Genjitsushugisha no Oukokukaizouki – Tome 15 – Chapitre 6

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Chapitre 6 : Pour un avenir à protéger

Partie 1

Sur l’île Père se trouvait une ville connue sous le nom de Min, où se déroulaient autrefois les rites du Royaume des Esprits. C’était une ville d’importance historique, et le bâtiment de pierre qui se trouvait en son centre — rappelant les pyramides ou Chichen Itza — était depuis longtemps un nid pour les monstres-insectes. Cependant, une fois libérée par une force combinée des hommes de Fuuga et des volontaires de Garlan, elle avait pu être utilisée comme base clé. Facilement défendable et disposant d’un port à proximité, il était évident que la ville allait être importante. C’est ici que Bito, l’ancien roi de Gabi, s’était précipité pour revendiquer la gloire de la reprise avant d’être encerclé et tué par des monstres.

Maintenant que les monstres avaient disparu de l’île Père, Min allait devenir le centre du rétablissement de l’île. De nombreuses personnes s’y étaient rassemblées, s’affairant autour d’elles. Cependant, leurs visages étaient moroses au lieu d’être remplis d’espoir. La cause : une maladie connue sous le nom de Malédiction du Roi des esprits.

La « malédiction » n’était contractée que par les guerriers. D’abord, les personnes infectées perdaient progressivement la capacité d’utiliser la magie, puis la magie de guérison cessait d’agir sur elles. Enfin, elle commençait à affecter le corps, provoquant divers symptômes. Enfin, cette maladie terrifiante entraînait la mort.

D’innombrables guerriers avaient déjà succombé à la maladie sur l’île Mère. Les forces de Fuuga ne savaient même pas que la maladie existait, et les membres de la force de volontaires de Garlan ne s’attendaient pas non plus à ce qu’autant de personnes attrapent la maladie sur l’île Père. Même s’ils avaient vaguement craint que cela soit possible, ils n’avaient aucun moyen de s’en prémunir.

Les hauts elfes avaient dû espérer que la maladie n’affecterait que les habitants de l’île Mère. Mais ces espoirs avaient été déçus. Et ici, sur l’île Père, un événement allait se produire qui ébranlerait le nouveau peuple des îles. On découvrit que le commandant en chef de leurs forces combinées, Shuukin, avait contracté la maladie.

◇ ◇ ◇

« Oh ! Je vais lui apporter ça ! » dit Elulu en tenant un plateau dans ses mains. Elle se trouvait dans la cuisine d’un manoir de Min qui avait été utilisé par des membres de la royauté des hauts elfes.

Les visages des hauts elfes travaillant dans la cuisine se contorsionnèrent.

« Princesse ! Vous ne devriez peut-être pas faire ça, non ? »

« C’est dangereux ! S’il vous arrivait quelque chose… »

« Vous n’avez certainement pas besoin de jouer les filles de service, princesse. »

Tout le monde semblait s’y opposer, mais Elulu sourit et secoua la tête. « Laissez-moi au moins faire ça. Il s’est battu pour nous, et c’est à peu près tout ce que je peux faire pour le remercier. »

« Princesse… »

Tout le monde savait que le sourire éclatant qu’elle arborait ne servait qu’à empêcher l’atmosphère de la pièce de s’assombrir. Alors qu’ils la regardaient fixement, à court de mots, l’expression d’Elulu se détendit un peu.

« Je vais y aller », dit-elle joyeusement, et elle partit avec le plateau.

Elle se précipita vers une pièce située à l’est du manoir. S’arrêtant devant un instant pour s’assurer qu’elle était présentable, elle frappa à la porte.

« J’entre », dit-elle en tenant le plateau d’une main et en ouvrant la porte de l’autre.

« Seigneur Shuukin, comment vous sentez-vous pour… Ah ! »

Les yeux d’Elulu s’écarquillèrent lorsqu’elle découvrit l’intérieur de la pièce. Le malade qui aurait dû être couché dans son lit n’était pas là, il était au contraire suspendu verticalement au haut du cadre de la fenêtre ouverte.

« Cent un… Cent deux… », comptait-il.

Elle le fixa, stupéfaite.

« Ah, oui… Ce sont de beaux muscles entre ses ailes… Attendez, non ! »

Elulu posa précipitamment le plateau sur la table et tenta de tirer Shuukin du cadre de la fenêtre. Cependant, entre leur différence de poids et la poigne ferme de Shuukin, elle ne parvint pas à lui faire desserrer les doigts.

« Tu es malade, repose-toi ! »

« Oh, c’est la princesse Elulu. »

Shuukin s’était concentré sur des exercices de gymnastique, mais lorsqu’il remarqua Elulu, il lâcha le cadre de la fenêtre et se laissa tomber au sol. Pris au dépourvu, Elulu tomba sur les fesses.

Elle frotta son derrière douloureux et le regarda avec ressentiment, mais Shuukin ne sembla pas le remarquer et essuya sa sueur avec une serviette.

« Ouf… Tu devrais vraiment rester loin de moi », dit-il en souriant. « Ce serait un problème si tu attrapais ce que j’ai. »

« Je n’ai jamais entendu quelque chose d’aussi peu convaincant ! »

Il était probablement en train de se calmer après ses efforts. À la façon dont Shuukin faisait tourner ses bras en rond, il était difficile d’imaginer qu’il était malade. Le voir ainsi exaspérait Elulu.

« Je ne pense pas que quelqu’un ait attrapé cette maladie en soignant des malades. Elle ne se transmet probablement pas d’une personne à l’autre de cette façon… mais, non, avant cela, pourquoi ne peux-tu pas rester sur place !? »

Le regard de reproche d’Elulu n’eut pas d’effet notable sur Shuukin.

« Je ne suis peut-être pas au mieux de ma forme, mais mon corps fonctionne encore. Je dois donc continuer à m’entraîner jusqu’à ce que je ne puisse plus bouger, sinon cela donnerait une mauvaise image de moi en tant que guerrier. »

« Assois-toi, s’il te plaît ! »

Elulu fit asseoir Shuukin et déposa un plateau contenant du gruau sur ses genoux.

« C’est l’heure du repas ! Mange, s’il te plaît ! »

« Oh, d’accord. Je comprends. »

Apparemment intimidé par son intensité, Shuukin mangea son gruau. Sous ses yeux, Elulu soupira, un regard triste dans les yeux.

« Seigneur Shuukin… Comment peux-tu être si plein d’énergie ? »

« Mmph… Hmm ? Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda-t-il entre deux bouchées.

« Lorsque les guerriers sont victimes de la malédiction du Roi des esprits… la plupart d’entre eux désespèrent. Au moment où ils l’attrapent, ils voient les choses en face et abandonnent tout… Certains mettent même fin à leurs jours le même jour… Attends, je crois que je ne suis pas en position de dire ça. »

« Princesse Elulu ? »

« Si on vous avait parlé de cette maladie plus tôt, alors peut-être… »

Elulu s’était repliée sur elle-même avec regret. À cette vue, Shuukin secoua la tête.

« Ce n’est pas de ta faute, n’est-ce pas ? Personne ne sait ce qui cause la maladie, donc personne ne savait que nous pouvions aussi l’attraper sur l’île Père. »

« M-Mais quand même… »

« Je ne peux m’en prendre qu’à moi-même. Après toutes les victoires que j’ai remportées sous les ordres du seigneur Fuuga, je me suis tellement reposé sur mes lauriers que je n’ai pas vu l’énorme piège qui se trouvait à mes pieds. On ne sait jamais où les pièges se cachent dans cette vie. C’est une bonne leçon. »

En l’entendant dire cela, Elulu le regarda avec surprise, puis de l’envie.

« Tu es si fort, Seigneur Shuukin… »

« Ce n’est pas vrai… »

« Non, tu es vraiment fort. Comment peux-tu avoir le cœur aussi solide malgré ta maladie ? »

« Hrmm... » Shuukin croisa les bras en réfléchissant, une cuillère en bois pendue à sa bouche. Après quelques secondes, il répondit : « C’est… probablement parce que je ne pense pas que ce soit la fin. »

Les yeux d’Elulu s’écarquillèrent. « Hein ? »

« Jette un coup d’œil au message qui se trouve là. » Shuukin fit un signe de tête vers la table de nuit.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Une lettre de Lord Fuuga. »

« De la part de Sire Fuuga ? Puis-je la lire ? »

« Oui, il n’y a rien là-dedans que je ne devrais pas te laisser voir. »

« Oh, d’accord… Alors, que dit Sire Fuuga ? » demanda Elulu en prenant la lettre. Shuukin sourit.

« Pour résoudre le problème de la malédiction du roi des esprits, il s’est assuré l’entière coopération du roi Souma de Friedonia. »

« Frie… donia ? »

« C’est un immense pays situé à l’est du continent. Il y a encore quelques années, il n’avait de remarquable que son âge. Cependant, il a connu un progrès incroyable depuis que le nouveau roi est monté sur le trône. C’était tellement impressionnant que le seigneur Fuuga s’en est méfié, et il a même envoyé sa petite sœur Yuriga y étudier. »

« Oh, je me souviens maintenant. C’est le pays qui dirige l’Alliance maritime. »

Elulu se souvint que son oncle avait d’abord demandé de l’aide au royaume de Friedonia. Cependant, ils avaient apparemment utilisé les politiques du Royaume des Esprits concernant la suprématie des hauts elfes comme raison pour refuser de coopérer.

Les bras croisés, Shuukin dit : « Je ne fais que répéter ce que j’ai entendu de la part du Seigneur Fuuga, mais les lettres de Lady Yuriga nous apprennent que les progrès de ce pays en matière de science et de technologie sont remarquables. Et en ce qui concerne la médecine en particulier, elle dit qu’ils ont des décennies d’avance sur nous. Des personnes qui ne sont pas des mages de lumière peuvent prodiguer des soins, et ils sont même capables de guérir des maladies que l’on pensait autrefois impossibles à traiter par la magie de lumière. »

« Sont-ils à ce point en avance !? C’est incroyable… Quel doit être l’écart avec notre pays ? Nous sommes restés si longtemps coupés du reste du monde. »

Avec un sourire en coin devant le choc d’Elulu, Shuukin dit : « Et ils vont nous aider. Il est encore trop tôt pour perdre espoir, tu ne crois pas ? »

« Je vois. »

« Mon seul regret est d’avoir rendu mon seigneur redevable au roi Souma. Et j’ai peut-être aussi troublé Dame Yuriga. »

« Alors c’est une raison de plus pour aller mieux ! » Elulu rayonna, semblant retrouver sa joie de vivre. « Tant que tu seras en vie, tu pourras montrer ta gratitude à ton seigneur, et rembourser sa dette à ce roi étranger. Mais si tu meurs, tu ne seras qu’un ingrat qui n’aura jamais remboursé sa dette. Alors s’il te plaît, soigne-toi ! »

« Pfft… ! Ah ha ha ha ha ! » Shuukin éclata de rire, amusé par son enthousiasme.

Elulu ne put s’empêcher de glousser à son tour. La salle était tellement joyeuse qu’il était difficile d’imaginer que quelqu’un était malade.

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Partie 2

Dans un manoir de Parnam, deux bébés dormaient profondément dans un berceau du salon. Leurs mères veillent sur eux.

« En les voyant côte à côte comme ça, on dirait des jumeaux. Ça me rappelle Cian et Kazuha », confie Roroa.

« Tu as raison », acquiesce Tia. « Si leurs couleurs de cheveux n’étaient pas différentes, je pourrais les confondre. »

Elles étaient toutes deux belles-sœurs, et leurs grossesses avaient été découvertes presque en même temps. Hilde leur avait fait passer leurs examens réguliers ensemble, et elles avaient accouché presque en même temps. Elles s’étaient rétablies après l’accouchement et Roroa emmenait souvent son bébé jouer chez Julius et Tia.

Les mères attentionnées avaient continué.

« Léon dort avec la bouche grande ouverte. Il sera un jour un gros bonnet. »

« Tius est si calme. Je sens en lui l’intelligence de Lord Julius. »

Le fils de Roroa avec Souma s’appelait Léon Amidonia, et le fils de Tia avec Julius s’appelait Tius Lastania. Parce qu’ils étaient tous deux bébés, Léon et Tius se ressemblaient comme deux gouttes d’eau, mais les fines mèches de cheveux sur la tête de Léon étaient d’un brun foncé, tandis que les cheveux de Tius étaient d’un beige clair.

Tandis que les mères regardent leurs enfants avec amour, les pères les observaient depuis une table située un peu plus loin, où ils prenaient une tasse de thé.

« Ces deux-là sont des mères… Cela me rend plutôt émotif rien que d’y penser », dit Souma entre deux gorgées de thé. « Tu sais… elles n’ont pas l’air si différentes que lorsque je les ai rencontrées. »

« Eh bien, après l’âge de seize ans, je suppose que deux ou trois ans ne font pas une grande différence. »

« Mais sur le plan émotionnel, c’est tout à fait vrai. On dit que les hommes ne grandissent pas beaucoup après avoir eu des enfants, mais lorsqu’une femme donne naissance à un enfant, elle devient une nouvelle créature appelée mère… C’est du moins ce que j’ai entendu dire. »

« Parles-tu d’expérience ? »

« Nous en sommes à notre quatrième, après tout. Je ne peux même pas les retenir à ce stade. »

« Heh, tu dis ça comme s’il y avait une période où tu pouvais le faire », dit Julius d’un ton taquin.

« Oh, laisse tomber », répondit Souma en haussant les épaules.

Tous deux discutaient avec désinvolture en regardant leurs femmes et leurs enfants bien-aimés.

Quelqu’un qui verrait cette scène paisible serait-il capable de dire que ces deux hommes avaient autrefois mené des armées de dizaines de milliers d’hommes l’une contre l’autre dans une bataille à mort ?

« Merci de nous avoir présenté le docteur Hilde », dit Julius en s’inclinant. « C’est grâce à elle que la mère et l’enfant sont en bonne santé. »

« Hilde est la seule personne que tu dois remercier. Même si je ne t’avais pas présentée, le Royaume a beaucoup de sages-femmes et de gynécologues maintenant. Je pense que n’importe lequel d’entre eux aurait pu t’aider sans que cela fasse une grande différence pour celui que tu as choisi », dit Souma en faisant un signe de la main.

Julius acquiesça. « Il est vrai que le Royaume est en avance en matière de systèmes médicaux. »

« Honnêtement, c’est un domaine dans lequel je souhaite que nous nous développions de plus en plus. Je pense que nous avons encore besoin de plus de médecins et d’hôpitaux, mais… cela nécessiterait aussi d’augmenter les impôts, j’en suis sûr. »

« C’est une chose importante à faire, mais… Je vois bien que les gens se rebiffent », dit Julius en croisant les bras et en grommelant.

« Oui. Je parlais justement avec Roroa du fait que nous devrions peut-être soumettre l’idée au Congrès du Peuple. »

« Le Congrès du peuple… C’est l’organe qui recueille et organise les demandes pour le roi, non ? »

Le Congrès du peuple réunissait des représentants de toutes les races et de toutes les couches sociales, originaires de toutes les régions du pays. Il était comme une boîte à idées qui permettait à la « voix du peuple » de parvenir jusqu’au roi. Il n’existait que pour faire entendre ces voix, et il appartenait au roi de donner suite ou non à ces demandes.

Cependant, s’il les ignorait trop, le roi perdrait le soutien du peuple, et c’est pourquoi il mettait généralement en œuvre celles qui ne risquaient pas de lui causer de problèmes. L’expansion des programmes de radiodiffusion en est un exemple.

« Je pense que nous allons laisser les gens décider s’ils veulent que les impôts soient augmentés pour financer un système médical encore plus complet », déclara Souma.

Le regard sombre, Julius secoua la tête. « Ils le rejetteront, sans aucun doute. Les gens sont myopes. »

« Eh bien… oui, tu as probablement raison. Le système éducatif a permis à une plus grande partie de la population de penser par elle-même, mais ils ne sont pas arrivés au point où nous pouvons faire des réformes qui réduisent leurs propres moyens de subsistance. »

« Connaissant le résultat, tu as toujours l’intention de le laisser au peuple ? »

« Il y a un sens à les faire décider. »

« Hm ? Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »

« J’ai déjà prévu que cela sera rejeté plusieurs fois », déclara Souma en souriant. « Mais chaque fois qu’ils les seront, nous ferons connaître ce résultat à la population. Un système médical solide est une nécessité. Avec le temps, le nombre de citoyens qui le comprennent augmentera. Il y aura des gens dans les zones rurales qui se diront : “Si seulement ma ville avait aussi un médecin”, n’est-ce pas ? Une fois que ce sera le cas… »

« … Le peuple forcera le congrès à l’adopter, ou certains de ses membres se battront pour gagner ses faveurs. »

J’aurais dû savoir que Julius comprendrait. C’était un malin, et si je lui donnais un indice, il trouverait le reste tout seul.

« Mais n’es-tu pas un peu impatient ? Les gens ne comprendront pas ce que tu essaies de faire ici. »

« Je sais… Mais tu vois, Julius, je veux que les gens n’arrêtent jamais de penser par eux-mêmes. S’ils prennent pour argent comptant tout ce qu’ils entendent, ce qu’ils voient ou ce qu’on leur dit, ils ne découvriront jamais ce qui est vraiment vrai. La simplicité peut être une vertu, mais elle rend aussi les gens sensibles aux théories du complot. Je ne veux pas que cela arrive à mon royaume. »

Souma soupira profondément.

« Cela évitera qu’ils ne soient pris par la faction de Fuuga. »

« Fuuga Haan ? » demanda Julius.

« Tu sais comment son charisme attire les gens vers lui ? Si Fuuga dit “Naden est un ryuu blanc”, tout le monde sera d’accord. S’il dit “Je peux améliorer vos vies”, les gens voudront qu’il les gouverne même s’il n’a rien pour étayer ses dires. Si Fuuga dit “Ce type est mauvais”, les gens le détesteront. »

« Je crois que je vois où tu veux en venir… D’accord. C’est la méthode utilisée par Hashim pour découper l’Union des nations de l’Est. Attiser le ressentiment contre l’administration en place et attirer les gens grâce au charisme de Fuuga. Nous avons perdu tous nos soldats réfugiés, à l’exception de Jirukoma et de ceux qui sont restés avec lui. »

Julius grimaça devant les souvenirs qui lui revenaient.

Souma acquiesça. « Il est possible qu’il tente la même chose dans ce pays à un moment donné. Dans ce cas, la situation changera en fonction de la capacité de notre peuple à penser par lui-même. Même s’il essaie de les convaincre avec des mots mielleux, nous avons besoin que notre peuple soit capable de penser : “Est-ce que ce sera vraiment si bon que ça ?” et “Est-ce que cette personne est vraiment aussi mauvaise que Fuuga le dit ?” »

« Alors tu formes le Congrès du Peuple à ne pas être sensible à ce genre d’incitation ? » Julius laissa échapper un soupir mi-admiratif, mi-consterné. « C’est une méthode détournée, mais qui a toutes les chances de fonctionner... C’est fastidieusement détourné, tout de même. »

« Il n’était pas nécessaire de dire deux fois “détourné”. Et c’est si dérangeant que ça ? »

« Je peux imaginer les souffrances que la princesse Liscia et le Premier ministre Hakuya ont dû endurer en travaillant avec toi pendant si longtemps. »

« On me le dit souvent…, » répondit Souma avec un sourire en coin.

D’ailleurs, après plusieurs refus, cette motion avait finalement été adoptée. Les événements à venir et une certaine personne y seraient toutefois mêlés. Lorsque Souma avait vu le rapport, il s’était peut-être dit : « C’est allé plus vite que je ne l’espérais… » C’en est assez de cette digression.

Julius déposa sa tasse dans sa soucoupe et on entendit un tintement.

« Mais avant de penser à l’avenir, nous devons penser au présent. Que se passe-t-il avec la malédiction du Roi des esprits ? »

« Nous sommes toujours en train d’étudier la question…, » répondit Souma après avoir bu une gorgée de thé. « J’ai envoyé une équipe médicale dans la ville portuaire que Fuuga nous a donnée sur la côte ouest, et ils rassemblent des informations. D’abord, ils vérifient le peu que nous savons. Fuuga a dit que c’était une maladie qui touchait principalement les guerriers, et qu’elle ne se propageait pas d’une personne à l’autre. Il semblerait que ce soit exact. »

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Partie 3

« C’est bien… ou pas ? »

« C’est difficile à dire. Parce que les gens continuent d’attraper la maladie sur l’île Père. » Souma entoura sa tasse de ses mains et la regarda. « Maintenant que nous savons que la maladie ne se transmet pas d’une personne à l’autre, Hilde et Brad demandent à y aller, mais… »

« C’est toujours dangereux. Tu devrais les arrêter. »

« Oui, je le sais. On ne peut pas se permettre de les perdre. Je leur demande d’examiner toutes les informations que nous recevons et de trouver des contre-mesures… Le meilleur moyen d’étouffer leur envie de faire quelque chose d’irréfléchi est de les garder préoccupés. »

« C’est vrai. »

« J’ai aussi Genia et son équipe qui se déplacent. »

« Genia est… la chef du département de recherche technique du Royaume, n’est-ce pas ? »

« Mhm. Je les ai concentrés sur l’étude du magicium, et l’un des symptômes typiques de la malédiction du Roi des esprits est qu’elle rend les personnes qui la contractent incapables d’utiliser la magie. Si la malédiction a un effet sur le magicium présent dans leur corps, cela pourrait nous donner des indices. J’ai décidé de les faire coopérer. »

Julius semblait un instant décontenancé. Souma pencha la tête sur le côté.

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Oh, je me rappelais juste à quel point le Royaume est bien pourvu en personnel. Quoi que tu fasses, tu as le personnel qu’il faut pour le faire et il peut se mettre au travail immédiatement. Honnêtement, tu as créé un pays terrifiant. »

Souma sourit ironiquement.

« Qu’est-ce que tu racontes ? Tu es l’un des nôtres maintenant. »

« Moi… ? »

« Nous aurons d’autres négociations avec Fuuga à l’avenir. Hashim sera sans doute en train de manigancer en arrière-plan. Je ne sais pas si les choses se passeront bien sans que toi et Hakuya ne travailliez ensemble. Une fois que tu te seras installé avec ton enfant, viens travailler, s’il te plaît. »

« Héhé, tu es mon seigneur maintenant. Si c’est ton ordre, alors je le suivrai. »

En se souriant l’un à l’autre, ils s’étaient fait prendre les joues en sandwich des deux côtés. Roroa et Tia, qui avaient fait le tour derrière leurs maris respectifs, avaient chacune mis leurs mains autour du visage de leurs maris.

« Allez, chérie, grand frère. Pourquoi es-tu si triste ? »

« Elle a raison ! C’est horrible que tu ignores ainsi ton adorable femme et ton enfant ! »

« Ah ! Désolé, Roroa. »

« Désolé, Tia. »

Avec leurs épouses qui se fâchaient, Souma et Julius avaient été sur la défensive.

« Oh là là. Je vois que vous vous entendez bien », dit une voix soudaine.

Il s’agissait du monsieur aux cheveux gris qui était venu leur apporter un pot de thé frais. Le directeur de l’entreprise de vêtements Le Cerf Argenté, et le visage public de l’entreprise de Roroa, Sébastien Silverdeer.

« Je vois que ce n’est qu’une question de temps avant qu’il y ait encore plus d’enfants », dit Sébastien avec un sourire, et Roroa acquiesça avec enthousiasme.

« Sacrée dent-de-scie. J’ai cru que j’allais mourir quand j’ai accouché, mais j’en veux déjà un autre. »

« Moi aussi. »

Voyant l’attente sur le visage de leurs femmes, Souma et Julius se regardèrent maladroitement. Sébastien regarde tout cela en souriant.

« Père. Bébé », dit une voix légèrement zozotante à côté du berceau.

C’était une fillette de trois ou quatre ans, avec les mêmes cheveux que Sébastien. Il s’approcha d’elle et la souleva pour qu’elle puisse mieux voir les visages des bébés.

« Regarde, Flora. C’est Lord Léon et Lord Tius. »

« Ils sont mignons, père. »

Cette jeune fille souriante est Flora Silverdeer, la fille de Sebastien.

En les regardant, Souma réaffirma sa détermination en se disant : Je dois faire de mon mieux pour protéger l’avenir de ces enfants.

◇ ◇ ◇

Une route reliait le nord du Royaume du Grand Tigre de Haan et Parnam, la capitale royale du Royaume de Friedonia. C’était une longue route continue, mais elle changeait du tout au tout dès que l’on passait d’un pays à l’autre.

La route du côté du Royaume du Grand Tigre n’était qu’un sentier de terre piétiné par les gens et leurs montures, tandis que celle du Royaume de Friedonia était bien plus facile à emprunter, pavée de béton romain et agrémentée d’arbres repoussant les monstres, placés à intervalles réguliers pour empêcher les animaux sauvages de s’y aventurer. C’était une démonstration éloquente de la différence d’engagement en matière d’infrastructures entre les deux souverains.

Un homme seul se trouvait sur la route du côté du Royaume de Friedonia. Son visage était caché par la capuche qu’il portait, et ses pas étaient lourds. Il marchait presque comme un prisonnier, les jambes liées.

Et pourtant, l’homme ne s’était pas arrêté.

Il avait fini par atteindre une petite ville dans les montagnes. Il y acheta une petite quantité de nourriture et de vin, puis s’assit au bord de la route pour tout engloutir. La façon dont il mangeait donnait l’impression que l’alimentation était la seule chose qui comptait.

« Hé, monsieur. Vous n’avez pas l’air très en forme », lança quelqu’un à l’homme.

C’était un homme de grande taille, très musclé, avec une barbe touffue qui semblait être son signe distinctif. Honnêtement, il ne ressemblait à rien d’autre qu’à un bandit.

L’homme encapuchonné avait prudemment saisi la dague cachée dans sa robe et répondit : « Je crains de n’avoir rien sur moi pour le moment… »

« Hein ? » Le barbu le regarda un instant, puis éclata de rire. « Cela fait longtemps qu’on ne m’a pas parlé comme ça. Si vous ne me connaissez pas, alors… Vous n’êtes pas d’ici, n’est-ce pas ? Êtes-vous un voyageur ? »

Il semblait que le barbu n’était pas hostile. L’homme encapuchonné lâcha sa dague.

« Ahh… On peut dire ça… Alors, vous n’êtes pas un bandit ? »

« Vous vous trompez sur mon compte. Ne vous inquiétez pas, je ne vais pas vous voler. Le roi se mettrait en colère. »

Le barbu se frappa la poitrine d’une main.

« Je fais partie de l’équipe de secours en montagne par ici… Attendez, si vous venez de l’étranger, vous ne connaissez pas notre existence, hein ? Notre travail consiste à rechercher les gens qui sont coincés dans les montagnes, ou qui y ont disparu, et à les secourir. »

« Je n’ai jamais entendu parler d’un tel emploi… Et ? Que me voulez-vous ? » demanda l’homme encapuchonné avec prudence, mais le barbu haussa les épaules.

« Bien sûr. Vous n’avez pas l’air très en forme. J’ai pensé que je devais vérifier si vous alliez bien. »

« Puis-je vous demander de me laisser tranquille… ? »

« Impossible, je le crains. Si vous tombez raide mort dans mon secteur, je vais recevoir toutes sortes de questions de la part des supérieurs et être obligé de remplir une tonne de rapports. C’est trop d’ennuis, alors voulez-vous me laisser vous aider avant d’en arriver là ? » dit le barbu en plaisantant.

C’était une façon brutale de le dire, mais on pouvait sentir son inquiétude.

L’homme encapuchonné se leva, posant une main sur un mur pour se soutenir. « J’apprécie votre gentillesse. Cependant, j’ai… un endroit où je dois me rendre. »

« Vous rendre ? Où allez-vous dans cet état ? »

« Vers la capitale de ce pays, Parnam. »

L’homme encapuchonné commença à marcher, mais il n’était pas sûr de lui, même en s’appuyant d’une main sur le mur. Puis ses jambes se dérobèrent sous lui.

« Attention ! » Le barbu réagit instantanément en le soutenant de ses bras épais.

« Vous trébuchez au moindre pas. Il y a un grand hôpital à deux pas d’ici. Je vous y emmène, qu’ils vous examinent. »

« Qu’est-ce qu’un… hôpital ? »

« C’est là que les médecins — euh, pensez à eux comme à des hommes-médecine ou des mages de lumière, mais en plus étonnant. Même sans magie de lumière, ils peuvent soigner des blessures et des maladies difficiles à traiter par la magie. Les hôpitaux soutenus par le gouvernement sont également bon marché. »

« Les maladies aussi… ? La médecine du Royaume est-elle si avancée ? Pendant que nous nous enfermions, le monde extérieur a changé… Quelle erreur… ! » dit l’homme encapuchonné d’un ton plein d’autodérision.

Le barbu le regarda d’un air perplexe, mais l’homme encapuchonné secoua la tête.

« Je connais mon corps mieux que quiconque. Même vos “docteurs” ne peuvent pas me sauver. »

« Hein !? Est-ce si mauvais que ça !? »

« Il ne me reste plus beaucoup de temps. Il faut que j’aille à Parnam au plus vite. Pour ma patrie… Pour faire tout ce que je peux avec la vie qui me reste. »

L’homme encapuchonné tendit la main en direction de Parnam. Le barbu se gratta la tête en regardant, puis il prit l’homme encapuchonné dans ses bras.

« Bon sang. On dirait que je n’ai pas beaucoup de choix… Wôw, mon pote, vous êtes bien trop léger ! »

« Qu’est-ce que vous faites… ? »

« Je me suis déjà embarqué là-dedans. Je ne peux plus faire marche arrière. Je suis fonctionnaire. Je vais contacter mes supérieurs et leur demander s’ils peuvent vous emmener à la capitale. »

« Êtes-vous sûr… ? »

« Ce sont eux qui décideront. Pour l’instant, reposez-vous. »

L’homme barbu marchait en portant l’homme encapuchonné. Ce faisant, la capuche tomba. Le visage émacié qu’elle révélait était celui d’un elfe. Les yeux du barbu s’écarquillèrent.

« Vous êtes un elfe ? »

L’homme débarrassé de sa cagoule ne répondit pas.

« Oh, oui, vous n’avez jamais donné votre nom, n’est-ce pas ? Je m’appelle Gonzales. Et vous ? »

« Gerula Garlan… Si vous leur donnez mon nom, je suis sûr qu’ils trouveront le reste. »