Chapitre 6 : À chacun son combat
Partie 3
Alors qu’une arme géante Lux se matérialisait dans les bras de Rimcy, Ardy avait enfin fermé sa bouche.
« … Je savais qu’ils étaient bizarres, mais pour des Marionnettes, ils sont vraiment bizarres, » marmonna Julis, légèrement étonnée.
Ayato avait ri. « Je suis quand même content que nous soyons contre eux pour la finale. »
« Oh ? Pourquoi ça ? »
« Parce que nous pouvons les affronter sans que rien ne nous retienne. »
Irène ou les jumeaux Jie Long, par exemple, étaient suffisamment forts pour se qualifier pour la finale, mais l’une ou l’autre équipe aurait donné lieu à une bataille très différente.
« Ce sont des adversaires de taille, c’est certain. » Julis avait activé son Aspera Spina.
Lorsqu’Ayato avait activé une lame Lux, l’arène avait éclaté dans des murmures de surprise.
« Wôw, on dirait qu’Amagiri met à nouveau le Ser Veresta au placard !, » avait fait remarquer le présentateur.
« Il faut en conclure qu’il ne peut pas l’utiliser, plutôt qu’il ne veut pas, » répondit le commentateur. « Les Orga Luxs, en général, sont connus pour être difficiles à manipuler. Surtout le Ser Veresta. Il se pourrait qu’ils soient sur la corde raide. »
« Il y a des rumeurs selon lesquelles une demande de gel d’urgence a été déposée — oh, et nous sommes à quelques secondes de commencer ! Mesdames et Messieurs, voici le dernier match du Phoenix ! Quelle équipe arrivera en tête !? »
Ignorant les trilles excités de l’annonceur, Ayato s’était concentré. Le match devait commencer à midi pile.
Trois — deux — un —
« Match pour le titre de champion du Phoenix — Que la bataille commence ! »
L’écusson sur sa poitrine avait donné l’annonce finale. Ayato libéra son pouvoir et se dirigea directement vers Ardy — .
— Avec Julis à ses côtés.
« Oh-ho ! » Ardy avait crié d’impatience.
« Hmm ! Est-ce que l’équipe Amagiri-Riessfeld essaie d’éliminer Ardy tout de suite !? » se demanda l’annonceur.
« C’est une stratégie classique que de se concentrer sur un seul adversaire. Mais Riessfeld est généralement en défense — on ne la voit pas souvent monter au front, » nota le commentateur.
L’évaluation était exacte. Ayato et Julis avaient déterminé que l’aspect le plus effrayant de la confrontation avec les deux Marionnettes était la combinaison réelle, lorsqu’elles unirent physiquement pour submerger Saya et Kirin.
Le moyen le plus simple d’y faire face était de vaincre l’un d’entre eux en premier.
Vu leurs capacités défensives, il serait logique de viser Rimcy en premier. Mais elle avait le module de vol. Si elle devait s’échapper dans les airs, l’avantage d’un combat à deux contre un disparaîtrait.
« C’est parti, Julis ! »
« Bien ! »
Ayato avait rapidement stabilisé sa respiration et avait positionné son épée. Il n’y avait aucune raison de se retenir maintenant. « Style Amagiri Shinmei, Technique intermédiaire — Lame à neuf crocs. »
Une séquence de neuf combinaisons avec cinq poussées et quatre frappes différentes. C’était la plus difficile des techniques de niveau intermédiaire, mais la barrière d’Ardy s’était instantanément levée pour bloquer chacune d’entre elles.
Le robot mâle se mit à rire de façon fanfaronne. « Dommage, j’ai déjà les données sur cette attaque ! »
« … Je pensais que vous le feriez, » répondit Ayato.
« Hrm ? »
Ardy était déconcerté par son sourire plein d’assurance.
Ayato avait utilisé cette technique contre les poupées de Silas. Ernesta avait créé ces marionnettes, il n’était donc pas surprenant qu’elle ait collecté les données à l’époque et les ait transmises. Lui et Julis avaient déjà pensé à cela.
« Explosion Fleurale — Primrose ! »
Immédiatement, une vague de chaleur intense s’était élevée derrière Ayato.
La barrière d’Ardy était en effet comme un bouclier — elle ne pouvait défendre qu’une zone limitée à la fois. Ce qui en faisait le Bouclier Ultime était la capacité de le projeter instantanément, dans n’importe quelle direction.
Mais il lui serait difficile de se défendre contre des attaques simultanées provenant de plusieurs directions.
Ardy grogna en balayant les fleurs de flamme qui se précipitaient vers lui avec son marteau géant. Bien que Julis ait activé ses pouvoirs à une distance beaucoup plus courte que d’habitude, son contrôle était impeccable.
Pendant ce temps, Ayato s’était avancé pour sa prochaine attaque. « Style Amagiri Shinmei, première technique — Serpents jumeaux. »
Naturellement, il cibla le blason de l’école d’Ardy. Mais alors…
« Vous devez vous sentir terriblement confiant pour me laisser sans contrôle. »
Avant qu’il ne puisse attaquer, un jet de lumière tourbillonnant s’était approché d’Ayato et de Julis par le côté.
C’était le Ruinsharif, l’arme incrustée dans le bras gauche de Rimcy.
« Je n’en rêverais même pas. » Ayato avait attrapé la main de Julis pour l’éloigner de justesse de l’explosion. « Nous gardons aussi nos yeux sur vous. »
« Quoi !? » Rimcy avait été assez surprise pour écarquiller les yeux, ce qui est rare. Elle avait dû penser qu’elle avait attaqué avec un timing parfait.
Il est vrai qu’il aurait été difficile pour Ayato de l’esquiver dans des conditions normales. Mais maintenant, avec son pouvoir libéré, ses sens avaient été élargis à leurs limites. Il était capable d’absorber toutes les informations autour de lui comme s’il regardait d’en haut.
Ceci était connu dans le style Amagiri Shinmei comme l’état de shiki.
En général, il était plus efficace lorsqu’il s’agissait d’affronter plusieurs adversaires. En combat singulier, il n’était pas très utile et dépensait de l’énergie inutilement.
Mais Julis avait mis au point un plan audacieux qui faisait appel à cette technique.
Comme l’avait souligné le commentateur, vaincre un adversaire pour créer une situation de deux contre un était la stratégie la plus classique dans les batailles par équipes de deux contre deux. Mais cette stratégie comportait le risque évident de laisser un adversaire libre d’attaquer sur le côté.
Si Ayato pouvait utiliser le shiki pour saisir le champ entier, cependant, il connaîtrait les mouvements de Julis ainsi que ceux d’Ardy et de Rimcy. Ensuite, si Rimcy attaquait comme elle venait de le faire, tant que Julis était à proximité, il pourrait la guider hors du chemin.
Bien sûr, ce n’était qu’une option théorique, rendue marginalement pratique par les réflexes rapides d’Ayato. Et ils seraient toujours sans défense contre les attaques qu’il ne pourrait pas esquiver. (Les Grues liées de Kirin, par exemple, seraient impossibles à esquiver même en état de shiki). Et surtout, cette tactique serait impossible si Julis n’avait pas une confiance inconditionnelle en Ayato.
Mais cela nous permet de réduire considérablement le risque de se battre à deux contre un !
Ils ne s’attendaient pas à ce que l’avantage dure, étant donné la rapidité avec laquelle Ardy et Rimcy avaient appris jusqu’à maintenant, mais ils n’avaient pas non plus l’intention que le match dure longtemps.
« Ayato, finissons-en avec lui ! »
« J’ai compris ! »
Julis était complètement concentrée sur Ardy.
Ayato et elle s’étaient battus si près l’un de l’autre qu’ils avaient failli se heurter. La seule raison pour laquelle ils ne l’avaient pas fait, c’est à cause du hisshiki.
« Explosion Fleurale — Livingston Daisy ! »
D’innombrables flammes s’élevèrent du sol, tourbillonnant en chakrams de feu. Cette fois, elle avait mis l’accent sur le nombre plutôt que sur la puissance, faisant des chakrams plus petits que d’habitude. Plus de vingt roues brûlantes se précipitèrent sur Ardy.
« Guh ! »
La cible de la défense de Rimcy n’était plus Ayato ou Julis, mais les chakrams. Et bien qu’elle ait appris rapidement, ses balles de lumière abattant les chakrams les uns après les autres, il n’y avait aucune chance qu’elle puisse en gérer autant.
« Style Amagiri Shinmei, Technique du milieu — Chardon à dix cornes. » Ayato s’était tordu pour porter deux coups consécutifs.
« Ungh ! »
Ardy laissa échapper un beuglement en déviant les attaques à quelques centimètres de son écusson d’école, tandis que plusieurs chakrams creusaient des marques peu profondes dans son armure.
Ayato avait alors repositionné son épée et changé de direction, se rapprochant rapidement de Rimcy.
« !? »
Elle avait été surprise, car elle s’était concentrée sur la protection d’Ardy, mais elle n’avait pas perdu de temps pour changer son objectif en Ayato.
Pourtant, il avait une longueur d’avance.
Avec un cri, il esquiva le barrage de balles de Rimcy et frappa en position basse, tranchant en deux l’arme dans sa main droite. Mais alors qu’il était sur le point de lancer une autre attaque, un mur de lumière l’avait bloqué — la barrière d’Ardy.
Ayato avait fait un pas de côté pour se glisser autour, mais l’unité de vol de Rimcy l’avait transportée dans les airs.
Mais ça aussi, c’est ce à quoi Julis et Ayato s’attendaient.
« Ha — juste ce que nous attendions… ! » se dit Julis.
En regardant le match des Marionettes contre Saya et Kirin, ils avaient remarqué que la barrière d’Ardy mettait moins de temps à se déployer près de lui. Il y avait un décalage lorsqu’il l’utilisait pour protéger quelqu’un de plus éloigné.
« Floraison — Gloriosa ! » Julis abattit l’Aspera Spina, et un cercle magique apparut sur le sol. Des griffes de feu géantes avaient surgi pour écraser Ardy dans leur poigne.
« Rrrrgh ! Ce n’est rien ! »
Ardy déplaça son marteau pour souffler les flammes et s’échapper du piège par la force.
« Ouf… ! »
Il avait gémi de soulagement. Son armure était parsemée de taches brûlées, mais il avait évité des dégâts importants.
« De quoi est faite cette armure… !? » Julis fit claquer sa langue en signe de frustration et se regroupa avec Ayato.
« Je suppose que nous devons tout recommencer, » avait-il dit.
« Tu te rends compte que les mêmes astuces ne fonctionneront pas deux fois sur eux ? » Elle calma son souffle et jeta un coup d’œil aux Marionnettes pour voir qu’elles s’étaient retirées à distance. Ils semblaient également se regrouper. « Je dois avouer que ça fait mal que nous n’ayons pas réussi à l’avoir avec cette offensive. Je pense que cette stratégie devrait fonctionner encore un peu, mais… »
Sans le Ser Veresta, il n’y avait presque rien que l’un ou l’autre puisse faire pour pénétrer la barrière d’Ardy. Julis attaquant à pleine puissance était une possibilité, mais Ayato doutait que leurs adversaires restent les bras croisés pendant qu’elle prenait le temps de charger son attaque.
« As-tu une technique d’épée comme celle de Kirin ? » demanda Julis. « Quelque chose pour manipuler cette barrière… ? »
« C’était seulement possible parce que c’est la force de Kirin — enfin, du style Toudou. Je pourrais essayer quelque chose de similaire, mais pas à ce niveau. En plus, ça aurait pu marcher sur Ardy avant, mais je ne pense pas que ça marcherait maintenant. »
À la fin du match de demi-finale, Ardy avait appris à s’adapter aux attaques en série de Kirin.
« Donc notre seule option est de les submerger avec des attaques rapides, » marmonna Julis, l’air résigné.
Juste à ce moment-là, le rire rauque d’Ardy résonna dans l’arène. « Bwa-ha-ha-ha-ha-ha ! C’est merveilleux ! Vraiment merveilleux ! C’était une meilleure attaque combinée que je n’aurais pu l’imaginer, Ayato Amagiri, Julis-Alexia von Riessfeld ! Je sais que nous évoluons avec chaque jour qui passe. Mais il semble que vous pourriez bien nous surpasser. Donc, nous n’avons pas d’autre choix que de vous présenter notre atout. »
La foule avait crié.
« Wôw, Ardy vient de le dire ! Est-ce que ça veut dire qu’on est sur le point de les voir se combiner !? »
Le présentateur avait joué les mots d’Ardy pour le public, mais pour Ayato et Julis, c’était une situation grave.
« Si ça ne tenait qu’à moi, nous l’aurions fait dès le début, » ajouta Ardy. « Mais Rimcy ne l’aurait pas permis. »
« … Bien sûr que non. Le maître nous a dit maintes et maintes fois de ne pas utiliser ce pouvoir à la légère. » Rimcy le regarda froidement et laissa échapper un long soupir théâtral. « Mais il semble qu’il n’y ait pas d’autre moyen pour vous vaincre tous les deux. Que cela me plaise ou non. »
« … Pensez-vous que nous allons juste rester là et vous laisser vous combiner ? » Ayato avait positionné son épée.
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