Genjitsushugisha no Oukokukaizouki – Tome 14 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : Bataille des plaines de Sebal

Partie 1

— 15e jour, 6e mois, 1549e année, calendrier continental —

Ce jour-là, une force de 7 000 hommes dirigée par Fuuga était entrée dans les plaines de Sebal — une région céréalière située dans une vallée entourée de montagnes à l'intérieur du royaume de Gabi. Surplombant les plaines se trouvait le château de Gabi, où réside leur roi.

Une fois qu'ils avaient traversé les plaines de Sebal, ils étaient entrés dans une zone qui était un mélange sauvage de groupes pro- et anti-Fuuga. La faction anti-Fuuga n'avait nulle part où rassembler ses troupes, elle voulait donc désespérément forcer Fuuga à une confrontation finale ici. D'autre part, les forces de Fuuga seraient en mesure de rejoindre le reste des troupes dans leur pays d'origine s'ils pouvaient juste traverser les plaines. C'est pourquoi une force unie de groupes de la faction anti-Fuuga (ci-après la Force unie) était arrivée en premier et attendait Fuuga à son arrivée.

La Force Unie avait vu ce que les guerriers d'élite de Malmkhitan pouvaient faire pendant la vague de démons et avait réalisé qu'ils seraient vaincus en détail s'ils ne combattaient pas avec cohésion. À cette fin, ils ne s'étaient pas livrés à des manœuvres dilatoires inutiles le long de la route — au lieu de cela, ils avaient concentré leurs effectifs dans les plaines de Sebal où ils allaient affronter la force principale de Fuuga.

Fuuga et ses hommes connaissaient les intentions de la Force Unie, mais ils avaient osé tomber dans le piège, y voyant une bonne occasion d'anéantir tous ceux qui s'opposaient à eux. Sans que personne ne l'ait prévu, les deux forces avaient décidé que c'était le lieu de leur affrontement final.

 

◇ ◇ ◇

Le premier ordre de Fuuga était de prendre le fort de Sebal à l'entrée des plaines de Sebal.

« Nous ne pouvons pas prendre beaucoup de temps. Nous allons le prendre rapidement avec une offensive totale. Moumei ! »

« Oui, Monseigneur. Je suis ici. »

« Menez les fantassins à la charge ! »

« Compris ! Allons-y ! »

Moumei, l'homme géant avec un énorme marteau, arriva sur son yak des steppes, et les hommes le poursuivirent à pied. Une fois qu'il eut fini de les regarder partir, Fuuga donna des ordres aux troupes restantes.

« Shuukin, Gaten. Faites courir votre cavalerie et désorganisez l'ennemi ! Kasen, tes archers soutiendront les autres forces ! Ils ne peuvent avoir qu'un nombre limité d'hommes terrés dans un fort de cette taille. Écrasez-les rapidement ! »

« « « Oui, monsieur ! » » »

Maintenant qu'ils avaient leurs ordres, les commandants passèrent à l'action.

Les groupes de Shuukin et de Gaten tournaient autour de la forteresse, faisant croire qu'ils allaient attaquer des points faiblement gardés, forçant les défenseurs à se disperser. Pendant ce temps, tous les archers ennemis qui se penchaient pour les viser étaient abattus par les archers de Kasen. Tout cela avait réduit la pression sur l'infanterie de Moumei qui attaquait à l'avant.

« C'est notre chance ! Allons-y ! »

Moumei tenait son bouclier face aux flèches qui lui tombaient dessus depuis la forteresse alors que l'infanterie arrivait devant la porte principale. Descendant de son yak de steppe, Moumei s'était servi de son énorme marteau et il l'avait enfoncé dans la porte faite d'épais rondins.

« Haaah ! »

Crac ! Deux des rondins s'étaient cassés en deux, créant un vide.

« Je n'ai pas encore fini ! »

Un deuxième, puis un troisième coup avaient creusé l'écart. Voyant cela, le chef des défenseurs avait décidé qu'il était impossible pour eux de résister plus longtemps.

« Nous n'en pouvons plus... Retraite ! Battez en retraite ! »

Les défenseurs descendirent des échelles de corde des murs, se dispersant dans toutes les directions. Il y avait 500 hommes dans le fort de Sebal, mais c'était loin d'être suffisant pour le défendre contre une armée de 7000 hommes. Le duc Chima leur avait également demandé d'abandonner rapidement la forteresse afin d'attirer les forces de Fuuga plus profondément. Pour cette raison, les défenseurs avaient battu en retraite sans opposer une résistance appropriée.

Ayant pris la forteresse sans pertes significatives, Fuuga y avait stationné 500 troupes et le commandant Gaifuku pour la défendre. Gaifuku ne s'était pas complètement remis de la blessure qu'il avait reçue en protégeant Fuuga lors de la tentative d'assassinat,

Et ainsi, la bataille préliminaire avait été gagnée par les forces de Fuuga.

 

◇ ◇ ◇

Après s'être réorganisée, la force de Fuuga, composée de 6 500 hommes, se dirigea vers les plaines de Sebal.

« C'est chaud...,» Fuuga marmonna pour lui-même alors qu'il chevauchait le dos de Durga, avançant sur la route avec ses troupes. « J'ai l'impression que la chaleur n'a fait qu'augmenter depuis que nous sommes entrés dans les plaines. »

« C'est comme ça que sont ces bassins de montagne, » dit Mutsumi, qui chevauchait à côté de lui, en montrant les montagnes. « Le vent chaud souffle depuis les montagnes. Je suppose que vous ne verriez pas beaucoup de ce genre de terrain dans les steppes de Malmkhitan. »

« Exact, je ne suis pas familier avec ça. Le désert de pierres était déjà trop chaud à mon goût, mais l'humidité ici rend la chose encore pire. La chaleur sèche du désert me manque presque, » grommela Fuuga en desserrant son col.

« Oh, mon dieu, » gloussa Mutsumi. « Tu n'hésiterais pas à affronter des milliers de soldats, et pourtant une petite chaleur comme celle-ci suffit à te faire pleurer ? »

« Ha ha ha ! Je ne peux pas après tout changer le temps avec la force brute. »

« Pourrais-tu, s'il te plaît, te montrer un peu plus conscients du danger que nous courons... ? »

Shuukin arriva à côté d'eux pour se plaindre de la façon dont ils se chamaillaient au milieu de ce qui allait devenir le site de la bataille finale. Il montra du doigt la route dans la direction de leurs forces.

« Même à cette distance, on peut le voir. L'ennemi a l'intention de nous rencontrer ici. »

Sur la route devant eux, ils pouvaient voir les bannières de la faction anti-Fuuga. À vue d'œil, ils devaient être entre dix et quinze mille à attendre impatiemment Fuuga et ses hommes.

Si les forces de Fuuga parvenaient à passer le château de Gabi et pouvaient rejoindre les troupes d'élite de sa patrie, il ne serait pas facile de les abattre. Une fois cela fait, avec le soutien des états pro-Fuuga, il dévorerait les pays anti-Fuuga de l'Union des Nations de l'Est en commençant par l'est.

C'est pourquoi la condition de victoire de la Force Unie était : ne laisser pas l'armée de Fuuga franchir le château de Gabi.

Même s'ils laissaient Fuuga lui-même s'échapper, tant qu'ils parvenaient à chasser son armée vers le nord, cela tuerait l'inertie de la faction pro-Fuuga. Si les gens qui l'adulaient voyaient Fuuga subir une défaite cuisante, ils pourraient être désillusionnés et quitter son camp. Si cela arrivait, ce serait le moment pour le Duc de Chima de briller. Il utiliserait toutes les astuces diplomatiques disponibles pour démanteler la faction pro-Fuuga.

Pendant ce temps, la Force Unie pensait que la condition de victoire de la faction pro-Fuuga était la suivante : faire passer Fuuga par le château de Gabi et le ramener dans son pays, quel qu'en soit le prix.

Ils n'avaient pas nécessairement besoin d'éliminer la Force Unie dans cette bataille. Si Fuuga pouvait juste briser l'encerclement de la Force Unie, il serait capable de gagner à long terme. Ils pensaient qu'en tant que plus petite force, l'armée de Fuuga se dirigerait directement vers leur condition de victoire et tenterait imprudemment une attaque par leur centre.

C'est pourquoi, sur les 14 000 soldats — y compris les mercenaires zemishs — que la Force unie avait rassemblés, 6 000 avaient été placés au centre pour bloquer le passage vers la fin des plaines de Sebal, tandis que le reste avait été divisé en 4 000 sur chaque flanc afin d'encercler Fuuga.

Il était clair qu'ils avaient l'intention d'empêcher les forces de Fuuga d'attaquer par le milieu, puis de le prendre à revers par les côtés. Si les deux factions avaient suivi les tactiques établies, c'est sans doute ainsi que les choses se seraient passées. Cependant, Fuuga ne se battrait jamais en utilisant des tactiques établies. Il détestait que les gens essaient de le forcer à entrer dans une boîte. La Force Unie avait mal interprété ses intentions.

D'un geste du bras, Fuuga avait donné les ordres.

« Placez un millier d'hommes sur nos flancs droit et gauche. Nous leur ferons frapper l'opposition gauche et droite de l'ennemi. Shuukin et Gaten prendront la droite, tandis que Moumei et Kasen commanderont la gauche. »

Les tactiques établies disaient que la plus petite force devait garder sa force de combat concentrée. Cependant, Fuuga avait choisi une formation qui semblait défier la faction anti-Fuuga de front.

 

◇ ◇ ◇

« Sont-ils devenus fous ? » Le roi Shamour Sharn s'étonna que l'armée de Fuuga se mette en formation au loin. Il avait observé la situation depuis le camp principal de la Force Unie. Comme le Royaume de Sharn avait fourni la plus grande partie de la force de combat de la Force Unie, Shamour était leur commandant en chef. « Ils veulent nous combattre de front alors qu'ils ne sont que la moitié de nos effectifs ? »

« Est-ce que cela montre à quel point ils sont confiants dans leur propre force ? » Le roi Gabi, qui était devenu vice-commandant, avait penché la tête sur le côté.

« Non, leur armée est une force mixte, » cracha Shamour. « Les propres hommes de Fuuga ne peuvent même pas représenter deux mille de cette masse. Le reste doit être composé de mercenaires, de volontaires et de réfugiés. C'est une insulte qu'ils pensent pouvoir nous affronter de front comme ça. »

« Calmez-vous, Roi Sharn. Et vous aussi, Roi Gabi, » Le Duc de Chima, qui se tenait à leurs côtés, avait tenté de les apaiser.

Mathew était resté proche de Shamour en tant que conseiller de la Force Unie.

Il désigna les flancs de l'armée de Fuuga. « D'après ce que je vois, Fuuga a séparé mille hommes sur chaque flanc, mais cela laisse plus de quatre mille au centre. Notre propre centre compte six mille soldats. Il a probablement l'intention d'utiliser les deux mille sur les flancs pour nous empêcher de l'encercler, puis de percer le centre où la différence de force n'est pas si grande. »

« Je vois. Les armées sur ses flancs sont donc des sacrifices, » répondit le roi Gabi et Mathew hocha la tête.

« C'est un plan sans coeur, mais, je suppose, efficace. Ils n'ont après tout besoin que de leur force principale pour nous dépasser. »

« Et ce ne sont pas les fanatiques qui manquent pour sacrifier leur vie pour Fuuga, hein ? Hmm... Son armée a toujours été incroyable pour charger l'ennemi, » dit Shamour, se rappelant comment les soldats de Malmkhitan avaient à plusieurs reprises déchiré des hordes de monstres pendant la vague démoniaque.

Si les forces unies l'affrontaient de front, elles subiraient sans aucun doute des pertes considérables dans leur propre camp.

Après un certain temps à caresser sa barbichette, Shamour avait finalement pris une décision. « Très bien. Nous allons rappeler mille hommes de chaque flanc afin de renforcer notre centre. Quoi qu'il arrive, nous ne pouvons pas permettre à Fuuga de nous franchir. »

« Je crois que c'est une bonne idée. » Mathew avait hoché la tête en signe d'accord.

Et avec cela, la formation de chaque armée avait été décidée.

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Partie 2

« Chaaarge ! »

« «  « Ouiiiiiiiiiiiiii ! » » »

Finalement, l’armée de Fuuga est entrée en collision avec la Force unie.

Les planificateurs de la Force unie pensaient qu’en tant que force la plus petite, l’armée de Fuuga concentrerait sa puissance au centre et tenterait une percée. Ils avaient renforcé leur propre centre, anticipant que les 4 500 soldats du centre de l’armée de Fuuga chargeraient désespérément les 8 000 soldats de la leur. Cependant, contrairement à leurs attentes, les 4 500 soldats du centre de l’armée de Fuuga avaient avancé plus lentement que les deux flancs, et s’étaient même arrêtés avant ceux de la Force unie.

Puis, suivant les tactiques établies, ils avaient commencé leur attaque en utilisant des attaques à distance avec des flèches et de la magie. Pas une seule unité n’avait chargé le centre de la Force unie. Au lieu de cela, il y avait eu une série d’attaques à distance lorsque la Force unie avait riposté.

Alors qu’ils observaient la situation depuis le camp principal de la Force unie, Shamour et Mathew étaient devenus suspicieux.

« Que se passe-t-il ? » demande Shamour. « Ne prévoient-ils pas d’essayer d’attaquer par le centre ? »

« Ils se sont complètement arrêtés. Bien que ce soit ce que la tactique établie dicterait… »

« Ils ne peuvent pas être sains d’esprit, nous défier de front avec un nombre inférieur de soldats. »

Mathew avait acquiescé. « Je suis d’accord. La force de Malmkhitan réside dans la mobilité et la force de pénétration qu’ils ont en tant que peuple des steppes. Je me souviens très bien à quel point leurs charges étaient redoutables lors de la vague démoniaque. C’est pourquoi nous avons fait plus que nécessaire pour nous y préparer… »

En disant cela, Mathew regarda vers le lanceur de carreaux à répétition anti-aérien. Ils l’avaient transporté du château de Gabi et l’avaient installé ici en préparation d’une charge de l’armée de Fuuga. Si l’on considère le courage téméraire de Fuuga, il était tout à fait possible qu’il se précipite seul sur le dos de Durga, c’était donc une mesure contre cela. Pourtant, malgré leur préparation minutieuse, il n’y avait pas eu de charge de l’armée de Fuuga, laissant Mathew et les autres déçus.

« Il semblerait que Fuuga n’ait pas concentré sa force au centre…, » dit Shamour en désignant le côté gauche du champ de bataille.

C’est là que 1 000 hommes de Fuuga affrontaient 3 000 hommes de la Force unie. Bien qu’ils soient trois fois plus nombreux, l’armée de Fuuga avait mis la Force unie en échec.

En plissant un peu plus les yeux, ils pouvaient voir quelque chose qui sautait comme des puces sur le champ de bataille. C’était la cavalerie bondissante de Malmkhitan.

« Si nous pouvons voir autant d’individus de la cavalerie bondissante, ce millier doit être la force la plus puissante de Fuuga. Et… bien que ce soit trop loin pour que nous puissions le voir d’ici, ils doivent également avoir arrêté notre attaque sur le côté droit. Les mille sur le flanc gauche de Fuuga doivent aussi être des guerriers d’élite. »

« Cela signifie que Fuuga a placé ses forces les plus puissantes sur les flancs, alors… »

Shamour hocha la tête en accord avec Mathew, en caressant sa barbichette. « Alors, son objectif n’était-il pas de percer le centre ? Veut-il vaincre nos flancs et nous encercler sur trois côtés ? Ou peut-être veut-il écraser l’une des armées sur nos flancs, puis attaquer par le côté… ? »

« L’attaque latérale semble la plus probable, mais… s’il faisait ça, il aurait concentré sa force sur un seul flanc. C’est ce que je ferais. La réussite d’un encerclement ou d’une attaque latérale dépendrait de la rapidité avec laquelle vous pouvez vaincre votre adversaire. »

« Je suis d’accord. S’il prend trop de temps, des renforts vont arriver du centre… Bien, envoyez un message aux unités à l’arrière du centre ! »

Shamour ordonna à ses hommes de prendre 1 000 hommes du centre vers chacun des flancs à cause de la fusillade prolongée. Maintenant qu’ils savaient que les élites de Fuuga étaient sur leurs flancs, il n’y avait plus de raison de rendre leur propre centre inutilement épais.

Mathew se caressa le menton en regardant. « Il se pourrait que l’objectif de Fuuga… soit d’attaquer nos flancs aujourd’hui afin d’affaiblir le centre. Puis, demain ou plus tard, une fois que nous serons prédisposés à croire que la majorité de sa force se trouve sur ses flancs, il placera ses élites au centre, et tentera une percée rapide. »

« Hmm… Dans ce cas, nous devons simplement être prudents dans nos déploiements de troupes, comme aujourd’hui. Le plus gros problème sera de savoir s’il a un autre plan en tête, » dit Shamour en regardant le château derrière eux. « Le château de Gabi n’a presque plus de défenseurs. Fuuga a laissé cinq cents hommes au fort de Sebal, près de l’entrée des plaines, non ? Que pensez-vous d’un plan visant à déplacer secrètement ces cinq cents hommes pour prendre le château de Gabi ? »

« S’ils viennent au château de Gabi… ça rend les choses plus faciles, » dit Mathew avec un sourire en coin. « En fait, nous devrions laisser entrer toute l’armée de Fuuga. »

« Quoi ? »

« J’ai dit aux défenseurs de mettre le feu à leurs provisions si le château semble devoir tomber. C’est un territoire ennemi pour Fuuga. S’il tente de s’installer ici pour un siège sans ravitaillement ni renfort, combien de temps pourra-t-il tenir ? Nous, en revanche, nous continuerons à recevoir des provisions tant que nous tiendrons la sortie sud-est vers les plaines de Sebal. »

« Je vois. Ce serait plus facile si nous leur donnions le château, oui, » approuva Shamour de bon cœur, en faisant claquer l’épée à sa taille. Mathew avait souri ironiquement.

« Eh bien, étant donné la nature sauvage de Fuuga et son flair pour le danger, je doute qu’il se laisse prendre à un tel stratagème. Je pense qu’il est préférable d’essayer de lui faire baisser sa garde et de tenter un assaut par le centre. »

« Alors c’est une bataille d’endurance aujourd’hui… Quel mal de tête ! »

Tous les deux avaient regardé la bataille s’enliser dans une impasse.

 

◇ ◇ ◇

Dans le coin sud-ouest du champ de bataille que Shamour et Mathew avaient observé, les commandants de Fuuga, Shuukin et Gaten, se déchaînaient avec leur cavalerie bondissante.

En comparaison avec le sage et courageux Shuukin, Gaten était timide et ne cherchait pas à attirer l’attention, mais il pouvait faire preuve d’ingéniosité dans les situations difficiles, et était un bon commandant capable de penser de manière flexible.

« Haaah ! »

Alors que son temsbock bondissant touchait le sol, Gaten fit claquer ses deux fouets de fer, en enroulant l’un autour du cou d’un homme et le brisant, tandis que la pointe de l’autre transperçait la gorge d’un autre homme. Son style de combat polyvalent et le bruit de ses fouets terrifiaient les soldats qui l’entouraient.

« Qu’est-ce que c’est ? Aucun d’entre vous n’ose m’approcher ? Mais vous vous êtes opposés au Seigneur Fuuga. Et j’avais aussi tellement hâte de voir quels braves généraux la Force unie avait ! »

Malgré ses railleries, les soldats de la Force unie avaient trop peur pour s’approcher des fouets de Gaten.

« Honnêtement… Vous ne valez même pas la peine que je perde mon temps. Je passe à autre chose… »

Une fois qu’il eut confirmé que personne ne viendrait à lui, Gaten commença à regarder attentivement la zone. À une courte distance, il vit Shuukin couper les bras d’un soldat à cheval et empaler la gorge de l’homme. Gaten s’était précipité à ses côtés.

« C’est irritant, de devoir rester au même endroit pendant le combat. N’êtes-vous pas d’accord, Seigneur Shuukin, bras droit de notre seigneur ? »

« Gaten. Il n’y a pas de temps pour les bavardages inutiles sur le champ de bataille, » dit Shuukin sans même le regarder. Gaten haussa les épaules.

« Je ne vois pas pourquoi. Nous passons un moment assez facile. Si, au lieu de cette force mixte de cinq cents cavaliers et cinq cents cavaliers bondissants, nous pouvions appeler Moumei ou Kasen du côté nord et réunir un groupe de mille cavaliers bondissants, nous pourrions briser ces pitoyables soldats avec facilité. »

« Nos ordres étaient de les retarder…, » dit Shuukin en abattant sa lame sur un soldat ennemi qui s’approchait de lui. « Je suis sûr que le Seigneur Fuuga a une idée en tête. Nous devons juste faire confiance à notre seigneur, et mettre nos prouesses martiales au travail. Ou bien ai-je tort ? »

« Non, vous n’avez pas tort, » dit Gaten en faisant claquer son fouet. Crac ! Il traça un arc bas, envoyant trois fantassins ennemis voler d’un coup.

Puis, attrapant le bout de son fouet lorsqu’il revient, Gaten gloussa.

« Pour moi, il a été surprenant de voir notre seigneur commencer à nous donner des ordres aussi précis. Il a toujours été meilleur pour charger et écraser ses ennemis. »

« Il a dû se rendre compte que ce n’était pas suffisant, n’est-ce pas ? Seigneur… Fuuga Haan a les yeux fixés sur quelque chose qui dépasse ce genre de conflit interne, une conquête plus lointaine. » En disant cela, Shuukin leva les yeux vers un ciel jaune à cause de la poussière soulevée.

Jusqu’où Fuuga pourrait-il grimper à partir d’ici ? L’endroit où il allait n’avait pas d’importance. La distance n’avait pas d’importance. Ils voulaient le suivre. Ils voulaient poursuivre le rêve de Fuuga ensemble. C’était ce que tous les disciples de Fuuga souhaitaient.

Soudainement… Le temsbock de Gaten avait fait un bond. Ce faisant, l’herbe haute où se trouvait Gaten fut instantanément fauchée à moins de la moitié de sa hauteur précédente. S’il était resté au sol, Gaten aurait perdu ses pieds et la moitié inférieure de son temsbock.

« Hé ! Belle esquive ! » Un grand homme portant une énorme hache marchait vers eux à pas lourds. « Je n’en attendais pas moins de l’un des commandants de Fuuga. Vous êtes bien entraînés. »

Surpris, Shuukin demanda : « Qui va là… ? ? »

« Nata Chima, commandant du Royaume de Sharn, » se présenta l’homme à la grande hache.

Il était le deuxième fils de la Maison de Chima. Bien qu’il soit plus jeune qu’Hashim, le fils aîné, son expression sévère le faisait paraître plus âgé qu’Hashim qui avait une vingtaine d’années.

Levant sa hache, Nata semblait les jauger tous les deux en parlant. « D’après le combat terne qui se déroule au centre, il semble que Fuuga ne soit pas là. J’espérais pouvoir le combattre si je venais de ce côté, mais… il n’est pas là, hein ? »

« Nous n’avons aucune raison de vous dire ça ! » cria Gaten en envoyant son temsbock dans un grand saut.

Puis, balançant les deux fouets, il avait essayé de percer le cou de Nata des deux côtés. Cependant, Nata avait laissé tomber sa hache au sol, attrapant les deux fouets dans ses mains.

« Quoi !? » Gaten s’écria de surprise. Nata avait souri.

« Un tour intéressant ! Mais je l’ai vu venir ! »

Nata tira sur les extrémités des fouets qu’il tenait, faisant tourner son corps comme s’il faisait un lancer de marteau. Gaten avait été envoyé en l’air avec son temsbock, mais il avait lâché ses fouets en plein vol et avait utilisé les rênes pour atterrir tant bien que mal.

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Partie 3

« Argh… Maudite soit votre force d’idiot ! » Gaten peinait à trouver une réponse à l’incroyable force qui l’avait projeté, lui et sa monture.

Alors que Nata brandissait sa hache et s’apprêtait à achever Gaten une fois pour toutes…

« Ha ! »

« Argh ! »

Shuukin avait foncé sur lui, prenant Nata par surprise. L’épée de Shuukin visait à lui couper le torse, mais Nata l’avait bloqué avec le manche de sa hache.

Clac ! Le son du métal frappant le métal résonna.

« Guh ! Ne vous mettez pas en travers de mon chemin ! »

« Wôw ! »

Avec un puissant coup de hache, Nata avait envoyé Shuukin voler à plusieurs mètres, avec son temsbock. Shuukin s’était rétabli en plein vol, et avait posé son temsbock.

Alors qu’il le faisait, Gaten se précipita vers lui, ayant repris ses fouets.

« Il a un sacré lancer. »

« Ouais. Moumei est probablement le seul de notre camp à pouvoir l’égaler en force pure. »

« C’est un problème… Travaillons ensemble pour en finir rapidement avec lui. Je vais faire une ouverture… »

« Tiens bon, Gaten, » dit Shuukin, en tendant son épée pour empêcher Gaten de se précipiter à nouveau. « Notre mission est de maintenir le combat dans une impasse ici. Nous n’avons pas le temps de combattre ce sauvage. Laissons-le ici et dirigeons-nous vers le prochain endroit. »

« Mais… »

« Oh, allez ! Vous vous enfuyez ? Vous êtes censés être les hommes de Fuuga. » Nata avait essayé de les provoquer, mais Shuukin n’y avait pas prêté attention.

« J’ai vu votre force. Oui, vous êtes bien plus fort qu’un homme ordinaire, mais… vous n’êtes toujours pas à la hauteur de notre seigneur. »

« Qu’est-ce que vous avez dit ? » Nata grogna. Shuukin pouvait sentir sa colère.

Même si cet homme se présentait devant Fuuga, leur seigneur ne le verrait pas comme une menace comparable à celle du roi Souma. La force de Nata était simple, elle reposait uniquement sur ses prouesses martiales.

« Allons-y, Gaten ! »

« Bien ! »

Les deux hommes avaient quitté Nata et s’étaient précipités pour trouver le prochain endroit où leurs alliés étaient en difficulté.

« Qu… ! Merde ! »

Laissé pour compte, Nata grinça des dents, frappant le sol avec sa hache géante en signe de frustration. Il creusa une ornière dans un coin du champ de bataille.

 

◇ ◇ ◇

Pendant ce temps, au même moment…

« Ne poussez pas trop fort ! Faites monter la ligne lentement et régulièrement ! »

Dans l’armée centrale, Hashim, le fils aîné de la Maison de Chima, commandait soigneusement ses troupes. Pendant qu’il le faisait, le quatrième fils, Nike, s’était approché de lui.

« Grand Frère Hashim… Le Grand Frère Nata semble s’être précipité de lui-même vers le côté gauche du champ de bataille. »

« Laisse-le partir. Le seul remède à la stupidité est la mort. »

Nike n’avait pas réfuté les paroles de son frère aîné.

En ce premier jour de combat, ils avaient tous gardé leurs intentions cachées. Rien n’avait été conclu, et les deux armées s’étaient retirées dans leurs camps avec le soleil couchant.

 

◇ ◇ ◇

Cette nuit-là, une fois que les combats de leur premier jour sur les plaines de Sebal furent terminés, Shamour, roi de Sharn, invita ses commandants au camp principal pour un conseil de guerre. Parmi eux se trouvaient son conseiller, le Duc Mathew, ainsi que le Roi Gabi.

« Nous avons subi de lourds dommages sur nos deux flancs, » dit Shamour en désignant les côtés de la Force Unie sur la carte étalée sur la table autour de laquelle se tenaient les commandants. « Fuuga avait la plupart de ses forces sur les flancs, comme nous le soupçonnions. Nous avons pu repousser leurs attaques avec les renforts que nous avons envoyés, mais nous avons subi des pertes considérables dans l’intervalle. »

« Hmph ! Comme c’est irritant, » cracha le roi Gabi.

« Mais nous avons dû abattre la principale force de combat de Fuuga en retour. Si vous regardez le nombre de pertes, nos forces ont en effet eu le pire. Cependant, nous avons un avantage géographique ici, » dit Mathew d’un ton calme. « C’est le royaume de Gabi. Nous pouvons retirer nos blessés et leur donner le temps de récupérer, en remplissant les places vacantes avec des troupes fraîches. L’armée de Fuuga, par contre, ne peut pas contacter sa patrie tant que la sortie sud-ouest des plaines de Sebal reste fermée. Ils ne peuvent pas faire reposer leurs hommes ou les remplacer par de nouveaux. »

« Hmm… Vous avez raison. L’ennemi ne peut pas obtenir de renforts, » dit Shamour.

« Oui. » Mathew acquiesça. « Et ces troupes qui rapportent directement à Fuuga sont actuellement le noyau de son armée. Si nous les réduisons, il ne pourra pas les remplacer immédiatement. Si des batailles comme celle d’aujourd’hui continuent, l’armée de Fuuga mourra de mille coups. »

« « « Ouais ! » » » Les commandants réunis avaient applaudi l’analyse de Mathew.

Satisfait d’avoir compris que son camp avait le dessus, Shamour s’était assis sur un tabouret de camp et avait croisé ses gros bras.

« Je comprends notre avantage, mais alors pourquoi Fuuga se bat-il comme il le fait ? C’est une bataille d’usure. »

« En effet. Je ne comprends pas pourquoi l’armée de Fuuga, en infériorité numérique, a choisi de se battre de cette façon. »

Lorsque l’un des commandants avait partagé la même opinion, Mathew avait porté une main à son menton et avait pris un air pensif.

« Je me suis moi-même posé la question. Si nous essayons d’expliquer leurs actions logiquement, ce serait pour nous convaincre que, “Fuuga placera ses meilleures forces sur les flancs à nouveau aujourd’hui”, afin que nous concentrions également nos forces là dès le début. Ensuite, il placerait plutôt sa force principale au centre, et briserait rapidement la nôtre… »

« Hmm. Dans ce cas, nous devons simplement continuer à nous battre comme nous l’avons fait aujourd’hui, » avait conclu Shamour.

« Vous avez tout à fait raison, » Mathew acquiesce. « Si nous savons constamment où se trouve la force principale de Fuuga et que nous positionnons un nombre approprié de troupes en réponse, nous ne devrions pas avoir de problème. Mais… »

« Mais quoi ? » demanda Shamour, en réponse au ton incertain de Mathew.

Mathew sembla hésiter pendant un moment, mais trouva sa résolution et répondit, « C’est juste que… ce n’est pas le style de combat préféré de Fuuga. »

Fuuga n’était pas aussi tactique. Si un ennemi se dressait devant lui, peu importe qui il était ou l’importance de la menace, il continuait à avancer. Et cette position était partagée par son armée. Mathew se demandait si Fuuga allait vraiment adopter ce genre de déploiement de troupes réfléchi.

« Avec les réfugiés qui l’élèvent comme une sorte de grand homme, et une grande armée qui se rassemble sous ses ordres, peut-être a-t-il changé ? Quelle impertinence, » dit Shamour avec dédain.

« Oui, ça pourrait être ça… » Mathew hocha la tête. « Quoi qu’il en soit, si Fuuga veut se joindre à nous dans une bataille d’attrition, nous ne pourrions demander mieux. Je vous demande juste de rester prudents. »

Les commandants avaient tous acquiescé.

 

◇ ◇ ◇

– 16e jour, 6e mois, 1549e année, calendrier continental —

Alors que la bataille entrait dans son deuxième jour, les mouvements qu’ils faisaient étaient exactement les mêmes que lors du premier jour.

L’armée de Fuuga avait positionné ses combattants les plus forts sur les flancs, et la Force Unie avait envoyé des renforts sur ses propres flancs, amenant le combat à une impasse. Cependant, contrairement à la Force Unie qui pouvait se permettre de changer ses unités latérales, les forces de Fuuga étaient encore épuisées par les combats de la veille et se trouvaient un peu sous pression.

Quant au centre, il était engagé dans un affrontement de tirs comme la veille, et il n’y a pas eu d’affrontements intenses ce jour-là non plus.

« Tch… »

Fuuga observait depuis son camp principal avec un regard aigre. Il était assis sur un tabouret de camp, tapant du pied à plusieurs reprises. Il avait laissé une empreinte claire de son pied dans le sol.

Mutsumi, qui était à côté de lui, avait laissé échapper un soupir. « Pourquoi ne pas te calmer un peu, chéri ? S’énerver ici ne nous apportera pas la victoire. »

« Je sais. Je le sais, mais… ça fait mal de rester ici dans le camp principal alors que tout le monde est dehors à se battre. »

Mutsumi soupira une fois de plus et haussa les épaules. « C’est ce que signifie être commandant en chef. »

« Rester assis comme ça ne me convient pas. Se déchaîner de toutes nos forces, faire la course, et saisir la victoire de nos propres mains, c’est ainsi que nous nous sommes toujours battus jusqu’à présent. »

« Mais tu sais qu’ils vont prendre ta tête en un rien de temps si tu fais ça, n’est-ce pas ? »

La réprimande de Mutsumi avait laissé Fuuga sans voix.

« Si tu veux prendre l’hégémonie sur ce continent, tu dois changer ta façon simpliste de combattre. L’Empire du Gran Chaos est massif, et les lettres de Yuriga t’ont prévenu de ne pas prendre le Royaume de Friedonia à la légère, n’est-ce pas ? Si tu comptes affronter ces nations à armes égales, ton armée doit évoluer encore plus. »

« Je sais… C’est pourquoi je ne bouge pas maintenant, n’est-ce pas ? » répondit Fuuga, qui n’avait pas l’air de s’amuser.

Mutsumi avait souri face à l’air aigre du visage de Fuuga.

« Je crois que le Sieur Souma ferait confiance à ses disciples pour gérer les choses dans un moment comme celui-ci, tu sais ? »

« Oui, je parie qu’il le ferait… »

Souma comprenait qu’il n’avait pas de prouesses martiales ni de don pour commander des troupes, aussi faisait-il confiance à ses subordonnés pour gérer les choses dans des moments comme celui-ci. Comme il était du genre à préférer ne pas être en première ligne, il pouvait rester assis dans le camp principal sans s’agiter comme Fuuga.

Parce qu’il pouvait l’imaginer si facilement, Fuuga avait arrêté de taper du pied.

« Croire en mon peuple et attendre ? Ça m’énerve qu’il puisse faire ça et pas moi. »

« Hee hee. C’est vrai. Ayons confiance dans les personnes qui poursuivent ton rêve avec toi. »

Sur ce, Mutsumi avait fait le tour derrière Fuuga et avait posé ses mains sur ses épaules.