Gakusen Toshi Asterisk – Tome 9 – Chapitre 8

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Chapitre 8 : Nuit

Partie 1

« Claudia ! » Ayato ignora la douleur intense qui le traversait et se précipita pour la prendre dans ses bras.

L’une des lames de lancer noires de Bujinsai était profondément logée dans sa poitrine, et le sang suintait abondamment de la plaie, trempant son uniforme en lambeaux.

« … Tu vas bien, Ayato ? » demanda faiblement Claudia en tendant une main pour effleurer sa joue et en lui adressant un doux sourire.

« Je vais bien… ! Mais toi, Claudia, tu es… », commença Ayato, avant de se retrouver à court de mots. Elle se trouvait dans une situation périlleuse.

« Ah… Désolée, Ayato… S’il te plaît, ne fais pas cette tête… Tu n’as rien fait de mal… Mais je suppose que… je sais que ça ne sert à rien que je dise ça maintenant. Je suis désolée, Ayato, vraiment… » Malgré sa situation, malgré ce qu’elle disait, son visage arborait une expression de contentement qu’Ayato n’avait jamais vue auparavant. « Je sais… que c’était égoïste de ma part. Mais enfin… J’ai pu atteindre ce point dans le temps… »

« Claudia ! Tiens bon ! » Ayato appuya sur la plaie pour endiguer le saignement, mais sans succès.

« Bon… Tu ne sais probablement pas… depuis combien de temps j’attends ça. Ce moment que j’ai vu dans mes rêves. » Elle s’affaiblissait de plus en plus, sa voix était rauque.

Ses yeux avaient déjà perdu leur éclat.

Des larmes coulaient le long de ses joues, se confondant avec la pluie battante.

« Ah… Je suis si heureuse, Ayato… Pour moi, ce… Ce merveilleux moment… Peu importe le temps qui passe… Ce sentiment… Pour toujours. » Mais sur ce, la main qui frôlait sa joue perdit sa force et tomba silencieusement au sol.

« Claudia ! » s’écria encore Ayato.

Mais il apparut qu’elle n’avait fait que perdre connaissance.

La blessure était grave, mais s’il pouvait l’emmener immédiatement à l’hôpital, il y avait peut-être encore un espoir. La réputation du directeur Jan Korbel n’était pas usurpée.

Cependant —

« Heh-heh… Je suppose que la chance tourne enfin en ma faveur… » Bujinsai gloussa, ses épaules tremblant tandis qu’il avançait en titubant.

« Tch… » Ayato lui répondit par un regard noir.

« Notre cible a toujours été cette jeune femme. » Ses yeux brillèrent dangereusement et le vieil homme se pencha pour récupérer son bâton, sans détourner son regard des deux élèves. « Mais maintenant que nous en sommes arrivés là, je ne serai pas satisfait tant que je n’aurai pas aussi pris ta tête. » Bujinsai n’avait pas l’intention de le laisser partir.

Il semblait avoir lui-même subi de graves blessures, mais Ayato avait atteint ses limites.

Il n’avait aucune idée de la durée pendant laquelle il pourrait lui résister, mais il ne pouvait pas rester les bras croisés.

Je dois sortir d’ici, quoi qu’il m’en coûte, et emmener Claudia à l’hôpital.

« Hmm… »

Mais avant que Bujinsai ne puisse l’atteindre, une silhouette vêtue de noir apparut soudain derrière lui et lui murmura quelque chose à l’oreille.

« Quoi… ? » Le visage du vieil homme se tordit de mécontentement et il fit claquer sa langue d’agacement. « Tch, d’accord ! — On se retire ! »

À peine avait-il fini de parler qu’il disparut, avec la silhouette vêtue de noir, dans la nuit baignée de pluie.

« … Je ne comprends pas… Je suppose qu’on a réussi… »

À ce moment-là, une fenêtre aérienne s’ouvrit soudainement devant lui.

« EH BIEN, IL SEMBLERAIT QUE LE FAIT DE TABASSER LEURS GUÉRISSEURS LEUR AIT APPRIS QUELQUE CHOSE. ET CES PETITES DAMES SE SONT AUSSI BIEN AMUSÉES, À CE QU’IL SEMBLE. NOS AMIS NE POURRONT SANS DOUTE PAS GARDER CET ENDROIT SCELLÉ PLUS LONGTEMPS, HEIN. »

« Quoi ?! » Ayato sursauta alors que les mots défilaient silencieusement. Ayato jeta un coup d’œil autour de lui et son regard se posa sur une femme masquée qui émergeait d’un entrepôt voisin.

Il se préparait à affronter d’autres problèmes quand la femme leva précipitamment les mains, comme pour dire qu’elle n’avait pas l’intention de se battre contre lui.

« ÉCOUTE, IL EST CLAIR QU’IL NE SERT À RIEN QUE JE TE DISE DE TE DÉTENDRE, MAIS PEUX-TU AU MOINS M’ÉCOUTER ? TU PEUX ME FAIRE CONFIANCE, TU SAIS ? »

Les mots apparurent dans la fenêtre aérienne, écrasant ceux qui s’y trouvaient il y a un instant.

« Qui es-tu… ? »

En y regardant de plus près, on s’aperçut que la femme semble elle-même avoir subi plusieurs blessures plutôt graves. Le simple fait de se tenir debout devait être une véritable épreuve pour elle.

« JE NE PEUX PAS TE LE DIRE, ET DE TOUTE FAÇON, TU N’AS PAS LE TEMPS. LE BATEAU QUE J’AI UTILISÉ POUR VENIR ICI EST TOUT PRÈS, ET UNE VOITURE NOUS ATTEND DE L’AUTRE CÔTÉ DU CANAL. LAISSEZ-MOI VOUS EMMENER TOUS LES DEUX À L’HÔPITAL. »

Il ne faisait aucun doute qu’Ayato aurait du mal à amener Claudia là-bas par ses propres moyens dans son état actuel, et il était impossible de savoir combien de temps cela prendrait.

« … D’accord. Merci », répondit-il en se décidant.

La femme acquiesça.

« ALORS, ALLONS-Y. ELLE N’A PAS L’AIR TRÈS BIEN. »

Ayato avait pu s’en rendre compte par lui-même.

Tenant Claudia dans ses bras, il suivit la femme qui ouvrait la voie.

« AH, C’EST VRAI. JE T’AI VU TE BATTRE CONTRE LUI JUSTE AVANT. ÇA M’A BIEN AMUSÉE DE TE VOIR BATTRE CE VIEIL HOMME. TU ES PLUTÔT BON, TU SAIS ? »

« Ah… »

« … JE CROIS QUE JE VAIS DEVOIR M’EN PRENDRE À TOI UN DE CES JOURS. »

Heureusement, ces mots n’apparurent dans la fenêtre aérienne que pour le plus bref des instants, disparaissant avant qu’Ayato n’ait eu le temps de les lire.

 

+++

« “On doit se retirer”… », répéta Silas, consterné.

Au son de sa voix, la mêlée, où il était pratiquement impossible de distinguer les alliés des ennemis, s’interrompit brusquement.

Julis, qui peinait à respirer, jeta un coup d’œil vers Saya et Kirin pour voir si elles savaient ce qui se passait, mais elles semblaient tout aussi confuses qu’elle.

« Qu’est-ce que tu racontes… !? C’est la première fois que j’en entends parler ! »

Leurs adversaires semblaient tout aussi déconcertés.

Julis et les autres étaient entourés par les agents cagoulés de l’Étoile de l’Ombre ainsi que par plusieurs personnages vêtus de noir qui s’étaient joints à la mêlée, sans doute des membres du clan Yabuki.

Lorsqu’ils avaient affronté seuls l’Étoile de l’Ombre, Julis et les autres avaient pu prendre le dessus, sans doute parce que la priorité de cette organisation de renseignement gérée par des étudiants était de les garder sous contrôle, mais dès que le clan Yabuki s’en était mêlé, la situation avait subi un revirement brutal et ils s’étaient retrouvés sur la défensive.

Malgré cela, grâce à leur entraînement pour le Gryps, elles avaient pu tenir le coup. Même au milieu de la foule de combattants, leur coordination avait été suffisante pour éviter de se retrouver dans une position trop délicate. Elles faisaient parfois confiance à leurs compagnons pour les couvrir alors qu’elles se frayaient un chemin dans la masse des combattants.

Cela dit, il était indéniable qu’elles avaient été sérieusement dépassées en nombre dès le début.

De plus, leurs adversaires étaient tous très compétents.

À ce rythme, il ne leur restait qu’à commettre une erreur ou à laisser la lassitude prendre le dessus, jusqu’à ce que leurs adversaires sombrent dans la confusion au son de la voix troublée de Silas.

« Tu nous dis de nous retirer maintenant que nous avons enfin pris le dessus ?! C’est… ! »

« — »

La silhouette qui se tenait à côté de lui en silence était sans aucun doute un membre du clan Yabuki.

Comparé à Silas, il restait parfaitement calme et donnait des signaux aux autres membres du clan Yabuki qui se fondirent rapidement dans l’ombre.

« Argh ! Très bien ! Nous nous replierons aussi… » Silas, le visage rouge, tapa du pied avec colère.

Les conteneurs qui avaient flotté en l’air tout au long du combat s’écrasèrent les uns après les autres. Cette fois, cependant, Silas ne tenta pas de les lancer sur les trois filles; il les avait simplement libérés de son emprise.

Julis se couvrit le visage avec ses bras tandis que de l’eau mêlée à des éclats de béton volait autour d’eux.

Cela n’avait dû prendre que quelques secondes, mais lorsqu’elle ouvrit les yeux, les agents de l’Étoile de l’Ombre avaient également disparu.

Seules Julis, Saya et Kirin étaient restées. Elles échangèrent un bref regard avant de s’effondrer, épuisées.

« Ah… Cela signifie-t-il que nous l’avons fait ? », murmura Kirin.

« … C’était fatigant. »

Saya soupira, désactiva son Lux et s’allongea à plat ventre sur le sol.

Elles se trouvaient au milieu d’une flaque d’eau immense, mais comme elles étaient déjà toutes mouillées, cela ne les dérangeait pas vraiment. Il était trop tard pour s’inquiéter d’une chose aussi insignifiante.

« Non, nous sommes venus ici pour sauver Claudia. Tant qu’on ne s’est pas assuré qu’elle va bien, on ne peut pas… » Julis se tut, titubant alors qu’elle essayait en vain de se hisser sur ses pieds.

« Tu vas bien ? » demanda Kirin.

« Ah, oui…, je vais bien », répondit Julis en levant une main pour rassurer Kirin, tandis qu’elle tenait l’autre contre le sol pour se soutenir.

Pendant le combat, elle avait utilisé plusieurs capacités de grande envergure à la suite, et son prana semblait presque complètement épuisé. Il aurait été sage de l’économiser autant que possible, car ils avaient encore la demi-finale demain, mais leur situation ne leur laissait pas vraiment le choix.

Tout à coup, son téléphone portable sonna.

« — ! Ayato ! » s’écria-t-elle.

Ses compagnons se penchèrent en avant pour suivre la conversation. Julis ouvrit la fenêtre aérienne aussi vite que possible et le visage fatigué d’Ayato apparut devant elle.

« Julis, est-ce que vous allez bien ? »

« Eh bien, il semble que nous nous en soyons sorties. Mais oublie-nous un instant. Que se passe-t-il de ton côté ? Où en es-tu maintenant ? Est-ce que Claudia… ? » Les questions fusent les unes après les autres.

« Nous sommes à l’hôpital », répondit Ayato. « Claudia est — »

 

+++

Il était près de minuit lorsque Claudia ouvrit les yeux.

« Où suis-je ? » demanda-t-elle, ses paupières s’ouvrant lentement.

« Pas le paradis, j’en ai bien peur », taquina Ayato, qui l’attendait à ses côtés depuis le début.

Un sourire monta aux lèvres de Claudia, qui inclina la tête vers lui.

« Je le sais bien. Avec tout ce que j’ai fait, je suis destinée à l’enfer, pas au paradis. »

« Je suppose que tu te sens bien, si tu peux dire des choses comme ça. »

Ayato poussa un soupir de soulagement.

« Nous sommes dans une unité de soins spéciaux à l’hôpital. Il y avait un médecin ici, il y a peu de temps, un guérisseur… »

« … Ah, pas étonnant que ma poitrine me fasse moins mal. »

C’était la première fois qu’Ayato observait un guérisseur à l’œuvre. Il n’avait pu s’empêcher d’être impressionné par l’efficacité du traitement. Cependant, étant donné la quantité de prana que le processus avait consommée, il comprenait pourquoi de telles techniques n’étaient employées que dans les situations les plus graves.

C’est la raison pour laquelle, bien qu’il ait lui-même subi des blessures considérables, il avait reçu un traitement médical conventionnel. Cela dit, le directeur Jan Korbel s’était occupé de tout lui-même; il devrait donc lui en être reconnaissant, songea-t-il.

« Les guérisseurs ici sont vraiment excellents… Haineusement, d’ailleurs. » Elle parlait doucement, mais Ayato avait saisi ses paroles.

« Peux-tu me dire ce qui se passe, Claudia ? » demanda-t-il, l’air grave.

Claudia détourna le regard, baissant les yeux. La pièce s’enfonça dans un long silence.

Ayato décida de lui laisser du temps, et comme il s’y attendait, elle finit par céder : « Qu’est-ce que tu veux savoir ? » demanda-t-elle doucement.

« Tout », répondit Ayato sans hésiter.

« … Je vois, » répondit-elle en soupirant de défaite, puis elle se redressa. « Très bien. Je ne peux pas dire que tu ne mérites pas d’explications. Mais tu as déjà dû t’en rendre compte. Que mourir aujourd’hui, là, était mon seul vrai souhait. » La voix de Claudia résonnait de déception.

Son ton lui fit comprendre sans l’ombre d’un doute qu’elle ne plaisantait pas.

Comme elle l’avait deviné, Ayato s’en était effectivement rendu compte, quelque part au fond de lui. Il n’avait pas voulu le croire, il n’avait pas voulu qu’elle confirme ses pires soupçons. En l’entendant sortir de sa bouche, il ne put pas cacher son choc.

« … Pourquoi diable souhaites-tu une chose pareille ? » Il dut forcer les mots à sortir.

Claudia lui lança un rire dépité : « Je ne pense pas que tu comprendrais. Non, pas seulement toi. Je pense que personne sur cette planète, personne d’autre que moi ne serait capable de comprendre », murmura-t-elle en fermant les yeux.

« J’étais encore une enfant quand j’ai reçu le Pan-Dora. En vivant ces cauchemars tous les soirs, la vie semblait avoir perdu tout son sens et toute sa valeur… Peu importe à quel point tu te bats, tout le monde meurt un jour. Quel que soit le bonheur que tu puisses connaître, au bout du compte, cela ne signifie rien. Il n’y a rien à changer à cela. J’ai fini par comprendre — non pas par des mots ou par la logique, mais par mon corps — que ce n’est pas la façon dont on vit qui est la plus importante. C’est la façon dont tu meurs. »

Ayato aurait voulu ne pas être d’accord avec elle, mais il se força à rester silencieux.

Dans tous les cas, seule une personne ayant vécu les cauchemars provoqués par le Pan-Dora pouvait espérer comprendre le sens de ces paroles.

« Et puis, une nuit, je t’ai rencontré, Ayato… Le Pan-Dora nous a présentés dans mes rêves. »

« Moi ? »

Laetitia avait donc vu juste.

Claudia ouvrit les yeux; son expression était un mélange de tristesse et d’embarras.

« Mon héros, sautant dans le danger pour me protéger, se battant pour me sauver la vie… Mais dans le rêve, j’ai quand même fini par mourir. »

Ses yeux humides fixaient les siens.

« Je t’attendais depuis que j’ai fait ce rêve. Je me languissais de toi… Je suppose que je suis tombé amoureux de toi… »

« Claudia… » Ayato ne savait plus quoi répondre.

Il l’exhorta alors à continuer : « C’était aujourd’hui ? C’est ce que tu as vu ? »

***

Partie 2

« Oui. Au milieu de toute cette pluie, dans le bloc portuaire de Seidoukan, j’ai pris cette lame pour toi et je suis morte dans tes bras… Et le rêve s’est terminé. J’ai alors su quel était mon souhait, le seul rêve que je voulais réaliser, la vision que je voulais concrétiser. »

« … »

Ayato écouta en silence.

« Je suis morte plus d’un millier de fois depuis, mais jamais de façon meilleure que celle-là. Non. Plus je mourais, plus j’avais de certitudes. Je connaissais déjà la vérité. »

Claudia s’arrêta là, laissant échapper un rire d’autodérision.

« Le Pan-Dora était derrière tout. »

« Hein… ? »

« Tu te souviens de ce que je t’ai dit, qu’il avait la pire des personnalités ? Me montrer une mort si vivante, si idéale, et me faire tomber amoureuse de toi… Il s’est amusé à jouer avec ma vie. »

« C’est… » Ayato ne savait plus quoi répondre.

« Tu veux que je te donne un exemple ? J’ai été tuée par tant de personnes dans mes rêves, encore et encore. Des gens qui me sont proches, en plus. Ma mère et mon père, bien sûr, Laetitia et Julis, Mlle Sasamiya et Mlle Toudou, même Eishirou Yabuki… Mais, Ayato, je n’ai jamais été tuée par toi, pas une seule fois. Tu ne trouves pas ça bizarre ? »

« Mais si tu savais ce qu’il faisait, alors pourquoi… ? »

« Hee-hee. N’est-ce pas évident ? » demanda Claudia en riant doucement. « Même si tu peux considérer tout cela de manière logique, l’amour n’est pas quelque chose que tu peux t’empêcher de ressentir », dit-elle en souriant, les larmes aux yeux. « Mon souhait était de transformer ce rêve en réalité, c’est tout. J’y ai mis tout ce que j’avais. C’est pour ça que je suis venue à Seidoukan, que je suis devenue présidente du conseil des élèves, que je t’ai fait transférer ici grâce à une bourse spéciale, que je suis entrée au Gryps, que j’ai attisé les flammes à Galaxy jusqu’à ce qu’ils décident d’envoyer quelqu’un pour me tuer… Tout ça, c’était pour que cette vision devienne réalité. »

« … Mais ce n’est pas le cas », dit Ayato en sortant de sa poche quelque chose enveloppé dans un mouchoir.

C’était la breloque en argent que Laetitia lui avait confiée et qu’il avait offerte à son tour à Claudia — coupée en deux.

« Selon le directeur Korbel, si la frappe avait été plus profonde d’un ou deux centimètres, tu ne t’en serais peut-être pas sortie. Ce charme pourrait t’avoir sauvé la vie. »

« C’est… C’est le genre de miracle auquel on peut s’attendre dans un drame bon marché. » Claudia rit, puis reprit son souffle : « Pour te dire la vérité… J’ai eu un mauvais pressentiment quand tu me l’as donné. Ce n’est pas arrivé dans mon rêve. »

C’était donc ça, pensa Ayato. C’est pour ça qu’elle a fait cette tête.

« … C’est tout. Maintenant, Ayato. N’hésite pas à venir me réprimander. Je suis prête à le faire. »

« Pourquoi ferais-je cela ? »

« Parce que… Tu sais… Parce que, à cause d’un rêve stupide et égoïste, je t’ai utilisé, je t’ai trompé, et tous les autres aussi. Je mérite d’être punie. » Il y avait un léger tremblement dans sa voix.

« … »

Ayato se leva en silence, se dirigea vers la fenêtre et tira le rideau.

La pluie semblait avoir cessé et la lune était sortie pour illuminer la ville.

« Eh bien… Il y a une partie de moi qui ne peut s’empêcher d’être bouleversée. Je veux dire, même si c’était un souhait très cher pour toi, je voulais que tu vives », déclara-t-il en regardant la lune. « Et il n’y avait pas que moi. Je suis sûr que les autres ont ressenti la même chose. Surtout Julis. Je peux déjà imaginer à quel point elle sera rouge de colère. »

« … Oui. »

À ce moment-là, Ayato jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et la fixa du regard.

« Mais avant cela, il y a quelque chose que je voudrais te demander. »

« Il y en a ? »

« Oui. Que veux-tu faire après cela, Claudia ? »

« Hein ? Après cela ? » répéta-t-elle en jetant un coup d’œil nerveux autour d’elle.

La question, semble-t-il, l’avait complètement prise au dépourvu.

Ayato, qui ne l’avait jamais vue agir de la sorte, se surprit à avoir un sourire d’amusement.

« C’est vrai. Heureusement — même si ça fait bizarre de dire ça — nous avons réussi à briser complètement ton rêve cette fois-ci. »

« … Tu es implacable, n’est-ce pas ? »

« Eh bien, je suis en colère, non ? Mais mettons cela de côté pour le moment. Je veux que tu me dises ce que tu veux faire maintenant, tes espoirs, tes souhaits, ce genre de choses. »

« Je ne sais pas quoi dire… Pourquoi me demandes-tu cela ? » Claudia ne parvint pas à dissimuler sa confusion.

« Parce que je veux en savoir plus sur toi, bien sûr, pour que tu ne fasses plus jamais une chose pareille. »

Claudia le regarda d’un air absent.

« Es-tu en train de dire… que tu me pardonnes, Ayato ? » murmura-t-elle, incrédule.

« Non, pas encore. Je veux encore me débarrasser de certaines choses avant. Mais c’est un autre sujet. Avant d’en arriver là, je veux discuter avec toi de ce que nous allons faire à partir de maintenant. »

« À partir de maintenant… » répéta-t-elle, comme hébétée.

Et puis, elle esquissa un sourire si triste qu’elle semblait pouvoir fondre en larmes à tout moment. « Je ne… Comment pourrais-je en avoir la moindre idée… !? Je veux dire, j’ai passé toute ma vie à attendre ce jour… ! Et maintenant, tu me parles de l’avenir ? »

« Alors, commençons à y réfléchir dès maintenant », proposa Ayato.

« Ce n’est pas si simple… »

« Tu n’as pas besoin de prendre une décision tout de suite. Les rêves et les souhaits surgissent dans notre vie normale et quotidienne. Tant que tu continues à avancer, ils viendront à toi. C’est du moins ce que je pense. »

« Tant que je continue à avancer… »

« D’accord, mais si c’est le même genre de souhait que la dernière fois, je vais devoir t’arrêter », ajouta Ayato, mi-blagueur, mi-sérieux.

Claudia éclata de rire, comme si elle ne pouvait plus se retenir : « On dirait que tu peux aussi être égoïste ! »

« Je suppose que nous sommes assez semblables. »

Les épaules de Claudia continuèrent de trembler de rire pendant un long moment, jusqu’à ce qu’elle balaie finalement les larmes de son visage et lève les yeux vers lui.

« D’accord. Dans ce cas, je vais… Je vais continuer à avancer », dit-elle, soudainement revigorée.

Avec ça, Ayato avait l’impression de pouvoir enfin commencer à mettre les événements de la journée derrière lui.

« … Merci, Claudia », dit-il en lui prenant la main.

« Pourquoi me remercies-tu ? » demanda-t-elle en riant doucement. « C’est presque comme si nous avions échangé nos places… » Mais elle s’arrêta là, son corps se raidissant.

« … Claudia ? »

Son regard se posa sur sa main, placée dans la sienne.

« N-non, je veux dire, ce n’est rien… » Gênée, elle retira sa main, tourna sur elle-même dans son lit d’hôpital et tomba avec fracas sur le sol.

« Ah… D-Désolé. » Bien que surpris par sa réaction, Ayato tenta de s’excuser. Ils n’avaient pas été plus intimes que d’habitude.

Pourtant, Claudia, devenue rouge jusqu’aux oreilles, leva les yeux vers lui d’un air gêné.

Ayato n’avait jamais vu cette facette d’elle auparavant. Avant même qu’il ne s’en rende compte, son cœur se mit à battre la chamade.

 

 

« U-um… Ayato ? »

« Hein ? Qu’est-ce qu’il y a… ? »

« Tout à l’heure, je crois… Je t’ai avoué mes sentiments, n’est-ce pas ? »

« Oui, oui… » Il acquiesça.

« Mes pensées étaient dans tous les sens… Essaie de te sortir ça de la tête… »

« Hein ? »

« Je… J’aimerais le faire correctement la prochaine fois… Un jour… », dit Claudia en enfouissant son visage dans son oreiller.

« Ah… D’accord » furent les seuls mots qui lui vinrent aux lèvres.

« … »

« … »

Ils s’enfoncèrent tous les deux dans le silence. Au bout d’un moment — Ayato ne savait pas combien de temps avait passé —, on frappa à la porte.

« Ayato, Claudia. Pouvons-nous entrer ? » demanda Julis, son visage projeté sur une fenêtre aérienne près de la porte.

Saya et Kirin se tenaient derrière elle.

Ayato se tourna vers Claudia : « Tu devras tout leur expliquer, toi aussi. Et puis, après ça… Assure-toi d’être prête, parce que nous te gronderons tous ensemble. »

« Oui, je sais. Mais quand même… » Claudia avait l’air mal à l’aise, mais Ayato lui sourit pour la rassurer.

« Tout ira bien. Elles diront probablement le même genre de choses que moi. En fait, je suis prêt à le parier », répondit-il.

Finalement, Claudia hocha la tête. Elle semblait arborer son sourire habituel, mais il y avait quelque chose de légèrement différent. « D’accord », répondit-elle.

 

+++

« Ouf ! » Claudia, enfin seule dans la chambre d’hôpital éclairée par la lune, laissa échapper un profond soupir.

En fin de compte, Julis et les autres avaient passé plus d’une heure à la réprimander.

Saya, avec sa simplicité et sa froideur habituelles, avait tendu la main à Kirin — et, à la surprise de Claudia, avec des larmes dans les yeux. Elles l’avaient prise à partie pour son égoïsme et sa trahison, mais elles étaient aussi soulagées et ravies qu’elle ait survécu. Même Julis, dont la fureur d’apprendre la vérité s’était enflammée comme une traînée de poudre, n’avait pas pu empêcher une pointe de sympathie d’apparaître dans sa voix.

« … Je crois que je n’ai jamais été autant grondée », se dit Claudia.

Malgré tout, elle leur était reconnaissante. Ils avaient tous accepté ce qu’elle avait dit, ils l’avaient acceptée.

« Que dois-je faire à partir de maintenant… ? », murmura-t-elle, faisant écho à ce qu’Ayato avait dit un peu plus tôt.

L’avenir qui s’étendait devant elle était une toile terrifiante et vierge.

Quelle ironie, pensa-t-elle, pour quelqu’un qui a le pouvoir de précognition !

« En tout cas, je dois d’abord mettre les choses au clair sur ce point », murmura Claudia en sortant son téléphone portable de son oreiller.

Combien d’années s’étaient écoulées depuis qu’elle l’avait appelée de son plein gré ?

Après un court instant, le visage de sa mère, Isabella, apparut dans une fenêtre aérienne.

« Dire que je recevrais un appel téléphonique de ta part… Je suppose que les miracles arrivent », dit sa mère avec son habituel sourire parfait et sa voix douce. « Je vais t’écouter. »

« Tout d’abord, je voudrais te remercier. »

« … Pour quoi donc ? » Isabella pencha la tête d’un côté.

« Je pense que j’ai pu grandir un peu grâce à aujourd’hui. »

Sa mère, croyant peut-être qu’elle était sarcastique, plissa les yeux. « … Tu t’en es peut-être sortie cette fois-ci, mais il n’y aura pas de seconde chance. »

« Oui, je comprends cela. C’est pourquoi… Je me rends. »

« … Te rends ? » répéta-t-elle avec méfiance.

« Ce n’est pas un piège et je n’essaie pas de te piéger. Je dis que j’admets que j’ai perdu. »

« Tu ne peux pas dire que tu donnes de la valeur à ta vie maintenant, après en être arrivé là ? »

« C’est exactement ça… Je tiens vraiment à ma vie. Je suis tout aussi surprise que toi. »

« … » Claudia pouvait sentir l’intensité du regard de sa mère à travers la fenêtre aérienne alors qu’elle essayait de la sonder.

Il n’y a rien d’étonnant à ce qu’elle agisse ainsi. Il était normal qu’elle soit méfiante, étant donné que son interlocuteur, d’habitude si obstinée, avait si soudainement levé le drapeau blanc. D’autant plus que cette personne avait pratiquement déjà gagné sur le plan tactique, mais pas sur le plan stratégique.

« Même si je te croyais, penses-tu vraiment que la Galaxy acceptera de déposer les armes ? Ça ne s’arrêtera pas là, pas maintenant qu’on en est arrivé là. C’est toi qui as créé cette situation, après tout. »

« Oui, je comprends cela aussi. Nos négociations peuvent commencer maintenant », dit Claudia en retournant à son téléphone portable.

« Le temps des négociations est passé depuis longtemps… » commença Isabella, avant de se taire.

« Je viens de t’envoyer quelques données. S’il te plaît, jettes-y un coup d’œil. »

« Ce… » Les yeux d’Isabella s’écarquillèrent d’étonnement.

« Pensais-tu que les connaissances que j’ai glanées grâce au coût exigé par le Pan-Dora ne concernaient que les Varda-Vaos ? Ce que je t’ai envoyé est bien sûr confidentiel : des informations relatives à Queenvale et à Le Wolfe. S’il te plaît, considère cela comme un cadeau. »

« … Un cadeau ? » Les yeux d’Isabella brillèrent. De toute évidence, elle était déjà en train de réfléchir à la façon dont ces informations pourraient être utilisées.

Il fallait s’y attendre. Un cadre supérieur d’une fondation d’entreprise intégrée ne fermerait pas les yeux sur quelque chose qui pourrait renforcer la capacité de son organisation à générer des bénéfices.

« À partir de maintenant, je fournirai toutes les informations de ce genre à Galaxy. Qu’en penses-tu ? Est-ce une position suffisamment bonne pour envisager d’ouvrir des négociations ? »

« … Très bien », déclara Isabella après avoir réfléchi un long moment. « Je vais me pencher sur la question. D’ici là, tu n’auras pas à t’inquiéter pour ta sécurité. »

« Merci. Et Mère… ? »

« … Oui ? »

« Je sais que c’est soudain, mais ça te dérange si je te demande pourquoi tu as rejoint Galaxy ? »

Étant donné que son père, Nicholas, appartenait à la famille Enfield, fortement impliquée dans la Reconstruction en Europe après l’Invertia, il était logique qu’il travaille pour la fondation. Sa mère, en revanche, était le genre d’individu que l’on peut trouver dans n’importe quelle grande ville et n’avait pas de lien évident avec le groupe.

« Pourquoi veux-tu savoir ? » Isabella sembla décontenancée par la question soudaine de sa fille.

« J’ai juste pensé qu’il serait intéressant que je rejoigne Galaxy un jour… et que je prenne ta place », dit Claudia avec un sourire.

Ce n’était qu’une idée en l’air. En tant que Genestella, il lui serait pratiquement impossible d’accéder au même rang de cadre que sa mère, et elle n’envisagerait pas une seconde, même pour plaisanter, de se soumettre à un quelconque programme d’ajustement mental.

Cependant, en mettant tout cela de côté, elle trouvait qu’il serait intéressant que cette option lui soit offerte.

« Hee-hee, hee-hee-hee-hee ! Quel plaisir ! Mais qu’est-ce qui t’arrive, Claudia ? » dit Isabella en riant et en affichant un sourire naturellement heureux, comme Claudia ne s’en souvenait pas avoir jamais vu auparavant. « Très bien. Si un jour, toi et moi, nous pouvons nous tenir côte à côte… Je te le dirai », finit-elle, et sur ce, la fenêtre aérienne devint noire.

Après un court instant, Claudia s’effondra sur le lit, le regard rivé au plafond. « Je vois. Elle pense donc qu’il y a une possibilité… », murmura-t-elle, avant de laisser ses yeux se fermer avec satisfaction.

Le sentiment qui l’avait envahie n’était pas désagréable.

« … Ah, oui », murmura-t-elle en ouvrant les yeux. Il y avait quelqu’un d’autre à qui elle devait se plaindre et qu’elle devait remercier, se souvint-elle en attrapant à nouveau son téléphone portable.

« Bonjour, Laetitia. N’aurais-tu pas un peu de temps à me consacrer après ce que tu as fait ? »