Gakusen Toshi Asterisk – Tome 7 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Rect Lux

Partie 1

« Le véritable pouvoir du Pan-Dora… ? »

Ayato, Julis, Saya et Kirin reprirent leur souffle en entendant ça.

Le véritable pouvoir de l’Orga Lux de Claudia, les lames jumelles de Pan-Dora : la précognition.

Mais personne ne savait exactement comment il fonctionnait — par exemple, combien de secondes dans le futur peut-on voir ? Cela s’expliquait en partie par le fait que Claudia était la seule personne à avoir été capable de le manier.

Bien sûr, ceux qui l’avaient créé le savaient probablement, mais étant donné que la conception de l’Orga Lux était un secret bien gardé, même au sein des IEF, il n’y avait pratiquement aucune chance que l’information soit révélée de cette manière.

En fin de compte, les gens n’avaient pu s’appuyer que sur des rumeurs, ses capacités restant inconnues du public même aujourd’hui.

« Permettez-moi de commencer par exposer les faits. Comme vous l’avez sans doute tous entendu, la capacité du Pan-Dora est la précognition, le pouvoir de regarder dans le futur. À l’heure actuelle, je peux voir à peu près trois cents secondes à l’avance. »

« — !? »

« Trois cents secondes !? »

Cette révélation les laissa tous les quatre sans voix.

Trois cents secondes… En d’autres termes, elle pouvait voir les mouvements de ses adversaires cinq minutes à l’avance. Le Gryps n’était peut-être pas comparable au Phœnix, mais certains des matchs d’Ayato n’avaient même pas duré aussi longtemps. Claudia aurait donc pu tout voir, du début à la fin, avant même que le match ne commence.

Si c’était le cas, il était difficile de voir comment elle avait pu être vaincue.

« Cependant… Ces trois cents secondes sont plus un stock qu’autre chose. »

« Un stock… ? » répéta Kirin en penchant la tête d’un air confus.

Julis, en revanche, acquiesça, ses yeux s’écarquillant comme si elle comprenait soudain. « Alors c’est ça… »

« Tu comprends rapidement. Je suppose que je n’en attendais pas moins d’un Strega. » Claudia sourit.

Julis lui sourit en retour. « Ce que tu veux dire, c’est qu’il y a une limite à son utilisation, n’est-ce pas ? »

« C’est exact », répondit Claudia en applaudissant lentement.

Il lui fallut un moment, mais Ayato comprit enfin ce que les filles disaient. « Donc… Si, par exemple, tu devais regarder dix secondes dans le futur maintenant, il te resterait deux cent quatre-vingt-dix secondes dans ton stock ? »

« En effet, c’est ainsi que cela fonctionne. »

« Tu ne peux donc pas l’utiliser indéfiniment… »

« Cela me fait penser que tu as dit que le Pan-Dora a une faiblesse. Que voulais-tu dire exactement ? » demanda Julis.

Elle faisait probablement référence à la conversation qu’elles avaient eue sur le chemin de Lieseltania, lorsque Claudia leur avait demandé pour la première fois de rejoindre son équipe.

« En effet. Si je devais utiliser tout le stock, ce chouchou ne vaudrait pas plus que n’importe quelle autre paire d’épées. J’ai mis au point une technique pour utiliser le stock le moins possible, afin d’éviter de l’épuiser. J’ai commencé à préparer le terrain dès mon premier match. »

« Ton premier match ? Veux-tu dire quand tu étais au collège ? » demanda Julis.

Kirin comprit immédiatement. « Tu t’es battu contre l’élève classé vingtième, c’est ça ? »

« Mon Dieu, est-il vraiment si célèbre ? »

Si c’était à l’époque où elle était au collège, cela signifiait que c’était avant que Kirin ou Julis n’arrive à Asterisk.

« Tu n’as pas participé à beaucoup de matchs, mais c’est le plus célèbre d’entre eux. La plupart des gens qui pensent à te défier regarderont sans doute cette vidéo et changeront rapidement d’avis », répondit Julis avec amertume.

Peut-être parlait-elle aussi d’elle-même, se demanda Ayato.

« J’ai quelques données sur le sujet », dit Kirin, ouvrant rapidement une fenêtre aérienne affichant une vidéo du match.

La personne qui se tenait au milieu de la scène était sans aucun doute Claudia, même si elle paraissait un peu plus jeune qu’elle ne l’était maintenant.

Son adversaire était nettement plus âgé, peut-être une vingtaine d’années, et tenait une épée de type Lux dans sa main droite et un pistolet dans sa main gauche.

« Oh, une épée et un pistolet, hein ? »

Il semblait se concentrer entièrement sur l’offensive.

« À l’époque, les gens avaient tendance à mettre trop l’accent sur les stratégies offensives. Et il était assez habile », leur déclara Claudia.

« … On dirait que tu te vantes. Nous connaissons déjà le résultat, » marmonna Julis.

Pendant ce temps, dans la vidéo, les blasons des écoles des combattants annoncèrent le début du match, et l’homme ouvrit le feu avec un barrage de balles incandescentes.

Claudia, elle, les esquivait facilement, sans faire le moindre mouvement.

« Quoi — ? Attends… Tes yeux étaient fermés !? » murmura Ayato, étonné.

Il n’y avait pas à s’y tromper. Claudia ne maintenait même pas une posture de combat, se contentant de s’avachir en avant, les yeux fermés.

Même les personnes présentes dans la galerie semblent l’avoir remarqué, car un bruit sourd se répandit parmi elles. L’adversaire de Claudia était devenu rouge de colère. Il avait probablement pensé qu’elle se moquait de lui.

Il commença à réduire la distance qui les séparait, balayant son épée d’un côté à l’autre.

Claudia, reculant pour esquiver ses frappes et tordant le haut de son corps pour éviter les balles qu’il tirait vers elle l’une après l’autre, n’avait toujours pas ouvert les yeux.

La galerie explosa alors d’excitation.

L’homme lançait une attaque après l’autre, mais Claudia les évitait toutes, lames et balles confondues.

Cela ne veut pas dire que l’homme était faible ou qu’il manquait d’habileté. Comme Claudia l’avait dit, il maîtrisait parfaitement les armes qu’il avait choisies. Il ne mettait pas tout son poids dans une seule attaque, mais lançait un nombre considérable de coups à bout portant qui auraient eu raison de tous les adversaires, à l’exception des plus habiles.

Mais, quelle que soit la férocité de ses attaques, l’expression de Claudia restait calme et elle contournait tous ses coups, comme si elle était au milieu d’une danse.

« … Nous y sommes. Regardez bien. »

Sans crier gare, Claudia bondit dans les airs pour éviter l’un des grands élans de l’homme. Son adversaire, pensant sans doute qu’elle s’était rendue vulnérable, incapable d’esquiver ses attaques en plein vol, tira une salve de balles.

Mais alors qu’elle tournoyait dans les airs, Claudia avait brandi les deux épées pour la première fois depuis le début du match.

Elle balaya les projectiles de lumière, les dispersant dans toutes les directions, avant d’atterrir à côté de son adversaire stupéfait, se déplaçant doucement sur le côté alors qu’elle tranchait net l’écusson de son école.

Et c’est ainsi que le son mécanique habituel signala la fin du match.

Claudia ouvrit lentement les yeux, sourit au public et s’inclina avec sa grâce habituelle.

« … C’était incroyable. »

« Raconte-moi… »

« Eh bien, c’était une performance destinée à créer une certaine image », déclara Claudia, en portant une main à sa bouche comme pour dissimuler un sourire.

« C’est sans doute ce qui a fait naître la rumeur selon laquelle tu voyais l’avenir… »

Il n’y avait aucun doute à ce sujet. Ce genre de performance serait impossible sans le pouvoir de précognition.

Et il y aurait très peu d’élèves assez fous pour la défier après avoir vu ça.

« Oui. J’ai consommé beaucoup de temps pour ce match, mais grâce à cela, j’ai pu donner cette impression. Depuis, même après avoir atteint la deuxième place, il n’y a pas eu beaucoup de personnes prêtes à me défier. »

La durée pendant laquelle la Pan-Dora pouvait voir l’avenir diminuait au fur et à mesure qu’elle l’utilisait, il était donc logique qu’elle veuille l’utiliser le moins possible.

Si ce match avait été une performance pour atteindre cet objectif, alors il s’agissait d’un plan très astucieux.

Cela rappela à Ayato un autre aspect du Pan-Dora.

« … J’ai une question », dit Saya en levant la main. « Puisque tu as choisi ce plan, le stock de précognition se reconstitue-t-il avec le temps ? »

Il semblerait que Saya pensait la même chose qu’Ayato.

Si le Pan-Dora n’avait jamais eu qu’un stock fixe, il serait devenu inutile une fois qu’il aurait été épuisé. Dans ce cas, les performances de Claudia n’auraient eu aucun sens.

« C’est une très bonne question. La réponse est oui. Même si je ne fais rien, tant que mon contrat avec la Pan-Dora reste valable, le stock augmentera progressivement avec le temps. »

Voilà, c’est tout…

Il aurait été plus facile de stocker plus de temps après avoir fait un investissement initial qui aurait réduit le nombre total de matchs auxquels elle devait participer. C’est ce qu’elle avait prévu de faire.

Et elle avait réussi.

Mais dans ce cas…

« Hum, à quelle vitesse se rétablit-il ? »

« En gros, il me faut environ trois jours pour chaque seconde. »

« Trois jours pour une seconde… ? Je comprends pourquoi tu ne peux pas te permettre de la gaspiller », marmonna Julis, l’expression indéchiffrable.

Ayato s’était rendu compte d’autre chose. « Et il a la pire des personnalités… »

« Hein ? » Julis se tourna vers lui, perplexe. « De quoi parles-tu, Ayato ? »

« Ah, et bien… En fait, Claudia m’a déjà parlé du Pan-Dora. Que son utilisateur finit par vivre sa propre mort dans ses rêves. »

À cette annonce, l’expression de Julis et des deux autres filles changea du tout au tout.

« C’est trop cruel… » Au bord des larmes, Kirin jeta un coup d’œil vers Claudia.

Claudia se contenta d’acquiescer, leur adressant un bref sourire.

Mais ce n’était pas la plus mauvaise qualité du Pan-Dora.

Étant donné qu’il fallait trois jours pour pouvoir utiliser ses capacités pendant une seconde, la maîtrise de l’Orga Lux signifiait que son détenteur devait rester près de lui pendant une longue période. En d’autres termes, il ne pouvait faire appel à son pouvoir qu’en expérimentant sa propre mort, non seulement une fois, mais chaque nuit, prolongeant ainsi ses souffrances sans fin.

Claudia avait dit un jour à Ayato que le Pan-Dora avait la pire des personnalités, et il ne voyait aucune raison de ne pas être d’accord avec elle.

« Il y a donc un prix à payer pour ce genre de capacité… Mais malgré cela…, » Julis balbutia, incapable de terminer sa pensée.

« … Ça a l’air horrible », ajouta Saya, l’air morose.

« Hee-hee. S’il vous plaît, ne vous inquiétez pas pour moi », dit Claudia avec un petit rire. « Ce n’est pas aussi grave que vous semblez le croire. Et puis… En tant qu’utilisatrice, je peux vous dire que son pouvoir n’est pas absolu », dit-elle nonchalamment. « Comme je l’ai dit plus tôt, c’est peut-être de la précognition, mais ce n’est pas invincible. Permettez-moi de vous expliquer… Ayato, penses-tu pouvoir te mettre en position de combat ? »

« Hein ? Ah, d’accord…, » il brisa son sceau et activa le Ser Veresta.

« Et maintenant », dit Claudia avec un sourire, quand —

« ...! »

Ayato, sentant un frisson l’envahir, bondit en arrière par réflexe, balançant le Ser Veresta sur sa gauche.

***

Partie 2

Claudia avait dégainé le Pan-Dora d’un geste délicat, puis s’était élancée vers l’avant avec un coup qu’il n’avait pu parer qu’au dernier moment.

« … C’était rapide, Claudia », dit-il avec un sourire forcé.

Elle retira son épée, haussant les épaules. « Comme je le pensais, ça ne marche pas sur toi. »

À en juger par la force qu’elle avait mise dans son attaque, il pouvait dire qu’elle n’avait pas eu l’intention de le frapper, mais il ressentit tout de même une pointe d’inquiétude en voyant à quel point elle avait été proche de le faire.

« Donc, comme vous l’avez tous vu, Ayato a merveilleusement paré mon attaque. Si j’avais utilisé la précognition du Pan-Dora une seconde avant de frapper — à proprement parler, même une demi-seconde suffit pour juger de la réussite d’une attaque, mais contentons-nous d’une seconde pour les besoins de l’argumentation — j’aurais pu prévoir ce qui venait de se passer. » Elle s’arrêta un instant, remettant le Pan-Dora dans son étui. « Dans ce cas, comment aurais-je planifié mon prochain mouvement ? Tout à l’heure, j’ai attaqué par la droite, alors peut-être que j’envisagerais d’attaquer par la gauche. Le Pan-Dora ne ment jamais, mais l’avenir est toujours changeant. Ainsi, si je décide de changer mes actions, l’avenir changera également. On peut donc dire que la capacité du Pan-Dora me permet de juger de la meilleure ligne de conduite à travers des essais et des erreurs répétées sans risque d’échec. »

« L’avenir est toujours en mouvement… ? » marmonnait Ayato.

Cela semblait si évident, mais pour une raison ou une autre, les mots continuaient à résonner dans sa tête.

« Je viens de consommer une seconde de mon stock pour voir ce qui se passerait si j’attaquais par la gauche, mais Ayato aurait pu bloquer cela aussi. Essayons donc de voir ce qui se passerait si j’attaquais par le haut et par le bas. J’ai maintenant consommé quatre secondes de mon stock, mais je n’ai toujours pas trouvé de résultat qui me permette de réussir. C’est normal. Si l’on prend en compte nos différences de capacités de combat, il me serait pratiquement impossible de porter une attaque dans un combat frontal. »

« N-Non, vous étiez déjà assez près… »

« Pas du tout. J’ai confiance en mes propres compétences, bien sûr, mais je ne suis pas trop fière d’admettre que les tiennes et celles de Mlle Toudou sont un cran au-dessus. »

« … » Kirin baissa les yeux, mais à en juger par le fait qu’elle ne disait rien, elle était probablement d’accord.

Pour être honnête, Ayato devait aussi être d’accord avec elle.

« Mais cela ne veut pas dire que je n’ai plus d’options. Disons, par exemple, que sur ces quatre attaques, les défenses d’Ayato ont été un peu plus lentes à réagir à celle qui vient d’en bas. Je pourrais alors essayer de changer la trajectoire de l’attaque en tenant compte de ses mouvements. Je pourrais voir ce qui se passe si j’essaie d’attaquer avec une rotation dans le sens des aiguilles d’une montre… Mais oh, quel dommage. Ayato a réussi à la parer à merveille. Alors, essayons une rotation dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, peut-être ? Cette fois-ci, il réussit encore à parer, mais il a peut-être dû changer un peu de position. Je garderais donc cela à l’esprit pour le prochain test. Vous comprenez ? J’ai mis six secondes pour arriver jusqu’ici, mais je n’ai toujours pas réussi à porter le moindre coup. Dans ce genre de situation, peu importe le stock que j’ai, ce ne sera pas suffisant. » Claudia s’arrêta là, laissant échapper un soupir fatigué.

« … Cela ne fonctionne donc pas contre des adversaires plus forts ? » demanda Saya.

« Ce n’est pas que ça ne marche pas, c’est juste une utilisation très inefficace du stock. La meilleure exception serait pour contrer, car les actions de mon adversaire seraient plutôt limitées, et j’aurais donc plus de chances de trouver une approche fructueuse. Mais si mon adversaire connaît ma capacité, il sera sans doute sur ses gardes. De plus, je ne peux rien faire contre les projectiles ou les attaques à distance. » Claudia se força à sourire. « Cela dit, je ne peux pas nier que la précognition est une capacité très puissante. Comme vous l’avez sans doute tous compris en regardant la vidéo, elle est particulièrement utile à des fins défensives. Après tout, je sais déjà comment mon adversaire prévoit d’attaquer avant qu’il ne le fasse. »

« Je suppose que cela fonctionnerait toujours, quel que soit leur rang. »

« Oui. Mais il y a des exceptions. Je ne peux pas répondre aux attaques de zone comme celle d’Erenshkigal, et ce n’est pas très adapté pour faire face à des attaques consécutives comme les grues liées de Mlle Toudou, car le stock s’épuiserait trop rapidement. Et même si je la vois venir, je ne peux pas esquiver une attaque qui se déplace plus vite que ma propre capacité physique à l’esquiver. Je peux donc être vaincue. »

Ayato se souvenait du débat entre Claudia et Kirin pour savoir qui était la plus forte des deux.

Elles avaient convenu de ne pas être d’accord, mais l’explication de Claudia semblait la régler. Si la seule chose qui comptait était leurs techniques de combat respectives, Kirin l’emporterait sans aucun doute, mais avec la précognition du Pan-Dora, ses attaques pourraient s’avérer infructueuses. Tout dépendrait probablement de la quantité de ses réserves que Claudia était prête à utiliser pour le combat.

« Voilà tout ce qu’il y a à savoir sur les capacités du Pan-Dora. Vous comprenez sans doute pourquoi je préfère me concentrer sur le Gryps plutôt que sur le Lindvolus, par exemple. »

Julis acquiesça. « Si c’est ainsi que fonctionne le Pan-Dora, alors un tournoi en tête-à-tête est hors de question. Si tu dois affronter un adversaire plus fort que toi, même si tu gagnes, tu finiras par utiliser une trop grande partie de ton stock. En revanche, dans un combat d’équipe, il n’est pas nécessaire d’affronter seul un adversaire plus fort. Et si tu es le chef d’équipe, la probabilité d’être vaincu sera assez faible, je suppose. »

« Précisément. Si l’écusson de l’école du chef d’équipe est détruit, le match est terminé, même si les autres membres de l’équipe sont encore debout. Ou si l’on considère les choses autrement, seul le chef d’équipe a besoin d’être vaincu. C’est pourquoi il est si fréquent que les matchs prennent des tournures inattendues. »

« … Alors tout le monde va se liguer contre le chef ? » demanda Saya sans ambages.

« Cela dépend de la stratégie de chaque équipe, bien sûr, » répondit Claudia avec un large sourire. « Il serait certainement plus rapide d’essayer d’éliminer le chef le plus rapidement possible, mais il peut aussi être avantageux d’obtenir un avantage numérique en battant les membres de l’équipe adverse un par un… Oh, et au fait, comme le chef d’équipe et le représentant de l’équipe sont des rôles distincts, le règlement actuel permet aux équipes de changer de chef à chaque match. La stratégie de certaines équipes peut consister à changer de chef en fonction des forces de l’équipe adverse. »

« … Hmm. On ne peut pas nier que tes compétences sont bonnes pour la défense, mais j’ai entendu dire que ces derniers temps, le chef d’équipe a tendance à être celui qui est chargé du soutien logistique. »

« L’avant-garde est toujours confrontée aux risques les plus élevés. Mais laissons cela de côté pour un moment. » Claudia s’arrêta là et se tourna vers Ayato. « Il n’y a pas que mon Pan-Dora dont nous devons parler. »

« … Hein ? »

« Ayato, nous avons besoin d’en savoir plus sur le Ser Veresta. Il semble en effet assez instable. »

« Ah… Eh bien, le fait est que… »

La remarque de Claudia était piquante, mais comme il n’avait pas encore maîtrisé l’Orga Lux, il ne pouvait pas vraiment le nier.

« Pour commencer, il a brûlé les capacités du Gravisheath lors de ton combat contre Lamilexia. Ce serait bien si tu pouvais l’utiliser à volonté, mais la situation étant ce qu’elle est… »

« Je ne sais même pas comment j’ai fait… »

Le Ser Veresta avait le pouvoir de tout brûler. Les capacités des Stregas et des Dantes, et même d’autres Orga Luxs, ne faisaient pas exception.

Cependant, lorsqu’il s’agissait de couper les capacités d’un adversaire, il avait tendance à ne pouvoir le faire qu’au tout dernier moment. Cela avait été le cas avec la manipulation de la gravité de Lamilexia. Il n’était pas sûr de pouvoir le faire sur appel.

« Je n’ai pas réfléchi quand je l’ai fait. Je me concentrais uniquement sur la bataille. Et j’avais plus l’impression que c’était le Ser Veresta qui me prêtait son pouvoir que l’inverse. »

« Je vois. Celui-là aussi a une volonté propre. »

« En fait, il me met toujours à l’épreuve », dit Ayato en haussant les épaules.

Même s’il n’avait pas eu à briser son sceau la première fois qu’il l’avait activé, depuis, il n’avait pu le faire qu’en canalisant toute sa puissance. Il semblerait que l’Orga Lux ne cessait d’élever de nouveaux obstacles devant lui, comme s’il le soumettait à un entraînement digne d’un spartiate. Il pouvait imaginer la voix de l’Orga Lux. « Tu es arrivé jusqu’ici, voyons comment tu t’en sors. »

« Et tu ne peux toujours pas le réduire comme tu l’as fait dans la finale du Phoenix sans l’aide de Julis, n’est-ce pas ? »

« Argh… »

« On dirait bien. Il n’est pas très doué pour ajuster soigneusement son prana », répondit Julis à sa place.

En effet, bien qu’il ait tenté de le faire à plusieurs reprises depuis, il n’avait pas réussi à le faire tout seul.

« Si tu as besoin de l’aide de Julis pour le faire, vous allez tous les deux vous retrouver vulnérables et prévisibles. Je ne pense pas que nous puissions intégrer cela dans notre tactique. Donc, au minimum, je veux que tu sois capable de le faire tout seul. »

« … Je ferai de mon mieux », répondit Ayato.

Claudia sourit, tapant légèrement dans ses mains. « Eh bien, il ne faut pas se contenter d’en parler. Puisqu’Ayato s’est donné la peine de briser son sceau, pourquoi ne pas commencer par un entraînement pratique ? »

***

Partie 3

Ayato et les autres, divisés en deux groupes, se tenaient face à face au centre de la salle d’entraînement.

« Puisque je suis la seule d’entre nous à avoir l’expérience des combats d’équipe, permettez-moi de vous expliquer. Le Gryps est une compétition par équipe, et comme vous le savez tous, chaque équipe doit être composée de cinq membres. Cependant, il est extrêmement rare que les membres d’une équipe soient parfaitement coordonnés. L’entraînement, bien sûr, prend du temps, mais ce n’est pas toujours efficace… Ah, je suppose que Gallardworth serait une exception sur ce point. Après tout, c’est leur spécialité. » Claudia se tenait juste devant Ayato, le Pan-Dora prêt à l’emploi.

Kirin, elle aussi, debout aux côtés d’Ayato, tenait le Senbakiri devant elle, suivant attentivement les explications de Claudia.

« Il suffit d’un Strega ou d’un Dante, ou même d’un Orga Lux, pour faire basculer un match », ajouta Julis, les bras croisés.

Il ne faisait aucun doute qu’une action indépendante pouvait être plus efficace dans certaines situations, par exemple lorsqu’il s’agit de capacités qui agissent dans une zone étendue.

Claudia acquiesça. « Oui, mais il n’est pas si courant que les cinq membres se battent séparément. Si l’un d’entre eux partait seul, l’autre équipe se regrouperait probablement contre lui. Non, selon la situation, les stratégies des Gryps impliquent généralement l’emploi d’une avant-garde de deux ou trois membres se battant à l’unisson. Et nous ne pourrons pas le faire si nous ne sommes pas capables de nous coordonner les uns avec les autres. »

« … En d’autres termes, le Gryps est essentiellement une extension du Phœnix ? » demanda Saya, se tenant un peu à l’écart des autres. Elle avait l’air de s’ennuyer légèrement.

« Exactement. Nous devons d’abord apprendre à nous battre les uns contre les autres, individuellement, en tant que partenaires d’équipe, puis nous pouvons nous appuyer sur cela pour mettre en place un certain nombre de schémas de coordination impliquant trois individus ou plus à la fois. Bien sûr, nous pourrions essayer de réduire le temps d’entraînement en choisissant un seul d’entre nous pour s’occuper de ces schémas de coordination… »

« Non, » Kirin l’interrompit. « Ce serait un trop grand risque si quelque chose devait mal tourner pendant le tournoi. »

Ayato était du même avis. Ils se porteraient bien mieux s’ils pouvaient répondre à un plus grand nombre de possibilités, même si cela signifiait qu’ils devraient passer plus de temps à s’entraîner.

« Dans ce cas, passons les trois prochains mois, jusqu’à la fin de l’année scolaire, à nous habituer à nous battre à deux. En fonction de l’évolution de la situation, nous pourrons ensuite nous entraîner en équipe. Mais cela dit…, » Claudia fit une pause avec un léger sourire avant de commencer à canaliser son prana dans tout son corps. « J’aimerais m’entraîner un peu. Qu’en dites-vous ? »

Claudia les sépara en deux équipes, opposant Ayato et Kirin à Julis et elle-même. Comme Ayato était déjà habitué à se battre aux côtés de Julis et de Saya, et que la situation était la même entre Saya et Kirin, le regroupement semblait assez raisonnable. Saya avait choisi la paille la plus courte et devrait s’abstenir de participer au match d’entraînement.

« Faisons de notre mieux, Kirin ! »

« Oui ! » répondit Kirin nerveusement.

Non seulement c’était la première fois qu’elle avait Ayato comme partenaire d’équipe, mais elle était aussi la chef d’équipe.

Les deux groupes avaient choisi leurs chefs en fonction de ce qu’ils pouvaient attendre du Gryps. Kirin était la chef de leur équipe, et l’équipe adverse était celle de Claudia.

Claudia laissa échapper un léger rire. « Voyons ce qu’ils peuvent faire, Julis. »

« Inutile de me le rappeler. Nous n’avons pas l’occasion d’essayer cela très souvent. Ça te dérange si j’utilise ça ? »

« Bien sûr que non. Nous devrions pouvoir en tirer de bonnes données de combat. »

Julis et Claudia chuchotèrent l’une et l’autre pendant un long moment, décidant sans doute de leur stratégie. Lorsqu’elles furent enfin prêtes, Julis recula d’un pas.

+

« Équipe A contre équipe B, match d’entraînement — début ! »

+

Étant donné qu’il ne s’agissait que d’un match d’entraînement, ils avaient laissé les noms des équipes par défaut, de sorte que les écussons de leurs écoles avaient déclenché le début du match avec un signal de départ inhabituellement fade.

Ayato échangea un regard avec Kirin, et tous deux s’avancèrent vers Claudia de part et d’autre.

Claudia étant à la fois le chef et l’avant-garde, il était logique d’ignorer Julis et de se diriger directement vers elle.

« Haah ! »

« Yah ! »

Ayato attaqua par la gauche, au moment où Kirin s’avançait par la droite.

« Mon Dieu… ! »

Claudia fit face aux deux attaques avec les lames jumelles du Pan-Dora, l’air sombre. Cela n’avait pas dû être facile de bloquer non seulement le Senbakiri de Kirin, mais aussi l’attaque d’Ayato, avec une seule main pour chacun. Et bien sûr, l’arme d’Ayato était le Ser Veresta. Bien qu’ils soient tous les deux des Orga Luxs, il était évident que le Ser Veresta repoussait progressivement le Pan-Dora.

« C’est… plus difficile que je ne le pensais ! » Claudia expira, avant de se détendre tout d’un coup et de se tordre pour parer l’attaque d’Ayato.

Mais à ce moment-là, Kirin s’était lancée directement dans son prochain coup.

« Argh… ! »

Claudia réussit à la repousser, mais l’effort la laissa complètement ouverte.

Ayato était sur le point de couper directement l’écusson de l’école sur son chemisier avec le Ser Veresta quand —

« ...! »

— Il sentit un pressentiment soudain et bondit en arrière juste à temps pour esquiver les trois lames de lumière qui s’enfonçaient dans le sol où il se tenait.

« A-Ayato ! C’est… ! » Kirin, qui avait esquivé une attaque similaire, se tenait les yeux écarquillés par le choc.

« Ouf… Tu as pris ton temps, Julis. Je ne suis pas de taille à les affronter toutes les deux, pas sans utiliser la précognition. J’ai bien peur de ne pas pouvoir me permettre de la gaspiller dans un combat d’entraînement, mais il semble que je ne tiendrais même pas dix secondes sans elle. »

« Désolée. On dirait que je ne peux pas encore les contrôler tous les six ensemble, » déclara Julis, les lames de lumière qui avaient frappé le sol s’élevant dans les airs.

Ayato avait d’abord pensé qu’il s’agissait d’une des capacités de Julis, mais cela ne semblait pas être le cas.

« Ne me dis pas que c’est l’Aspera Spina… ? »

Les trois lames qui flottaient dans les airs, comme si elles étaient manipulées par des fils invisibles — non, les six lames, en comptant les trois qui avaient attaqué Kirin — ressemblaient à la rapière de Julis, l’Aspera Spina. Mais —

« Non. C’est la Nova Spina, ma nouvelle épée. » Julis sourit, brandissant une septième lame devant elle.

« Est-ce le nouveau modèle de Lux dont tu as parlé ? » Saya, qui avait jusque-là regardé le match en silence, semblait s’y intéresser de manière inhabituelle.

« Oui. C’est l’un des nouveaux modèles Lux développés conjointement par Seidoukan et Allekant, un Rect Lux. »

« Un Rect Lux… »

« La rapière que tient Julis est comme la mère, capable de contrôler de nombreux enfants. Il faut cependant être très doué dans le traitement des informations spatiales pour l’utiliser », expliqua Claudia en prenant soin de mettre de la distance entre elle et ses adversaires.

« Je vois… C’est impressionnant, mais je ne pense pas que ça te convienne, Julis », dit Ayato en jetant un coup d’œil à Kirin.

Kirin sembla comprendre ce qu’il voulait dire. C’était peut-être la première fois qu’ils se battaient ensemble en tant qu’équipe, mais comme ils utilisaient tous les deux des épées, il y avait certaines choses qui ne devaient pas être dites.

Kirin tenait toujours le Senbakiri en direction de Claudia, mais elle ne baissait pas non plus sa garde en direction de Julis. Elle avait peut-être été prise par surprise la première fois, mais maintenant qu’elle savait à quoi s’attendre, elle n’aurait sans doute pas de mal à faire face à la prochaine attaque. Dans ce cas, Ayato pouvait se concentrer sur le chef de l’équipe.

« Oh ? Ayato, qu’est-ce que ça veut dire ? »

« C’est ce que j’ai dit. Tu as déjà d’innombrables techniques à longue portée à ta disposition, même sans armes. J’imagine que ça n’a pas l’air très original. »

Il l’avait peut-être dit de manière un peu trop provocante, mais c’étaient ses impressions honnêtes. L’acquisition d’une nouvelle technique similaire à celles que l’on possède déjà n’apporte pas beaucoup d’avantages.

Julis, elle, se fendit d’un sourire dangereux avant de secouer la tête. « Tu ne comprends pas, n’est-ce pas ? Eh bien, je suppose que je vais devoir te le montrer, n’est-ce pas ? »

Et sur ce, elle bondit férocement vers Kirin.

« Ah !? » s’exclama Kirin, surprise.

Elle ne peut pas vouloir l’engager dans un combat rapproché… ?

Ayato, lui aussi, avait été pris au dépourvu.

Grâce à son entraînement avec Ayato et à l’expérience qu’elle avait acquise en combattant lors du Phœnix, les compétences de Julis en matière de combat rapproché avaient considérablement augmenté au cours des derniers mois. Au début, elle avait à peine pu suivre les mouvements d’Ayato, mais à son niveau actuel, elle serait probablement capable d’y répondre, au minimum.

Mais même ainsi, elle n’était pas encore à la hauteur de lui ou de Kirin. Claudia avait jugé ses propres capacités de combat rapproché comme étant un cran en dessous de celles d’Ayato et de Kirin, alors si l’on suivait cette logique, Julis devait être en retard d’au moins trois crans.

 

 

Quoi qu’il en soit, Kirin était sa chef d’équipe. Il ne pouvait pas se permettre de laisser Julis l’atteindre.

« Oh, je ne crois pas ! »

Claudia était apparue de nulle part, empêchant Ayato de s’interposer entre Kirin et Julis d’un coup de taille parfaitement angulaire.

« — !? »

Il réussit à esquiver le coup, mais Claudia continua d’enchaîner les attaques.

***

Partie 4

Il n’avait pas besoin de croiser le fer avec elle pour voir qu’il n’y avait pas de forme particulière à son style de combat. Au contraire, elle semblait employer un mode de combat tout à fait unique qui s’écartait des styles établis qu’elle avait appris auparavant.

Ayato avait peut-être l’avantage sur le plan technique, mais les épées jumelles de Claudia parvenaient à le surpasser par le nombre brut d’attaques. Elle n’était peut-être pas en mesure de lui asséner un coup, mais elle rendait certainement la contre-attaque difficile.

« C’est son début, Ayato. Essaie de ne pas te mettre en travers de son chemin. »

À ce moment-là, Julis bondit à la portée de Kirin.

Bien que clairement surprise, Kirin se prépara à répondre à l’attaque.

« J’arrive, Kirin ! » s’écria Julis en visant avec sa rapière l’écusson de l’école de son adversaire.

Mais juste avant que la lame n’atteigne son chemisier, Kirin l’écarta habilement, sans même transpirer.

C’est vrai, ce genre de manœuvre ne marchera pas contre Kirin.

D’un coup ininterrompu, Kirin poursuivit sa contre-attaque, tranchant net l’écusson de l’école de Julis. Du moins, c’est ce qu’il semblerait.

Mais il semblait que l’attaque ait été stoppée à quelques centimètres près par l’un des terminaux à distance de Julis.

« … Ce n’est pas fini ! »

Kirin n’attendit pas avant de passer à son prochain coup. Elle trancha d’abord vers le haut par le bas, puis vers le bas par la droite, puis directement par l’avant. C’était une séquence parfaite d’attaques consécutives, la somme de toutes les techniques de Kirin résumée en un seul mouvement — la technique ultime de l’école Toudou, les Grues Liées. Même Ayato ne pouvait pas la vaincre.

« … Impressionnant ! » s’exclama Julis. Elle utilisait ses six terminaux distants pour se défendre contre l’assaut.

« Comment… ? »

Les Grues Liées n’étaient pas le genre de technique que l’on pouvait parer par un simple avantage numérique. Ayato le savait par expérience. Julis était en train de réagir à la vitesse incroyable des attaques de Kirin.

« Hee-hee-hee… Tu comprends maintenant, Ayato ? » Claudia rit, ses épées s’entrechoquant avec les siennes. « La meilleure chose à propos de ces Rect Lux est leur vitesse. »

Les feintes de Claudia parvenaient à mettre en échec les mouvements d’Ayato, sans pour autant qu’il puisse les contrer.

S’ils s’affrontaient sérieusement, Ayato gagnerait probablement, mais si elle continuait à faire des feintes, il n’y avait pas beaucoup de différence entre leurs niveaux d’habileté respectifs.

« Normalement, Julis n’aurait eu aucune chance contre Kirin en combat rapproché. Leurs caractéristiques physiques et leur entraînement sont trop différents, après tout. Même si elle voulait bloquer les attaques de Mlle Toudou, elle ne serait pas physiquement à la hauteur… »

« … ! » Ayato réalisa soudain ce que Claudia voulait dire.

« C’est exact. Les Rect Lux sont contrôlés par l’esprit de l’utilisateur, et non par son corps. Cela signifie qu’elle peut réagir beaucoup plus rapidement qu’avec un Lux traditionnel. »

« … Je vois. Je suppose que je devrais retirer ce que j’ai dit il y a une minute ! » Ayato repoussa Claudia, profitant de sa surprise momentanée pour mettre un peu de distance entre eux.

Il jeta un coup d’œil vers Kirin. Elle s’était également séparée de Julis.

« Ouf… Je ne m’attendais pas à ça. De penser que tu serais capable de te défendre contre les Grues liées… »

« Kirin ! » appela Ayato. Il serait sans doute préférable qu’ils se retirent et révisent leur stratégie.

Kirin, elle, ne lui jeta qu’un bref coup d’œil, un sourire gêné se dessinant sur ses lèvres. « U-um, Ayato ! Pourrais-tu rester là une minute et regarder ? »

« Hein ? »

Il n’eut pas le temps d’argumenter avant qu’elle ne corrige sa respiration, se préparant à lancer une nouvelle attaque contre Julis.

« Oh ? Voyons ce que tu peux faire ! »

« J’arrive ! »

Le Senbakiri scintilla en décrivant un arc parfait dans l’air.

Julis le bloqua à nouveau avec l’un des terminaux à distance.

Kirin, cependant, passa à son prochain coup sans s’arrêter.

« C’est parti ! »

« Qu’est-ce que c’est ? »

Alors qu’il pensait que Julis avait encore bloqué l’attaque, Ayato vit que le poignet de Kirin était tordu dans la direction opposée. Elle avait dû modifier le flux de prana.

Le terminal qui avait bloqué le Senbakiri ne put résister à l’impact et fut projeté plus loin dans les airs, déséquilibrés.

Si ce n’était qu’une technique de déséquilibre, Julis aurait pu y répondre. Mais la lame décentrée entra en contact avec l’une des autres. Alors que Kirin portait une nouvelle attaque, les deux lames commencèrent à interférer l’une avec l’autre. Tous les six furent soudain projetés à l’autre bout de la pièce.

« Qu’est-ce que c’est ? »

Étant donné que chacun des terminaux distants était contrôlé par la pensée, il serait probablement difficile de les garder sous contrôle si leurs mouvements étaient perturbés simultanément par l’adversaire.

« Nous y sommes ! »

Kirin ne voulait pas laisser passer cette occasion.

Le Senbakiri se dirigea vers l’écusson d’école de Julis.

Mais alors qu’Ayato pensait que le match était plié, une ombre sombre était apparue entre les deux femmes.

« Ouf… Il s’en est fallu de peu. » Là, après avoir bloqué l’attaque de Kirin avec ses épées jumelles, se trouvait Claudia.

« Non… ! » s’écria Ayato. C’était son rôle de la contrôler, mais dans le bref instant où il avait tourné son attention vers l’attaque de Kirin, elle lui avait échappé et s’était insérée dans la bataille.

« Désolé, Claudia. »

« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. »

« Je — Je le sais ! » craqua Julis en prenant le contrôle des six terminaux distants, entourant Kirin en formation en tenaille.

« Blossom — Semiserrata ! »

Un cercle magique était apparu au-dessus de Kirin, une immense flamme déployant gracieusement ses pétales

Un piège !? Quand a-t-elle… ?

« Argh… ! »

Malgré ses réflexes exceptionnels, Kirin réussit à peine à éviter les flammes qui descendirent sur elle.

Mais juste avant qu’Ayato ne puisse sauter à sa défense — .

« Échec et mat. » Claudia, avec une longueur d’avance sur lui, trancha net l’écusson de l’école avec le Pan-Dora.

+++

« Je suis désolée, Ayato ! Je n’aurais pas dû te dire de te retenir… »

« Non, c’est moi qui devrais m’excuser. C’était mon travail de garder Claudia occupée… Je m’excuse ! »

Une fois le combat d’entraînement terminé, Ayato et Kirin s’étaient tenus debout, baissant la tête l’un vers l’autre en signe de honte.

« Allons, allons, vous deux. Ce n’était qu’un combat d’entraînement. Et d’ailleurs, vu la façon dont vous travailliez ensemble, il est difficile d’imaginer que c’était la première fois que vous formiez une équipe, » déclara Claudia.

« Non, je devrais dire la même chose pour vous. Peut-être que j’aurais dû en attendre autant de vieilles amies », répondit Ayato.

Julis fronça les sourcils. « Ce n’est pas comme si nous avions un avantage parce que nous nous connaissions depuis l’enfance. J’ai juste laissé la plupart de la coordination à Claudia. »

« En effet. Je pense que j’ai une bonne compréhension des styles de combats de chacun, donc je devrais être capable de les mettre ensemble dans une stratégie. » Claudia parlait avec désinvolture, mais à en juger par sa performance lors du match d’entraînement, Ayato ne doutait pas qu’elle disait la vérité.

« … Au fait, Julis… En se basant sur cette capacité fixe, le nouveau Lux peut-il transmettre du prana ? »

« Oh, j’aurais dû m’attendre ça de toi, Saya. As-tu remarqué ? » Julis fit un signe de tête en direction de Saya, qui fixait intensément le Rect Lux.

« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »

Ayato n’avait même pas remarqué que Julis avait posé le piège, mais peut-être que cela y était pour quelque chose, pensa-t-il.

« Ce Rect Lux est capable de diffuser mon prana dans les terminaux distants. Comme vous le savez tous, les capacités fixes nécessitent normalement une longue préparation, mais avec ces terminaux, je peux les utiliser beaucoup plus rapidement. »

« C’est… impressionnant. »

Si c’était vrai, ils devraient être en mesure d’employer un éventail de tactiques beaucoup plus large au combat.

De plus, le Rect Lux semblait pouvoir compenser la faiblesse relative de Julis au combat rapproché, de sorte que ses effets les plus marqués se feraient sans doute sentir sur ses propres compétences.

« Hmph… Pourquoi seule Julis a-t-elle droit à un bonus ? » Saya gonfla ses joues, son regard toujours fixé sur l’arme.

« Je ne pense pas que ce soit ça, » murmura Ayato.

« Hein ? » Saya releva enfin la tête. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Ce n’est peut-être pas un bonus, mais je pense que les compétences de Kirin se sont nettement améliorées. »

« Quoi — ? » Le corps de Kirin trembla, peut-être pris par surprise par cet éloge soudain.

« La technique que tu as utilisée pour percer les défenses de Julis… C’était le Rakshasa inversé, n’est-ce pas ? »

« N-Non, je dirais que c’est moins une utilisation qu’une copie… J’ai été très impressionnée quand je t’ai vu l’utiliser pendant le tournoi, alors je me suis entraînée en secret… J’ai essayé de l’utiliser à Lieseltania, et j’ai eu l’impression que ça marchait bien… Mais je ne suis pas encore très douée… ! Hum… Je voulais te le montrer, et pourtant… » Kirin se laissa aller à l’incohérence, son visage ayant viré à l’écarlate.

Le Rakshasa inversé était l’une des techniques maîtresses du style Amagiri Shinmei, et elle était particulièrement efficace pour profiter du flux d’attaques de plusieurs adversaires afin de les retourner contre leur utilisateur. Ayato était bien sûr surpris qu’elle ait pu apprendre cette technique simplement en le regardant et en la pratiquant elle-même, mais ce qui était encore plus étonnant, c’est que l’exécution de cette technique nécessitait normalement que l’utilisateur soit en état de shiki.

C’était le genre de compétence qu’il était impossible d’apprendre en peu de temps, mais d’après ce qu’il venait de voir, Kirin ne semblait même pas en avoir eu besoin. Ce qui signifiait qu’elle avait appris le Rakshasa inversé uniquement comme technique de combat.

C’est presque trop impressionnant…

Ayato se doutait depuis longtemps que Kirin pourrait un jour le surpasser dans le maniement de l’épée, mais il ne pouvait s’empêcher de se demander si ce n’était pas déjà le cas.

« … Hmm. J’ai aussi besoin d’un bonus. »

« Oh, mon Dieu, tu sembles très enthousiaste, Mlle Sasamiya. »

« Je ne serai d’aucune utilité à Ayato si je suis laissée derrière », répondit Saya en activant l’un de ses Luxs. « … Je participerai à la prochaine. »

Claudia laissa échapper un petit rire. « Hee-hee. Dans ce cas, allons-nous décider des équipes ? »

+

Tous les cinq, ils continuèrent à s’entraîner jour après jour, jusqu’à ce qu’Ayato passe en deuxième année à l’Académie Seidoukan.