Gakusen Toshi Asterisk – Tome 5 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Les fils de la méchanceté

Partie 1

« Saya ! Kirin ! »

Ayato avait fait irruption dans la salle de préparation pour trouver les deux filles affalées sur le canapé. Elles étaient enveloppées de tant de bandages que cela faisait presque mal de les regarder, mais heureusement, elles semblaient avoir échappé à toute blessure grave.

« Bon sang — Vous allez bien ? Ils vous ont certainement fait un numéro. » Julis, suivant les talons d’Ayato, arborait une expression inquiète qui démentait ses dures paroles.

« … Pas de réels dégâts. Nous aurions pu continuer, s’ils n’avaient pas eu nos emblèmes, » murmura Saya, l’air renfrogné. Elle avait tourné la tête vers eux.

Ayant regardé le match, Ayato avait reconnu la bravade de Saya. C’était plus ou moins une affaire à sens unique une fois qu’Ardy avait combiné ses parties avec Rimcy. Non pas que Saya et Kirin n’avaient aucune chance, mais l’issue du match avait été décidée après la blessure de Kirin et la défaillance du Waldenholt de Saya. Le duo s’était battu férocement après cela, mais la force impressionnante d’Ardy les avait submergées.

Pourtant, Saya avait dit la vérité, dans un sens. Les deux filles avaient continué à se relever, peu importe le nombre de fois où elles avaient été mises à terre. Si leurs emblèmes n’avaient pas été détruits, elles auraient bien pu continuer à se battre jusqu’à ce que leurs corps le soient.

« Je n’aurais jamais imaginé que les Grues liées pouvaient être brisées comme ça… » Kirin soupira avec un faible sourire, la voix remplie de frustration. « Je suis désolée que vous ayez eu à voir un match aussi décevant. Je ne sais pas comment faire face à Flora — elle nous encourageait… »

Flora avait regardé le match depuis les sièges d’admission générale, mais n’était pas encore arrivée dans la salle de préparation.

« Ce n’était pas du tout décevant », dit Ayato. « De plus, je ne pense pas qu’un humain puisse briser les grues liées de cette façon. »

En tant que personne ayant fait l’expérience directe de la technique, il pouvait en dire autant. Pour commencer, les coups de katana de Kirin étaient puissants. Tout ce que quiconque se défendant contre les Grues liées pouvait faire était simplement de dévier ses attaques. Ayato ne pouvait même pas imaginer la force physique nécessaire pour faire voler Kirin elle-même.

« Non — je n’ai jamais été aussi douloureusement consciente de ma propre inexpérience que je le suis maintenant. En fin de compte, je comptais trop sur les grues. Je dois repenser ma stratégie à un niveau plus fondamental… » La voix de Kirin était rauque en raison de l’autorécrimination tandis que ses poings se serraient.

Ayato se força à ravaler les mots de réconfort qu’il était sur le point d’offrir. Parfois, une consolation imprudente pouvait conduire un combattant vaincu encore plus loin dans le désespoir. « De toute façon, vous deux devez vous reposer et guérir, » dit-il à la place. « Vos examens médicaux n’ont rien révélé, n’est-ce pas ? »

Ceux qui perdaient un match de Festa devaient passer des examens médicaux (alors que c’était facultatif pour les gagnants). Les blessures graves pouvaient entraîner une hospitalisation, mais comme les Genestellas se soignaient si rapides, seuls les premiers soins étaient généralement nécessaires.

« Rien de grave, » répondit Kirin. « Bien que si je le devais dire, ma jambe droite est un peu… »

« Oh — ça fait mal ? » demanda Ayato.

« Oh, non. Le médicament fonctionne maintenant… Mais merci de t’en préoccuper. » Kirin lui avait fait signe de ne pas s’en faire.

Elle est vraiment courageuse, pensa Ayato. « Et toi, Saya ? »

« … J’ai mal partout. Mais détruire autant de mes Luxs est bien plus douloureux. »

C’était une réponse qu’il aurait pu attendre de son amie d’enfance.

« On te vengera en finale, alors, repose-toi tranquillement, » dit Julis. « Pas vrai, Ayato ? »

« Bien sûr, j’aimerais vraiment… mais je ne peux rien promettre après avoir vu ce match. » Ayato s’était tourné vers elle, grave.

En effet, en matière de maniement de l’épée, Kirin était de loin supérieure à Ayato. Il ne serait pas si simple de battre un adversaire qui pourrait l’écraser — même avec un Orga Lux.

« Quelle bravoure, Riessfeld ! » dit Saya en se redressant avec un air de stupéfaction. « Si tu peux dire ça après avoir vu notre match, tu dois être une vraie idiote, ou tu as quelque chose dans ta manche… »

« Je n’ai pas d’idées, pas contre un monstre comme celui-là, » dit Julis sans ambages.

« … Donc ce que tu dis, c’est que tu es une vraie idiote ? »

« Je pourrais bien l’être. C’est un grand chelem que je cherche, tu te souviens ? Ne faudrait-il pas que je sois une idiote pour envisager une fantaisie aussi folle ? »

Les yeux de Saya s’étaient agrandis, mais elle avait souri. « … Je ne discute pas. Tu ne peux pas échouer pour ta première Festa. »

« C’est exact. »

Julis avait tendu son poing, et Saya avait cogné le sien contre lui.

« … Alors c’est à toi de décider, » dit Saya.

« Bien. Nous avons ceci. »

Ayato avait souri faiblement en observant leur échange du coin de l’œil — puis son expression était rapidement redevenue sérieuse.

Après s’être combiné avec Rimcy, la force d’Ardy dans le match de demi-finale avait été d’un autre monde. Il semblait trop fort.

Était-il vraiment possible de devenir aussi fort simplement en combinant certains équipements ?

Quelque chose en lui est familier d’une certaine façon…

Alors que ses pensées s’emballaient, Ayato avait tourné son regard vers l’entrée. À ce moment précis, dans la salle de presse au bout du couloir, l’interview des gagnants avait lieu.

 

 

+++

« Bon sang, ces journalistes sont tellement insistants, je n’en reviens pas. En plus, je dois retourner réparer Ardy et Rimcy, rien que ça, » grommela Ernesta en sautant dans le couloir vers la salle de préparation.

« … »

Même si elle se plaignait, elle souriait, ce qui contrastait fortement avec une Camilla silencieuse et maussade à côté d’elle, dont les chaussures claquaient à vive allure.

Camilla était comme ça depuis le début de l’interview des gagnants. La presse avait dû se demander pourquoi un membre de l’équipe gagnante était d’aussi mauvaise humeur.

« Allez, Camilla, n’es-tu pas encore prête à te réjouir ? Il n’y avait pas beaucoup de choix possibles. Nous aurions pu perdre si nous ne l’avions pas utilisé. »

« … »

Ernesta devança son compagnon aux lèvres serrées et se retourna pour regarder son visage.

Mais Camilla ne ralentit pas et passa plutôt devant Ernesta, avec l’intention de l’ignorer.

Ernesta laissa échapper un profond soupir, le sourire s’effaçant de son visage. « … Camilla, tu as toujours su que ce jour viendrait, n’est-ce pas ? »

À ce moment, les pas de Camilla s’étaient finalement arrêtés.

Ce n’était pas très juste de la part d’Ernesta de mettre ça sur le tapis, mais elle devait le faire. « Toi et moi, nous essayons d’aller à deux endroits différents. Bien sûr, nous voyagerons ensemble pendant un certain temps, mais à la fin, nous devrons prendre des chemins séparés. Tu le savais, et tu as quand même aidé. N’est-ce pas ? »

« Ce n’est pas… » Camilla s’était retournée et avait commencé à dire quelque chose, mais s’était ravisée.

Ernesta soupira de nouveau. Elle était reconnaissante de la gentillesse de son amie, mais il était temps de mettre les choses à plat. « Ton objectif ultime est la polyvalence parfaite. En d’autres termes, tu veux fabriquer des armes que n’importe qui — n’importe quel humain — peut manier avec facilité. N’est-ce pas ? »

« C’est le cas. » Camilla acquiesça après une courte pause.

« Mais des armes comme ça n’existent pas. Elles ne peuvent pas. En fin de compte, toutes les armes dépendent dans une certaine mesure de la personne qui les manie. »

Alors, quelle était la solution ? Elle était simple : créer une nouvelle entité — quelque chose de non humain — pour manipuler l’arme.

Les marionnettes étaient la solution.

Une marionnette peut manier n’importe quelle arme, aussi complexe soit-elle. Tout ce qu’un humain avait à faire était de donner un ordre.

« Cependant, pour y parvenir, » poursuit Ernesta, « les marionnettes n’ont pas besoin d’une sensibilité de niveau humain. En fait, elles ne doivent pas l’avoir. Si c’était le cas, elles seraient exactement comme les humains. »

L’objectif d’Ernesta était différent.

Ce qu’elle voulait, c’était créer de ses propres mains des entités égales aux humains à tous égards — des marionnettes autonomes qui pouvaient rire, pleurer, se réjouir et grandir.

Elle avait donc tremblé d’émotion en regardant la croissance d’Ardy pendant le match de demi-finale, sachant que c’était exactement ce qu’elle poursuivait depuis tout ce temps.

L’objectif ultime d’Ernesta était qu’un jour, les marionnettes comme la sienne obtiennent les mêmes droits que les êtres humains.

Avec un sourire triste et ironique, Camilla regarda Ernesta, une pointe de nostalgie dans les yeux. « Te souviens-tu de la première fois que nous nous sommes rencontrées ? » demanda-t-elle.

« Bien sûr que je me souviens. Je veux dire, la moitié de ton corps a été soufflée, Camilla. Ce n’est pas le genre de chose qu’on oublie, » répondit Ernesta avec un rire hautain.

Camilla accompagnait ses parents lors d’une excursion professionnelle dans une zone de conflit lorsqu’ils avaient été attaqués par un groupe d’insurgés antigouvernementaux. Les parents de Camilla avaient engagé des escortes armées, mais elles étaient bien inférieures en nombre. Ses parents avaient perdu la vie, et Camilla elle-même avait subi des blessures mortelles. Ses parents s’occupaient de Frauenlob à ce moment-là, et elle avait été transportée dans un de leurs laboratoires.

Ernesta, déjà connue pour être un prodige hors pair, effectuait des recherches sur les marionnettes dans ce même laboratoire. Si la technologie permettant de régénérer des parties du corps humain était largement disponible, le temps nécessaire à la culture des organes ne permettait pas de l’appliquer en cas d’urgence. Ernesta avait donc utilisé son expertise pour sauver la vie de Camilla.

Bien qu’elle ne l’ait pas demandé avec autant de mots, Ernesta était sûre que c’était à cause de ce passé que son amie insistait autant pour développer des armes que tout le monde pouvait utiliser. Les parents de Camilla avaient essayé de se battre avec les armes que leurs gardes portaient, mais ils n’étaient même pas capables de les activer correctement.

En outre, les parents de Camilla avaient été des civils ordinaires. Même avec l’utilisation de ces armes, ils n’auraient pas fait le poids face à des insurgés entraînés au combat. En fin de compte, les armes dépendaient entièrement de leurs utilisateurs. Quelle que soit la polyvalence de l’appareil, cela resterait une vérité inéluctable.

C’est pourquoi Camilla avait poursuivi les marionnettes comme une solution.

Plus que quiconque au monde, Camilla se méfiait des êtres humains.

« Oui. La moitié de mon corps est une marionnette que tu as fabriquée pour moi. Et j’ai juré de te donner la moitié de ma vie en retour. »

« Oui, et je l’ai pris. » Ernesta hocha la tête innocemment.

« C’est pourquoi… je ne vais pas critiquer ton rêve. Certes, mon objectif n’est pas le même — mais c’est une autre conversation. »

« Alors, pourquoi es-tu si en colère ? »

Les yeux de Camilla s’étaient illuminés à ces mots. « C’est ma colère en tant qu’ingénieur ! Combien de fois te l’ai-je dit ? Cette chose est trop dangereuse pour être utilisée en combat réel ! Et j’avais raison d’avoir peur ! Il suffit de voir les pics anormaux dans ces relevés ! » Camilla avait tapé sur son appareil mobile, ouvrant une fenêtre aérienne qui affichait de nombreux graphiques. « Il n’y a aucune chance que nous puissions gérer autant de puissances de sortie ! Nous étions à deux doigts de perdre le contrôle ! »

***

Partie 2

« Oh, allez. Nous n’avions pas vraiment le choix. Si nous perdons maintenant, alors tout notre travail n’aura servi à rien. » Ernesta fit la moue comme un enfant qui se fait gronder.

« Si tu voulais des résultats, nous en avons plus qu’assez — . »

« Non. Je te le dis depuis le début. Mon seul objectif est le championnat. Et ensuite, je ferai en sorte qu’Ardy et Rimcy deviennent des élèves officiels de notre école. » Incapable de contenir son excitation, Ernesta se mit à tourner sur elle-même. Oui, et ce sera la première étape pour faire connaître les marionnettes autonomes. C’est pourquoi je dois simplement gagner le Phoenix.

« Mais c’est ce que je dis —, » protesta Camilla au moment où un appel arriva sur l’appareil mobile qu’elle tenait en main. « C’est moi. Oui, c’est… Quoi ? »

Le ton de sa voix avait changé à mi-chemin de la réponse.

Alors qu’Ernesta se demandait à quoi pouvait bien correspondre cet appel, Camilla lui jeta un regard inquiet.

« Il y a un appel pour toi — de Dirk Eberwein. »

« Hein… Eh bien, qu’est-ce que tu sais ? OK, passe-le-moi. »

« Bien. » Camilla avait touché son portable et une nouvelle fenêtre aérienne s’était ouverte pour montrer un jeune homme légèrement en surpoids.

« … Salut. Alors tu es Ernesta Kühne ? »

Ernesta rit. « C’est une sacrée façon de saluer quelqu’un qu’on rencontre pour la première fois. Ouaip. Je suis Ernesta Kühne, leader de la faction Pygmalion. Ravie de te rencontrer, Tyran. » Ernesta parla sur son ton habituel et fit une petite révérence.

Dirk avait ri. « Tu es encore plus odieuse qu’on le dit. »

« Et tu es encore moins sympathique qu’on ne le dit, » répondit Ernesta. « Alors ? Qu’est-ce que tu veux ? Je croyais que vous étiez tous copains-copains avec Magnum Opus ? »

Pendant un instant, une lueur inquiétante avait brillé dans les yeux de Dirk. « Tu es mieux informée que je ne le pensais. Mais laisse-moi te mettre au parfum. Nous avons convenu avec cette folle de ne pas nous gêner mutuellement, et c’est tout. Nous ne sommes pas amis et nous ne travaillons pas ensemble. »

« Hmm… Je ne le savais pas. Mais je suppose que c’est logique, maintenant que j’y pense. Elle ne te pardonnerait jamais après que tu lui aies volé Erenshkigal. »

« Ne t’occupe pas de ça. Je vais aller droit au but. Joins ta force aux nôtres. »

« Argh, est-ce pour ça que tu as appelé ? Quelle perte de temps… ! » Camilla avait jeté un regard de haine à Dirk, mais le jeune rouquin ne lui avait pas prêté attention.

« Hmm, n’est-ce pas une façon terriblement brutale de proposer une relation ? » dit Ernesta. « Je veux dire, tout d’abord, nous ne savons presque rien de toi. Ne devrions-nous pas explorer cette possibilité après avoir appris à mieux nous connaître ? »

« À quoi bon ? J’ai dit “joindre nos forces”, mais tout ce que je veux c’est ta coopération, quand et comme nous en avons besoin. Tu seras rémunéré en conséquence. »

« En conséquence ? »

Dirk avait reniflé avec dédain. « Nous avons préparé un petit cadeau en guise de geste. Tu pourras prendre une décision après l’avoir vu. »

 

+++

« Excusez-moi. »

Après avoir frappé et salué poliment, Claudia était entrée dans la salle de préparation. « Mlle Sasamiya, Mlle Toudou, je sais que le résultat de votre match vous déçoit. Mais finir dans les quatre premiers est quelque chose dont vous pouvez être vraiment fières. Pour l’Académie Seidoukan, les perspectives pour cette saison de Festa sont considérablement plus brillantes, grâce à vous. Je veillerai à ce que vous soyez toutes deux récompensées en conséquence pour votre exploit. »

Elle les avait saluées gracieusement, ce à quoi Saya et Kirin avaient répondu de manière un peu timide.

« N-non, vraiment, c’est… ! »

« … Ne vous donnez pas la peine. Nous nous sommes battues pour nous-mêmes. »

Ayato avait entendu dire que les élèves qui étaient bien classés à la Festa recevaient des récompenses importantes, mais pas autant que les gagnants. Parfois, il s’agissait simplement d’argent, ou parfois on leur accordait des privilèges similaires à ceux accordés aux élèves de Première Page. Ce dernier type de récompense semblait attrayant, étant donné que les privilèges ne seraient pas révoqués en cas de baisse de rang.

« Au fait, Claudia, » demanda Julis, « As-tu vu Flora en venant ici ? »

« Non, je suis désolée de dire que je ne l’ai pas fait. » Claudia avait secoué la tête lentement.

« Nous avions dit que nous nous rencontrerions ici après le match… »

Mais un temps considérable s’était écoulé depuis la fin du match. Le match d’Ayato et Julis n’était pas avant le soir, ils n’étaient donc pas pressés — mais cela les inquiétait que Flora soit si en retard.

« Ne peux-tu pas la joindre sur son appareil mobile ? » demanda Claudia.

« On a essayé, » s’était inquiétée Julis.

Ayato s’était levé. « Je vais aller vérifier à nouveau notre salle de préparation. Peut-être que Flora s’est trompée de lieu de rencontre. »

« Bon… Je vais demander à la réception s’ils ont des enfants perdus. »

Comme prévu, son appareil mobile avait signalé un appel entrant juste avant que Julis ne puisse quitter la pièce. Voyant de qui il s’agissait, elle avait souri.

« C’est Flora. Que diable peut-elle bien faire ? » Mais son sourire s’était effacé, rapidement remplacé par une expression plus sérieuse. « Un appel vocal… ? »

Fronçant les sourcils, elle ouvrit une fenêtre aérienne. Le visuel n’était que du néant, et une voix grave et lugubre disait. « Julis-Alexia von Riessfeld ? »

« Qui êtes-vous ? Pourquoi avez-vous ce téléphone ? » cria Julis, la fureur et la panique augmentant.

« La propriétaire de cet appareil mobile est sous notre garde, » répondit la voix de façon impartiale. « Ayato Amagiri est-il avec vous ? »

« Oui, c’est moi. Flora est-elle saine et sauve ? » Ayato fut surpris d’entendre son nom, mais il répondit immédiatement à l’affaire en cours.

Puis, après un court silence — .

« Votre Altesse ! Maître Amagiri ! Je vais bien ! » un enfant excité les appela.

Il n’y avait pas eu d’erreur. La voix était bien celle de Flora.

« Si vous acceptez notre demande, nous garantirons sa sécurité. »

« Et qu’est-ce que vous demandez ? »

« Demandez un gel d’urgence sur le Ser Veresta. Nous libérerons la fille dès que nous aurons confirmé que la demande a été reçue. »

« Un gel d’urgence… ? »

« Si nous déterminons que notre demande n’a pas été exécutée, ou si vous contactez la garde municipale ou le service des opérations secrètes de Seidoukan, alors nous ne pouvons pas garantir sa sécurité. Il en va de même si vous renoncez ou vous retirez de la Festa. C’est tout. »

« Hé, attendez — ! »

La fenêtre aérienne s’était fermée après que la voix ait dit son mot. Ayato avait rapidement arraché l’appareil mobile des mains de Julis et avait rappelé. Mais bien sûr, il n’y avait pas de réponse. L’appelant avait coupé l’alimentation, ou peut-être détruit l’appareil pour éviter d’être tracé.

« Flora… enlevée… ? » marmonne Julis, le visage pâle. La force avait disparu de sa voix. Elle ne semblait pas être elle-même.

C’est Claudia qui avait pris la parole ensuite. « Reste calme, Julis. Ils sont après Ayato, pas après toi. Nous ne pouvons rien faire si tu paniques. Ce serait exactement ce qu’ils veulent. »

« Claudia… »

« D’abord, il faut bien cerner la situation, ensuite on pourra décider de ce qu’il faut faire. »

Julis avait pris une grande inspiration, avait expiré, puis s’était tapé les deux joues avec ses mains. « Oui, tu as raison. Désolée. »

Une colère féroce brûlait encore dans ses yeux, mais elle ne semblait plus paniquer. Cet échange avait permis à Ayato de se souvenir de l’amie fiable qu’était Claudia.

« Claudia, c’est quoi ce gel d’urgence dont il parlait ? » avait-il demandé.

La demande des kidnappeurs était dirigée contre lui. Il était prêt à la suivre immédiatement si possible. Quoi que cela implique, il n’y avait aucune chance que cela vaille plus que la vie de Flora.

« Un gel d’urgence est demandé lorsqu’un porteur d’un Orga Lux appartenant à l’école ressent un danger lié à l’arme. » Se tournant vers Ayato, Claudia avait légèrement baissé les yeux. « Comme tu le sais déjà, l’utilisation d’un Orga Lux comporte certains types de risques. S’il y a un réel danger, dans de nombreux cas, il ne sera reconnaissable que par celui qui le manie. Ainsi, le porteur d’un Orga Lux peut, à sa discrétion, demander à ce que son arme soit scellée de force. »

« Alors — les ravisseurs veulent rendre le Ser Veresta inutilisable ? »

« Il semblerait que oui. »

« M-Mais alors, » intervint timidement Kirin, « Ne pouvez-vous pas simplement faire lever le gel une fois Flora libérée ? Elle n’a pas besoin d’être scellée pour toujours, n’est-ce pas ? »

Avec une expression qui ne confirmait ni n’infirmait, Claudia avait haussé les épaules. « Oui, c’est vrai, en ce qui concerne la procédure elle-même. Un gel d’urgence n’est prévu que pour les cas d’urgence. Une fois l’Orga Lux scellé, une inspection détaillée est effectuée. Si elle ne révèle aucun danger, alors le gel du Ser Veresta peut immédiatement être levé. Cependant… »

« … S’il faisait ça, Ayato ne pourrait plus jamais utiliser le Ser Veresta. » Julis avait terminé la phrase de Claudia, l’air dégoûté par cette tactique.

« Oh ? Mais… »

Alors que Kirin inclinait la tête en signe de confusion, Ayato tendit l’activateur du Ser Veresta. « Si je faisais quelque chose comme ça, il ne me pardonnerait jamais. »

« Ah… » Comprenant enfin, Kirin baissa la tête en signe de frustration.

C’est vrai. Il était impossible d’imaginer que cet Orga Lux récalcitrant accepterait un tel traitement sans broncher. Ayato ne savait pas à quel point le Ser Veresta était conscient de son environnement, mais au vu des expériences passées, il n’avait aucun espoir qu’il prendrait gracieusement en considération leur situation difficile. L’épée ne le laisserait plus jamais la toucher, et encore moins utiliser ses pouvoirs.

Mais, quand même…

« Claudia, que dois-je faire précisément pour demander le gel ? »

Si c’était tout ce qu’il fallait pour sauver Flora, il n’y avait aucune raison d’hésiter. Ayato se sentait coupable envers l’arme, mais avec une vie en jeu, le choix était parfaitement clair.

« Es-tu sûr, Ayato ? » dit Claudia, l’air peiné.

Bien sûr, perdre le Ser Veresta à ce stade du Phœnix porterait un coup sérieux à leurs chances. En tant qu’amie, Claudia ne voulait peut-être pas insister sur ce point, mais elle avait aussi ses responsabilités en tant que présidente du conseil des élèves de Seidoukan.

« Oui, j’en suis sûr. »

« Je suis désolée, Ayato… » Julis fixait le sol, la frustration et la culpabilité se lisaient sur son visage.

« C’est bon, Julis. Elle est ta famille, et c’est ce qui compte le plus, » lui dit doucement Ayato, en posant une main sur son épaule.

« Mais… même si tu le fais, nous ne savons pas s’ils vont réellement libérer Flora, » marmonna Saya, brisant son silence.

Cette pensée avait dû traverser l’esprit de toutes les personnes présentes dans la pièce, même si elles s’étaient abstenues de la dire à haute voix.

« Quand même, si nous n’acceptons pas leurs demandes, Flora va… »

« Ce n’est pas ce que je suggère. Je dis seulement que nous avons d’autres options. »

« Options… ? »

« Nous sauvons Flora. Problème résolu. »

« Qu… ? » commença Julis, qui resta sans voix.

Mais en entendant l’idée, Claudia avait commencé à y réfléchir sérieusement. « Je vois. C’est une possibilité. »

***

Partie 3

« Le kidnappeur nous a dit de ne pas impliquer la garde de la ville ou les opérations secrètes, » poursuit Saya. « Ils n’ont pas mentionné d’autres restrictions. Alors ça veut dire que nous pouvons la trouver et la secourir par nous-mêmes. »

« Penses-tu que ces criminels vont croire à ta logique tordue ? » demanda Julis.

« Non, ce n’est peut-être pas aussi insensé que vous le pensez. Peu importe que les kidnappeurs soient convaincus par la logique, tout ce dont nous avons besoin est qu’ils ne le découvrent pas. » Claudia fit une pause, puis se retourna pour regarder tout le monde dans la pièce. « J’ai une proposition. Bien sûr, c’est à toi de décider si tu veux l’accepter… » Son regard s’était posé sur Julis.

« Bien. Je t’écoute. »

« Dans ce cas — premièrement, je n’ai jamais été ici. Je ne sais rien de tout cela. Et je vais disparaître pendant un moment. Je trouverai une excuse plus tard, mais je serai au secret. »

« Hein ? »

Alors que le groupe lui lança un regard noir, Claudia poursuit. « Ayato, tu vas demander la procédure de gel d’urgence. Cette demande nécessite l’approbation du président du conseil des élèves — c’est-à-dire mon approbation. Cela nous permet de gagner du temps jusqu’à mon retour. »

« Je vois. En effectuant les démarches, j’aurai accepté leurs demandes… »

Le retard serait au niveau du conseil des élèves, et les kidnappeurs pourraient difficilement faire porter le chapeau à Ayato.

« Pendant ce temps, vous découvrez où sont les ravisseurs et vous sauvez Flora. Mais je ne peux pas manquer la remise des prix de la Festa. Cela signifie que nous ne pouvons que gagner du temps jusqu’à la cérémonie de clôture de demain. Le gel d’urgence ne nécessite aucune discussion pour être mis en œuvre, donc vous devez donc supposer que la demande sera acceptée dès la fin de la cérémonie de clôture. »

Les cérémonies de remise des prix et de clôture étaient prévues après le championnat. Le championnat commençait à midi, donc même si le match s’éternisait…

« Je dirais que vous avez environ vingt-quatre heures, » ajouta Claudia.

« C’est une tâche impossible, » déclara Julis.

Asterisk était plus grande qu’il ne semblait parfois. Déterminer l’emplacement du kidnappeur en seulement vingt-quatre heures serait impossible sans l’aide de la garde municipale.

« Je ne pense pas que ce soit le cas, » dit Claudia. « Chercher dans tout Asterisk serait difficile, mais dans ce cas, nous pouvons réduire le champ des recherches. Je pense que tu as déjà une bonne idée, Julis. »

« La zone de redéveloppement ! » Julis l’avait regardée.

« Comment le savez-vous ? » demanda Kirin.

« Il n’y a qu’une seule personne qui ferait quelque chose d’aussi effronté. De plus, la vraie cible est Ayato et le Ser Veresta. Cela signifie que le cerveau est presque certainement Dirk Eberwein. Pour une raison inconnue, il a Ayato et le Ser Veresta dans sa ligne de mire depuis un certain temps maintenant. »

« Le Tyran… » Même Kirin avait entendu parler de lui. « Le Roi Sournois. »

« Bien sûr, s’il est directement impliqué, il s’assurera qu’aucune preuve ne remonte jusqu’à lui. On ne doit pas espérer en trouver. Mais s’il est allé aussi loin, il est probable qu’il travaille avec les services secrets de Le Wolfe — les Grimalkin. Donc, l’endroit où nous avons le plus de chance de trouver Flora est dans leur territoire, qui est la zone de redéveloppement. De plus, c’est le seul endroit où ils peuvent jouer les durs sans attirer l’attention. » Claudia avait résumé leur plan d’action. « Donc, en résumé — pendant que nous faisons semblant d’avoir accepté leurs demandes, nous trouvons les ravisseurs et sauvons Flora dans les vingt-quatre heures. C’est ma proposition. Qu’en pensez-vous ? »

« … »

Julis resta silencieuse un moment, puis elle se tourna vers son partenaire, plaçant la décision finale entre ses mains. « Qu’en penses-tu, Ayato ? »

« Je pense… que ce n’est pas un mauvais plan. Je peux accepter de renoncer au Ser Veresta, mais Saya a raison de dire que cela ne garantirait pas la liberté de Flora. Nous devons essayer tout ce que nous pouvons. »

« Je vois… » Julis se tut à nouveau, fermant les yeux comme pour se calmer — jusqu’à ce qu’elle les rouvre brusquement. « Très bien. Nous allons le faire. »

Le groupe avait hoché fermement la tête à l’unisson.

« Mais Ayato, » dit Saya, « Toi et Riessfeld devriez vous préparer pour votre match de demi-finale. »

« Je suis d’accord, » ajouta Claudia. « Les kidnappeurs ont insisté pour que vous ne renonciez pas à la Festa, vous devez donc vous concentrer sur le match. »

« Plus facile à dire qu’à faire. Comment puis-je me concentrer ? » L’agitation se lisait sur le visage de Julis. « Si ça ne tenait qu’à moi, j’oublierais la Festa et je partirais à la recherche de Flora tout de suite. »

« Oh ? Mais ça ne voudrait-il pas dire qu’il faut renoncer à ton souhait, Julis ? » dit Claudia.

« Je m’en fiche. Si je dois sacrifier la chose même que j’essaie de protéger, ça ne sert à rien, » déclara Julis avec détermination, mais elle se tourna rapidement vers Ayato, baissant les yeux avec culpabilité. « Hum… Je suis désolée. J’ai dit ça en ne pensant qu’à moi, mais nous sommes une équipe. Je vais aussi honorer ta décision. »

« Tu n’as pas besoin de t’inquiéter pour ça, Julis. Je ressens la même chose. »

Ayato avait juste décidé de poursuivre la recherche de sa sœur, mais il y avait d’autres tournois de Festa. Il n’y avait rien à considérer.

En voyant cet échange entre Ayato et Julis, Claudia leur avait adressé un faible sourire. « Vraiment, vous deux — il vous faudra plus d’ambition que ça pour que vos souhaits se réalisent dans cette ville. Surtout toi, Julis. Tu as trop peur de perdre. »

« Qu’est-ce que tu crois ? Je n’ai pas envie de revivre ça, » murmure Julis en réponse.

Claudia avait continué à parler comme une mère sermonnant un enfant. « Tu sauveras Flora, et tu gagneras le Phoenix. C’est la volonté que tu devrais avoir. Je ne parle pas en tant que présidente du conseil des élèves, mais en tant qu’amie. »

« Claudia… » Julis l’avait regardée avec surprise. Puis elle avait poussé un soupir. « Très bien. Si cette option existe, je dois la prendre. Je ne pourrais pas supporter de laisser le plan d’un criminel se dérouler sans accroc. »

Avec cela, elle avait frappé son poing dans sa paume. Elle semblait être revenue à son état habituel.

« Mais — pourquoi les kidnappeurs ont-ils insisté pour que nous ne renoncions pas à la Festa ? » Ayato avait exprimé la question qui lui était venue à l’esprit.

Cette condition semblait inutile, si Dirk Eberwein visait simplement à mettre le Ser Veresta hors service.

« Je ne fais que spéculer, mais ce doit être pour confirmer que tu as exécuté la demande, » dit Claudia. « Si tu n’utilises pas le Ser Veresta lors d’un match, ce serait la preuve que tu as accepté les conditions. L’acceptation ou non de la demande de gel d’urgence dépendrait de la bureaucratie interne de la Seidoukan. Il faudrait même un certain temps à Grimalkin pour suivre cette affaire. »

« Je vois… »

« Mais cela nous donne aussi la marge de manœuvre pour les piéger. Habituellement, l’Orga Lux en question est récupéré par le département du matériel au moment de la demande. Je vais m’arranger pour que tu puisses conserver l’activateur en secret — et tu pourras ensuite utiliser le Ser Veresta dès que Flora sera sauvée saine et sauve. » Claudia avait entré quelques commandes dans son appareil mobile. « Je viens de t’envoyer l’application électronique pour le gel d’urgence. Et quelques données qui pourraient t’être utiles. »

Ayato avait vérifié son portable pour trouver un assortiment de documents dans sa boîte de réception.

« Je m’excuse, mais c’est tout ce que je peux faire pour vous. S’il vous plaît, évitez de me contacter jusqu’à ce que Flora soit de nouveau en sécurité. »

« Tu as fait plus que nécessaire pour aider. Euh — merci, Claudia. » Alors que Julis exprimait sa gratitude, Claudia lui avait répondu par un doux sourire.

« Eh bien, commençons. L’heure tourne. »

« Bien. »

Saya et Kirin avaient échangé un regard et s’étaient levées.

« Oh, vous voudriez peut-être porter un déguisement simple lorsque vous entrerez dans la zone de redéveloppement, » ajouta Claudia, s’en souvenant soudainement. « On m’a dit que Grimalkin est une petite organisation, donc je doute qu’ils aient une grande équipe pour la surveillance. Mais on n’est jamais trop prudent. Si vous n’êtes pas immédiatement reconnaissable, tout devrait bien se passer. Je pense qu’un chapeau ou quelque chose comme ça devrait suffire. »

« Compris, » répondit Saya.

Alors que les deux filles se tournaient pour quitter la salle de préparation, cette fois, Julis avait hésité brièvement puis avait appelé. « Attendez. Je suis heureuse de votre aide. Mais vous… »

« Julis. » Saya l’avait coupée en utilisant son prénom. « C’est tout à fait naturel d’aider un ami dans le besoin. Ne t’inquiète pas pour ça. »

« Je ressens la même chose, » dit Kirin.

Les yeux de Julis s’étaient agrandis, puis elle avait fait un sourire gêné et un signe de tête ferme. « Oui, bien sûr. Saya, Kirin — nous comptons sur vous. »

Elles devaient être prêtes à s’effondrer après une bataille aussi épuisante. Malgré cela, Saya avait répondu avec un sourire franc. « … Mm-hmm. Nous le ferons. »