Gakusen Toshi Asterisk – Tome 3 – Chapitre 7

***

Chapitre 7 : Le Gravisheath

Partie 1

Le pouvoir est nécessaire pour protéger, et pour gagner quelque chose il faut encore plus de force.

Ceux qui n’en ont pas perdent inévitablement ce qu’ils chérissent.

Et pour récupérer quelque chose de perdu, il faut le plus grand pouvoir de tous.

Tels étaient les principes directeurs d’Irène Urzaiz.

Dans le sud de l’Europe, il y avait un petit pays où les fondations d’entreprises intégrées rivalisaient cruellement pour le pouvoir, où la situation politique était constamment instable et semblait s’enfoncer un peu plus dans la boue chaque jour qui passait. Dans ce pays, il y avait une ville telle une ruine abandonnée — la ville natale d’Irène.

À une époque de centralisation extrême, où la population était concentrée dans les métropoles, les gens qui vivaient dans des villes comme la sienne étaient presque toujours pauvres. Sous l’égide des fondations d’entreprises intégrées, le système avait nécessité le piégeage d’un certain nombre de personnes en situation de pauvreté. La situation de la famille d’Irène n’était pas rare.

Un enfant Genestella né dans une telle famille était considéré comme une bénédiction. Bien que la discrimination à l’encontre de Genestella soit encore plus prononcée plus loin des villes, pour les pauvres, c’était une source d’argent. Le meilleur résultat était d’être repéré par l’une des écoles Asterisk et d’obtenir de bons résultats pour l’une d’elles. Mais qu’il s’agisse d’une entreprise militaire privée, d’un service de police ou, dans le pire des cas, d’un syndicat du crime, Genestella était toujours demandé.

Irène avait senti très tôt que ses parents avaient de grandes attentes à son égard. Elle ne les haïssait pas pour cela, mais elle ne ressentait aucune affection pour eux. Sa sœur Priscilla, également Genestella, était la seule dont elle s’occupait.

Là où Irène se considérait comme rude et vulgaire, sa sœur était gentille et innocente et, surtout, l’adorait.

Pour Irène, sa petite sœur était la seule personne qu’elle pouvait aimer, et la seule qui pouvait lui rendre cet amour sans condition.

Un jour, sa sœur avait été grièvement blessée. Elle était au mauvais endroit quand un vieil immeuble s’était effondré.

C’était une structure d’un siècle précédent, abandonnée depuis l’Invertia. La plupart des endroits comme celui-ci étaient à peine debout, et connus pour être dangereux. Mais pour les pauvres qui n’avaient nulle part où mieux vivre, ils étaient le seul abri.

Même la plupart des Genestellas seraient morts de telles blessures, mais Priscilla s’était complètement remise le lendemain. C’est à ce moment-là qu’Irène avait réalisé que sa sœur était une régénératrice.

Chaque nation avait exigé des examens de Genestella pour déterminer leurs talents. Mais dans leur pays, les institutions gouvernementales n’étaient pas entièrement fonctionnelles et existaient à peine en dehors des villes. Ceux qui avaient des capacités non enregistrées n’étaient pas rares.

Mais ils cherchaient toujours.

« Tu vois, Priscilla ? Ces gens gentils veulent ton aide. Tu iras avec eux, n’est-ce pas ? »

Les chercheurs de tête de Frauenlob, ceux d’Allekant, n’avaient pas tardé à venir la chercher.

Sa mère parlait gentiment à sa sœur avec la main sur l’épaule, son père signait le contrat avec un air de satisfaction, et le contrat lui-même la liait par une « bourse d’engagement spécial » à la célèbre Académie Allekant en tant qu’étudiante privée de tout droit de protester, quoi qu’ils aient souffert. Un spécimen.

Le lendemain, Irène avait quitté la maison avec sa sœur.

Elle ne croyait pas vraiment qu’elles pouvaient s’échapper, et elle ne savait pas où aller.

Tout ce qu’elle savait, c’est que si elles ne s’enfuyaient pas, elle perdrait sa sœur. C’était la seule réalité qu’elle ne pouvait accepter.

« Salut. Vous êtes Irène Urzaiz ? »

C’est trois jours après qu’elles se soient enfuies de chez eux que l’homme les avait trouvés dans la maison abandonnée où elles s’étaient réfugiées.

Il avait les cheveux ternes et rouillés, il était court et potelé. Son expression était déformée par la mauvaise humeur, attirant l’attention sur la lueur vive dans ses yeux.

Elle se demande si Allekant l’avait envoyé, mais cela ne semble pas être le cas. L’écusson de l’école que portait l’homme — les épées croisées — lui en disait long.

« Tiens, prends ça, » dit-il, et lança à Irène un activateur Lux.

Tandis qu’Irène le touchait avec précaution, un choc perçant lui avait transpercé le corps.

À cet instant, elle comprit. C’était le pouvoir.

Le Lux s’était activé, et une faux géante s’était matérialisée dans une lueur phosphorescente pourpre. L’énergie avait rempli son corps, intense et brutal.

L’homme regarda, plissa légèrement les sourcils, puis reparla. « Hmph, alors tu passes. D’accord, c’est bon. Dis-moi ce que tu veux. »

Irène ne comprenait pas la situation, ni qui était l’homme devant elle. Mais elle avait répondu sans hésitation. Elle n’avait qu’un seul souhait au monde.

Et elle vendrait son âme au diable pour le réaliser.

L’expression de l’homme n’avait pas changé. Il avait pris son portable, avait fait une sorte de marché, et au bout d’un moment, il lui avait dit sans ménagement. « Je viens de racheter ta sœur. Ce n’est pas donné, mais tu peux t’arranger. »

Une fois qu’il avait terminé, il s’était retourné pour s’éloigner.

Il s’arrêta soudain à mi-chemin, et sa tête tourna sur son cou trapu pour pouvoir donner aux sœurs un éclat de séparation. « Souviens-toi juste de ça. Ce n’est pas Le Wolfe qui t’a sauvé. C’était moi. Donc tu ne travailleras pas pour Le Wolfe, juste pour moi. Compris ? »

En y repensant, tout ce qui s’était passé, c’était que leur destination était passée d’Allekant à Le Wolfe. Ça n’avait rien arrangé.

Pourtant, Dirk avait donné à Irène le temps et l’opportunité — et surtout, le pouvoir — nécessaires pour récupérer Priscilla.

C’était suffisant.

« … Sœurette ? Il est temps de partir. »

Irène ouvrit les yeux pour voir Priscilla l’examiner avec une certaine inquiétude.

Elles étaient dans leur salle d’attente du Dôme de Sirius. Elle avait vérifié l’heure pour s’apercevoir qu’elles avaient besoin d’aller sur scène.

« D’accord, c’est bon. Et si on s’occupait de quelques affaires ? » Irène se leva du canapé et caressa délicatement les cheveux de Priscilla. « Tu n’as pas à t’inquiéter. Fais tout comme d’habitude. »

« OK… »

C’était Irène qui recevait les ordres de Dirk. Priscilla ne savait rien et n’avait rien entendu. Elle avait simplement donné son sang pour Irène quand c’était nécessaire.

C’est ainsi que cela devrait être, pensa Irène. Elle était la seule à avoir besoin de se salir les mains. Ces choses n’étaient pas pour Priscilla.

C’était comme ça qu’elles avaient toujours fait les choses, et ça ne changerait jamais.

« Mais ces deux-là vont être des clients coriaces. On ferait mieux de leur donner tout ce qu’on a dès que ça commence. » Après ça, Irène avait activé le Gravisheath.

Priscilla avait vu le signal et lui offrit son cou.

Une envie irrésistible gonfla à l’intérieur d’Irène, et sans un mot de plus, elle plongea ses crocs dans le cou pâle de sa sœur.

Alors qu’un gémissement fragile s’échappait des lèvres de Priscilla, la saveur métallique chaude coulait dans la gorge d’Irène.

Je me demande quand ce goût est devenu si délicieux.

Le Gravisheath palpita de joie, comme pour montrer son accord.

Elles étaient restées comme ça pendant toute une minute.

Irène libéra sa bouche et caressa doucement la petite, mais profonde plaie. Elle avait disparu sous ses yeux.

« Merci, comme toujours. »

Priscilla secoua lentement la tête en réponse. « Non, ce n’est rien. Mais… »

Elle baissa les yeux et Irène serra les bras autour d’elle.

Priscilla chuchota en étreignant Irène. « Je suis désolée, sœurette. »

« Espèce d’imbécile. Pourquoi t’excuses-tu ? »

Chaque travail qu’elle terminait rapprochait Priscilla d’elle.

Dirk n’était pas un homme de confiance, mais il n’avait jamais manqué à ses promesses. Et maintenant, elle n’avait pas d’autre choix que de se battre.

***

« Eh bien, il était temps. »

Ayato leva les yeux vers la voix de Julis. « Oh, c’est vrai. Ça l’est. »

« Qu’est-ce qu’il y a ? Ce n’est pas bon de trop réfléchir avant un match., » Julis posa sa main sur sa hanche et fronça les sourcils.

Avec un sourire faible, Ayato avait fait part de ses inquiétudes. « Non, ce n’est rien. C’est parti. Allons-y. »

« Hmm… Si tu le dis, » Julis en voulait plus, mais après avoir vérifié l’horloge, elle avait poussé un petit soupir. Ils étaient sortis de la salle d’attente.

« Ayato. » Julis avait montré le chemin, ses chaussures claquaient, sans se retourner pour le regarder.

« Ouais ? »

« Je dois gagner. Peu importe qui est mon adversaire, je n’ai pas l’intention de céder. C’est pour ça que je suis là, » déclara Julis.

« … Je le sais, » répondit Ayato.

« Mais je ne suis pas pinailleuse sur la façon dont nous gagnons, » déclara Julis.

Le passage menant à la scène semblait court, mais en même temps long.

Sa voix lui faisait faiblement écho. « Si on peut gagner en se battant comme tu veux, faisons-le. Nous sommes partenaires. Nous travaillons ensemble et combattons côte à côte. N’est-ce pas comme ça que ça devrait être ? »

« Julis…, » Ayato s’arrêta et la regarda.

Elle s’était aussi arrêtée à quelques pas devant lui.

Il inclina la tête devant elle. « Merci. »

« Idiot. Il n’y a pas de quoi me remercier. » Julis se retourna si légèrement avec les joues teintées de rose. « Alors ? Qu’est-ce que tu as en tête ? »

« Eh bien, il y a quelque chose que je veux essayer. Cependant, je ne sais pas si ça marchera…, » déclara Ayato.

Tandis qu’Ayato décrivait son plan, Julis plissa les sourcils. « Hmm… Ce n’est pas sans précédent, mais c’est du Gravisheath dont nous parlons. »

« Je sais que ce ne sera pas facile, » poursuit-il en se renforçant. « Mais quand même… »

« D’accord, » soupira-t-elle, mais avec un sourire encourageant. « Essaye-le. Mais tu n’auras probablement qu’une seule chance. Si tu échoues, tu devras abandonner l’idée. »

« Je n’aurai pas le choix. »

« Tant que tu es au courant de ça. Bien… Allons-y. » Elle étendit doucement son poing fermé.

Ayato hocha la tête puis cogna légèrement son poing contre le sien.

« Eh bien, le quatrième round a été une série de combats passionnants dans chaque stade ! Les concurrents pour la finale ici au Dôme de Sirius seront l’équipe Amagiri-Riessfeld de l’Académie de Seidoukan contre les sœurs Urzaiz de l’Institut Noir, Le Wolfe ! Quelle équipe se qualifiera pour les 16e ? »

« J’attendais ce combat avec impatience. Les deux équipes se sont qualifiées pour les éliminatoires sans donner la moindre chance à leurs adversaires, et je pense donc que nous sommes sur le point d’assister à un tournant décisif. »

« Mme Tram, pourriez-vous nous dire ce que vous en pensez ? Gravisheath d’Irène Urzaiz consomme beaucoup d’énergie — cela donne-t-il à l’équipe de Seidoukan un avantage dans une lutte prolongée ? »

« Je ne dirais pas que c’est aussi simple que ça. Priscilla permet à Irène de faire le plein, pour ainsi dire. Et en termes de capacité brute… »

« Hmph. Ils pensent toujours savoir de quoi ils parlent. » Julis fronça les sourcils devant le commentaire.

Avec la limite de temps d’Ayato, c’était eux qui seraient désavantagés dans un combat prolongé.

Et d’ici au match final, il n’y aurait plus qu’un jour de repos entre deux combats. Si Ayato brisait son sceau pendant de longues périodes, cela rendrait le prochain combat plus difficile — c’était évident.

***

Partie 2

« Ayato, ne te pousse pas trop fort, » lui déclara Julis. « Eh bien, non pas que tu m’écoutes. »

« On ne peut pas gagner autrement. Pas contre elles. » 

Julis avait activé l’Aspera Spina et avait hoché la tête. « Je dois dire que je suis d’accord avec toi. Donnons-leur tout ce qu’on a dès que ça commence. »

Ayato rendit son hochement de tête, prit quelques respirations régulières, et chargea son prana.

Des cercles magiques l’entouraient et se brisèrent en produisant des étincelles de mana. Le pouvoir et la douleur qui l’accompagnait s’infiltraient profondément à l’intérieur de lui et déferlaient sur son corps.

« Par l’épée en moi, je me libère de cette prison d’étoiles et je déchaîne mon pouvoir ! »

Alors que les chaînes se brisèrent, il fut rempli de force.

« C’est là qu’il est ! L’entrée signature d’Amagiri — connue et aimée maintenant ! »

« C’est un spectacle, peu importe le nombre de fois qu’on le voit. »

Le public avait éclaté d’excitation et d’applaudissements.

« Tu es vraiment excité, hein, Amagiri. » Le Gravisheath reposant sur son épaule, Irène avait pincé ses lèvres en un mince sourire. Elle avançait, tandis que Priscilla attendait à l’arrière. « Eh bien, je ferais mieux de garder le rythme ! »

Le Gravisheath émettait une lumière pourpre, son mana se tordant étrangement.

La tension dans le dôme était tendue, et —

« Phœnix, quatrième tour, onzième match — Commencez ! »

L’annonce automatique déclara le début du match.

Julis avait immédiatement jeté un sort. « Explosion Fleurale — Livingston Daisy ! »

Des flammes s’enflammèrent tout autour d’elle avant de tourbillonner en des chakrams cramoisis. Le feu s’était propagé en direction d’Irène depuis toutes les directions.

« Ha ! N’est-ce pas mignon ! » Il y avait plus d’une douzaine de projectiles de feu, mais le Gravisheath les avait facilement emportés.

Pendant ce temps, cependant, Ayato avait réduit la distance. Avec le Ser Veresta en main, il se précipita entre les chakrams et frappa.

« Ooh — je ne pense pas. » Irène avait absorbé l’attaque avec le Gravisheath, et des étincelles avaient jailli lorsque les deux lames s’étaient heurtées.

Même pour le Ser Veresta — l’épée qui pourrait brûler n’importe quoi — il ne serait pas facile de rivaliser avec un autre Orga Lux. Ayato pouvait voir qu’en verrouillant les armes, il pouvait forcer son adversaire à reculer petit à petit, mais cela ne présentait en soi aucun avantage significatif.

Ayato s’attendait à ce résultat. Il avait changé de tactique, se tortillant pour l’attirer alors qu’il le glissait vers le torse d’Irène.

Elle avait dévié vers le haut la frappe avec le Gravisheath et l’avait immédiatement suivie d’un élan vers le bas, mais Ayato avait une longueur d’avance avec une contre-attaque. Elle évita le coup de balai en tournant à l’endroit où il venait de se trouver, mais Ayato répliqua d’un coup de poing.

Irène fit tourner le Gravisheath devant elle pour utiliser sa lame comme bouclier. Des étincelles dansèrent de nouveau pendant qu’Ayato ramenait sa lame en réponse, se tordait le poignet et faisait dévier la faux vers l’arrière.

« Hein !? »

Il avait fait tomber le Ser Veresta sur la poitrine sans défense d’Irène — sur le symbole de son école.

Elle avait sauté en arrière pour à peine esquiver l’attaque, mais son écharpe caractéristique ne s’était pas échappée. Deux morceaux de tissu étaient tombés au sol en flammes. « Merde. Je ne pensais pas être à ce point surpassé… ! Je suppose que je ne peux pas te battre dans un combat à l’épée ! »

Prêts pour faire face à ces manœuvres d’évasion, les chakrams brûlants continuaient à bombarder Irène.

« Diez Fanega ! » s’écria Irène. D’un mouvement du Gravisheath, des sphères de gravité noires apparurent autour d’elle, volant vers les chakrams. Les projectiles magiques s’étaient détruits l’un et l’autre.

« Quel échange incroyable pour ouvrir ce match ! » Mico avait crié. « Le travail d’équipe entre Amagiri et Riessfeld, il y avait quelque chose à voir, mais aussi le talent défensif de l’aînée Urzaiz ! »

« Il lui faut des tripes pour sauter au milieu de ces flammes, » s’exclama Pham. « Riessfeld a toujours eu un contrôle énorme, mais ce n’est pas un acte qu’on peut accomplir sans avoir confiance en son partenaire. »

Ayato et Irène avaient rétabli leur distance, et Julis s’était préparée pour son prochain coup plus loin.

« Pas mal pour des personnes qui s’entraînent ensemble depuis un ou deux mois, » déclara Irène en haletant, alors qu’elle se calmait.

« Et vous avez réussi à l’éviter toute seule, » répondit Julis, son Aspera Spina toute prête.

« Toute seule ? Ha ! On est aussi deux dans notre équipe ! » Une lueur sauvage éclaira les yeux d’Irène, et elle avait souri pour exposer ses crocs. « Cette force est la mienne et celle de Priscilla ! »

Le Gravisheath clignota comme une lumière violette qui se répandit sur la scène. Le son ressemblait presque à un rire gloussant…

« Ayato, saute ! » cria Julis.

Même avant son avertissement, les jambes d’Ayato étaient déjà dans les airs.

Il pouvait voir l’atmosphère frissonner autour de l’endroit où il venait de se tenir — là où Irène avait manipulé le champ gravitationnel.

« Heh. De bons réflexes, » fit-elle remarquer.

« Eh bien, j’ai vu cela à quelques reprises, » répondit Ayato, abaissant prudemment sa position tout en positionnant le Ser Veresta.

Le pouvoir du Gravisheath avait affecté une zone ciblée, mais il y avait eu un moment de retard avant que la capacité ne prenne effet. Alors que les étudiants ordinaires n’avaient aucune chance, Ayato pouvait l’esquiver de justesse avec son pouvoir libéré.

« Mais penses-tu vraiment avoir tout compris sur le Gravisheath ? » Dans les mains d’Irène, l’arme avait de nouveau glissé.

La lueur violette se répandit à nouveau sur le sol, mais sur une surface beaucoup plus grande qu’auparavant.

Ayato avait fait un grand saut de côté, mais voyant qu’il ne pouvait pas s’échapper complètement, il s’était préparé pour le poids qui allait venir.

Au lieu d’être écrasé, son corps flottait doucement dans l’air. « Hein — ? »

« Il faut beaucoup de travail pour renforcer la gravité, mais pas tant pour l’affaiblir, » déclara Irène. « Je peux gérer une cible assez large de cette façon. »

Ayato planait à six ou sept pieds au-dessus du sol.

Il avait essayé de bouger ses bras et ses jambes, mais même un Genestella ne pouvait pas faire grand-chose sans avoir quelque chose contre quoi pousser. Ses membres se débattaient dans l’air, impuissants, et son corps tournait autour de lui.

« Ayato ! » Julis se dirigea vers lui.

« Ne bouge pas d’ici ! » Tandis qu’Irène balançait le Gravisheath vers elle, Julis sentit le poids.

« Ngh... ! » Elle était tombée par terre. Elle avait essayé de se lever, mais elle ne pouvait même pas soulever un genou.

La zone cible était suffisamment petite pour que Julis ait pu l’éviter, mais Irène avait prédit avec précision qu’elle se précipiterait à l’aide d’Ayato.

« Je ne suis pas aussi précise que la Sorcière des Flammes Resplendissantes, mais je suis assez bonne quand ma cible ne peut pas bouger. Destruction massive — Uno Fanega ! »

Une seule sphère de gravité apparut devant Irène, et elle stabilisa sa vision sur Ayato.

Jusqu’à ce qu’elle tombe brusquement sur un genou.

« Merde — Je suppose que l’utilisation de trois capacités à la fois est un peu exagérée… ! J’ai fait le plein, mais je suis déjà à mes limites. » Le visage d’Irène s’était déformé de douleur, bien que son pouvoir soit resté actif.

« C’est la fin, Amagiri ! »

La sphère s’était dirigée vers Ayato, et juste avant le moment de l’impact.

« Explosion Fleurale — Amaryllis ! »

Julis avait lancé ça de sa position sur le sol, et sa boule de feu avait frappé Ayato avant la sphère de gravité.

« Qu’est-ce que… !? » s’exclama Irène en regardant qu’Ayato grognait de douleur.

Une petite explosion l’avait projeté dans les airs. Il s’écrasa en tombant, mais se leva rapidement et fronça les sourcils en faisant des reproches à Julis. « Je suis content que tu m’aies sauvé, mais ne pouvais-tu pas trouver un meilleur moyen ? »

« C’est mieux que rien, n’est-ce pas ? » Julis avait riposté. « En plus, je l’ai rendu aussi doux que possible. Ça n’a pas dû faire si mal, avec la quantité de prana que tu as. » Elle parlait plus facilement, le pouvoir du Gravisheath s’affaiblissant apparemment.

Pendant ce temps, Irène recula en gardant les yeux fixés sur Ayato et Julis. Elle essayait de joindre Priscilla pour faire d’autres prises de sang.

« Julis ! » cria Ayato.

« Je sais ! Explosion Fleurale — Longiflorum ! » Julis balança sa rapière pour envoyer une lance de flamme dans l’air.

C’était leur chance alors qu’Irène n’avait pas pu utiliser le Gravisheath. Julis n’avait pas l’intention de le laisser passer.

Tandis que la lance de feu s’avançait dans les airs, Ayato poursuivit derrière elle. Mais ensuite — .

« Orreaga Pesado! »

Un mur violet — ou plutôt une rangée de piliers ressemblant à des barreaux de prison — avait surgi du sol pour les bloquer tous les deux.

Ayato s’était presque instantanément arrêté.

Les barreaux de la prison avaient apparemment le même pouvoir que les sphères de gravité, mais de forme allongée.

« Une manœuvre défensive fixe — ! » Julis s’était mordu la lèvre en raison de la frustration. Puis Irène était arrivée jusqu’à Priscilla.

« Heh. C’est un truc que je garde dans ma manche au cas où quelqu’un essaierait d’attaquer ma sœur. Vous n’y arriverez pas facilement. » De l’autre côté des barreaux, Irène avait un peu souri et fit un spectacle en enfonçant ses crocs dans le cou de Priscilla.

Le Ser Veresta pouvait percer, mais il était déjà trop tard.

« On revient donc à la case départ, » soupira Ayato, puis il vérifia le temps pour voir que près de deux minutes s’étaient écoulées depuis le début du match.

Idéalement, il voulait terminer le match dans une minute environ…

« Ayato ! » Julis l’appela brusquement.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Ayato.

Ayato s’approcha d’elle, et elle lui murmura rapidement à l’oreille. « J’ai fini de m’installer de mon côté. Si tu veux tenter ta chance, c’est le moment. »

« Compris. » Il hocha la tête et serra son emprise sur le Ser Veresta.

Le coup suivant était l’atout de Julis. Le succès ou l’échec déterminera le résultat du match.

Et vu l’heure, Ayato n’avait plus que quelques occasions.

Il se souvient des paroles de Julis avant le match. « Si on peut gagner en se battant comme tu veux, faisons-le. »

Ayato savait que c’était un pari. Mais il devait agir avant que Julis n’utilise le sien.

« Désolée pour l’attente. Alors, une autre tournée ? » Les frappes violettes fondirent et Irène s’avança en s’essuyant la bouche. Derrière elle, Priscilla boitait sur le sol, respirant avec difficulté.

Les sourcils d’Ayato se rapprochaient, plus tristes que fâchés. « Penses-tu vraiment que ce que tu fais est bien ? »

« La ferme, Amagiri. Je n’ai pas besoin que tu me fasses la morale, » déclara Irène.

« Alors pourquoi — ? » demanda Ayato.

« J’ai dit ferme-la ! » Irène tenait le Gravisheath bien haut alors que la lueur violette parcourait le sol.

Frustré par la non-réponse, Ayato avait fait un grand saut en arrière pour échapper à ses capacités. La zone cible était encore plus grande cette fois-ci, mais il commençait à s’habituer à esquiver.

« Morveux… ! » grogna-t-elle.

***

Partie 3

Je suppose qu’il va falloir le lui montrer, pensa Ayato. Déterminé, il se positionna avec le Ser Veresta à ses côtés.

« Explosion Fleurale — Primevères ! » Julis était venue en renfort.

« Argh, ça suffit déjà ! Cien Güestia ! » Le Gravisheath clignota, et une aurore de pourpre ondula vers l’extérieur, annihilant chacune des primevères de feu.

Mais cet instant avait suffi à Ayato pour courir vers la droite et sauter à travers la garde d’Irène. « Style Amagiri Shinmei, Première Technique : Serpents jumeaux ! »

Après une frappe latérale, il avait bougé pour trancher vers le haut.

Irène siffla. Le choc puissant de l’impact et un flash résiduel avait déchiré l’air.

Elle avait tout juste réussi à bloquer les attaques avec le Gravisheath, mais elle avait été prise au dépourvu. Saisissant sa chance, Ayato déplaça le Ser Veresta non pas sur elle, mais sur son Orga Lux.

« Quoi !? » hurla Irène.

Le Ser Veresta était une arme importante, non adaptée aux manœuvres fines, mais il en était de même pour le Gravisheath. Ayato frappa de toutes ses forces dans le mécanisme contenant l’urm-manadite, et tandis que la lumière pourpre absorbait la plus grande partie du coup, il frappa vraiment quelque chose.

Le Gravisheath hurla avec force et avec un son terrible. Quand il était entré pour un autre coup, une force invisible l’avait assommé. « Guh — ! »

Ça devait être le Gravisheath. Ayato retomba en position et leva les yeux pour voir les yeux remplis de rage d’Irène le regarder fixement.

« Oh, j’ai compris maintenant. Je ne pensais pas que tu t’en prendrais à Gravisheath… ! » déclara Irène.

Depuis le début, le but d’Ayato était de briser la faux.

Détruire un Orga Lux n’était pas une mince affaire, mais ce n’était pas impossible avec un autre Orga Lux de mêmes puissances.

S’il avait réussi, le match serait tout simplement décidé. Mais maintenant que son intention était connue, il n’aurait pas de seconde chance.

« C’était une bonne idée, Ayato, mais nous n’avons plus le temps, » lui dit Julis, l’air sérieux.

« Je sais. » C’était la meilleure stratégie qu’Ayato ait pu trouver, mais elle avait échoué. Il hocha la tête à Julis et changea de tactique.

« Tu as beaucoup d’astuces dans ta manche, hein ? Maintenant, c’est mon tour ! » Comme s’il brûlait lui aussi de colère, la lueur pourpre du Gravisheath dans les mains d’Irène s’intensifia. « Diez Mil Fanega ! »

La lame de la faux sculpta dans l’air, invoquant des sphères de gravité. Ils étaient plus petits qu’avant, peut-être de la taille d’un poing — mais ce qui était extraordinaire, c’était leur nombre.

« Vous plaisantez…, » murmura Julis, son expression tendue par l’incrédulité.

Plusieurs dizaines de sphères s’étaient multipliées devant leurs yeux — non, plus d’une centaine.

« Comme je l’ai dit, mon contrôle n’est pas très bon, » avait admis Irène. « Mais il n’y a aucun moyen de les rater avec ça ! »

« Julis ! Ne t’inquiète pas pour moi ! Concentre-toi sur ta défense ! Et —, »

« Oui, je le sais ! »

Tandis que Julis confirmait son coup suivant, Ayato tenait le Ser Veresta devant lui.

« Je vais te démolir ! » Irène fit tomber le Gravisheath, et les orbes de magie se précipitèrent à Ayato.

Environ un dixième d’entre eux se dirigeaient vers Julis.

C’était prévisible, vu l’intention d’Irène. Ayato était persuadé que Julis pouvait se défendre.

Il respirait profondément et concentrait son esprit. Il imaginait un petit cercle autour de lui et y concentrait sa conscience. C’était son anneau de défense impénétrable.

« Style Amagiri Shinmei, Technique du Milieu : Yatagarasu. »

Les sphères volaient furieusement vers lui, mais il les coupa en deux au moment où elles entraient dans son cercle.

Avec des frappes éclair, Ayato avait coupé le déluge de sphères une par une. Le public ne pouvait probablement pas suivre le chemin de son épée, ni même le mouvement de ses bras.

« Es-tu normal… ? » Alors que les orbes s’amenuisaient sous ses yeux, le visage d’Irène s’était déformé en raison de son état de choc.

Après avoir détruit plus de la moitié des sphères, Ayato passa à l’offensive. Il s’était précipité entre les orbes attaquants et s’était jeté droit devant Irène.

« Putain de merde ! » Irène avait réagi immédiatement en le rencontrant avec le Gravisheath.

Les deux Orga Luxs étaient entrés en collision et des étincelles avaient été projetées. Ayato et Irène, avec leurs armes verrouillées, tendues l’un contre l’autre, bougèrent d’avant en arrière, jusqu’à ce que finalement Irène saute en arrière quand le Ser Veresta la repoussa.

« Julis ! » cria Ayato.

« Compris ! » répliqua Julis, qui avait échappé à l’attaque gravitationnelle de son côté.

Un cercle magique s’était matérialisé directement sous Irène où elle avait atterri.

C’était le piège de Julis, une capacité fixe. « Fleuraison — Gloriosa ! »

Des griffes de flammes géantes surgirent de la scène pour écraser Irène.

« Tu es trop évidente ! » Irène s’était moquée d’elle, comme si elle l’avait vu depuis le début. Elle fit tomber le Gravisheath dans le sol, et la lueur ardente de la magie disparut. Les griffes du feu, elles aussi, ondulaient et se dissipaient comme un mirage dans la chaleur de l’été.

La manœuvre avait clairement échoué. Mais ce n’était pas grave. « Il n’y a pas de mal à être évident… surtout en tant qu’appât, » déclara Julis.

« Quoi… !? » Un choc était apparu sur le visage d’Irène quand un autre cercle magique était apparu à ses pieds.

Bien que, « à ses pieds » ne soit pas tout à fait exact. Le deuxième cercle était au moins dix fois plus grand que le premier avec un diamètre de plus de vingt mètres.

« C’est le plus chaud de tous mes pièges, » chante Julis. « J’espère que vous l’apprécierez ! »

Alors que l’Aspera Spina descendait, le cercle brilla d’un rouge vif. L’énorme quantité de mana qui s’y écoulait était palpable.

« Aw, l’enfer ! » Irène avait commencé à courir — mais trop tard.

« Fleuraison — Rafflesia ! »

À cet instant, une fleur de feu aux proportions incroyables s’éleva, et un rugissement perçant les oreilles engloutit la scène. La rafale explosive avait fait rage comme un ouragan et avait porté la chaleur des flammes jusqu’à Ayato, aussi loin qu’il était. L’onde de choc avait oblitéré les sphères de gravité restantes.

C’était une force destructrice incompréhensible.

Julis avait averti Ayato qu’en raison de la quantité de prana impliquée, cette attaque nécessitait beaucoup de temps pour la préparer. Tout au long de la bataille, alors même qu’elle assurait le soutien d’Ayato, Julis avait préparé ce piège en secret.

 

 

« S-sœur ! » Son visage sombre, Priscilla essaya de rejoindre sa sœur, mais elle ne pouvait pas voir à travers la brume de fumée.

Face à un danger mortel, un Genestella concentrait instinctivement tout son prana sur la défense, et il ne souffrait pas facilement de blessures critiques. Malgré tout, il était difficile d’imaginer Irène ou le Gravisheath en sortir indemnes.

Mais —

« Ce n’est pas sérieux ! » sursauta Julis.

Un cratère avait été creusé dans la scène. En son centre, Irène se tenait le visage en bas, le Gravisheath pendant de ses mains. Ses vêtements étaient brûlés partout, mais elle ne semblait pas gravement blessée.

Et une énorme sphère de gravité l’entourait, la protégeant.

« A-t-elle utilisé le Gravisheath pour supprimer l’explosion… ? Elle n’aurait pas dû avoir autant d’énergie…, » murmura Julis, stupéfaite.

Ayato pensait la même chose. Le pouvoir dont Irène avait fait preuve n’était pas suffisant pour réprimer cette attaque destructrice. Même si elle l’avait pu, ça lui aurait coûté la vie.

Ça veut dire qu’elle ne se battait pas à pleine puissance avant ? Non, ça ne peut pas être vrai…

« Oh, sœurette ! Tu vas bien ! » Le visage de Priscilla s’éclaira alors qu’elle courait vers sa sœur, mais Irène resta immobile, la tête baissée.

Une pensée désagréable avait surgi dans l’esprit d’Ayato. Le Ser Veresta tremblait dans sa main, comme une personne frissonnant.

« S-Soeur — ? » Priscilla avait dû sentir que quelque chose n’allait pas non plus. Elle s’arrêta à quelques pas d’Irène et la fixa, les mains serrées contre sa poitrine.

Et puis Irène avait commencé à bouger.

Des pas faibles et trébuchants l’avaient portée vers sa sœur.

Priscilla commença à reculer, puis trébucha et tomba.

« Oh, non ! »

« Hey — Ayato ! »

Juste au moment où il commençait à courir pour aider Priscilla, une lourdeur oppressante le submergea, lui et Julis.

« Qu’est-ce qui se passe !? » cria Julis pendant qu’Ayato haletait à voix haute.

Ils étaient tous les deux cloués sans défense avec une force qui provoquait des fissures à travers la scène. La douleur et la pression seraient suffisantes pour les assommer s’ils affaiblissaient leur concentration ne serait-ce qu’un instant.

C’était la force gravitationnelle du Gravisheath — c’était évident. Mais sa portée et sa puissance étaient incomparables. Toute la scène était plongée dans une lumière pourpre, et ils ne pouvaient ni se tenir debout ni même parler, comme s’ils étaient écrasés par le poids d’une montagne.

Ayato avait réussi à tourner la tête pour regarder les sœurs. Priscilla boitait contre le bras gauche d’Irène. Et dans son cou se trouvaient les crocs d’Irène.

« Ngh — qu’est-ce qui se passe !? » Julis serra les mots de sa gorge.

« Je ne pense pas que ce soit Irène. C’est le Gravisheath ! »

« Qu… à… !? »

Tandis que cela faisait sursauter Julis, Ayato avait confiance en son jugement.

Le Gravisheath avait pris le corps d’Irène. La faux riait dans une sorte de rire gloussant et brillait d’une violette inquiétante.

« Nous devons aider Priscilla… ! »

Irène avait continué à boire le sang de Priscilla. Même une régénératrice pourrait être vidée de sa vie si elle continuait à payer le prix du pouvoir d’un Orga Lux.

De toutes ses forces, Ayato se leva et se dirigea vers Irène — vers le Gravisheath.

Une douleur horrible et traînante s’était déchirée dans son corps. Ce n’était pas seulement le pouvoir du Gravisheath, mais le fait que sa limite de temps était déjà dépassée.

Tout au plus, avait-il estimé, il lui restait encore une minute. Si le sceau revenait, ce serait la fin.

Peu importe comment il les cajolait ou les maudissait, ses jambes ne pouvaient que marcher, lentes et lourdes. Il ne lui restait plus que trente ou quarante pieds à parcourir, mais cela semblait être des centaines de mètres.

Mais il ne pouvait pas abandonner maintenant.

Les écussons de l’école mesuraient les signes vitaux, et ils déclaraient la défaite pour tout concurrent qui perdait connaissance. Puisqu’Irène était toujours dans le match, il lui restait peut-être encore une once de conscience.

C’était le seul espoir d’Ayato.

« Irène — ! » Il avait forcé sa voix quand il était à moins de dix mètres d’elle.

Il n’y avait pas eu de réponse. Le Gravisheath ricana dans ses mains.

5 mètres… presque assez prêts pour frapper.

« Réveillez-vous, Irène ! Ne confondez pas le pouvoir avec les choses que vous chérissez ! »

Encore quelques pas.

« Irène ! Il faut saisir ce qui est important des deux mains ! Quelle main a la chose que vous voulez !? »

Un instant. Pendant un instant, la lumière revint dans les yeux d’Irène.

La gravité anormale avait disparu et la lumière pourpre s’estompa. Le calme et la tranquillité étaient descendus comme si quelqu’un avait actionné un interrupteur sur le monde.

Mais l’instant d’après, Irène hurla d’agonie, et un poids encore plus lourd qu’avant écrasa Ayato.

Irène se tenait détendue comme une poupée, la vie se vidant de son corps sous les yeux d’Ayato. Mais sa main droite ne lâcha pas le Gravisheath.

Ou plutôt, le Gravisheath ne l’avait pas lâchée. Irène n’était plus sa manieuse, mais simplement un conteneur de carburant. Et une fois qu’il l’aurait épuisée, il la jetterait sûrement.

Debout, le manche reposant sur le sol, le Gravisheath brillait d’un pourpre fantomatique et vibrait fortement.

C’était un rire malicieux, sadique et joyeux face au désespoir de quelqu’un à qui l’on avait volé sa dernière lueur d’espoir.

Le poids oppressant l’empêchait de bouger un seul doigt, mais une rage féroce s’était emparée d’Ayato. Une colère pure envers quelqu’un qui n’avait aucun respect pour les autres.

Tandis qu’il serrait la mâchoire et tenait fermement le Ser Veresta, l’épée tremblait dans ses mains comme pour se rappeler à lui. Quelque chose à l’intérieur de lui s’était connecté avec le Ser Veresta pendant un bref instant.

C’est…

Il ne pouvait pas le décrire avec des mots s’il essayait, mais à ce moment-là, Ayato l’avait sans doute ressenti — la volonté du Ser Veresta.

Et ce qu’elle exprimait — s’il le comparait à une émotion humaine similaire — c’était de la répulsion. Quelque chose qui ressemble à de la haine dirigée contre le Gravisheath.

Et quelque chose d’autre, quelque chose qu’il voulait d’Ayato… Ou plutôt, une volonté de le tester.

Comme s’il lui disait : « Fais-le, si tu peux. »

« Ne t’ai-je pas dit que je déteste les tests… ? » Ayato se plaignait, mais il avait mis sa force restante dans la position debout.

La lumière cramoisie de Ser Veresta pénétra dans le monde pourpre. Elle s’était peu à peu fortifiée, s’enfonçant dans la violette comme une flamme à travers le papier.

Le Ser Veresta. La lame magique pour tout brûler, contre laquelle il n’y a aucune défense.

Si c’était vrai…

Avec un cri, Ayato se déplaça et trancha l’air vide.

Et la lueur pourpre qui les engloutissait avait été coupée en deux.

Le Gravisheath se figea, et son cliquetis s’arrêta. Le champ gravitationnel aberrant s’était arrêté une fois de plus — cette fois, à sa source.

Le pouvoir de la faux ne s’était dispersé qu’un instant. Mais c’était tout ce dont Ayato avait besoin.

Il sauta à portée d’attaque et frappa le Gravisheath pour l’envoyer voler loin de la main d’Irène.

Fixant les yeux sur la faux qui tournoyait, il l’avait tranchée au fur et à mesure qu’elle parcourait l’arc de cercle. Puis il tourna les poignets et le perça, l’empalant contre le sol.

« Amagiri Shinmei Style Technique : Coquille sculptée. »

Après un moment de pause, un grincement dissonant comme du verre gratté avait retenti sur la scène.

Combien de personnes qui regardent la bataille reconnaîtraient ce son comme le cri de mort d’un Orga Lux ?

Alors que le grincement s’était estompé, un millier de fissures avaient traversé la couche extérieure du Gravisheath, et il s’était brisé.

Quelques secondes plus tard, la voix automatisée annonçait la fin du match.

« Irène Urzaiz, Priscilla Urzaiz — inconsciente. Gagnants : Ayato Amagiri et Julis-Alexia von Riessfeld ! »

Alors que les applaudissements les plus bruyants du tournoi secouaient l’arène, Ayato était tombé par terre, s’était roulé sur le dos avec les membres écartés et avait poussé un profond soupir de soulagement.