Chapitre 3 : Le Visiteur
Partie 1
« Alors… es-tu venue de Lieseltania toute seule ? »
« Uh-huh ! Je m’appelle Flora. Enchanté de vous rencontrer tous ! » Parlant sur un ton enfantin, la jeune fille s’inclina profondément, presque à 90 degrés.
Flora avait expliqué comment elle venait de l’orphelinat de Lieseltania que Julis essayait de sauver.
« Elle avait du mal à se rendre au bureau d’information, alors j’ai essayé de l’aider, » expliqua Kirin. « Et il s’avère qu’elle vous connaît, Mlle Riessfeld. »
« … Elle était difficile à manquer, » ajouta Saya.
Naturellement, une telle jeune fille errant dans l’uniforme d’une bonne attirerait l’attention.
« Uh-huh ! Je suis si reconnaissante ! Merci beaucoup, Mlle Sasamiya, Mlle Toudou, » il n’était pas clair si Flora elle-même l’avait compris, car elle hochait la tête énergiquement et souriait sans la moindre trace de honte.
Pour l’instant, ils bavardaient dans la salle de préparation, et Ayato n’avait pas pu s’empêcher de remarquer à quel point son uniforme de femme de chambre était incongru dans un cadre quotidien.
« Vraiment. Tu aurais dû me prévenir de ta venue, » répliqua Julis avec un sourire impuissant, caressant doucement les cheveux de Flora.
Cette expression douce et indulgente disait à Ayato combien la fille comptait pour elle.
« Mais Sa Majesté m’a donnée un billet pour le Phoenix, et en retour j’ai dû promettre de garder ma visite secrète, » dit Flora.
Julis soupira. « Mon frère s’amuse un peu trop aux dépens des autres. Je suppose qu’il t’a aussi dit de t’habiller comme ça. »
« Uh-huh. Il a dit qu’il serait plus facile pour Votre Altesse de me repérer, » répondit Flora.
« Franchement, cet homme…, » marmonna Julis.
Son frère semblait avoir un caractère très espiègle.
« Mais, mais — ce sont mes vêtements habituels pour moi maintenant, donc c’est confortable et facile à porter, » dit Flora.
« Peut-être pour toi, mais ce n’est pas le palais. Tu ne peux pas t’habiller comme ça, » déclara Julis.
« Des vêtements ordinaires ? » demanda Ayato par pure curiosité.
« Flora travaille comme servante dans le palais, » répondit Julis. « Eh bien, elle est en vérité toujours en formation. »
Ayato avait pensé qu’elle était trop à l’aise en uniforme pour ne l’avoir porté que pour ce voyage. Maintenant, c’était logique.
« Oh, j’allais oublier ! » s’exclama Flora. « Un message de Sa Majesté. “Revenez à la maison pour visiter avant la fin de l’année”, dit-il. »
« … Argh, mon frère, qui me harcèle par tous les moyens. Peu importe. Je me disais que je devrais venir de toute façon. Il n’avait pas besoin de me le dire, » Julis posa sa main sur l’épaule de Flora. « En plus, je dois voir tout le monde. »
« Uh-huh ! Nous avons tous hâte de te voir ! » Flora hocha la tête, ses yeux s’illuminèrent.
Ayato pouvait voir la vérité derrière ces mots. Les autres enfants de l’orphelinat devaient interagir avec Julis comme Flora.
Kirin regarda les deux filles avec admiration. « Je suis étonnée… Pendant tout ce temps, vous vous êtes battue pour un orphelinat, Mlle Riessfeld, » dit-elle avec un véritable respect.
« Ce n’est pas si exceptionnel que ça ! » Julis détourna brusquement le regard.
La conversation avait poussé Julis à révéler ses motivations à Saya et Kirin il y a quelques instants. Elle était plutôt gênée par le sujet.
Pourtant, Ayato pensait qu’il était bon pour Julis de réduire une partie de la distance entre elle et les autres.
Puis une idée lui vint à l’esprit. « Oh, Flora, puis-je vous demander quelque chose ? »
« Uh-huh ? » Flora pencha la tête vers lui.
« Comment est Julis à la maison ? » demanda Ayato.
« … Eh bien, c’est sorti de nulle part, » Julis avait regardé Ayato d’un air empli de doutes.
« Je veux dire, je veux juste vraiment savoir, » il avait insisté. « Tu ne m’en parles jamais, Julis. »
« … Oh. Ne l’ai-je pas fait ? » demanda Julis.
En fait, Julis n’avait presque jamais parlé à Ayato de chez elle.
« Hmm, il n’y a pas grand-chose à dire… Elle est à peu près comme maintenant, » Flora avait réfléchi à la question, puis répondit avec conviction. « Elle est chaleureuse et gentille quand elle est avec nous, et elle est digne et cool quand elle est au palais. Elle n’est donc pas différente ! »
« Oh, je vois. Merci, » Ayato fut soulagé d’entendre la réponse de Flora. Ça voulait dire que Julis pourrait être elle-même ici aussi.
« Oh, je sais ! Aimeriez-vous voir quelques photos ? » demanda Flora.
« Des photos ? » demanda Ayato.
« Uh-huh ! Il y a plein de photos de l’orphelinat sur mon portable, » Flora sortit avec empressement son appareil de sa pochette.
« Non, je crois qu’on a assez parlé de moi pour aujourd’hui, » protesta Julis.
Les autres, cependant, avaient répondu à la proposition avec enthousiasme.
« … Oh-ho, ça a l’air intéressant, » dit Saya.
« J’aimerais bien voir, moi aussi, » s’exclama Kirin.
« Voyons voir. Ceci vient de Weihnachten il y a deux ans, et celle-ci est celle où nous avons fait un grand ménage de printemps. C’est l’anniversaire d’Hannah… »
Flora ouvrit une fenêtre aérienne après l’autre avec ses explications. Elle avait des photos de toutes sortes, des photos de groupe d’événements cérémoniels aux photos de tous les jours. La seule chose que toutes les photos avaient en commun était que tout le monde souriait. Julis, les enfants et les sœurs avaient tous un sourire joyeux.
« Wôw, vous avez beaucoup de photos, » s’émerveille Kirin.
« Il y a une sœur qui insiste pour préserver autant de souvenirs que possible. Grâce à elle, tous les enfants prennent des photos de tout. C’est pour cela qu’il y a tant de photos de tous les jours, » expliqua Julis avec un sourire peiné.
« … Hmm ? » Remarquant l’une d’elles en particulier, Saya fit signe à Flora avec sa main. « Flora, c’est quoi celle-là ? »
« Oh, c’est Son Altesse qui me lave les cheveux ! » déclara Flora.
Flora donna son explication avec légèreté, mais Ayato détourna les yeux dans la panique en voyant la photo en question.
La photo montrait Julis et Flora en train de se laver les cheveux — toutes les deux ne portant rien d’autre que de petites serviettes.
« — ! » Julis avait arraché l’appareil mobile des mains de Flora et avait fermé toutes les fenêtres d’un seul coup.
« Tu-Tu ? Tu l’as fait ? Tu as vu, n’est-ce pas ! » s’écria Julis.
« N-non, je ne l’ai pas fait ! Je n’ai rien vu ! » répondit Ayato.
Julis le regarda de travers, rouge, et Ayato secoua férocement la tête dans le déni.
Techniquement, il avait vu la photo, mais il avait détourné son regard avant de pouvoir la traiter, donc il ne mentait pas exactement… il espérait.
« Flora, ne t’avais-je pas dit d’effacer cette photo !? » s’écria Julis.
« Ohhhh, mais… c’est un souvenir précieux avec Son Altesse…, » Flora avait baissé la tête de façon déprimée.
Julis n’avait pas pu gronder Flora avec beaucoup d’énergie face à cette réaction. Elle avait serré ses lèvres maladroitement.
« … Quoi qu’il en soit, il ne semble pas juste d’envoyer une si petite fille si loin toute seule, » déclara Saya, peut-être pour changer délibérément de sujet, et tapota la tête de Flora.
Saya n’était pas beaucoup plus grande que Flora, donc le commentaire était un peu bizarre venant d’elle. Mais elle avait raison. Flora était encore une enfant. Il serait plus sûr pour elle de voyager avec un chaperon.
Surtout à Asterisk, de tous les endroits. Les duels étaient interdits pendant les manifestations de la Festa, ce qui les rendait un peu plus sûrs que d’habitude, mais c’était loin d’être une ville normale. Il n’était pas rare que des touristes soient blessés.
« Umm, eh bien…, » Flora était gênée, sa voix minuscule et sa tête baissée.
Julis se chargea d’expliquer. « Mon frère n’a pas beaucoup d’argent à dépenser librement, tout comme quand je vivais à la maison. Néanmoins, puisqu’il obéit aux fondations d’entreprise intégrée, il peut tirer quelques ficelles s’il le désire et probablement obtenir des billets pour la Festa de cette façon. Cependant, je suppose qu’il ne pouvait pas payer le voyage ou l’hébergement, et les fonds pour cela doivent provenir des sœurs. »
« … Uh-huh. Elles ont travaillé très fort pour économiser, et je pense que c’est de là que tout ça est venu. Mais elles n’ont pu envoyer qu’un seul d’entre nous… Et elles ont dit que si elles devaient choisir, je serais le meilleur choix. » Flora semblait déprimée, mais son enthousiasme revint rapidement. « Mais je me débrouillerai toute seule ! Je suis une Genestella comme Son Altesse, et j’ai l’intention de venir à Asterisk en tant qu’étudiante ! Et puis, j’aiderai tout le monde à l’orphelinat, tout comme Son Altesse ! »
« Wôw, c’est génial ! » déclara Ayato
Il avait su dès qu’il l’avait vu que Flora était une Genestella, mais ce qui l’avait frappé, c’est comment elle avait un but concret à un si jeune âge. C’était probablement pour ça que les autres de l’orphelinat avaient décidé qu’elle était la meilleure à envoyer.
Tandis qu’Ayato était vraiment impressionné, Julis secoua sévèrement la tête. « Tu parles encore de ça… ? Je te l’ai dit cent fois, tu n’as pas besoin de vivre ça. »
« Mais je veux aider tout le monde, comme toi ! » déclara Flora.
« Tu es encore petite. Tu ne devrais pas t’inquiéter de ce genre de choses, et —, » déclara Julis.
« Mais la présidente du conseil des élèves de Jie Long est plus jeune que moi ! Alors pourquoi je ne peux pas ? » demanda Flora.
Pour une si mignonne petite fille, Flora avait un côté têtu.
« On se compare à un combattant de premier rang, n’est-ce pas ? » Confondue, Julis posa la main sur sa hanche, puis poussa un soupir résigné. « Oh, d’accord. Supposons que tu viennes à Asterisk pour aider tout le monde à l’orphelinat. Quelle école voudrais-tu fréquenter ? »
« Je suppose que je voudrais aller à Seidoukan comme Son Altesse, ou peut-être à l’Académie Queenvale pour jeunes femmes, si je pouvais…, » Flora plaça ses paumes ensemble comme dans une prière, ses yeux brillaient de rêve.
Donc Queenvale est vraiment populaire auprès des filles, pensa Ayato.
« Je vois. J’avais donc raison — tu n’as pas du tout besoin d’être dans Asterisk, » déclara Julis.
« … Hein ? »
« Seidoukan et Queenvale n’autorisent que les élèves du collège et du lycée. En fait, la seule école qui accepte des élèves du primaire est Jie Long, alors…, » déclara Julis.
Il n’y avait pas d’âge minimum requis pour fréquenter la Septième Institut Jie Long. Bien sûr, les nourrissons et les tout-petits n’étaient pas admissibles, mais toute personne suffisamment âgée pour recevoir une éducation primaire pouvait présenter une demande.
Cette politique était apparemment née de la philosophie selon laquelle pour les arts martiaux et le Seisenjutsu — le point fort de Jie Long — il était préférable de commencer une formation à long terme dans les bases dès le plus jeune âge. Les cinq autres écoles avaient soutenu que ces premières années étaient cruciales pour le développement psychologique et qu’il était contraire à l’éthique de placer de si jeunes enfants dans l’environnement anormal d’Asterisk — bien qu’il s’agissait là d’une tentative manifeste de revendiquer une supériorité morale.
« Quoi qu’il en soit, il te faudra encore au moins deux ans avant d’être assez vieux, » déclara Julis avec force. « D’ici là, j’aurai réalisé tous tes vœux. »
« — ! » Flora la regarda d’un air haletant.
« Je te l’ai dit la dernière fois qu’on s’est parlé. Je vous aiderai tous et je changerai notre pays. Et pour ce faire, je gagnerai toutes les épreuves de la Festa. As-tu si peu confiance en moi ? » demanda Julis.
« N-non, ce n’est pas ça ! » s’exclama Flora.
« Alors, c’est réglé, » Julis fit un signe de tête satisfait, puis tapota doucement Flora sur la tête.
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