Gakusen Toshi Asterisk – Tome 5 – Chapitre 1

***

Chapitre 1 : Les demi-finales : Premier match

Partie 1

« … Je comprends maintenant. Je vois pourquoi notre maître Camilla te tient en si haute estime, Saya Sasamiya. » Rimcy s’était lentement relevée hors du nuage de poussière et de fumée et avait replacé ses cheveux.

La balle de lumière de Saya avait touché directement, sans équivoque, mais son adversaire ne montrait aucun signe de dommage.

Un regard plus attentif, cependant, avait révélé que l’artillerie lourde Lux dans la main de Rimcy était déformée et écrasée. Elle avait dû l’utiliser comme bouclier, ce qui confirmait qu’elle n’avait pas la capacité d’Ardy à générer une barrière défensive.

À en juger par les apparences, Rimcy avait probablement été créée pour la mobilité et les attaques à longue portée, tandis qu’Ardy s’était spécialisé dans la défense et l’agression à courte portée.

« Je dois admirer ton habileté à contrôler un Lux très instable avec une telle précision. Et non seulement tu as lu mon attaque à la perfection, mais tu l’as contrée avec un timing impeccable. Très impressionnant, » dit-elle d’un ton indifférent, avec une expression tout aussi détachée.

« C’est exactement comme Kirin l’a dit il y a un moment, » répondit Saya avec humour, le canon du Waldenholt toujours pointé sur son adversaire. « Tes attaques sont basées sur des prédictions parfaitement exactes. Mais cela les rend plus faciles à gérer. »

« … Je vois, » dit Rimcy avec un léger froncement de sourcils. « Mais moi aussi je suis capable de ressentir cette humiliation, puisque notre maître nous a accordé une personnalité et des émotions. J’ai pris tes paroles à cœur. »

Elle jeta les restes de son Lux. Le grand appareil sur son dos s’était activé avec un bourdonnement aigu et une lueur verte.

« Et donc, je te ferais face avec toute ma force. »

Avec cela, un autre Lux en forme de pistolet s’était matérialisé dans la main droite de Rimcy, puis elle s’était mise à flotter doucement dans l’air — jusqu’à ce que, tout d’un coup, la lumière verte s’enflamme, et qu’elle s’élance vers le haut.

« Oh, wôw — Rimcy est en train de voler !? Elle est en l’air ! » s’écria Mico, l’annonceur du tournoi.

« Hein, donc cette chose sur son dos était une unité d’aviation. Maintenant, les concurrents qui peuvent voler ne sont pas si rares, mais avoir les compétences pour manœuvrer librement et se battre au maximum de son potentiel — eh bien, c’est une autre histoire. »

Alors que Saya écoutait les commentaires, elle suivait son adversaire du regard.

Il est vrai que certains Dantes et Stregas pouvaient utiliser leurs capacités pour voler — Julis elle-même en était un exemple. De plus, des modules de vol personnels plus petits que celui de Rimcy étaient déjà largement disponibles.

Mais comme l’avait fait remarquer le commentateur, utiliser le vol en combat est une tout autre affaire. Inutile de dire que prendre de la hauteur sur un adversaire joue généralement en sa faveur, mais cet avantage ne signifie rien si un Genestella au sol est assez rapide.

Pourtant…

« … ! »

La mobilité aérienne de Rimcy était vraiment étonnante. Dire qu’elle volait comme un oiseau aurait été un euphémisme. Saya ne pouvait que suivre les arcs verts qui traînaient derrière la marionnette.

« J’arrive. » Un rayon vert traversa l’air, et des balles de lumière le suivirent.

Saya essaya de viser en esquivant le barrage de tirs, mais son adversaire n’était nulle part en vue.

Il était pratiquement impossible de saisir ses mouvements alors qu’elle filait dans les airs. Ses décélérations et accélérations rapides, qui auraient blessé un humain, rendaient la visée particulièrement difficile pour Saya.

« … Cela pourrait être un problème, » avait admis Saya, bien qu’un mince sourire se dessinait sur son visage.

Exact — si c’était facile, il n’y aurait aucun intérêt. Si les armes de ces marionnettes incarnent le credo de Camilla Pareto, alors la victoire de Saya sera de les vaincre avec les créations de son père.

C’est pourquoi elle s’était battue jusqu’ici.

« Burst, » murmura-t-elle en déversant son prana dans les manadites du Waldenholt. Des quantités massives d’énergie s’écoulèrent vers le canon de l’arme, créant un champ de force limité. Comme un bouclier scintillant, il dévia les tirs de Rimcy.

Canalisant juste assez de Prana pour empêcher la barrière de s’effondrer, Saya visa. « Là. »

Elle tira une énorme boule de lumière du côté droit du canon, et elle avala facilement la balle de l’autre fille avec. En termes de puissance de feu brute, l’arme de Rimcy n’avait aucune chance contre le Waldenholt de Saya.

Rimcy, encore en vol, s’était tordue pour esquiver le tir, mais à ce moment précis, Saya tira un autre coup du canon gauche.

Aussi impressionnantes que soient les capacités aériennes de Rimcy, il était possible de limiter ses mouvements en la forçant à s’esquiver. Tout ce que Saya avait à faire était de viser correctement.

C’était exactement ce que Kirin avait dit plus tôt : la précision avec laquelle Rimcy réagissait aux attaques la visant permettait de la manipuler facilement.

Et le tir de Saya était sur la trajectoire d’un coup direct. Mais alors…

Un instant avant l’impact, la balle s’était fragmentée avec une explosion sourde.

« Hrm... ? » Elle se renfrogna à cette vue. Il aurait dû être impossible pour le Lux de Rimcy de contrer le Waldenholt. Comment a-t-elle… ?

Sur ses gardes, Saya plissa ses yeux.

La fumée s’était dissipée pour révéler que Rimcy tendait son bras gauche. Il s’était transformé en canon à partir du coude, le canon massif contrastant fortement avec le corps svelte de Rimcy, comme si son seul membre s’était transformé en une bête monstrueuse.

« Tu pensais que je n’étais qu’une poupée ? Que tout ce que je pouvais faire, c’était de voler un peu ? Même ce lourdaud stupide a reçu le bouclier parfait. Est-il si étrange que le Maître m’ait accordé un cadeau aussi approprié ? »

Même si Rimcy parlait de manière factuelle, la fierté dans sa voix était indéniable.

« Un cadeau approprié, hein ? » murmura Saya en parcourant rapidement les données affichées sur son HUD. À en juger par le flux d’énergie, l’arme de Rimcy n’était pas un équipement externe, mais une partie d’elle-même. Cela signifiait que l’énergie provenait des manadites parallèles qui lui servaient de source d’énergie — ce qui expliquait comment sa puissance de feu avait pu égaler celle du Waldenholt.

« Je suppose qu’on peut dire que mon Ruinsharif est la lance parfaite, » poursuivit Rimcy.

Le bouclier parfait et la lance parfaite… J’aimerais les voir s’affronter, pensa Saya. « … Je suppose que ce sera difficile à gérer. »

Elle jeta un coup d’œil latéral pour voir Ardy et Kirin engagés dans un combat vicieux près du centre de la scène. Rimcy devait encore se positionner de façon à ce que les deux autres combattants soient derrière elle, et Saya était dans le même bateau. Elles accordaient toutes deux une attention partielle à leurs partenaires de duo, même si elles se concentraient l’une sur l’autre. Après tout, la moindre erreur de concentration les mettrait elles-mêmes en danger, mais aussi leurs partenaires.

En tant que coéquipiers s’occupant du combat à distance, la responsabilité revenait naturellement à Rimcy et Saya.

« Eh bien, je n’ai aucun problème avec ça, » défia Saya. « Voyons qui a le plus de pouvoir. »

Un combat direct était exactement ce qu’elle cherchait depuis le début.

L’énergie se déversa dans le Waldenholt de Saya et le Ruinsharif de Rimcy.

« Ruinsharif — feu. »

« … Kaboom. »

Instantanément, deux balles étaient sorties du Lux de Saya, et un jet de lumière avait jailli du bras gauche de Rimcy. Les deux projectiles s’entrechoquèrent à mi-chemin dans un rugissement assourdissant, la rafale de l’explosion faillit emporter les deux combattants.

« Tu as annulé mon tir. Impressionnant. »

« … Le tien aussi. »

 

 

Rimcy et Saya se regardèrent fixement, leurs cheveux ondulant dans la rafale qui s’ensuit.

Ces deux-là avaient quelque chose en commun. Toutes deux étaient énigmatiques pour la plupart, mais en elles brûlait une conviction féroce et inflexible.

« … »

Aucune des deux n’avait parlé alors qu’elles préparaient à nouveau leurs armes.

 

+++

En même temps…

« Haaaah ! »

« Naaaah ! »

Le Senbakiri de Kirin fendit rapidement l’air, mais Ardy le dévia vers le haut avec son marteau. Elle se retourna derrière lui pour couper vers le bas depuis le haut, mais sa barrière bloqua la frappe à quelques centimètres de son corps. Pourtant l’épée de la fille ne s’arrêta pas un instant, passant d’une attaque à l’autre.

« Maintenant, au centre de la scène, nous voyons Toudou déchaînant une attaque combinée féroce ! Ardy est parvenu à parer chaque coup, mais il semble être complètement sur la défensive, incapable de lancer une riposte ! »

« C’est donc la fameuse technique des grues liées du style Toudou dont j’ai tant entendu parler. Ouaip, c’est vraiment impénétrable. »

Les grues liées, la technique maîtresse du style Toudou ne contenaient pas qu’une seule manœuvre. Au contraire, en reliant les mouvements entre eux, elle créait une série d’attaques incessantes.

« Bwa-ha-ha ! Ta lame est vraiment formidable, Kirin Toudou ! Ta technique est divine — ou plutôt, diabolique ! Dire que des gens comme moi seraient incapables de trouver une ouverture pour se défendre ! » Ardy avait ri, repoussant l’offensive féroce de Kirin par la plus petite des marges. « Excellent ! C’est donc à ça que ressemble l’exaltation ! J’ai du mal à le supporter ! Tu le vois aussi, n’est-ce pas ? Avec chacune de tes attaques que je défends, j’apprends et j’évolue ! Merveilleux ! Tu es un professeur hors pair ! »

Kirin continua, en réponse, à frapper sans pitié. La pointe de son katana fut déviée par la barrière d’Ardy et lui trancha l’épaule — mais la coupure était peu profonde.

Elle tourna et fit un coup circulaire sur sa poitrine, mais son marteau le bloqua aussi facilement que s’il pouvait lire dans l’air.

C’est ce que je pensais… Un modèle qu’il a déjà vu ne fonctionnera pas.

Elle fronça légèrement les sourcils, mais rien ne pouvait arrêter sa lame. Les grues liées lui permettaient de passer à l’attaque suivante depuis n’importe quelle position ou situation.

Elle avait vu la vérité derrière ses mots. Alors que leurs armes se croisaient, Ardy évoluait à une vitesse effrayante. C’était indubitable.

Je ne peux pas utiliser la transition des Neuf Mille Lieues au Moineau de Yoshiwara… Et je doute que passer de l’Orchidée blanche à la Jeune Fille qui Plante le Riz fonctionne à nouveau…

Il y avait quarante-neuf techniques de connexion dans le style Toudou, et les combiner avec des attaques de base permettait de créer d’innombrables modèles. Mais alors que l’épée de Kirin fendait l’air, elle pouvait sentir ses options disponibles diminuer progressivement.

D’ordinaire, se défendre parfaitement contre une technique au deuxième essai serait presque impossible. Même Ayato ne pouvait pas réussir un tel exploit, les êtres humains apprennent les compétences physiques lentement par la répétition.

Mais cet adversaire était différent. Tout ce dont il avait besoin pour apprendre une attaque était de rassembler des données sur elle une fois.

Je pourrais avoir à retirer ce que j’ai dit plus tôt… Kirin sourit avec autodérision tandis que ses grues liées continuaient.

Alors qu’elle avait fait remarquer à Ardy la faiblesse de sa nature mécanique, son extraordinaire capacité d’apprentissage était sans aucun doute une force qui provenait de la même source. Et qui plus est, Kirin lui fournissait maintenant l’expérience de combat qui lui manquait.

Au début, le marteau d’Ardy avait été simplement rapide et précis. Mais ses mouvements devenaient plus nets sous ses yeux, ses coups plus lourds.

Pourtant, Kirin ne s’attendait pas à perdre.

La jeune fille n’avait aucune assurance, mais elle avait une confiance considérable dans la technique de son katana. Ce n’était pas la fierté de ses talents, mais simplement la foi en l’entraînement qu’elle avait pratiqué jour après jour.

Malgré les progrès rapides d’Ardy, l’écart entre ses compétences en combat rapproché et celles de Kirin était écrasant et ne pouvait être facilement surmonté.

Mais alors…

« Quand même ! Même si je collecte des données inestimables, un combat aussi unilatéral laisse à désirer… ! »

Sur ces mots, Ardy frappa Kirin pour l’envoyer voler, puis il brandit son marteau.

***

Partie 2

Bien sûr, contre les grues liées, une telle manœuvre brutale laissait une large ouverture. Cela avait présenté à Kirin l’opportunité parfaite.

Lorsque l’énorme marteau de guerre d’Ardy s’abattit, Kirin l’écarta pour ne pas briser sa lame, puis se dirigea vers son flanc. Ce n’était pas l’endroit idéal pour frapper l’écusson de l’école sur sa poitrine, mais c’était un coup sûr pour la victoire.

« Je te tiens maintenant ! » Kirin frappa avec le Senbakiri avec une force mortelle.

« Haha ! Très bien — Fait le pire ! »

« Quoi — !? »

Loin de tenter d’esquiver son coup, Ardy avait avancé la tête pour le recevoir. La sensation de sa lame coupant le métal vibra dans l’épée et dans ses mains. Elle avait porté un coup solide, et pourtant Ardy n’avait même pas bronché. Au lieu de cela, il l’avait secouée avec son énorme bras.

Kirin n’avait d’autre choix que de se retirer à une distance sûre et de reprendre sa position de combat.

Inutile de dire que pour un être humain, la tête est un point vital que l’on protège instinctivement. Mais il avait utilisé la sienne comme un bouclier…

« Vous êtes assez imprudent, » avait-elle fait remarquer.

Avant, Ayato avait pris un coup de Kirin pour échapper aux grues liées. Ce qu’Ardy venait de faire était superficiellement similaire, mais pas du tout identique — une manœuvre qu’il pouvait réaliser parce qu’il était fondamentalement différent d’un mortel.

« Ha-ha-ha-ha-ha ! En effet, si j’avais un corps humain, notre match serait terminé ! » s’exclama Ardy. « Mais mon corps est une machine ! Ma tête n’est qu’un élément superflu ! Tu sembles l’avoir oublié ! »

« … »

Kirin n’avait pas de réplique à faire. C’était comme il l’avait dit.

Elle avait été la première à souligner sa faiblesse en tant que machine, mais à un moment critique, elle avait agi selon l’attente commune que son adversaire soit humain. « J’ai aussi beaucoup à apprendre… »

En se réprimandant, elle retrouva sa concentration. Le combat ne faisait que commencer.

« Eh bien, je suppose que je dois te remercier de m’avoir fourni des données aussi précieuses, » déclara Ardy, en frottant doucement la blessure sur sa tête.

Une entaille nette d’un katana avait été gravée profondément dans son œil droit — ou là où son œil droit aurait été, s’il était de ce type.

« Me remercier… ? » déclara Kirin d’un air dubitatif.

Ardy avait bombé le torse fièrement. « Hehe-hehe... ! Rimcy, c’est le moment de le faire voir ! »

 

+++

« Non. »

Rimcy, qui combattait Saya d’en haut, avait carrément coupé le cri d’Ardy sans même le regarder.

« Et pourquoi pas, je te prie ? » Il avait l’air déprimé.

« Je devrais te demander pourquoi, espèce d’imbécile. Pourquoi ferions-nous une telle chose dans la situation actuelle ? Tout d’abord, c’est à moi de prendre cette décision, pas à toi. »

Tout en parlant à son frère de création, Rimcy avait gardé son regard fixé sur son adversaire.

Saya avait stabilisé son souffle irrégulier et avait répondu avec un mince sourire. « Tu te retiens toujours ? »

« C’est notre stratégie. Je me bats déjà contre toi avec toute ma force. N’es-tu pas satisfaite ? »

« … Pas du tout, » répondit Saya alors que la main gauche de Rimcy — le Ruinsharif — se remplissait d’énergie condensée.

« Je suis heureuse de l’entendre. »

Avec une explosion semblable au rugissement d’un monstre, un maelström de lumière assez grand pour avaler Saya en entier se précipita sur elle. Le Waldenholt était dans sa phase de refroidissement, elle ne pourrait pas l’utiliser pour contrer.

Alors que Saya roulait pour esquiver le tir, le sol où elle se trouvait avait été vaporisé dans une explosion.

Inutile de dire qu’un coup direct aurait même laissé un Genestella en mauvais état.

Avec l’arme dans sa main droite, Rimcy avait impitoyablement tiré un barrage de lumière à l’endroit où Saya avait roulé. Utilisant le canon du Waldenholt comme bouclier, la fille humaine zigzaguait pour éviter les attaques.

Je le savais depuis le début, mais je suis désavantagée si ça s’éternise…

Si l’on compare le Waldenholt et le Ruinsharif uniquement en termes de performances, le Waldenholt pâlissait en termes de cadence de tir, mais possédait un léger avantage en termes de précision. Cela était probablement dû à la différence d’expérience de combat entre elles, et en effet, Rimcy comblait progressivement cet écart.

Les deux armes étaient à peu près égales en puissance de feu. Saya n’avait pas encore utilisé la puissance maximale du Waldenholt, mais il en était probablement de même pour le Ruinsharif.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? On dirait que tu ne fais rien d’autre que courir, » dit Rimcy alors que l’énergie remplissait à nouveau son bras gauche.

Le Ruinsharif tirait environ trois fois plus vite que le Waldenholt — ce qui signifiait que dans le temps qu’il fallait à Saya pour attaquer une fois, Rimcy pouvait attaquer trois fois. Le Waldenholt avait deux canons et une meilleure polyvalence, mais le système de transition Lobos nécessitait un intervalle de refroidissement entre les tirs. La chaleur s’accumulait en cas d’utilisation prolongée, et cette période augmentait au fur et à mesure que la bataille s’éternisait.

Malgré cela, Saya ne dirait pas que le Lux de son père était inférieur au travail de Camilla Pareto. Il avait une puissance de feu catastrophique qui ne pouvait être obtenue d’aucune autre manière. Cette arme incarnait simplement l’essence de cette approche.

« … Et je vais le prouver, » avait-elle dit à haute voix.

Vérifiant que son arme était en mode veille, Saya avait tiré plusieurs ancres pour se maintenir en place.

« Et qu’est-ce que tu crois faire ? Tu ne pourras pas m’échapper comme ça. »

« Je n’ai pas besoin d’esquiver. »

« Oh ? » Les yeux de Rimcy s’étaient plissés. « Je vois. Le modèle de sortie d’énergie est différent d’avant. Donc c’est ton atout. »

« … »

Saya n’avait pas répondu alors qu’elle assemblait les deux barils du Waldenholt. Avec un clic de métal emboîté, les deux circuits s’étaient connectés en un seul.

C’était la vraie forme de l’arme.

« Ha-ha… Je dois dire que tout cela me semble vraiment stupide — mais très bien. Je vais jouer le jeu. Comparons à nouveau notre puissance de feu. » Rimcy descendit lentement vers le sol, vraisemblablement pour allouer à son arme la puissance utilisée pour son unité de vol. « Ruinsharif — puissance maximale. »

« … Full Burst. »

Les deux armes étaient remplies d’une extraordinaire quantité d’énergie.

Des éclairs miniatures crépitaient autour de Saya, et l’air lui-même gémissait sous la pression de l’énergie.

La moindre erreur dans son contrôle du prana ferait exploser le Waldenholt. Si cela arrivait, Saya n’en sortirait pas indemne.

Enfin, l’énergie stockée avait atteint la limite critique, sur le point de se libérer.

« Feu ! »

« Kaboom... ! »

Un jet de lumière tourbillonnant avait jailli du bras gauche de Rimcy, et un obus de lumière hypercondensé avait jailli du Waldenholt de Saya. Saya grimaça face au recul alors que les ancres autour d’elle grincèrent.

Les deux tirs s’entrechoquèrent, comme auparavant, et pendant un moment, ils semblent être à égalité. Mais alors…

« Quoi — !? »

La balle du Waldenholt avait neutralisé et dispersé le rayon laser du Ruinsharif.

Rimcy se retourna pour esquiver — un instant trop tard. Elle avait étouffé un cri, et un dôme géant de lumière avait englouti son corps.

Après un bref silence, une explosion avait éclaté et cela aurait bien pu souffler toute l’arène. L’onde de choc furieuse avait ébranlé toutes les barrières de protection entourant la scène, au point de menacer de les briser. Des cris de terreur avaient éclaté dans le public.

Lorsque l’explosion s’était finalement calmée, Rimcy était agenouillée, le visage tordu par l’agonie, au centre d’un cratère assez important. Son bras gauche était complètement détruit, émettant des étincelles et de la fumée noire.

Le Ruinsharif avait été désactivé.

Quand même… Pourquoi n’a-t-elle pas d’autres blessures majeures ?

Même si elle avait évité un coup direct, Rimcy avait subi peu de dégâts pour une explosion de cette ampleur.

Alors que Saya plissait ses yeux avec incrédulité, elle aperçut un mince mur de lumière, qui se trouvait devant la fille robot.

« Pourquoi, c’est… »

« Bwa-ha-ha-ha ! » Un fou rire avait retenti soudain sur la scène. « C’était tout près, Rimcy ! »

Ardy se tenait au bord du cratère, regardant sa partenaire avec amusement.

« Je n’ai pas pu te protéger entièrement, mais tu ne peux pas te plaindre, non ? »

« Je sais… » La voix de Rimcy, en revanche, était amère de défaite.

« Je vois. Donc il peut générer cette barrière pour protéger d’autres choses que lui-même. » Saya ne s’y attendait pas, mais c’était logique. Qui plus est, la barrière semblait plus fine que d’habitude, probablement parce que le générateur — Ardy — était à une certaine distance.

« D-Désolée, Saya. Je n’ai pas pu l’arrêter. » Kirin avait couru vers elle et s’était inclinée pour s’excuser.

« Non, Kirin. Tu as fait du bon travail en combattant ce gros bêta. Plus qu’assez. » Saya tapota sa tête baissée et la remercia gentiment. « Je n’ai pas pu l’achever, mais nous avons pratiquement neutralisé l’un d’entre eux. Donc maintenant, c’est du deux contre un. Nous avons l’avantage… »

« En es-tu sûre ? » Rimcy s’était interposée, se tenant debout de manière instable.

« … Hmm ? »

« Tu m’as surpassée, je l’admets. Mais ce n’est pas la même chose que de nous surpasser. » Elle leva lentement les yeux vers son partenaire. « Ardy, nous n’avons guère le choix dans les circonstances actuelles. Même si ça me fait mal, je vais faire ce que tu veux. »

 

 

« Ho-ho, maintenant c’est mieux comme ça ! Je suis prêt dès que tu l’es ! »

Rimcy laissa échapper un court soupir et écarta les bras. Son corps émanait une lueur de manadite. « Purge de l’unité ACM, première armure extérieure, Lux. Transfert du contrôle des limites. »

Son unité de vol et son armure s’étaient séparées de son corps et avaient flotté vers le haut tandis que plusieurs énormes fusils Lux s’activaient et faisaient de même.

« Ah ! C’est parti, c’est parti, c’est parti ! » s’écria Ardy. « Commencez la connexion ! »

Les parties de Rimcy avaient été guidées vers son partenaire, tandis que les balises lumineuses ajustaient leurs positions…

« Ohhhh ! Est-ce que ça pourrait être — !? » s’exclama l’annonceur ravi.

De la vapeur s’échappa du corps d’Ardy, et ses épaules s’ouvrirent en grand. L’unité de vol de Rimcy se sépara en deux morceaux et s’arrima à l’ouverture qu’il avait faite — en d’autres termes, les Luxs et leur armure s’attachaient à ses bras et ses jambes.

Alors que ses yeux brillaient, la lumière qui s’échappait de son corps passait du vert au bleu.

Est-ce que ça se passe vraiment ainsi ?

« Ils… ont fusionné ? »

Saya et Kirin avaient regardé avec incrédulité.

« Bwa-ha-ha-ha-ha ! » chanta Ardy. « Maintenant, vous contemplez ma vraie forme ! »

 

+++

Pendant ce temps, dans la cabine exclusive des spectateurs du conseil des élèves de l’Académie Allekant, Ernesta était assise, les jambes croisées, les pieds sur le siège. « Oh là là, je ne pensais pas qu’ils seraient assez coincés pour utiliser ça. C’est un tout petit peu inattendu. »

« Es-tu sûre que ça va marcher ? » demanda Camilla avec un regard sévère depuis le siège à côté d’elle.

La cabine était vide, sauf pour elles.

« Les simulations étaient bonnes. Aucune raison de s’inquiéter. »

« J’espère que tu as raison. Je regrette toujours la décision de les équiper de cette chose. »

« Tee-hee. Mais ton Ruinsharif était surpuissant — N’est-ce pas la raison pour laquelle nous sommes dans cette situation ? »

« Eh bien… » Camilla avait détourné son regard de manière honteuse.

« Non pas qu’il y ait un moyen de le contourner. Ce Lux du Dr Sasamiya a une puissance de feu ridicule. »

« Je l’admets, c’est une meilleure arme que ce à quoi je m’attendais. »

« Eh bien, si nous voulons gagner, alors nous n’avons pas d’autre choix que de l’utiliser ! N’est-ce pas ? Pas vrai ? »

Alors que les yeux d’Ernesta brillaient d’une joie extrême, Camilla laissa échapper un long soupir. « Je ne sais pas — je ne peux pas dire que la situation semble très bonne. D’ailleurs, qu’est-ce qui te rend si heureuse ? »

En riant, Ernesta jeta un coup d’œil à Camilla, son expression étant détendue et enjouée. « C’est juste que mes bébés grandissent à une vitesse si impressionnante. Vraiment, ils ont complètement dépassé mes attentes. Ils sont si étonnants ! » Elle donna des coups de pied dans le siège en signe d’exaltation. « S’ils peuvent contrôler ça en plus de tout le reste, qui sait ce qu’ils peuvent faire ? »

***

Partie 3

Peut-être qu’en raison de l’équipement volumineux ajouté sur ses épaules, Ardy semblait bien plus massif et imposant qu’auparavant. Chaque bras arborait un Lux ressemblant à un pistolet avec une énorme bouche de canon, et ses jambes avaient fait surgir plusieurs armes similaires. Il semblait, littéralement, entièrement équipé.

« Qu’est-ce que vous en dites maintenant !? » demande Ardy, en montrant sa poitrine avec fierté. « Regardez-moi, plus majestueux et digne que jamais ! »

« Grrr… Trop cool, » murmura Saya, ce qui poussa Kirin à se tourner vers elle avec surprise.

« Allez-y, attaquez-moi ! » Ardy déclara avec un rire rauque, en faisant tourner légèrement son marteau dans sa main, puis en faisant claquer la crosse contre le sol. C’était suffisant pour créer une bosse dans le terrain sous lui.

« Je suppose que c’est plus que de simples pièces rapportées, » grommela Kirin.

« … » Saya lui avait fait un petit signe de tête, puis avait rapidement vérifié le statut du Waldenholt. Elle avait tiré avec la pleine puissance, et maintenant il avait besoin de temps supplémentaire pour refroidir. Elle pouvait passer à une autre arme, mais c’était probablement la seule de son arsenal qui pouvait franchir la barrière défensive du robot.

« Hmm… Si vous n’attaquez pas, alors je viendrai à vous. »

Saya avait espéré gagner du temps, mais son adversaire avait d’autres idées. Quand Ardy avait brandi son marteau, elle s’était préparée. Elle jeta un coup d’œil à Rimcy pour la trouver complètement désarmée et peu intéressée à se joindre à la bataille.

Alors on devrait profiter du fait que c’est du deux contre un…

Alors que cette pensée traversait l’esprit de Saya, elle avait été stupéfaite de trouver un cadre noir massif devant elle, tout comme un mur.

Il est rapide… !

« Saya ! » cria Kirin.

Le marteau s’abattit trop rapidement pour qu’elle puisse l’esquiver — elle serait devenue une tache si Kirin ne s’était pas précipitée pour la prendre dans ses bras. Les deux femmes s’éloignèrent du garçon pour récupérer, expirant toutes deux à l’unisson.

« Merci, Kirin. Tu m’as sauvée. »

« Peu importe. Ses mouvements — ils sont complètement différents d’avant. » Kirin avait soigneusement positionné le Senbakiri alors qu’elle continuait, l’air suspicieux. « Mais d’après ce que je vois, son attaque est toujours la même. C’est juste sa vitesse et sa puissance qui ont atteint un niveau complètement nouveau… »

Saya avait haleté devant son analyse et s’était tournée vers Ardy.

Les parties supplémentaires sur son épaule étaient une unité de vol. S’il les utilisait pour la propulsion, cela pouvait expliquer l’augmentation de la vitesse — mais elle ne pensait pas que c’était tout ce qu’il y avait à faire. Si ses performances globales avaient été augmentées à un niveau plus basique…

« Kirin. C’est une supposition, mais je pense que j’ai compris son truc. »

« Son truc ? »

« Ils utilisent de multiples manadites parallèles comme sources d’énergie. Je pense que Rimcy a donné plusieurs de ses manadites au grand. »

« Oh… »

Cela expliquerait pourquoi ses capacités de base — comme la vitesse et la puissance — s’étaient améliorées. « Ce qui veut dire…, » ajouta Saya, « Que le grand doit avoir une sorte de faille. »

« Une faille ? »

« Si le grand pouvait gérer toutes les manadites sans problème, il n’y aurait aucune raison d’avoir un système aussi lourd, ils l’auraient équipé comme ça dès le départ. Mais je pense qu’ils ne l’ont pas fait, parce que ce n’est pas parfait… »

« Je vois. C’est logique. »

La première possibilité qui leur était venue à l’esprit est qu’ils avaient une limite de temps, comme Ayato. Si Ardy était maintenant forcé à une puissance de sortie supérieure à celle qu’il pouvait normalement supporter, il ne tiendrait pas très longtemps.

Ou peut-être qu’avoir Ardy dans cet état présentait une sorte de risque. Là aussi, Saya pouvait penser à plusieurs raisons pour lesquelles ce serait le cas — il était courant qu’une puissance excessive mette à rude épreuve un système de traitement et le fasse tomber en panne.

« Dans tous les cas, nous n’avons pas assez d’informations. Kirin, peux-tu nous faire gagner un peu de temps ? »

« Très bien. Je vais faire de mon mieux. » Kirin acquiesça, puis tint le Senbakiri à son côté et prit quelques respirations mesurées.

« Hrm, avez-vous fini avec votre session stratégique ? J’ai pensé que tu pourrais me tester en premier, Kirin Toudou. »

Fixant Ardy alors qu’il s’approchait nonchalamment, l’épéiste l’attira pas à pas dans son champ d’attaque — et à l’instant où il posa le pied dans son rayon, elle bondit sur lui pour frapper. « Hyah ! »

Ardy bloqua son attaque diagonale de revers avec son marteau, mais la lame repoussée passa immédiatement à l’attaque suivante. C’était les grues liées.

Il était à tous les coups plus rapide, capable de répondre à toutes les attaques de Kirin. Néanmoins, il ne pouvait pas s’échapper.

« Hm, ta technique est vraiment excellente, Kirin Toudou… ! Même maintenant, il m’est impossible de faire face à cette technique. » Il rit en parant le Senbakiri. « Cependant — ! »

De la lumière bleue avait jailli de tout son corps, créant une rafale.

Sans se décourager, Kirin avait continué avec un coup aérien, mais le marteau d’Ardy l’avait bloquée et l’avait ensuite projetée en arrière.

Elle avait réprimé un cri de choc.

C’était incroyable. Il s’était échappé des grues liées par la force brute.

Bien qu’elle n’ait que treize ans, Kirin était une Genestella qui avait subi un entraînement ardu. Elle avait une force physique énorme. Ses coups étaient lourds, et la plupart des Genestellas — quelle que soit leur force — avaient du mal à les parer.

Un épéiste expérimenté comme Ayato pourrait être capable de dévier quelque peu la lame de Kirin, mais projeter son corps entier n’était pas un exploit ordinaire. Au minimum, ce serait impossible pour un être humain.

« Bwa-ha-ha ! On n’a pas encore fini ! » se vanta Ardy, qui se précipita à la poursuite de la jeune fille.

Elle avait essayé de parer avec le Senbakiri, mais Kirin venait d’atterrir et elle avait été déséquilibrée. Elle ne pouvait pas entièrement gérer le coup.

« Ngh ! » Elle gémit, alors que le marteau l’emportait une fois de plus. Elle s’était écrasée contre la barrière défensive au bord de la scène.

« Kirin ! » Saya avait commencé à courir vers elle, mais la fille lui avait fait signe de reculer.

« Je vais bien, » dit-elle, du sang coulant du coin de sa bouche. « Mais — attention ! »

En se retournant vers Ardy, Saya avait vu la forme noire massive qui tenait son marteau comme un pistolet, pointé droit sur elle.

Un frisson avait parcouru l’échine de Saya quand elle avait vu une énorme masse d’énergie se rassembler autour du marteau.

Est-ce une arme à projectile… !?

« Vous êtes des adversaires redoutables, dignes de respect. Vous m’avez beaucoup appris. Aussi, je vais suivre une de vos leçons et vous écraser de toute ma force. »

« … Ça ressemble à des ennuis. Kirin, tu peux bouger ? »

« Oui ! » Mais Kirin avait grimacé en essayant de se lever.

« Kirin… ta jambe va-t-elle bien ? »

« Je vais bien ! » Malgré la déclaration intrépide de Kirin, sa jambe droite était visiblement enflée. Elle ne semblait pas cassée, mais la blessure rendrait difficile l’esquive de l’attaque arrivant.

« … »

Saya avait silencieusement pris sa décision et avait rejoint à nouveau les barils du Waldenholt. Il n’était toujours pas refroidi de la précédente attaque, mais vu les circonstances, elle n’avait pas d’autre choix. « Kirin, reste derrière moi. »

« M-mais, tu vas… »

« Fais-le. » Il n’y avait pas de temps pour en parler, et Saya avait arrêté de le faire. Elle dirigea son prana dans le Waldenholt, atteignant instantanément le seuil d’excitation du mana dans les manadites et les remplissant d’énergie — mais peut-être parce que l’arme n’avait pas suffisamment refroidi, la réponse était plus terne que d’habitude.

Il ne se chargera pas à temps… !

Au moment où cette idée traversait l’esprit de Saya, le marteau d’Ardy s’était déchargé.

« Marteau de Wolnir, feu ! »

Saya grinça des dents de frustration, mais elle devait appuyer sur la gâchette maintenant. « Full Burst ! »

La tête du marteau avait tourbillonné rapidement vers les filles, mais l’obus du Waldenholt l’avait arrêté au dernier moment.

« Ngh... ! »

Saya n’avait pas eu le temps de déployer ses ancres, elle avait donc tenu bon du mieux qu’elle avait pu alors que le recul l’avait presque renversée. L’obus de lumière et le marteau s’affrontèrent dans une pluie d’étincelles d’énergie. Mais finalement, comme s’il avait succombé à la fatigue, l’obus explosa, projetant les deux filles dans la barrière défensive.

Pourtant, ils avaient réussi à bloquer l’attaque d’Ardy. Ce n’était pas rien.

Le marteau, repoussé par l’explosion, était retourné vers Ardy et avait retrouvé sa place au bout de l’arène alors qu’il le tenait en l’air.

« Hmm… Je ne m’attendais pas à ce que vous puissiez repousser cette attaque, » avait-il loué. « Je dois dire que je suis impressionné. »

« … » Saya s’était levée d’un bond et lui avait lancé un regard noir. « … Prête, Kirin ? »

« Bien sûr. » Kirin se leva derrière sa partenaire et prépara le Senbakiri.

La voix de Kirin était pleine de force, mais elle avait subi plus qu’une blessure mineure. La blessure à la jambe était certaine d’avoir un effet significatif sur une épéiste qui comptait sur la vitesse comme elle le faisait.

Le Waldenholt de Saya, pendant ce temps, était court-circuité de partout. Il n’était plus utilisable.

Et pourtant…

Saya s’était mordu la lèvre, avait fermé les yeux, puis les avait rouverts en grand. « … Nous ne pouvons pas abandonner. »

Elle avait désactivé le Waldenholt et activé un autre Lux.

Le Lux Canon laser Wolfdora de type 39 — en termes de puissance de feu, c’était l’arme la plus puissante qu’elle possédait après le Waldenholt. Elle n’était pas sûre de son efficacité contre Ardy, mais elle devait essayer.

« Tu me couvres ? » Kirin s’était avancée devant Saya, ne montrant aucun signe de la blessure à sa jambe.

« C’est étrange. Avant ce match, j’aurais qualifié vos actions de geste futile. Mais maintenant, je suis frappé d’admiration en vous voyant vous battre jusqu’au bout. » Le ton d’Ardy était inhabituellement placide, et son corps entier s’était à nouveau transformé en lumière bleue.

Comme si c’était le cas, Kirin et Saya s’étaient séparées pour courir dans des directions opposées.

 

… Le premier match de demi-finale s’était terminé peu après.