Chapitre 3 : AR-D et RM-C
Partie 1
Par rapport aux deux machines qui se trouvaient maintenant sur la scène du dôme de Sirius, l’une d’elles ressemblait beaucoup à une marionnette de combat. Cependant, elle était beaucoup plus grande que les modèles d’usage courant. D’une hauteur de plus de sept pieds et en forme d’armure médiévale, elle ressemblait à un chevalier mécanique.
En revanche, l’autre était difficilement distinguable d’un être humain — une femme, pour être précis. Son visage était presque trop parfait et son corps lisse était enveloppé dans une combinaison métallique.
Les deux machines portaient sur leur poitrine le blason d’école de l’Académie Allekant, la Chouette Ténébreuse.
« C’est parti ! Les nouvelles marionnettes d’Allekant ont enfin été dévoilées. Dans ce tournoi, ils représentent Ernesta Kühne et Camilla Pareto. Qu’en pensez-vous, Mlle Tram ? »
« Eh bien ! Dans mon métier, j’ai combattu une tonne de marionnettes, mais je ne pense pas que celles que j’ai combattues seraient à la hauteur d’un Genestella, peu importe à quel point elles sont meilleures que les spécifications. Jusqu’à présent, la plupart des marionnettes de combat ont été contrôlées de l’extérieur, et elles n’ont jamais pu nous battre parce qu’elles ne peuvent tout simplement pas réagir aussi vite qu’une personne. Il y aura toujours ce décalage. »
« Je vois, je vois. Mais on dit que ces marionnettes sont autonomes ? »
« Eh bien, il est vrai que l’intelligence artificielle sensible — c’est-à-dire l’intelligence artificielle qui peut prendre ses propres décisions — a été utilisée sur le terrain. Pourtant, je n’en ai jamais vu qui peut prendre des décisions au combat au même niveau qu’un Genestella. »
« Oh, vraiment ? Mais les règlements ont même été modifiés pour que ces deux-là puissent se battre. Cela signifie qu’ils doivent être meilleurs… Oh, excusez-moi… Hmm. Hmm-Euh… ? Hum, hmm ! Désolé pour ça — Ici, sur le stand, nous venons de recevoir plus d’informations sur ces deux-là. Et notre source n’est autre que leur développeuse, Ernesta Kühne ! »
« Ooh, c’est très généreux de sa part. »
« Elle dit qu’elle publie l’information aujourd’hui. Et… voyons voir. Selon ce principe, le plus grand est le prototype de marionnette automatisé AR-D, ou Ardy, et la femelle est le prototype de marionnette automatisé RM-C, ou Rimcy. »
« Ce sont des combattants par procuration, alors devrions-nous les désigner comme des candidats humains ? »
« Ah-ha-ha-ha, je n’en suis pas sûr. Mais il y a beaucoup d’informations intéressantes ici. Par exemple… »
Au cours de l’échange entre l’annonceur et le commentateur, l’adversaire d’Ardy et Rimcy — Moritz, le Mage en spirale, Septentrio, classé douze dans l’institut Le Wolfe — avait fait tinter sa langue d’irritation.
« Je n’aime pas ça du tout ! Ces poupées mécaniques attirent toute l’attention… »
Les cheveux noirs en pointe de Moritz ressemblaient à ceux d’un arbre mort, mais ses yeux brillaient d’une férocité inhabituelle. Il parlait sur un ton formel et — ce qui était plus atypique pour un élève de Le Wolfe — il portait bien son uniforme.
En tant que combattant de Première Page de Le Wolfe, bien que le plus bas de la page, il aurait attiré l’attention en tant que favori du tournoi dans des circonstances normales. Mais il était clair quant à savoir qui était l’attraction principale sur cette scène.
« Les organisateurs ont du culot de m’utiliser comme accessoire pour ces choses tape-à-l’œil… ! »
« Que veux-tu faire, patron ? » demanda Gerd, son partenaire en duo, en activant son Lux en se tenant derrière lui. Gerd avait une construction austère et robuste, et il posait le fusil d’assaut sur son épaule avec l’air d’un combattant expérimenté.
Moritz dirigeait un groupe de plusieurs dizaines d’étudiants, et Gerd était l’un de ses disciples. C’était un excellent tireur, et les deux hommes avaient réussi à atteindre le tournoi principal du Phœnix de la saison dernière. Un homme de peu de mots et d’ailleurs obéissant, Gerd était un partenaire idéal.
« Qu’est-ce qu’il y a à faire ? » répondit Moritz. « Comme d’habitude. Concentre-toi juste sur mon soutien. »
En l’absence de données sur leur adversaire, ils n’avaient pas pu formuler un plan. Faire face à un adversaire totalement inconnu n’était pas rare lors d’un événement Festa, toutes les écoles avaient souvent déployé des jokers inconnus jusqu’alors dans le mélange. Mais même selon ces normes, c’était inhabituel.
Et soudain —
« Vous deux, les humains, écoutez-moi ! » L’appel d’Ardy à Moritz et Gerd était si fort que les vibrations bourdonnaient sur leur peau. « Je me tiens sur ce champ de bataille sous les ordres de mon grand maître ! Je n’aspire pas à la victoire, mais à faire connaître au monde les pouvoirs qu’elle m’a conférés ! Vous serez le premier sacrifice sur lequel je bâtirai sa gloire ! »
Son discours était si incroyablement franc, si étonnamment hautain, qu’il était difficile de croire qu’Ardy était un robot.
Moritz était complètement abasourdi.
Ardy l’avait ignoré et avait continué. « Je vous accorde une minute, pendant laquelle je ne bougerai pas un seul doigt. Attaquez-moi autant que vous le voulez. »
Une veine bleue avait sailli sur la tempe de Moritz, et ses yeux s’enflammèrent de rage. « Eh bien, vous — ! »
Mais au moment où Moritz avançait d’un pas, une balle de lumière s’était écrasée sur le côté de la tête d’Ardy. Sa tête s’était légèrement inclinée à l’impact, accompagnée d’un bruit émoussé.
« Ça fait mal, Rimcy, » se plaignait Ardy à sa partenaire.
« Silence, » répondit froidement Rimcy sans même se tourner vers lui. Elle tenait une grosse arme de poing de type Lux. « Espèce d’abruti, stupide, insipide, ignorant et ennuyeux. Avec quelle autorité peux-tu faire preuve d’une telle folie ? Si tu as l’énergie du bavardage idiot, tu devrais l’utiliser en servant notre maître. Nous devons suivre ses ordres, fidèlement et sans faute — rien de plus. Je te dirais bien de retourner au laboratoire pour l’entretien de ta tête, mais cela ne ferait que du travail supplémentaire pour notre maître. Tu devrais simplement t’effondrer ici et te faire virer. Je serais heureuse de te donner un coup de main. »
Elle parlait aussi bien qu’Ardy — beaucoup plus, en fait. Mais son tempérament glacial semblait plus approprié à une machine.
(Attaquer avant le début d’un match de Festa était une violation passible d’une disqualification immédiate. Cette règle ne s’appliquait cependant pas dans le cas d’une attaque contre son propre coéquipier.)
« Dis ce que tu veux, Rimcy, mais de tels ennemis seraient insuffisants pour faire comprendre aux masses notre excellence et la magnificence sublime de notre maître. C’est pourquoi j’ai jugé nécessaire de donner au public une sorte de mise en scène… »
« En effet, c’est une merveilleuse idée que de faire comprendre au monde la grandeur de notre maître. C’est tout à ton honneur. »
« Ah, tu comprends donc ! » Ardy acquiesça joyeusement à plusieurs reprises. « Hmm… ? Attends, alors pourquoi m’as-tu tiré dessus ? »
« Parce que j’ai aussi trouvé ça plutôt ennuyeux, » dit Rimcy.
« … Oh. Alors, qu’il en soit ainsi. » Frottant l’endroit où il avait été frappé, Ardy avait fermé sa bouche.
Rimcy soupira et se retourna vers Moritz et Gerd. « Maintenant, les humains — même si cette déclaration a été prononcée par un échec défectueux, la reprendre peut apporter la honte à notre maître. C’est pourquoi je promets également — bien qu’à contrecœur — de ne pas vous attaquer pendant une minute. »
Comme si cela l’amenait dans un lieu au-delà de la colère, Moritz portait un sourire léger, étonné et condescendant. Un rire incrédule s’était échappé de lui. « Très bien. Alors je vais vous prendre sur cette générosité ! »
Maintenant qu’il avait eu le temps d’y réfléchir, leurs adversaires leur proposaient de se battre contre eux en étant désavantagés. Ce n’était pas une raison pour être en colère. Il ne se souciait pas d’être sous-estimé, mais c’était insignifiant si cela lui permettait de remporter une victoire dans un tournoi de Festa.
« Gerd, tu t’occupes du mince. Je vais prendre celui avec une grande carcasse. »
« Roger, » déclara Gerd de derrière lui.
« Eh bien, c’est une évolution assez intéressante… Mais il est presque temps pour nous de commencer ! Quelle équipe gagnera ce match passionnant ? »
Juste au moment où l’annonceur avait terminé son discours, les écussons de l’école avaient déclaré le début du duel.
« Bloc H du Phoenix, Round Un, Match Un — Commencez ! »
Moritz se précipita immédiatement sur Ardy de face.
Des vents tourbillonnants s’étaient levés et s’étaient enroulés autour de ses bras, créant des tornades miniatures comme des vrilles.
C’était le pouvoir de Moritz en tant que Dante : Borea Spira, un vent qui pouvait souffler à travers n’importe quelle substance. Malgré son manque de flexibilité, en termes de simple puissance destructrice, cette capacité était parmi les meilleures de Le Wolfe.
En fait, sa capacité était si puissante et sa volonté de l’utiliser si agressive qu’il avait été pénalisé pour cruauté délibérée dans un match passé.
Mais, heureusement pour lui, ces adversaires n’étaient pas humains. Il n’aurait pas à se retenir du tout.
Une minute, c’est plus que suffisant. Je vais te transformer en tas de ferraille avant que quelqu’un ne puisse cligner des yeux… !
Les frappes de vent avaient rugi, tournant de plus en plus vite.
Ardy se tenait parfaitement immobile, les bras croisés, fidèle à sa déclaration.
« Tu es courageux, je te l’accorde, » dit Moritz en riant. « J’ouvrirai un beau trou béant dans ton ventre en métal, comme tu l’as demandé ! »
Ardy restait dans une dignité inébranlable. Moritz avait poussé son bras droit pour enfoncer son vent dans le torse d’Ardy, mais ensuite — .
« Quoi !? »
Sans prévenir, un mur de lumière translucide apparut devant Ardy pour bloquer le coup. Il mesurait environ trois pieds de large et six pieds de haut, mais il n’avait aucune épaisseur. À première vue, il ressemblait à un écran d’air, mais il exerçait une résistance physique.
Moritz grogna. « Ne présume pas qu’un tour comme ça peut te sauver face à mon pouvoir ! »
La Borea Spira sur les bras de Moritz gémissait encore plus fort, tournant plus férocement. Des étincelles avaient été produites et elles tombaient du point de contact, et toute l’arène avait résonné avec un bruit grinçant et hurlant. Pourtant, le mur n’avait pas bougé.
« Ce n’est pas la peine, » dit Ardy tout doucement.
Sa voix tenait à la fois l’orgueil non dissimulé et la candeur de dire une dure vérité.
« Peh ! Dans ce cas…, » en un instant, Moritz se déplaça derrière Ardy, puis lui enfonça le Borea Spira dans le dos.
Je ne sais pas comment ça marche, mais si je l’attaque depuis un angle mort…
Pour tirer le meilleur parti de ses pouvoirs, spécialisés dans le combat rapproché, Moritz s’était bien entraîné aux arts martiaux. Il était sûr que son mouvement fluide donnerait l’impression qu’il avait disparu. Il avait frappé avec une confiance absolue, mais le résultat n’avait pas été à la hauteur.
La lumière avait bloqué son attaque aussi soudainement qu’avant, Moritz avait été sidéré d’être bloqué ainsi.
Ardy restait imperturbable, ne regardant même pas dans la direction de Moritz. « Encore quarante-cinq secondes, » dit-il.
Sentant une terreur indescriptible, Moritz s’éloigna instinctivement de son adversaire. Des sueurs froides coulaient sur son dos.
Et s’ils faisaient face à quelque chose au-delà d’eux ?
La pensée lui traversa l’esprit, et Moritz secoua la tête pour la chasser.
« Gerd, changement de plan ! Viens par ici et…, » commença-t-il, tournant, mais traînant à mesure que ses yeux s’élargissaient.
Gerd semblait être engagé dans une intense fusillade avec l’autre marionnette, Rimcy. Tous deux tenaient de gros canons de type Lux, et d’innombrables balles de lumière volaient entre eux.
Mais en y regardant de plus près, on s’aperçoit que Gerd était le seul à passer à l’offensive. Rimcy n’avait tiré qu’en contre-attaque.
Non, ce n’était pas tout à fait exact.
Rimcy ne se défendait pas. Elle bloquait les coups de feu avec des coups de feu.
Normalement, si deux balles de lumière d’un Lux s’entrechoquaient, les deux balles seraient anéanties à moins que l’une ne transporte beaucoup plus d’énergie que l’autre, mais ce n’était jamais arrivé délibérément. Annuler chaque tir d’un barrage semi-automatique n’était rien de moins qu’un miracle.
Et Rimcy n’avait pas bougé d’un pas, son visage était tout à fait calme.
« C’est quoi ce bordel… !? » Même la voix de Gerd, habituellement si posée, tremblait d’appréhension.
Il s’éloigna de Rimcy, chercha une ouverture, tira une rafale de balles — mais aucune n’atteignit sa cible.
« Encore 30 secondes. » La voix d’Ardy rappelait l’attention de Moritz de la bataille de son partenaire jusqu’à la sienne.
Ardy et Rimcy étaient tous deux exclusivement sur la défensive, fidèles à leur parole. Que se passerait-il s’ils passaient à l’offensive… ?
Moritz concentra son prana et émit un rugissement féroce, comme pour crier sa peur.
Tout ce que j’ai à faire, c’est de les battre avant que notre temps ne soit écoulé !
Un vent violent avait soufflé avec Moritz en son centre, puis il s’était rassemblé en une tornade. Comme le Borea Spira, sa pointe ressemblait à la pointe exposée d’une perceuse géante.
L’air dans l’arène avait tremblé, et la foule avait murmuré.
« Borea Mordent ! »
C’était l’atout de Moritz, son dernier recours. Non seulement c’était difficile à contrôler, ce qui exigeait un coût vicieux dans le prana, mais c’était lent et facile à éviter, donc ce n’était pas un mouvement qu’il utilisait très souvent. Mais à son avis, sa capacité de destruction était inégalée dans Le Wolfe.
« Prends ça, si tu peux ! » Moritz balança son bras, et la tornade s’élança comme un serpent vers Ardy.
Comme lors de ses précédentes attaques, la barrière semblait la bloquer. Des étincelles s’échappèrent comme d’une petite explosion, et un bruit strident comme des étincelles de métal contre du métal lui perça les oreilles.
Même alors, Ardy ne bougeait pas.
Avec un autre rugissement furieux, Moritz versa tout le prana qu’il avait dans le Borea Mordent.
Et pourtant, le mur de lumière ne vacillait pas.
La tornade avait secoué violemment comme un dragon enragé, mais lentement le vent s’était affaibli et le mouvement de rotation avait ralenti.
Haletant et soulevant les épaules à chaque respiration, Moritz se baissa avant de s’asseoir sur le sol.
Ardy l’avait regardé fixement, puis il avait brusquement décroisé les bras et ouvert la bouche. « Une minute. »
Pendant qu’il parlait, il activait un Lux dans sa main, et un énorme marteau aussi long que son corps se matérialisait. La tête était aussi large que l’envergure des épaules de Moritz.
« Il est temps ! »
Ardy s’approcha de Moritz avec des pas lents et lourds, puis souleva sans effort le marteau.
Froissé sur le sol, Moritz leva les yeux vers l’arme. Il ne pouvait que sourire, le visage tendu par la terreur.
Il avait jeté un coup d’œil de côté pour trouver Gerd déjà au sol.
« Bande de monstres, » murmura-t-il quand le marteau tomba.
« Fin de la bataille ! Gagnants — Ernesta Kühne et Camilla Pareto ! »
La voix automatisée avait retenti sur le silence stupéfait dans l’arène. Pas une seule personne dans l’auditoire ne pouvait émettre un son.
Quelques instants plus tard, le personnel médical du centre de thérapie s’était précipité avec des pas paniqués et des visages sombres pour emmener Moritz et Gerd.
Et finalement, les applaudissements et les cris étaient apparus, dirigés vers la scène comme une tempête.
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