Gakusen Toshi Asterisk – Tome 5 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : Une rencontre fortuite

Partie 1

Le Rotlicht ne représentait qu’une petite partie de toute la zone de réaménagement, un cinquième tout au plus. Mais la rue principale débordait de monde. Même en tenant compte du fait qu’un événement de Festa était en cours, l’agitation ici rivalisait avec celle des magasins de premier ordre dans la zone commerciale.

L’atmosphère et les visuels, cependant, ne pourraient pas être plus différents.

Entre les rangées de magasins, il y avait des passages à chaque étage, et le ciel était obscurci par des couches et des couches de couloirs aériens. Les piliers soutenant les couloirs étaient placés au hasard, sans aucun signe d’ordre — et c’était le seul endroit d’Asterisk où un tel désordre n’était pas contrôlé.

Il y avait un large éventail de commerces, allant des établissements ordinaires servant de l’alcool, comme les clubs et les bars, aux établissements illégaux, comme les casinos clandestins et les maisons closes. La clientèle semblait également être plus âgée. Les clients d’âge scolaire n’étaient pas totalement absents, mais presque aucun ne portait l’écusson de son école. Les étudiants n’étant pas autorisés à retirer leur blason lorsqu’ils quittent le campus, si ces clients étaient en fait des étudiants, il s’agissait d’une violation de la Stella Carta, même si elle est mineure.

La garde municipale patrouillait dans le Rotlicht, mais pas pour faire respecter les infractions mineures. La garde était perpétuellement en sous-effectif, elle n’avait tout simplement pas le temps. Il en allait de même pour les commerces illégaux. Bien qu’il y ait des contrôles périodiques, tous ces établissements, à l’exception des moins scrupuleux, étaient autorisés à poursuivre leurs activités. C’était l’un des côtés les plus sombres d’Asterisk, en partie rendue possible par certains liens entre le Rotlicht et le conseil municipal.

« Ça ne va pas être facile…, » murmura Ayato pour personne en particulier en repassant mentalement les informations qu’Eishirou lui avait données sur le Rotlicht.

Après en avoir discuté avec Julis et les autres, ils avaient conclu qu’il y avait une plus grande probabilité globale que les ravisseurs se trouvent dans l’un des bâtiments abandonnés. Néanmoins, l’hypothèse d’Irène avait quelque chose de convaincant et il était trop risqué de l’écarter.

Ils avaient donc décidé qu’Ayato allait enquêter sur le Rotlicht. Mais cela s’est avéré être beaucoup plus difficile qu’il ne l’avait prévu.

D’une part, il n’avait aucune idée du nombre de commerces et, comme l’avait dit Irène, il ne pouvait pas simplement y faire irruption. Chaque fois qu’il s’arrêtait dans ses méandres, il était entouré d’escrocs qui essayaient de l’attirer à l’intérieur, et plus d’une fois il avait failli y être entraîné. Il ne pouvait pas se faufiler quand chaque établissement était bondé de monde, et il y en avait tout simplement trop.

Il avait essayé de poser des questions sur Flora à certains de ces individus, mais bien sûr, il n’avait pas reçu de réponse utile.

Pendant ce temps, le temps s’écoulait indifféremment, et il était déjà tard dans la nuit. Pourtant, la rue principale était remplie de lumières criardes, et la foule semblait avoir grandi.

D’après Eishirou, le Rotlicht était désert en plein milieu de la journée. Il aurait été préférable d’attendre jusque-là pour enquêter — malheureusement, ils n’avaient pas eu ce luxe.

« Mais… quelque chose ne va pas, » avait-il marmonné pour lui-même.

Dans cette partie de la ville, si vous aviez une assez grosse somme d’argent, il ne serait pas difficile de trouver quelqu’un qui vous fournirait une chambre, sans poser de questions. Mais la loyauté d’un tel fournisseur pouvait être achetée à nouveau. Le kidnappeur, expert en activités clandestines, prendrait-il ce genre de risque ?

Essayant d’organiser ses pensées, Ayato s’était éloigné de l’artère pour entrer dans une ruelle.

Bien qu’étonnamment calmes, les ruelles n’étaient pas aussi décrépites que le reste de la zone de réaménagement. La lumière s’échappait des vitrines éparpillées sous les lampadaires.

Il n’y avait pas de solliciteurs ici, ni même d’enseignes. Mais des clients apparents entraient dans les établissements, donc ils devaient être ouverts pour une sorte de commerce. L’un de ces clients était habillé de façon à montrer sa richesse, donc, peut-être qu’il y avait un endroit haut de gamme avec une politique d’adhésion.

Déambulant lentement dans la ruelle, l’esprit d’Ayato s’emballait. « Si le kidnappeur se cache vraiment dans le Rotlicht, alors… »

« … Hé, toi. » Une voix l’avait appelé de derrière.

Il s’était retourné pour trouver trois hommes menaçants qui le regardaient de haut en bas.

« Euh… Puis-je faire quelque chose pour vous ? » demanda Ayato. Ils irradiaient pratiquement la violence. S’ils devaient lui demander quelque chose, ils ne le feraient pas gentiment.

« Alors c’est toi le voyou qui a fouiné sur notre territoire ? »

« Ouais, tu n’as pas l’air d’un flic… Viens avec nous. Il faut qu’on parle. »

Ils semblaient faire partie de la mafia qui dirigeait la région. Bien qu’Ayato ait pris soin de ne pas se faire remarquer, la nature de leur activité rendait ce groupe très prudent. Ils l’avaient trouvé beaucoup plus tôt qu’il ne l’avait prévu.

Comme Saya et Kirin, il était venu déguiser — pas plus que de fausses lunettes et un sweat à capuche, mais c’était quelque chose —, donc au moins ils n’avaient pas encore réalisé qui il était.

« Eh bien, je cherche juste quelqu’un, c’est tout…, » alors qu’il parlait, Ayato avait rapidement mesuré la force des hommes.

À en juger par leur prana non raffiné et la façon dont ils se comportaient, ils ne semblaient pas être des ennemis redoutables. À présent, Ayato pouvait libérer son sceau avec un certain degré de liberté, il serait donc capable de les repousser sans trop de problèmes.

Il ne serait pas sage de créer des problèmes, mais il ne pouvait pas non plus leur dire la vérité — ce qui, de toute façon, ne les satisferait pas.

Alors il n’y avait qu’une seule chose à faire. Ayato s’était retourné et s’était enfui.

« Hé ! Attends un peu, toi ! » Des voix furieuses résonnaient derrière lui, mais il n’avait évidemment pas l’intention de s’attarder ici.

La question était de savoir s’il devait se diriger vers la rue principale ou plus loin dans les passages sinueux.

Il ne voulait pas attirer plus d’attention, mais pendant qu’il cherchait à sauver Priscilla dans la zone de réaménagement, sa méconnaissance des rues l’avait acculé. Peut-être que se cacher dans une foule serait une meilleure idée.

Au moment où il avait regagné la rue principale, il avait réalisé que c’était une erreur.

Il avait aperçu dans la foule plusieurs hommes dégageant la même sorte de malveillance.

Ayato savait qu’il était en difficulté, et il pouvait sentir le premier groupe de poursuivants se rapprocher par-derrière. Il ne pouvait pas faire demi-tour. Mais s’il restait sur la rue principale, ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils ne le trouvent. Que dois-je faire… ?

Après quelques hésitations, il s’apprêtait à faire un pas en avant lorsqu’un murmure lui parvint.

« Hé, petit. Es-tu en fuite ? »

La voix était si calme qu’il aurait été facile de la manquer au milieu des bruits de pas et du brouhaha. Mais elle avait capté son attention comme par magie et avait conduit ses yeux vers son propriétaire.

« Si tu as des problèmes, je peux t’aider. » Quelques pas devant lui, une fille se tenait contre l’un des piliers soutenant les couloirs à ciel ouvert et affichait un mince sourire.

Elle portait un chapeau volumineux couvrant sa tête, et Ayato ne pouvait pas distinguer les détails de son visage, mais elle semblait avoir à peu près son âge. Ses cheveux châtains étaient attachés négligemment, et elle portait un jean avec un chemisier ample. Dans l’ensemble, elle ne se distinguait pas beaucoup, et si elle ne lui avait pas parlé, il serait simplement passé à côté d’elle sans la remarquer ou s’en souvenir.

« Hum… nous sommes-nous déjà rencontrés quelque part ? » demanda Ayato, pensant que sa voix semblait un peu familière.

 

 

« Hmm ? Je ne pense pas… mais que veux-tu faire ? Si tu restes là, les gars derrière toi vont te rattraper. »

À son rappel, il vérifia, et les hommes étaient déjà presque sur lui.

Il ne savait pas qui elle était. Ça pourrait être un piège.

Mais d’une certaine manière, Ayato pouvait dire qu’elle ne le trompait pas. Ce n’était pas de la logique, mais de l’instinct. « Très bien. Peux-tu m’aider ? »

« Bien sûr. Suis-moi ! » La jeune fille lui avait pris la main, puis s’était mise à courir vers la ruelle opposée.

Les hommes l’avaient remarqué et les avaient poursuivis en criant, mais la jeune fille ne leur avait pas prêté attention et avait conduit Ayato dans tous les sens. Elle connaissait apparemment ces rues comme un autochtone.

« … »

Alors que la fille se précipitait dans les couloirs étroits, elle chantait dans un murmure. Sa voix était trop douce pour qu’Ayato puisse discerner clairement les mots, mais il pouvait détecter une mélodie.

Au même moment, Ayato avait senti le mana s’agiter autour d’elle. Est-elle une Strega… ?

Il pouvait sentir les hommes s’éloigner derrière eux, et leurs voix s’éloignaient.

Au même moment, le paysage avait subi une transformation soudaine. Soudain, ils s’étaient retrouvés parmi plusieurs structures urbaines en ruine.

La fille courait rapidement, sa main étonnamment douce dans la sienne. Son prana était si silencieux qu’il ne l’avait pas remarqué au début, mais si elle était une Strega, alors évidemment elle était une Genestella comme lui. À en juger par son âge, elle devait aussi être étudiante.

Son souffle restait régulier malgré la longue course, preuve d’un entraînement athlétique régulier. Mais même ainsi, Ayato ne pouvait pas deviner l’étendue de ses capacités, elle le cachait bien.

« Ouf. Je pense que nous devrions être bien maintenant. » Arrivée sur un terrain vague entouré de structures décrépites, la jeune fille s’était tournée vers Ayato avec un petit sourire.

« Merci. Tu m’as vraiment sauvé là-bas. » Il n’avait aucun moyen de s’échapper par ses propres moyens.

La fille avait rigolé. « Alors ? Qu’est-ce que tu as fait pour que des types comme ça te courent après ? Ils essaient de te secouer ou quelque chose comme ça ? »

« Non, rien de tout ça… C’est compliqué. »

Elle ne semblait pas être une ennemie, mais il ne pouvait pas expliquer la situation à n’importe qui.

En entendant sa réponse évasive, la jeune fille n’avait fait que hocher la tête en signe de compréhension. « Hm, j’ai compris. Tu n’as pas besoin d’expliquer. » Elle s’était assise sur des débris de construction. « Cependant, tu devrais attendre avant de repartir. Ils ne te poursuivront pas aussi loin du Rotlicht, mais les choses sont un peu tendues en ce moment, et ils ne sont pas du genre à abandonner si facilement. »

« Tendu ? »

« Tu sais, avec la Festa. La garde municipale est beaucoup plus stricte que d’habitude. Donc les mafieux qui dirigent le Rotlicht ont plus de guetteurs que d’habitude. »

« Oh, je vois… »

***

Partie 2

Pendant la Festa, les gens affluaient à Asterisk du monde entier. Il était normal qu’il y ait aussi plus de visiteurs au Rotlicht. Bien qu’il soit normal que la plupart des choses ne soient pas contrôlées la plupart du temps dans le Rotlicht, la garde municipale avait dû mettre du personnel supplémentaire sur le terrain pour cela.

Mais si c’était le cas, le kidnappeur avait encore plus de raisons de ne pas se cacher ici. Pas seulement à cause de la présence policière accrue, mais aussi parce qu’il y aurait moins de commerces prêts à accueillir les problèmes.

Et s’ils ne sont pas après tout dans le Rotlicht… ?

Il pensait qu’il devait commencer à chercher ailleurs tout de suite. Il n’avait pas de temps à perdre.

Et pourtant, il y avait quelque chose qui le harcelait au fond de son esprit…

« Merci pour tout, » avait-il dit à la fille. « J’aimerais te remercier d’une manière ou d’une autre, mais je suis un peu pressé. »

« Oh, ne t’inquiète pas pour ça — Ayato Amagiri. »

« … ! »

Il avait immédiatement sauté en arrière.

Elle avait tapé dans ses mains comme si elle était impressionnée. « Wôw, beaux réflexes. Tu n’es pas arrivé en finale par pure chance. Mais ça me fait un peu mal que tu te méfies autant de moi. »

« … Comment connais-tu mon nom ? » demanda-t-il prudemment.

La fille lui avait fait un haussement d’épaules exagéré. « Je suis sûre que tu essaies d’être incognito, mais c’est un déguisement bien mince. Si tu veux donner le change aux gens, tu dois aussi changer ton aura. Tu es une célébrité maintenant — tu dois passer à la vitesse supérieure, tu sais. »

« Hein… ? » Il était vrai qu’Ayato n’avait pas dépensé beaucoup d’efforts pour son déguisement, mais il était surpris d’apprendre qu’il était si évident.

« Pour que tu ne te fasses pas de fausses idées, je ne t’ai pas aidé parce que tu es le mieux classé de l’Académie Seidoukan. »

« Alors pourquoi… ? »

« C’est naturel d’aider quelqu’un dans le besoin, n’est-ce pas ? » Elle avait répondu à sa question comme si c’était évident. « Eh bien, autant que je le peux, en tout cas. Et puis, tu n’as pas l’air d’un mauvais garçon. »

Elle était terriblement directe. Encore une fois, il ne pouvait pas imaginer qu’elle mentait. Il avait dû s’excuser. « … Désolé de douter de toi après que tu m’aies aidé. »

« Tu es un type bien, » dit-elle en riant. « Ce n’est pas que je… »

Elle s’interrompit, pinçant les lèvres, et se tourna dans la direction d’où ils venaient.

Ayato l’avait remarqué un instant après qu’elle l’ait fait.

Quelqu’un se dirigeait vers eux.

« Mec, il fallait que tu coures jusqu’ici… Aie une pensée pour le gars qui doit te suivre, tu veux ? » dit-il en s’avançant dans la lumière de la lune.

Il avait un teint foncé et une barbe, et il semblait avoir une trentaine d’années — ce n’était certainement pas un étudiant. Il était habillé de façon décontractée avec un pantalon cargo et un T-shirt, mais avec un paquet d’activateurs Lux attaché à sa ceinture.

« Alors, c’est toi le crétin qui fouine partout ? J’ai entendu dire que tu cherchais quelqu’un, mais tu as mis nos gars dans tous leurs états. Je vais devoir t’amener ici. »

Bien qu’il n’y ait aucune énergie dans ses yeux sombres, la façon dont il se comportait était caractéristique d’un combattant bien entraîné. Ayato pouvait dire qu’il avait de l’expérience.

« Aïe, bon sang… Je ne pensais pas qu’ils nous poursuivraient jusqu’ici. » La jeune fille avait regardé vers le ciel et avait serré son chapeau sur sa tête.

« Je suis fauché, tu sais. Je dois travailler dur pour joindre les deux bouts. Alors je suppose : merci de me faire travailler un peu… Hein ? » L’homme s’était arrêté de déambuler et avait ouvert grand ses yeux tombants. Une froide méchanceté luisait dans leurs profondeurs obscures. « Eh bien… on m’a dit que je cherchais un mec, mais il y a aussi une nana ici. C’est une belle erreur. Maintenant, j’ai de la motivation. »

Avec un sourire narquois, l’homme avait activé une paire de Lux, de grands couteaux aux lames incurvées. Il se lécha les lèvres en en tenant un dans chaque main.

« Mes ordres sont justes de t’amener ici — tu peux te battre autant que tu le veux. Ce ne serait pas drôle si tu ne le faisais pas. »

« Attends. Elle n’a rien à voir avec moi. »

Les yeux de l’homme étaient clairement sur la fille. Ayato devait parler du malentendu.

« Hum, je pense que tu perds ton temps, » dit-elle. « Il a l’air d’être du genre à faire passer ses intérêts avant son travail, donc je ne pense pas qu’il me laissera partir si facilement. N’est-ce pas, Nguyen ? Alias le Double Serpent, Doi Ran, ancien rang 7 du Septième Institut Jie Long ? »

« Oh, alors tu sais tout sur moi, petite dame ? N’est-ce pas flatteur ? »

« Je n’aurais jamais imaginé qu’un demi-finaliste du Lindvolus s’abaisserait à être un homme de main de la mafia. » La jeune fille soupira et se leva lentement.

« Hé, c’était il y a longtemps, » dit Nguyen, la tension remplissant l’air.

C’est mauvais, pensa Ayato. S’il devait combattre ce type, il ne pouvait pas laisser la fille s’impliquer.

Au moment où il s’était avancé pour s’interposer entre eux, Nguyen lui avait lancé un couteau en guise d’avertissement.

Ayato s’était tordu pour l’esquiver, mais le timing était terriblement précis. Ça l’avait complètement déséquilibré.

« Reste en dehors du chemin, gamin. » Le temps qu’Ayato se reprenne, l’homme était déjà à portée du complice d’Ayato.

« Attention ! » Il avait crié alors que l’autre couteau de Nguyen brillait et tranchait la fille.

« Hein. Est-ce tout ce que tu sais faire ? »

Alors que Nguyen attaquait sans relâche de gauche à droite, la jeune fille dévia ses coups d’une main.

« Quoi !? » Le visage de l’homme se déforma, incrédule.

Ayato était tout aussi surpris.

Les attaques de Nguyen étaient vives et rapides. Il était du genre à préférer la vitesse et la fréquence des coups plutôt que la puissance. Même Ayato n’aurait pas pu facilement dévier chaque attaque, surtout pas dans sa zone d’attaque.

« Pas mal, fillette ! » Nguyen avait rigolé nerveusement. « Je suppose que je vais arrêter de me retenir ! »

« Non, j’en ai vu assez. » La fille s’était glissée sous son bras et avait pivoté pour se retrouver derrière lui.

Elle avait fait en sorte que ça n’ait l’air de rien, mais profiter d’une si petite ouverture était comme enfiler une aiguille.

« Merde ! » Au moment où leur assaillant se retournait, le coup de pied de la fille avait frappé dans son plexus solaire.

« ! »

Nguyen avait été projeté contre l’un des murs du bâtiment voisin, incapable de crier, car il s’était évanoui sous la douleur. L’impact était assez fort pour qu’Ayato pense que le bâtiment pourrait s’effondrer, et de nouvelles fissures se répandent le long du mur.

« … Si tu étais dans la fleur de l’âge, ça n’aurait pas été aussi facile, » dit la jeune fille avec regret à Nguyen, qui restait immobile, et se tourna rapidement vers Ayato. « Alors… tu cherches quelqu’un ? »

« Hein… ? » lâcha Ayato, toujours abasourdi.

« Il l’a mentionné. » La fille avait jeté un coup d’œil à Nguyen.

« Oh — hum, ouais. »

« Je pourrais être en mesure d’aider, si tu veux de l’aide. »

« Aide ? Toi ? »

« Bien sûr. » La jeune fille avait répondu à la question d’Ayato avec un sourire taquin. « Mais d’abord… allons ailleurs. »

Elle avait pointé un doigt fin vers le haut.

 

+++

La fille avait grimpé avec légèreté l’escalier de secours d’un bâtiment abandonné relativement intact. Ayato avait suivi, repensant mentalement à ce qu’il venait de voir.

Nguyen était un combattant puissant. Il n’était peut-être plus dans la force de l’âge, mais s’il avait atteint les demi-finales du Lindvolus, c’est qu’il est un vrai combattant. Il n’y avait que peu de gens qui pouvaient se débarrasser de combattants comme lui en un seul coup.

« Nous y sommes ! » Lorsqu’ils furent arrivés sur le toit, la jeune fille se retourna pour lui faire face.

Cela semblait être le plus haut bâtiment des environs. Ils avaient une vue décente sur la zone de réaménagement.

Au-dessus d’eux, le ciel était rempli d’étoiles. Mais l’horizon oriental devenait déjà cobalt. L’aube approchait.

« Désolée de prendre ton temps alors que tu es pressé, » avait-elle dit.

« Ne t’inquiète pas pour ça. De toute façon, c’est gentil de m’aider, mais je ne peux pas t’impliquer. Je t’ai causé assez d’ennuis comme ça. »

« Hmm… » La jeune fille hocha la tête comme pour approuver. « Je vois. Je crois que je commence à comprendre quel genre de gars tu es. »

« Moi ? »

« Ouais. En gros… tu es assez gentil pour penser aux autres même quand tu as de gros problèmes de ton côté. En même temps, tu essaies de tout assumer par toi-même, et tu ne t’appuies pas sur les autres. »

« Guh… » Son analyse était presque identique à celle de Julis. Il était resté muet.

« Cependant, ton match de quart de finale était plutôt bon. La façon dont tu t’es battu avec Mlle Riessfeld, vous aviez l’air d’une vraie équipe. »

« … Tu remarques beaucoup de choses. »

Il est vrai que le match de quart de finale avait été une sorte de tournant pour Ayato et Julis. Mais ce n’était pas quelque chose qu’un spectateur occasionnel aurait compris.

« Bien sûr que oui. Et j’ai aussi regardé le match d’aujourd’hui de près — enfin, celui d’hier. Celui où tu n’as pas utilisé le Ser Veresta. Ou peut-être que tu ne pouvais pas ? »

« … »

Elle avait aussi une intuition impressionnante.

« Oh, désolée, » dit la fille en riant. « Je ne voulais pas être indiscrète. En tout cas, peux-tu me dire quelque chose sur la personne que tu recherches ? »

« Mais je… »

« Ne t’inquiète pas, je ne te suivrai pas ou quoi que ce soit. Tu as juste besoin de savoir où ils sont, non ? »

Alors qu’elle parlait, le mana autour d’eux s’était agité, se rassemblant lentement autour d’elle en une spirale.

« Es-tu… une Strega avec une capacité d’investigation ? » Il s’était douté qu’elle avait des pouvoirs, mais si ces pouvoirs favorisaient la détection, il pourrait lui être possible de découvrir l’emplacement de Flora.

« Pas de recherche, exactement, mais… bien, en quelque sorte en rapport. J’ai cependant besoin de quelques informations pour me faire une image. »

« Bien. Je cherche une fille de 10 ans. Son nom est Flora. »

« Juste pour être sûre, elle n’est pas perdue, n’est-ce pas ? »

« Non. Elle est retenue par quelqu’un. J’ai quelques suppositions sur l’identité du kidnappeur, mais rien de certain. »

« OK, je ne pense pas avoir besoin de quoi que ce soit là. Peux-tu me parler de la fille — son apparence, sa personnalité ? Et si tu as une photo, je pourrais l’utiliser. »

Ayato avait dit à la fille tout ce qu’il savait sur Flora. Mais il n’avait rencontré la jeune amie de Julis qu’il y a quelques jours. Il n’avait pas une multitude d’informations à donner. « Je peux demander à quelqu’un qui la connaît mieux, si tu as besoin de plus, » avait-il proposé.

« Non, c’est bon. Je pense que j’en ai assez. Attends. » Sa compagne baissa les yeux et commença à marmonner pour elle-même.

***

Partie 3

Ayato ne pouvait pas dire ce qu’elle faisait. Mais les gens avaient souvent leurs propres rituels pour activer leurs capacités, donc c’était probablement quelque chose de cette nature.

« Voilà, ça devrait aller. » Elle avait tapé dans ses mains et avait levé les yeux au ciel. « Mais d’abord, j’ai besoin que tu me promettes une chose. D’accord ? »

« Quel genre de promesse ? »

« Promets-moi que tu ne diras à personne ce que tu es sur le point de voir. »

« … D’accord. Je te le promets. »

Cela semblait assez facile.

« Bien. Je vais commencer. Montre-moi une carte. Plus elle est grande, mieux c’est. »

Ayato avait sorti son appareil mobile. Il avait ajusté la fenêtre aérienne à la taille maximale et avait affiché une carte de la zone de réaménagement.

« Voilà, » Ayato parla, puis s’était tu lorsque la fille avait enlevé son chapeau et détaché ses cheveux.

Elle avait touché son accessoire en forme de casque, et la couleur de ses cheveux avait progressivement changé.

Elle passa du châtain au violet vif — la couleur du lever de soleil qui se déroulait à ce moment précis. Son aura discrète et tranquille s’était transformée en quelque chose d’éblouissant et de puissant.

C’est alors qu’Ayato avait reconnu son visage sculpté à couper le souffle. Pour être honnête, il n’y avait probablement personne à Asterisk, ou même dans le monde entier, qui ne l’aurait pas reconnue maintenant.

La chanteuse suprême. La plus grande idole pop du monde.

La présidente du conseil des élèves et la meilleure combattante de l’Académie pour jeune fille Queenvale, alias la sorcière de la mélodie redoutable, Sigrdrífa, demi-finaliste du dernier Lindvolus.

« Sylvia Lyyneheym… » Ayato murmura son nom avec admiration.

Sylvia lui avait souri, puis avait tendu les bras comme pour déployer une paire d’ailes. Par-derrière, le soleil nouvellement levé la baignait de sa brillance.

« Pensée et mémoire, jumeaux ailés, volez, oh, volez vite, et apportez-moi la voix d’un doux enfant emprisonné. »

Une voix claire et forte, totalement différente de la précédente, avait entonné une mélodie triste qui ressemblait à une chanson folklorique.

Bien sûr, Ayato aurait reconnu cette voix. Il s’intéressait peu aux tendances du jour, mais même lui connaissait son nom, son visage et sa voix.

« Au-delà des nuages de l’aube, sur les vents du crépuscule, depuis le bord de la nuit, conduis-nous en avant… »

Alors qu’une tempête de mana faisait rage autour d’elle, le chant de Sylvia la manipulait et la réarrangeait habilement.

Elle était la chanteuse la plus célèbre du monde, et donc la Strega la plus célèbre. Même la Sorcière du Venin Solitaire, Erenshkigal, double championne du Lindvolus, ne pouvait la surpasser en termes de notoriété.

Et les capacités de Sylvia étaient polyvalentes.

Habituellement, Dantes ou Stregas utilisaient leurs propres images mentales pour activer leurs pouvoirs. Même une personne aux capacités multiples comme Julis ne pouvait échapper aux limites de son imagerie mentale de feu et de fleurs.

Mais Sylvia Lyyneheym, disait-on, pouvait changer son image librement en utilisant la chanson comme médium. Ce qui signifiait qu’en ce moment, elle pouvait utiliser ses pouvoirs pour chercher.

D’une certaine manière, ses capacités rappelaient le Seisenjutsu, qui était le résultat de la recherche de la polyvalence. Mais son pouvoir était d’une nature complètement opposée. Alors que le Seisenjutsu était un ensemble de techniques codifiées, Sylvia atteignait la polyvalence en rendant ses images fluides. En chantant des chansons spécifiques à une image, elle pouvait manipuler le mana pour donner forme à toutes sortes de phénomènes — bien qu’il y ait certaines limites, comme la consommation de prana et son aptitude aux différentes capacités.

Le seul type de compétence qu’elle ne pouvait pas utiliser était la guérison. Mais même le Seisenjutsu n’avait pas réussi à codifier la guérison. Peut-être était-il fondamentalement différent des autres pouvoirs.

« Émissaires noirs de la pensée et de la mémoire, volez jusqu’à moi et révélez maintenant la vérité… »

Lorsque Sylvia avait fini de chanter, deux plumes noires avaient flotté au-dessus de la carte, tournant lentement. Elles tournèrent pendant plusieurs instants, mais leur cercle se resserra de plus en plus.

« Mm-hmm… On dirait qu’elle est à l’extérieur du Rotlicht, dans l’un des coins nord, » annonça-t-elle nonchalamment.

Ayato ne pouvait toujours pas en croire ses yeux, mais il s’était rapidement repris. La fille en face de lui était peut-être la plus grande superstar du monde, mais si ses pouvoirs étaient authentiques, il n’avait pas de temps à perdre à s’en émerveiller. « Est-ce là que se trouve Flora ? »

« Ouais. C’est presque sûr, à moins qu’ils aient pris des mesures très strictes contre la détection. Je pourrais affiner un peu plus si j’avais plus de temps… »

« Non, c’est plus que suffisant. Merci — merci beaucoup. » Ayato avait incliné sa tête en signe de gratitude.

Ils avaient cherché à l’aveugle jusqu’à présent, donc réduire la localisation de Flora était un énorme pas en avant. Il ne leur restait plus beaucoup de temps, mais maintenant il y avait de l’espoir.

Sylvia lui avait adressé un petit rire ravi. « Je suis contente d’avoir pu aider. Bon, je vais te laisser tranquille. En fait, je ferais mieux de le faire, ou mon directeur va me passer un savon. » L’air satisfait, elle replaça son chapeau sur sa tête.

« Mlle Lyyneheym, attendez ! » Ayato avait tant de choses à lui demander, et tant de gratitude à lui rendre. Mais il n’avait pas le temps maintenant. « Pouvez-vous me dire comment vous joindre ? »

« Qu… ? » Son visage était devenu blanc de surprise à sa demande.

Au début, il n’arrivait pas à comprendre sa réaction, mais très vite, il avait compris. « … Oh. »

Il lui avait demandé sans réfléchir — elle, la chanteuse de renommée mondiale. Elle ne peut pas donner son numéro de téléphone comme ça, se réprimanda-t-il.

Mais Sylvia avait étudié le visage d’Ayato pendant un instant, puis avait finalement éclaté de rire. « … Pfft ! Ah-ha-ha-ha-ha ! Ça me plaît ! Ça fait un moment que personne n’a fait un geste aussi direct envers moi. »

« N-non, je n’essayais pas de faire des mouvements… ! »

« Appelle-moi Sylvie. C’est comme ça que les gens que j’aime bien m’appellent. »

Avec cela, elle avait sorti son appareil mobile et l’avait tourné vers le sien. Le téléphone d’Ayato avait sonné en recevant le contact.

« Mon contact personnel, » avait-elle expliqué. « Tu peux me contacter à tout moment. Bien que j’aie été très occupée ces derniers temps, il se peut que je ne puisse pas répondre. »

« Euh, OK… » Ayato restait déconcerté par la simplicité de l’échange.

« En fait, tu me fascines depuis un moment. Et après t’avoir vu en personne, je pense que je suis encore plus intriguée, » dit-elle avec éclat, en tirant son chapeau plus profondément sur ses yeux, et en lui tapant légèrement sur la poitrine en passant devant lui. « Bonne chance, Ayato. Je prierai aussi pour la sécurité de Flora. »

 

+++

Après s’être séparé de Sylvia, Ayato avait immédiatement envoyé les données sur la localisation supposée de Flora aux autres.

Leur réponse ne s’était pas fait attendre. De multiples fenêtres aériennes s’étaient ouvertes, d’abord de Julis et Saya, puis d’Eishirou.

« C’est fantastique que nous ayons un endroit où chercher, » dit Julis, « mais comment as-tu fait pour te limiter à cet endroit ? »

« Hum, eh bien — désolé, je ne peux pas te le dire. »

Sa question était tout à fait naturelle, mais Ayato ne pouvait pas rompre sa promesse à Sylvia.

« Hmph, d’accord. Je suis curieuse, mais nous n’avons pas beaucoup de temps. »

« … Quoi qu’il en soit, » ajouta Saya, « maintenant que nous avons réduit les possibilités, nous y sommes presque. »

« Bien, » dit Eishirou. « Je connais cette partie de la ville, je devrais pouvoir vous aider. »

Julis avait hoché la tête. « Alors, c’est réglé. On se retrouve tous à… »

« Mais, Ayato et Julis, » interrompit Saya. « Vous deux, vous ne devriez pas venir. »

« Hein ? »

« Quoi ? »

Les deux étudiants avaient répondu simultanément par la surprise.

« Qu’est-ce que tu racontes !? » cria Julis. « Pourquoi devrions-nous rester en arrière ? »

« … Vous deux devez vous battre dans la finale, » expliqua Saya. « Vous n’y arriverez jamais si vous nous rejoignez là-bas. »

« C’est vrai, mais… »

Les exigences du kidnappeur les empêchaient de renoncer au Phénix. Et bien qu’ils aient un indice maintenant, il n’y avait aucune garantie qu’ils puissent sauver Flora. Ils savaient qu’ils devaient encore suivre les instructions du kidnappeur.

Et pourtant…

« La finale n’est pas avant midi, » insista Julis. « On a encore le temps ! »

« Non, Sasamiya a raison, » dit Eishirou, surprenant Ayato. « Si le kidnappeur est aussi à cet endroit, alors nous devrions garder un petit groupe. De plus, si vous êtes repérés avant que nous la sauvions, vous aurez du mal à vous expliquer. »

« Et c’est imprudent de se battre comme ça dans le championnat, » ajouta Saya. « Vous devriez prendre tout le repos que vous pouvez. »

« Grr… ! »

« Mais… ! »

Ils avaient tous deux compris la logique des paroles de leurs amis, mais il était insupportable d’être si près du but et de ne pas pouvoir aider.

« Ayato, Mlle Julis — tout va bien ! Nous allons certainement sauver Flora ! » Cette fois, c’était Kirin qui avait parlé.

« … » Julis n’avait pas de réponse. Après une longue pause, elle laissa échapper un tout aussi long soupir de défaite. « Très bien. Alors nous allons concentrer notre énergie sur le championnat. »

« D’accord, » déclara Ayato.

Saya et les autres étaient dans leur droit, donc Ayato et Julis seraient égoïstes de pousser le problème. Ils devaient céder.

« … Bien. Nous sauvons Flora, et vous deux, vous vengez notre perte. Alors tout le monde est heureux. » Satisfaite, Saya avait hoché la tête.

« Oh, c’est vrai, » dit Julis. « Vous comptez sur nous toutes les deux. »

« Pour être honnête, c’est une demande assez élevée, » dit Ayato avec un sourire gêné.

Il voulait détendre l’atmosphère, mais la vérité est qu’il ne sera pas facile de vaincre les Marionnettes sans le Ser Veresta. Sans un plan solide, ils pourraient même ne pas être en mesure de se battre.

« Pas de quoi s’inquiéter » dit Saya. « Dès que nous aurons sauvé Flora, tu pourras utiliser le Ser Veresta. »

« Si nous arrivons à temps, » ajouta Eishirou d’un ton enjoué, s’attirant un regard noir de Saya.

En les voyant tous les deux, Ayato avait senti la tension quitter son corps.

Ils donnaient tous tout ce qu’ils avaient à leurs tâches respectives.

Et ce qu’Ayato devait faire maintenant était…