☆☆☆Chapitre 5 : Échec et mat
Partie 2
« Tu te souviens du geste que nous avons fait en réponse ? » demanda Souma.
Fuuga hocha la tête à cette question.
« Ton geste… Tu as envoyé un cuirassé qui ressemblait à une île, non ? »
En déployant son arme ultime en haute mer, qu’il ne pouvait malheureusement pas utiliser à l’intérieur des terres, Souma avait habilement fait croire qu’il soutenait un allié avec le transporteur insulaire. Fuuga et Hashim soupçonnaient tous deux que les transporteurs étaient vides, car un transfert de la cavalerie-wyverne hors des transporteurs les rendrait utilisables sur terre, ce qui n’avait pas été fait.
Vu le nombre de cavaliers sur wyverne qu’ils avaient rencontrés en venant ici, il était évident qu’il n’en restait pas sur les transporteurs. Cependant, Souma avait une autre question à poser à Fuuga, qui restait sceptique.
« Sais-tu ce qui est arrivé à mon transporteur après cela ? »
« C’était un bateau vide, n’est-ce pas ? N’est-il pas simplement resté au port du royaume d’Euphoria ? »
« Oui, ce transporteur était effectivement vide. Il avait perdu sa capacité à se battre. » Les lèvres de Souma se retroussèrent en un sourire. « Mais voilà le problème… Bien qu’un transporteur soit une arme stratégique, c’est aussi un navire. Et un navire vide peut être chargé de n’importe quoi, n’est-ce pas ? »
« Ne me dis pas… »
Alors que Fuuga commençait à prendre conscience de la situation, Souma décida de donner des précisions.
« Un transporteur vide est essentiellement un énorme navire de transport. J’ai envoyé deux transporteurs insulaires et le navire de transport le Roi Souma dans chacun des États membres de l’Alliance maritime, en rassemblant suffisamment de troupes pour former une force détachée. »
L’image des forces de Souma encerclant le château du Grand Tigre avait été diffusée dans le monde entier, atteignant même la ville portuaire de Venetinova. C’est là que s’étaient réfugiés les bureaucrates du royaume, ainsi que Roroa, Tomoe et les enfants de la famille royale.
« Oh, Dieu merci ! Ils sont arrivés à temps ! » s’exclama Ichiha.
« Ouais ! », répondit Tomoe, tous deux exprimant leur soulagement alors qu’ils observaient la scène depuis le jardin du manoir du seigneur de Venetinova.
La fontaine du jardin était équipée d’un récepteur leur permettant de visionner l’émission projetée dans l’eau. Roroa et Poncho, le seigneur du manoir, se tenaient à côté d’eux.
« J’aurais pu le voir venir à un kilomètre. N’ont-ils jamais pensé que nous pouvions jouer un sale tour dans les coulisses ? » se vanta Roroa en fléchissant le bras. « Même l’unité principale du royaume de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes compte près de huit mille hommes. Ajoutez les forces de nos autres alliés, et cela faits plus de cent mille. Avec un commandant talentueux et un approvisionnement stable, traverser l’Empire du Grand Tigre pendant que leur force principale est absente n’est pas un problème. Bien sûr, assurer ce ravitaillement était notre travail. »
« C’était certainement une entreprise de grande envergure, oui », dit Poncho en essuyant la sueur froide de son front avec un mouchoir. « En tant que leader de l’alliance, nous devions approvisionner toutes les troupes des autres membres. Même si nous avions économisé pour cela, il s’en est fallu de peu, oui. »
« C’est sûr, » ajouta Roroa, « nous avions des provisions stockées partout et les moyens de les transporter, mais nous manquions de bureaucrates capables de les gérer. Je veux dire, ce n’est pas comme si on pouvait leur attacher des roues et qu’ils se déplacent tout seuls. »
« Avec la guerre en cours, notre capacité à nous déplacer a été limitée et nous avons manqué de personnel partout, oui », poursuit Poncho. « Même Serina et Komain, qui m’aident beaucoup, ont été affectées à d’autres missions et ont dû partir. Sans l’aide de Lady Tomoe et de Sir Ichiha, nous aurions été dans le pétrin. »
Tomoe et Ichiha sourirent ironiquement tandis que leurs compagnons poussaient des soupirs d’épuisement.
Les paroles de Roroa étaient pleines d’expérience et Tomoe ainsi qu’Ichiha hochèrent la tête en guise de réponse. Après avoir souri à leur réponse, Roroa regarda la projection dans le ciel.
Fuuga Haan… Peut-être t’intéressais-tu uniquement aux guerriers, mais nous, les non-combattants, avons notre propre détermination. Nous ne sommes pas là pour être piétinés. Nous soutenons les soldats qui se battent parce qu’ils s’inquiètent pour leurs familles et les pays dans lesquels ils vivent, contrairement à ton peuple qui te vénère et qui t’a laissé prendre toutes les décisions. Roroa brandit son poing en direction de l’image. Tu as perdu parce que tu ne pouvais pas imaginer ce que des gens comme nous, qui ne nous battons pas, pouvions penser ! Maintenant, prépare-toi à payer pour ça, Fuuga !
◇ ◇ ◇
À la frontière entre l’Empire du Grand Tigre et le Royaume d’Euphoria, Lumiere jeta un regard à Jeanne après avoir assisté aux scènes projetées dans le ciel nocturne en raison du décalage horaire.
« Tu nous as joué un tour, Jeanne… »
Les forces de l’Empire du Grand Tigre et du Royaume d’Euphoria avaient convenu de faire une pause dans leurs combats inutiles et de maintenir leur impasse jusqu’à ce que l’issue de la bataille directe entre Souma et Fuuga soit connue. Cependant, les commandants des deux camps continuaient à se rencontrer régulièrement pour échanger des informations.
Pour le royaume d’Euphoria, la reine Jeanne, son consort Hakuya, le général Gunther et le mage Sami étaient présents, tandis que pour l’empire du Grand Tigre, le commandant en chef Shuukin, son assistante Lumiere et Elulu de la force volontaire des Hauts Elfes étaient présents. Ils s’étaient rassemblés au milieu du terrain, où leurs troupes se faisaient face.
Au cours de cette réunion, ils purent observer une scène représentant le château du Grand Tigre de Haan encerclé par quelques troupes arborant les couleurs du royaume d’Euphoria. Cela indiquait que le royaume d’Euphoria avait secrètement transféré une partie de ses forces du front occidental — où elles étaient censées être à égalité — pour renforcer la force détachée de Souma, en utilisant des transporteurs insulaires.
Pour dissimuler leurs véritables intentions, le royaume d’Euphoria avait déployé plus de porte-étendard que d’habitude, trompant ainsi Shuukin et Lumiere.
« Combien d’hommes as-tu envoyés au juste ? » demanda Lumiere.
Jeanne répondit sincèrement : « Nous devions envoyer dix mille hommes ici, et dix mille autres de l’arrière-garde, donc… vingt mille au total. »
En entendant cela, Lumiere se tapa le front, puis leva les yeux au ciel. La colère laissa alors place à la résignation; elle comprit qu’ils avaient été plus malins que les autres.
« Combinées aux troupes du royaume de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes, elles devraient être près de cent mille. C’est largement suffisant pour traverser l’Empire pendant l’absence de nos armées et encercler le château du Grand Tigre. » Lumiere rendit son regard à Jeanne. « Mais je suis surprise que tu aies envoyé les soldats au loin dans cette situation. Si nous avions attaqué au lieu d’accepter de négocier, n’auriez-vous pas subi des pertes importantes ? »
« Oui, j’étais aussi inquiète à ce sujet, mais Hakuya m’a convaincue. »
Les deux femmes se retournèrent pour regarder Hakuya qui haussa les épaules.
« Avant la guerre, vous avez fait croire que vous alliez attaquer ici. Je crois que c’était une diversion que nous devions voir venir, mais à ce moment-là, les rôles étaient déjà attribués : vous en tant qu’attaquant et nous en tant que défenseurs. »
« Hmm ? Je suppose que oui. »
Hakuya déclara avec nonchalance. « Tout comme un roi doit agir comme un roi, les gens ont tendance à penser qu’ils doivent jouer les rôles qu’on leur donne. En tant qu’attaquants, vous avez supposé que les défenseurs ne seraient jamais assez stupides pour envoyer une partie de leurs forces. Nous avons simplement profité de cette situation. »
Ses paroles laissèrent Lumiere, Shuukin et même Jeanne sans voix. Les stratégies qui exploitent les angles morts de la pensée des gens sont la spécialité de Hakuya. Ses compétences lui avaient valu le titre de Premier ministre du royaume de Friedonia.
Lumiere regarda Jeanne d’un air gêné : « Ton mari n’est-il pas un peu trop magouilleur ? »
« Ah, ha, ha… C’est ce que j’aime chez lui, Lumi », répondit Jeanne.
« Je pense que je préférerais un homme un peu plus honnête et direct. »
Bien qu’elles partagent de nombreux centres d’intérêt, les deux vieilles amies se distinguaient clairement par leurs goûts en matière d’hommes.
Hakuya endurait beaucoup de violence verbale, mais gardait une expression froide.
« Il y a quelque chose que je ne comprends pas », dit Shuukin en croisant les bras. « Vous avez les effectifs, et je ne doute pas que le royaume de Friedonia puisse les fournir. Mais cette force détachée est principalement composée de soldats de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes qui n’ont pas l’habitude de se battre sur terre. Même s’ils ont l’expérience des batailles navales et des opérations de débarquement, nous ne pouvons pas nous attendre à ce qu’ils avancent loin à l’intérieur des terres. Je sais que vous avez envoyé vingt mille hommes du royaume d’Euphoria, mais tous vos éminents commandants sont encore ici. »
Shuukin déplaça ensuite son regard entre Jeanne, Hakuya et Gunther.
« Les soldats peuvent-ils maintenir l’ordre tout seuls ? D’après ce que j’ai vu dans l’émission, le royaume de Friedonia semblait les diriger, mais comme nous attaquons sur tous les fronts, ils n’avaient probablement plus que dix mille de leurs propres troupes à envoyer. Je doute franchement qu’une force hétéroclite obéisse à une faction qui représente moins de dix pour cent de ses effectifs. Et même si c’était le cas, je ne les imagine pas se frayer un chemin à travers les troupes de la garnison pour atteindre le château du Grand Tigre de Haan. » Son observation était astucieuse, comme on pouvait s’y attendre de la part du bras droit de Fuuga. Il avait mis le doigt sur le problème de la force détachée. Mais Jeanne et Hakuya échangèrent un regard et sourirent doucement.
« On dirait que vous avez oublié quelque chose, monsieur Shuukin », dit Jeanne.
« Oui, il l’a fait », acquiesça Hakuya. « Il y a une personne très importante que vous avez négligée. »
« De qui s’agit-il… ? » demanda Lumiere d’un air soupçonneux.
Jeanne ne put s’empêcher de sourire : « Tu as oublié, Lumi ? Il y a une personne. Elle appartient maintenant au royaume de Friedonia, mais les habitants de notre royaume d’Euphoria la vénèrent comme une déesse. Les hommes donneraient volontiers leur vie pour elle. »
« Non ! Tu ne peux pas vouloir dire… » Lumiere avait vite compris. Jeanne continua néanmoins à parler.
« Il y a bien quelqu’un qui a uni les nations autrefois désunies et repoussé la menace du domaine du Seigneur des démons pendant longtemps, n’est-ce pas ? Vous qualifiez notre détachement de force hétéroclite, mais comparé à la situation de l’époque, il est loin d’être aussi hétéroclite que les Forces unies de l’humanité après l’échec de leur campagne. C’est elle qui a rassemblé ces nations meurtries et qui a accepté tout le respect et le ressentiment des autres pays. Ne pensez-vous pas que cela fait d’elle la personne idéale pour diriger la force détachée de l’Alliance maritime ? »
À ce moment-là, une grande agitation éclata parmi les soldats des deux camps. Jeanne et les autres regardèrent la scène projetée dans les airs au-dessus d’eux et leurs yeux se posèrent sur la personne qui se tenait à côté de Juna. Malgré ses cheveux désormais courts, son beau visage restait gravé dans les mémoires des habitants du royaume d’Euphoria et de l’empire du Grand Tigre.
Elle ne portait toutefois pas les robes élégantes de l’époque où elle était impératrice, ni la tenue décontractée qu’elle avait l’habitude de porter lors de ses activités philanthropiques, mais un uniforme d’officier à queue d’hirondelle, comme celui que Liscia avait l’habitude de porter. Le sien était rose pâle, tandis que celui de Liscia était rouge.
Lorsque Lumiere la vit, le nom lui vint naturellement aux lèvres.
« Lady Maria… »
C’était l’ancienne impératrice de l’Empire du Gran Chaos et la troisième reine primaire actuelle de Souma : Maria elle-même.
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merci pour le chapitre