Gakusen Toshi Asterisk – Tome 7 – Chapitre 7

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Chapitre 7 : Le plus jeune enfant de Ladislav

Partie 1

« C’est enfin l’heure de la troisième phase, le point culminant du Gran Colosseo ! Pour satisfaire aux conditions de cette phase finale, les candidats restants devront vaincre les deux fiers gardiens du Septième Institut Jie Long dans le temps imparti ! Et ce n’est pas tout ! Cette fois-ci, les participants ne seront pas disqualifiés, quel que soit le nombre de coups reçus ! »

« … Cela doit signifier qu’ils n’ont pas l’intention de se retenir, » murmura Ayato.

« Eh bien, cette fois, ce sera la vraie, puisque la princesse a participé à l’organisation. » Ernest acquiesça.

Ayato, Ernest, Sylvia, Hufeng et Irène étaient les seuls candidats à avoir réussi à se qualifier.

Parmi eux, Hufeng seul arborait, pour une raison ou une autre, un visage aigre, apparemment plongé dans ses pensées.

« Qu’y a-t-il, Zhao ? » Sylvia l’interpella.

« … Désolé. J’ai un mauvais pressentiment… », répondit Hufeng, l’expression immuable.

« Maintenant, accueillons les gardiens de Jie Long sur scène ! »

À l’annonce d’Eishirou, un énorme trou s’ouvrit au centre de la scène, une puissante machine soulevant quelque chose à la surface.

« … C’est donc Baiqin et Heihu… » Hufeng, le visage enfoncé dans ses mains, soupira, la voix remplie à la fois de choc et de désespoir.

Deux géants, noir et blanc, s’élevèrent sur la scène. Ils ne ressemblaient pas du tout à des marionnettes ou à des combinaisons motorisées, mais plutôt à des statues de bois fabriquées à la main. Leurs visages étaient de simples masques, avec des cavités béantes en guise d’yeux, leurs bras étaient disproportionnés par rapport à leurs corps, et si longs que leurs poings touchaient presque le sol.

Les gardiens étaient considérablement plus grands que les combinaisons motorisées qu’ils avaient tous combattues lors de la deuxième phase. Le géant blanc tenait une énorme épée, le noir une gigantesque lance. Leurs corps étaient tous deux recouverts d’étranges motifs peints.

« Très bien, petit, il est temps que tu commences à parler », dit Irène à Hufeng. « Qu’est-ce que c’est que ces trucs ? »

« Gamin… ? » Hufeng fronça les sourcils d’un air contrarié pendant un court instant, avant de reporter rapidement son attention sur les deux gardiens. « Le blanc s’appelle Baiqin, et le noir Heihu. Ce sont des sengu laissés par le premier Ban’yuu Tenra. Je suppose qu’on peut les appeler les gardiens du Hall du Dragon Jaune. »

« Sengu ? »

« Historiquement, tous les Ban’yuu Tenra ont excellé dans la pyrotechnie. Chacun d’entre eux a créé de nombreuses armes différentes. Nous les appelons sengu, ou outils de sage… Mais ils ne sont pas censés être utilisés en dehors de Jie Long. » Hufeng semblait incapable d’expliquer pourquoi c’était ainsi.

« Qu’est-ce que cela peut bien faire ? Sont-ils forts ? »

« … Ils ne seraient pas gardiens s’ils ne l’étaient pas, n’est-ce pas ? »

À peine Hufeng avait-il fini de parler que la voix d’Eishirou résonnait dans tout le stade. « Phase trois — commencez ! »

Mais même avec l’ouverture du match, Baiqin et Heihu restaient immobiles, figés dans leurs postures de combat.

Ayato tendit son Lux, le pointant vers les gardiens pour tenter de cerner ses adversaires, mais les deux statues restaient insondables.

Ils n’étaient ni des machines ni des créatures vivantes, et ils étaient encore différents des bêtes magiques que Gustave Malraux avait invoquées pour les combattre en Lieseltania. C’était quelque chose de nouveau, quelque chose d’inconnu qu’Ayato n’avait encore jamais rencontré.

« Tch, ça ne va rien changer. »

Irène, qui s’était mise en colère, s’avança, quand —

« Quoi — !? »

Heihu se déplaça comme un coup de vent soudain pour réduire la distance qui les séparait, la fauchant avec sa lance.

Irène s’accroupit rapidement pour esquiver l’attaque, mais Heihu fit pivoter la direction de son élan, enfonçant la lance dans son estomac.

« Argh ! »

Irène, projetée à l’autre bout de la scène par la force de la frappe, s’écrasa contre la barrière défensive protégeant les spectateurs avant de s’écrouler au sol.

« Irène ! » appela Ayato, paniqué.

« Bon sang… ! On dirait que j’ai baissé ma garde… », bafouilla-t-elle en se levant d’un pas chancelant alors qu’un filet de sang commençait à s’écouler du coin de sa bouche.

Elle semblait ne pas être trop mal en point, mais il n’y avait aucune chance qu’elle soit capable de revenir directement dans la compétition.

La force du gardien, capable de mettre Irène hors d’état de nuire d’un seul coup, et sa vitesse étaient bien sûr un problème, mais pour Ayato, le plus troublant était qu’il ne pouvait pas sentir leur présence.

« Ce n’est pas drôle… Comment peut-il se déplacer aussi vite sans que je puisse le sentir… ? »

Ayato n’avait tourné son attention vers Irène qu’une fraction de seconde, mais c’était suffisant pour que Baiqin apparaisse derrière lui, balançant son épée vers l’endroit où il se tenait.

« Argh… »

Il para l’attaque avant de sauter sous le bras tendu du gardien.

Il s’élança avec sa propre arme en passant en dessous, mais si son adversaire semblait être en bois, il devait être d’une construction extraordinaire, car son attaque semblait n’avoir fait aucun dégât.

Baiqin tourna son visage vers lui, se préparant à lancer une nouvelle attaque, quand…

Hufeng s’élança vers lui, lui asséna un puissant coup de pied dans le flanc et le projeta à l’autre bout de la scène.

Il sauta sur le gardien tombé afin de le poursuivre, atterrit sur son torse et lui asséna une flopée de coups de poing et un dernier coup de pied retourné dans l’abdomen, avant de sauter à l’abri.

Sa vitesse était incroyable. Même Ayato avait eu du mal à le rattraper. Pour toute personne ordinaire, on aurait pu croire qu’il avait simplement traversé la scène en se téléportant.

Il doit utiliser son prana pour accélérer ses attaques… !

Ayato avait remarqué que Hufeng dirigeait toujours son prana vers ses jambes.

Le prana pouvait être utilisé pour augmenter les capacités défensives et offensives d’une personne, mais il n’y avait aucune raison théorique pour qu’il ne puisse pas augmenter la vitesse d’une personne.

Cependant, l’augmentation de la vitesse était de loin la plus difficile des trois. Il suffisait d’une petite erreur pour perdre le contrôle de son corps. Si l’on faisait abstraction des sauts imprudents pour éviter les attaques, il fallait faire preuve d’une extraordinaire maîtrise pour l’utiliser dans un combat qui exigeait des mouvements précis.

Sylvia, esquivant une attaque de Heihu, sauta en arrière, atterrissant à côté d’Ayato. « Oh, on dirait qu’il est rapide, » remarqua-t-elle, fixant Hufeng.

« Ce doit être comme enfiler une aiguille. Il a un tel contrôle sur son prana… », répondit Ayato, frappé d’admiration.

Il se trouvait que c’était aussi le domaine dans lequel il avait le plus besoin de s’améliorer.

« On dirait que l’accélération augmente aussi sa force. C’est presque effrayant. »

« … Il n’a pas l’air de faire beaucoup de dégâts. »

Hufeng écrasait Baiqin par sa vitesse et le nombre de ses coups de poing, mais il ne semblait pas infliger suffisamment de dégâts pour le vaincre.

Comme l’avait dit Sylvia, chacune de ces frappes aurait dû être suffisamment destructrice à elle seule, mais aucun des concurrents restants n’avait la moindre idée de ce dont les deux gardiens étaient faits.

« Nous ferions mieux de prendre ces choses au sérieux…, » Sylvia s’esclaffa. « Mais ne pas avoir le droit de chanter, c’est tellement ennuyeux ! »

Pour la plupart des Stregas et des Dantes, ne pas pouvoir utiliser leurs capacités peut être fatal.

Le fait que Sylvia ait réussi à tirer son épingle du jeu malgré le fait qu’elle soit le seul Strega de la compétition prouvait à lui seul qu’elle n’était pas dépendante de ses capacités et qu’elle possédait des compétences de combat et un entraînement sérieux.

« Mais rien ne sert de demander l’impossible. Je vais devoir me contenter de ce que j’ai », dit Sylvia en brandissant son Lux.

« Technique météorique ? Avec un Lux que tu viens de commencer à utiliser… ? C’est impressionnant. »

« Si je veux être numéro un, je dois au moins être capable d’en faire autant », répondit Sylvia d’un ton posé.

Pour Ayato, cependant, cela aurait été un exploit impossible.

« Eh bien, Ayato. On y va ? »

« Après toi. »

Sylvia lui adressa un joli clin d’œil en guise de réponse, avant de bondir pour parer la lance de Heihu.

« Merci d’être venu », nota calmement Ernest qui, jusqu’alors, combattait seul le gardien. Il semblait n’avoir fait que se défendre contre les attaques du géant, sans tenter d’en porter une lui-même. Son visage n’était pas entaché d’une seule perle de sueur.

« Êtes-vous seulement ici pour regarder, Pendragon ? Si vous n’avez pas l’intention de vous battre correctement, vous feriez mieux de rentrer chez vous. »

« Je ne peux pas faire ça. Le Lei-Glems m’abandonnerait si je tournais le dos à une femme dans le besoin. » Ernest, la voix troublée, leva son épée comme pour frapper, mais Ayato était plus rapide, se précipitant par-derrière.

« Oh. »

« Technique de lutte du style Amagiri Shinmei : Briseur de posture ! »

Ayato se glissa sous la défense de Heihu, le déséquilibrant en visant la lance qu’il poussait contre la lame de Sylvia. Puis il donna un coup de pied latéral de toutes ses forces sur la jambe de la créature.

Quelle que soit la taille de l’adversaire, il était facile de le vaincre si l’on parvenait à le déséquilibrer.

Tremblant violemment, Heihu s’effondra en avant, et l’épée de Sylvia étincela tandis qu’elle frappait le géant chancelant.

« Argh, ce truc est vraiment dur ! » grogna Sylvia.

Mais Ayato ne s’arrêta pas pour répondre, il courut derrière le gardien et balança sa propre lame d’un coup sec. L’attaque, cependant, n’était pas encore assez puissante.

« Alors, que diriez-vous de ceci ? »

Ayato leva la tête, surpris par le son de la voix, pour voir qu’Ernest avait enfoncé son épée dans la cavité du visage de Heihu, jusqu’à la garde.

Sa lame brillait comme celle de Sylvia — il utilisait lui aussi une Technique météorique.

On dirait que Sylvia ne plaisantait pas, pensa Ayato.

« Merveilleux, absolument merveilleux ! Une attaque coordonnée par trois numéros un ! Regardez-moi cette force massive ! »

« Hé, qu’est-ce que tu crois faire, prendre la meilleure partie pour toi ? » lança Sylvia.

Ernest, lui, avait commencé à s’éloigner du géant, l’air grave.

« … Ça n’a pas marché. »

« Qu’est-ce que… ? »

« Mesdames et messieurs, regardez ! Même cela n’a pas suffi à arrêter notre gardien ! Quelle ténacité ! Quelle force ! »

Heihu se redressa lentement, brandissant sa lance comme s’il n’avait pas subi la moindre blessure.

« Je pensais que ses yeux étaient son point faible. Je ne sais pas ce qu’il y a à l’intérieur de cette chose, mais elle a aspiré ma lame. Il n’y a même pas eu de résistance. »

 

 

« C’est… » Ayato ne savait pas comment répondre.

« Nous allons devoir changer de stratégie. Viser ses faiblesses ne semble pas fonctionner. Nous devons — ! »

Mais avant qu’elle n’ait pu terminer, Sylvia s’était soudainement tue.

« Sylvie ? »

Même quand Ayato l’avait appelée, elle n’avait pas réagi.

Ayato ne l’avait jamais vue avec une telle expression. Ses yeux d’améthyste étaient figés, grands ouverts, et ses lèvres tremblaient de peur. Sa joie habituelle semblait avoir été recouverte de choc et de confusion, comme si elle avait posé les yeux sur quelque chose qu’elle ne pouvait tout simplement pas se résoudre à croire.

Ayato suivit son regard vers le plus haut niveau de l’arène.

***

Partie 2

Est-ce la salle de visionnage spéciale… ?

« Je suis désolée, Ayato. Je vais devoir me retirer », dit Sylvia avec un sourire évasif, avant de tendre son Lux. « Tu devrais prendre ceci. »

« Hein ? Attends ! Sylvie !? » Mais le temps qu’il l’appelle, elle avait déjà pris la direction de la porte d’entrée.

« Qu’est-ce que c’est ? Sylvia Lyyneheym a-t-elle abandonné à mi-parcours ? » La voix perplexe d’Eishirou résonna dans le stade, et l’agitation régna dans les tribunes.

Sylvia, cependant, ne leur prêta aucune attention et elle disparut par la porte.

« Qu’est-ce qui se passe… ? » Ayato plissa les yeux, essayant de comprendre ce qu’elle avait vu.

Il s’agissait de la salle de visionnage spéciale. De l’autre côté de la vitre, une ombre en forme de femme semblait le regarder.

Dès qu’il la vit, un frisson lui parcourut l’échine.

Elle se détourna aussitôt de la fenêtre, mais cela suffit à le faire trembler.

Qu’est-ce que c’était que ce… ?

Ce n’était pas de la peur.

C’était une réaction plus primitive, une envie de fuir, de mettre le plus de distance possible entre lui et une forme d’existence totalement incompatible.

S’il avait déjà rencontré quelque chose de semblable —

C’est un peu comme lorsque le Gravisheath a pris possession du corps d’Irène !

Un rugissement de rire, plein de malice et d’effroi, s’était emparé de lui.

Si Sylvia devait affronter cet individu…

« C’est grave… ! Désolé, Ernest, je vais devoir moi aussi me retirer ! »

« Quoi ? Qu’est-ce qui se passe ? » Ernest l’appela à sa suite, mais Ayato avait déjà pris la direction de la porte.

Mais avant qu’il ne puisse l’atteindre, Baiqin s’interpose entre lui et son but, comme pour lui barrer la route.

A ce moment-là, le rire féroce d’Irène inonda la zone. « Oh non ! Tu pensais me sous-estimer, hein ? Espèce d’ordure ! »

Elle souriait sauvagement, ses épaules se soulevant et s’abaissant au rythme de sa respiration haletante. Elle avait dû reprendre le combat sans qu’Ayato s’en rende compte, donnant un coup de poing au creux de l’estomac du gardien, si puissant qu’il laissait une énorme empreinte de son poing dans la substance semblable à du bois.

Hufeng, à l’écart, était resté bouche bée.

Mais même ainsi, le coup ne semblait pas avoir ralenti le gardien le moins du monde.

Baiqin se redressa à nouveau, tournant ses yeux creux vers Ayato.

Il semblait vouloir l’empêcher précisément de partir.

« … Désolé, mais je suis pressé. Je suppose que tu ne me laisseras pas passer, hein ? » Ayato doutait que le gardien l’écoute, mais il devait essayer.

Laissant échapper un petit soupir, Ayato s’accroupit, se préparant avec le Lux de type lame dans sa main droite et le Lux de type rapière de Sylvia dans sa main gauche.

Baiqin resta immobile un long moment, observant les mouvements d’Ayato, avant d’abattre son épée de la main droite dès qu’il fut à sa portée.

Ayato para l’attaque, puis se tordit pour esquiver un coup de la main gauche.

Utilisant l’élan pour continuer à se déplacer, il se glissa sous sa garde, et…

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« Style Amagiri Shinmei, Technique du milieu à deux épées : Araignée infernale ! »

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Attaquant en biais par la gauche, tranchant par la droite, tournant son corps, poussant par la droite, attaquant à nouveau en biais par la gauche, tranchant par la droite, tournant une fois de plus sur lui-même, avant de donner un dernier coup puissant par la droite — Ayato lança sept attaques consécutives, visant tout précisément le même point : l’empreinte laissée par le poing d’Irène.

« … »

Cette fois, enfin, cela avait marché.

La dernière poussée avait transpercé le torse du gardien.

Alors qu’Ayato retirait la lame, Baiqin tomba inerte sur le sol.

« Eh bien, qu’avons-nous là ? Le candidat Amagiri a vaincu l’un des gardiens ! Et… attendez, quoi ? On dirait qu’il a quitté la scène ! Je ne sais même plus ce qui se passe ! »

Ayato se précipita à la suite de Sylvia, ignorant les échos de la voix déconcertée d’Eishirou.

« C’est vraiment quelque chose… »

Ernest ne put s’empêcher de regarder avec admiration les talents d’épéiste d’Ayato qui se tourna vers Heihu pour l’affronter seul.

Et Kirin Toudou, également de Seidoukan, était censée être encore meilleure.

Au corps à corps, cependant, le Hagun Seikun de Jie Long était probablement le plus fort — si l’on excluait Xinglou de l’équation.

Mais il y avait quelque chose dans le style de combat d’Ayato Amagiri, un éclat que les deux autres élèves n’avaient pas : l’éclat de quelqu’un qui avait appris à contrôler ses peurs les plus profondes.

Ernest, qui esquivait les attaques de Heihu, ne pouvait s’empêcher de sourire.

« Maintenant que tout le monde a montré ses talents à la foule, il ne serait pas juste que je reste en retrait », se dit-il, répondant facilement à l’attaque descendante de Heihu, leurs armes se verrouillant l’une contre l’autre.

Le gardien avait dû mettre toute sa puissance dans le coup, mais le bras d’Ernest n’avait pas bougé d’un pouce.

« On dirait que je me suis un peu rouillé, à force de compter sur le Lei-Glems. Ça devrait être comme au bon vieux temps. » Il laissa échapper un rire chaleureux en commençant à repousser la lance du gardien loin de lui.

+++

Il n’y avait aucun doute à ce sujet.

Elle ne s’était pas trompée.

C’était elle.

Sylvia courait dans les couloirs du Sirius Dome.

La zone menant à la salle de visionnage spéciale étant fermée au grand public, personne ne pouvait l’appeler pour la poursuivre.

Elle tourna le dernier coin de la pièce lorsqu’elle aperçut sa silhouette au bout du passage.

« Ursula ! » Sylvia l’appela par son nom.

Mais la silhouette continua à avancer dans le passage, sans même marquer de pause.

Plus proche maintenant, elle essaya d’appeler à nouveau. « Attends ! Ursula ! »

Enfin, la silhouette s’arrêta et se retourna lentement.

Son visage était à moitié recouvert par le capuchon de sa robe, mais cela lui suffisait pour en être sûre.

Sylvia n’avait pas pu l’oublier.

« C’est toi, Ursula…, » Sylvia sourit, essayant tant bien que mal d’empêcher ses émotions d’affluer.

Mais — .

« Qui êtes-vous ? »

« Hein… ? » Le sourire de Sylvia se figea devant la froideur des mots.

« Ursula… ? »

Il ne faisait aucun doute que la voix et le visage appartenaient à la femme que Sylvia connaissait.

Mais elle avait alors remarqué quelque chose.

Elles étaient identiques, mais différentes. Quelque chose en elle était indubitablement différent.

« Je vois… Vous connaissez ce corps, n’est-ce pas ? »

Sylvia, sans réfléchir, recula d’un pas, son corps se crispant au son des paroles de la femme.

« Qui… êtes-vous ? »

« Je n’ai pas besoin de noms. »

Un vent soudain balaya le couloir tandis qu’une lumière noire commençait à émaner de l’intérieur de la robe de la femme.

Le vent souleva sa capuche, dévoilant son visage.

Son visage était sans aucun doute celui d’Ursula Svend, mais ses yeux étaient vides, ne reflétant rien. Au lieu de cela, le collier qu’elle portait autour du cou palpitait d’une obscurité palpitante, comme s’il la fixait du regard.

« Qu-Quoi... !? » À cet instant, Sylvia avait été secouée par une douleur intense qui la frappa entre les deux yeux.

C’était si fort qu’elle faillit perdre connaissance. Elle tomba à genoux, incapable de se maintenir debout.

Une présence nauséabonde se faufilait dans son esprit, chamboulant tout à mesure qu’elle passait au crible ses pensées.

« … Je vais devoir effacer vos souvenirs. »

Ne me dis pas… ! Contrôle de l’esprit… !?

« Ne résistez pas, sauf si vous voulez que je casse quelque chose. Non pas que je m’en soucie. »

« Ar — Argh… ! »

Normalement, le contrôle de l’esprit était censé avoir peu d’effet sur un Genestella — et d’ailleurs, l’Ursula que Sylvia connaissait n’était pas une Strega.

Alors qu’est-ce que c’est ?

« Argh… ! »

Sylvia recula de toutes ses forces, bondissant en arrière et se détachant de la lumière noire.

Ce seul fait avait suffi à apaiser la douleur qui lui traversait le corps.

La portée effective de cette capacité, quelle qu’elle soit, devait être assez courte.

« Vous êtes têtu. Et débordant de prana, je vois. »

« … Je vous le redemande. Qui êtes-vous ? » Sylvia lança un regard noir, mais la femme n’y prêta pas attention.

« Que feriez-vous si je vous le disais ? »

« C’est… Je… »

« Vous savez déjà que je ne peux pas vous donner la réponse que vous souhaitez. Alors pourquoi insistez-vous pour le savoir ? »

Sylvia ne put que serrer les poings devant ces mots froids et dénués d’émotion.

« Cela n’a pas d’importance. Les humains sont des créatures inconstantes. Un tel gâchis. » La femme s’avança.

Sylvia recula, retirant son Lux de sa taille — et hésita.

Si elle blessait Ursula…

Mais cette hésitation momentanée avait suffi à freiner ses mouvements.

« Quelle naïveté ! »

À ce moment-là, la lumière noire descendit sur elle.

« Arghhhhh ! »

« Vous ne vous échapperez pas cette fois. »

La douleur qui lui traversait la tête était d’une tout autre qualité qu’auparavant.

Elle ne pouvait même pas penser correctement.

« … En voici une. »

Sylvia ne put que regarder son agonie alors qu’elle sentit qu’on lui arrache quelque chose d’incroyablement cher.

Non ! Pas ça !

Quelqu’un… Quelqu’un…

« Aidez… moi… ! »

Juste avant que ses yeux ne se mettent à pleurer — .

« Sylvie ! »

Quelqu’un cria son nom, et la lumière noire qui l’assaillait se dispersa complètement.

« Argh, vous m’avez coupé ma capacité… ? » Un tremblement traversa la voix de la femme pour la première fois.

Sylvia, libérée des griffes de cette terrible douleur, sombrant peut-être dans le soulagement d’avoir pu protéger ce qui lui était si précieux, sentit les forces s’échapper de son corps.

Sa conscience s’évanouit. Juste avant qu’elle ne tombe à plat sur le sol, les bras doux de quelqu’un l’enveloppèrent.

« Ça va, Sylvie ? »

« Ah… ? »

Lorsqu’elle ouvrit les yeux, elle vit clairement le visage inquiet d’Ayato concentré sur elle.

Même elle pouvait entendre son cœur battre la chamade.

« Oui… Merci, Ayato…, » elle détourna le regard, incapable pour une raison inconnue de le regarder dans les yeux.

« Qu’est-ce que c’était que ça ? » Ayato, qui la tenait dans ses bras, était toujours en alerte, le Ser Veresta prêt dans sa main libre.

« La lame du fourneau noir ? Je vois… Ayato — ! »

Mais avant qu’elle n’ait pu finir de parler, la lumière noire descendit à nouveau vers eux.

Le corps de Sylvia se raidit, mais la douleur qu’elle avait ressentie auparavant ne se manifesta pas.

Au lieu de cela, la lumière noire s’enroula autour du noyau d’urm-manadite de Ser Veresta, comme si elle essayait de consumer la lueur rouge de la lame.

Au fur et à mesure que la lueur rouge diminuait, la lame blanche de l’épée se brouillait, avant de perdre complètement sa forme et de se dissiper dans l’air.

Contrôle de l’esprit… ? Contre un Orga Lux… ?

« Vous êtes à la hauteur de votre réputation. » La femme avait rit, le regard fixé sur le Ser Veresta. « Ce fut une sacrée lutte, mais il est temps de se reposer. »

Ayato, abasourdi, fixa un instant la poignée du Ser Veresta, avant de la désactiver.

***

Partie 3

« … Je ne sais pas qui vous êtes, mais j’ai l’impression d’avoir rencontré toutes sortes de gens aujourd’hui », plaisanta-t-il, la sueur coulant sur son front alors qu’il activait sa lame Lux.

« Oh, vous ne vous retirerez donc pas ? Vous avez une sacrée volonté. Je comprends pourquoi Ser Veresta vous a choisi pour le manier. »

Pour la troisième fois, la lumière noire se mit à gonfler.

Ayato, cependant, loin de faiblir, commença à chercher une faiblesse dans les défenses de la femme.

« Qu’est-ce qui se passe avec Ayato ? S’enfuir de la scène tout d’un coup comme ça… »

« … C’est l’idole qui m’inquiète le plus. Il y a quelque chose qui cloche dans tout ça. »

« Euh, mais vous savez, il avait l’air très sérieux, alors peut-être qu’il s’est passé quelque chose… ? »

Plusieurs personnes, semble-t-il, remontèrent le couloir.

« … Tch. »

La lumière noire s’amplifia, recouvrant tout le couloir d’obscurité.

« Quoi — !? »

Ils furent soudain entourés d’une obscurité si profonde que Sylvia ne put même pas sentir la présence d’Ayato à ses côtés.

« Je vous préviens, gamine. Ne pensez plus jamais à vous impliquer avec moi. »

« — ! » Sylvia se mordit la lèvre, incapable de répondre à cette voix qui résonnait dans l’obscurité.

Lorsque l’obscurité s’estompa enfin en une brume trouble et qu’ils purent à nouveau voir devant eux, la femme encapuchonnée avait disparu.

« … S’est-elle enfuie ? »

« … On dirait bien. »

« Je vois », dit Ayato avec soulagement, le dos au mur, continuant à tenir Sylvia dans ses bras. « Pour te dire la vérité, j’étais déjà à ma limite. »

À cet instant, une énorme quantité de mana commença à l’entourer et plusieurs cercles magiques s’ouvrirent simultanément.

« Est-ce ton sceau… ? » demanda Sylvia, se souvenant des rumeurs qui avaient circulé à son sujet pendant le Phoenix.

Apparemment, le sceau placé sur lui ne lui permettait d’utiliser toute sa puissance que pendant un temps limité.

Mais comme les concurrents de Jie Long avaient essayé d’en tirer parti et n’avaient pas réussi, tout le monde pensait qu’il avait réussi à surmonter cette faiblesse…

« Eh bien, tu sais… Les matchs sont une chose, et je ne pensais pas que cet événement — ! » Mais il ne put terminer sa phrase avant de crier de douleur. Des chaînes jaillirent des anneaux magiques qui l’entouraient, s’enroulant autour de son corps.

« A-Ayato !? Vas-tu bien ? »

« Oui… je pense que oui. Ce n’est pas aussi grave que la dernière fois…, » Ayato lui adressa un sourire courageux, mais tout son corps ruisselait de sueur.

« Cette réaction de mana — ! »

« Ah, Ayato ! »

En entendant les bruits de pas derrière eux, Sylvia poussa un soupir de soulagement.

+++

Le dirigeable était peint en noir absolu, du ballon jusqu’à l’hélice.

Son propriétaire ne l’utilisait que quelques fois par an, et uniquement lors des nuits sans lune. Bien qu’enregistré au nom d’un certain millionnaire, son véritable propriétaire était le président du conseil des étudiants de l’Institut Noir Le Wolfe, Dirk Eberwein.

Il était déjà minuit passé, et les dirigeables mis à la disposition des touristes désireux de profiter du paysage nocturne avaient depuis longtemps fermé boutique pour la journée.

« Et alors ? Tu dois avoir des ennuis à signaler pour te montrer à nouveau après tout ce temps », cracha Dirk, adossé au canapé de la cabine. « Ne me laisse pas t’en empêcher si tu veux te suicider, mais ne m’entraîne pas là-dedans. Compris, Varda ? »

La femme assise en face de lui, Varda, secoua la tête. « Ce n’est pas de mon fait. C’est Madiath qui m’a donné ce corps. Si tu as quelque chose à dire, parle-lui. »

Madiath, assis à sa droite, haussa exagérément les épaules. « Elle n’avait pas de famille, d’après nos informations. Même après son arrivée sur Asterisk, elle ne semblait pas être particulièrement proche de qui que ce soit. Donc si elle connaissait quelqu’un, c’était sûrement avant de venir ici. »

« Te moques-tu de moi ? De toutes les personnes, ce quelqu’un devait être la chanteuse la plus célèbre du monde ? » Dirk but une grande gorgée de son verre déjà sec, faisant craquer la glace entre ses dents. « Et toi, tu me dis que tu ne l’as même pas reconnue ? A quel point es-tu ignorante ? »

« Je ne m’intéresse pas à ce genre de choses. Et puis, il est difficile de distinguer un humain d’un autre. »

Sa façon de parler, comme si elle n’avait rien à voir avec le sujet, ne faisait qu’attiser la colère de Dirk.

Il comprenait bien qu’elle était ce genre d’être, mais cela ne changeait rien à l’inimitié qu’il éprouvait à son égard.

Cela dit, il n’y avait rien au monde que Dirk puisse vraiment dire qu’il aime.

« Très bien. On dirait qu’il n’y aura pas d’histoires à ce sujet. C’est une chance pour toi, hein ? Et elle n’a aucun moyen de te retrouver, alors pourquoi ne pas laisser les choses en l’état ? »

« Cependant, je ne suis pas particulièrement attachée à ce corps. »

« … Laissez-moi tranquille. » Madiath soupira. « Il n’y a pas beaucoup d’humains avec lesquels tu as un taux de compatibilité élevé. Nous ne pouvons pas nous en procurer d’autres sur un coup de tête. »

« Ne peux-tu vraiment pas accéder à ses souvenirs ? » ricana Dirk.

« Je ne dirais pas cela. Mais cela signifierait entrer en contact avec la conscience de ce corps, et si je le faisais, elle pourrait se réveiller. Je ne veux pas prendre ce risque. »

« Hmm, ce n’est pas très pratique », dit Madiath, avant de joindre les mains comme pour annoncer la fin de la conversation. « Cela fait un moment que nous n’avons pas réuni tous les membres de l’Alliance du Bourgeon d’Or dans la même pièce. Passons donc à des sujets plus importants, n’est-ce pas ? »

« … D’accord, mais combien de fois vais-je devoir te dire d’arrêter d’utiliser ce nom de merde ? J’ai envie de vomir. D’abord, tout ce qu’on fait, c’est s’entraider pour mener à bien le plan. Ce n’est pas une putain d’alliance. »

« Aussi froid que d’habitude, je vois. J’aime bien ce nom. »

« Alors ? Comment se déroule le plan ? » demanda Varda sans détour, ignorant complètement l’échange entre Dirk et Madiath.

« Relativement bien, je dirais. Le travail de fond, au moins, progresse en douceur », répondit Madiath.

« Il ne peut cependant rien faire contre la pénurie de main-d’œuvre », ajouta Dirk.

« C’est précisément pour cela que je voulais inviter Xinglou Fan », rétorqua Varda.

« Quoi, encore ça ? », s’emporta Dirk. « Tu as failli révéler ton identité à cause de ça. »

« Nous parlons de la pénurie de main-d’œuvre. Xinglou Fan serait un atout extrêmement précieux. Le jeu en vaut la chandelle. »

Madiath secoua la tête. « Il ne fait aucun doute que ses années d’expérience nous seraient utiles, mais je n’ai pas confiance en notre capacité à la contrôler. Tant qu’elle dit qu’elle ne s’opposera pas à nous, je serai content. »

« Je n’ai pas à me plaindre. » Dirk acquiesça. « Si nous l’amenons de la mauvaise manière, elle ne fera que tout gâcher. Nous ne sommes pas assez stupides pour percer un fourré en sachant qu’un serpent va en sortir, n’est-ce pas ? »

« Deux contre un, c’est ça ? Alors je suppose que je n’ai pas le choix. » Varda soupira, laissant tomber la question. Elle se conformerait à la décision de la majorité, semblait-il.

« En ce qui concerne les effectifs, au pire, nous devrions nous en sortir tant que nous avons Orphelia. En d’autres termes, même si tous les autres membres de l’Alliance du Bourgeon d’Or disparaissaient, elle est la seule pièce que nous ne pouvons pas nous permettre de perdre. »

« … Je t’ai dit d’arrêter d’utiliser ce nom », grogna Dirk.

« Dans ce cas, il ne devrait pas y avoir de problème pour accélérer le plan, n’est-ce pas ? »

La suggestion de Varda n’était pas déraisonnable, mais Madiath secoua la tête.

« Je crains que la scène ne doive encore être préparée. C’est presque un rituel, après tout. Et puis, vous voudriez quand même de meilleurs résultats, n’est-ce pas ? »

« … Je ne peux pas ne pas être d’accord avec la deuxième partie de ce texte. »

Dirk était d’accord dans les deux cas. Plus vite ils s’y mettront, moins ils auront d’ennuis, mais mieux ils seront préparés, plus ils s’amuseront.

« Alors, à propos de la commandante de la garde — ! »

« Avant d’en arriver là, permets-moi de te poser une question. »

« Qu’est-ce qu’il y a, Dirk ? »

« Madiath, tu n’as rien dit au sujet d’Haruka Amagiri. Je pensais que tu t’étais occupé de tout, mais j’ai entendu dire qu’elle avait trouvé le chemin de l’hôpital. »

« Tu me dis ça ? Je me serais attendu à ce que toi, plus que quiconque ait eu vent de cela plus tôt. » Madiath eut un rire affecté. « Nous ne pouvons pas nous débarrasser d’elle. Tu devrais le comprendre maintenant. »

« Le fait qu’elle soit là t’arrange personnellement, n’est-ce pas ? »

« Exactement. Cela n’a rien à voir avec toi. »

Dirk fit claquer sa langue et fronça les sourcils. « Très bien. Encore une chose. »

« Vas-y. »

« Désolé de remettre ça sur le tapis, mais il semblerait qu’Ayato Amagiri ait quelque chose à voir avec cette histoire avec Varda. »

« … Qu’en est-il ? » Les yeux de Madiath se rétrécirent.

« Il est dangereux. Nous devrions l’écraser maintenant, pendant que nous en avons l’occasion. »

« Ce n’était qu’une coïncidence cette fois-ci. »

« Cela n’a pas d’importance. Je te le dis, lui et le Ser Veresta vont être un problème. » Dirk le savait intuitivement.

« Mon Dieu, tu ne l’aimes vraiment pas, n’est-ce pas ? »

« Et j’ai l’impression que tu fais tout pour le protéger. »

Les regards de Dirk et de Madiath se croisèrent pendant un long moment.

« … Haah. » Madiath fut le premier à détourner le regard. « Il fait un excellent travail pour nous, en animant la Festa. Il y a longtemps que nous n’avons pas connu un tel succès avec le Phoenix de l’année dernière. Et c’est grâce à lui. Cela fait avancer le projet à sa manière, non ? »

« Tch… ! » Face à ce genre de raisonnement, Dirk n’avait pas de réponse.

« En outre, il — ou plutôt son équipe — devrait ajouter un peu de piment au prochain Gryps. »

« Oh ? As-tu entendu quelque chose ? »

« Qui sait ? » Madiath sourit. « Tout dépend de la jeune Enfield. J’ai de grands espoirs pour elle. »