***Chapitre 6 : Le Chien à Deux Têtes
Partie 3
La concentration des troupes en un seul endroit augmenterait leur puissance offensive.
En fin de compte, c’était le principe clé de la formation oblique. Que feraient les troupes d’élite dotées d’une superbe puissance offensive après avoir tué les ennemis devant elles ? Simple, passez au suivant.
Par exemple, ils pourraient se déplacer vers d’autres ennemis et les prendre en embuscade par derrière ou sur le flanc.
Qu’en est-il de l’autre partie de l’armée avec une « faible puissance offensive » ?
Il n’était pas nécessaire que les troupes ordinaires soient excessivement agressives. Ils devraient retarder le plus possible leur participation à la bataille tout en se tenant juste assez au courant de la situation pour éviter d’être laissés pour compte. La condition sous-jacente était qu’ils devaient rester à une certaine distance du reste de l’armée pour empêcher l’ennemi de les isoler.
Une fois qu’ils s’étaient retrouvés avec l’ennemi en mêlée, il n’y avait pas non plus besoin de s’inquiéter de vaincre l’ennemi.
Maintenir l’impasse était le point clé. Assurer leur propre sécurité et leur survie était la priorité absolue. Pendant ce temps, l’« unité d’élite à puissance offensive supérieure » vaincrait les premiers ennemis devant elle avant de se tourner vers le reste des ennemis bloqués par leurs « alliés moins puissants ».
Ensuite, les troupes ordinaires attaquaient agressivement, pour encercler et détruire l’armée ennemie de concert avec l’unité d’élite…
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C’était l’utilisation la plus idéale et la plus offensive de la « formation oblique ».
Cependant, il y avait différentes applications selon le champ de bataille et le commandant. À cette occasion, Masatsugu Tachibana avait habilement utilisé son « unité d’élite de six cents Kanesadas » comme appât.
L’ennemi se composait du Prince Edward et des Chevaliers de la Jarretière.
Et si même la concentration de force de la formation oblique ne parvenait pas à percer les rangs des Chevaliers Noirs ?
Masatsugu Tachibana avait considéré ce résultat pessimiste et ce n’était pas de la paranoïa.
Après avoir utilisé les atouts du dégainage du katana et de l’art du sabre à la Tennen Rishin, les Kanesadas sous son commandement ne pouvaient toujours pas vaincre aussi facilement les arcs longs et les boucliers des Chevaliers de la Jarretière.
Alors qu’ils étaient enfermés dans une lutte, l’ennemi avait même lancé une charge de cavalerie — .
« Centurias, changez les cibles de vos fusils pour l’instant, » ordonna Wei Qing.
« Ne vous inquiétez pas de faire du mal aux Kanesadas… Plutôt, tirez-leur dessus avec l’ennemi. Il est impératif que vous éliminiez les Chevaliers de la Jarretière qui combattent les Kanesadas ! » ordonna Rikka.
Wei Qing et Rikka Akigase avaient donné leurs ordres respectifs.
Auparavant, ils avaient reçu un renard messager envoyé par le commandant en chef, Masatsugu Tachibana, leur demandant de procéder selon le plan initial.
Leurs forces actuelles étaient respectivement quatre cents Centurias et cent vingt Kamuys.
Tout à l’heure, ils avaient suivi l’unité de tête de Kanesada pour avancer lentement vers l’ennemi tout en tirant en cours de route.
Il n’y a pas si longtemps, leur cadence de tir avait légèrement baissé.
L’armée de coalition avait soudainement changé de cap et accéléré pendant une minute ou deux lorsque l’attention du commandant ennemi s’était portée sur les « Kanesada dont chacun avait dégainé son katana », leur permettant ainsi de se déplacer sans entrave — .
La force mixte des Centurias et des Kamuys s’était précipitée vers la gauche, accélérant d’un seul coup.
Tandis que les Chevaliers de la Jarretière et les Kanesadas étaient enfermés dans une lutte acharnée, cette force avait réussi à prendre la position sur leur flanc droit, donnant lieu à une formation en diagonale.
Une fois en position, les forces de la coalition avaient ouvert le feu continuellement.
Leur cible était la zone contenant les Chevaliers Noirs portant le bouclier, les chevaliers qui avaient chargé d’en haut, et les Kanesadas qui étaient en train de se battre, une situation très chaotique.
Les Chevaliers de la Jarretière dans cette zone n’étaient plus dans une formation ordonnée.
Sans une formation compactée, leurs barrières de protection n’avaient pas réussi à fournir beaucoup d’effet. L’attaque des forces de la coalition sous un angle inattendu avait porté un coup sévère et sans précédent aux Chevalier Noirs. De nombreux Chevaliers de la Jarretière s’écrasèrent sur les sommets des montagnes du Hakone.
Les Kanesadas avaient également été abattus au cours du processus.
Avec une diminution drastique des effectifs de part et d’autre, les deux armées avaient continué dans une bataille de mêlée vraiment féroce.
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« Que le statu quo continue pour l’instant…, » Wei Qing murmura à lui-même. Sur une wyverne argentée, il planait dans le ciel au-dessus du champ de bataille. On pouvait voir des Légionnaires romains blanc argenté se battre courageusement partout.
Le Légionnaire principal de l’Empire romain d’Orient s’appelait le Centuria.
Comme le Kamuy japonais, le Centuria était un type de Légionnaire de carrure plus petite.
En revanche, le Chevalier de la Jarretière, basé sur le Croisé, était d’une taille plus grande que les troupes romaines blanc argenté. Cependant, contrairement aux samouraïs bleus, les Centurias ne comptaient pas sur l’agilité pour compenser leur désavantage de taille.
Chaque Centurie était équipée d’un énorme bouclier carré.
Ils se défendaient contre les tirs et les lames des Chevaliers Noirs en utilisant leurs boucliers levés et contre-attaquaient quand l’ennemi se fatiguait — .
Plutôt que de charger et d’attaquer agressivement, ils battaient souvent leurs ennemis en attendant qu’ils fassent le premier pas.
Malgré leur petite taille, les Centurias étaient extrêmement résistants aussi bien de corps que de boucliers. Les crocs de leurs contre-attaques étaient également extrêmement tranchants. Telles étaient les caractéristiques du Légionnaire Centuria.
Les Centurias se spécialisent dans les batailles défensives dans des formations sûres et ordonnées, sans trop pousser en avant.
S’appuyant sur ces caractéristiques, Wei Qing avait poursuivi la longue bataille.
« Le destin de Tachibana-dono ne s’arrête pas là — il y aura alors une chance d’inverser la tendance sans que je doive faire tourner la fortune…, » murmura Wei Qing.
Entouré seulement par des Légionnaires enfermés dans des combats féroces, il n’y avait pas une âme autour de lui.
Ainsi, personne n’entendit ses murmures.
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« À ce rythme… La bataille nous favorise, nous, les Britanniques. C’est ce que je pense, » la voix adorable d’une fille parlait près de l’oreille d’Edward.
Le génie Morrigan était assis sur son épaule. L’adjudante compétente semblait sur le point de donner des conseils — mais non, malgré l’utilisation d’une petite poupée de plusieurs dizaines de centimètres de haut, elle avait réussi à hausser les épaules d’une certaine façon.
« Prince, vous voyez les choses différemment, n’est-ce pas ? » demanda Morrigan.
« Alors vous le voyez aussi ? Impressionnant. Un simple esprit sait lire mon visage, hein ? » déclara Edward.
« Votre état mental est facilement écrit dans votre musculature faciale. Deviner n’est pas difficile, » déclara Morrigan.
Même au milieu d’une bataille acharnée, elle n’avait pas réussi à maîtriser sa langue dure.
Edward avait souri ironiquement et concentra son esprit sur la perception du champ de bataille. Il comptait soigneusement le nombre de Légionnaires qui se battaient dans le ciel au-dessus du mont Souun, au cœur de Hakone.
Tout d’abord, il y avait environ huit cents Chevaliers de la Jarretière du côté britannique.
De la coalition Tōkaidō-Romaine, cent soixante de la variante kamuy rouge pourpre, trois cent quarante des Centurias, et cent des Kamuys bleus standard étaient restés — un total d’environ six cents.
Les « pourpres rouges » n’étaient pas les seuls fatigués.
C’était la même chose pour les Centurias parce qu’ils avaient passé beaucoup de temps à la Porte de Seiryuu pour garder Edward occupé.
Cet écart numérique de deux cents ne ferait qu’augmenter avec le temps. Cependant, Edward était toujours prêt au combat. L’ambition et la compétitivité le rendaient joyeux.
Il était profondément convaincu que l’adversaire qui avait gagné son approbation avait encore plus de tours à jouer !
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Retour à Masatsugu Tachibana — .
Actuellement, il était un peu loin du champ de bataille où les Légionnaires de trois nations se battaient intensément.
Il chevauchait sa wyverne près du sol, volant le long de la crête du mont Souun. Les restes des Légionnaires tués au combat aérien étaient éparpillés un peu partout.
Il s’agissait notamment de Kanesadas, de Centuria, de Kamuys et de Chevalier de la Jarretière.
En termes de proportions, les couleurs rouge-violet et noir dominaient. Cela signifiait que les combats entre les pourpres rouges et les Chevaliers de la Jarretière étaient les plus intenses. De toutes les pertes, les Kanesadas étaient les plus nombreuses.
Comme on pouvait s’y attendre, les troupes de Masatsugu souffraient surtout de blessures par flèches.
Les flèches de lumière tirées par les Chevaliers de la Jarretière n’avaient pas disparu.
Les flèches de lumière étaient encore incrustées dans les Kanesadas. Certains des Kanesadas avaient reçu un tir dans la tête, la poitrine ou le cou, les tuant. Il y en avait d’autres qui avaient des flèches dans la cuisse, le pied ou la taille, les immobilisant. Il y avait aussi de nombreux cas de blessures à la chair dans les épaules, les bras ou des dommages superficiels à l’armure.
La majorité des Kanesadas étaient allongés sur le sol, incapables de continuer à se battre.
Certains étaient assis, effondrés sur le sol, boiteux, incapables même de lever la tête.
Ayant consommé de grandes quantités de liquide ectoplasmique, ils étaient épuisés en force. Tout comme Masatsugu était satisfait de la situation actuelle, il sentit une soif de sang et tira légèrement les rênes de la wyverne.
Les wyvernes étaient des bêtes de somme intelligentes. Sa monture volante remarqua l’intention de Masatsugu et changea de cap vers la droite.
Quelques secondes plus tard, quelque chose était descendu vers Masatsugu et l’ancienne position de sa wyverne.
Un tir et le bruit d’un coup de feu.
Un Chevalier de la Jarretière s’approcha, son fusil à baïonnette pointé sur Masatsugu.
Ce Chevalier Noir n’avait pas été grièvement blessé. Il volait à basse altitude uniquement parce que le choc d’une collision pendant la bataille l’avait fait chuter. Les deux yeux sous le masque avaient manifestement capturé la silhouette de Masatsugu.
L’ennemi réalisa que les noesis émanant de Masatsugu commandaient une grande armée.
Sachant que cet humain était le commandant, le Chevalier de la Jarretière avait l’intention de faire sauter la tête de l’armée !
« Très bien, je suppose que je vais devoir m’en occuper, » déclara Masatsugu.
Masatsugu était sur le point de lever son épée personnelle pour s’occuper de l’ennemi attaquant.
Tout comme il saisissait la poignée d’Izumi-no-Kami Kanesada, il entendit la voix d’un allié.
« Mon appellation d’Onikiri Yasutsuna… Ô lame tranchante de renommée universelle ! » Stimulant sa volonté de voler à toute vitesse, Rikka Akigase chargea le Légionnaire britannique.
Elle avait dégainé la précieuse lame Genji à sa taille et avait récité le mantra de son Fait d’Armes. Rikka avait aussi l’intention de tuer le soldat ennemi de ses propres mains.
Une ligne de tempérament légèrement ondulée était visible sur la lame de deux pieds sept pouces.
En termes d’apparence digne, Onikiri Yasutsuna était supérieure au Kanesada Izumi-no-Kami détenu par Masatsugu.
« Démontrer une fois de plus au monde l’exploit martial de tuer ! » déclara Rikka.
La lame inimitable, Onikiri Yasutsuna, était précisément l’appellation dont Rikka avait hérité.
Le Chevalier de la Jarretière ciblé balançait son fusil à baïonnette sur Masatsugu et Rikka comme s’il essayait de faire sauter deux insectes volants.
… L’attaque du Légionnaire britannique avait marché. La lame gigantesque avait tranché le corps de la wyverne bleu.
La wyverne avait été découpée d’un seul coup, mais le cavalier n’était plus en selle. Faisant preuve d’une incroyable puissance de saut, Rikka s’était envolée dans les airs, balançant son épée précieuse.
« Yahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh ! » cria Rikka.
Rikka se précipita sur le masque noir du Chevalier de la Jarretière et la précieuse lame se faufila facilement dans le visage de l’ennemi.
Ce coup était combiné avec un saut spectaculaire, une excellente maîtrise du sabre et des prouesses physiques.
Blessé mortellement, le gigantesque corps du Chevalier Noir commença à tomber, s’écrasant violemment sur la surface de Mont Souun. Le Fait d’Armes tenu par « la fameuse lame qui avait tué Shuten-dōji, l’oni d’Ooe-yama », était un style d’épée mystique permettant à un être humain de tuer personnellement des Légionnaires.
Cependant, ayant sauté en l’air, Rikka allait inévitablement tomber.
« Rikka-sama ! » cria Masatsugu.
« Je compte sur vous, Masatsugu-dono ! » répliqua Rikka.
Les deux n’avaient pas eu de conversation redondante. Masatsugu avait donné un coup de pied sur le côté de sa wyverne.
La wyverne accéléra vers l’endroit où Rikka allait tomber. Voyant cela, la célèbre épéiste et gouverneure générale avait lentement rengainé son épée.
Souriante, elle était calme et confiante.
Deux secondes plus tard, Masatsugu lâcha les rênes de ses mains et attrapa Rikka avec les deux bras.
Rikka, toujours souriante, enroula ses bras autour du cou de Masatsugu.
Surmontant magnifiquement leur crise, ils s’étaient tous les deux sentis obligés de se féliciter.
« Il semble que… Je dois vous remercier correctement, Masatsugu-dono, » déclara Rikka.
« Non, ce ne sera pas nécessaire. C’est moi qui devrais vous remercier, » déclara Masatsugu.
Échangeant des plaisanteries, ils se regardaient dans les yeux l’un de l’autre.
Masatsugu était assis avec Rikka devant lui, transformant instantanément leur contact physique en un câlin. La noble fille de la maison régnante était assise latéralement sur la selle, appuyée contre la poitrine de Masatsugu.
« Masatsugu-dono —, » murmura Rikka.
Rikka était intimement pressée contre le corps de Masatsugu.
À travers l’uniforme militaire, Masatsugu pouvait sentir sa douceur et sa chaleur.
C’était au début de l’hiver et la région du mont Souun à Hakone, au milieu du versant, était à une altitude assez élevée. De plus, il ne faisait pas beau aujourd’hui et ils volaient tous les deux en l’air, sur le dos d’une wyverne.
Naturellement, l’air et le vent étaient assez frais.
Le corps en hypothermie de Masatsugu était devenu encore plus froid.
D’un autre côté, le corps de Rikka était assez chaud. Il suffisait de l’étreindre pour qu’elle se sente très à l’aise.
Les corps physiques des Chevaliers étaient tous comme ça. Renforcé par le liquide ectoplasmique au quotidien, leur corps était extrêmement sain. Il n’y avait aucune crainte d’hypothermie, même dans des conditions défavorables de ce genre. Rikka elle-même ne portait que son uniforme militaire habituel, sans vêtements d’hiver.
Lors du réapprovisionnement en liquide ectoplasmique par étreinte, l’autre partie était obligée de se déshabiller.
Cependant, même avec l’uniforme militaire, Masatsugu avait réussi à obtenir une chaleur substantielle aujourd’hui.
« Oh — E-Excusez-moi. » Rikka était revenue à la raison et s’était empressée de relâcher les boutons de son haut.
« Qu’y a-t-il, Rikka-dono ? » demanda Masatsugu.
« Pardonnez ma négligence. Dans cette situation, l’étiquette me dicterait de faire ça, n’est-ce pas ? » demanda Rikka.
Rikka essayait probablement d’exposer davantage sa peau.
Elle avait défait environ la moitié des boutons de sa veste et de son chemisier d’uniforme. Bien sûr, cela n’avait aucun sens si les parties en contact direct n’étaient pas entièrement déshabillées.
Néanmoins, Masatsugu avait souri. Il avait pu admirer le décolleté exposé.
« Est-ce insuffisant ? » demanda Rikka.
« Oui, pour moi, c’est vraiment merveilleux, » déclara Masatsugu.
« Je suis si contente… ! » déclara Rikka.
Rikka avait souri du fond du cœur et serra le cou de Masatsugu contre lui.
Ses magnifiques cheveux noirs dégageaient un parfum enchanteur. Assis sur la selle ensemble, chuchotant à l’oreille l’un de l’autre, ce fut un plaisir d’une autre sorte.
Par leur étreinte mutuelle, Masatsugu avait été rempli de fluide ectoplasmique.
C’était grâce à Rikka qui avait partagé sa chaleur avec lui.
« Allons-y, mes hommes, » peu après, Masatsugu avait donné un ordre.
Il ordonnait aux Kanesadas de se battre désespérément dans le ciel au-dessus du mont Souun, traînant leurs corps fatigués pour affronter les Chevaliers de la Jarretière.
De plus, cela incluait les Kanesadas qui avaient fait semblant de s’écraser et s’étaient enfuis dans les montagnes — .
Ils avaient été frappés par des flèches anglaises, mais pas au point d’être gravement blessés. Certaines de ces blessures n’avaient pas affecté le combat. Il y avait plus de deux cents Kanesadas dans cette catégorie. Assis ou couchés, ils se reposaient sur le mont Souun.
— L’un des buts de cette opération était de retourner sur le champ de bataille une fois que Masatsugu se serait réapprovisionné en liquide ectoplasmique.
— Le deuxième but était de faire croire aux Britanniques qu’ils avaient « leur supériorité » comme étant meilleure que la situation réelle, en les incitant à avancer imprudemment, afin de les attaquer à un moment opportun.
La wyverne de Masatsugu et de Rikka volait dans la section médiane du mont Souuun.
Partout où ils allaient, les Légionnaires rouge pourpre utilisaient leurs épées comme béquilles pour se lever. Les yeux derrière leurs masques étaient brûlants de combativité et de soif de sang. Parmi ceux qui s’étaient écrasés dans la montagne, plus de la moitié étaient simplement « en train de faire le mort ».
Cette méthode était un peu sournoise, plus ou moins, mais le fair-play était un luxe en temps de guerre. Masatsugu avait souri tranquillement.
Après tout, son armée avait dépensé beaucoup d’énergie à déplacer le Tintagel avant la bataille.
« Mes hommes, les dix premières minutes de la contre-attaque sont les plus cruciales. Il n’est pas nécessaire de se battre dans un abandon imprudent. Au lieu de cela, je veux que chacun de vous tue plus d’un Chevalier Noir, » ordonna Masatsugu.
Masatsugu ressemblait plus à un chef criminel incitant des émeutiers qu’à un général qui sermonnait ses troupes. Ces paroles calmement prononcées avaient enflammé l’esprit combatif de ses Kanesadas.
« Combattez pendant dix minutes avec l’intention inébranlable de tuer — La bataille tournera certainement en notre faveur. Allez-y, » ordonna Masatsugu.
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Retour vers le ciel au-dessus du mont Souun.
Jusqu’à il y a quelques minutes, les Légionnaires rouge-violet étaient tous épuisés.
Dans un état d’épuisement de leurs forces, les Kanesadas suivaient à peine les Chevaliers de la Jarretière dans une bataille chaotique. Cependant, ils se renforçaient progressivement.
En balançant leurs épées japonaises, leurs mouvements sur le champ de bataille avaient retrouvé leur acuité originelle.
De plus, leur nombre avait été nettement augmenté.
Moins de cent cinquante Kamuys pourpres rouges étaient restés il y a peu de temps. Le Prince Noir et Morrigan avaient recompté en utilisant des ondes noétiques.
« Prince, l’ennemi avait des renforts. Actuellement, les rouges pourpres sont au nombre de trois cent un, » déclara Morrigan.
« Plutôt que des renforts, ils faisaient semblant d’être morts plus tôt. Leur but était de nous inciter à avancer de façon imprudente, afin de livrer une contre-attaque vicieuse pour un retour plus puissant, » expliqua Edward à Morrigan.
Les renforts des Légionnaires rouge pourpre s’envolaient du mont Souun pour se joindre à la bataille aérienne comme si de rien n’était.
Ces renforts n’étaient pas une force d’embuscade placée à l’avance.
Il s’agissait plutôt de Légionnaires qui avaient été trop fatigués pour se battre, qui s’étaient écrasés dans les montagnes, avant de « ressusciter » une fois de plus.
Sinon, l’œil perspicace d’Edward aurait vu à travers leur acte délibéré de « faire le mort ».
« Bien sûr… Tachibana-dono a utilisé une sorte de méthode pour reconstituer le liquide ectoplasmique de ses Légionnaires pendant le combat. Je crois que cela doit être un effet de son fait d’armes, » déclara Edward.
« Sans avoir besoin de revenir dans un sanctuaire d’eau ? » demanda Morrigan.
« J’ai deviné que c’était une possibilité quand j’ai vu son combat contre mon oncle. Maintenant, il n’y a plus de doute. Il ose pousser ses troupes jusqu’au bout uniquement parce qu’il possède un tel Fait d’Armes. Jusqu’à utiliser des soldats épuisés comme appâts, afin d’attirer naturellement l’ennemi dans l’insouciance ou l’erreur de jugement…, » déclara Edward.
Assise sur l’épaule d’Edward, la poupée Morrigan était sans voix et surprise.
Cependant, c’était le plus bel esprit de l’Empire Britannique, après tout. Morrigan avait immédiatement maîtrisé son calme et avait demandé à Edward. « Alors, Prince… Quelles contre-mesures devons-nous prendre ? »
« Pas besoin de contre-mesures spéciales. Tout ce qu’on a à faire, c’est continuer à se battre, » affirma doucement Edward. « N’oubliez pas que les Chevaliers de la Jarretière sont l’élite de l’élite. Il ne serait pas exagéré de les appeler l’armée la plus puissante de Grande-Bretagne. Ayez confiance en eux. »
Edward serra le poing comme s’il essayait de s’empêcher de s’agiter.
« En effet, le vent a tourné pendant ces dix minutes. L’ennemi a actuellement le dessus. Nous devons faire preuve de retenue pour l’instant, puis contre-attaquer à un moment opportun — la victoire est destinée à être la nôtre, » déclara Edward.
La Morrigan de trente centimètres de haut avait été très surprise.
Édouard lui avait alors dit. « En vérité… J’ai aussi un atout, capable d’affecter des troupes épuisées. »
« Atout… ? » demanda Morrigan.
« En effet, il est presque temps de l’invoquer — écoutez-moi, lions noirs de l’orgueil anglais, je vous ordonne par la présente d’enfreindre les idéaux chevaleresques, » récitant un mantra de mauvais augure, le Prince Noir avait libéré le pouvoir d’un tabou, un Fait d’Armes.
Son ton était solennel, comme celui d’un homme d’Église pieux.
« Le chemin vers le royaume de Dieu ne s’ouvre pas à ceux qui abandonnent leur identité humaine et redeviennent des bêtes. Chevalier de la Jarretière, je vous autorise tous à libérer vos visages cachés, » déclara Edward.
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