Gakusen Toshi Asterisk – Tome 5 – Chapitre 6

***

Chapitre 6 : À chacun son combat

***

Chapitre 6 : À chacun son combat

Partie 1

« Numéro sept, au rapport. »

La voix irritée au téléphone n’avait demandé que les informations pertinentes.

« Aucun problème ici. »

L’œil d’or numéro sept de Grimalkin avait répondu sèchement avec seulement cette information pertinente.

« Bien. »

« Et de votre côté ? »

« En apparence, les choses se passent bien. Personne n’a contacté la garde municipale, et rien n’indique que l’Étoile de l’Ombre soit impliquée. Mais il n’y a pas que les enfants dont on doit s’inquiéter. Seidoukan a aussi cette mégère sournoise. Je ne peux pas vraiment imaginer qu’elle reste en dehors de cette affaire. »

Les appareils mobiles de ceux du Grimalkin n’ouvraient jamais de fenêtres aériennes. Il était possible de transmettre des images, mais ils ne parlaient que par le biais du son. Et cet appareil particulier n’était entré en contact qu’avec une seule personne : le président du conseil des étudiants de l’institut noir, Le Wolfe.

« La vérité, c’est qu’on a aussi appris que quelqu’un s’était renseigné sur le gamin. Eh bien, je n’ai pas de juridiction là-bas, comme vous le savez, donc je ne peux pas dire à quel point c’est vrai. »

« … »

Malgré la croyance populaire selon laquelle la totalité de la zone de redéveloppement était sous le contrôle de l’Institut Noir Le Wolfe, la situation réelle était plus compliquée. De multiples mafias détenaient le véritable contrôle, et leurs membres de haut rang étaient composés d’élèves ayant abandonné leurs études et de criminels extérieurs à Asterisk.

Bien sûr, les anciens élèves de Le Wolfe constituaient de loin la plus grande faction, et les rangs de ces organisations comprenaient également de nombreux élèves actuels. Le crime organisé et Le Wolfe avaient un lien fort. Historiquement parlant, il est vrai que l’école avait une certaine influence dans ces milieux.

Cependant, ces cercles ne s’entendaient pas bien avec l’actuel président du conseil des élèves, Dirk Eberwein, et par conséquent, les relations entre le Rotlicht et Le Wolfe s’étaient considérablement refroidies. En fait, en raison de l’afflux actif d’étudiants dans les factions anti-Dirk, certains groupes étaient presque ouvertement hostiles à ce dernier.

Dirk avait laissé tout cela se dérouler.

L’homme de Grimalkin n’en connaissait pas la raison, et il ne voulait pas la connaître. Cela ne faisait pas partie de ses fonctions. Tout ce qu’il avait à faire était d’exécuter ses missions à la perfection.

Il avait rassemblé les informations dont il avait besoin pour sa mission, mais les décisions appartenaient au propriétaire d’un Chat.

Et donc, comme d’habitude, il avait demandé des instructions à son propriétaire. « Et si quelqu’un essaie d’interférer ? »

« Nous avons un otage. Utilisez-le. S’ils ne reculent pas, vous pourrez vous débarrasser d’elle. »

L’homme jeta un coup d’œil à la jeune fille assise dans un coin de la pièce. Peut-être s’était-elle endormie. En dehors d’un remuement occasionnel, elle ne bougeait pas du tout.

« Si on le laisse sans le bloquer, ce gamin va causer des problèmes. Nous devons lui montrer que nous sommes sérieux. »

« Compris, » répondit l’homme d’un ton sec.

Peu importe la cruauté de l’ordre, son cœur n’allait jamais faiblir. Bien qu’il soit plus exact de dire qu’il n’en avait dès le départ jamais eu.

Il avait senti un changement dans l’atmosphère qui l’entourait. « … »

« Qu’est-ce qui se passe ? » La voix demanda avec méfiance, peut-être en raison de son silence.

« Cette interférence dont nous venons de parler ? Je pense qu’elle arrive. »

Sur ce, l’homme avait mis fin à l’appel et avait levé les yeux au plafond.

 

+++

« … Es-tu sûre que c’est ici ? » demanda Saya, sceptique, en regardant le bâtiment.

« C’était l’endroit le plus suspect que j’ai pu trouver. C’est tout. Cependant, je pense que les chances sont plutôt bonnes. » Eishirou haussa les épaules, mais ses yeux étaient très sérieux.

« Tu as vraiment beaucoup de relations, Yabuki, » dit Kirin. « Je suis impressionnée. »

Face à ce compliment, il grimaça faiblement. « Aïe, je ne suis pas si impressionnant. »

« … Donc, ça veut dire que tu passes beaucoup de temps ici, » dit Saya.

« Euh… Eh bien, tu sais, c’est compliqué… » Eishirou avait maladroitement détourné son regard.

Ses habitudes de loisirs mises à part, l’étendue des relations d’Eishirou était incontestable.

Bien qu’Ayato ait réduit la liste, ils ne connaissaient toujours pas l’emplacement exact de Flora. Pour Saya et Kirin, c’était leur première fois dans le Rotlicht. De nombreux magasins étaient fermés pour la journée, et les grands casinos ouverts vingt-quatre heures sur vingt-quatre étaient probablement les seuls commerces animés. Les rues étaient calmes, et les deux femmes auraient eu du mal à recueillir des informations. Mais Eishirou avait pu facilement trouver des indices pertinents dans les magasins où il était apparemment un visage familier.

« Alors, qu’est-ce qui rendait cet endroit suspect ? » demanda Kirin.

« Eh bien, il y avait un casino assez connu ici. Mais il a été rénové récemment. »

Kirin regarda à nouveau le bâtiment. Il était très grand — cinq étages. Il faisait face à la rue principale, mais il était plus éloigné du trottoir que les autres bâtiments, caché dans une crevasse sombre.

Les lumières n’étaient pas allumées pour le moment, mais l’extérieur, orné d’enseignes électriques qui auraient ajouté à la lueur de la ville la nuit, était relativement récent. Le bâtiment ne semblait pas avoir besoin d’être rénové.

« D’après ce que j’ai entendu, certains mécènes ont pété les plombs, » poursuit Eishirou. « Ça a l’air bien de l’extérieur, mais c’est un vrai bordel à l’intérieur. »

« Wow… Plutôt effrayant, » dit Kirin.

« Les locataires se renouvellent vite par ici, et il y a toujours quelqu’un qui fait des rénovations. Il y a des entreprises spécialisées dans ce domaine, » expliqua Eishirou. « Mais dans ce bâtiment, les travaux sont arrêtés depuis quelques jours. »

« … Arrêté ? » Saya fronça les sourcils.

Eishirou avait souri en expliquant l’intrigue. « Il y a eu des problèmes avec l’entreprise qui s’occupait de ça. Le groupe criminel qui dirige cet endroit est pressé, alors je suis sûr qu’ils trouveront quelqu’un d’autre pour finir le travail. »

« … Mais en attendant, c’est abandonné, » dit Saya.

« Plus ou moins. »

Les filles avaient échangé un regard, puis elles avaient hoché la tête en silence.

« Alors, pourquoi ne pas jeter un coup d’œil à l’intérieur ? » demanda Eishirou.

« M-Mais comment… ? » demanda Kirin.

Jusqu’à présent, ils avaient surtout cherché dans les immeubles et n’avaient rencontré aucune difficulté pour y pénétrer — bien qu’à proprement parler, il s’agissait d’une intrusion, et la garde municipale leur tomberait dessus s’ils étaient pris. Mais les choses ne seraient pas aussi faciles ici. Même s’il était en pleine rénovation, un casino devait avoir une sorte de système de sécurité.

« Hé, laissez-moi faire. Gardez un œil ouvert, d’accord ? » Eishirou avait sorti son appareil mobile et il l’avait connecté au terminal situé à côté de l’entrée principale.

D’une main exercée, il avait tapé sur son clavier optique, et la porte s’était ouverte avec un sifflement hydraulique.

« Voilà. C’est du gâteau. »

« … »

Saya et Kirin étaient restées bouche bée devant l’attitude nonchalante d’Eishirou.

« On dirait que le système de sécurité d’origine s’est effondré quand l’intérieur a été détruit. Celui qu’ils ont mis en place maintenant n’est qu’un bouche-trou bon marché. Ils ont probablement pensé que c’était suffisant pour leur permettre d’effectuer la rénovation. Nous sommes chanceux. »

« Mais quand même…, » commença Kirin.

« … Tu es un peu trop doué pour ça, » termina Saya.

Alors qu’elles le regardaient avec suspicion, Eishirou s’était précipité pour se défendre. « N-non, non, sérieusement, ce n’est rien ! J’ai trouvé les outils sur le Net, et je ne les ai essayés que quelques fois auparavant… »

« … »

Kirin et Saya avaient encore des doutes, mais ce n’était pas le moment d’insister. Il était presque midi. Le match de la finale était sur le point de commencer.

« Eh bien, allons-y, entrons ! » dit Eishirou, balayant leurs soupçons. Les deux partenaires suivirent à contrecœur.

« Wow… » L’intérieur du bâtiment était dans un état bien pire que ce qu’Eishirou avait imaginé.

Les équipements de jeu avaient déjà été retirés, et la grande salle centrale, avec son haut plafond ouvert sur le deuxième étage, était triste et vide, avec des murs et des piliers nus. Pour une raison inconnue, les lumières ridiculement criardes étaient restées allumées, projetant des ombres sinistres sur le sol depuis les piliers.

Il y avait plusieurs grands trous dans le plafond, mais il était difficile d’imaginer qu’ils provenaient de la construction. Cela avait dû être causé par le client turbulent. Il est clair que la rénovation était nécessaire.

« On dirait qu’il n’y a personne ici, » dit Kirin en balayant prudemment l’intérieur de son regard.

« J’ai jeté un coup d’œil aux plans des étages, » expliqua Eishirou. « Cet endroit devrait avoir six étages — cinq au-dessus du sol et un sous-sol. »

Il y avait un large escalier à une extrémité du grand hall menant au deuxième niveau. Derrière lui, des escaliers descendaient. Sur le côté, il y avait un ascenseur, mais essayer de l’utiliser serait une mauvaise idée.

« … En haut, ou en bas ? » demanda Saya.

« Hmm. De toute façon, » dit Kirin, « Si le kidnappeur est ici, nous ne devrions pas nous séparer. Il vaut mieux rester ensemble. »

« Oui, allons-y. » Eishirou avait hoché la tête avec insistance. « Je ne suis pas très bon dans un combat. »

Saya lui avait lancé un regard le jugeant.

« … C’est là que l’homme est censé dire : “Laissez-moi le combat”. »

« Chacun a ses forces et ses faiblesses, » avait-il répondu avec désinvolture. « Et en plus, j’ai essayé. »

« Essayer quoi ? »

« Je ne suis pas un combattant, alors j’ai appelé quelqu’un qui l’est. Je ne sais pas s’il viendra, mais j’ai demandé, alors — qu’est-ce que c’est que ça !? »

Ils s’étaient retournés pour voir une forme qui se tordait, sortant de l’ombre d’un pilier.

« Est-ce que c’est… une personne ? » murmura Kirin, sortant le Senbakiri d’un pouce de son fourreau.

« … Il y a du mana concentré à cet endroit, » dit Saya. « Probablement une capacité conditionnelle. »

Ce qui signifiait que c’était probablement un piège ou une mesure défensive.

À première vue, elle ressemblait à une personne, comme Kirin l’avait dit, mais elle n’avait que la forme d’une personne — d’un noir de jais, comme si l’ombre entière de quelqu’un avait été détachée, et entièrement lisse, sans avant ni arrière clair. Ses bras se terminaient en pointe comme des cornes acérées, et il n’était pas difficile d’imaginer leur but. Mais dans l’ensemble, il ressemblait à une silhouette humaine.

« Eh bien, nous avons dû prendre le bon chemin. Bon travail, tout le monde. » Eishirou s’était déjà replié vers le mur. Il avait vraiment l’intention de laisser les filles se battre.

L’ombre était restée immobile pendant un moment, sans bouger le moins du monde, puis s’était soudainement précipitée sur Kirin.

Elle l’avait calmement abattu d’un seul coup. Avec le coup du Senbakiri, l’ombre s’était désintégrée comme du sable dispersé par le vent.

L’ombre était rapide, mais l’attaque était simple et facile à prévoir — et surtout, elle était fragile. Ce n’était pas quelque chose de taille à faire face à Saya ou à Kirin.

« Oh, ce n’était pas si difficile, » dit Eishirou. « Même moi, je pourrais gérer quelque chose comme ça… »

Son expression s’était figée au milieu du mot.

***

Partie 2

Une autre ombre avait surgi d’entre les piliers. Puis une autre, et encore une autre.

« Ces choses — combien peut-il y en avoir ? » se demandait Kirin.

« … Aucune idée, » répondit Saya.

Les silhouettes s’élevaient de chaque coin sombre, et il y en avait environ cinquante maintenant. Et il y en avait encore plus qui apparaissaient.

« Ngh... ! »

L’une après l’autre, elles avaient attaqué.

Il avait fallu à Saya à peine un instant pour activer une arme de poing Lux. Elle visa avec un tir rapide pour abattre cinq ombres.

« Cela doit être une capacité autonome ! Il est impossible que quelqu’un les contrôle tous individuellement ! » cria Eishirou en courant dans le couloir pour éviter les choses.

Cela avait réveillé la mémoire de Saya. Elle s’était souvenue de quelque chose qu’Ayato lui avait dit :

Silas, l’un des premiers adversaires d’Ayato, possédait apparemment la capacité de contrôler plus d’une centaine d’automates — mais il ne pouvait en réalité en commander qu’un peu plus de dix à la fois. Les ombres qu’ils affrontaient étaient loin d’être aussi uniformes.

« Les choses produites par les capacités d’autonomie ne peuvent suivre que des commandes simples ! » ajouta Eishirou. « Ils ont probablement reçu l’ordre de se débarrasser de tous les intrus ! »

« … C’est logique. Alors il n’y a pas besoin de les attaquer tous, » dit Saya.

Elle et Kirin n’avaient pas encore complètement récupéré de la demi-finale. Plus précisément, la jambe droite de Kirin était blessée, et le prana de Saya n’était pas encore complètement reconstitué. Bien qu’il s’agisse d’ennemis faibles, les filles n’avaient pas l’endurance nécessaire pour les éliminer tous.

« … Kirin. Retiens-les pour moi. »

« J’ai compris ! »

Elles étaient parfaitement coordonnées. Kirin avait immédiatement vu ce que Saya avait en tête, et avait fait un pas en arrière et changé de position afin de la protéger.

Saya avait rengainé son arme de poing et avait activé un énorme Lux avec un grand canon.

Lors du match de demi-finale, plus de la moitié de son arsenal avait été suffisamment endommagé pour nécessiter des réparations, mais celui-ci était relativement indemne.

« Canon laser Wolfdora de type 39 — tir. »

Elle appuya sur la gâchette, et un jet de lumière en sortit. Cela lui avait pompé une énorme quantité de prana, assez pour que sa vision s’assombrisse pendant un instant, mais elle avait secoué la tête et avait continué.

Le cylindre de lumière avait balayé les ombres dans un rugissement. Quand la grande salle était redevenue silencieuse, seuls les trois étudiants étaient encore debout.

« Ouf… » Saya soupira.

« Saya, est-ce que tu vas bien… ? » Kirin était inquiète.

« … Je vais bien. »

Elle avait essayé de faire bonne figure devant Kirin, mais son prana mettait plus de temps à se rétablir qu’elle ne le pensait. Étant donné qu’elle avait couru partout depuis la demi-finale sans pratiquement se reposer, il fallait s’y attendre. Pourtant, elle s’était dit qu’elle était peut-être en mauvaise posture.

Utiliser de petits Luxs comme des armes de poing était une chose, mais les armes plus grandes de Saya utilisaient toutes la méthode de transition Lobos. Même un seul tir prenait autant de prana qu’une technique des Météores.

À ce rythme, je ne pourrai tirer que deux ou trois fois de plus au maximum…

Même si elle avait envie de frapper le kidnappeur de Flora, dans son état actuel, il valait peut-être mieux éviter le combat autant que possible. Si le kidnappeur lui remettait Flora sans incident, ce serait l’idéal. Un combat était probablement inévitable, mais — .

« Hé, vous deux ! Je ne pense pas qu’on puisse se détendre tout de suite ! »

Saya avait levé les yeux en entendant le cri d’Eishirou.

« Plus de — !? » lâcha Kirin.

Les ombres surgissaient à nouveau de derrière le pilier. Il y en avait autant qu’avant, peut-être plus.

« C’est sans fin… ! »

Saya pouvait entendre l’appréhension dans la voix de Kirin.

Il n’y avait pas d’autre choix que de forcer le passage. La horde d’ombres se tenait entre eux et les escaliers. Percer les choses serait assez facile si elles étaient à pleine puissance, mais dans leur état actuel, le succès était beaucoup moins certain.

Pourtant, ce serait bien mieux que de continuer à s’épuiser à combattre.

« … Kirin, c’est un peu risqué, mais nous devons couper à travers. »

« Oui. Il n’y a pas d’autre moyen. »

Kirin était du même avis, et elles s’étaient fait un signe de tête.

Les ombres s’étaient précipitées sur elles comme une avalanche. Mais juste à ce moment-là.

« Tch ! Qu’est-ce que vous faites ? »

Un souffle féroce sur le côté avait anéanti toute la horde d’un seul coup.

« Eh bien, tu es enfin là ! Il était temps ! »

Eishirou avait accueilli le nouveau venu avec des applaudissements tandis que Saya et Kirin restaient debout, stupéfaites.

« … Lester MacPhail… Que faites-vous ici ? » se demandait Saya.

Le nouveau venu à la mine renfrognée n’était autre que Lester MacPhail, le neuvième combattant de l’Académie Seidoukan.

« Yabuki m’a traîné jusqu’ici ! Tu crois que j’ai voulu venir !? » avait-il crié, en tenant une hallebarde géante, un Lux.

« Oh, allez, je t’ai “traîné” ? Je n’ai fait que demander gentiment. »

« Ton idée de “demander gentiment” est-elle de menacer le point faible d’un gars ? Ça s’appelle du chantage ! »

Bien sûr. Ça ressemble au mode opératoire d’Eishirou.

Pourtant, Lester venait de les sauver. Une nouvelle vague d’ombres faisait maintenant face au nouvel intrus. C’était une chance qu’ils ne pouvaient pas se permettre de manquer.

« … MacPhail, nous vous laissons vous occuper d’eux. »

« Désolée pour ça ! Merci ! »

Les deux filles lui avaient dit au revoir — Saya sans ambages et Kirin poliment et en s’excusant — alors qu’elles s’enfonçaient dans la nuée d’ombres.

« Quoi ? Hé, attendez ! » La voix déconcertée de Lester les appela, mais elles n’avaient pas le temps.

« Alors, Kirin — en haut ou en bas ? » Saya demanda en ouvrant un chemin avec le pistolet Lux.

« Qu’en penses-tu, Saya ? » demanda Kirin en retour, balançant le Senbakiri sans relâche.

« … En bas. »

Il n’y avait aucune raison derrière son choix, juste une intuition.

« Je le pense aussi, » répondit Kirin avec un sourire.

 

En attendant…

« D’accord, MacPhail. Bonne chance. »

Saya et Kirin avaient disparu dans l’ombre, puis Eishirou s’était également envolé avec un simple adieu.

Lester était resté dans le hall avec l’essaim.

Tout avait commencé la nuit dernière. Eishirou l’avait appelé à l’improviste et l’avait convaincu de l’aider.

Lester n’avait aucune idée de la façon dont l’autre garçon avait découvert son secret, mais cela n’avait pas d’importance maintenant.

Eishirou avait brièvement expliqué la situation, et Lester n’avait que peu d’estime pour les personnes qui enlèveraient un petit enfant à leurs propres fins.

En revanche, il avait eu beaucoup de frustration à évacuer après son élimination au troisième tour du Phoenix.

« … Quand même, sérieusement —, » marmonna Lester en baissant la tête alors que les ombres se précipitent sur lui.

D’un seul coup de hallebarde, il dissipa l’essaim.

Les fenêtres s’entrechoquèrent alors qu’il hurlait à pleins poumons. « Comment me suis-je retrouvé coincé à faire ça tout seul !? »

 

+++

Ayato vérifia l’heure et se tourna vers sa partenaire, qui était sur le canapé de la salle de préparation, les yeux fermés. « Il est temps, Julis. »

« … Très bien, » répondit-elle sèchement, puis elle se leva et s’étira. « Bien. Pas de nouvelles de Saya et des autres. »

« … »

La paire ne pouvait pas prendre le risque de les appeler sans connaître la situation à l’autre bout. Et le fait que Saya et Kirin n’avaient pas essayé de les contacter était un mauvais signe.

Mais Julis n’avait émis qu’un rire calme et impuissant. « N’aie pas l’air déjà si vaincu, Ayato. Allez, on y va. »

Elle avait ouvert la porte.

Combien de fois lui et Julis avaient-ils emprunté ce passage menant à l’arène ? Ils avaient l’impression qu’il y avait des lustres qu’ils avaient fait ce chemin pour leur premier match dans le Phœnix. Mais en réalité, cela ne faisait que deux semaines.

« Tu sais, Ayato, » murmura Julis, « C’est bien d’avoir des amis sur qui je peux compter. »

« Hein ? » Les mots inattendus l’avaient arrêté dans son élan.

Elle s’était arrêtée, elle aussi, et avait continué, comme si elle pensait à haute voix. « Le fait est que… pour moi, Flora et tous ceux qui sont restés à la maison sont plus importants que tout. J’ai juré de tout faire pour eux, et je pensais qu’ils étaient tout ce dont j’avais besoin. Mais, avec le recul, je peux voir que je ne faisais que me fermer et rendre mon monde plus petit. Je comprends cela, maintenant que j’ai un — un partenaire comme toi, Ayato. »

« Julis… »

« Je peux me faire plus d’amis qui me sont aussi chers que ceux que j’ai à la maison. Comme Saya et Kirin. » Julis avait regardé droit dans les yeux d’Ayato et avait souri timidement. « Maintenant, je peux vraiment leur faire confiance. Alors, ne t’inquiète pas pour moi. Je vais bien. »

« OK… C’est bon à entendre. »

Ils avaient recommencé à marcher, côte à côte, jusqu’à ce qu’ils atteignent la scène.

Julis laissa échapper une courte inspiration et serra les poings alors qu’ils passaient la porte.

« Et maintenant, depuis la porte Est, Ayato Amagiri et Julis-Alexia von Riessfeld ! Au cours des deux dernières semaines, nous avons assisté à toutes sortes de combats fous dans ce tournoi de Phoenix, mais nous y sommes enfin — la finale ! »

« Oui, j’ai hâte de le voir. »

Les éclairs de lumière étaient aveuglants.

« C’est drôle, » murmura Julis. « Même avec tout ce qui se passe… je veux vraiment gagner ce match. »

« Oui, moi aussi, » répondit Ayato.

Elle avait hoché la tête joyeusement. « Alors, donnons le meilleur de nous-mêmes. Faisons en sorte que tous nos souhaits se réalisent. »

« Jusqu’au dernier. »

Ayato et Julis avaient regardé devant eux les deux marionnettes autonomes.

L’un d’eux, avec une imposante charpente qui semblait percer le ciel, rugissait de rire. « Bwa-ha-ha-ha-ha ! Nous nous rencontrons enfin, Ayato Amagiri ! J’ai attendu ce moment si longtemps ! »

« Hein…, » répondit Ayato avec beaucoup moins d’enthousiasme.

« J’ai beaucoup entendu parler de vous par mon maître, et je n’ai que de grandes attentes ! J’espère que vous susciterez en moi une excitation plus grande que celle de Saya Sasamiya et Kirin Toudou ! » Ardy traça la cicatrice du katana qui partait de son front et descendait jusqu’à sa joue, et son corps énorme tremblait de joie.

« Eh bien, j’ai peur de ne pas pouvoir le promettre…, » Ayato avait gardé une expression neutre, bien que la bonne humeur de son adversaire soit un peu rébarbative. « Mais nous allons gagner ce match. Quoi qu’il arrive. »

« Hmph ! Ces mots sont toute l’assurance dont j’ai besoin ! » Fixant Ayato dans les yeux, Ardy hocha la tête en signe de satisfaction. « Maintenant, j’espère juste que vous êtes aussi digne de respect que nos précédents adversaires. Et pour… »

« Le match est sur le point de commencer, et tu es là à jacasser sur rien, espèce de gros balourd, » interrompit froidement Rimcy à côté de lui. « Ton gros corps n’est même pas économe en carburant, alors aie au moins un minimum de retenue. Tu pourrais nous rendre service à tous en n’ouvrant plus jamais ta bouche. »

« Hrm... Mais pour le dire franchement, maintenant, ne parles-tu pas plus que moi ? »

« Mes instructions d’arrêter de parler n’étaient-elles pas claires ? »

***

Partie 3

Alors qu’une arme géante Lux se matérialisait dans les bras de Rimcy, Ardy avait enfin fermé sa bouche.

« … Je savais qu’ils étaient bizarres, mais pour des Marionnettes, ils sont vraiment bizarres, » marmonna Julis, légèrement étonnée.

Ayato avait ri. « Je suis quand même content que nous soyons contre eux pour la finale. »

« Oh ? Pourquoi ça ? »

« Parce que nous pouvons les affronter sans que rien ne nous retienne. »

Irène ou les jumeaux Jie Long, par exemple, étaient suffisamment forts pour se qualifier pour la finale, mais l’une ou l’autre équipe aurait donné lieu à une bataille très différente.

« Ce sont des adversaires de taille, c’est certain. » Julis avait activé son Aspera Spina.

Lorsqu’Ayato avait activé une lame Lux, l’arène avait éclaté dans des murmures de surprise.

« Wôw, on dirait qu’Amagiri met à nouveau le Ser Veresta au placard !, » avait fait remarquer le présentateur.

« Il faut en conclure qu’il ne peut pas l’utiliser, plutôt qu’il ne veut pas, » répondit le commentateur. « Les Orga Luxs, en général, sont connus pour être difficiles à manipuler. Surtout le Ser Veresta. Il se pourrait qu’ils soient sur la corde raide. »

« Il y a des rumeurs selon lesquelles une demande de gel d’urgence a été déposée — oh, et nous sommes à quelques secondes de commencer ! Mesdames et Messieurs, voici le dernier match du Phoenix ! Quelle équipe arrivera en tête !? »

Ignorant les trilles excités de l’annonceur, Ayato s’était concentré. Le match devait commencer à midi pile.

Trois — deux — un —

 

« Match pour le titre de champion du Phoenix — Que la bataille commence ! »

 

L’écusson sur sa poitrine avait donné l’annonce finale. Ayato libéra son pouvoir et se dirigea directement vers Ardy — .

— Avec Julis à ses côtés.

« Oh-ho ! » Ardy avait crié d’impatience.

« Hmm ! Est-ce que l’équipe Amagiri-Riessfeld essaie d’éliminer Ardy tout de suite !? » se demanda l’annonceur.

« C’est une stratégie classique que de se concentrer sur un seul adversaire. Mais Riessfeld est généralement en défense — on ne la voit pas souvent monter au front, » nota le commentateur.

L’évaluation était exacte. Ayato et Julis avaient déterminé que l’aspect le plus effrayant de la confrontation avec les deux Marionnettes était la combinaison réelle, lorsqu’elles unirent physiquement pour submerger Saya et Kirin.

Le moyen le plus simple d’y faire face était de vaincre l’un d’entre eux en premier.

Vu leurs capacités défensives, il serait logique de viser Rimcy en premier. Mais elle avait le module de vol. Si elle devait s’échapper dans les airs, l’avantage d’un combat à deux contre un disparaîtrait.

« C’est parti, Julis ! »

« Bien ! »

Ayato avait rapidement stabilisé sa respiration et avait positionné son épée. Il n’y avait aucune raison de se retenir maintenant. « Style Amagiri Shinmei, Technique intermédiaire — Lame à neuf crocs. »

Une séquence de neuf combinaisons avec cinq poussées et quatre frappes différentes. C’était la plus difficile des techniques de niveau intermédiaire, mais la barrière d’Ardy s’était instantanément levée pour bloquer chacune d’entre elles.

Le robot mâle se mit à rire de façon fanfaronne. « Dommage, j’ai déjà les données sur cette attaque ! »

« … Je pensais que vous le feriez, » répondit Ayato.

« Hrm ? »

Ardy était déconcerté par son sourire plein d’assurance.

Ayato avait utilisé cette technique contre les poupées de Silas. Ernesta avait créé ces marionnettes, il n’était donc pas surprenant qu’elle ait collecté les données à l’époque et les ait transmises. Lui et Julis avaient déjà pensé à cela.

« Explosion Fleurale — Primrose ! »

Immédiatement, une vague de chaleur intense s’était élevée derrière Ayato.

La barrière d’Ardy était en effet comme un bouclier — elle ne pouvait défendre qu’une zone limitée à la fois. Ce qui en faisait le Bouclier Ultime était la capacité de le projeter instantanément, dans n’importe quelle direction.

Mais il lui serait difficile de se défendre contre des attaques simultanées provenant de plusieurs directions.

Ardy grogna en balayant les fleurs de flamme qui se précipitaient vers lui avec son marteau géant. Bien que Julis ait activé ses pouvoirs à une distance beaucoup plus courte que d’habitude, son contrôle était impeccable.

Pendant ce temps, Ayato s’était avancé pour sa prochaine attaque. « Style Amagiri Shinmei, première technique — Serpents jumeaux. »

Naturellement, il cibla le blason de l’école d’Ardy. Mais alors…

« Vous devez vous sentir terriblement confiant pour me laisser sans contrôle. »

Avant qu’il ne puisse attaquer, un jet de lumière tourbillonnant s’était approché d’Ayato et de Julis par le côté.

C’était le Ruinsharif, l’arme incrustée dans le bras gauche de Rimcy.

« Je n’en rêverais même pas. » Ayato avait attrapé la main de Julis pour l’éloigner de justesse de l’explosion. « Nous gardons aussi nos yeux sur vous. »

« Quoi !? » Rimcy avait été assez surprise pour écarquiller les yeux, ce qui est rare. Elle avait dû penser qu’elle avait attaqué avec un timing parfait.

Il est vrai qu’il aurait été difficile pour Ayato de l’esquiver dans des conditions normales. Mais maintenant, avec son pouvoir libéré, ses sens avaient été élargis à leurs limites. Il était capable d’absorber toutes les informations autour de lui comme s’il regardait d’en haut.

Ceci était connu dans le style Amagiri Shinmei comme l’état de shiki.

En général, il était plus efficace lorsqu’il s’agissait d’affronter plusieurs adversaires. En combat singulier, il n’était pas très utile et dépensait de l’énergie inutilement.

Mais Julis avait mis au point un plan audacieux qui faisait appel à cette technique.

Comme l’avait souligné le commentateur, vaincre un adversaire pour créer une situation de deux contre un était la stratégie la plus classique dans les batailles par équipes de deux contre deux. Mais cette stratégie comportait le risque évident de laisser un adversaire libre d’attaquer sur le côté.

Si Ayato pouvait utiliser le shiki pour saisir le champ entier, cependant, il connaîtrait les mouvements de Julis ainsi que ceux d’Ardy et de Rimcy. Ensuite, si Rimcy attaquait comme elle venait de le faire, tant que Julis était à proximité, il pourrait la guider hors du chemin.

Bien sûr, ce n’était qu’une option théorique, rendue marginalement pratique par les réflexes rapides d’Ayato. Et ils seraient toujours sans défense contre les attaques qu’il ne pourrait pas esquiver. (Les Grues liées de Kirin, par exemple, seraient impossibles à esquiver même en état de shiki). Et surtout, cette tactique serait impossible si Julis n’avait pas une confiance inconditionnelle en Ayato.

Mais cela nous permet de réduire considérablement le risque de se battre à deux contre un !

Ils ne s’attendaient pas à ce que l’avantage dure, étant donné la rapidité avec laquelle Ardy et Rimcy avaient appris jusqu’à maintenant, mais ils n’avaient pas non plus l’intention que le match dure longtemps.

« Ayato, finissons-en avec lui ! »

« J’ai compris ! »

Julis était complètement concentrée sur Ardy.

Ayato et elle s’étaient battus si près l’un de l’autre qu’ils avaient failli se heurter. La seule raison pour laquelle ils ne l’avaient pas fait, c’est à cause du hisshiki.

« Explosion Fleurale — Livingston Daisy ! »

D’innombrables flammes s’élevèrent du sol, tourbillonnant en chakrams de feu. Cette fois, elle avait mis l’accent sur le nombre plutôt que sur la puissance, faisant des chakrams plus petits que d’habitude. Plus de vingt roues brûlantes se précipitèrent sur Ardy.

« Guh ! »

La cible de la défense de Rimcy n’était plus Ayato ou Julis, mais les chakrams. Et bien qu’elle ait appris rapidement, ses balles de lumière abattant les chakrams les uns après les autres, il n’y avait aucune chance qu’elle puisse en gérer autant.

« Style Amagiri Shinmei, Technique du milieu — Chardon à dix cornes. » Ayato s’était tordu pour porter deux coups consécutifs.

« Ungh ! »

Ardy laissa échapper un beuglement en déviant les attaques à quelques centimètres de son écusson d’école, tandis que plusieurs chakrams creusaient des marques peu profondes dans son armure.

Ayato avait alors repositionné son épée et changé de direction, se rapprochant rapidement de Rimcy.

« !? »

Elle avait été surprise, car elle s’était concentrée sur la protection d’Ardy, mais elle n’avait pas perdu de temps pour changer son objectif en Ayato.

Pourtant, il avait une longueur d’avance.

Avec un cri, il esquiva le barrage de balles de Rimcy et frappa en position basse, tranchant en deux l’arme dans sa main droite. Mais alors qu’il était sur le point de lancer une autre attaque, un mur de lumière l’avait bloqué — la barrière d’Ardy.

Ayato avait fait un pas de côté pour se glisser autour, mais l’unité de vol de Rimcy l’avait transportée dans les airs.

Mais ça aussi, c’est ce à quoi Julis et Ayato s’attendaient.

« Ha — juste ce que nous attendions… ! » se dit Julis.

En regardant le match des Marionettes contre Saya et Kirin, ils avaient remarqué que la barrière d’Ardy mettait moins de temps à se déployer près de lui. Il y avait un décalage lorsqu’il l’utilisait pour protéger quelqu’un de plus éloigné.

« Floraison — Gloriosa ! » Julis abattit l’Aspera Spina, et un cercle magique apparut sur le sol. Des griffes de feu géantes avaient surgi pour écraser Ardy dans leur poigne.

« Rrrrgh ! Ce n’est rien ! »

Ardy déplaça son marteau pour souffler les flammes et s’échapper du piège par la force.

« Ouf… ! »

Il avait gémi de soulagement. Son armure était parsemée de taches brûlées, mais il avait évité des dégâts importants.

« De quoi est faite cette armure… !? » Julis fit claquer sa langue en signe de frustration et se regroupa avec Ayato.

« Je suppose que nous devons tout recommencer, » avait-il dit.

« Tu te rends compte que les mêmes astuces ne fonctionneront pas deux fois sur eux ? » Elle calma son souffle et jeta un coup d’œil aux Marionnettes pour voir qu’elles s’étaient retirées à distance. Ils semblaient également se regrouper. « Je dois avouer que ça fait mal que nous n’ayons pas réussi à l’avoir avec cette offensive. Je pense que cette stratégie devrait fonctionner encore un peu, mais… »

Sans le Ser Veresta, il n’y avait presque rien que l’un ou l’autre puisse faire pour pénétrer la barrière d’Ardy. Julis attaquant à pleine puissance était une possibilité, mais Ayato doutait que leurs adversaires restent les bras croisés pendant qu’elle prenait le temps de charger son attaque.

« As-tu une technique d’épée comme celle de Kirin ? » demanda Julis. « Quelque chose pour manipuler cette barrière… ? »

« C’était seulement possible parce que c’est la force de Kirin — enfin, du style Toudou. Je pourrais essayer quelque chose de similaire, mais pas à ce niveau. En plus, ça aurait pu marcher sur Ardy avant, mais je ne pense pas que ça marcherait maintenant. »

À la fin du match de demi-finale, Ardy avait appris à s’adapter aux attaques en série de Kirin.

« Donc notre seule option est de les submerger avec des attaques rapides, » marmonna Julis, l’air résigné.

Juste à ce moment-là, le rire rauque d’Ardy résonna dans l’arène. « Bwa-ha-ha-ha-ha-ha ! C’est merveilleux ! Vraiment merveilleux ! C’était une meilleure attaque combinée que je n’aurais pu l’imaginer, Ayato Amagiri, Julis-Alexia von Riessfeld ! Je sais que nous évoluons avec chaque jour qui passe. Mais il semble que vous pourriez bien nous surpasser. Donc, nous n’avons pas d’autre choix que de vous présenter notre atout. »

La foule avait crié.

« Wôw, Ardy vient de le dire ! Est-ce que ça veut dire qu’on est sur le point de les voir se combiner !? »

Le présentateur avait joué les mots d’Ardy pour le public, mais pour Ayato et Julis, c’était une situation grave.

« Si ça ne tenait qu’à moi, nous l’aurions fait dès le début, » ajouta Ardy. « Mais Rimcy ne l’aurait pas permis. »

« … Bien sûr que non. Le maître nous a dit maintes et maintes fois de ne pas utiliser ce pouvoir à la légère. » Rimcy le regarda froidement et laissa échapper un long soupir théâtral. « Mais il semble qu’il n’y ait pas d’autre moyen pour vous vaincre tous les deux. Que cela me plaise ou non. »

« … Pensez-vous que nous allons juste rester là et vous laisser vous combiner ? » Ayato avait positionné son épée.

***

Partie 4

Malgré les commentaires d’Ardy et de Rimcy, en réalité les deux équipes étaient à égalité, et c’était être généreux envers Ayato et Julis. Ce dernier avait semblé avoir l’avantage, car le plan de Julis fonctionnait parfaitement, mais il était clair que la situation serait inversée si le combat s’éternisait.

« Vous devez savoir que vous vous rendez vulnérables en combinant, » déclara Julis. « Nous n’allons pas rater cette occasion. »

Ayato était silencieusement d’accord avec elle. Saya et Kirin avaient été prudentes parce que c’était la première fois qu’elles le voyaient, mais Ayato et Julis savaient à quoi s’attendre, alors ils n’hésiteraient pas.

« Vous avez tout à fait raison, » dit Rimcy. « Cette manœuvre prend du temps, et il vous serait facile de nous vaincre dans le processus. Mais pensez-vous vraiment que notre maître ne s’est pas préparé à cela ? »

Elle avait tendu sa main gauche — le Ruinsharif — droit vers le haut.

« Ruinsharif, mode Wolkenwulf — puissance de sortie maximale. »

Le Ruinsharif s’était transformé. Maintenant, elle ressemblait plus à un canon géant.

« Pas si vite… ! » Ayato avait bondi sur elle. Mais avant qu’il ne puisse l’atteindre, un énorme obus de lumière avait jailli du Ruinsharif. Il était étonnamment lent, et il planait en plein ciel au-dessus de la scène.

« Julis, reviens ! »

Sans autre avertissement, l’obus avait éclaté, dispersant d’innombrables petites balles de lumière.

Ayato avait essayé de se rapprocher de Rimcy à travers la grêle de balles, mais ce n’était pas une tâche facile, même avec le shiki.

« Purge de l’unité ACM, première armure extérieure, Lux, » avait entonné Rimcy. « Transfert du contrôle des limites. »

Pendant ce temps, Rimcy et Ardy s’étaient préparés à s’associer.

« Alors, voilà à quoi ça se résume… ! » Ayato se résigna à subir quelques dégâts en se jetant dans la tempête. Aussi puissant que soit l’obus original, s’il canalisait tout son prana pour se défendre, il devrait être capable d’endurer ces minuscules fragments.

Il grimaça. L’impact était bien plus fort qu’il ne l’avait prévu, mais il s’en était sorti. « Je te tiens maintenant ! »

« … Une tentative courageuse, Ayato Amagiri. »

Ayato avait déplacé son épée de toutes ses forces et avait dépassé Rimcy.

La lame avait traversé son écusson. Mais…

« Tu as un pas de retard ! » Ardy se mit à rire.

L’unité de vol de Rimcy s’était déjà séparée pour se combiner avec Ardy.

 

« Camilla Pareto — badge cassé. »

 

L’écusson annonçait la défaite de Rimcy en utilisant le nom de Camilla, puisque Rimcy combattait en tant que mandataire de Camilla et portait son écusson.

« Combinaison, complète ! » Devenu encore plus grand qu’avant, Ardy créa une rafale avec son marteau, assez forte pour souffler des hommes adultes.

« Oh, calme-toi, » gronda Rimcy. « Maintenant, le reste dépend de toi. »

« Mm-hmm ! Merci ! »

Rimcy avait délibérément reculé d’un pas, et Ardy s’était avancé.

« Alors, commençons le deuxième tour ! »

 

+++

Dès que Kirin et Saya étaient arrivées au sous-sol, elles avaient fait face à une porte massive. Mais au moins, c’était une porte ordinaire qui s’ouvrait à la main, sans verrou électronique.

Après avoir combattu les ombres à l’étage, si le kidnappeur était ici, il devait déjà connaître leur présence. Elles n’avaient pas l’intention de se faufiler maintenant, mais l’ennemi avait un otage. Il semblait sage de décider de leurs rôles au cas où il y aurait des problèmes.

« Saya, laisse-moi y aller en premier. »

Même si elle était blessée, c’était à Kirin de prendre la tête.

« … Bien. » Saya pourrait faire le point sur la situation globale et agir en fonction des besoins.

En la voyant hocher la tête, Kirin avait lentement ouvert la porte.

Elles trouvèrent devant elles une grande pièce dégagée, semblable à la salle principale de l’étage. Mais alors que celle du rez-de-chaussée était haute de deux étages, le plafond ici était plus bas et il y avait beaucoup plus de piliers.

Quelques luminaires ressemblant à des lanternes éclairaient divers points de la pièce, mais il ne s’agissait pas de l’éclairage réel du bâtiment, et l’espace était donc toujours aussi sombre. Il y avait cependant quelques lampes de travail suspendues qui étaient beaucoup plus lumineuses que le reste, et l’une d’elles mettait en évidence une petite fille. Ses mains et ses pieds étaient liés, et elle était appuyée contre un pilier.

« Flora ! »

Au cri de Kirin, elle leva la tête, surprise.

« Mmmf ! » Elle secoua violemment la tête, essayant de parler à travers le bâillon, mais ses mots étaient inintelligibles.

Soudain, Kirin avait senti une présence menaçante et avait fait un bond sur le côté.

Un moment plus tard, une énorme pointe noire, comme une énorme épine ou une épine d’oursin surdimensionnée, avait jailli de l’ombre d’un des piliers et avait transpercé l’espace où Kirin se tenait.

D’autres pointes avaient volé vers elle, l’une après l’autre.

« Ngh… ! » Un petit gémissement lui échappa tandis qu’elle résistait à la douleur qui lui parcourait la jambe et parvenait à peine à esquiver chaque projectile. Il était impossible de prévoir d’où viendrait le prochain.

Il a fait ces silhouettes au rez-de-chaussée. Son pouvoir utilise les ombres comme des armes — !

Avec autant de sources de lumière dans la pièce, chaque objet projetait des ombres multiples. Kirin devait faire attention non seulement au sol, mais aussi aux murs et au plafond. Cet espace avait été aménagé pour maximiser la puissance de l’utilisateur.

Cependant, il ne contrôlait pas vraiment les ombres. Il utilisait les ombres comme noyau de son image et y rassemblait le mana.

« Alors vous êtes Kirin Toudou. Il semble que j’ai attrapé un assez gros poisson. »

Les attaques s’arrêtèrent soudainement, et un homme se matérialisa de l’ombre sombre du pilier où Flora se tenait. Ses yeux étaient froids et morts, lui donnant un frisson dans le dos. Sa voix avait un froid similaire, sans émotion.

« … Vous êtes le kidnappeur ? »

Au lieu de répondre à la question de Kirin, l’homme agita son doigt. Une pointe était sortie de l’ombre de Flora et s’était arrêtée contre sa gorge.

« Si vous vous mettez sur mon chemin, je ne peux pas vous promettre que vous récupérerez la fille vivante. »

« N-Non… ! S’il vous plaît, arrêtez ça ! Cela ne ferait que vous nuire ! »

Si — c’était bien trop horrible pour que Kirin l’imagine — mais s’il devait faire une telle chose, cela ne servirait à rien. L’objectif du kidnappeur ne serait pas atteint, et cela ne ferait que s’ajouter à ses crimes.

Mais le regard froid comme la pierre de l’homme s’était simplement enfoncé dans Kirin. « Je vais vous dire une chose. Je me fiche de ce qui m’arrive. »

Les mots étaient glaçants, Kirin pouvait voir qu’il les pensait. Cet homme n’hésiterait pas à mettre sa menace à exécution si elle n’obtempérait pas.

« D’abord, lâchez votre arme. »

« … Ngh. »

Désobéir n’était pas une option. Résignée, Kirin posa lentement le Senbakiri sur le sol, et — .

« Kirin ! Va chercher Flora ! » L’appel aigu de Saya avait résonné dans le sous-sol.

Quelque chose avait traversé le pieu contre la gorge de Flora et l’avait réduit en poussière.

Un instant plus tard, il y avait eu un coup de feu sourd et un flash de lumière brillante.

Une fusée — !

La lumière crue avait temporairement effacé la multitude d’ombres, en laissant quelques nouvelles. Cela signifiait qu’elles pouvaient dire d’où viendrait la prochaine attaque.

Kirin avait ramassé le Senbakiri et s’était élancée vers Flora. La douleur dans sa jambe n’avait plus d’importance maintenant. Elle ne se souciait pas si elle tombait.

L’homme fronça légèrement les sourcils et agita son doigt. Le mana se tordit alors qu’une nouvelle pointe émergeait de l’ombre de Flora.

« Je ne pense pas ! » Le coup d’épée de Kirin coupa la pointe juste à temps, et elle roula pour attraper Flora dans ses bras. Pour les couvrir, un barrage rapide de balles de lumière fusa de la porte vers le kidnappeur.

« Cette adresse au tir — ça doit être Saya Sasamiya. » L’homme avait esquivé sans effort, mais Kirin avait maintenant tout le temps dont elle avait besoin.

Avec Flora dans les bras, elle avait couru vers l’entrée — et là, sa jambe droite avait lâché.

« Gah… ! »

En serrant les dents de douleur et en utilisant toutes ses forces pour ne pas tomber, Kirin avait défait les liens de Flora.

« Kirin ! » Saya avait appelé de l’extérieur.

« Je vais bien ! Prends Flora ! » Elle avait arraché le bâillon de Flora.

« M-Miss Toudou ! Merci ! » s’écria Flora, au bord des larmes.

« Ne le dis pas. Dépêche-toi, passe par là — ! » Kirin força un sourire pour mettre Flora à l’aise et la poussa fermement vers la porte.

Pendant ce temps, des piques volaient vers elles depuis les ombres environnantes. Saya les avait toutes abattues.

« OK ! » En frottant ses larmes, Flora se mit à courir. C’était une Genestella, même si elle n’était encore qu’une enfant, et elle arriva rapidement à la porte.

En la voyant passer, Kirin fit de nouveau face à l’homme. « Eh bien… ? Maintenant, qu’allez-vous faire ? »

« Quoi d’autre ? Je vais vous éliminer toutes les deux et récupérer la fille. »

Apparemment, il n’avait pas l’intention de les laisser partir.

Une lame d’un noir d’encre sortit du bras de l’homme — pas un Lux, mais une vraie lame. Elle n’était pas plus grande qu’une dague, mais elle semblait être attachée directement à son bras, probablement parce qu’il préférait avoir les mains libres.

« Alors sur ma vie, je ne peux pas vous laisser passer. »

Kirin avait brandi le Senbakiri.

À en juger par le combat jusqu’à présent, il y avait à tous les coups des limites à ses capacités.

D’abord, il ne pouvait pas déplacer ses ombres rapidement. S’il le pouvait, il aurait empalé Kirin il y a longtemps.

Cela l’avait amenée à deviner une autre contrainte : l’homme ne pouvait utiliser sa capacité qu’avec des ombres qu’il pouvait voir directement. Les ombres à l’étage avaient utilisé une capacité conditionnelle, donc il devait être capable de les voir quand il l’avait mise en place.

Une capacité spécialisée pour les attaques-surprises et les assassinats, pensa-t-elle. Elle serait redoutable dans ces contextes, mais un combat frontal était une tout autre histoire. Les attaques depuis son angle mort seraient gênantes, mais heureusement, Kirin avait Saya pour la soutenir. Elle pouvait compter sur les talents de tireuse de sa partenaire pour cela.

Mais Kirin avait vite découvert qu’elle était trop optimiste.

« Guh… ! »

L’homme l’avait attaquée, et elle avait bloqué avec son épée. Il visait un point vital avec une précision mortelle, et le coup était puissant.

Kirin l’avait dévié vers le haut, mais l’homme avait rapidement retrouvé son équilibre pour contrer avec une poussée rapide.

Jugeant qu’elle ne pouvait pas parer, Kirin sauta sur le côté — mais sa jambe droite traîna. La lame noire effleura son bras gauche, la ralentissant, et le genou de l’homme s’enfonça profondément dans son estomac.

« … ! »

Elle avait failli s’effondrer sur le sol, mais elle ne pouvait pas se laisser abattre. Rassemblant toutes ses forces, elle avait fait un bond en arrière pour s’éloigner de lui.

Un pic avait été lancé sur elle depuis les ombres alors qu’elle atterrissait, mais Saya l’avait géré.

***

Partie 5

Il est bon. Ce n’est pas que Kirin l’avait sous-estimé. Elle avait aussi le handicap de sa jambe à gérer. Mais elle n’était pas sûre de pouvoir vaincre cet homme, même avec toute sa force.

Kirin avait une meilleure maîtrise de l’épée, mais il avait un avantage écrasant au combat à mains nues. Et il n’y avait pas la moindre incertitude dans ses attaques. Sa technique de combat était entièrement tournée vers un seul but : détruire son adversaire.

Kirin avait deviné que Saya était occupée alors qu’elle devait protéger Flora et gérer les ombres sous son contrôle.

Elle pourrait avoir une chance en utilisant les grues liées, mais ce serait difficile avec sa blessure.

Je dois prendre le risque — mais si j’échoue… ?

Mais l’homme ne lui avait pas laissé l’opportunité de réfléchir. D’un pas étonnamment calme, il se rapprocha pour déclencher une série de coups — sa gorge, puis sa poitrine, sa tempe, son bas-ventre. Il avait attaqué avec la lame, le poing et la jambe. Chaque coup visait un point vital, et chacun d’entre eux aurait mis fin au combat s’il touchait.

« C’est fini, » murmura soudainement l’homme.

« Hein ? »

Il avait disparu.

À ce moment-là, Kirin avait réalisé qu’elle était tombée dans son piège.

Il y avait un mur en face d’elle. Avec la lumière derrière elle, elle avait projeté son ombre contre le mur.

Je suis dans le passage. Saya ne peut pas tirer — !

« Kirin, bouge-toi ! »

Au cri de Saya, elle s’était éloignée — un instant trop tard. La pointe de son ombre lui avait transpercé le côté.

La douleur était comme une masse de fer brûlante qui s’enfonçait en elle. Elle n’avait pas pu retenir un cri alors que le rouge imprégnait ses vêtements et que la force se vidait de son corps.

Kirin avait failli lâcher le Senbakiri, mais elle s’était mordu la lèvre pour tenir bon. Les mains tremblantes, elle trancha la pointe… mais c’était tout ce qu’elle pouvait faire. Elle utilisa après son épée comme une béquille pour ne pas tomber.

« J’ai touché un point vital. Vous saignez trop pour vous battre. Si vous ne vous faites pas soigner rapidement, cela vous coûtera la vie, » lui déclara l’homme avec un détachement clinique, se dirigeant nonchalamment vers la porte.

« Je… n’ai pas encore fini. » Avec des pas instables, Kirin avait bloqué son chemin.

« Et que pouvez-vous faire, avec ces blessures ? »

La voix de l’homme ne la ridiculisait pas ni ne la méprisait. C’était comme s’il disait simplement la vérité.

Et c’était la vérité. Il lui restait peut-être un coup de katana.

« Voulez-vous… le découvrir ? »

Même s’il ne lui restait qu’une seule attaque, elle n’abandonnerait pas sans le prendre.

Kirin prit quelques respirations mesurées, puis rengaina le Senbakiri et ajusta sa position.

 

 

« Une attaque rapide… ? » L’homme plissa les yeux avec prudence. Il ne baissa pas sa garde un seul instant.

« Technique de dégainage de l’épée de style Toudou — Aile repliée, » murmura-t-elle, en dégainant le Senbakiri.

 

— Du moins, c’est ce qu’il lui semblait.

 

« Quoi… ? »

Pour la première fois, la surprise était apparue dans ses yeux de pierre.

En fait, Kirin n’avait même pas encore dégainé le Senbakiri.

Mais par réflexe, il était déjà en mouvement pour répondre à la feinte.

De son point de vue, il s’était fait avoir.

Le Senbakiri avait glissé hors de son fourreau et avait traversé l’air.

Sa pointe avait proprement sectionné les tendons de ses deux bras.

« Impossible… »

La technique maîtresse du style Toudou était les Grues liées — des attaques en série incessantes. Mais le principe de cette technique consistait à utiliser le champ de vision, la respiration, les mouvements et les manières de l’adversaire pour le manipuler.

En poussant ce principe à l’extrême, on obtenait l’attaque de dégainage du style Toudou — un mirage qui faisait voir à l’adversaire un sabre dégainé alors qu’il était encore dans le fourreau. C’était la première fois que Kirin l’utilisait avec succès en combat réel.

« Argh… ! »

Mais elle avait atteint sa limite physique, et elle était tombée à genoux.

Pendant ce temps, l’homme était toujours debout, bien que ses bras pendaient mollement à ses côtés. « Un mouvement impressionnant, mais pas assez pour m’achever. Je peux encore… »

Avant qu’il ne termine sa phrase, il avait été englouti dans un maelström de lumière.

« Non. C’est fini pour vous. » Le tir du Wolfdora de Saya avait projeté l’homme contre le mur, qui s’était effondré sous l’impact. La pluie de débris l’avait enterré.

Kirin savait que sa partenaire ne manquerait pas l’ouverture. Elle s’était agenouillée pour lui donner un bon angle de tir et lui avait laissé le reste. Elle avait une confiance totale en Saya.

« Kirin, tiens bon ! »

« Mlle Toudou ! Mlle Toudou ! »

Alors que Saya et Flora couraient vers elle et que sa conscience s’estompait, les pensées de Kirin s’étaient tournées vers Ayato et Julis.

Bon… Que s’est-il passé dans leur match… ?

 

+++

Accablant.

Il n’y avait pas de meilleur mot pour décrire sa force.

Ardy avait rugi de rire. « Quel est le problème, Ayato Amagiri ? »

Ayato avait esquivé de justesse le marteau d’Ardy, puis s’était retourné derrière lui et avait avancé son épée pour une attaque.

Bien sûr, l’attaque n’avait jamais atteint sa cible et avait été absorbée par la barrière défensive.

En plus de cela, une autre barrière s’était levée pour projeter Ayato au loin, et Ardy avait balayé latéralement avec le marteau sur son corps en l’air. Ayato avait tendu la main pour placer son épée contre le sol, changeant sa trajectoire suffisamment pour esquiver l’attaque.

« Explosion Fleurale — Primrose ! » Les boules de feu de Julis s’étaient précipitées sur Ardy, mais elles avaient également été repoussées par de multiples barrières.

« C’est quoi ce bordel !? » Julis fulminait. « Il est tellement fort maintenant, c’est juste absurde ! »

« J’ai le même sentiment… ! » Ayato s’éloigna d’Ardy pour se regrouper avec elle, puis hocha la tête avec un sourire douloureux.

Depuis la demi-finale, Ayato avait pensé que la force d’Ardy était anormale.

De ses caractéristiques de base comme la force et la vitesse à la puissance de ses armes, cela avait été amélioré de toutes les manières imaginables. Même si toute la source d’énergie de Rimcy avait été canalisée en lui, cela n’aurait pas pu augmenter sa puissance d’autant.

Ce qui était encore plus terrifiant, c’est qu’il était encore plus fort qu’à l’époque.

« Il n’a pas mis plusieurs barrières à la fois quand il a combattu Saya et Kirin ! » protesta Julis.

Apprendre vite était une chose. Mais ceci était d’un tout autre niveau.

Heureusement pour eux, Ardy n’attaquait pas avec beaucoup d’agressivité. Il semblait vouloir profiter de ce combat le plus longtemps possible.

« Bwa-ha-ha-ha ! Merveilleux ! » s’exclama la marionnette. « Mon corps déborde de force ! Et je peux l’exploiter bien mieux qu’avant ! Quelle joie ! Quelle splendeur ! Voilà le véritable pouvoir que mon maître m’a conféré ! »

« Le vrai pouvoir… ? » Avec cette phrase, une possibilité était apparue dans l’esprit d’Ayato. « Hey, Julis — et si Ardy avait ces spécifications depuis le début ? »

Et si se combiner avec Rimcy était un moyen non pas de le rendre plus puissant, mais de libérer un pouvoir qu’il avait déjà ?

« Comme avec ton sceau ? » demanda Julis. « Ce n’est pas impossible, mais pourquoi feraient-ils… ? Ayato ! »

Alerté par son cri, il avait vu Ardy brandir son marteau comme un fusil, la tête pointée vers lui.

« Prends ça — mon Marteau de Wolnirrrrrr ! » Ardy hurla, et avec un boom qui fit trembler l’air, la tête du marteau fonça vers eux.

« Julis, accroche-toi ! » Ayato l’avait tirée près de lui et avait fait un bond sur le côté.

Après que l’explosion qui avait suivi les ait propulsés et envoyés au sol, ils avaient rapidement repris leur position — et avaient vu que toute la zone proche du point d’impact du marteau était maintenant un cratère.

« Ce mouvement semble aussi plus puissant qu’avant…, » murmura Julis à côté de lui.

C’était déjà assez destructeur, mais maintenant, même s’ils évitaient un coup direct, ils pouvaient être blessés par l’onde de choc.

« Bwa-ha-ha-ha ! Je n’ai pas encore fini ! » Ardy rigola.

Ardy avait attrapé le marteau de retour dans le manche, et avait immédiatement visé à nouveau.

« Cette chose peut aussi faire des tirs rapides… !? »

« Julis, cours ! »

Les deux élèves s’étaient précipités le long du bord extérieur de la scène. Explosion après explosion, ils étaient poursuivis.

« Est-ce le mauvais moment pour demander si tu as un plan ? » demanda Ayato.

« C’est le cas, en fait ! Mais peut-être que si nous pouvions faire quelque chose à propos de cette barrière… »

Ils se creusaient tous deux la tête en courant, mais il serait difficile de surmonter une telle différence de force.

« Hrm. Contrairement à Rimcy, je ne suis pas un grand tireur d’élite. Je n’arrive pas à toucher quoi que ce soit — Oh, attends. » Comme si une idée brillante l’avait frappé, Ardy avait éclaté de rire. « Bwa-ha-ha-ha-ha ! Mais bien sûr ! Et si j’essayais ça !? »

Soudain, une barrière s’était levée pour bloquer le chemin d’Ayato et de Julis.

« Qu-Quoi, maintenant !? » cria Julis.

Ils avaient essayé de changer de direction, mais de multiples barrières s’étaient déjà matérialisées pour les entourer.

« Maintenant, vous allez avoir du mal à esquiver ! »

Alors qu’Ardy rayonnait, son marteau s’était précipité vers eux.

« Ngh… ! »

« Argh… ! Explosion Fleurale — Anthurium ! »

Elle avait rapidement formé un bouclier de flammes, mais le marteau l’avait traversé sans problème. Ayato avait sauté devant elle, le prana concentré. Ils avaient été engloutis par une vague de concussion qui semblait assez puissante pour lui déchirer ses membres l’un après l’autre, et sa vue s’était obscurcie pendant un moment, il avait heurté une barrière avec assez de force pour entendre ses os craquer. Il avait l’impression que quelqu’un avait piétiné tous ses organes. « Ngh… argh… »

Et c’était après avoir mis tout mon prana dans la défense…

Essuyant le sang de sa bouche, Ayato s’était lentement relevé. « Julis… Est-ce que tu vas bien ? »

« Plus ou moins, grâce à toi… » Julis avait également subi des dégâts importants, mais elle parvint à se tenir debout avec un sourire sardonique. « Tu m’as sauvée. »

Mais ils seraient incapables de résister à une autre attaque comme celle-là.

« Oh-ho, de nouveau sur vos pieds après ça ? Impressionnant ! » Alors même qu’il les couvrait d’éloges, Ardy récupérait le marteau alors qu’il revenait vers lui, visant déjà à nouveau.

Ayato pouvait voir qu’il rassemblait de l’énergie.

Je vais devoir me sacrifier et espérer le meilleur — !

Même s’il ne parvenait pas à terrasser Ardy, tant que Julis resterait, ils gagneraient le match. Il doutait de pouvoir pénétrer les barrières d’Ardy, même avec une attaque suicide, mais c’était mieux que de perdre sans avoir essayé.

Et alors il s’était préparé à ça et avait ajusté la prise de son épée — .

« Ardy est tout simplement dominateur en ce moment ! Ce dernier match de championnat va-t-il se terminer par un… ? E-Excusez moi !? »

« Whoa, whoa ! Qu’est-ce qui se passe ? »

Soudain, deux voix confuses provenant de la cabine de diffusion avaient résonné dans l’arène.

Immédiatement après s’était fait entendre une voix qui n’appartenait pas à un annonceur — mais à quelqu’un de familier pour Ayato et Julis.

« Euh, ahem. Ayato, Julis, vous m’entendez ? » La voix calme et douce était indubitablement celle de Claudia. « Flora est en sécurité. Vous pouvez avoir l’esprit tranquille. Et combattez au mieux de vos capacités. »

Il était clair qu’Ayato, Julis, Ardy, et tous les autres dans l’arène étaient stupéfaits.

« Hee-hee. Bien, alors. Désolée pour l’intrusion. »

« Quoiiii !? C’était la présidente du conseil des élèves de l’Académie Seidoukan à l’instant, n’est-ce pas !? »

« Euh, ouais, on dirait. Je pense que c’était Miss Claudia Enfield elle-même. »

Les annonceurs et les spectateurs étaient encore confus quant à cette intrusion soudaine, d’autant plus que ses déclarations n’avaient aucun sens pour eux tous.

***

Partie 6

Ayato et Julis s’étaient regardés et avaient éclaté de rire.

« Pfft, ha-ha-ha-ha ! C’était exagéré, même pour elle ! » s’exclama Julis.

« Je n’arrive pas à croire qu’elle ait fait irruption dans la cabine de diffusion juste pour nous informer, » dit Ayato.

Il est vrai qu’il n’y avait pas d’autre moyen de contacter les combattants au milieu d’un match. Claudia pourrait être réprimandée pour avoir violé un règlement de la Festa, mais ils savaient qu’elle l’avait fait pour leur bien.

« Eh bien, si elle est allée aussi loin pour nous, on ne peut pas se permettre de perdre. »

 

 

« Nous devons aussi gagner pour Saya et Kirin, » approuva Ayato en sortant l’activateur de l’étui à sa taille.

Leurs amis avaient fait leur part, et maintenant il était temps de faire la leur.

« Hrm, je n’ai pas la moindre idée de ce dont il s’agit — mais tout ce que je peux faire, c’est me battre au mieux de mes capacités ! » Ardy dirigea son marteau vers Ayato et Julis, et le marteau se mit à tourner furieusement. « Marteau de Wolnir, feu ! »

Avec un faible boum, le marteau fila vers eux.

Mais Ayato avait calmement activé son Orga Lux avec son urm-manadite rouge profond. « … Prêt, Ser Veresta ? »

Une lame d’un blanc pur enveloppée de symboles d’un noir de jais avait surgi.

D’un seul coup, l’énorme épée à un seul tranchant avait coupé le marteau en deux, ainsi que toutes les barrières entourant Ayato et Julis.

« L’heure de la revanche. »

 

+++

« Ne peux-tu pas faire quelque chose, Ernesta !? »

Dans la cabine privée réservée aux spectateurs d’Académie Allekant, Camilla s’inquiétait pour sa partenaire.

« Eh bien, on pourrait le penser, mais… »

« Tu sais aussi bien que moi que ces chiffres ne devraient pas augmenter comme ça ! Tu dois l’arrêter, maintenant ! »

Comparée au visage intense de Camilla, Ernesta avait l’air pratiquement assoupie. « Et tu sais que Rimcy lui a transféré le contrôle des limites, Camilla. Il n’y a rien que nous puissions faire maintenant. »

« Il y a toujours une commande manuelle. »

Toutes les marionnettes devaient avoir un interrupteur à distance en cas d’urgence. Ardy ne faisait pas exception.

« Oh, arrête ça. Veux-tu que je tue mon propre bébé ? »

Cependant, l’utilisation de la commande prioritaire endommagerait l’unité centrale de la marionnette, et il y avait également une forte probabilité de corrompre irrémédiablement le logiciel.

« Tu dois le faire, si c’est nécessaire. Cette responsabilité t’incombe. »

« La responsabilité, hein ? » Ernesta semblait plutôt décontenancée, puis fit face à Camilla avec une expression légèrement plus sérieuse. « Mais même maintenant, j’ai la foi. »

« La foi ? En quoi ? En toi-même, son créateur ? »

Ernesta s’était contentée de hausser les épaules.

Camilla la dévisagea un moment, puis finit par lâcher un profond soupir et se rassit sur son siège. « C’est un pari imprudent, si tu veux mon avis. »

« Hee-hee, je ne te l’ai pas déjà dit ? La vie n’est rien d’autre qu’une série de paris. »

« Toutes les séries de victoires ont une fin, » gronda Camilla, bien qu’elle ait l’air résignée.

Ernesta sourit. « Je suppose que c’est bien le cas. Mais sinon, ce ne serait pas drôle, n’est-ce pas ? »

 

+++

Ayato avait saisi le Ser Veresta et s’était rapproché rapidement de son adversaire.

Le robot avait de nouveau activé ses barrières défensives pour bloquer le chemin d’Ayato, mais le jeune homme avait facilement coupé à travers elles, l’une après l’autre.

« Je vois. Alors cette puissance n’est pas suffisante pour t’arrêter. Eh bien, dans ce cas ! »

Avec un cri de guerre et une vitesse surhumaine, Ayato avait sauté à bout portant et avait abaissé le Ser Veresta vers son adversaire. L’armure d’Ardy était épaisse, mais pour le Ser Veresta, qui pouvait brûler même ses barrières défensives, elle aurait aussi bien pu être faite de papier.

Le timing était parfait. Ardy n’avait aucun moyen de se défendre contre la charge.

Ou c’est ce qu’Ayato avait pensé.

Avec un gémissement féroce d’effort, Ardy avait utilisé son marteau pour dévier le Ser Veresta.

« Quoi — !? »

Ayato avait regardé fixement, choqué. Qu’est-ce qu’il regardait ? Il venait juste de détruire le requin-marteau, et pourtant…

« Bwa-ha-ha-ha-ha ! Vous feriez bien de ne pas sous-estimer mes barrières ! » s’écria Ardy. « Si une seule barrière ne peut pas vous arrêter, je peux les comprimer ensemble, et même le Ser Veresta ne pourra pas passer au travers aussi facilement ! »

« C’est donc ce que vous avez fait. » Ayato avait vu de multiples feuilles de lumière superposées à l’extrémité du manche où le marteau aurait dû être. « Mais dans ce cas… ! »

Si Ardy utilisait ses barrières à la place d’une arme, alors Ayato avait annulé sa défense.

Juste un coup. Tout ce dont il avait besoin était d’atteindre l’emblème de l’école d’Ardy.

« Hyaaaaaaaaah ! »

« Raaaaaaaaaah ! »

Les deux combattants avaient rugi alors que le Ser Veresta et le marteau s’affrontaient dans une gerbe d’étincelles.

Quand Ayato avait donné un coup vers le bas avec son Lux, Ardy l’avait dévié vers le haut. Quand Ardy avait frappé avec son marteau, Ayato avait paré. Ils s’étaient frappés l’un l’autre des dizaines de fois, sans bouger d’un pouce.

« Bwa-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha ! C’est amusant ! Tellement amusant ! Mais je n’ai pas encore fini ! Vous n’avez pas encore vu toute ma force ! »

Mais…

« Vous ferez bien de ne pas m’oublier ! » Avec l’Aspera Spina, Julis traça un cercle magique dans l’air, et un énorme dragon de flammes prit forme. « Explosion Fleurale — Antirrhinum Majus ! »

Le dragon de feu avait déployé ses ailes et s’était envolé pour attaquer Ardy depuis le ciel.

Pris dans la bataille avec Ayato, le robot n’avait aucun moyen de se défendre. Il avait dévié la dernière attaque d’Ayato, avait reculé pour prendre ses distances, puis avait saisi son marteau pour faire face au dragon.

Ayato n’était pas prêt à laisser passer cette opportunité. « Style Amagiri Shinmei, Technique intermédiaire — Frelon perçant la terre. »

Il avait tenu son arme en l’air avec la lame pointée vers l’avant, puis avait exécuté six coups consécutifs.

Il serait possible pour Ardy de faire face à l’attaque d’Ayato ou au dragon de Julis, mais pas aux deux en même temps.

« Raaaaagh ! Ce n’est pas finiiiiiiiiii ! » Il avait rugi encore plus fort, et de la lumière bleue avait jailli de tout son corps. La force énorme avait envoyé Ayato voler en arrière, et avait aussi soufflé le dragon de flammes.

Une lumière bleue… !? Alors c’est ça… !

Ayato avait à peine réussi à retrouver son équilibre avant d’atterrir, et Julis s’était précipitée vers lui. « Tu vas bien !? »

« Ouais, je vais bien… mais ça va être dur, » répondit-il en continuant à surveiller Ardy.

Le hurlement du robot était implacable, et la lueur bleue ne faisait que s’intensifier. Une force invisible tourbillonnait autour de lui — ils ne pouvaient plus s’approcher.

« Mais qu’est-ce que c’est… ? »

« Tu ne vois pas, Julis ? Comme c’est semblable… ? »

« Que veux-tu dire ? »

« J’aurais dû le voir plus tôt. Peu importe la force de ces barrières, il ne pourra jamais affronter le Ser Veresta de front. La seule arme que nous avons vue capable de faire ça était… »

L’air étonné alors que la réponse lui venait à l’esprit, Julis avait terminé la phrase d’Ayato. « … le Gravisheath. »

« Bien. » Ayato lui avait fait un signe de tête. « Seul un autre Orga Lux pourrait se défendre contre le Ser Veresta. »

Le Ser Veresta était l’une des épées runiques — il brûlait tout, impossible de se défendre contre lui. Le Gravisheath d’Irène, qu’ils avaient affronté au quatrième tour du tournoi, était la seule arme capable de résister aux attaques du Ser Veresta.

« Donc Ardy doit utiliser un urm-manadite comme source d’énergie, » conclut Ayato.

Toutes les manadites ordinaires émettaient une lueur verte. Seuls les urm-manadites brillaient d’autres couleurs. Bien qu’il ne soit pas impossible d’ajouter de la couleur artificiellement, ce n’était clairement pas le cas pour l’aura bleue d’Ardy.

« Mais — cela veut-il dire qu’Ardy est lui-même un Orga Lux… ? » se demandait Julis, figée.

« Je ne suis pas sûr. Je ne sais pas s’il est correct de l’appeler ainsi — mais nous pouvons supposer qu’au moins les barrières sont générées par un Orga Lux. »

Cela expliquerait tout.

La combinaison d’Ardy avec Rimcy était un moyen de canaliser l’urm-manadite comme source d’énergie — ou plutôt, d’utiliser plusieurs manadites pour contrôler la production excessive de l’urm-manadite. En d’autres termes, l’un des modules qu’il avait reçus de Rimcy était un dispositif de régulation.

« Attends ! » cria Julis. « Ça ne veut-il pas dire qu’Ardy est en train de perdre le contrôle ? »

La couleur s’était vidée de son visage alors qu’elle se rappelait le match contre Irène. Il est vrai que la situation actuelle ressemblait beaucoup à la période où le Gravisheath s’était déchaîné.

Mais l’évaluation d’Ayato était différente. « Il semble qu’Ardy ait plus de pouvoir qu’il ne peut en contrôler, mais je pense… »

Avant qu’il n’ait terminé sa pensée, le rugissement d’Ardy s’était brusquement arrêté. Le champ de force furieux avait disparu et un calme soudain s’était installé dans l’arène.

Mais la lumière bleue d’Ardy rayonnait toujours librement, continuant de croître en intensité. « … Ha… ha-ha-ha-ha-ha ! Maintenant, je vois ! C’est… c’est mon pouvoir ! Pas étonnant que le Maître ait cherché à le garder sous contrôle ! »

« A-t-il réussi à la contenir… ? » Les yeux de Julis s’étaient élargis.

Ayato, cependant, s’en doutait vaguement.

La quantité de puissance qui pouvait être tirée d’un Orga Lux dépendait de la compatibilité entre l’utilisateur et l’urm-manadite. De toute évidence, Ernesta aurait pris cela en considération. Ayato avait supposé que la personnalité d’Ardy avait été harmonisée avec celle de l’urm-manadite.

« Eh bien, même si je déteste ça — je pense qu’il est temps de finir ça ! »

Alors qu’Ardy parlait, Ayato avait remarqué que d’innombrables fissures étaient apparues dans son armure, révélant la même lumière bleue. Son corps était incapable de résister à l’énergie produite.

« J’arrive ! »

La marionnette n’avait montré aucune hésitation et avait formé un autre marteau de barrières et avait chargé. Ayato avait préparé le Ser Veresta sur le côté pour lui faire face.

« Raaagh ! »

« Ngh ! »

L’attaque d’Ardy était clairement plus rapide et plus lourde que lorsqu’ils s’étaient affrontés quelques instants auparavant. Manier l’énorme marteau aurait dû poser une difficulté significative, mais la puissance écrasante d’Ardy et sa capacité d’apprentissage lui avaient permis de la surmonter.

Après avoir échangé plusieurs coups, Ayato s’était retrouvé sur la défensive. Bien qu’il ne soit pas aussi grand que le marteau, la taille du Ser Veresta le ralentissait. Il pouvait à peine suivre la nouvelle vitesse d’Ardy.

Ce n’est qu’une question de temps avant qu’il ne me dépasse… !

« Ayato, reviens ! » Julis cria brusquement.

Comprenant rapidement ce qu’elle voulait dire, Ayato utilisa le plat du Ser Veresta pour bloquer le marteau d’Ardy et laissa l’élan le porter dans un bond en arrière.

« Hmm, quelque chose d’autre dans votre manche ? » gronda Ardy, l’air amusé. « Très bien, je vais vous prouver que rien ne fonctionne sur moi maintenant ! »

« Oh, vraiment ? Alors, prends ça ! » Julis abattit l’Aspera Spina et un cercle magique géant s’alluma aux pieds d’Ardy.

« Explosion fleurale — Rafflesia ! »

Une fleur ardente d’une taille extraordinaire s’était matérialisée devant le visage d’Ardy et avait commencé à s’étendre.

***

Partie 7

Mais leur adversaire s’était contenté de hurler de rire. « Bwa-ha-ha-ha-ha-ha ! Regardez bien ! Voyez ce que je peux faire dans cet état ! »

Des barrières défensives s’étaient matérialisées dans quatre directions, enfermant la fleur et écrasant ses pétales.

Les flammes et les explosions avaient fait rage à l’intérieur de la boîte, mais les barrières n’avaient pas cédé le moins du monde.

« Ce n’est pas possible…, » murmura Julis, stupéfaite.

Son choc était compréhensible, car le Rafflesia était son coup conditionnel le plus puissant. Le Gravisheath s’en était défendu une fois, mais seulement partiellement. Cet arrêt total de sa technique avait été une mauvaise surprise.

« Maintenant, c’est mon tour ! » Ardy tendit sa paume, et des barrières se formèrent et se superposèrent pour former une sphère massive. Une énorme quantité d’énergie commença à s’y déverser. Il y dirigeait la sortie de l’urm-manadite — une boule de puissance brute.

Puis Ardy avait fermé sa main, et la sphère avait rétréci pour tenir dans son poing.

« Pas possible… ! » Les instincts d’Ayato lui criaient qu’il était en danger extrême et immédiat — mais il ne pouvait rien faire.

« Et maintenant — explose ! »

Quand Ardy avait ouvert son poing, toute l’énergie condensée avait été libérée en une fois.

La violente explosion avait englouti toute l’arène. Il n’y avait nulle part où aller.

« — »

Le flash avait transformé le champ de vision d’Ayato en blanc, et le rugissement de l’explosion avait noyé le cri de Julis.

Après avoir été soufflé comme de la poussière, il avait presque perdu connaissance. Heureusement — si l’on peut appeler cela de la chance —, la douleur intense qui parcourait son corps l’avait forcé à rester éveillé.

« Guh… agh… »

Avec un gémissement, Ayato avait réussi à se redresser et à vérifier la situation. Son uniforme scolaire avec ses tissus composites renforcés était déchiré en plusieurs endroits, mais l’écusson était intact malgré quelques fissures. L’avait-il protégé inconsciemment ?

Il avait regardé autour de lui avec soulagement et s’était figé.

L’arène devant lui était complètement détruite.

Le sol avait été creusé en un cratère, laissant apparaître le sol artificiel conçu pour absorber les impacts. Même les barrières défensives protégeant les tribunes des spectateurs faisaient des étincelles ici et là.

Seul un petit espace au centre de l’explosion était resté indemne. D’innombrables barrières avaient recouvert Ardy d’un dôme de défense.

Il se tenait au milieu de l’explosion — et il n’est même pas égratigné ?

Cela signifie que la barrière d’Ardy pourrait être assez forte pour résister au Ser Veresta. Les choses pourraient être différentes si Ayato était capable de tirer toute la puissance de l’épée, mais pour le moment, il n’était pas de taille à affronter Ardy qui maniait son urm-manadite au maximum.

« Bwa-ha-ha-ha ! Continuons ! Je suis toujours… » Soudain, Ardy s’était mis à genoux. « Hrm… ? »

La détérioration était-elle due à l’augmentation de la production d’urm-manadite ? Ses jambes déchargeaient des étincelles bleues.

Ardy ne semblait pas être trop gravement blessé, mais Ayato était heureux du temps qui leur avait permis de se regrouper. Si une attaque était survenue à ce moment-là, il n’aurait pas été prêt à se défendre.

« Ayato, comment vas-tu… ? »

Ayato s’était retourné à la faible voix pour voir Julis se traîner vers le haut. Mais avec une expression d’agonie, elle était immédiatement retombée sur le sol.

« Julis ! »

« Je vais bien… c’est ce que j’aimerais dire, mais évidemment, ce serait exagéré… » Alors qu’Ayato la soutenait, Julis s’allongeait faiblement dans ses bras, souriant ironiquement. « Dis-moi la vérité… Penses-tu que nous pouvons encore gagner ? »

« … Eh bien, je ne pense pas que ce soit complètement désespéré. »

S’ils pouvaient continuer à gagner du temps, il semblait probable qu’Ardy tombe en panne.

Mais en fait, il doutait qu’ils puissent avoir autant de temps. Ils étaient déjà à la limite de ce qu’ils pouvaient endurer. Il avait encore du prana en réserve, mais les dommages cumulés avaient épuisé son endurance.

Il pourrait croiser les armes avec Ardy peut-être dix ou douze fois de plus.

« Ça n’a pas l’air très réaliste, » dit Julis. « As-tu autre chose ? »

« Si je pouvais bouger plus vite que lui, j’aurais une chance de l’achever… »

Mais il était à la traîne en vitesse, et il ne pouvait même pas plonger pour une dernière charge.

Il pourrait essayer une Technique des Météores — mais si cela rendait son attaque plus forte, cela rendrait aussi l’épée plus grande, ce qui le ralentirait encore plus. Il ne serait jamais capable de frapper Ardy.

« Plus vite… » Julis avait levé les yeux vers lui avec un souffle, comme si elle avait pensé à quelque chose d’important. « Je me souviens que Claudia a dit que le Ser Veresta prend la forme qui convient le mieux à celui qui le manie. Mais sa forme actuelle ne répond pas exactement à ce critère. Si nous pouvions faire quelque chose pour y remédier, cela aiderait-il ? »

« Je veux dire, c’est une bonne idée, mais… »

« Tu l’as rendu plus large pour utiliser une technique des Météores. N’est-ce pas essentiellement la même chose ? »

Elle avait donné l’impression que c’était facile, mais en fait, tout ce qu’Ayato avait fait alors était de verser son prana.

« Je ne suis pas doué pour régler mon prana, » avait-il fait remarquer. « Vraiment mauvais. »

« Hmm… » Julis avait un peu réfléchi, puis elle lui avait dit avec une ferme résolution. « Très bien. Je vais me charger de cette partie. »

« Hein ? »

« Laisse-moi toucher le Ser Veresta une seconde. » Ignorant sa perplexité, Julis avait pris le Lux dans sa main.

« Hé, attends — ! »

Gémissant de douleur, la jeune fille avait rapidement lâché l’épée. Elle ne l’avait touché qu’un instant, mais sa paume était hideusement brûlée. « Hehe… Elle est difficile à manier. Elle ne laisse pas n’importe qui la toucher. Eh bien, un Strega comme moi ne pourra jamais l’utiliser. »

Elle avait déjà dit à Ayato que la plupart des Dantes et des Stregas ne pouvaient pas utiliser un Orga Lux.

« Peu importe, » poursuit-elle. « Ça devrait suffire. Ayato, essaie d’utiliser une technique des Météores. »

« Technique des Météores ? Maintenant ? »

Elle avait hoché la tête, et Ayato avait versé son prana dans l’épée dans sa main. En réponse, la lame s’était allongée. Julis avait placé sa main droite sur la sienne.

« Julis… ? »

« Explosion Fleurale — Alexandrit. »

Le prana de Julis avait coulé dans le bras droit d’Ayato, et des flammes brillantes s’étaient enroulées autour de la lame du Ser Veresta.

« Qu’est-ce que c’est que ça… ? »

« C’est une technique pour envelopper une arme dans le feu, » répondit-elle, « Mais maintenant, je vais l’utiliser pour t’aider à contrôler ton prana. Tout ce que tu as à faire est de le verser dedans. »

« O-okay… ! » Ayato avait mis sa foi en Julis et avait obéi. Le Ser Veresta avait brusquement arrêté de grandir.

« Ayato, imagine-le. La forme et la taille les plus faciles à utiliser pour toi — la forme idéale pour le Ser Veresta. »

« … »

Il avait gardé le silence et l’avait imaginé.

Les flammes de Julis s’enroulaient en spirale autour de la lame et la serraient, puis les symboles noirs firent de même.

Le noyau d’urm-manadite avait brillé plus fort et avait tremblé avec un faible grognement.

Enfin, le Ser Veresta se transforma en une arme fine et souple, un peu plus grande que le Senbakiri de Kirin. Sur toute la longueur de sa lame, les symboles noirs et les flammes s’entrecroisaient pour créer une arme merveilleusement belle.

« Ouf… Voilà. C’est bon — Ayato Amagiri — Ser Veresta. » Julis expira fortement et lui adressa un léger sourire.

« C’est…, » dit-il avec étonnement.

« C’est tout ce que je peux faire dans ce match. Je te laisse le reste, Ayato. »

« … Compris, Julis. » Ayato la déposa doucement et fit pivoter le Ser Veresta vers Ardy, faisant à nouveau face à son adversaire.

« Désolé de t’avoir fait attendre, » avait-il dit.

« Ne vous inquiétez pas. J’ai aussi eu un léger dysfonctionnement de ma part. J’ai dû faire quelques réparations provisoires. »

Ayato avait marché lentement jusqu’au centre de la scène — ou plutôt, le champ de terre parsemé de morceaux de la scène.

En face de lui, Ardy avançait également à un rythme soutenu. Les deux combattants étaient arrivés à portée, et — .

Ils s’étaient rapprochés, s’affrontant au milieu de la scène.

Avec un cri féroce, Ayato avait frappé avec le Ser Veresta.

C’est incroyable ! Je ne peux pas croire à quel point il est léger, il est tellement mieux !

On aurait dit que son épée était deux fois plus rapide.

Ardy bloqua de justesse la frappe avec son marteau, mais la tête faite de barrières fut renversée — et non pas découpée, elle fut simplement fondue et repoussée par la chaleur.

« Quoi — !? » commença-t-il, mais il dématérialisa rapidement son arme et l’abattit.

Même si Ayato avait éliminé son désavantage en vitesse et amélioré son arme suffisamment pour gagner, un seul coup de son adversaire serait la fin. Il n’avait pas l’endurance pour continuer à parer et à contrer.

Je dois régler ça maintenant — !

Ayato avait esquivé de justesse l’attaque, puis avait fait une poussée sur l’écusson sur la poitrine d’Ardy de toutes ses forces. Mais le marteau avait explosé le bas de la scène de duel.

« Guh ! »

Ayato sauta loin du gouffre qui s’ouvrait à ses pieds alors qu’Ardy s’élançait dans les airs avec son unité de vol et se verrouillait sur son adversaire.

« Je vous tiens maintenant ! »

Son marteau s’était précipité sur Ayato avec une force qui aurait pu écraser le vent lui-même — mais Ayato avait utilisé les fragments volants de la scène pour sauter encore plus haut. Il avait l’impression que son corps dépassait ses propres limites, mais il était confiant qu’il avait maintenant la capacité de rendre cela possible.

Il avait utilisé le shiki pour capter les plus gros fragments, et il avait sauté de l’un à l’autre pour se placer derrière sa victime.

« Raaaagh ! Pas si vite ! » rugit Ardy. Son aura bleue brilla encore plus fort, et son unité de vol poussa comme une fusée pour le faire tourner. Au même moment, Ardy fit pivoter son marteau latéralement pour rencontrer son ennemi.

Mais…

 

« Technique de maître du style Amagiri Shinmei — Lune infernale ! »

 

Ayato avait déjà sauté sous la garde d’Ardy.

Alors que le marteau brisait la dalle endommagée où Ayato venait de se trouver, le Ser Veresta avait tracé un arc en demi-lune.

Les deux combattants s’étaient croisés en plein vol et, incapables d’atterrir correctement, s’étaient écrasés au sol avec d’impressionnants panaches de poussière.

Ayato était allongé sur le dos, haletant, il s’était forcé trop fortement pendant trop longtemps. Il ne pouvait plus se lever, et encore moins brandir à nouveau son épée. Tout ce qu’il pouvait voir, c’était une lumière brillante sur le plafond lointain qui l’éclairait droit dans les yeux.

 

 

Qu’est-il arrivé à Ardy ? Le Ser Veresta l’avait-il atteint ?

Il n’avait pas l’énergie pour regarder. Mais il n’avait pas eu à le faire — les annonces automatiques l’avaient informé à la place.

 

« Ernesta Kühne — badge cassé. »

« Fin du match ! Gagnants : Ayato Amagiri et Julis-Alexia von Riessfeld ! »

 

Alors que le silence s’installait dans l’arène, une voix mécanique à consonance plus humaine éclata de rire. « Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha ! Oh, j’ai subi une défaite cuisante ! »

Les applaudissements avaient commencé par quelques applaudissements épars, mais ils s’étaient progressivement transformés en un tonnerre d’applaudissements.

« Enfin… Enfin ! Enfin, c’est décidé ! Nous avons nos vainqueurs ! À l’issue de cette incroyable bataille, les champions du Phœnix sont Amagiri et Riessfeld de l’Académie Seidoukan ! »

« Eh bien, j’étais complètement perdu là-dedans. C’était un combat fantastique, exactement ce qu’un match de championnat devrait être ! »

Acclamations et applaudissements, ovations et sifflets, les voix des deux annonceurs. Alors que l’adulation envahit Ayato, il ferma lentement les yeux et laissa échapper un profond soupir.

***

Si vous avez trouvé une faute d’orthographe, informez-nous en sélectionnant le texte en question et en appuyant sur Ctrl + Entrée s’il vous plaît. Il est conseillé de se connecter sur un compte avant de le faire.

Laisser un commentaire