Lady Maria… »

C’était l’ancienne impératrice de l’Empire du Gran Chaos et la troisième reine primaire actuelle de Souma : Maria elle-même.

 

 

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Partie 3

Dans une contrée située au nord de Parnam, sur une colline surplombant le château du Grand Tigre de Haan, Juna interrogeait Maria devant la capitale ennemie.

« Maria, comment se passe le déploiement des troupes ? » demanda Juna.

« Tout est prêt. À mon signal, les soldats des quatre nations de l’Alliance maritime lanceront un assaut coordonné sur le château du Grand Tigre de Haan. Si je n’ai pas de nouvelles de Sa Majesté dans l’heure, je suis persuadée que nous prendrons le château. »

Maria regardait droit devant elle en parlant. Une légère pointe de colère dans ses yeux ne convenait pas à son attitude.

Juna et Maria avaient observé les combats près de Parnam jusqu’à peu de temps avant leur diffusion. Elles avaient vu Souma tomber à genoux, ensanglanté, après avoir été frappé par Fuuga. Il était évident qu’elles avaient dû se sentir mal à l’aise de regarder les combats de si loin sans pouvoir se rendre auprès de leur mari blessé.

Juna réprima sa colère en se tournant vers le joyau.

« Si la guerre continue, cette ville sera réduite en cendres. Nous exhortons les dirigeants de l’Empire du Grand Tigre à prendre une décision sage. »

C’est sur ces mots que Juna mit fin à la diffusion. Bien que cela ait pu sembler bref étant donné les circonstances, ils savaient qu’ils ne pouvaient pas laisser la diffusion se poursuivre trop longtemps, car elle était projetée sur la sphère d’eau supermassive d’Excel.

« Ouf… » Juna poussa un grand soupir de soulagement et se tourna vers Maria, qui venait de faire de même : « C’était épuisant, mais tu t’es bien débrouillée, Maria. »

« Juna… Oui, c’était éprouvant pour les nerfs. J’ai déjà été projetée de nombreuses fois en tant qu’impératrice, mais jamais en uniforme militaire. »

« Vraiment ? Je pense que tu as projeté une aura de dignité. »

Bien qu’il s’agisse d’un compliment sincère, Maria sourit ironiquement et secoue la tête : « J’ai toujours laissé les questions militaires à Jeanne et aux généraux, c’est donc ma première bataille. Malgré cela, j’ai été nommée commandante de la force détachée, même si ce n’est que de nom. Cela m’inquiète de savoir si c’est approprié. »

« Non, c’est bon… »

« Ce n’est pas du tout un problème ! Vous avez fait un excellent travail en tant que commandante ! » Une voix énergique se fit entendre derrière eux.

Elles se retournèrent pour voir un guerrier musclé de la race des singes des neiges s’approcher. C’était Gouran Taisei, l’ancien chef de la République et le père de Kuu. Il avait un visage rocailleux, semblable à celui d’un apollon, et arborait une silhouette héroïque dans son armure. Si Kuu était Sun Wukong, son père était le roi des singes.

« C’est uniquement grâce à vos vertus que cette équipe hétéroclite de soldats du royaume de Friedonia, du royaume d’Euphoria, du royaume de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes et même d’un petit contingent de la République peut travailler ensemble », dit-il. « Ils se souviennent tous de la façon dont vous avez uni l’humanité pour résister au Domaine du Seigneur-Démon. La Sainte de l’Empire est digne d’être une commandante. »

« Non, non, vous me donnez trop de crédit ! » s’exclama Maria en agitant frénétiquement les bras pour nier le compliment. « Je suis peut-être celle qui porte le drapeau, mais c’est vous qui donnez les ordres, Sire Gouran. C’est grâce à votre grande expérience des batailles terrestres que nous avons pu avancer aussi loin. »

Comme l’avait fait remarquer Maria, alors que sa responsabilité était de maintenir l’unité des troupes, c’est Gouran qui donnait les ordres militaires et dirigeait les efforts pour capturer les villes et les forteresses sur leur chemin.

Lorsque le chef actuel de la République, Kuu, fut informé de l’existence de cette force détachée par Souma, il s’exclama : « Ookyakya ! Je ne peux vous prêter que quelques centaines de nos soldats, mais mon vieux a beaucoup de temps libre, alors vous pouvez l’emprunter. Ça lui conviendra mieux que d’être cantonné à la maison pour surveiller les enfants, alors faites-le vraiment tourner en bourrique pour moi. »

Dans le froid extrême de la République de Turgis, ils n’avaient jamais développé de marine ni d’armée de l’air, et tous leurs conflits se déroulaient donc sur terre. Ils possédaient donc une expertise inégalée dans les batailles terrestres, utilisant principalement l’infanterie. Si l’ennemi déployait sa force aérienne, les forces de la République devaient battre en retraite, mais elles faisaient preuve d’une force inégalée en l’absence d’une présence aérienne significative.

Dirigeant une telle nation depuis si longtemps, Gouran était devenu un expert en guerre terrestre. Avec lui à la tête de l’armée aux côtés de Maria, ils parvinrent rapidement à disperser les troupes en garnison et à avancer vers le château du Grand Tigre de Haan.

Juna hocha la tête en accord avec Maria.

« Elle a raison, vous savez. Dans notre plan initial, je devais prendre le commandement à la place de Maria, mais l’entraînement des Marines est principalement axé sur les opérations de débarquement. Dans une bataille terrestre, je pourrais être prise au dépourvu. C’est incroyablement rassurant de vous avoir avec nous, Sir Gouran. »

« Oui, je suis d’accord », ajouta une voix provenant de derrière Gouran. C’était celle de Shabon, la reine du royaume de l’Archipel du dragon à neuf têtes. À ses côtés se tenait son consort royal, Kishun.

« Nous ne sommes pas non plus habitués à la guerre terrestre dans le royaume de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes. C’est grâce à votre commandement, Sir Gouran, que nos soldats se sont battus avec la même bravoure féroce qu’en mer. »

« Ga ha ha ! Tous ces compliments de votre part, charmantes jeunes femmes, me mettent un peu mal à l’aise ! » Gouran en rit, essayant de masquer son embarras. Le sourire qu’il arborait ajoutait du charme à ses traits robustes.

Shabon rit à cette vue et ajouta : « Vous me rappelez un peu mon père. »

« Le Seigneur Shana ? Je suis d’accord…, », répond Kishun en hochant la tête. « J’ai entendu dire que vous aimiez l’alcool, Sir Gouran. Je crois que vous feriez un excellent compagnon de beuverie avec notre ancien chef d’État. »

« J’aimerais beaucoup vous présenter tous les deux une fois la guerre terminée… Alors, maintenant… » Shabon se dirigea vers Maria et Juna. « J’ai déjà vu Lady Juna en uniforme, mais vous êtes également ravissante en uniforme, Lady Maria. »

« Hee hee, merci, Lady Shabon », dit Juna avec un sourire gracieux.

« Merci », répondit Maria en écartant les bras. « J’ai toujours voulu porter quelque chose comme ça depuis que j’ai vu à quel point Liscia était cool dans son uniforme. Ma sœur, Jeanne, peut facilement porter ce genre d’habits, et comme nos visages se ressemblent, j’ai imaginé que je n’aurais pas l’air trop bizarre avec. C’est un soulagement d’entendre votre compliment. »

« Oh, pas du tout ! Vous avez l’air si courageuse et si charmante. Moi, par contre, je suis trop petite pour porter de tels vêtements. Ils donnent l’impression que je ne fais que me déguiser. »

Shabon portait sa tenue habituelle de bureaucrate à froufrous. Il est vrai qu’à chaque fois qu’elle revêtait un uniforme militaire, elle avait tendance à être plus mignonne que cool.

« « Eh bien… » »

Pendant que Juna et Maria cherchaient la bonne réponse, Shabon poursuivit : « Je comprends ce que vous ressentez. » Elle sourit ironiquement tout en serrant le poing : « C’est pourquoi j’aspire à devenir une femme qui peut avoir l’air digne, même dans des vêtements à froufrous. Oui, comme Lady Excel Walter, du royaume de Friedonia. »

« Hum, je pense que vous devriez choisir un autre modèle… », l’avertit Juna en hésitant.

Kishun hocha la tête avec insistance. Il n’avait pas l’air d’avoir envie de voir sa jolie femme se transformer en une femme polie comme Excel. Bien que l’atmosphère se soit un peu détendue, l’expression de Maria devint sérieuse lorsqu’elle regarda Juna.

« Tu penses que Sa Majesté va s’en sortir ? Il saignait », demanda Maria.

Le silence se fit à ces mots. Malgré leurs plaisanteries précédentes, tout le monde se préoccupait du bien-être de Souma.

Juna jeta un coup d’œil au récepteur en répondant : « Il a pu tenir une conversation avec Fuuga Haan, alors… Je pense qu’il va s’en sortir. S’il s’agit seulement d’une entaille, les mages devraient pouvoir le soigner. »

« Oui, oui », dit Maria en poussant un soupir de soulagement.

« Cependant… » poursuivit Juna. « S’il lui arrive quelque chose, je brûlerai ce pays jusqu’au sol. »

Des halètements résonnèrent dans la zone tandis que tout le monde prenait un air grave. Normalement, elle aurait suivi une telle déclaration d’un « tee hee, je plaisante », ce qui aurait fait rire le groupe. Mais cette fois-ci, elle était tout à fait sérieuse. Soudain, tout le monde se souvenait qu’elle était la petite-fille d’Excel.

Son amour est si puissant qu’il peut détruire une nation. J’ai du mal à exprimer à quel point c’est incroyable. Même Maria tressaillit devant ce qu’elle voyait. Elle aussi aimait Souma comme son mari et craignait de pleurer s’il lui arrivait quelque chose. Pourtant, même dans son chagrin, sa tristesse pâlirait en comparaison des émotions accablantes de Juna. À quel point l’amour de Juna devait-il être plus grand pour se transformer si facilement en colère et en haine ?

Juna n’était pas la seule à ressentir cela. La réalité effrayante était que Liscia et Aisha partageaient probablement des sentiments similaires. La raison suffirait-elle à contenir Roroa et Naden ? Yuriga allait probablement frémir en voyant les réactions de tout le monde.

Maria jeta un coup d’œil au récepteur simple. — Souma, s’il te plaît, il faut que tu ailles bien. Pour le bien de la paix, pensa-t-elle, sincèrement inquiète.

 

◇ ◇ ◇

La scène qui se déroulait sur l’immense étendue d’eau formée à proximité de Parnam avait rapidement refroidi les ardeurs des combattants. Les soldats de l’Empire du Grand Tigre s’étaient battus avec acharnement, mais ils se sentaient maintenant engourdis. Alors que leur capitale était encerclée et qu’ils réalisaient qu’ils avaient subi une contre-invasion, ils se demandaient s’ils ne menaient pas une « bataille perdue d’avance ».

Ayant toujours connu la victoire, ils n’avaient jamais été confrontés à la question : « Que se passe-t-il si nous perdons ? » Les forces de Fuuga s’étaient parfois retrouvées en position de faiblesse, mais n’avaient jamais vraiment été confrontées à la défaite. Elles croyaient que, même dans l’adversité, Fuuga obtiendrait la victoire. C’est pourquoi, bien qu’ils envisageaient les récompenses et la gloire qu’ils pourraient gagner, ils n’avaient jamais envisagé la possibilité de perdre.

Même lorsque le bon sens suggérait qu’ils ne pouvaient pas vaincre un adversaire, ces soldats l’affrontaient avec la certitude qu’ils finiraient par l’emporter. Mais maintenant qu’ils étaient arrivés aussi loin, ils se retrouvaient face à un adversaire qui les faisait douter de leur capacité à gagner. Pour la première fois, la peur de la défaite persistait au fond de leur esprit. Seuls les combattants d’élite de la vieille garde pouvaient encore se jeter dans la bataille sans hésiter. La grande majorité de l’armée, qui avait rejoint Fuuga après l’unification de l’Union des nations de l’Est, hésitait à présent.

À ce stade, la bataille était perdue d’avance. L’Empire du Grand Tigre allait devoir lutter pour maintenir sa position. S’ils continuaient à se battre, ils finiraient par s’essouffler; s’ils forçaient la retraite, ils subiraient un coup de massue alors que les forces du Royaume les poursuivraient.

Souma détenait désormais le pouvoir de vie et de mort sur les forces de l’Empire du Grand Tigre, et Fuuga, qui venait d’échouer à prendre sa tête, en avait pleinement conscience.

« J’ai perdu, hein ? » murmura-t-il.

Halbert et Ludwin le maintenaient au sol; Fuuga avait lâché son zanganto, qui était tombé au sol avec fracas. L’expression sur les visages de ses ravisseurs se transforma en surprise. Fuuga opposait si peu de résistance qu’ils commençaient à craindre de l’écraser accidentellement s’ils appuyaient trop fort.

« Sire Ludwin ! Prenez son arme ! » hurle Halbert.

« Ah, c’est vrai », répondit Ludwin, qui ramassa rapidement le zanganto que Fuuga avait laissé tomber.

Fuuga trouva leur prudence amusante : « Vous êtes aussi prudents que votre maître… »

« On n’est jamais trop prudent avec un grand homme comme toi », répondit Souma.

Fuuga avait ri de bon cœur à la remarque de Souma.

« Ne t’inquiète pas, Souma, tu as gagné. Je ne vais pas piquer une crise… J’ai réalisé mon rêve jusqu’au bout. Maintenant, prends ma tête et affiche-la si c’est ce que tu veux. » Il y avait une pointe de solitude dans la voix de Fuuga.

Après s’être relevé avec l’aide de Liscia, Souma regarda Fuuga. La scène illustrait clairement qui était le vainqueur et qui était le perdant.

Au moment où Souma s’apprêtait à parler…

« Souma ! »

… Yuriga se précipita depuis l’arrière du camp principal.

☆☆☆

Partie 4

Yuriga se précipita et se plaça devant Fuuga. « Frère… »

« Hé, Yuriga. On dirait que j’ai perdu », dit Fuuga avec désinvolture, malgré les circonstances.

« On dirait bien… Je te rappelle qu’il te manque une aile maintenant », répondit Yuriga, l’expression sérieuse. Une atmosphère tendue s’installa entre eux.

Le visage de Yuriga affichait de la douleur tandis qu’elle jetait un regard tour à tour sur Souma, couvert de sang et soutenu par Liscia, et sur Fuuga, qui avait perdu une aile. Néanmoins, elle réussit à maîtriser ses émotions.

« Je me doutais bien que cela arriverait… C’est pour ça que je t’ai dit de ne pas te battre contre Souma », dit-elle.

« Tu as tout faux », répondit Fuuga. « Même si je savais que cela arriverait, arrêter n’était pas une option. »

« Même si c’est ainsi que ton rêve se termine ? »

« Si je tombe après avoir fait tout ce que je pouvais, je n’aurai aucun regret. Je suis satisfait. »

« Pour être honnête… Tu es tellement égoïste. » Yuriga regarda directement Fuuga. « Tu te souviens de ce que je t’ai dit ce jour-là ? »

« Hmm ? Quel jour ? »

« Le jour où tu m’as ordonné d’épouser Souma, mon frère. » Yuriga lança un regard à Fuuga. « Je t’ai prévenu à l’époque… “Je ne peux pas affirmer avec certitude que tu ne finiras pas traîné devant Sire Souma, ligoté un jour.” Je t’ai dit que je travaillerais pour le royaume de Friedonia et que je ferais en sorte que Souma m’aime. Ainsi, le moment venu, je pourrais le supplier de te laisser la vie sauve. »

Oh, c’est vrai… Je me souviens vaguement que Yuriga avait dit quelque chose du genre. Fuuga n’était pas attaché par des chaînes, mais le fait d’être pressé contre le sol, une aile coupée, était tout de même assez proche de la scène imaginée par Yuriga. C’était un présage vague, mais si elle avait prédit le résultat aussi tôt, alors… Yuriga est une sacrée fille.

Yuriga tourna le dos à Fuuga et se tourna vers moi. Puis, elle déclara : « Je vais maintenant faire ce que j’ai promis ce jour-là… »

« Hé, arrête ça », insista Fuuga en essayant d’intervenir, mais Yuriga ne l’écouta pas. Elle se mit à genoux devant moi, joignit les mains devant sa poitrine et baissa la tête.

« Votre Majesté. Je ne suis pas seulement ton épouse, mais aussi l’amie de ta petite sœur et la jeune sœur de Fuuga Haan. Si tu as ne serait-ce qu’une once d’amour ou de pitié pour moi, je t’en prie, épargne la vie de mon frère. Je t’offrirai mon corps et ma vie en échange de sa sécurité, pour que tu en fasses l’usage que tu souhaites. S’il te plaît, je t’en supplie, fais preuve de pitié envers mon frère insensé. »

Yuriga était à genoux, implorant la vie de Fuuga. Cependant, ses mots étaient loin d’être faibles. Elle parlait avec audace, comme si son plaidoyer ne s’adressait qu’à lui et non aux autres personnes présentes. C’était un spectacle de désespoir, mais qui visait à infliger une douleur émotionnelle.

« Tu obliges ta sœur à supplier pour ta vie ? » disait son geste en confrontant Fuuga au symbole de sa défaite. La douleur gravée sur son visage était encore plus grande que lorsque son aile avait été arrachée. Il y avait quelque chose de plus humiliant à devoir accepter la défaite de quelqu’un d’autre plutôt que de l’admettre soi-même.

« Tu es sans pitié, Yuriga… » ai-je murmuré, et elle détourna la tête, l’air peureux.

« Nous devons profiter de cette occasion pour briser le cœur de mon frère en morceaux, afin qu’il renonce à ses étranges ambitions. Je refuse de me laisser faire par lui plus longtemps. »

« Hee hee. Tu sais, je t’aime vraiment bien, Yuriga », dit Liscia, son sourire mêlant approbation et ironie.

Je suppose que le reste dépendait de moi. Serrant les dents pour supporter la douleur de ma blessure, je tapai sur l’épaule de Yuriga pour l’inciter à se lever et à prendre ma place devant Fuuga.

« Qu’est-ce que ça fait d’avoir sa petite sœur qui supplie pour que tu puisses vivre, Fuuga ? »

« C’est nul. Ça me donne envie de vomir. »

« Oui, je parie que c’est vrai. »

« Je préférerais que tu me coupes la tête ici. »

« Oui, eh bien, cela nous causerait en fait plus d’ennuis. »

Je devais avoir l’air d’avoir mordu dans quelque chose de désagréable.

« Une partie de moi a du mal à te pardonner d’avoir déclenché cette guerre. Tant de sang a été versé, et mon professeur ainsi qu’un parent de l’une de mes femmes sont morts. »

« Ah oui ? »

« Mais si je te tue ici, nous serons les vainqueurs. »

Dans un manga que j’ai lu une fois dans mon ancien monde, il y avait une phrase qui disait que celui qui se tenait plus haut que son adversaire à la fin du combat était le vrai vainqueur, ou quelque chose comme ça. Selon cette logique, puisque j’étais toujours debout — bien que Liscia m’ait soutenu — j’étais le vainqueur. Mais… Je ne pouvais pas accepter la victoire.

« Le vainqueur doit également supporter les fardeaux portés par les vaincus. S’il les ignore et écrase ceux qui sont tombés, un cycle de résistance et de rétribution se mettra en place. Si je te tue, je sortirai peut-être vainqueur, mais je devrai aussi porter le lourd fardeau de l’Empire du Grand Tigre. Je ne veux pas participer à cela. »

L’Empire du Grand Tigre était trois fois plus grand que mon pays et ne tenait que par le charisme de Fuuga. Il s’effondrerait dès son départ. Les graines de la discorde avaient déjà été semées par sa politique d’expansion agressive. Si nous l’abattions, il y aurait sûrement des factions qui se vengeraient du royaume de Friedonia.

Avec des individus assoiffés de sang comme eux, l’Empire du Grand Tigre sombrerait dans une guerre civile qui nous replongerait dans les temps troublés de l’expansion du Domaine du Seigneur Démon. De telles querelles engendreraient encore plus de conflits, créant de nouvelles vagues de réfugiés qui submergeraient les nations du sud. Le seul moyen d’éviter cela est d’épargner Fuuga et de lui permettre de garder le contrôle. Même s’il finissait par perdre le pouvoir, tant que nous ne serions pas ceux qui le renverserions, l’impact d’une guerre de succession sur le sud serait minimisé. J’avais expliqué tout cela à Fuuga.

« À partir de ce moment, l’attention des gens se déplacera vers le nord. L’attrait de la conquête du continent ayant disparu, il te sera impossible de les inciter à envahir à nouveau le sud. Quoique… grâce au poison de Yuriga, je soupçonne que tu voudras toi-même te diriger vers le nord. »

« Tch… » Fuuga fit claquer sa langue en signe de dégoût. Pourtant, le fait qu’il n’a pas nié était un aveu clair que j’avais raison.

Je lui dis sévèrement : « Tu ne peux plus rivaliser avec l’Alliance maritime pour la suprématie. C’est pourquoi, au lieu de te tuer, il vaut mieux te laisser vivre et t’aider à faciliter une transition aussi douce que possible pour l’Empire du Grand Tigre. Tu dois assumer la responsabilité de tout ce que tu as fait pour arriver au pouvoir. »

« Comment comptes-tu mettre fin à cette bataille ? » demanda-t-il.

« Avec la réconciliation. Concrètement, ce sera une perte pour l’Empire du Grand Tigre. Vos forces se retireront complètement de mon pays et des autres nations de l’Alliance maritime, mais les terres conquises par notre force détachée resteront sous notre contrôle. Cela laissera l’impression que vous n’avez pas pu vaincre l’Alliance maritime. »

« Vous avez pris ma patrie, hein ? Oui, ça donnera l’impression que nous avons perdu. »

« Comme nous ne serons pas les vainqueurs, nous ne pouvons pas exiger de réparations. Considère cela comme le paiement de tous les problèmes que tu as causés. »

Je devrais céder quelques villes côtières au royaume de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes en échange de son aide, mais je ne pourrais probablement pas calmer la population du royaume sans rien obtenir en retour. Nous pourrions prétendre avoir simplement repoussé les envahisseurs, ce qui permettrait d’apaiser plus facilement notre population que celle de l’Empire du Grand Tigre, qui avait beaucoup perdu et rien gagné.

Fuuga laissa échapper un rire apathique : « J’ai toujours vécu selon le principe du tout ou rien, mais se retrouver avec rien d’autre qu’un vaste pays qui a perdu son ambition… C’est encore plus dur que de tout perdre. Veux-tu que je reste empereur d’une nation qui n’a plus aucun attrait pour moi ? »

« C’est ta responsabilité. »

« Même si je survis ici, tout ce qui m’attend est une vie ennuyeuse dans un pays sans passion… Je ne peux pas accepter ça ! »

« Wôw !? »

Fuuga avait poussé Ludwin, loin de lui.

Comment pouvait-il encore avoir autant de force ? Mon esprit resta un instant figé sous le choc. Liscia dégaina sa rapière et Halbert prépara sa lance. Mais Fuuga ramassa calmement l’épée tombée de Ludwin et appuya la lame sur son propre cou.

« Si je mets fin à ma vie ici même, penses-tu que je pourrais rejeter tout ça sur toi ? »

« Arrête, mon frère ! » s’écria désespérément Yuriga, craignant qu’il ne passe à l’acte.

En réalité, Fuuga n’était pas désespéré. Il ne montrait aucun signe d’agitation. Au contraire, il affichait une expression calme.

« Mon rêve s’est terminé lorsque j’ai été vaincu par un adversaire redoutable, après une bataille acharnée… C’est le genre de fin que je veux pour lui. C’est une fin plus digne pour un grand homme que celle d’un homme qui continue à vivre, n’est-ce pas ? Je me sens un peu mal de devoir t’obliger à tout ramasser après moi. »

« Frère ! Tu ne peux pas ! »

« Va te faire voir ! N’essaie pas de prendre la voie de la facilité après tout ce que tu as fait ! »

Yuriga et moi avions crié, mais sa détermination restait inébranlable.

« Désolé, Yuriga, Souma. »

Au moment où Fuuga s’apprêtait à enfoncer la lame dans sa propre gorge, Liscia s’écria : « Madame Mutsumi est enceinte ! »

Tout le monde resta un instant figé devant cette nouvelle inattendue, mais Liscia continua à parler.

« Le bébé est le tien, bien sûr ! Il y a peu, j’étais en train de la combattre, mais Madame Mutsumi a eu des nausées matinales et n’a pas pu continuer ! Personne d’autre ne le savait, alors elle ne te l’a peut-être pas encore dit. »

Mutsumi est donc enceinte de l’enfant de Fuuga ? Et elle lui a caché cela ? Je ne peux pas croire qu’elle ait combattu Liscia dans cet état… J’avais été submergé par cette avalanche d’informations. Et maintenant ? Si quelque chose arrive à madame Mutsumi, nous nous retrouverons rapidement dans l’incapacité de résoudre cette guerre ! Mon esprit s’emballait et j’avais l’impression de lutter pour rester à flot.

« Désolé, Souma, » dit Liscia en s’excusant. « Je sais que ce n’était pas ce que je devais faire en tant que commandante, mais j’ai choisi de laisser partir Madame Mutsumi. Je pense qu’elle est de retour au camp principal de l’Empire du Grand Tigre à l’heure qu’il est. »

« Eh bien… Je ne pense pas que ce soit une mauvaise décision », répondis-je en hésitant.

Si Liscia avait capturé Mutsumi et qu’elle s’était suicidée, ou pire, si Liscia l’avait tuée, cela aurait déclenché une vague de ressentiment et transformé cette guerre en bourbier. Heureusement, c’est Liscia qui l’a rencontrée.

Une expression stupéfaite traversa le visage de Liscia, qui s’écria : « Vas-tu tout de même mourir sans même avoir vu le visage de ton enfant ? Tu te prétends “père” en faisant ça ! »

Ces mots avaient un poids indescriptible venant d’une mère de deux enfants, assez puissant pour éclipser tout le charisme de Fuuga.

« … »

Cliquetis. Fuuga laissa tomber l’épée qu’il tenait et leva les yeux au ciel.

« Moi, un père ? Étais-je… une personne, depuis le début ? »

Les mots avaient glissé de ses lèvres et j’avais eu l’impression de comprendre son trouble. Tout comme j’avais autrefois laissé mon identité de roi me définir, Fuuga avait joué le rôle d’un grand homme pendant tout ce temps. À la différence de moi, il n’hésitait pas et ne remettait pas son rôle en question, ce qui lui permettait de foncer aveuglément.

Maintenant, après être arrivé jusqu’ici, il apprenait soudain qu’il était père. Il était contraint de se confronter à son vrai visage, à l’homme Fuuga Haan, et non au rôle qu’il jouait. Le Fuuga Haan qui avait une femme et un enfant. Les responsabilités qu’il avait mises de côté dans sa quête de grandeur n’étaient plus faciles à ignorer une fois qu’il était devenu père. C’est la raison pour laquelle Madame Mutsumi lui avait caché sa grossesse.

Une larme roula sur sa joue tandis qu’il contemplait le ciel.

« Je suis vaincu. »

« Fuuga… »

« Frère… »

Alors que Yuriga et moi l’appelions avec hésitation, il se tourna vers nous avec une expression paisible et parla lentement : « En ce moment même, mon époque vient de se terminer. »