☆☆☆Chapitre 5 : Échec et mat
Partie 3
Dans une contrée située au nord de Parnam, sur une colline surplombant le château du Grand Tigre de Haan, Juna interrogeait Maria devant la capitale ennemie.
« Maria, comment se passe le déploiement des troupes ? » demanda Juna.
« Tout est prêt. À mon signal, les soldats des quatre nations de l’Alliance maritime lanceront un assaut coordonné sur le château du Grand Tigre de Haan. Si je n’ai pas de nouvelles de Sa Majesté dans l’heure, je suis persuadée que nous prendrons le château. »
Maria regardait droit devant elle en parlant. Une légère pointe de colère dans ses yeux ne convenait pas à son attitude.
Juna et Maria avaient observé les combats près de Parnam jusqu’à peu de temps avant leur diffusion. Elles avaient vu Souma tomber à genoux, ensanglanté, après avoir été frappé par Fuuga. Il était évident qu’elles avaient dû se sentir mal à l’aise de regarder les combats de si loin sans pouvoir se rendre auprès de leur mari blessé.
Juna réprima sa colère en se tournant vers le joyau.
« Si la guerre continue, cette ville sera réduite en cendres. Nous exhortons les dirigeants de l’Empire du Grand Tigre à prendre une décision sage. »
C’est sur ces mots que Juna mit fin à la diffusion. Bien que cela ait pu sembler bref étant donné les circonstances, ils savaient qu’ils ne pouvaient pas laisser la diffusion se poursuivre trop longtemps, car elle était projetée sur la sphère d’eau supermassive d’Excel.
« Ouf… » Juna poussa un grand soupir de soulagement et se tourna vers Maria, qui venait de faire de même : « C’était épuisant, mais tu t’es bien débrouillée, Maria. »
« Juna… Oui, c’était éprouvant pour les nerfs. J’ai déjà été projetée de nombreuses fois en tant qu’impératrice, mais jamais en uniforme militaire. »
« Vraiment ? Je pense que tu as projeté une aura de dignité. »
Bien qu’il s’agisse d’un compliment sincère, Maria sourit ironiquement et secoue la tête : « J’ai toujours laissé les questions militaires à Jeanne et aux généraux, c’est donc ma première bataille. Malgré cela, j’ai été nommée commandante de la force détachée, même si ce n’est que de nom. Cela m’inquiète de savoir si c’est approprié. »
« Non, c’est bon… »
« Ce n’est pas du tout un problème ! Vous avez fait un excellent travail en tant que commandante ! » Une voix énergique se fit entendre derrière eux.
Elles se retournèrent pour voir un guerrier musclé de la race des singes des neiges s’approcher. C’était Gouran Taisei, l’ancien chef de la République et le père de Kuu. Il avait un visage rocailleux, semblable à celui d’un apollon, et arborait une silhouette héroïque dans son armure. Si Kuu était Sun Wukong, son père était le roi des singes.
« C’est uniquement grâce à vos vertus que cette équipe hétéroclite de soldats du royaume de Friedonia, du royaume d’Euphoria, du royaume de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes et même d’un petit contingent de la République peut travailler ensemble », dit-il. « Ils se souviennent tous de la façon dont vous avez uni l’humanité pour résister au Domaine du Seigneur-Démon. La Sainte de l’Empire est digne d’être une commandante. »
« Non, non, vous me donnez trop de crédit ! » s’exclama Maria en agitant frénétiquement les bras pour nier le compliment. « Je suis peut-être celle qui porte le drapeau, mais c’est vous qui donnez les ordres, Sire Gouran. C’est grâce à votre grande expérience des batailles terrestres que nous avons pu avancer aussi loin. »
Comme l’avait fait remarquer Maria, alors que sa responsabilité était de maintenir l’unité des troupes, c’est Gouran qui donnait les ordres militaires et dirigeait les efforts pour capturer les villes et les forteresses sur leur chemin.
Lorsque le chef actuel de la République, Kuu, fut informé de l’existence de cette force détachée par Souma, il s’exclama : « Ookyakya ! Je ne peux vous prêter que quelques centaines de nos soldats, mais mon vieux a beaucoup de temps libre, alors vous pouvez l’emprunter. Ça lui conviendra mieux que d’être cantonné à la maison pour surveiller les enfants, alors faites-le vraiment tourner en bourrique pour moi. »
Dans le froid extrême de la République de Turgis, ils n’avaient jamais développé de marine ni d’armée de l’air, et tous leurs conflits se déroulaient donc sur terre. Ils possédaient donc une expertise inégalée dans les batailles terrestres, utilisant principalement l’infanterie. Si l’ennemi déployait sa force aérienne, les forces de la République devaient battre en retraite, mais elles faisaient preuve d’une force inégalée en l’absence d’une présence aérienne significative.
Dirigeant une telle nation depuis si longtemps, Gouran était devenu un expert en guerre terrestre. Avec lui à la tête de l’armée aux côtés de Maria, ils parvinrent rapidement à disperser les troupes en garnison et à avancer vers le château du Grand Tigre de Haan.
Juna hocha la tête en accord avec Maria.
« Elle a raison, vous savez. Dans notre plan initial, je devais prendre le commandement à la place de Maria, mais l’entraînement des Marines est principalement axé sur les opérations de débarquement. Dans une bataille terrestre, je pourrais être prise au dépourvu. C’est incroyablement rassurant de vous avoir avec nous, Sir Gouran. »
« Oui, je suis d’accord », ajouta une voix provenant de derrière Gouran. C’était celle de Shabon, la reine du royaume de l’Archipel du dragon à neuf têtes. À ses côtés se tenait son consort royal, Kishun.
« Nous ne sommes pas non plus habitués à la guerre terrestre dans le royaume de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes. C’est grâce à votre commandement, Sir Gouran, que nos soldats se sont battus avec la même bravoure féroce qu’en mer. »
« Ga ha ha ! Tous ces compliments de votre part, charmantes jeunes femmes, me mettent un peu mal à l’aise ! » Gouran en rit, essayant de masquer son embarras. Le sourire qu’il arborait ajoutait du charme à ses traits robustes.
Shabon rit à cette vue et ajouta : « Vous me rappelez un peu mon père. »
« Le Seigneur Shana ? Je suis d’accord…, », répond Kishun en hochant la tête. « J’ai entendu dire que vous aimiez l’alcool, Sir Gouran. Je crois que vous feriez un excellent compagnon de beuverie avec notre ancien chef d’État. »
« J’aimerais beaucoup vous présenter tous les deux une fois la guerre terminée… Alors, maintenant… » Shabon se dirigea vers Maria et Juna. « J’ai déjà vu Lady Juna en uniforme, mais vous êtes également ravissante en uniforme, Lady Maria. »
« Hee hee, merci, Lady Shabon », dit Juna avec un sourire gracieux.
« Merci », répondit Maria en écartant les bras. « J’ai toujours voulu porter quelque chose comme ça depuis que j’ai vu à quel point Liscia était cool dans son uniforme. Ma sœur, Jeanne, peut facilement porter ce genre d’habits, et comme nos visages se ressemblent, j’ai imaginé que je n’aurais pas l’air trop bizarre avec. C’est un soulagement d’entendre votre compliment. »
« Oh, pas du tout ! Vous avez l’air si courageuse et si charmante. Moi, par contre, je suis trop petite pour porter de tels vêtements. Ils donnent l’impression que je ne fais que me déguiser. »
Shabon portait sa tenue habituelle de bureaucrate à froufrous. Il est vrai qu’à chaque fois qu’elle revêtait un uniforme militaire, elle avait tendance à être plus mignonne que cool.
« « Eh bien… » »
Pendant que Juna et Maria cherchaient la bonne réponse, Shabon poursuivit : « Je comprends ce que vous ressentez. » Elle sourit ironiquement tout en serrant le poing : « C’est pourquoi j’aspire à devenir une femme qui peut avoir l’air digne, même dans des vêtements à froufrous. Oui, comme Lady Excel Walter, du royaume de Friedonia. »
« Hum, je pense que vous devriez choisir un autre modèle… », l’avertit Juna en hésitant.
Kishun hocha la tête avec insistance. Il n’avait pas l’air d’avoir envie de voir sa jolie femme se transformer en une femme polie comme Excel. Bien que l’atmosphère se soit un peu détendue, l’expression de Maria devint sérieuse lorsqu’elle regarda Juna.
« Tu penses que Sa Majesté va s’en sortir ? Il saignait », demanda Maria.
Le silence se fit à ces mots. Malgré leurs plaisanteries précédentes, tout le monde se préoccupait du bien-être de Souma.
Juna jeta un coup d’œil au récepteur en répondant : « Il a pu tenir une conversation avec Fuuga Haan, alors… Je pense qu’il va s’en sortir. S’il s’agit seulement d’une entaille, les mages devraient pouvoir le soigner. »
« Oui, oui », dit Maria en poussant un soupir de soulagement.
« Cependant… » poursuivit Juna. « S’il lui arrive quelque chose, je brûlerai ce pays jusqu’au sol. »
Des halètements résonnèrent dans la zone tandis que tout le monde prenait un air grave. Normalement, elle aurait suivi une telle déclaration d’un « tee hee, je plaisante », ce qui aurait fait rire le groupe. Mais cette fois-ci, elle était tout à fait sérieuse. Soudain, tout le monde se souvenait qu’elle était la petite-fille d’Excel.
Son amour est si puissant qu’il peut détruire une nation. J’ai du mal à exprimer à quel point c’est incroyable. Même Maria tressaillit devant ce qu’elle voyait. Elle aussi aimait Souma comme son mari et craignait de pleurer s’il lui arrivait quelque chose. Pourtant, même dans son chagrin, sa tristesse pâlirait en comparaison des émotions accablantes de Juna. À quel point l’amour de Juna devait-il être plus grand pour se transformer si facilement en colère et en haine ?
Juna n’était pas la seule à ressentir cela. La réalité effrayante était que Liscia et Aisha partageaient probablement des sentiments similaires. La raison suffirait-elle à contenir Roroa et Naden ? Yuriga allait probablement frémir en voyant les réactions de tout le monde.
Maria jeta un coup d’œil au récepteur simple. — Souma, s’il te plaît, il faut que tu ailles bien. Pour le bien de la paix, pensa-t-elle, sincèrement inquiète.
◇ ◇ ◇
La scène qui se déroulait sur l’immense étendue d’eau formée à proximité de Parnam avait rapidement refroidi les ardeurs des combattants. Les soldats de l’Empire du Grand Tigre s’étaient battus avec acharnement, mais ils se sentaient maintenant engourdis. Alors que leur capitale était encerclée et qu’ils réalisaient qu’ils avaient subi une contre-invasion, ils se demandaient s’ils ne menaient pas une « bataille perdue d’avance ».
Ayant toujours connu la victoire, ils n’avaient jamais été confrontés à la question : « Que se passe-t-il si nous perdons ? » Les forces de Fuuga s’étaient parfois retrouvées en position de faiblesse, mais n’avaient jamais vraiment été confrontées à la défaite. Elles croyaient que, même dans l’adversité, Fuuga obtiendrait la victoire. C’est pourquoi, bien qu’ils envisageaient les récompenses et la gloire qu’ils pourraient gagner, ils n’avaient jamais envisagé la possibilité de perdre.
Même lorsque le bon sens suggérait qu’ils ne pouvaient pas vaincre un adversaire, ces soldats l’affrontaient avec la certitude qu’ils finiraient par l’emporter. Mais maintenant qu’ils étaient arrivés aussi loin, ils se retrouvaient face à un adversaire qui les faisait douter de leur capacité à gagner. Pour la première fois, la peur de la défaite persistait au fond de leur esprit. Seuls les combattants d’élite de la vieille garde pouvaient encore se jeter dans la bataille sans hésiter. La grande majorité de l’armée, qui avait rejoint Fuuga après l’unification de l’Union des nations de l’Est, hésitait à présent.
À ce stade, la bataille était perdue d’avance. L’Empire du Grand Tigre allait devoir lutter pour maintenir sa position. S’ils continuaient à se battre, ils finiraient par s’essouffler; s’ils forçaient la retraite, ils subiraient un coup de massue alors que les forces du Royaume les poursuivraient.
Souma détenait désormais le pouvoir de vie et de mort sur les forces de l’Empire du Grand Tigre, et Fuuga, qui venait d’échouer à prendre sa tête, en avait pleinement conscience.
« J’ai perdu, hein ? » murmura-t-il.
Halbert et Ludwin le maintenaient au sol; Fuuga avait lâché son zanganto, qui était tombé au sol avec fracas. L’expression sur les visages de ses ravisseurs se transforma en surprise. Fuuga opposait si peu de résistance qu’ils commençaient à craindre de l’écraser accidentellement s’ils appuyaient trop fort.
« Sire Ludwin ! Prenez son arme ! » hurle Halbert.
« Ah, c’est vrai », répondit Ludwin, qui ramassa rapidement le zanganto que Fuuga avait laissé tomber.
Fuuga trouva leur prudence amusante : « Vous êtes aussi prudents que votre maître… »
« On n’est jamais trop prudent avec un grand homme comme toi », répondit Souma.
Fuuga avait ri de bon cœur à la remarque de Souma.
« Ne t’inquiète pas, Souma, tu as gagné. Je ne vais pas piquer une crise… J’ai réalisé mon rêve jusqu’au bout. Maintenant, prends ma tête et affiche-la si c’est ce que tu veux. » Il y avait une pointe de solitude dans la voix de Fuuga.
Après s’être relevé avec l’aide de Liscia, Souma regarda Fuuga. La scène illustrait clairement qui était le vainqueur et qui était le perdant.
Au moment où Souma s’apprêtait à parler…
« Souma ! »
… Yuriga se précipita depuis l’arrière du camp principal.
Si vous avez trouvé une faute d’orthographe, informez-nous en sélectionnant le texte en question et en appuyant sur Ctrl + Entrée s’il vous plaît. Il est conseillé de se connecter sur un compte avant de le faire.