Genjitsushugisha no Oukokukaizouki – Tome 15 – Chapitre 9

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Chapitre 9 : La bonne personne au bon poste

Partie 1

Retrouvons-nous au moment où j’avais ordonné à Hakuya et aux autres de se rendre dans la ville portuaire de la côte ouest…

Après avoir emmené Hakuya, Hilde, Brad et les trois enfants au port, je leur avais ordonné de recueillir des informations et d’établir une méthode de traitement. Pendant ce temps, ceux d’entre nous qui étaient restés dans le Royaume s’étaient mis en action.

J’avais appelé la reine primaire Liscia, la reine secondaire Naden et Julius Lastania, mon conseiller militaire et beau-frère, au bureau des affaires gouvernementales.

« Il est impossible pour notre pays de maîtriser seul la Malédiction du Roi des esprits », avais-je déclaré avec détermination. « Mais il n’y a pas que la Malédiction du Roi des esprits. Les maladies ne sont pas une chose qu’un seul pays peut complètement supprimer. Même si notre pays développe un traitement, s’il y a une épidémie dans les nations environnantes, elle finira par arriver jusqu’ici. Dans ce cas, nous n’aurons évidemment pas assez de monde pour soigner tous les malades, et l’épidémie ne pourra cesser que lorsqu’il n’y aura plus de personnes infectées dans les pays voisins. »

« Des épidémies ont eu lieu de temps en temps dans notre histoire », dit Julius en croisant les bras. « Elles ne se terminent jamais facilement. J’ai même entendu parler de cas où elles ont entraîné la chute d’un État. »

« Oui. C’était la même chose dans le monde d’où je viens. »

J’avais souvent entendu dire que la maladie ne connaissait pas de frontières, et je suppose qu’il en était de même dans ce monde. Lorsqu’un pays tombe, on a souvent l’impression que c’est l’œuvre d’un seul grand homme, mais dans les coulisses, il y a souvent d’autres causes majeures — comme les catastrophes naturelles, les épidémies, les invasions de sauterelles et la famine. Ce sont ces éléments qui font que le cœur et l’esprit du peuple s’éloignent de l’État et l’amènent à s’accrocher à l’avènement d’un nouveau grand homme. Si vous voulez maintenir une nation saine, il est important d’éliminer ces éléments un par un, où que vous les trouviez.

Machiavel disait que Fortuna, la déesse du hasard, était l’arbitre de la moitié de nos actions, mais qu’elle nous laissait diriger l’autre moitié par la virtù humaine. Au Japon, nous avons un dicton qui dit : « Faites tout ce qui est humainement possible, et laissez le reste au Ciel ». Nous devions faire tout ce que nous pouvions.

« Toutes les nations doivent travailler ensemble sur ce problème. Franchement, c’est une plus grande menace que le Domaine du Seigneur-Démon, qui a cessé de s’étendre pour l’instant. On ne sait pas encore jusqu’où la Malédiction du Roi des esprits peut se propager, et nous ne pouvons pas être sûrs qu’une maladie similaire n’apparaîtra pas ailleurs. Nous devons coopérer non seulement au-delà des frontières nationales, mais aussi au-delà des frontières entre factions, comme l’Alliance marine et la Déclaration de l’humanité. »

« N’est-ce pas le cas de tout le monde ? Tu cherches quelque chose de plus grand que la Déclaration de l’Humanité…, » déclara Liscia.

« Oui, » j’avais acquiescé. « Il faut que tous les pays coopèrent. »

« Pouvons-nous faire cela ? »

« À l’heure actuelle, le continent est divisé en trois camps », dis-je en montrant la carte sur le bureau. « Notre Alliance maritime, la Déclaration de l’humanité de l’Empire du Gran Chaos et le Royaume du Grand Tigre de Fuuga. Nous pouvons coopérer avec nos alliés de l’Alliance maritime. Le chef de la République Kuu et la reine du dragon à neuf têtes Shabon sont également engagés dans des réformes médicales, ils devraient donc avoir le même sentiment d’urgence à ce sujet. De même, Maria fait partie d’une alliance médicale avec nous, nous pouvons donc compter sur elle pour faire venir les pays de la Déclaration de l’humanité. »

« C’est vrai, » intervint Julius, « Le Royaume spirituel de Garlan est directement affecté, donc ils aideront probablement, ce qui ne laisse que Fuuga Haan, l’État mercenaire Zem, et le Royaume des Chevaliers dragons de Nothung. Si je me souviens bien, l’État pontifical orthodoxe lunaire a conclu une alliance avec le Royaume du Grand Tigre de Fuuga ? »

J’avais acquiescé. « Oui, c’est vrai. Ils coopèrent avec Fuuga, probablement par hostilité envers l’Empire. Si nous parvenons à obtenir l’aide de Fuuga, ils devraient obéir. »

« Nous sommes en relation avec la princesse Sill du royaume des Chevaliers dragons de Nothung, alors si nous lui en parlons, je pense qu’elle devrait nous aider », dit Liscia, et Julius désigna le mercenaire Zem.

« L’Empire peut s’occuper de Zem. Compte tenu de leur situation géographique, il sera difficile de refuser une demande de l’Empire. Il y a un bénéfice mutuel, et ils ne leur imposeront rien de déraisonnable, donc ils ne devraient pas avoir de raison de refuser. »

« Oui, en résumé, si nous parvenons à convaincre le camp de Fuuga, toute l’humanité pourra s’unir contre la maladie. De plus, comme tout le pouvoir est concentré dans Fuuga, nous n’avons qu’à le convaincre. Moi, Fuuga et Maria… On peut dire que toute l’humanité peut s’unir si nous sommes tous les trois d’accord. »

« Je vois… Une conférence à trois entre les chefs des trois factions, hein ? » marmonna Julius, qui voyait clair dans ce que je disais.

Je lui avais fait un grand signe de tête. C’était pour cela que j’étais resté dans la capitale.

« J’ai l’intention de contacter Kuu et Shabon par radio pour les convaincre, mais Maria, Fuuga et moi sommes les seuls à devoir nous réunir. Ce serait trop compliqué de rassembler tout le monde et de faire en sorte que cela s’intègre dans nos emplois du temps respectifs. »

« J’ai compris », dit Liscia en hochant la tête avec satisfaction.

« Umm…, » Naden, qui se tenait là maladroitement depuis tout ce temps, leva la main avec hésitation. « Pourquoi m’avez-vous fait venir ici ? Je n’arrive pas à suivre les stratégies politiques dont vous parlez. »

J’avais une bonne raison de la faire venir, bien sûr.

« Désolé. J’avais deux faveurs à te demander, Naden. »

« Faveurs ? »

« Tout d’abord, je veux que tu parles à Madame Tiamat et que tu lui demandes quelle est sa politique pour défendre la Chaîne de Montagnes de l’Étoile du Dragon contre les maladies. Si elle ne veut pas s’en mêler, comme elle le fait pour les conflits en bas de l’échelle, je n’y vois pas d’inconvénient. Madame Tiamat peut probablement se débrouiller sans médicaments, après tout. Je ne sais pas si elle nous donnera une réponse. »

Naden acquiesça à ma demande.

« Bien reçu. Alors, c’est quoi l’autre ? »

« Pour ce qui est du lieu de la rencontre entre Maria, Fuuga et moi dont je parlais, je voulais proposer qu’elle se tienne dans le royaume des Chevaliers dragons de Nothung. Ils sont positionnés comme neutres vis-à-vis des trois factions. »

Zem était aussi neutre, mais l’endroit était plein de ruffians, et la sécurité allait poser beaucoup de problèmes. S’ils nous invitaient comme la dernière fois, je pouvais compter sur le respect de leur peuple, mais pas tellement si c’était nous qui demandions à leur emprunter du territoire. Cela dit, si nous organisions la conférence sur le territoire de l’une des trois factions, mon peuple l’accepterait peut-être, mais ceux de Maria et de Fuuga feraient des siennes. Je ne voulais pas perdre de temps à me battre pour savoir qui contrôlait la situation.

Après avoir expliqué tout cela, j’avais demandé à Naden : « Pai et toi êtes toujours en contact, n’est-ce pas ? J’aimerais que tu lui demandes de contacter la princesse Sill pour nous et de demander un site pour la conférence, ainsi que des chevaliers dragons pour assurer la sécurité. »

« Mais ce pays s’est battu contre les forces de Fuuga », fit remarquer Julius. « Même si c’était pour nous aider dans notre fuite. »

Nous devions accepter la situation telle qu’elle était.

« Le royaume des Chevaliers dragons est voisin du pays en expansion de Fuuga. Il voudra faire tout ce qui est en son pouvoir pour éviter une guerre avec lui. Ils peuvent profiter de cette occasion pour organiser une conférence séparée avec Fuuga et l’amener à accepter une non-agression mutuelle dans des conditions bien définies. »

« C’est logique… », acquiesça Julius.

« Nous ne pouvons pas discuter par radio avec le Royaume des Chevaliers dragons, il faudra donc plus de temps pour négocier. Les messagers kuis prendront toujours du temps pour faire l’aller-retour. Il serait peut-être plus rapide pour toi d’y aller en personne, Naden. Puis-je te demander de le faire pour moi ? »

« Bien reçu. Tu peux compter sur moi. » Naden avait frappé sa poitrine d’une main. Liscia et moi avions regardé Julius.

« Je prévois d’emmener Aisha et Naden comme gardes du corps, mais seul un petit nombre de personnes pourra assister à la conférence elle-même. Je propose que nous nous limitions à deux assistants chacun, qui pourront faire office de gardes du corps. J’aimerais que vous deux, Liscia et Julius, soyez les miens. Puis-je vous demander de le faire ? »

« D’accord. »

« Compris. »

Ils acquiescent tous les deux. Liscia s’en sortira, mais… Je m’inquiétais pour Julius.

« Je suis presque sûr que Fuuga amènera Hashim, tu sais ? »

En tant que conseiller, Hashim avait contribué à la prise de contrôle de l’Union des nations de l’Est par Fuuga. Ce faisant, il avait détruit le royaume de Lastania, gouverné par la belle-famille de Julius, et tué de nombreux membres de l’opposition. Même ceux de la faction neutre, y compris le père adoptif de Sami, la sœur d’Ichiha, le roi Roth, avaient été tués.

Je savais que Julius et Sami devaient vouloir se venger d’Hashim. Julius pourrait-il garder son sang-froid lorsqu’il le rencontrerait face à face ? Je lui avais jeté un coup d’œil significatif et il avait poussé un petit soupir.

« Si Tia ou ses parents avaient été blessés, je doute que je puisse garder la tête froide face à lui. Mais, heureusement, ils vivent maintenant tous en paix dans ce pays. »

« Julius… »

« Ce n’est pas que je ne sois pas rancunier, mais la sécurité de Tia et de sa famille est plus importante aujourd’hui. Si travailler pour ce pays permet d’atteindre cet objectif, mon ressentiment n’est rien en comparaison. »

« C’est un soulagement à entendre. »

Je m’étais levé et m’étais tourné vers eux trois en disant : « Maintenant, laissons Hakuya et les autres s’occuper des choses à l’extérieur pendant que nous faisons de cette conférence un succès. »

« « « Oui, monsieur ! » » »

L’incident peut se produire sur le terrain, mais il y a parfois des choses qui ne peuvent être faites que dans la salle de conférence. En fait, il s’agit de trouver le bon poste pour la bonne personne.

◇ ◇ ◇

Grâce à l’aide de Naden dans les négociations, le royaume des chevaliers dragons de Nothung fournira un site sécurisé pour une conférence tripartite. D’après Naden, la princesse Sill avait accepté avec un sourire et avait déclaré : « C’est un honneur pour nos chevaliers d’être en mesure de surveiller une conférence aussi historique. » Il semblerait qu’elle avait accepté que ce qui s’était passé lors de son escarmouche avec la faction de Fuuga était inévitable sur le champ de bataille, ce qui était un soulagement.

Maintenant que j’avais l’autorisation du Royaume des Chevaliers dragons, j’avais immédiatement commencé à sonder les autres pays sur cette idée.

« Ookyakya ! Bien sûr que je vais t’aider, mon frère ! Les maladies comme celle-ci sont le problème de tout le monde ! »

« Oui. Permettez à l’Union de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes de vous apporter également tout son soutien. »

Tout d’abord, j’avais parlé à Kuu et Shabon au cours d’une transmission. Ils avaient accepté que je représente l’opinion de toute l’Alliance maritime à la conférence tripartite. Après eux, j’avais contacté Fuuga.

« Vous m’aidez déjà avec Shuukin et les autres. Laissez-moi me mettre en valeur, juste pour cette fois. »

C’était presque une déception de voir à quel point il acceptait facilement. Il semblait avoir déjà été informé de l’arrivée de Shuukin dans la ville portuaire et de son traitement. C’était sans doute la raison pour laquelle il s’était montré si coopératif. Une bonne action en appelle une autre, dit-on.

Enfin, j’avais contacté Maria. Je l’avais laissée pour la fin parce que je m’attendais à ce que ça se passe facilement, mais…

« Hee hee », gloussa-t-elle de l’autre côté de l’émission.

« Ai-je dit quelque chose d’étrange ? »

« Oh, non. Je le savais déjà, mais Sir Julius s’est vraiment joint à vous… »

Lors de ces appels radiodiffusés, Julius se tenait à mes côtés à la place d’Hakuya.

Essuyant les larmes au coin de ses yeux, elle s’était excusée en disant : « Je trouve cela étrange, sachant comment les choses se sont passées entre vous deux à un moment donné. De penser que notre pays a été votre médiateur. »

Julius et moi nous étions regardés maladroitement.

C’est comme lorsque quelqu’un évoque les choses que vous avez faites quand vous étiez un vilain enfant. Non, c’est encore pire que cela. Notre réaction l’avait apparemment encore plus amusée et, incapable de se contenir, Maria avait déclaré avec un large sourire : « Bien sûr que mon pays vous soutiendra. Nous serons présents à la conférence. »

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Partie 2

Plus tard, nous nous étions rendus à Balm, la capitale du Royaume des Chevaliers dragons de Nothung, dans l’une des gondoles royales. Le groupe était composé de moi, Liscia, Aisha, Naden, Julius et d’un certain nombre de Chats Noirs. Plusieurs cavaliers sur wyverne nous escortaient également.

Il semblait peu probable qu’il y ait un danger cette fois-ci, alors nous n’avons pas emmené Hal et Ruby. J’avais décidé qu’apporter trop de puissance de feu serait un manque de confiance.

« La dernière fois, j’ai voyagé toute seule, mais aujourd’ hui, je monte dans la gondole, hein ? » dit Naden en battant des jambes d’avant en arrière.

Elle voulait nager dans le ciel avec moi sur son dos, mais nous étions dans un pays étranger et nos escortes auraient eu du mal à nous protéger, moi et la nacelle, alors je l’avais fait asseoir avec tous les autres. Lorsque j’étais encore nouveau dans ce monde, je regardais toujours le paysage avec beaucoup d’intérêt, mais maintenant que j’étais habitué aux voyages volants, je passais mon temps à me détendre jusqu’à ce que nous arrivions.

Alors que nous approchions de Balm, j’avais entendu Liscia marmonner pour elle-même.

« Il y a le roi Souma de Friedonia, l’impératrice Maria de l’ Empire, et Fuuga Haan du Royaume du Grand Tigre…, » dit-elle en nous comptant sur ses doigts. « Le chef Kuu de la République et la reine dragon à neuf têtes Shabon nous rejoignent par diffusion. »

« Liscia ? Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Je me demandais s’il y avait déjà eu une conférence réunissant autant de grands leaders… Non, peut-être que personne n’a jamais eu l’idée de les réunir de la sorte auparavant », avait répondu Liscia, l’air impressionné.

« Il est peu probable qu’ils l’aient fait », dit Julius en hochant la tête. « Même lorsque l’Empire a organisé une force de soumission en réponse à l’apparition du Domaine du Seigneur-Démon, il n’a pas réuni les rois. Peut-être que certains d’entre eux se sont rencontrés, mais il est sans précédent de réunir tout le monde dans une seule pièce comme celle-ci. »

« Oh… Maintenant que tu le dis, c’est logique », dis-je, convaincu.

Dans mon monde précédent, j’avais l’impression d’avoir vu beaucoup de ces rassemblements de dirigeants mondiaux couverts par les journaux télévisés. Comme ce sommet, le G-quelque chose. Mais ce genre d’événement avait lieu dans un monde globalisé qui avait connu deux guerres mondiales afin de résoudre des problèmes qu’aucune nation ne pouvait résoudre seule.

Les peuples de ce monde avaient rassemblé leurs forces contre le Domaine du Seigneur-Démon, mais comme les pays du nord avaient été les plus touchés, le sentiment de crise n’avait pas été ressenti de la même manière sur tout le continent. Il en avait résulté un manque de développement du mondialisme, ce qui signifie qu’il n’y avait pas eu besoin de ce genre de conférences des dirigeants. Nous étions vraiment en train d’écrire l’histoire.

« Je ne comprends pas les choses compliquées, mais il semble très typique de ta part de gérer les choses de cette façon, Sire », dit Aisha avec un petit rire. « On dit qu’un héros est celui qui “conduit le changement d’une époque”, n’est-ce pas ? Quand je repense à l’époque où la forêt protégée par Dieu était tout mon univers, j’ai l’impression d’avoir fait beaucoup de chemin. »

« Tu sais, Tiamat disait quelque chose comme ça. Quand “l’engrenage en mouvement” et “l’engrenage qui s’est arrêté” s’emboîtent, les choses se passent bien… Ou quelque chose comme ça ? Je ne me souviens plus exactement », dit Naden en penchant la tête sur le côté. « Disons que l’engrenage arrêté était moi quand j’étais enfermée, alors Souma est l’engrenage en mouvement, n’est-ce pas ? Si c’est notre rencontre qui permet à Souma d’avancer au bon rythme, alors qui sait à quel point il se serait emballé sans notre coopération. »

Tout le monde acquiesça.

« Hein ? Vous pensez que je perds le contrôle si souvent ? »

« « « Bien sûr ! » » » Liscia, Aisha, Naden et même Julius dirent tous en même temps.

« Dans le cas de Fuuga ou de Madame Maria, je pense qu’ils prennent une décision ferme en disant : “Je vais changer le monde”. Ensuite, avec l’aide d’autres personnes, ils passent à l’action », expliqua Liscia, que j’avais approuvée d’un signe de tête.

« Oui, c’est vrai. C’est à peu près ça. »

« Mais dans ton cas, le monde a changé avant que tu ne le remarques ! Nous sommes obligés de l’accepter après coup, quand tu dis : “Oui, le monde a changé, mais il n’a pas empiré, donc ça va, n’est-ce pas ?” »

« Roroa est similaire à cet égard. Puisque vous êtes tous les deux impliqués dans l’élaboration des politiques… Je suis sûr que le pays est devenu encore plus terrifiant que lorsque j’étais en Amidonia. »

Liscia et Julius avaient tous deux soupiré.

En attendant…

« C’est la faute de Sa Majesté et de Poncho, ou peut-être devrais-je dire que c’est grâce à eux, que ma langue est devenue si perspicace… Je ne peux plus me contenter de vivre des bienfaits de la forêt », dit Aisha, la voix chargée d’émotion.

« Je suis tout à fait d’accord. Il nous tient par l’estomac », dit Naden, l’autre gros mangeur du groupe, avec insistance.

Ouais… Ça devient gênant maintenant.

J’avais passé le reste du voyage en silence, espérant ne pas provoquer d’autres problèmes.

◇ ◇ ◇

« Sa Majesté Souma A. Elfrieden, Roi de Friedonia, est arrivée ! » annonça un garde alors que la gondole se posait dans le château de la famille royale du Royaume des Chevaliers dragons. Nous étions à mi-chemin de la montagne qui jouxte leur capitale, Balm.

Lorsque la porte s’était ouverte, j’avais débouché sur un tapis rouge bordé de chevaliers dragons et de femmes en robe, qui, je ne pouvais que le supposer, étaient leurs partenaires dragons. Une fois que nous avions tous débarqué, les chevaliers dragons et les dragons s’étaient agenouillés et avaient baissé la tête.

C’était vraiment un endroit idéal pour les invités d’honneur. Liscia et Julius allaient bien, mais Aisha et Naden n’étaient pas habituées à cela et avaient l’air un peu mal à l’aise.

La princesse Sill et Pai se dirigèrent vers nous depuis l’autre bout du tapis rouge. La princesse Sill n’avait pas revêtu son armure de chevalier, mais portait une robe et un diadème. Si l’on ne tient pas compte de la musculature de ses bras, elle avait l’air de la princesse qu’elle était. Pai, quant à lui, était vêtu comme un gentleman et semblait tout à fait à l’aise à côté d’elle.

« Je vous souhaite la bienvenue dans le royaume des chevaliers dragons de Nothung ! » dit la princesse Sill en écartant les bras. Nous avions ensuite échangé une poignée de main à deux mains.

« Nous serons sous votre garde, Princesse Sill. »

« Ah ha ha… La vérité, c’est que je ne suis plus une princesse. »

« Hein ? »

« L’autre jour, mon père m’a cédé le trône. La tenue d’une conférence aussi importante dans notre pays a dû lui faire sentir que les temps changent. Il m’a dit : “Désormais, ce sont des jeunes comme toi qui doivent diriger ce pays”. Mais on peut aussi dire qu’il m’a jeté tous les problèmes à la figure. »

« Oh, je vois… »

Hmm… Ça me dit quelque chose.

« Cela semble être une grande responsabilité », avais-je fait remarquer.

« C’est vrai. Mais maintenant qu’on m’a confié cette tâche, j’ai l’intention de faire tout ce qui est en mon pouvoir. »

L’expression de Sill était pleine d’assurance, et je sentais de la force dans son regard inébranlable. C’était un peu surprenant, mais j’avais décidé de me corriger.

« Nous serons sous votre garde, Reine Sill. »

« Oui, roi Souma. C’est une bonne chose que vous soyez venu. Les gens de l’Empire et du Royaume du Grand Tigre sont déjà arrivés. Je vais vous présenter à eux, alors venez par ici. »

Nous avions suivi Sill. Après avoir emprunté un couloir bordé de piliers de pierres brutes et chargé d’histoire, nous nous étions arrêtés devant une salle. Des soldats des autres grands pays présents ici attendaient à l’extérieur.

J’avais reconnu l’un d’entre eux. Gunther, un commandant discret de l’Empire.

Sill se tourna vers nous et dit : « Maintenant, comme nous l’avons convenu, je vais demander aux gardes du corps d’attendre ici. Choisissez deux personnes pour accompagner Souma. »

« J’ai compris. À plus tard, Aisha, Naden. »

Elles avaient toutes deux acquiescé.

« C’est entendu. Nous attendrons ici avec les Chats Noirs. »

« Si quelque chose arrive, appelez-nous. Nous serons là en un clin d’œil. »

D’un signe de tête, j’étais entré dans la pièce avec Liscia et Julius. Le centre de la pièce était dominé par une grande table ronde. Dans une partie de celle-ci étaient assis Maria, Jeanne et Krahe de l’Empire. Dans une autre, Fuuga, Hashim et Mutsumi du Royaume du Grand Tigre étaient assis. Pendant le temps qu’il nous avait fallu pour arriver, il était apparu qu’ils n’avaient pas eu une conversation amicale.

Maria et Fuuga semblaient naturels, mais leurs yeux me disaient qu’ils s’évaluaient l’un et l’autre, tandis que Jeanne et Hashim se méfiaient l’une de l’autre, arborant des expressions sévères. Mutsumi semblait se sentir mal à l’aise, tandis que Krahe était étrangement excité. Pour un fervent croyant de Maria comme lui, il devait excité de pouvoir assister à un tel rassemblement de dirigeants importants.

Lorsque nous étions entrés dans la pièce, Maria nous avait remarqués et s’était levée en souriant, puis s’était approchée de nous avec grâce.

« Cela fait longtemps, Sir Souma. »

« Oui. Je suis soulagé de voir que vous allez bien, Madame Maria. »

Nous nous étions serré la main et nous nous étions salués. Maria se tourna ensuite vers Liscia.

« C’est la première fois que nous nous rencontrons en personne, je crois, Lady Liscia. Je suis Maria Euphoria. »

« Oh ! oui ! Je suis Liscia Elfrieden. »

Maria et Liscia s’étaient serré la main et avaient échangé des plaisanteries.

Ah oui, Liscia n’était pas là pour la réunion à Zem, hein ?

Pendant ce temps, Julius et Jeanne renouèrent avec leur ancienne « amitié ».

« Je n’aurais jamais cru que nous nous retrouverions ainsi », dit Jeanne avec un sourire en coin.

« Oui, je suis d’accord… », répond Julius maladroitement. « Je suis déjà en train de transpirer. »

« Vous n’avez pas l’air d’être en mauvais termes avec Sire Souma cette fois-ci, c’est un soulagement. »

« Ne craignez rien. C’est le maître que je sers maintenant. »

« Vous avez changé… J’ai l’impression que votre expression a gagné en sérénité et que vos manières sont plus détendues. »

« Trouver une partenaire peut changer une personne. »

« Je suis envieuse. J’aimerais me marier moi aussi, mais ma sœur ne veut pas s’installer… »

« Excuse-moi, Jeanne ? » déclara Maria en souriant.

« Non, oubliez ce que j’ai dit », dit Jeanne en reculant.

À ce moment-là, Fuuga s’était levé de sa chaise et m’avait fait signe.

« Hé, je suis venu comme vous l’avez demandé, Souma. »

« Je vous en suis reconnaissant. Mais n’oubliez pas que nous sommes ici à cause de la maladie que vous et votre peuple avez découverte. »

« Oui, je sais. Sinon, pourquoi pensez-vous que je fais ce que vous dites ? »

« Vous pourriez être un peu plus désolé. »

« Je suis désolé. Ce n’est pas dans ma nature », dit Fuuga en haussant les épaules.

Ce type…, avais-je pensé.

Mutsumi se leva de son siège et s’approcha. « Cela fait un moment, monsieur Souma. »

« C’est le cas. Depuis notre rencontre dans l’Union des nations de l’Est, n’est-ce pas ? Je suis heureux de voir que vous vous portez bien. »

« Oui. Comment vont Ichiha et… Sami ? » demanda Mutsumi, trébuchant un peu sur ses mots.

Je suis sûr que… elle a dû vouloir en savoir plus sur le dernier de ces deux points.

En souriant, j’avais dit : « Ichiha se débrouille bien. Il devient rapidement l’un des jeunes qui dirigeront notre pays à la prochaine génération. Quant à Sami… Elle vit entourée de livres dans la bibliothèque de la capitale. Je ne sais pas combien de temps il faudra pour que son coeur se rétablisse, mais… Je pense qu’elle vit paisiblement. »

« Oh ! Vraiment ? » Mutsumi semblait un peu soulagée. « Continuez à vous occuper d’eux, s’il vous plaît. »

« Oui, je ferai ce que je peux. »

« Bon, on dirait que tout le monde est là », dit Fuuga en frappant dans ses mains alors que Mutsumi et moi finissions de parler. « Et si on s’y mettait ? Organisons cette réunion de haut niveau entre les dirigeants des principales nations, ou peu importe ce que c’est censé être. »

Maria et moi avions acquiescé.

Que le Sommet du Balm commence !