Genjitsushugisha no Oukokukaizouki – Tome 11 – Chapitre 5

☆☆☆

Chapitre 5 : La marche de la Bonne Parade

Partie 1

— 2e jour, 8e mois, 1548e année, Calendrier continental —

Quelque temps après le Symposium de Monstrologie…

« Ils sont là ! J’en compte huit ! »

« OK, recule, Juno ! Augus, on monte. »

« J’ai compris ! »

En passant devant Juno la voleuse, qui avait repéré l’ennemi, Dece le guerrier et Augus le bagarreur s’avancèrent pour bloquer le couloir alors que le bourdonnement d’innombrables insectes se rapprochait.

Cet endroit était l’un des donjons du royaume de Friedonia. Il avait été fouillé à fond auparavant, et il ne restait plus qu’à arrêter le noyau qui se trouvait dans les profondeurs. Ce faisant, le donjon ne serait plus qu’une grotte labyrinthique.

Cependant, une partie du matériel monstrueux qui avait été récolté ici était précieuse, et de nombreux villages et villes de cette zone géographique avaient été enrichis par le commerce de ce matériel. C’est pourquoi ils avaient choisi de ne pas arrêter le noyau, mais plutôt d’ouvrir la place à des aventuriers, qui abattaient régulièrement les monstres qui s’y trouvaient et récupéraient leurs corps.

Tant qu’il n’y avait pas de pièce cachée quelque part (et celles-ci avaient sans doute toutes été trouvées), il n’y avait pas de grand trésor en dehors du noyau du donjon, mais les chemins avaient été minutieusement fouillés, afin de pouvoir rassembler les morceaux des monstres sans crainte. On pourrait penser qu’il s’agit d’un donjon de difficulté relativement faible. Aujourd’hui, Juno et son groupe étaient venus ici pour rassembler des matériaux.

« Febral, quel est ce monstre ? »

« C’est une “libellule géante” avec des “pinces de crabe”, donc… cela en ferait un meganeura à ciseaux. »

Febral le prêtre avait identifié les monstres qui arrivaient d’un coup d’œil. Il était courant pour les aventuriers de rencontrer des monstres dans les donjons. Souma avait donc distribué l’Encyclopédie des Monstres aux guildes d’aventuriers à l’intérieur du royaume, et s’employait à diffuser les connaissances qu’elle contenait. Cependant, comme l’Encyclopédie des Monstres était encore chère, elle avait été placée dans la bibliothèque fermée de la guilde, et il était interdit de la sortir (il y avait des sanctions).

Febral avait un penchant pour les études et était très pointilleux sur les choses. Il passait donc son temps libre enfermé dans la guilde, lisant l’Encyclopédie des Monstres et absorbant ses connaissances… Mais en réalité, il était un peu un maniaque des monstres.

L’encyclopédie des monstres était bien triée, et comportait des images, ce qui en faisait une lecture amusante, et cela avait chatouillé la fantaisie de Febral. Hakuya et Ichiha avaient laissé libre cours à leur amour pour le matériel en travaillant dessus, et Souma avait aussi lu le produit fini avec beaucoup d’intérêt, donc peut-être que les types lettrés aimaient ce genre d’encyclopédie.

À ce propos, Juno avait dit. « Je sais que c’est juste ton titre d’aventurier et que tu n’es pas un vrai prêtre, mais est-ce vraiment normal que tu sois autant attiré par les monstres ? »

Son exaspération était évidente, mais Febral semblait complètement indifférent à ce sujet. Le maniaque des monstres avait identifié les nouveaux ennemis comme des meganeuras à ciseaux. Leurs corps étaient pour la plupart des libellules géantes, mais leurs bras (pattes avant) étaient des pinces de crustacés.

Les meganeuras à ciseaux étaient arrivés et avaient attaqué Dece et Augus avec leurs pinces acérées.

« Guh ! Ce sont des petits bougres rapides ! »

« Bon sang ! Meurs, espèce de mouche à coche ! »

« Pas la mouche à coche, le meganeura à ciseaux. »

Ignorant cette correction de Febral, Dece les avait chassés avec une sorte d’attaque volante avec son épée, tandis qu’Augus faisait de même avec ses gants. Ils avaient dû porter de lourds coups, car des étincelles jaillissaient chaque fois que leurs armes en métal frappaient une griffe. Mais il y avait une raison pour laquelle Dece et Augus se battaient entièrement sur la défensive.

« Quelles sont donc les pièces les plus précieuses ? »

« Arrête de te retenir et dis-le-nous, Febral ! »

Les lunettes imaginaires de Febral (il n’en portait pas de réelles) avaient fait des étincelles lorsqu’ils le lui avaient demandé.

« Ces pinces de crabe sont vendues comme un produit alimentaire de luxe. Il ne semble pas y avoir de parties toxiques, donc la guilde devrait payer cher pour les récupérer. Leurs yeux composés sont également un composant précieux pour certains équipements médicaux, ils devraient donc aussi être vendus à un bon prix, » répondit Febral.

« Les pinces et les yeux, hein ? J’ai compris ! »

« Nous visons alors le corps ! »

Augus et Dece avaient échappé aux attaques des pinces, utilisant l’épée et le poing pour frapper les corps du meganeura à ciseaux. Leurs attaques avaient apparemment écrasé la partie faible de la libellule. Les fines ailes, détachées du corps principal, s’étaient envolées vers le sol.

« OK, moi aussi ! »

Juno avait lancé un couteau sur un meganeura à ciseaux qui s’était glissé entre les deux autres aventuriers. Ce poignard avait transpercé l’un des yeux simples du meganeura à ciseaux, et il était tombé par terre sur le dos.

« Ouf… On dirait que l’œil composé va bien, » déclara Juno en le soulignant alors qu’elle avait examiné le cadavre.

Julia la mage, qui avait préparé sa magie de flamme derrière eux, avait demandé à Febral. « N’as-tu pas besoin que j’utilise de ma magie ? »

« Les pinces se conservent longtemps si elles sont fumées, mais elles sont moins utiles de cette façon, donc si tu les fais cuire, leurs valeurs seront réduites de moitié. Veux-tu bien te tenir prête à les brûler toutes si la ligne de front ne peut plus faire face à la situation ? »

« Okaaaay. »

La douce beauté, Julia, avait souri en invoquant une grande flamme en plein vol, mais comme Juno et les deux personnes à l’avant avaient pu gérer la situation par eux-mêmes, le sort n’avait jamais été jeté.

Après s’être procuré un grand nombre de pinces de crabe et d’yeux composés, Juno et son groupe avaient réalisé leur première grande prise depuis quelque temps.

◇ ◇ ◇

Quelques jours plus tard, dans la capitale Parnam. La nuit du jour, Dece et son groupe étaient revenus.

« … Et c’est comme ça que ça s’est passé. On a vraiment fait un malheur. »

Juno, qui était venue au château pour le thé, comme elle le faisait toujours, avait raconté l’histoire avec jovialité. Nos soirées de thé étaient une occasion précieuse d’entendre la voix du peuple, et c’était amusant de boire du thé sous le vent avec mes camarades, alors je l’avais accueilli.

Juno avait mis un biscuit dans sa bouche, puis avait fait un rire rauque. « Sérieusement, je dois le reconnaître à l’Encyclopédie des Monstres. J’entends d’autres aventuriers dire que cela leur a permis d’éviter de gaspiller des pièces et d’améliorer leurs revenus. »

« Je suis heureux de l’entendre, » répondis-je.

Il était satisfaisant de voir que le livre avait un impact positif sur la vie des gens.

« Hee hee, je suppose que ça valait la peine de le distribuer, hein ? »

« Les dames du quartier des marchands étaient également heureuses de voir des ingrédients inhabituels faire le tour. »

Roroa et Naden avaient toutes les deux fait le déplacement. Nous étions tous les quatre ici pour le thé d’aujourd’hui.

« Je ne pourrais pas être plus heureux de voir que cela a un impact positif, et il semble aussi que les éloges sur Ichiha augmentent régulièrement, je n’ai pas à me plaindre, » déclarai-je.

« Ohh… Maintenant que tu le dis, l’auteur, Ichiha Chima, vit dans le château, n’est-ce pas ? » D’après la façon dont Juno s’était frappée la joue, elle avait quelque chose en tête.

« Hm ? Voulais-tu le rencontrer ? Je pourrais l’appeler pour le thé…, » déclarai-je.

« Non, ce n’est pas ça, » dit-elle avec un sourire ironique. Posant ses joues sur la paume d’une main, elle avait tracé le bord de sa tasse avec un doigt. « Je me disais que si Febral apprenait que j’avais rencontré Ichiha Chima, il pleurerait probablement de frustration. Quand le gars a lu l’encyclopédie des monstres pour la première fois, il a dit quelque chose comme : “Je veux arrêter d’être un aventurier et devenir l’apprenti de Sire Ichiha !” Mais tout le groupe l’a arrêté. »

« … Le problème, c’est qu’il y a beaucoup de gars comme ça, » déclarai-je.

Et, à mesure que la renommée d’Ichiha grandissait, leur nombre augmentait régulièrement. Ichiha avait un avenir prometteur, et c’était un universitaire talentueux. Dans cinq ans, avec son physique, il allait devenir un joli garçon lettré. Les filles ne manqueront pas de vouloir se marier avec lui, quel que soit leur statut social.

Si je ne le gardais pas à l’académie le jour et au château la nuit, quelqu’un l’enlèverait en un rien de temps. Je m’attendais à ce qu’une telle ruée vers le mariage que Poncho avait connue soit dans l’avenir du garçon. Il était comme le protagoniste d’un anime ou d’un manga.

Je suppose que le fiancer tôt serait une option. Il avait été plus ou moins décidé que nous l’absorberions dans notre pays. Si nous laissions partir un génie comme lui, ce serait une perte pour notre pays. Ce serait aussi un coup dur pour l’Union des nations de l’Est, mais je ne pouvais pas le laisser partir ailleurs. La première candidate doit être Tomoe… Mais je ne sais pas.

Ichiha avait eu onze ans cette année, et Tomoe en a eu douze. Dans mon ancien monde, ils étaient encore tous les deux à l’école primaire, et il y avait des relations qu’ils ne pouvaient construire que dans l’enfance.

Je pouvais voir qu’ils étaient proches, même en regardant de l’extérieur, mais Tomoe, Ichiha, Yuriga, Velza, et quel était le nom de l’autre, Lucy, n’est-ce pas ? J’hésitais à leur imposer d’étranges pressions extérieures et à changer leurs relations. Mais que pouvais-je faire… ?

« Je pense que nous devrions regarder et attendre. » J’avais levé les yeux, surpris, et Naden avait haussé les épaules. « C’est sur ton visage, Souma. Je peux dire ce que tu penses. »

« Hein ? Vraiment ? »

Quand j’avais commencé à me toucher le visage partout, Roroa avait ri. « Nous sommes tes femmes, tu sais ? Trouver ce que tu as en tête est facile, chéri. »

« Wôw, je ne sais pas quoi dire. Les épouses sont vraiment géniales, hein ? » déclara Juno, en ayant l’air impressionné. C’était un peu gênant. « Mais je peux dire ce que Monsieur Musashibo dit. »

« Non, non, c’est la véritable capacité spéciale ici. Comment peut-on savoir ce que dit une poupée ? » demanda Roroa.

« Julia a dit que c’est “le pouvoir de l’amour”, » répondit Juno.

« L’amour… ? Qu’est-ce qu’elle a, cette fille ? Peut-être qu’on ne devrait pas la sous-estimer ? » déclara Roroa.

Roroa avait un regard douteux, mais Juno l’avait regardée fixement en réponse.

« En tout cas, nous faisons un joli bénéfice grâce à vous. Si je peux faire quoi que ce soit pour vous, dites-le, » déclara Juno.

« « N’importe quoi ? » » Roroa et moi avions dit cela avec un reflet dans les yeux.

« Hein ? Euh, eh bien… si c’est quelque chose dont je suis capable…, » déclara Juno, bien qu’elle semblait intimidée. Bien, c’était un engagement.

« En fait, j’ai un travail pour toi, » déclarai-je.

« Oui, oui. On cherchait juste une jeune fille comme toi, Junie, » déclara Roroa.

« Hein ? Attends. Hein ? » demanda Juno.

Les sourires diaboliques sur nos visages avaient fait que Juno se contracte involontairement.

Naden avait laissé échapper un soupir de consternation. « Bon sang… Expliquez-vous bien, vous deux. »

☆☆☆

Partie 2

L’histoire remonte maintenant au lendemain du symposium de monstrologie.

Ce jour-là, j’étais dans une pièce du château avec Liscia, Roroa, Hakuya et Genia l’hyperscientifique. Nous étions ici pour discuter des doutes que j’avais pendant le symposium. J’aurais aimé qu’Ichiha soit présent aussi, mais nous ne l’avions pas encore complètement intégré au sein de l’équipe et il n’avait donc pas été invité à participer cette fois-ci.

Dans ce monde, il y avait plusieurs races qui étaient humaines, mais avec des caractéristiques supplémentaires provenant de diverses créatures. Est-ce la même chose que la façon dont les monstres avaient été construits avec des parties provenant de diverses créatures ? Si des monstres avaient été créés, les races de l’humanité avec une variété de caractéristiques provenant d’autres créatures avaient-elles également été créées ? Ces questions pourraient ébranler la société dans son ensemble si elles étaient mal traitées, et elles étaient donc trop lourdes pour que je puisse les traiter seul.

« Si je vous ai tous convoqués aujourd’hui, c’est pour vous parler d’une chose à laquelle j’ai pensé hier lors du symposium. Je veux entendre vos opinions franches à ce sujet, » déclarai-je.

Après avoir fait précéder mes remarques par cela, j’avais parlé à tout le monde des choses que j’avais décrites ci-dessus. Quant à leur réaction, Liscia et Hakuya se tenaient la tête et avaient l’air troublés, tandis que Roroa et Genia écoutaient avec grand intérêt. Les réactions étaient à deux extrêmes.

Liscia avait poussé un grand soupir. « Pourquoi tes idées doivent-elles toujours être aussi folles ? »

« Je suis tout à fait d’accord. » Hakuya lui avait fait un signe de tête en parfait accord avec elle. « Pour le meilleur et pour le pire, vous trouvez constamment des idées qui pourraient bouleverser les fondements de ce monde, donc nous, les gens qui vous servent, ne pouvons jamais nous détendre. »

… Fallait-il qu’il aille aussi loin ?

« Je ne dis pas exactement des choses folles parce que je le veux…, » déclarai-je.

« Bien sûr que non. Si vous le faisiez intentionnellement, ce serait carrément méchant, » déclara Hakuya.

« Vraiment ? J’ai pensé que c’était intéressant, » déclara Roroa avec un rire joyeux. « Les monstres ont tous été créés par quelqu’un, et l’humanité aussi… Attendez un peu. Si toutes nos races ont été créées, ça fait paraître assez bête les groupes qui pensent être le peuple élu, comme le Royaume des esprits de Garlan. »

« Au contraire, cette façon de penser pourrait donner naissance à de nouvelles idéologies élitistes. » Genia avait porté la main à son menton avec un sourire en coin. « D’après ce qu’a dit le roi, il faut faire une distinction entre la race humaine de son monde et la race humaine du nôtre, mais si nous choisissons de les considérer comme identiques, il serait facile d’en arriver à des idées de suprématie humaine. Si vous deviez faire cela, oui… vous pourriez utiliser la naissance d’un enfant entre le roi et la reine comme preuve. Si vous prétendez que la naissance prouve qu’ils sont le même genre d’être. »

« Arrête… » déclara Liscia avec un regard de dégoût. On ne pouvait pas la blâmer. Elle ne voudrait pas que Cian et Kazuha soient utilisés comme des accessoires pour une idéologie égoïste… Non, je ne laisserais pas ça arriver.

« Il n’y a pas que les humains. » Genia haussa les épaules, voyant les regards dangereux sur nos visages. La patrie de Merumeru, le royaume spirituel de Garlan, dirait probablement. « Même si nous avons été créés, nous avons été créés plus beaux que les autres, ce qui prouve que nous sommes vraiment spéciaux. »

« Ohh, je les verrais bien dire ça. »

« Cependant, leur utilisation d’arguments fallacieux de ce genre ne fait que les rendre plus fascinants pour moi, » Genia avait souri comme si cela ne la concernait pas. Mais je ne pourrais pas faire la même chose. « Au fait, vous vous souvenez de ce que j’ai dit pendant le symposium, Votre Majesté ? »

« Hm ? Quelle partie ? » demandai-je.

« Lorsque nous avons parlé de la façon dont les monstres ont pu être produits par quelqu’un. J’ai dit : “En tant que chercheur de reliques de donjons, je veux que ce soit le noyau du donjon”, » déclara Genia.

« Maintenant que vous le dites… vous l’avez dit, oui, » répondis-je.

« S’ils fonctionnent vraiment de cette façon, alors… »

« Hein !? Madame Genia. Vous ne pouvez pas dire… » Hakuya avait l’air surpris. À propos de quoi ?

« Heheheh. On dirait que le Premier ministre a compris. Hé, Votre Majesté. Si les monstres et l’humanité ont tous deux été créés, d’où vient l’humanité et qui nous a créés ? »

Genia avait ri de façon provocante.

« Ah… Alors l’humanité dans ce monde a été créée dans les donjons…, » murmurai-je.

« Je ne peux pas le prouver. Mais si votre idée est correcte, nous pouvons faire cette prédiction, » déclara Genia.

Oh, mon Dieu… J’avais serré ma tête. Dans le monde d’où je viens, la vie était née dans la mer, et avait évolué à partir de là. C’est pourquoi nous appelions la mer notre mère, et le berceau de la vie.

Mais, pour la vie dans ce monde, se pourrait-il que leur « mère » et leur « berceau » soient les donjons ? Les donjons semblaient déjà artificiels et fabriqués tels quels. Ils auraient donc jadis créé l’humanité et les animaux. Maintenant, ils étaient la maison des monstres.

La situation m’avait fait penser à un mot. « Dysfonctionnement ». Comme la façon dont une machine mal entretenue pouvait faire quelque chose d’inattendu et causer un accident majeur, peut-être que les donjons qui avaient créé les créatures vivantes avaient mal fonctionné et avaient commencé à créer des créatures déformées comme des monstres. C’était la prédiction de Genia.

« … J’ai peur de mener cette idée jusqu’à ses conclusions, » déclarai-je.

« Je sais ! … Ça me rend malade, » déclara Liscia, le visage un peu pâle.

Mon visage devait avoir la même apparence. Penser à l’origine de la vie ou à l’avenir s’accompagnait d’une peur primordiale liée à la vie et à la mort. Si vous y pensiez trop, cela vous empêcherait de dormir la nuit.

« Pourtant… J’ai l’impression que c’est quelque chose à garder à l’esprit… Il y a aussi les démons, les formes de vie intelligentes, qui ne sont pas du côté de l’humanité à considérer, » déclarai-je.

« Ohh, je vois. Si nous disons que l’humanité est née dans le donjon, alors les démons sont peut-être aussi nés dans les donjons, hein ? » Roroa frappa dans ses mains comme si tout cela avait un sens pour elle maintenant.

Comme elle le disait, il y avait des différences physiques entre les humains et les démons (même si, pour moi, ils ne semblaient pas si différents des hommes bêtes), mais si nous remontions à leur origine, ils pourraient être identiques. Mais si nous commettions une erreur dans la manière dont nous diffusions ces informations, cela créerait sans doute une confusion dans la société.

Quand on le regardait de cette façon, ce monde était presque comme un gigantesque champ de mines. Il y avait des mines partout, et elles explosaient si on marchait dessus. Mais la seule solution était de les désactiver une par une. Nous devions prendre notre temps.

« Si cela doit prendre du temps, je suppose que nous devrions nous mettre au travail rapidement, » déclarai-je.

« Souma ? » Liscia avait dit un regard empli de doute.

« Maintenant que Fuuga étend ses actions dans le domaine du Seigneur-Démon, il est probable qu’un jour, dans un avenir pas si lointain, l’humanité doive à nouveau affronter les démons. Lorsque ce sera le cas, le degré de compréhension des démons de notre côté changera les options qui s’offriront à nous. Si nous voulons réduire ne serait-ce qu’un peu la menace d’un retour à la guerre totale, nous devons commencer à nous y préparer, petit à petit, dès maintenant, » expliquai-je.

Tout le monde avait acquiescé.

« Que devrions-nous faire, précisément ? » demanda Liscia.

« La méthode est la même que lorsque nous avons occupé Van et apaisé le cœur des gens qui s’y trouvaient. » J’avais souri. « C’est là que le pouvoir de la douceur… le pouvoir de la culture va parler. »

« Nyahaha ! Je sais ce que cela signifie. »

J’avais répondu à l’excitation dans les yeux de Roroa par un signe de tête. « Oui. Faisons ce que Roroa aime. »

◇◇◇

— 11e jour, 8e mois, 1548e année, Calendrier Continental —

C’était une chaude journée d’été. Juno marchait dans la rue commerçante de la capitale, le visage rouge de honte.

« Je sais que j’ai dit que je ferais tout pour aider… mais quand même, » murmura Juno.

En ce moment, Juno et son groupe de cinq personnes étaient en train de remplir une quête. « Annoncez le nouvel événement ». Et cela avait été dit à Juno, directement par Souma, le soir du thé. Naturellement, elle ne pouvait pas le dire à ses compagnons, alors il avait soumis une quête à la guilde à travers le château et avait demandé le groupe de Juno.

« Ceci est un avis du palais. Je vous en prie, regardez. »

« Il s’agit de l’événement qui aura lieu dans cinq jours. Veuillez consulter ce document pour en connaître les détails. »

Le guerrier Dece tenait une pancarte, tandis qu’Augus le bagarreur avait des pancartes attachées à l’avant et à son dos comme s’il était une sorte d’homme-sandwich, et ils appelaient tous les deux les gens qui passaient devant eux.

La principale différence par rapport à l’habitude était qu’ils étaient tous deux habillés comme des clowns. Ils étaient même maquillés comme des clowns, mais cela donnait un peu la chair de poule, d’une manière que les gens qui étaient mauvais avec les films d’horreur, ou ceux qui souffraient de coulrophobie ne pouvaient pas supporter de les regarder longtemps.

À côté d’eux, Febral fronçait les sourcils. « Est-ce vraiment bien pour moi de faire ça alors que techniquement, je me dis prêtre ? »

« Il n’y avait pas d’autre choix. Dece et Augus étaient tous deux trop musclés pour la tenue. » La douce beauté, Julia, essaya d’apaiser Febral.

Ils étaient habillés comme un vampire et une vampiresse. Febral portait une cape et un smoking blancs (car il était jugé trop dangereux pour lui de porter du noir sous la chaleur de l’été), et avait de fausses dents de vampire dans la bouche. Bien que Febral soit du genre à vivre à l’intérieur et qu’il ait l’air d’un homme lettré, le look de vampire, qui semblait maladif au premier abord, lui convenait et il attirait beaucoup l’attention des dames.

« Même si c’est blanc, c’est quand même assez chaud…, » déclara Febral.

« Oh, mon Dieu. Eh bien, le mien est noir, mais il y a de la brise, tu sais ? » déclara Julia.

Julia était habillée comme une lapine sans oreilles, mais avec des ailes de chauve-souris sur le dos, et une queue pointue qui dépassait de son derrière. Si l’on tient compte de sa silhouette, elle avait un vrai look de « vampire sexy ». Les hommes en ville — ainsi qu’avec Dece et Augus — ne pouvaient pas la quitter des yeux, mais en raison de sa propre nature douce, elle semblait indifférente aux yeux qui se posaient sur elle.

☆☆☆

Partie 3

Quant à la façon dont Juno était habillée…

« Cet accoutrement n’est toujours pas correct ! »

Elle ne portait qu’un bikini à rayures de tigre, avec des petites cornes d’oni sur la tête. Elle ressemblait exactement à la plus célèbre fille oni du pays dans lequel Souma avait vécu. Si quelqu’un comme Julia, dont le corps était bien formé, avait porté cette même tenue, cela aurait été érotique. Cependant, avec sa silhouette fine et son visage de bébé, Juno était plus mignonne que sexy, de sorte que la foule avait trouvé cela moins excitant que Juno elle-même le pensait. Mais cela n’avait pas rendu la situation moins embarrassante pour celle qui la portait.

 

 

Une main grassouillette avait touché le dos exposé de Juno. C’était l’aventurier kigurumi contrôlé par Souma, le Petit Musashibo. Aujourd’hui, le Petit Musashibo n’était pas habillé comme un prêtre soldat, mais comme une momie enveloppée dans des bandages. Cependant, à cause de son corps en roly-poly, il ressemblait plutôt à un cocon géant fait par un papillon de nuit ou quelque chose comme ça.

Juno avait indiqué au Petit Musashibo une partie de ses pensées, « Votre Maj — Je veux dire, Monsieur ! Cette tenue n’est vraiment pas bien ! »

« Mais ce n’est pas plus révélateur que ta tenue habituelle, n’est-ce pas ? »

Lorsque le Petit Musashibo avait incliné sa tête sur le côté, Juno avait eu l’impression qu’il lui avait dit cela. Une marque de colère était apparue sur la tête de Juno lorsqu’elle avait secoué le Petit Musashibo.

« C’est totalement différent ! Je n’ai pas mes gants ni mon écharpe ! »

« Arrête çaaaaa. » (Agitant les bras.)

« Si vous voulez que quelqu’un s’habille comme ça, dites à vos femmes de le faire ! » s’exclama Juno.

« … »

Le Petit Musashibo détourna le regard de manière flagrante.

« … Ne me dites pas que vous les avez déjà faites…, » s’exclama Juno.

« … » (En faisant semblant de siffler.)

« Vous et moi savons que les kigurumi ne sifflent pas. Hein ? Qui ? Qui l’a fait ? » demanda Juno.

À cause de leurs soirées de thé tardives, Juno était aussi amie avec les reines de Souma, et son esprit s’était mis en pleine action, se demandant qui c’était.

Naden avait déjà des bois et une queue, donc ce genre de costume lui serait difficile. Aisha aimait tellement Souma qu’on pouvait la prendre pour un chiot, et Roroa était une bonne sportive et adorait les festivals. L’une ou l’autre l’aurait fait avec joie pour lui. Mais elle avait l’impression que Liscia et Juna le feraient aussi toutes les deux si Souma le demandait.

Incapable de trouver une réponse, Junon pinça la joue du Petit Musashibo. « Hé, Monsieur, dites-moi. Qui l’a fait ? »

« A-Avant cela… ! » (S’éloignant de Juno.)

Le Petit Musashibo avait tapoté la pancarte sur son dos.

« Faisons d’abord la quête. Vous avez été payé d’avance. »

Juno avait eu l’impression de lui avoir dit ça et elle s’était énervée.

« Oh, très bien. Mince, tout ça. »

Tu ferais mieux de ne pas l’oublier lors du prochain thé. Roi ou pas, tu vas devoir me laisser t’en mettre une, pensa Juno. Puis, à moitié désespérée, elle appela les gens qui passaient.

« Dans cinq jours, le 16 du 8e mois, le château organisera le “Festival des fantômes” ! Dans le monde du roi… Le monde de Sa Majesté Souma, c’est apparemment une époque où la frontière entre ce monde et l’autre devient floue. Et, dans ce festival, ils accueillent les âmes qui errent dans ce monde, afin de les faire revenir dans le prochain ! »

Puis, Juno avait tourné sur elle-même pour montrer son costume.

« Le jour de l’événement, un défilé de personnes habillées en fantômes (?) comme nous le sommes maintenant va marcher et danser dans les rues ! Si vous avez le temps, habillez-vous en fantôme et amusez-vous ! Les fantômes mignons et les fantômes effrayants sont tous les deux les bienvenus ! » déclara Juno.

« Recherche de participants. N’hésitez pas à vous lancer. » C’était ce qui était écrit sur le panneau que le Petit Musashibo tenait.

« Haha, regarde-les bouger. »

Sur la terrasse d’une taverne non loin de l’endroit où Juno et son groupe travaillaient, Souji Lester, l’évêque résident, regardait avec un verre de vin dans une main. À côté de lui se trouvait la haute elfe et partenaire de recherche de Genia, Merula Merlin. Comme la Génie était souvent appelé au château ces derniers temps, les travaux sur le projet de forage avaient été interrompus. C’est pourquoi elle décida de sortir boire un verre avec Souji, car cela faisait un moment qu’elle n’était pas sortie, et ils buvaient maintenant en milieu de journée.

« Peut-on les ignorer, Souji ? » demanda Merula, les yeux flous, alors que sa peau pâle rougissait sous l’effet de l’alcool. « Les religieux ne détestent-ils pas plus que quiconque le fait de se déguiser en fantôme ? »

« Eh bien, oui, mais… Sa Majesté m’en a parlé à l’avance, » expliqua Souji avant de se jeter un morceau de fromage dans la bouche. « Le lendemain, des représentants de toutes les religions nationales offriront des prières, et renverront les âmes perdues qui errent. »

« Alors, il garde les apparences. Mais y aura-t-il des plaintes de l’État papal orthodoxe ? » demanda Merula.

« J’en suis sûr, mais je les esquiverai, comme d’habitude. Il y a eu moins de harcèlement de la part de la faction de la Petite Dame Marie ces derniers temps, ce qui rend les choses plus faciles.… Mais il se peut que l’État papal orthodoxe n’ait pas le temps de s’occuper des affaires extérieures en ce moment, » répondit-il.

« … Le conflit entre les partisans de la ligne dure et les modérés, n’est-ce pas ? Je crois que Madame Marie était l’une des modérées, n’est-ce pas ? » demanda Merula.

L’interprétation des oracles de Lunalith faisait actuellement l’objet d’une division. Comme elle vivait avec Souji, Merula avait entendu l’histoire. Outre le fait que la Sainte Marie avait dit à Souji qu’elle voulait que les modérés et les candidates saintes soient protégés par le Royaume si cela s’avérait nécessaire.

« Oui, » dit Souji en croisant les bras. « C’est pourquoi, en récompense de ma coopération dans cette affaire, j’ai demandé au Roi Souma et au Premier ministre en robe noire de m’aider à répondre à la demande de Marie. Il y a une centaine de personnes qui ne font que compter les candidates saintes, et s’il devait abriter tous les modérés, il faudrait en accueillir encore plus. Il faudra du temps et des gens pour mettre au point un plan comprenant leur évasion et leur transport. Un évêque solitaire comme moi ne peut pas le faire. »

« Ouah… »

Même le simple fait d’y penser semble être une douleur, pensait Merula. En échange de son soutien dans cette affaire, Souji avait transmis toute la nuisance à Souma et Hakuya. Je ne sais pas s’il devait dire qu’il était rusé ou effronté, pensa Merula avec exaspération.

« Cela doit être un casse-tête pour Souma et son peuple, » déclara Merula.

« Il se tenait la tête et disait : “Maintenant, je dois écrire un autre message”. C’est apparemment un manuel d’instructions, au fait » déclara Souji.

« Je suis sûre que c’est le cas. » Merula avait fait un signe de tête, en sympathisant avec Souma.

« Il a également déclaré : “Peut-être que nous pouvons mettre sur pied une chorale de gospel avec les candidates au titre de sainte. Livrer les chants d’amour des anges sous forme d’évangile”, avec un regard lointain dans les yeux. »

« Évangile ? Gospel ? Chorale ? »

« Abandonne. Je n’ai aucune idée de ce dont il parlait. » Souji avait haussé les épaules.

« Je vois que tu as fait ton travail d’évêque. » Merula ria. « Je vais devoir réévaluer un peu l’opinion que j’ai de toi. »

Ce rare compliment avait fait naître un sourire ironique sur le visage de Souji.

« Il faut travailler juste assez pour pouvoir se détendre, » répondit Souji.

« De belles paroles, celles-là. Est-ce dans les enseignements de l’orthodoxie lunaire ? » demanda Merula.

« Non. Juste ma philosophie sur la vie. » Souji avait levé son verre aux aventuriers qui travaillaient dans la rue commerçante. « Les jeunes n’ont aucune idée que leur travail peut sauver la vie de quelqu’un. Tout comme ces aventuriers apportent le salut à ceux qui sont perdus dans l’État papal orthodoxe. Inconnu de l’homme, mais pas de Dieu. Alors, travaillez dur, jeunes gens. »

« De mon point de vue, tu as l’air bien jeune toi aussi, Souji, » répondit Merula.

Merula, dont l’âge était inconnu, haussa les épaules avec consternation.

◇◇◇

Pendant ce temps…

J’étais dans le château, en train de parler à l’impératrice Maria de l’Empire du Gran Chaos en utilisant le Joyau de Diffusion de la Voix.

« Merci pour votre coopération, Madame Maria. »

« Pas du tout. Je pensais que cela profiterait aussi à mon propre pays. »

« C’est votre idée, Sire Souma. » Maria sourit. « J’aimerais aussi le faire dans mon pays. »

« Vous devrez évaluer la réaction de votre peuple au fur et à mesure, mais… Allez-y, » répondis-je.

Après cela, nous nous étions livrés à quelques plaisanteries oiseuses, puis nous avions mis fin à l’appel. Une fois que nous l’avons fait, Liscia, qui nous avait tranquillement regardés parler, était venue vers moi.

« Si tu fais appel à Madame Maria de l’ Empire, c’est devenu quelque chose d’assez important, » déclara Liscia.

« Nous avions après tout besoin d’informations que seul l’Empire pouvait connaître. J’ai dû jouer certaines de mes cartes en échange, mais…, » répondis-je.

« La théorie des monstres à l’origine des donjons, n’est-ce pas ? Était-ce bien de lui dire ? Madame Maria n’arrivera-t-elle pas à la conclusion que l’humanité et les démons sont aussi issus des donjons ? » demanda Liscia.

Je pouvais comprendre ce que Liscia disait. Si possible, j’avais quand même voulu garder le secret.

« C’est trop de leur demander les informations que nous voulons, tout en cachant tout ce que nous savons. En ce qui concerne la théorie de Genia, c’est encore une hypothèse non prouvée. Même si Madame Maria atteint l’origine du donjon de la théorie de l’humanité et des démons, elle ne la répandra pas sans précaution, » répondis-je.

Si l’information se répandait, elle aurait aussi du mal à gérer son propre empire.

« Donc, pour l’instant au moins, avec la coopération de Madame Maria, nous avons gagné une raison de tenir cet événement. Nous devons juste faire ce que nous pouvons actuellement, » continuai-je.

« Bien… Pour un projet qui est apparu si soudainement, tout a été préparé assez rapidement, hein ? » déclara Liscia.

« J’avais déjà parlé de vouloir faire un événement à cette époque de l’année. Tu sais, l’année dernière, nous avons organisé le festival commémoratif de Gaius à Van le 32e jour du 8e mois ? C’était assez populaire, donc il y a eu des demandes pour faire quelque chose de similaire, » expliquai-je.

Cependant, comme le festival commémoratif de Gaius s’adressait aux habitants de l’ancienne principauté, il était difficile d’en faire un événement que toute la nation allait célébrer. C’est pourquoi j’avais saisi l’occasion pour le transformer en un événement commémoratif pour tout le pays. Je l’avais appelé le Festival des fantômes.

Ce serait avant tout un mélange de fête costumée dans le style d’Halloween (parce que l’aspect « bonbon ou farce » de cet événement avait été pris par le Festival d’Annonce du Printemps, qui a été coupé), le Bon-odori, et une certaine fête étrange qui se déroulait à la frontière entre deux préfectures du monde d’où je viens. Le jour de l’événement, les participants se déguisaient en fantômes et en monstres, et défilaient dans la ville en dansant.

☆☆☆

Partie 4

Pendant ce temps, à Van, nous organiserions le festival commémoratif Gaius, comme l’année précédente. Si nous organisions trop d’événements de ce genre, cela pourrait susciter des émotions trop fort chez les habitants de l’ancienne principauté, mais si nous ne le faisions pas du tout, cela pourrait aussi provoquer une réaction. Il était plus sûr de n’en faire qu’un festival parmi d’autres.

« Hee hee, ça me ramène en arrière, tu sais ? » Liscia avait enroulé ses bras autour de mon bras. « De la façon dont tu avais une idée bizarre, et tu t’es mis à agir avec. Ça me rappelle quand tu venais d’être convoqué. »

« Eh bien, oui, mais… n’es-tu pas un peu plus proche de moi qu’à l’époque ? » demandai-je.

Liscia riait. « Bien sûr. Nous sommes mariés avec des enfants maintenant. »

« Les choses ont bien changé, hein ? » répondis-je.

« Oui. Mais il y a aussi des choses qui ne l’ont pas fait. » Liscia avait posé sa tête sur mon épaule. « Je reste à tes côtés, à regarder ce que tu fais. Ça ne va pas changer. »

« … Tu es vraiment incroyable, tu sais ça ? Liscia, » déclarai-je.

Je l’avais pensé d’innombrables fois, mais… oui, je n’étais pas de taille face à elle. Cela n’avait pas seulement été pour Liscia, je pourrais le dire pour toutes mes reines. Peu importe l’évolution de nos relations à l’avenir, j’allais tomber amoureux d’elles encore et encore.

◇ ◇ ◇

Puis, le jour de l’événement.

Le soleil s’était couché, et normalement, à cette heure de la journée, la rue commerçante n’était que faiblement éclairée par les lampadaires de mousse lumineuse. Aujourd’hui, cependant, il y avait des décorations de lanternes de mousse lumineuse partout, ce qui la rend très lumineuse. Souma avait commandé ces lanternes placées là pour l’événement.

La voix d’une jolie jeune fille résonnait dans les rues éclairées.

« Woah ! Lu, tu es si mignon ! »

« Nyahaha, merci. »

Lucy ria timidement du compliment de Tomoe. Aujourd’hui, elle était habillée en loup-garou, portant une robe de tablier avec un bandeau d’oreille de loup, et une queue de loup sur sa croupe.

Comme l’Académie royale était en vacances d’été, Tomoe, Yuriga, Ichiha, Lucy et Velza s’étaient déguisées pour participer à cet événement du Festival des fantômes. De toute évidence, un groupe des Chats Noirs, dirigé par Inugami, veillait sur eux depuis l’ombre.

Quand elle avait regardé la tenue de Lucy, Yuriga avait dit. « … Elle m’est assez familière, » déclara Yuriga avec consternation.

Yuriga avait jeté un regard sur Tomoe. C’était vrai, des oreilles de loup et une queue étaient les deux traits qu’elle possédait naturellement. Si Souma avait pu voir Lucy en ce moment, il aurait peut-être murmuré. « L’équipement du Joueur 2 a été échangé avec celui de Tomoe ? » à lui-même.

Lucy avait souri, en ouvrant la bouche avec ses index. « Mes dents de travers sont l’un de mes charmes. Je dois les utiliser à bon escient. En plus, j’ai toujours trouvé que les oreilles et la queue de Tomie étaient mignonnes. »

« Tu es super mignonne, Lu ! »

« Merci. Tu sais, on a l’impression d’être sœurs maintenant. »

Lucy avait enlacé Tomoe. Yuriga avait pressé ses doigts sur ses tempes et avait poussé un soupir en les regardant jouer ensemble.

« Honnêtement… Je veux dire, en quoi Tomoe est-elle différente d’habitude ? » demanda Yuriga.

« Je suis totalement différente. Regarde ! »

Tomoe avait levé les mains, et il y avait des gants gonflés dessus. Elle avait un collier avec une clochette autour du cou, et trois moustaches dessinées sur chaque joue avec de la peinture.

« Aujourd’hui, je ne suis pas une fille-louve, je suis une fille-chatte ! Miaou ! » s’exclama Tomoe.

« C’est à peine un changement ! » déclara Yuriga.

« Murgh. Tu dis ça, Yuriga, mais tout ce que tu as changé, ce sont tes vêtements, » répliqua Tomoe.

Yuriga portait sa tenue tribale habituelle, mais avec un petit chapeau noir appelé « tokin » sur la tête. Elle portait une ceinture à pompon appelée yuigesa, qui pendait de ses épaules jusqu’à son ventre, et elle tenait une coquille de conque dans ses mains. C’était tous les outils traditionnels d’une ascèse de montagne Yamabushi du monde d’où venait Souma. Comme Yuriga portait également sur son dos les ailes d’un céleste, elle ressemblait exactement à un corbeau tengu (légèrement moe).

« C’est censé être un monstre appelé tengu du monde de ton frère. Il a fait le chapeau et la ceinture lui-même, » déclara Yuriga.

« Hee hee, Grand Frère a aussi fait mes gants de patte, » déclara Tomoe.

« Je suis désolée de te dire cela, alors que tu sembles si heureuse, mais n’est-ce pas bizarre que le roi soit bon en couture ? » demanda Yuriga.

Lorsque Yuriga avait soulevé ce doute, Tomoe avait gonflé sa poitrine de fierté. « Grand Frère est aussi un bon cuisinier. Tu as aussi mangé sa nourriture, n’est-ce pas, Yuriga ? »

« Bien sûr, c’était bien, mais… de toute façon, ce ne sont pas des compétences très royales, » répliqua Yuriga.

« J’aime Grand Frère de toute façon, » répliqua Tomoe.

« Oui, oui, peu importe. Je suis sûre que tu le penses vraiment, » répliqua Yuriga.

Pendant qu’elles se chamaillaient comme ça, Ichiha et Velza étaient venus.

« Vous deux, si vous continuez à vous chamailler comme ça, vous vous distinguerez, » déclara Ichiha.

« Si trop de gens se rassemblent, les gardes du corps les forceront à se disperser, n’est-ce pas ? » déclara Velza.

« Eh bien, oui, mais… qu’est-ce que vous portez tous les deux ? » demanda Yuriga.

Aujourd’hui, ils portent leurs tenues décontractées, mais avec des chapeaux ronds sur la tête. Une sorte d’étiquette pendait sur leur devant. À y regarder de plus près, ces étiquettes étaient faites de tissu et non de papier, et ce qui était écrit dessus était des symboles géométriques et non du texte.

Velza avait indiqué un étal au bord de la route. « Nous les avons achetés dans ce magasin géré par le Cerf d’Argent. N’est-ce pas, Ichiha ? »

« Oui. Ils sont apparemment pour un monstre du monde de Souma, le… Janky ? Jiangshi ? … Quelque chose comme ça. Ces talismans sont apparemment utilisés pour contrôler un cadavre, » expliqua Ichiha.

« Contrôler des cadavres ? Est-ce que ce sont des zombies ? » demanda Lucy.

Ichiha et Velza avaient immédiatement tendu les bras devant eux et s’étaient mis à se déplacer.

« J’ai entendu dire qu’ils sautillent comme ça. »

« Ils crient aussi “paa, paa, paa”. »

Ichiha et Velza avaient sauté le long du chemin, en disant. « Paa, paa. »

« Paa paa... ? Quel monstre bizarre, » déclara Yuriga avec un soupir exaspéré.

« Aww, je suis jalouse. Vous avez des chapeaux assortis, » déclara Tomoe.

Lucy avait enlacé Tomoe. « Allons, allons, Tomie. Nous sommes un couple de filles bêtes, n’est-ce pas ? »

« Oh, oui. Je suppose que oui, hein ? » répondit Tomoe.

« Attendez un peu ! Vous faites comme si j’étais la seule à être hors jeu ! » s’écria Yuriga.

Alors que Yuriga protestait, Tomoe lui avait fait un joli sourire.

« Quoi ? Tu te sentais seule, Yuriga ? » demanda Tomoe.

« Argh ! Tu es une gamine si effrontée ! » s’écria Yuriga.

« Aie, aie, aie »

Yuriga avait attrapé Tomoe par les joues, comme d’habitude, et puis…

Boom… Boom… Des tirs de canons avaient été tirés depuis la direction du château.

« Oh, on dirait que les choses commencent. »

Les deux coups de feu avaient marqué le début du Festival des fantômes.

Dans l’instant qui avait suivi, la musique avait commencé à jouer dans toute la ville. Au même moment, ils avaient vu un groupe de tambours et de fifres, dont chaque membre était habillé en monstre, venir vers eux depuis la direction du château.

Au milieu des acclamations, Yuriga avait vérifié le panneau à proximité. Sur celui-ci, il y avait un aperçu du Festival des fantômes.

[Aperçu du festival des fantômes]

– Le but de ce festival est d’aider toutes les âmes qui s’égarent dans le monde des vivants à retourner dans l’autre monde sans regret en passant un bon moment ensemble —

– Afin de faire croire aux âmes que nous sommes comme elles, chaque participant doit être habillé en fantôme ou en monstre —

(c’est facultatif pour les spectateurs, mais vous vous amuserez davantage en costume).

– Lorsque les canons tireront, notre fanfare et notre défilé costumés commenceront à défiler —

– Les spectateurs doivent chanter en même temps que la musique et danser —

(tous sont les bienvenus pour participer).

… Eh bien, c’est ce qui avait été écrit là, plus ou moins.

« Yaaaay. »

« Attends, Tomoe, tu me fais trop tourner ! » s’écria Ichiha.

« … Puis-je avoir un moment ? » Yuriga appela Tomoe, qui avait déjà pris la main d’Ichiha et commencé à danser.

« Hm ? Quoi ? » demanda Tomoe.

« Ce festival est-il aussi une politique du roi Souma ? » demanda Yuriga.

« … Hmm, je me le demande…, » déclara Tomoe.

« Quoi ? Tu fais encore l’idiote ? » demanda Yuriga.

« Tu peux le dire, mais je n’ai vraiment rien entendu cette fois-ci. Bien que, connaissant Grand Frère, je suis sûre qu’il y a une réflexion plus profonde derrière un événement aussi amusant que celui-ci, » répondit Tomoe.

« … »

« Mais avant cela, voyons. » Ayant fini de faire tourner Ichiha, elle offrit sa main à Yuriga. « Tu ne peux pas profiter du festival avec ce regard. Dansons, Yuriga. »

« … Hmph. »

Alors même qu’elle ne s’amusait pas, Yuriga avait pris la main de Tomoe.

◇ ◇ ◇

« C’est un bon endroit, comme l’a dit Tomoe. »

« Nyaha ! Tout le monde a besoin d’une jeune fille qui les appellera Grande Soeur, hein ? » dit Roroa en riant.

C’était le salon de fruits de l’Arbre à chat, géré par la famille de Lucy, l’amie d’école de Tomoe.

Afin de pouvoir assister au Festival des fantômes que nous avions prévus dans l’anonymat, nous avions demandé à Lucy de réserver toute la place à la famille royale. J’étais ici avec mes cinq épouses, nos gardes du corps et nos subordonnés. Pour être honnête, je voulais aussi amener Cian et Kazuha, mais on m’avait dit que cela alourdirait la tâche des gardes, alors ils étaient restés avec Carla et leurs grands-parents dans le château.

« Je sais que nous avons payé, mais penses-tu que nous leur faisons du tort, puisque c’est une période rentable ? » demandai-je.

« Ne t’inquiète pas. La famille de Lucy va faire des bénéfices sur l’étal qu’elle gère aujourd’hui. Elle ne pouvait donc pas consacrer beaucoup de personnel à l’activité principale, et elle avait seulement prévu de la gérer comme n’importe quel autre jour, » répondit Roroa.

« Eh bien, alors je suppose que c’est bon, » répondis-je.

« C’est exact. Mais surtout, Chéri, nous avons une bonne vue sur la place de la fontaine d’ici, » déclara Roroa.

La fontaine avec le système de réception du Joyau de Diffusion de la Voix était facile à voir depuis la terrasse du deuxième étage. L’image du défilé costumé dansant sur la musique de l’orchestre de tambours et de fifres y était projetée, et cela avait donné lieu à une scène fantastique, ou plutôt cauchemardesque.

Si je me souviens bien, Tomoe avait utilisé cet endroit pendant la bataille de chansons. C’était un peu loin, mais on pouvait voir la foule rassemblée, donc c’était un bon endroit.

☆☆☆

Partie 5

« Colbert et Sébastien, je vous remercie également pour votre coopération. »

Le ministre des Finances Colbert, et Sébastien, le propriétaire du Cerf d’Argent, était également présent. Leur aide dans l’organisation de cet événement avait été monumentale.

Colbert avait géré le financement et le placement des Loreleis, tandis que Sébastien s’était occupé de la production de costumes effrayants (essentiellement des produits de cosplay) pour l’événement. L’argent des marchandises allait à l’entreprise que Roroa dirigeait en coulisses, afin que nous puissions récupérer les coûts de l’événement d’une manière ou d’une autre.

« Si j’ai pu vous aider, vous et Lady Roroa, cela m’apporte le plus grand honneur, Sire. » Sébastien porta une main sur sa poitrine et s’inclina avec respect. C’était un vrai gentleman.

Colbert, pendant ce temps, affaissa ses épaules en raison de l’épuisement. « La gestion du financement et les arrangements avec les Loreleis étaient épuisants. J’ai dû placer des gardes le long de la route du défilé, et aménager des zones pour qu’elles puissent se préparer. »

« Ohh… Ouais, c’était dur pour moi aussi, » répondis-je.

J’avais dû faire des documents, et continuer à les tamponner… J’avais moi-même l’impression d’avoir travaillé assez dur.

Alors que nous soupirions tous les deux, Roroa m’avait giflé dans le dos. « Pourquoi as-tu l’air si triste ? C’est un festival ! Tu dois en profiter. »

« Hee hee, elle a raison. Je sais que la moitié de la raison pour laquelle nous sommes ici est une affaire officielle, mais c’est comme un jour de congé, alors pourquoi ne pas en profiter autant que ces deux-là ? » demanda Liscia.

Liscia pointa du doigt Naden et Aisha, qui savouraient les sucreries (dont la présence d’un poison avait été testée) que le personnel d’ici nous avait préparées.

« Après avoir vu Tomoe et ses amis manger ici, j’ai aussi eu envie d’essayer, » déclara Naden.

« J’aime bien tes bonbons faits maison, Sire, mais le genre de bonbons élégants qui sont vendus dans les restaurants est aussi agréable… Miam, grignotement. »

Les deux femmes bougeaient leurs lèvres devant la montagne de gâteaux et de puddings… Elles avaient l’air de s’amuser, alors je suppose que je pourrais les laisser. Et puis…

« Hum, sire. Ai-je bien fait de ne pas participer au défilé ? » demanda Juna, l’air un peu agité.

« As-tu quand même voulu participer ? » demandai-je.

« Oui… C’est un peu ce que je ressens, » répondit-elle, embarrassée. « C’était une opportunité pour que mes chansons te soient utiles, donc c’était un peu décevant… Oh ! Mais j’aime aussi me détendre ici avec tout le monde, bien sûr. » Juna avait doucement souri.

Bien qu’elle ait été la première reine secondaire de cette nation, elle était aussi la Prima Lorelei du peuple. Si elle ne pouvait pas participer à un événement qui impliquait de chanter, elle devait se sentir comme un plongeur devant une mer claire, mais qu’elle n’avait pas son équipement de plongée. Il y avait une raison à cela, mais elle se sentait quand même un peu mal de ne pas avoir participé à l’événement.

« Je suis désolé. C’est un événement expérimental, je ne pouvais donc pas savoir comment les gens allaient réagir. J’avais trop peur de te laisser participer…, » lui avais-je avoué.

J’avais le sentiment qu’avec la façon dont les gens de ce pays étaient maintenant, tout irait bien. Mais si je leur faisais implicitement confiance, je commencerais en premier à me demander ce qui se passerait si quelque chose arrivait, et je réagirais trop tard. Si je pensais à la tragédie potentielle qui pourrait se produire… Je n’avais pas d’autre choix que d’être prudent.

Juna avait apporté une main à sa poitrine. « Ne fais pas cette tête. J’ai confiance en tes décisions, Sire. »

« Juna… »

« Hé, pourriez-vous arrêter de nous ignorer tous les deux et partir dans votre petit monde romantique ? »

« « « Wôw ! » » »

Roroa m’avait soudain sauté dessus par-derrière, me faisant trébucher, et j’avais failli entraîner Juna dans la chute. J’avais réussi à éviter de tomber, mais Roroa et Juna avaient crié quand j’avais fini par les faire tourner toutes les deux.

« Qu’est-ce que vous faites, mon Dieu, » dit Liscia, exaspérée. « Mais surtout, Souma, n’est-il pas temps de nous dire quelle est l’intention derrière ce plan ? »

« Oh, c’est vrai. Mais plutôt que de me demander d’expliquer, il serait peut-être plus rapide que vous regardiez cela, » répondis-je.

Ayant retrouvé mon équilibre, avec Roroa toujours sur mon dos, j’avais pointé la fontaine au loin. Dans le ciel, au-dessus de la place de la fontaine éclairée par le feu de camp, une image de Nanna, Pamille et Komari était projetée.

◇ ◇ ◇

« Oh ! On dirait qu’elles sont là ! » Tomoe, qui regardait le défilé, avait crié.

Le groupe costumé et les artistes avaient diverti les gens jusqu’à présent, mais maintenant, un rugissement d’applaudissements encore plus fort était venu de la foule. La ligne de chars qui était la principale attraction du défilé était ici.

L’un de ces flotteurs, qui était tiré par des rhinosaurus, avait à son bord les Loreleis Nanna, Pamille et Komari, et un autre avait l’unité d’idole masculine, les Ophelins, Yaiba. Chacun d’entre eux était englouti par les cris de leurs fans masculins ou féminins respectifs.

« Hé, les gens ! Vous vous sentez plein d’énergie ? »

La fille-chatte, Nanna, qui portait un haut tubulaire noir et un pantalon chaud ainsi que des ailes de chauve-souris et une queue pointue, avait crié à la foule. Cette tenue, qui accentuait son corps sain plus que son sex-appeal, lui donnait l’air d’une véritable petite diablesse.

Puis, portant un protecteur de tête qui ressemblait à celui de Hal, ainsi qu’une robe de style japonais semblable à celles que portait sa première femme Kaede, Komari s’était avancée, vêtue d’un costume d’oni.

« Ce soir, laissez-nous vous montrer une chanson qui fera danser les vivants et les morts comme des fous. »

« Héhé, écoutez ma chanson, et soyez maudit. »

Au lieu de sa robe à froufrous habituelle, Pamille portait une tenue gothique noire de style lolita, ainsi que des bandages et un cache-œil… D’une certaine manière, c’est peut-être elle qui avait reçu le plus d’éléments de caractère cette fois-ci.

Les membres de Yaiba étaient habillés en Dracula, l’homme-loup, et le monstre de Frankenstein, seulement modifié pour être plus cool, et leurs fans féminins crièrent en voyant ça.

« Oh, hey, c’est les Loreleis. Elles sont très mignonnes, hein ? » Lucy s’était dit cela quand elle les avait vues.

« Certainement. Même si leurs costumes sont modelés sur des monstres, elles sont toujours adorables. »

« Les ailes et les cornes de chauve-souris sont généralement effrayantes, mais lorsqu’elles ne sont qu’une partie du tout, j’ai l’impression qu’elles accentuent le côté mignon des Loreleis. »

Velza et Ichiha étaient d’accord.

« Hrmm, » gémit Yuriga. « C’est comme si, si vous mangiez quelque chose de salé entre deux sucreries, elles ont meilleur goût, non ? »

« Je ne connais pas cette analogie… mais j’ai l’impression que tu as raison. »

L’explication peu flatteuse de Yuriga avait fait sourire Ichiha avec ironie.

Les monstres ont l’air mignons… Tomoe avait regardé les Loreleis qui se tenaient sur le char. Elles sont habillées comme des monstres, mais ça ne dérange personne, ils s’amusent juste, et les appellent "Cool" ou "Mignonne". Peut-être que c’est ce que Grand Frère recherche ? C’est ce que Tomoe s’était dit en regardant le défilé animé.

« Squeeeee ! »

« « « « « Hein !? » » » » »

Il y avait eu un grand cri soudain à côté d’eux. Tomoe et les autres jeunes s’étaient retournées pour regarder, et les yeux de Velza pétillèrent alors qu’elle agitait la main sauvagement. C’était si loin de l’habituelle et froide Velza, Tomoe et les autres enfants n’arrêtaient pas de cligner des yeux.

Sans se soucier de leurs regards, Velza avait crié. « Seigneur Haaaal ! Par ici ! »

Ils avaient suivi le regard de Velza, et là, de l’autre côté des chars, un dragon rouge massif avançait sur quatre pattes. Et là, sur le dessus, un soldat portant une armure le faisant ressembler à une oni.

 

 

« Est-ce Hal et Ruby ? » demanda Tomoe.

« N’est-ce pas le chevalier dragon rouge qui a combattu aux côtés de mon frère, Fuuga ? » demanda Yuriga.

Tandis que Tomoe et Yuriga se penchaient sur le côté dans une confusion partagée, Halbert les remarqua. Il sauta du dos de Ruby et se dirigea vers eux.

« Hé, Velza. Et aussi la jeune Miss Tomoe. Vous regardiez tous ensemble ? » demanda Halbert.

« Oui, Seigneur Hal ! » Velza avait répondu avec une énergie qui avait fait réfléchir Tomoe et les autres enfants. Cette fille est-elle vraiment Velza ?

« Ah oui ? » Halbert avait posé sa main sur sa tête. « Je suis content de voir que vous vous êtes fait des amis. »

« Oui ! Mais pourquoi êtes-vous dans le défilé, Seigneur Hal ? » demanda Velza.

« Oh… Souma m’a dit : “Tu es l’Oni rouge, tu peux donc participer au Festival des fantômes tel quel”, et il m’a forcé à le faire. C’est comme ça que Ruby et moi avons été exposés dans ce spectacle de monstres. » Halbert s’était gratté la joue, semblant un peu gêné.

« Vous n’êtes pas des monstres ! Vous êtes cool, Seigneur Hal ! » déclara Velza.

« Hahaha, merci. » Il avait tapoté vigoureusement la tête de Velza.

« Hal… Il est temps d’y retourner, » Ruby appela Hal par télépathie.

« Oups, je dois rejoindre le cortège. » Halbert se retourna pour revenir. « À plus tard, Velza. Profitez de la fête. »

« Au revoir, Velza, » déclara Ruby.

« D’accord ! Seigneur Hal, Lady Ruby ! » répondit Velza.

Velza agita la main sauvagement en voyant partir Hal et Ruby. Une fois qu’ils étaient partis, Velza s’était retournée, mais elle avait finalement compris que Tomoe et les autres enfants la regardaient fixement. Velza avait toussé et s’était éclairci la gorge.

« … Je m’excuse. C’était inconvenant de ma part, » déclara Velza.

« Euh, non, il est trop tard pour essayer de sauver les apparences maintenant, » répliqua Yuriga.

La riposte calme de Yuriga avait fait virer Velza au rouge. Puis cela avait fait un déclic du côté de Tomoe.

« Attendez, se pourrait-il que la personne que tu disais vouloir servir soit Hal ? » demanda Tomoe.

« … As-tu compris ça ? » demanda Velza.

« Si tu agis si différemment autour de lui, qui ne le ferait pas ? » Lucy s’était approchée, et Ichiha avait poursuivi en disant : « Je pense que c’était mignon et très approprié pour une fille de ton âge. »

Velza se couvrit le visage avec ses mains. « J’avais essayé de me tenir à l’écart et de le garder caché, mais c’est sorti si facilement. »

« Nyahaha, tu es si mignonne, Velie, » déclara Lucy.

Tomoe et les autres enfants avaient juste gloussé lorsque Lucy avait poussé Velza sur la joue, qui avait souri timidement face à leurs réactions.

C’était une nuit pendant les vacances d’été. Les enfants avaient apprécié le festival à satiété.