Gakusen Toshi Asterisk – Tome 5 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Les demi-finales : Deuxième match

Partie 1

« … Nngh… ah… »

Flora se réveilla avec un gémissement, et la première chose qu’elle vit fut sa propre ombre sous la lumière de la lampe.

Étourdie, elle leva les yeux pour voir plusieurs lumières faibles suspendues au plafond. Elle était à l’intérieur, dans une grande pièce. Le sol et les murs étaient endommagés et laissaient apparaître les couches sous-jacentes, mais le bâtiment lui-même ne semblait pas très vieux.

« Ne fais pas d’histoires. »

La voix était sombre et froide, comme si elle résonnait depuis les profondeurs de la terre. La peur s’était emparée de Flora comme si un bloc de glace était dans son dos.

C’était une voix inorganique et froide. Elle n’avait jamais rien entendu de tel auparavant. Alors qu’elle s’y soustrayait par réflexe, elle réalisa pour la première fois que ses mains et ses pieds étaient liés. Sa bouche était bâillonnée et elle était assise, le dos contre le mur.

Elle leva la tête pour voir un homme de grande taille qui se tenait non loin d’elle, dans l’ombre d’un pilier.

Un tissu serré, d’un noir intense, couvrait tout son corps, y compris sa tête — tout sauf les yeux. À première vue, il semblait émacié et désarmé, mais il se tenait avec une étrange immobilité qui ne révélait rien du tout.

« Assieds-toi et tais-toi, » dit-il simplement. Mais il n’avait pas besoin d’en dire plus, la qualité intimidante de ses mots ne laissait place à aucune discussion.

Incapable de faire autre chose, Flora s’était rapidement mise à diagnostiquer sa situation.

Hmm, je regardais la demi-finale du tournoi du Phoenix quand quelqu’un m’a appelée…

Sa mémoire s’arrêtait là, mais elle pensait que l’homme en noir devant elle avait la même voix. Cela signifiait-il qu’il l’avait enlevée de manière flagrante dans ce lieu bondé ?

Le crime semblait trop audacieux pour réussir, mais, à la réflexion, Flora devait se demander combien de personnes, dans cette atmosphère surexcitée, faisaient attention à ceux qui les entouraient.

En tout cas, j’ai été kidnappée — c’est évident.

En raison de son éducation, Flora avait l’habitude de faire face à des situations qui contournaient la loi, ainsi qu’à ceux qui gagnaient leur vie en dehors de celle-ci. Mais c’était la première fois qu’elle était kidnappée. Et pourtant, elle se trouvait calme, probablement grâce à son caractère intrépide.

Il n’y aurait pas de rançon à obtenir en enlevant un enfant d’un orphelinat pauvre. Donc ça ne peut pas être une question d’argent.

Il était possible qu’il en ait après Flora elle-même — mais cela semblait également peu probable, à en juger par son indifférence jusqu’à présent.

Elle n’avait pas pu être choisie au hasard. Flora était une enfant, mais elle était aussi une Genestella. Si le kidnappeur avait besoin de n’importe quel enfant, il n’avait pas besoin de choisir une cible aussi risquée.

Alors est-ce que cela a quelque chose à voir avec Son Altesse… ?

Si Flora elle-même n’était pas l’objectif, alors l’autre possibilité était ses relations. Il l’avait kidnappée pour exiger quelque chose de Julis — cela semblait l’explication la plus plausible.

Une fois qu’elle eut tiré cette conclusion, elle jeta un coup d’œil à l’homme. Si elle avait raison, alors elle ne pouvait pas rester assise là. Elle n’avait pas fait tout ce chemin pour être un fardeau pour Julis.

Je pourrais peut-être m’échapper quand il ne fait pas attention, ou au moins contacter Son Altesse d’une manière ou d’une autre…

Flora avait essayé de bouger sans qu’il le remarque, et — « Hmmf !? »

Elle avait senti qu’on lui attrapait la tête par-derrière et qu’on la poussait puissamment contre le sol. Au même moment, un objet froid et pointu s’était enfoncé dans son cou.

« Je croyais t’avoir dit de rester tranquille. »

Mais l’homme n’avait pas fait un seul pas depuis sa place à l’ombre du pilier. Un complice… ?

Ce n’est pas possible. Flora était assise, le dos directement contre le mur.

C’est alors qu’elle avait remarqué l’impulsion de mana.

C’est un Dante… !

« C’était ton dernier avertissement. » Alors qu’il parlait, la chose qui pressait Flora vers le bas avait disparu.

Allongée sur le sol, Flora avait soupiré de soulagement.

Elle détestait l’admettre, mais ce n’était pas un adversaire face à qui elle pouvait être plus maligne. Apparemment, elle n’avait pas d’autre choix que de faire ce qu’il disait.

Pour l’instant, du moins.

 

+++

« Et enfin, le moment que vous attendiez ! Il ne reste plus que deux matchs dans ce tournoi Phoenix : la deuxième demi-finale, et le championnat de demain ! Qui sortira vainqueur de ce match pour affronter Allekant ? Est-ce que ce sera Seidoukan, ou Gallardworth !? »

Alors que la voix exaltée de l’annonceur, Yanase, les envahit, Julis se dirigea vers le centre de la scène, l’air découragé. « Enfin, c’est l’heure de notre match. »

« Ça m’a paru une éternité… »

Après le départ de Saya et Kirin, Ayato et Julis avaient simplement attendu dans leur salle de préparation. Mais, il faut l’admettre, cela ressemblait moins à une attente qu’à une lente torture due à l’inquiétude et à l’agitation.

« Je pensais être plus ou moins habituée à me sentir faible et impuissante… Mais cette fois, c’est différent. » Julis avait ri de manière creuse.

« Bien, faisons confiance à Saya et Kirin pour s’en occuper et concentrons-nous sur notre match, » proposa Ayato.

« C’est vrai. Je le sais. » Julis secoua la tête comme pour chasser son appréhension, puis tourna son regard vers le duo qui avait émergé de la porte opposée.

Il s’agissait de deux jeunes hommes en uniforme de St Gallardworth — bien qu’en réalité, l’un d’eux était encore un garçon. Il semblait avoir le même âge que Kirin, peut-être un peu plus, avec des cheveux blonds duveteux et une innocence enfantine persistante dans son charmant visage.

Elliot Forster, le douzième combattant de Gallardworth, était un jeune prodige connu sous le nom de Claíomh Solais, l’épée brillante. Le duel étant strictement réglementé à Gallardworth, on disait qu’il était plus difficile d’y monter en grade que dans les autres écoles. Il était très inhabituel pour un élève de collège de devenir une Première Page dans cet environnement.

À ses côtés se tenait un jeune homme aux épaules larges et au crâne rasé : Doroteo Lemus, alias Brightwen, le Mage en armure. Il était classé onzième. Contrairement à Elliot, il avait l’air d’un vétéran aguerri, et il avait plus de vingt ans. C’était son troisième tournoi de Festa.

Ayato avait parcouru leurs données, mais maintenant qu’il les affrontait en personne, il pouvait sentir leur force. C’était des adversaires redoutables.

« J’aimerais finir le match rapidement et partir à la recherche de Flora, mais contre deux chevaliers de Gallardworth, c’est plus facile à dire qu’à faire. Nous ne les battrons pas si nous avons l’esprit ailleurs. » Julis jeta un regard à Ayato et déplaça ses épaules. « Et en plus, tu ne peux pas utiliser le Ser Veresta. »

« Eh bien, je vais faire face d’une manière ou d’une autre, » marmonna Ayato en activant une épée.

« Au moins, ton optimisme est encourageant, » dit Julis avec humour. « Alors, tu prends Elliot Forster. Je m’occupe de Doroteo Lemus. »

« Compris, » il acquiesça.

Elle avait de nouveau fait face à leurs adversaires. « Si ceux qui ont enlevé Flora nous regardent… ils verront. Nous allons leur montrer notre vraie force. »

 

« Demi final du Phoenix, Match 2 — commencez ! »

 

Lorsque le système d’écusson de l’école avait déclaré le début du match, Ayato avait immédiatement libéré son sceau.

Auparavant, il avait utilisé l’image de la libération des chaînes, mais plus maintenant. Tout ce qu’il devait faire maintenant était d’insérer mentalement une clé dans la serrure qui retenait les chaînes. Et alors il déborderait de pouvoir.

« Explosion Fleurale — Amaryllis ! » Le mana autour de Julis s’était condensé en une seule fois, créant un maelström de chaleur.

La boule de feu géante avait jailli de sa main vers Doroteo… et l’avait touché directement. Une fleur à six pétales s’était épanouie en une explosion ardente.

Mais…

« Haha ! C’est une sacrée salutation, Glühen Rose. »

La silhouette sombre d’un homme s’était lentement élevée du centre de la fleur de feu, sa voix étant étouffée.

En écartant les flammes, un chevalier vêtu d’une cotte de mailles de style européen était apparu.

Bien sûr, ce n’était pas une armure ordinaire. Les matériaux conventionnels pouvaient difficilement se défendre contre les flammes de Julis.

« Et c’est un changement de costume impressionnant, » remarqua Julis. « Donc, votre pseudo n’est pas juste pour le spectacle, Mage en armure. »

Elle avait activé et préparé son Aspera Spina. De toute évidence, elle avait prévu cette tournure des événements.

Le Mage en armure. Comme son nom l’indique, la capacité de Doroteo lui permettait de créer une armure très résistante qui couvrait tout son corps et déviait les attaques. Cependant, en termes de force défensive, elle était loin d’être aussi impénétrable que la barrière d’Ardy, et elle avait été détruite dans le passé par des attaques puissantes.

Mais ce qui rendait cette armure particulièrement gênante, c’est qu’elle était le produit d’une capacité spéciale, et qu’elle pouvait donc être entièrement réparée en un instant, même après avoir été détruite. Et comme le blason de l’école de Doroteo était attaché à son uniforme, une attaque devait pénétrer l’armure pour la détruire. (Selon la Stella Carta, tant que l’écusson était dans la position requise au début du match, il était permis de le défendre avec des capacités spéciales.)

Et il y avait encore une chose…

« Maintenant, je suppose que c’est mon tour, » Doroteo tendit sa main gauche, et d’innombrables plaques minuscules et fines se matérialisèrent et commencèrent à se combiner.

Elles se rejoignirent en couches successives jusqu’à ce qu’il y ait un énorme cheval de guerre en armure — ou plutôt, une armure en forme de cheval. Alors qu’il se secouait comme une chose vivante, Doroteo sauta sur son dos d’un air exercé. Une fois assis, il activa un Lux pour invoquer une immense lance.

Il était l’image même du chevalier d’un conte médiéval.

« Oh ? Vous y allez à fond dès le début, » rétorqua Julis.

« Contre la sorcière des flammes resplendissantes, c’est normal. » Lance en main, Doroteo donna un léger coup de pied dans le flanc du cheval, qui se mit à galoper vers elle à une vitesse vertigineuse. Il se déplaçait exactement comme un cheval vivant, mais il était beaucoup plus rapide.

« En garde, Glühen Rose ! » Prenant sa lance, Doroteo avait férocement chargé vers l’avant avec son cheval comme un seul homme.

« Julis — ! » Alors qu’Ayato criait, l’aura tranchante d’un coup d’épée à proximité avait secoué son côté.

« Ne suis-je pas votre adversaire ? »

Ayato se déplaça par réflexe pour prendre ses distances tandis qu’Elliot se tenait dans une position latérale, comme c’était le style à Gallardworth. Il maniait sa claymore Lux dans une main.

« Ayato Amagiri. J’avais hâte de vous combattre. Je souhaite que vous ne me fassiez pas attendre. » La voix d’Elliot était sereine, mais l’agressivité qui émanait de lui était suffisante pour qu’Ayato prépare sa propre épée.

« … Désolé pour ça, » répondit Ayato.

« Et où est votre Ser Veresta ? Ne me dites pas que vous vous retenez. »

« Malheureusement, il y a une raison pour laquelle je ne peux pas l’utiliser pour le moment. Ce n’est pas que je vous sous-estime. J’espère que vous ne vous faites pas de fausses idées. »

« Hmm. Vous avez une raison, hein ? Ainsi soit-il. » Elliot semblait quelque peu mécontent, mais il se ressaisit rapidement, et ses yeux brillaient toujours d’une lumière féroce. « Notre président du conseil des élèves a parlé en bien de votre technique à l’épée. Je suis impatient de la voir ! »

***

Partie 2

L’instant d’après, Elliot avait pointé son arme vers les yeux d’Ayato.

« Gah... ! »

Il était rapide. La vitesse de la lame pouvait rivaliser avec celle de Kirin. Mais contrairement à elle, le coup n’était pas très lourd.

« — !? »

Ayato dévia de justesse l’épée de son adversaire, puis changea de place avec lui alors qu’il préparait sa propre attaque — seulement pour réaliser ce qui allait arriver juste avant qu’il ne déplace son épée. Il avait fait un bond en arrière lorsque la lame d’Elliot avait frôlé son côté.

Si sa réaction avait été une fraction de seconde plus tard, Elliot lui aurait arraché le torse. C’était une contre-attaque parfaitement synchronisée.

« Oh ? Vous l’avez esquivé — je ne m’attendais pas à ça, » déclara Elliot, perplexe. « Je n’avais pas encore utilisé ce coup dans ce tournoi. »

En effet, rien dans les données d’Elliot n’avait suggéré qu’il utiliserait une contre-attaque comme celle-là.

L’impression d’Ayato sur Elliot était qu’il était un combattant agile avec une solide maîtrise des principes fondamentaux, mais également capable d’asséner des attaques fluides et variées sans tomber dans des schémas — en d’autres termes, un prodige polyvalent du sabre.

Il semblerait que son impression doive être révisée.

« Je vois… Donc vous êtes bon pour réagir à votre adversaire. Je ne m’attendais pas à une contre-attaque dans cette position, » admit Ayato. Finalement, la première attaque avait été une feinte.

« Vous avez raison sur ce point, » dit Elliot, faisant la moue en préparant son arme à nouveau. « Mais j’ai plus que des contre-attaques ! »

Il avait réduit la distance qui le séparait d’Ayato, déplaçant son épée assez bas pour laisser sa pointe courir sur le sol — puis l’envoyant vers le haut. Comme Ayato avait mis en place sa garde, l’épée d’Elliot avait tracé une courbe pour esquiver la lame d’Ayato.

« Whoa — ! »

Le style Gallardworth de maniement de l’épée à une main se distinguait par ses coupes arquées avec des tours de poignet et de longues poussées. C’était pratiquement l’opposé du style Amagiri Shinmei, dans lequel l’utilisateur générait des attaques lourdes et tranchantes avec tout son corps. Ce que le style Gallardworth manquait en force, il le compensait par son agilité.

Ayato avait dévié la succession féroce d’attaques, mais chaque fois qu’il envisageait d’attaquer, il était accueilli par un contre rapide. C’était tout ce qu’il pouvait faire pour suivre.

« Je suppose que vous ne plaisantiez pas… ! »

Les Luxs s’étaient affrontés à plusieurs reprises avec des bruits et des éclats d’étincelles caractéristiques.

Sa séquence d’attaques, la façon dont il contrôlait la distance avec son adversaire, ses jugements rapides, et évidemment, sa technique à l’épée — il n’y avait aucun doute sur le talent d’Elliot à tous les égards. Le timing de ses contre-attaques en particulier était phénoménal.

En effet, rien qu’en termes de talent, il pourrait rivaliser avec Kirin.

« Mais votre épée… est encore trop légère. »

Ici, Ayato n’avait pas parlé de l’épée d’Elliot en elle-même, ni de sa force physique, mais de la détermination derrière elle.

Il s’était rapproché de son adversaire et avait dévié l’épée du jeune homme, puis avait donné un coup à l’écusson de son école.

« Haha ! Pas si vite ! »

Comme s’il l’avait attendu, le garçon s’était tordu pour se repositionner, puis avait poignardé en avant, à l’image d’Ayato. En même temps, il avait tourné son poignet pour attraper l’épée d’Ayato, mais…

« Quoi — !? »

Ayato avait retiré son bras avant l’attaque d’Elliot puis il avait fouetté la pointe vers le haut pour dévier l’autre épée.

« Style Amagiri Shinmei, Technique du milieu — Frelons démoniaques jumeaux. »

Comme s’il enfilait une aiguille dans le bref trou de la garde d’Elliot, l’épée d’Ayato brilla avec un second coup.

 

« Elliot Forster — badge cassé. »

 

Alors que l’écusson de l’école d’Elliot se brisait, ses yeux s’écarquillèrent d’incrédulité. « C’est — c’est pas possible —. »

Alors que le jeune s’effondrait sur le sol, Ayato lui avait discrètement adressé un sourire triste.

Dans quelques années, ce garçon deviendrait probablement un épéiste redoutable. Bien qu’à la fin, cela dépende de la part de lui-même qu’il y consacre.

« Alors… » Laissant échapper un petit soupir, Ayato regarda vers Julis.

À ce moment-là, son combat touchait également à sa fin.

 

+++

« En garde, Glühen Rose ! »

« Gnh… ! »

Quand le cheval de Doroteo chargea, Julis l’évita de justesse en faisant une roulade.

La lance était si tranchante qu’elle semblait capable de couper le vent lui-même. Un coup direct mettrait fin au match sur le champ.

C’est tellement plus rapide que je ne l’imaginais ! Et si puissant !

Julis s’était immédiatement levée et elle avait à nouveau mis en place l’Aspera Spina.

Son ennemi était connu pour charger avec cette lance, et Julis avait vu de nombreuses vidéos de ses matchs. Pourtant…

« C’est beaucoup plus intimidant de l’affronter en personne…, » avait-elle murmuré. « L’attaque elle-même est assez simple. Mais cela la rend aussi plus difficile à gérer. Je suppose que le seul moyen est de vaincre la force par la force. »

Doroteo, après l’avoir dépassée au galop, avait fait tourner son cheval pour lui faire face à nouveau. Julis avait poussé un cri de surprise devant les mouvements fluides du cheval.

Les capacités des Dantes et Stregas étaient basées sur des images mentales. Tout dépendait de l’image. Il n’y avait aucune raison logique de créer un cheval — cela demandait beaucoup de travail, et il y avait des moyens plus simples de charger l’ennemi. Mais la qualité de la capacité changeait radicalement en fonction de la finesse de l’image que l’utilisateur pouvait évoquer. Le cheval devait être, tout simplement, la chose la plus adaptée à Doroteo.

« Yaaaaargh ! » Avec un cri de guerre féroce, l’étudiant de Gallardworth chargea à nouveau.

« Explosion Fleurale — Primrose ! » Julis activa ses pouvoirs en un instant et envoya les neuf boules de feu sur le chevalier qui arrivait.

Même s’il s’agissait de coups directs, il n’avait pas ralenti le moins du monde et avait continué sans se décourager. De petites cassures étaient apparues dans son armure aux endroits où les attaques avaient frappé, mais elles avaient été immédiatement réparées.

« Haah ! »

« — ! »

Quand Doroteo cria, Julis esquiva. Sa lance était passée à quelques centimètres de son visage, et quelques mèches de ses cheveux roses s’étaient envolées.

Cette frappe était beaucoup plus proche que la précédente. Il lisait ses mouvements et s’ajustait en conséquence.

À ce rythme, je ne vais pas tarder à être embrochée. Julis sourit ironiquement à cette idée, même si elle frissonnait.

Non pas qu’elle attende cependant que cela se produise.

« Floraison — Loropetalum ! »

D’un coup de l’Aspera Spina, Julis avait activé le piège qu’elle avait progressivement mis en place.

Elle avait déjà utilisé ce mur de feu auparavant, contre les jumeaux Jie Long. Mais cette fois, au lieu d’un seul long mur, plusieurs barricades s’étaient érigées en couches.

La nature d’une charge à cheval exigeait un départ en courant pour être pleinement efficace. Manœuvrer autour d’obstacles comme ça sacrifiait inévitablement la vitesse et la puissance.

… Enfin, c’est ce que Julis pensait, jusqu’à ce que Doroteo défie ses attentes.

« Yaaaaaargh ! »

« Impossible ! » s’exclame-t-elle.

Avec un autre cri de guerre féroce, il avait traversé les murs enflammés de front.

Le cheval avait fait un grand bond et avait traversé le mur le plus proche, apparaissant devant elle avec Doroteo sur son dos et sa lance.

« Explosion Fleurale — Anthurium ! »

Julis avait invoqué un bouclier de feu, mais c’était précipité, elle n’avait pas pu concentrer complètement son Prana, donc le mana avait formé un sort terne. Elle avait tout juste réussi à créer le bouclier — que la lance de Doroteo avait brisé avec facilité.

« Ngh ! » Le mana se dispersa, et le choc la projeta en arrière.

Heureusement, c’était suffisant pour éviter d’être empalé. Mais alors qu’elle se remettait debout, Doroteo se préparait à une quatrième charge.

Il voulait en finir cette fois. Elle pouvait sentir la tension dans l’air sur la scène.

« Bien, allez-y. Explosion Fleurale — Longiflorum ! »

Julis avait annulé ses murs de feu et avait créé une lance de flammes.

« Ahhhhhhhhhhhh ! » Avec un cri de guerre encore plus fort qu’auparavant, le chevalier chargea.

Julis projeta sa lance au-delà de la sienne, mais il ne s’était pas arrêté.

Alors qu’il se prenait un coup direct à la poitrine, il avait frappé de toutes ses forces —

« … ! »

Mais elle l’avait manqué, effleurant seulement le bord de ses vêtements.

« Ouf… ma lance vous a atteint en premier, » dit Julis avec un soupir de soulagement et un sourire, en se retournant. Après être passé devant elle au galop, l’homme était tombé de son cheval.

« W-wôw, qu’est-ce qui s’est passé là !? Lemus s’est effondré ! Mais il ne semblait pas que les attaques de Riessfeld aient un quelconque effet sur lui… »

En écoutant le présentateur perplexe, Julis s’était dirigée vers son adversaire. Il ne pouvait plus maintenir sa capacité, et son armure et son cheval s’étaient dissous sur le champ.

« Vous êtes vraiment imprudent, » lui avait-elle dit.

Haletant sur son dos, Doroteo avait réussi à faire apparaître un sourire amer sur son visage rougi. « Je voulais essayer d’en finir rapidement. Je n’en aurais pas eu l’occasion si notre combat avait traîné en longueur. »

En effet, son armure avait beau le protéger des dégâts, il ne pouvait pas se défendre contre la chaleur des flammes de Julis. Après avoir supporté autant de feu, la température à l’intérieur de son armure avait dû devenir insupportable. Même un Genestella ne pourrait pas tenir longtemps dans ces circonstances.

C’était le but de Julis depuis le début. Doroteo le savait aussi, et il avait essayé de faire en sorte que le match soit rapide.

« Quand même, foncer à travers ces murs de feu, c’était trop. Vous auriez pu tenir plus longtemps si vous n’aviez pas fait ça. »

« J’ai pris un pari, et j’ai perdu. Rien de plus, » dit Doroteo avec un visage qui ne trahissait aucun regret, puis il montra sa propre poitrine. « Maintenant, faites vite. »

Julis acquiesça et perça le blason de son école avec l’Aspera Spina.

 

« Doroteo Lemus, badge cassé. »

 

Certaines capacités se marient bien avec d’autres, et dans ce cas précis, Julis avait le dessus. Même ainsi, une victoire était toujours une victoire.

En lâchant un petit soupir, Julis déplaça son regard vers Ayato.

Et à ce moment-là, son combat touchait aussi à sa fin.

« Gagnants : Ayato Amagiri et Julis-Alexia von Riessfeld ! »

La voix automatisée avait résonné dans le stade et avait été rapidement noyée par les acclamations sauvages de la foule.

Ayato et Julis avaient échangé de petits sourires, mais lorsqu’ils étaient sortis de scène, leurs expressions étaient redevenues sombres.