Gakusen Toshi Asterisk – Tome 4 – Chapitre 6

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Chapitre 6 : La seconde clef

Partie 1

« Tu as l’air un peu mieux, » dit Julis en voyant Ayato entrer dans la salle de préparation.

C’était le jour des quarts de finale.

« Grâce à toi, » répondit-il.

« Alors, as-tu pris ta décision ? » Elle l’observait attentivement.

Ayato acquiesça délibérément. « Oui, je l’ai fait. Je vais trouver ma sœur. Et le moyen le plus rapide d’y parvenir est d’obtenir l’aide de la fondation d’entreprise intégrée. »

« Je vois. » Julis sourit, heureuse d’entendre sa détermination, mais cela disparut rapidement lorsqu’elle ouvrit une fenêtre aérienne. « Alors nous devons commencer par gagner aujourd’hui. »

La fenêtre montrait un garçon et une fille qui se ressemblaient énormément —, les jumeaux Li, leurs adversaires dans quelques heures à peine.

« J’ai trouvé deux tendances dans leurs matchs passés, » expliqua Julis. « La première est que ces jumeaux attaquent exclusivement les points faibles de l’ennemi — ils adoptent les tactiques qui frustreront le plus leurs adversaires. Bien sûr, c’est généralement une bonne stratégie… Mais je pense que la stratégie est secondaire pour eux. »

« Secondaire ? Veux-tu dire qu’il y a autre chose de plus important selon eux ? » demanda Ayato.

« Probablement. D’après ce que j’ai vu, ils se soucient plus de jouer avec leurs adversaires que de se battre, » répondit Julis.

« Jouer avec eux…, » répéta Ayato.

Ayato l’avait aussi remarqué. Les jumeaux semblaient faire tout leur possible pour infliger des souffrances.

« Même la victoire est probablement en bas de leur liste de priorités, » poursuivit Julis. « Essentiellement, ce sont des sadiques ivres de pouvoir. »

« Pas le genre de personnes avec qui je voudrais traîner, » répondit Ayato.

« Je suis tout à fait d’accord. Et l’autre modèle : Ces deux-là ne prennent jamais de risques. Ils se donnent un avantage imbattable et ne passent à l’offensive qu’après avoir établi leur propre sécurité. Une façon charitable de le dire, c’est qu’ils sont prudents. Tout ce que je vois, cependant, c’est une paire de lâches méprisables qui ont peur de se mettre en danger, » expliqua Julis.

Il pouvait entendre le dégoût dans sa voix. Pour quelqu’un de son caractère et avec ses principes, les jumeaux devaient être complètement ce qui la dégoûtait le plus.

« Pourtant, le fait qu’ils soient des combattants compétents est indéniable, » dit-elle. « En plus, ce sont des stratèges très compétents. Leur véritable force n’est pas leur Seisenjutsu, mais plutôt leur travail d’équipe et leur capacité à formuler des plans efficaces. »

« Song et Luo ont dit quelque chose comme ça, » se souvient Ayato.

« Oui. Et je pense qu’ils avaient raison. S’il s’agit d’une bataille d’esprits, je n’ai aucune chance contre les jumeaux, » avait admis Julis en toute franchise.

Ses stratégies avaient parfois pris ses adversaires au dépourvu, mais elle n’avait jamais piégé malicieusement qui que ce soit. C’était simplement une conséquence naturelle de sa personnalité, donc elle ne pouvait pas empêcher que les jumeaux la surpassent là-bas.

« Mais pour ce match, nous avons un avantage, » déclara Julis avec un sourire conspirateur.

« Un avantage ? » demanda Ayato.

« Oui. Si le mode opératoire des jumeaux est de s’attaquer aux points faible de leurs adversaires, rien n’est plus prévisible, » répondit Julis.

« Oh ! » Ayato frappait dans ses mains en le réalisant. « Mon sceau. »

« C’est vrai. Pour être précis, ils vont essayer de profiter de la limite de temps. Ils ne pouvaient pas espérer une meilleure faiblesse. Nous savons donc quelle approche ils adopteront, » déclara Julis.

« Je gagne du temps. »

Julis hocha la tête. « Nous pouvons en être sûrs. Maintenant, la question est de savoir ce qu’on va faire. Idéalement, on attaque vite et on les fait tomber. Si nous parvenons à faire tomber l’un d’entre eux, cela ne fera que décider du match. » Elle haussa les épaules. « Mais c’est plus facile à dire qu’à faire. Et c’est exactement ce que les jumeaux vont prévoir. Ils seront prêts pour ça. »

« Probablement, » dis Ayato.

Pour se préparer à la bataille, il fallait aussi prévoir la stratégie de l’autre camp. Contre un adversaire avec une limite de temps, une offensive rapide serait la première chose à attendre. Il était inconcevable que les jumeaux n’aient pas de contre-mesure.

« Donc, ce que nous pourrions faire…, » Julis avait baissé la voix pour expliquer son plan.

« Je vois, » dit Ayato lentement.

« Pas mal, n’est-ce pas ? Bien que, pour être honnête, c’est la seule chose que j’ai pu trouver, » déclara Julis.

« Non, je ne pourrais pas faire mieux. Allons-y avec ça, » déclara Ayato.

Ayato avait joué le scénario dans sa tête et avait aimé les résultats. La seule difficulté était le choix du moment à la fin, mais encore une fois, c’était habituellement le cas.

« Bien, alors nous sommes d’accord, » dit Julis, soulagée. « Alors, mettons au point les détails. »

***

« C’est le moment que nous attendions tous ! C’est l’heure du match de quart de finale au Dôme Sirius ! De la porte Est, voici Ayato Amagiri et Julis-Alexia von Riessfeld de Seidoukan ! Et de l’autre côté, de la porte ouest, nous avons Shenyun Li et Shenhua Li de la Septième Institut Jie Long ! »

« C’est Seidoukan contre Jie Long, comme au cinquième round, hein. »

« Vous avez raison ! À noter que les matchs dans les autres arènes sont terminés, ce qui signifie que trois des quatre places pour les demi-finales ont été retenues ! Qui serait-ce !? Quelle équipe gagnera le dernier !? »

Au milieu des acclamations assourdissantes et des voix retentissantes des présentateurs — .

Avec le volume presque au maximum, pour rivaliser avec la foule — Ayato et Julis avaient lentement pris place sur la scène.

« Tout le monde a l’air plutôt excité, » fit remarquer Ayato.

« Nous sommes presque à la finale du Phoenix. Il y a aussi beaucoup de fans énergiques ici, » déclara Julis sans beaucoup d’émotion. La main sur la hanche, elle fixa Ayato d’un regard oblique. « Quoi qu’il en soit, Sasamiya et Toudou ont avancé. On ne peut pas se permettre de trébucher ici. »

Comme l’annonceur l’avait mentionné, les autres quarts de finale étaient terminés, Saya et Kirin s’étaient qualifiées facilement pour les demi-finales. Ayato et Julis avaient regardé les combats dans la salle de préparation. Tout s’était déroulé comme prévu.

Jusqu’à présent, les demi-finalistes étaient Saya et Kirin de l’Académie de Seidoukan, deux chevaliers de l’Académie de Saint-Gallardworth et les automates d’Allekant Académie, Ardy et Rimcy.

« Je le sais, » répondit Ayato, serrant l’activateur du Ser Veresta. « Je suis prêt. »

C’est vrai. On ne peut pas se permettre de trébucher ici !

« Bien, je suis contente de l’entendre. Mais ne te mets pas trop de pression. » Julis le regarda d’un air empli de doute, puis tourna son regard vers l’avant.

Les jumeaux de Jie Long s’étaient approchés.

« Enchanté, Glühen Rose, Murakumo. Je suis Shenyun Li. »

« Et je suis Shenhua Li. Enchantée de faire votre connaissance. »

Les jumeaux les avaient accueillis avec de minces sourires.

Ayato s’émerveilla de voir à quel point ils se ressemblaient. Les uniformes amples de Jie Long cachaient les contours de leur corps, ne laissant presque rien pour les distinguer, sauf les petits pains dans les cheveux de Shenhua.

« Et que voulez-vous ? » demanda Julis sèchement, ne prenant pas la peine de cacher ses soupçons.

« On s’est dit qu’on devrait s’excuser. »

« S’excuser ? » demanda Julis.

« Oui, pour la pitoyable prestation de nos pairs l’autre jour — . »

« Ce qui était honteux pour nous, élèves du même maître. »

Shenhua reprit en douceur le reste de la phrase de Shenyun sans une seconde de pause.

« Pairs — voulez-vous parler de Song et Luo ? » demanda Julis.

« Jed ne les trouvais pas pathétiques du tout…, » Ayato déclara ça aux jumeaux.

Shenyun haussa les épaules. « Nous ne pouvons pas vous faire croire que c’est une performance standard de la part des élèves du Ban’yuu Tenra. »

« Donc, nous allons vous montrer un monde que ces deux-là ne pourraient pas atteindre — . »

« — les profondeurs du Seisenjutsu. »

Ils s’étaient relayés pour continuer les phrases de l’autre, puis ils avaient éclaté d’un rire méprisant.

« Vraiment ? On ne peut pas attendre, » après ça, Julis détourna le regard, signalant qu’elle n’avait plus rien à dire.

L’équipe de Jie Long s’était retournée et était repartie de l’autre côté de la scène.

« Hmph. Une provocation évidente, » se moqua ouvertement Julis d’eux. « Ils sont aussi désagréables que je l’imaginais. »

« Mais en les voyant en personne, je sais que nous ne pouvons pas baisser notre garde, » déclara Ayato.

Song et Luo s’étaient également approchés d’eux avant le début du match, mais la raison pour laquelle ils l’avaient fait était tout le contraire.

Pour les jumeaux, cette conversation faisait partie de leur stratégie.

« Peu importe, » déclara Julis. « On fera ce qu’il faut. »

« Oui, » répondit Ayato. « D’accord, c’est parti… »

Il avait alors rehaussé son prana. La force jaillissait des profondeurs de son corps, et les chaînes qui le retenaient s’épuisaient et grinçaient.

« Par l’épée en moi, je me libère de cette prison d’étoiles et je déchaîne mon pouvoir ! »

La pression croissante avait fait éclater ses liens dans une éruption de prana.

« Whoa, le voilà ! L’ouverture chic d’Amagiri ! — Ou peut-être que ce n’est pas juste pour le spectacle, Mlle Tram ? »

« Nous ne pouvons pas le dire avec certitude, car l’équipe ne nous le dira pas, mais la majorité semble être d’avis qu’il s’agit d’une sorte de procédure pour lever les contraintes sur son pouvoir. À en juger par la façon dont ils se sont battus lors de la cinquième ronde, il semble avoir besoin d’un certain temps avant de pouvoir à nouveau libérer ce pouvoir… Je pense qu’Amagiri est un combattant de premier ordre. Mais compte tenu de ces limites, les victoires de son équipe ont peut-être été beaucoup plus difficiles à remporter qu’elles ne l’ont laissé entendre. »

« Je vois, je vois ! Oh, et maintenant, il est temps de commencer la bataille ! Quelle équipe recevra la bénédiction de la victoire ? »

L’analyse du commentateur est vraiment parfaite, avait pensé Ayato. Étouffant un rire cynique, il avait activé le Ser Veresta.

Il avait concentré son souffle et son esprit.

« Quarts de finale de Phoenix, quatrième match — commencez ! »

Dès que l’annonce avait sonné, Ayato s’était approché de Shenhua et l’avait attaquée en diagonale avec le Ser Veresta. La frappe rapide était impeccablement chronométrée. Mais, s’y attendant apparemment, Shenhua s’était précipitée en arrière pour l’esquiver. « Nngh ! »

« Haha-haha. Donc tu es rapide ! » Shenhua riait. « Mais pas si vite que je ne peux pas l’éviter quand je sais qu’il arrive ! »

Combattre Irène avait été la même chose. La vitesse d’Ayato n’était pas suffisante pour lui donner un avantage insurmontable.

« Explosion Fleurale — Primrose! » Julis l’avait rapidement activé, mais Shenyun s’était défendu en un instant.

« Jí jí rú l lìng, chì ! » Shenyun avait plié ses doigts en un symbole compliqué, et l’air autour de lui scintilla. L’instant d’après, de la fumée s’élevait de tous les coins de la scène.

« Un écran de fumée !? » s’exclama Julis.

En un clin d’œil, le nuage noir avait englouti le champ de bataille. Julis avait fait disparaître ses boules de feu de Primrose. Il serait pratiquement impossible d’atteindre sa cible dans ces conditions — et elle pourrait accidentellement frapper Ayato à la place.

Ayato doutait aussi qu’il puisse lancer une attaque, et il avait reculé. « Ça va, Julis ? »

« Je vais bien. Mais ils nous ont bien eus… Je ne m’y attendais pas. » Elle fit claquer sa langue avec colère.

Ayato se concentra sur sa présence et écouta la voix de Julis pour la localiser. Il regarda attentivement autour de lui, mais la fumée était trop profonde pour voir à travers.

Puis il s’était rendu compte que quelque chose n’allait pas. Malgré son épaisseur et sa profondeur, la fumée n’était pas du tout de la fumée.

« Julis, je ne pense pas que cette fumée soit réelle. »

Elle avait aussi scruté l’arène. « Je vois. C’est donc une illusion… »

Shenyun était un expert en la matière — créant des choses qui n’existaient pas. Cette fumée était naturellement une ruse de son Seisenjutsu.

« J’ai entendu dire que les illusions de Shenyun Li peuvent faire toutes sortes de choses, mais la fumée… Eh bien, c’est très bien. Cela va bientôt s’éclaircir, » déclara Julis.

« Pourquoi dis-tu cela ? » Ayato l’interrogea sur sa confiance.

« Attaquer après avoir obstrué la vue de l’extérieur est contre la Stella Carta, » répondit-elle, presque avec indifférence. « Ils n’ont jamais rien fait de tel dans le passé. »

« Je vois. Je suppose que si les gens ne peuvent pas voir le match, ils ne peuvent pas dire si vous enfreignez les règles, » déclara Ayato.

« On peut dire ça, » déclara Julis, « mais la raison principale est qu’il s’agit d’un événement de spectateurs. Le public ne peut être diverti s’il ne peut pas voir ce qui se passe. »

C’était une raison plus inhumaine qu’il ne le pensait.

Prouvant son point de vue, la foule s’était mise à huer avec véhémence. Quand les ricanements s’étaient intensifiés, la fumée s’était soudainement dissipée.

« Les spectateurs d’aujourd’hui n’ont plus de patience… »

« Il n’y a pas besoin de nous presser. Le vrai spectacle va commencer. »

Shenyun et Shenhua s’étaient déplacés au bord de la scène et parlaient avec un sourire malveillant.

***

Partie 2

Pour eux, la fumée avait produit l’effet désiré. Ils avaient gagné près d’une minute du temps alloué à Ayato en ne dépensant presque pas d’énergie.

« Argh. Ce sont vraiment des gens terribles, » s’offusqua Julis, mais son esprit se préparait déjà pour sa prochaine technique.

Ayato s’accorda silencieusement avec elle, puis repositionna le Ser Veresta et avança vers les jumeaux.

« Oh, toi aussi, tu es impatient. Alors, laisse-nous te montrer notre prochaine technique. » Shenyun avait fait un autre symbole avec ses mains. L’espace qui l’entourait se déforma comme de l’argile, et des formes d’ombre s’apparurent dans l’arène.

Les ombres avaient pris la forme de personnes. Quatre parfaits duplicata de Shenyun étaient debout avec des sourires intrépides.

« Le voilà… ! » dit Julis.

C’était la meilleure illusion de Shenyun Li : la copie. Il avait utilisé cette capacité dans presque tous ses matchs précédents.

Bien sûr, les apparitions n’avaient aucune forme physique. Mais ils étaient si détaillés qu’il était impossible de les distinguer par leur apparence, et ils reproduisaient même son flux de prana. En plus de cela, les quatre se comportaient indépendamment, donc il n’y avait aucun moyen d’analyser un modèle pour trouver le vrai Shenyun.

 

 

Et, en plus de ça — .

« Maintenant, c’est mon tour. »

Shenhua avait également formé un symbole avec ses mains, et son corps semblait disparaître dans les airs.

C’était la technique préférée de Shenhua — obscurcir. Elle n’était pas seulement devenue invisible à l’œil nu, elle avait tout caché de sa présence, même le son et le prana, dans une illusion aussi accomplie que celle de son frère. Il était impossible de la détecter sans une profonde concentration.

Les compétences des deux jumeaux étaient parfaitement adaptées pour gagner du temps.

« Maintenant, nous sommes prêts à commencer — . »

« — et ne serait-ce pas faire preuve d’amateurisme que d’attendre que vous passiez à l’action ? »

« Oui, et c’est ennuyeux pour le public. »

« Il faut l’animer un peu, sinon ils risquent de nous huer à nouveau. »

« Alors — . »

Les cinq Shenyuns avaient parlé à tour de rôle. Même leurs voix étaient des répliques parfaites.

« … rendons ça un peu voyant. »

Les cinq clones avaient claqué des doigts et du papier s’était matérialisé entre leurs doigts.

« Attention, Ayato, ce sont des breloques. » Julis prépara sa rapière, l’Aspera Spina, et abaissa prudemment son centre de gravité.

Les breloques magiques étaient une sorte de support, des bouts de papier imprégnés du pouvoir du Seisenjutsu. Ils étaient à usage unique, mais leur grande variété d’applications les rendait pratiques au combat.

« Mais il n’y en a qu’un seul vrai, non ? » demanda Ayato.

Quelle que soit la complexité de l’illusion, les apparitions n’avaient aucune forme physique. Cela signifiait que les breloques des copies seraient également fausses.

« C’est vrai, mais — Tch. Le voilà qui arrive ! »

Les cinq Shenyuns s’étaient précipités sur lui en même temps.

Ils n’avaient pas d’armes, alors Ayato avait deviné que les charmes avaient une technique offensive.

Il avait salué l’un des attaquants avec le Ser Veresta, le séparant facilement en deux. Mais il n’y avait pas eu d’impact, et l’illusion tranchée avait oscillé comme de la fumée pour se réformer rapidement.

C’est un faux… !

Même en sachant que la plupart étaient des illusions, Ayato ne pouvait pas les distinguer. Il en avait coupé un autre avec un revers, mais encore une fois son arme était simplement passée à travers.

« Dommage ! C’est encore faux. »

Un troisième Shenyun qui s’était glissé sous ses attaques avait lancé un sort de charme à Ayato avec un sourire.

« Bào ! »

Le charme avait explosé avec un boom assourdissant.

« … ! »

L’explosion et sa chaleur avaient projeté Ayato dans les airs, puis cela l’avait fait rouler sur le sol. Après avoir vu l’attaque dans les enregistrements des matchs des jumeaux, il avait pu se défendre avec son prana et réduire le mal fait. Pourtant, ses os avaient craqué à cause du choc.

« Pas beaucoup de dégâts pour avoir pris un charme explosif à cette distance. Tu n’as pas pour rien cette quantité ridicule de prana — tu es plutôt rusé, » Shenyun parlait avec une pure admiration, mais se distança rapidement de nouveau pour se mêler à ses copies.

« Ayato ! Est-ce que ça va ? » Julis, qui faisait face aux deux Shenyuns restants, tenta de se précipiter pour lui venir en aide.

« Ne m’oublie pas. » La voix de Shenhua était venue de nulle part, et une explosion similaire avait surgi à quelques centimètres du visage de Julis.

« AaaArgh ! » Julis s’était fait projeter à l’envers.

« Julis ! » Alors qu’Ayato se précipitait pour amortir sa chute, les rires de Shenhua l’encerclaient.

Elle faisait résonner sa voix dans tous les sens, confondant tous les efforts pour la localiser.

« Ngh. Je… Je vais bien, » dit Julis, grimaçant de douleur en se tenant debout. « Mais, Ayato, n’es-tu pas presque à court de temps ? Je te couvrirai. Vain Shenyun Li. »

« … Compris, » déclara Ayato.

Un bon moment s’était écoulé depuis le début du match. Il ne pouvait pas se permettre de perdre plus de temps.

Et s’il allait attaquer l’un des jumeaux, il était plus logique de poursuivre Shenyun plutôt que l’invisible Shenhua. Les clones posaient leur propre défi, mais au moins il savait quoi cibler. Même s’il devait les battre un par un, il était possible qu’il puisse frapper le vrai Shenyun dès le premier essai.

« Nous avons joué complètement dans la paume de leur main — mais d’une certaine manière, cela faisait aussi partie de notre plan. Garde la tête froide. » Julis canalisa son prana pendant qu’elle parlait, et le mana autour d’elle se condensa en réponse. « Explosion Fleurale — Margeritte ! »

Une dizaine de chakrams de feu avaient pris forme et s’était précipité sur les cinq Shenyuns devant Ayato.

« Hmm, j’ai pensé que vous pourriez me viser en premier, » murmura l’un des Shenyuns, mais celui-ci ne s’était même pas préparé à une attaque, il s’était tenu tranquille. Ayato avait deviné que c’était une illusion.

Alors tout ce que j’ai à faire, c’est de l’ignorer !

Alors qu’Ayato se précipitait entre les chakrams pour se rapprocher de sa cible, il avait pris une décision en une fraction de seconde.

À ce moment, sans prévenir, un mur géant s’était formé juste devant lui.

« — ! ? »

Cela avait bloqué tous les chakrams, et pendant qu’ils créaient des étincelles dans un effort vain pour couper à travers le mur épais, ils avaient manqué d’élan et avaient disparu.

Ayato sauta latéralement pour contourner le mur, mais une explosion le cloua de nulle part, comme si elle l’attendait. « Aaagh ! »

Cette fois, il n’avait pas eu le temps de se défendre avec son prana, et il avait gémi de douleur alors qu’il souffrait de la pleine puissance de l’explosion.

« Oh, je te préviens, les charmes des sorts que Shenhua a mis en place sont invisibles, » lui déclara Shenyun avec gaieté.

Mise en place — cela signifie que le piège avait été préparé avant ça.

Ce mur venait probablement d’un charme défensif, pensa Ayato. Mais quand les avaient-ils posés… ? Puis la réponse lui était venue — l’écran de fumée.

Julis avait des capacités similaires à celles de ces pièges, mais parce que les charmes de sort étaient infusés avec le prana nécessaire lorsqu’ils avaient été fabriqués, leur activation n’avait pratiquement pas nécessité le prana de l’utilisateur lui-même. En d’autres termes, ils pouvaient utiliser autant de pièges qu’ils le voulaient jusqu’à ce qu’ils soient à court de charmes.

On ne savait pas combien de charmes il y avait sur la scène.

« Pousse-toi, Ayato ! Je vais tous les brûler ! »

Ils pourraient ne pas être capables de voir les charmes, mais s’ils étaient des objets physiques, ils pourraient être détruits.

Et Julis avait la capacité de brûler une grande surface à la fois. Cependant…

« Tu oublies que je suis là aussi. » La voix espiègle de Shenhua retentit derrière Julis.

Elle tourbillonnait d’un coup, mais c’était trop tard.

« Qiáo léi ! »

« Aaaaaaaagh ! »

Avec un énorme éclair d’électricité, un choc perçant avait traversé son corps. Julis cria de douleur à la suite de l’effet du Seisenjutsu de Shenhua.

« Julis ! » Ayato bougea comme s’il allait se précipiter vers elle.

Elle s’était écroulée à genoux, elle lui avait crié dessus. « Ne t’inquiète pas pour moi ! Bats Shenyun ! »

« Tch… ! »

Plus de deux minutes s’étaient écoulées depuis le début du match. Et avec les batailles du lendemain, il n’avait pas une seconde à perdre.

« D’accord ! Alors tu t’occupes de Shenhua ! » Ayato s’était immédiatement rapproché du Shenyun le plus proche.

« C’est vrai. Laisse-moi m’en occuper ! »

Alors qu’il entendait sa réponse, Ayato s’arrêta devant Shenyun, puis dérapa, puis fit rapidement un pas de côté.

Après un léger retard, l’espace devant Shenyun scintilla, puis explosa.

C’est ce que je pensais !

Ces sorts s’activaient automatiquement lorsqu’il marchait à une certaine distance.

Les cinq Shenyuns étaient dispersés autour de lui, mais pas sans but. Tout ce que les apparitions avaient fait avait un but. Cela avait donné à Ayato une idée de l’endroit où se trouvaient les pièges.

« Hmm… pas mal, » marmonna l’un des Shenyuns, impressionné.

Ayato l’avait transpercé d’un seul coup — mais encore une fois sans impact. Un autre faux.

Il s’était immédiatement tourné vers la cible suivante. « Très bien, je vais couper à travers les cinq ! »

« Tu es le premier de Seidoukan, après tout. Je suppose que tu ne seras pas si facile à faire tomber, » déclara l’autre.

Les autres Shenyuns avaient commencé à lire les attaques d’Ayato pour l’éviter, mais ils ne pouvaient pas esquiver éternellement à bout portant.

Endurant plusieurs explosions, Ayato avait frappé une deuxième, puis une troisième apparition…

« Oups, désolé. C’est encore une erreur. » La copie s’était brouillée comme un mirage et s’était mise à rire.

« Argh…, » Ayato gémissait. Les dommages causés par les explosions et la limite de temps imminente l’épuisaient petit à petit.

Mais il n’en restait plus que deux, l’un le plus éloigné de lui et l’autre un peu plus prêt. L’un d’eux devait être le vrai Shenyun.

« Alors c’est vous ! » Faisant une supposition basée sur la personnalité de Shenyun, Ayato s’était concentré sur celle qui était la plus éloignée.

Shenyun avait évité son attaque en bougeant sur le côté, mais Ayato avait tourné son poignet et avait frappé vers le haut.

« Première technique du Style Amagiri Shinmei — Serpents Jumeaux ! »

Mais il n’y avait eu aucun contact.

J’avais tort… !?

« Tch…, » Ayato fit face au dernier Shenyun et tomba à un genou, faisant un bruit de douleur.

« Oh, mon cher. Ton temps de parole est-il écoulé ? Et tu étais si près, » déclara Shenyun, un soupçon de soulagement dans sa voix.

« Ayato ! » Tandis que Julis se précipitait vers lui, elle fut soudain projetée en l’air. « Guh — !? »

« Ça fait du bien ! » Shenhua déclara avec un rire exalté, mais Ayato ne pouvait pas dire d’où. Elle avait dû être touchée directement.

« Gaaah... ! »

Alors qu’Ayato gémissait en signe de protestation, des cercles magiques se matérialisèrent autour de lui, et des chaînes de lumière le bloquèrent à nouveau.

La lame du Ser Veresta disparut, et l’activateur tomba de sa main avec un cliquetis. Shenyun observa Ayato avec plaisir, mais garda prudemment ses distances.

Une fois les chaînes disparues, Ayato s’était effondré, respirant durement, Shenyun s’était finalement mis à ses côtés.

« Je ne sais pas pourquoi ça t’arrive, mais quel dommage. Alors, comment te sens-tu en ce moment ? » Shenyun sourit, confiant en sa victoire.

Oui, les jumeaux connaissaient la limite de temps. Et en regardant le match contre Irène et Priscilla, ils savaient aussi que le dépassement de la limite immobiliserait Ayato. C’était exactement ce qu’ils attendaient.

Oui, exactement.

« Hehe-hehe... »

« Hmm ? »

Tandis qu’Ayato gloussait doucement, Shenyun le regardait avec suspicion.

« Qu’est-ce qu’il y a de drôle ? » demanda Shenyun.

« Oh, rien du tout. C’est juste que le combat n’est pas encore terminé. » Ayato avait activé le Lux en forme d’épée avec sa main droite.

Avec de la surprise sur son visage, Shenyun se renforça, mais il était trop tard.

En un instant, Ayato s’était levé et avait balancé son bras droit à travers lui.

Les jumeaux connaissaient la limite de temps d’Ayato, mais pas sa durée. Avec seulement le match contre les sœurs Urzaiz et peut-être le duel contre Kirin, leur estimation pour la limite de temps était au mieux approximative.

Ayato se battait depuis un peu plus de trois minutes. Son corps en avait souffert, mais pas tant qu’il était immobile.

C’était le plan de Julis. D’abord, ils frapperaient rapidement. Si cela marchait, tant mieux. S’ils échouaient, ils feraient semblant que la stratégie de blocage de leurs adversaires avait réussi et ils attendraient leur chance. Les jumeaux étaient du genre à donner le coup de grâce une fois qu’ils étaient sûrs de la victoire. Tout s’était passé comme ils l’avaient prédit.

L’épée d’Ayato avait tranché l’écusson de l’école de Shenyun, ne lui donnant pas le temps d’esquiver.

Mais — .

« Qu… ? »

Une fois de plus, l’attaque n’avait rien touché.

***

Partie 3

Ce n’est pas possible ! Était-ce aussi une copie !?

Étonné, Ayato fixa l’apparition scintillante.

« Ooh, ce n’était pas loin. Comme le dit le dicton : “Celui qui comprend le Destin ne se tient pas sous un mur chancelant”. »

Un espace loin derrière lui s’était déformé, et de là avait émergé Shenyun avec un mince sourire. Alors qu’il claquait des doigts, les cinq copies avaient toutes disparu.

« … ! »

Ayato avait finalement compris. Les cinq Shenyuns avaient tous été des copies, et la technique de Shenhua avait caché la vraie.

Mais depuis quand… ?

Ayato y repensa, et la prise de conscience le choqua.

Il n’y a eu qu’une seule fois où ils auraient pu le faire — pendant l’écran de fumée. Ayato et Julis se battaient contre une illusion depuis le début.

« Ha-haha ! Tu as fini par comprendre ? Je suppose que vous aviez votre propre plan. Mais malheureusement, vous êtes loin de notre niveau. » La joie de l’anticipation s’était manifestée sur le visage de Shenyun.

« Mais qu’en est-il du premier charme — ? »

Les apparitions ne pouvaient pas utiliser les charmes de sorts réels. Ayato pensait que le vrai Shenyun avait au moins dû déclencher le premier charme explosif.

« Oh, ça ? Shenhua l’a aussi piégé. Il a été programmé pour exploser. »

« Programmer ? »

« Oui. J’ai juste mis la copie sur toi au bon endroit et au bon moment. C’était un peu difficile à réaliser, mais ça t’a fait croire que l’une des copies était réelle. » Shenyun haussa les épaules d’une manière théâtrale. « Pensais-tu vraiment que je ferais quelque chose d’aussi stupide ? Sauter dans la portée de tes attaques juste parce que j’avais des copies ? »

Il avait levé les poignets et de multiples envoûtements étaient apparus entre ses doigts.

« Tu n’auras peut-être pas le temps d’esquiver ça maintenant. »

Shenyun déplaça les bras en l’air, et les charmes du sort s’envolèrent dans les airs pour entourer Ayato.

Les charmes étaient allés vite, mais Ayato, à pleine puissance, aurait pu tous les abattre sans avoir besoin d’esquiver leurs attaques. Les charmes étaient accrochés autour de lui comme s’ils avaient été épinglés dans les airs.

« Pas encore… ! »

« Hmm ? »

« Vous n’avez pas encore gagné… ! Je ne perdrai pas ici ! »

« Oh — je ne savais pas que tu pouvais faire une telle tête. Hmm, comme c’est séduisant. » Le ton de Shenyun débordait de plaisir.

Grinçant des dents, Ayato ajusta son épée et essaya de sortir de la zone par la force.

« J’adore ta vaine lutte, » chanta Shenyun. « Ça fait chanter mon cœur ! »

Avant qu’Ayato n’ait pu passer, l’un des charmes du sort avait scintillé, puis avait explosé.

« Gaaaaaah ! » Alors qu’il hurlait d’agonie, l’explosion l’envoya dans une autre charme, qui explosa. Les charmes l’avaient frappé comme une balle de ping-pong. N’ayant pas le temps de se défendre, frappé par les ondes de choc et la chaleur, Ayato s’était effondré sans force jusqu’au sol.

« Argh…, » il avait gémi pendant un moment. Il avait des bleus et des coupures partout, et probablement un os cassé ou deux.

« Bien, même si ça me fait mal, je devrais probablement en finir avec ça. » Shenyun avait fait apparaître encore plus de charmes.

Mais au moment où ils avaient déplacé ses doigts.

« Ayato ! Donne-moi ta main ! »

C’était Julis. Il lui avait tendu les bras comme on lui avait dit, et elle avait plongé avec des ailes de feu pour saisir sa main, puis l’avait emmené loin.

« Putain ! » murmura Shenyun. Le charme du sort avait explosé un instant trop tard. L’explosion avait fait perdre le contrôle à Julis, la jetant au sol avec Ayato. Mais ils s’étaient échappés.

« Merci, Julis. Tu m’as sauvé là-bas, » déclara Ayato.

« Non, je suis désolée que ça ait été si long. Je savais que tu étais en danger, mais j’ai eu du mal à me débarrasser de Shenhua. » Pendant qu’elle parlait, Julis se leva et prépara l’Aspera Spina.

Ayato avait lutté pour se relever, mais ses blessures l’avaient rapidement contraint à s’agenouiller à nouveau.

« Ne te pousse pas trop. Tu sais que tu n’es pas à la hauteur de Shenyun dans ton état, » lui avait dit Julis, avec une pointe de colère dans sa voix quand elle avait regardé les jumeaux.

Shenhua était réapparue à côté de Shenyun, et les deux discutaient de quelque chose. Les équipes étaient séparées et se regroupaient. Mais Ayato et Julis étaient très désavantagés.

« C’est ma faute s’ils nous ont surpassés en stratégie, » déclara Julis. « Tu n’aideras pas les choses en chargeant imprudemment. »

« Mais… »

« Nous sommes dans une situation difficile, mais nous n’avons pas encore perdu. Reste calme, tu te souviens ? » Julis le réprimanda, puis sourit soudainement. « Bien que je doive avouer qu’une partie de moi est contente de te voir échouer à ça. »

« Hein — ? »

« Tu as perdu la tête parce que tu veux gagner maintenant, n’est-ce pas ? Parce que tu as réalisé à quel point tu veux retrouver ta sœur, non ? » demanda Julis.

Ayato avait réfléchi un instant, puis acquiesça de la tête.

« J’étais heureuse quand tu as dit que tu te battrais pour moi. C’est la vérité. Mais en même temps, je me sentais mal, car je ne pouvais rien faire pour toi en retour. » Elle s’était tournée vers Ayato. « Mais maintenant, nous sommes sur un pied d’égalité. Nous avons chacun nos propres désirs, et nous voulons tous les deux nous battre jusqu’au bout pour l’un et l’autre. C’est ainsi que les choses doivent se passer, car nous formons une équipe. »

« Julis… »

« Le problème, c’est que tu essaies d’en faire trop par toi-même. Je veux dire, tu es assez fort pour faire ça. Tu peux me protéger et te frayer un chemin. Mais je vais te retourner tes paroles…, » Julis sourit malicieusement, plaçant sa main sur sa joue, et sa voix était douce. « Qui va te protéger ? »

« … ! »

Et à ce moment, une lueur de lumière apparut au plus profond du cœur d’Ayato. C’est…

Mais ensuite…

« Vous en avez fini avec votre petite discussion à cœur à cœur ? Parce que — . »

« Il est temps qu’on se remette au travail. »

Shenhua et Shenyun étaient entrés dans la conversation avec un sourire arrogant.

« Ils sont prêts, apparemment » dit Julis. « Ils ont probablement mis en place une autre pile de sorts de charme… »

« Julis, » appela Ayato.

Elle avait encore observé les jumeaux, et elle s’était retournée vers lui d’un regard interrogatif. « Hmm ? »

« Merci, » dit-il avec un sourire chaleureux.

Prise de court, Julis le fixa d’un regard vide, puis rougit brusquement et se détourna. « C’est pour quoi faire, tout d’un coup ? Je n’ai rien fait qui vaille la peine d’être remercié ! »

« Non. Mes yeux sont ouverts grâce à toi. Cette fois, c’est sûr. » Ayato prit quelques respirations régulières, puis se leva lentement pour se tenir à ses côtés. « J’ai un service à demander à ma partenaire. Es-tu prête à le faire ? »

« De quoi as-tu besoin ? » demanda Julis, avec un soupçon de couleur sur son visage.

« Peux-tu me faire gagner un peu de temps ? » demanda Ayato.

« Oh ? as-tu pensé à un plan ? » demanda Julis.

« Pas exactement — juste quelque chose que je veux essayer. Si ça marche, je peux peut-être nous sortir de là, » déclara Ayato.

« D’accord, je vais essayer. Ce n’est pas comme si nous n’avions pas de meilleures options. Mais je ne pense pas que je vais durer très longtemps, » Julis s’avança.

Ayato grava l’image dans sa mémoire, puis ferma lentement les yeux. Il tourna ses pensées vers l’intérieur et se rappela ce que Saya lui avait dit hier, et ce que Julis venait de lui dire.

Et ce que sa sœur avait dit il y a longtemps — et ce qu’il devait faire.

Une fois de plus, quelque part dans son cœur, une petite lumière scintilla. Ayato l’attrapa lentement.

Il savait ce que c’était. Il pouvait le sentir.

C’est…

***

Partie 4

Julis était surprise d’elle-même.

Au milieu de ces circonstances difficiles, son moral était étrangement élevé. Elle ne se sentait pas vraiment invincible, mais elle s’était trouvée emplie d’énergie.

Son corps lui faisait mal partout, mais elle était en meilleure forme qu’Ayato. Il avait reçu le gros des attaques de Shenyun sur les lignes de front, tandis que Shenhua n’avait attaqué Julis que pour la harceler et la ralentir.

Ça doit être le vrai sourire d’Ayato.

Se souvenant de son expression il y a quelques instants, Julis ne pouvait s’empêcher de sourire en réponse.

Elle avait vu Ayato sourire d’innombrables fois, mais jamais d’une manière aussi insouciante. Il était facile à vivre et un peu difficile à lire — mais peut-être que ce qu’elle venait de voir était sa vraie personnalité.

Sasamiya a connu ce sourire toute sa vie…

« Ce n’est pas juste, » déclara Julis à voix haute avant qu’elle ne s’en rende compte.

Se rattrapant, elle secoua la tête et ramena son attention à la réalité. Les jumeaux l’avaient regardée avec des sourires sadiques et sûrs d’eux.

« Mon Dieu, qu’est-ce que c’est ? La Rose de Glühen est toute seule ? » Shenyun se moquait d’elle.

« N’as-tu pas l’intention de nous affronter tous les deux toute seule, n’est-ce pas ? » Shenhua avait ajouté cela.

« C’est exactement ce que j’ai l’intention de faire, » déclara Julis. « Cela vous pose-t-il un problème ? »

Les jumeaux haussèrent les épaules.

« Pff… Ils ont si peu d’estime pour nous, Shenhua. »

« Oui… C’est vraiment blessant, Shenyun. »

Malgré leurs plaintes, ces sourires ne montraient aucun signe d’essoufflement.

« Très bien, très bien. Nous ne savons pas ce que vous avez dans votre manche.

« — Mais nous trouverons un moyen de rendre ça amusant. »

Shenhua fit un symbole avec ses mains, et sa silhouette fondit.

« Hmph. C’est peut-être vous qui pensez trop peu de moi, » s’était moquée Julis, puis elle avait canalisé son prana. Ce n’était pas le moment de garder ses cartes dans ses manches.

Conduisant les jumeaux aussi loin d’Ayato que possible, elle avait relâché son sort.

« Explosion Fleurale — Ranunculus ! »

Elle avait fait pivoter l’Aspera Spina vers le bas, et les vagues de flammes s’étaient déroulées les unes après les autres.

« Aaagh ! »

« Da — ! »

Incapables d’esquiver l’enfer, les jumeaux crièrent de douleur.

L’attaque à grande portée avait englouti près d’un tiers du ring, bien qu’il s’agisse en fait d’une technique défensive pour repousser les ennemis lorsqu’elle était encerclée. Au fur et à mesure que cela se propageait, on pouvait voir qu’il n’était pas très puissant.

Pourtant, c’était suffisant.

« Je vois… Ce sont les charmes de sortilèges que tu recherchais, » fit remarquer Shenyun, regardant les pièges se déchaîner sur toute la scène.

En effet, Julis était sûre d’avoir réussi à brûler la plupart des charmes à portée de la Ranunculus. Et les flammes roulantes continueraient tant qu’il serait actif. Le sort avait épuisé une grande quantité de prana, mais cela devrait aider à empêcher les jumeaux de s’approcher trop près.

Pendant ce temps, Julis avait concentré son prana pour un autre sort.

Le fait de lancer quelque chose d’autre tout en gardant Ranunculus actif avait été difficile — à la fois techniquement et en termes de son approvisionnement en prana — mais elle avait peu de choix.

« Hmm, pas mal… On devrait peut-être changer les choses aussi. » Avec des mouvements rapides, Shenyun fit un symbole avec ses deux premiers doigts étendus. « Jí rú lü` lìng, chì ! »

« Qu’est-ce que… !? »

De grandes quantités d’eau avaient jailli de l’air.

Tandis que Julis criait de surprise, l’eau couvrait la scène et continuait à monter — jusqu’aux chevilles, aux genoux, puis aux cuisses. C’était si la scène s’était transformée en océan.

Mais cela ne fait pas froid… Est-ce une autre illusion ?

« Tu ne pensais pas que me copier moi-même était la seule illusion que je pouvais utiliser, n’est-ce pas ? » demanda Shenyun. « En fait, je préfère les sorts plus sophistiqués, comme celui-ci. »

« Et alors ? Ce n’est encore qu’une illusion, » s’écria Julis.

Les épaules de Shenyun tremblèrent de rire. « Oui, juste une illusion. Mais alors pourquoi ton sort a-t-il perdu sa puissance ? »

« Nngh... ! »

Stregas et Dantes allaient utiliser leurs pouvoirs en imaginant quelque chose, puis en le rendant réel. Si la visualisation était perturbée, les effets des pouvoirs diminueraient. Shenyun utilisait l’illusion de l’eau pour attaquer l’image du feu dans l’esprit de Julis.

« Ça ne m’arrêtera pas… ! » Julis s’était concentrée pour maintenir son flux de prana.

« Hmm ! Alors pourquoi pas quelque chose comme ça ? » Shenyun claqua des doigts et d’innombrables flèches de glace apparurent au-dessus de sa tête. « Vole ! »

À son commandement, les flèches tombèrent sur Julis.

Elle avait répondu en fermant les yeux. Il essayait de perturber sa concentration, mais une illusion n’avait aucun effet si elle refusait de la regarder.

« Je vois. Une sage défense si tout ce que tu veux, c’est résister à une illusion. Mais je ne pense pas qu’il faille fermer les yeux pendant un combat, » déclara Shenyun en s’amusant. « Je devrais peut-être m’en prendre à ton coéquipier. »

Par réflexe, Julis ouvrit les yeux.

Comme s’il avait attendu ce moment, un glaçon géant lui avait percé la poitrine.

Le temps qu’elle réalise qu’elle s’était fait avoir, il était trop tard.

Alors qu’elle se disait que c’était une illusion, cela avait eu pour effet de briser sa concentration. Avec l’écoulement du prana qui avait été interrompu, elle avait perdu la Ranunculus.

« Oh, et c’était un si bel essai — tant pis. » Le rire et la voix venaient juste derrière Julis.

« Oh non —, » elle avait fait une tentative précipitée de défense, mais l’attaque — probablement un coup de pied — de son adversaire invisible l’avait frappée directement dans la poitrine.

Julis cria. « Aaaaaaaagh ! »

« Est-ce que ça fait mal ? » Shenhua s’était matérialisée, riant tranquillement. « Oui, il le faut. C’est là que Luo t’a frappée avant. »

C’est exactement là où Julis avait été blessée lors du match précédent. Mais une question lui était venue à l’esprit à travers la douleur.

« Pourquoi n’êtes-vous pas allé chercher mon blason ? » demanda Julis.

Cela aurait été une occasion facile pour Shenhua de l’éliminer du match. Tandis que Julis tombait à un genou, son visage se tordait d’agonie, et elle fixa du regard Shenhua.

« Heh-heh. Oh, j’ai manqué de peu, c’est tout, » dit Shenhua en feignant l’innocence. La cruauté délibérée était interdite sous la Stella Carta, mais cette violation n’était pas assez claire pour justifier une punition. Les jumeaux en étaient parfaitement conscients.

« Hmm, c’est vrai !? Alors je vais te le faire regretter ! » Tandis qu’elle se débattait avec la douleur, Julis relâcha le sort qu’elle avait préparé plus tôt. « Explosion Fleurale, Semiserrata ! »

Un cercle magique avait surgi sur le sol et un énorme camélia de feu avait fleuri au-dessus de sa tête.

« Quoi — ! !? Tu… tu te fais sauter la cervelle… ? »

Dans la panique, Shenhua avait disparu, mais cela ne lui servirait à rien. Si Julis ne voyait pas son adversaire, elle n’avait qu’à brûler toute la zone.

Le camélia de flamme descendit, et une explosion tourbillonnante dégagea une chaleur et une flamme féroces dans toutes les directions.

Mais au centre de l’explosion, là où cela avait été le plus destructeur, Julis s’était tenu debout sans même une seule brûlure.

« Je voulais garder celui-là secret…, » se lamenta Julis. Ses blessures lui faisaient mal, mais le fait de devoir révéler son précieux atout l’avait encore plus peinée.

Pourtant, pensa-t-elle, si cela lui permet de vaincre l’un des jumeaux, le prix n’est pas trop élevé. Mais — .

« Pour que tu puisses résister à tes propres pouvoirs. » La voix venait d’au-delà des flammes tourbillonnantes.

« — ! ? »

En s’affaissant, elle avait vu un mur géant. Pas seulement un, mais plusieurs murs s’emboîtant les uns dans les autres pour faire une enceinte improvisée.

« J’avais entendu dire que c’était possible pour certains Stregas et Dantes d’élite — mais je suis étonné de le voir en personne. Ta réputation de sorcière des Flammes resplendissantes ne te rend même pas justice. »

Le mur scintilla et disparut pour révéler Shenhua et Shenyun, tous deux indemnes.

« C’est moi qui devrais être étonné, Créateur Fantômatique. »

Elle avait parfaitement chronométré cette attaque. Même s’ils avaient fait un mur, une ou deux couches n’auraient pas suffi pour résister à un tel brasier. Mais les jumeaux avaient réussi à coopérer pour construire une barrière protectrice en un instant.

Ils sont peut-être méprisables… mais leur travail d’équipe est impeccable !

Pourtant, alors que Shenyun semblait toujours confiant, une partie des couleurs avait été drainée du visage de Shenhua. Julis avait failli y arriver.

« Tu dois être plus prudent, Shenhua. »

« Je suis désolé, Shenyun… »

« C’est bon… Maintenant, j’en suis sûr. On ne peut plus se permettre de jouer avec toi. » Les yeux de Shenyun s’illuminèrent pour de bon. « Il est temps de mettre fin à tout ça. »

Il fit surgir d’autres étiquettes et avança lentement vers Julis.

Elle répondit en reculant d’un pas, et le sol sous ses pas scintilla. Déjà !?

Shenhua avait dû tendre un piège quand elle s’était approchée. Des chaînes surgirent soudainement du sol et s’enroulèrent autour de Julis comme des serpents.

« Ngh — pourquoi, toi — ! »

Shenyun regarda froidement Julis lutter pendant qu’il lançait ses sorts. Il serait impossible de les éviter maintenant. Les charmes avaient explosé proches de son visage, et l’explosion l’avait fait voler en éclats.

Elle avait roulé sur le sol et avait atterri sur le dos, incapable même de crier. « Guh... haah... »

« Wôw, toujours consciente — tu es têtue. Passons maintenant au coup de grâce. »

La voix de Shenyun sonnait loin, et Julis avait presque abandonné. Mais à ce moment-là.

« … !? »

Tous les trois avaient été stupéfaits par une explosion écrasante de prana.

***

Partie 5

La lumière qui scintillait dans la main d’Ayato était une clé.

Ce qu’il débloquerait — c’était évident. C’était la clé des chaînes qui le liaient. Il comprenait maintenant qu’elle avait été faite pour qu’il ne puisse la voir qu’après avoir rempli un certain nombre de conditions.

Dans son esprit, Ayato se regardait d’en haut. En observant attentivement ses chaînes, il vit qu’il y avait trois serrures. Le premier s’était brisé, comme si on l’avait forcé à s’ouvrir. Elle avait été complètement détruite, clairement irréparable.

Ayato pensait savoir comment. Après que sa sœur eut posé ce sceau sur lui, il avait été si désorienté et confus — et il avait pris la décision d’essayer de briser les chaînes par la force. La toute première fois qu’il avait réussi, il avait vu dans son esprit une image de cette écluse se briser.

À moitié certain de ce qui allait se passer, Ayato inséra la clé dans la seconde serrure.

Doucement, il le tourna, et la serrure s’ouvrit d’un clic satisfaisant. Une partie des chaînes s’était détachée et était tombée dans le vide.

Et puis, la force avait fait irruption en lui.

« … »

Ayato ouvrit les yeux et fit le point sur sa condition. Il n’y avait pas de pilier brillant de prana comme avant. Au lieu de cela, il sentit l’énergie remplir son corps.

« D’accord. Je peux le faire… Je pense. »

Il parcourut l’arène, prenant connaissance de l’évolution de la bataille. Julis était au bord de la défaite, mais il était juste à temps. Il avait attrapé le Ser Veresta au sol et l’avait activé.

« Là — ! » D’un seul bond, il avait atteint sa partenaire et avait coupé à travers les chaînes qui la retenaient. « Désolé de t’avoir fait attendre, Julis. »

« C’était de peu, Ayato. » Elle l’avait salué avec un sourire douloureux — mais aussi soulagé. « As-tu complètement défait le sceau… ? »

Ayato secoua la tête. « Non. On dirait qu’il y a des étapes dans le sceau, et j’ai finalement ouvert le deuxième. Ce n’est pas comme si j’étais mis sous tension ou quoi que ce soit. »

« Vraiment ? Mais ton prana…, » demanda Julis.

« C’est juste que maintenant je peux contrôler le prana qui s’échappe de moi. Donc je suis aussi fort que quand avant, j’avais ouvert le sceau. Mais je pense que ma limite de temps est plus longue, » déclara Ayato.

« Combien de temps ? » demanda Julis.

« Hmm, voyons voir…, » Ayato avait comparé le pouvoir en lui à ce qu’il avait été avant et avait fait une estimation approximative. « Probablement plus d’une heure. »

« … »

Sans voix pendant un instant, Julis ne pouvait que le fixer.

« Je vois, » dit-elle enfin. « Alors je peux te laisser le reste ? Pour être honnête, je ne pense pas qu’il me reste quoi que ce soit. »

« J’ai compris, » répondit Ayato, puis se tourna vers les jumeaux. « Vous l’avez entendue. Je prends le relais. »

Shenyun, en regardant Ayato de la même façon, expira une grande respiration. « Tu es vraiment plein de surprises. Ne me dis pas que tu gardais tout ce pouvoir ? »

« Eh bien, c’est une longue histoire, » dit Ayato. « Alors ? Vous voulez essayer de gagner une heure de plus ? »

« Non, je ne crois pas, » Shenyun avait sorti plusieurs charmes de sorts.

Silencieuse et sinistre, Shenhua disparut.

« Très bien, alors. » Préparant le Ser Veresta, Ayato évalua calmement la situation.

Il en était résulté qu’il était toujours désavantagé de façon dramatique.

Ayato avait une limite de temps plus longue, mais il n’était pas plus fort et ses blessures n’avaient pas guéri. Le rapport de force était resté inchangé. Et maintenant, avec Shenhua à ses trousses, il se battait à deux contre un. Il s’était battu seul contre Shenyun il y a quelques instants, alors la situation s’était en fait aggravée.

Mais il y avait une chose qu’il pouvait faire maintenant que son prana ne débordait pas de lui. Ça fait un moment, pensa-t-il. Je ne sais pas si je peux y arriver…

Ayato referma les yeux.

Cette fois-ci, il ne s’agissait pas d’aller vers l’intérieur, mais vers l’extérieur.

Poussant ses sens jusqu’à leurs limites, il pouvait percevoir non seulement les mouvements de ses adversaires et leur flux de prana, mais aussi chaque son, l’atmosphère elle-même, chaque information — comme s’il était devenu omniscient. C’était le shiki.

Cela lui avait été pratiquement impossible auparavant — le débordement de prana avait fait du bruit. Mais maintenant…

« Haaah... »

Il ouvrit lentement les yeux. La vue devant lui n’était pas différente. Mais il sentait vivement sa perception s’élargir. Il pouvait visualiser tout ce qui se passait autour de lui.

« Et voilà, c’est parti. » Ayato avait fait un pas en avant avec désinvolture.

Alors qu’il marchait, il agita le Ser Veresta dans les airs d’une main. Un charme de sort s’était matérialisé et avait brûlé jusqu’à ce qu’il n’y ait plus rien. Il se promenait à pas lents, abattant les charmes invisibles les uns après les autres, ceux que la vague de feu de Julis avait manqués. Ayato savait exactement combien ils étaient et où ils avaient été placés.

« Ce n’est pas possible — tu peux les voir ? » Shenyun marmonna, stupéfait.

Ayato ne les avait pas vus. Il le savait, c’est tout.

« Dans ce cas… ! » Shenyun lança d’un seul coup tous les sortilèges qu’il tenait dans ses mains, en bloquant Ayato dans un anneau de douze breloques d’explosion.

Mais Ayato continua d’avancer calmement. Les charmes s’enflammèrent, déclenchant une bombe après l’autre. Il avait esquivé chacun d’eux au dernier moment. Il pourrait se faire une image parfaite de l’endroit où ils s’en iraient et de la façon de les éviter.

Derrière moi, à droite.

Au moindre mouvement, il avait esquivé l’attaque de Shenhua alors qu’elle se jetait dans son dos. Il poussa légèrement l’invisible Shenhua sur l’épaule, détournant son cap.

« Quoi — ? »

« Technique de Maître du Style Amagiri Shinmei — Rakshasa inversé. »

L’attaque redirigée de Shenhua avait porté un coup direct à son propre charme caché.

« Kyaaaaaaah ! »

Le charme avait explosé impitoyablement, et Shenhua avait hurlé lorsque l’explosion l’avait propulsée dans les airs. Grâce à son choc, son sort d’invisibilité s’était brisé et Ayato avait percé l’emblème de son école.

« Shenhua Li — emblème cassé. »

« Nngh... ! »

Alors que le système d’emblème annonçait la défaite de sa sœur, un soupçon de panique s’était levé sur le visage de Shenyun. Il avait fait un grand pas en arrière et avait préparé d’autres bouts de papier. « C’est une tournure inattendue des événements. Mais même moi, j’ai un atout ! »

Shenyun étendit les bras, et une avalanche de breloques se précipita hors de ses manches.

Il y en avait plus qu’il n’y avait de place dans son uniforme — il avait dû les entreposer en utilisant du Seisenjutsu. Le flot d’étiquettes s’était levé comme une tornade, puis avait formé une sphère géante au-dessus de la tête de Shenyun.

Si chacun d’eux était un charme d’explosion, ce globe avait une puissance de feu énorme.

« Cette sphère contient tout mon arsenal. J’espère que tu l’apprécieras. » Shenyun avait fait un symbole avec ses mains.

La balle avait ondulé comme un mirage, puis avait vibré et s’était multipliée. L’un devint deux, puis deux devinrent quatre — à la fin, huit sphères de mines entourèrent Ayato d’en haut.

« C’est une illusion, bien sûr. Un seul est réel. Mais si tu peux probablement le voir, et je parie que tu pourrais l’éviter aussi. » Shenyun abaissa son bras, et les sphères commencèrent à descendre. « Et si j’essayais ça ? »

Ayato leva les yeux. Comme Shenyun l’avait dit, il savait déjà lequel était réel et lequel était une illusion. Et il savait donc aussi — .

Je ne suis pas la cible, il en a après Julis !

En effet, les sphères de mines tombaient sur Julis, à genoux derrière Ayato.

« Nngh... ! »

Elle s’en rendit compte elle aussi et essaya de se tenir debout, mais elle retomba immédiatement au sol. Les bombes se déplaçaient lentement, mais Julis n’arrivait pas à distinguer la vraie de la copie. Même si elle le pouvait, l’éviter dans son état actuel était une autre affaire.

« Alors, qu’est-ce que ce sera, Murakumo ? Peux-tu sacrifier ta partenaire ? Non, je ne pense pas que tu puisses ! » cria Shenyun en souriant.

Il était certain qu’Ayato se précipiterait à l’aide de sa partenaire. Cela signifiait voler dans la sphère de la mine — et même le Murakumo ne pouvait pas résister à sa puissance de feu.

« Ayato ! Je vais m’en sortir ! Attaque-le, c’est tout…, » déclara Julis.

« Tu veux bien te taire un peu, Glühen Rose ? » Faisant à Julis un regard glacial, Shenyun avait fait un symbole avec ses mains.

« — ! » La foudre s’était dirigée vers elle. Mais — .

« Tu es cohérent, Shenyun Li — jusqu’à la fin. » Ayato se tint devant Julis pour dévier l’éclair avec le Ser Veresta.

« Ayato ! » cria Julis en criant un avertissement.

Shenyun avait gloussé. « Ah-ha-ha-ha-ha-ha ! Parfait, Murakumo ! Tu ne peux pas l’éviter maintenant, n’est-ce pas ? Vous deux, vous pouvez prendre l’explosion ensemble ! »

En effet, la mine était déjà juste devant lui.

« Je n’ai pas besoin de l’éviter, » murmura Ayato, et il versa son prana dans le noyau urm-manadite du Ser Veresta.

Buvant dans l’abondant prana d’Ayato, le Ser Veresta grandit soudainement, et des symboles noirs dansèrent joyeusement autour de lui. En à peine une seconde, la lame avait atteint plus de trente pieds de long.

Il avait déjà essayé cette technique d’Art Météorique une fois, quand il avait vaincu cette créature dragon avec Kirin. Parce qu’il avait dépensé tant de prana et raccourci sa limite de temps, il n’avait jamais envisagé de l’essayer dans un match. Mais ce n’était pas un problème maintenant.

« Quoi… !? » Shenyun s’exclama alors qu’Ayato frappa avec le Ser Veresta géant pour couper facilement à travers les sphères de mines, les copies et tout. Une formidable réaction en chaîne s’était déclenchée, mais Ayato avait abaissé la lame pour couper l’explosion elle-même.

« Ce n’est pas possible… »

Le Ser Veresta avait creusé une longue et profonde gouge sur le sol de la scène, manquant de justesse Shenyun, qui restait gelé. Ayato avait lâché son arme. Désarmé, il sauta jusqu’à Shenyun en un instant.

« Ça m’a mis en colère. » Il avait serré son poing.

« Hein… ? »

Ayato avait enfoncé son poing directement sur le visage étourdi de Shenyun.

« Guh-hah! » Le coup de poing avait jeté Shenyun à terre, où il gisait, immobile.

« C’est ce qu’on obtient, » déclara Ayato au Shenyun au sol, puis poussa un petit soupir.

« Shenyun Li — inconscient. »

« Fin de la bataille ! Gagnants — Ayato Amagiri et Julis-Alexia von Riessfeld ! »

Les acclamations et les applaudissements avaient fait rage à travers l’arène comme un ouragan. Le vacarme avait complètement noyé les commentaires des annonceurs.

Quand Ayato s’était retourné, Julis, épuisée, mais souriante d’une joie inimitable, lui avait fait un signe du pouce levé.