***Chapitre 6 : Le Chien à Deux Têtes
Partie 2
Retour au deuxième fort tutélaire, la Porte de Suzaku.
Le grand phénix des Quatre Dieux gardant cette forteresse était déjà parti.
Cependant, la centaine de Croisés stationnée ici par le Prince Noir étaient toujours en place, combattant actuellement les forces de la coalition des Centurias et des Kurou Hougans.
Ils avaient probablement reçu l’ordre de rester dans le fort tutélaire et de continuer à attirer l’attention de l’ennemi.
À ce rythme, tout devrait bien se passer.
Soulagée, Shiori décida de changer de sujet.
« … la formation oblique est une tactique de la Grecque ancienne, » déclara Shiori.
Le côté Tōkaidō avait dressé une simple tente comme campement temporaire sur la pelouse à l’intérieur du fort tutélaire.
Shiori était assise sur une chaise pliante dans la tente avec une couverture sur ses genoux. L’activation du rituel enchanté du maître-serviteur avait considérablement affaibli son endurance.
Heureusement, elle était restée consciente et était toujours capable d’utiliser le contrôle noétique.
Actuellement, elle avait envoyé des Yatagarasus de reconnaissance pour observer l’affrontement entre Masatsugu et le Prince Noir.
La situation de combat avait été projetée en l’air pour une diffusion en direct. Sur l’écran, Masatsugu Tachibana avait ordonné aux Légionnaires d’entrer dans une formation oblique.
« À l’époque, la tactique dominante consistait à déployer des troupes en phalanges avec des rangs larges et de même profondeur. Cependant, Epaminondas, le commandant de la ville de Thèbes, avait délibérément utilisé une phalange beaucoup plus profonde à l’extrême gauche et avait réussi à vaincre une armée spartiate de deux fois leur nombre, » continua Shiori.
« Gagner quand on est face à deux fois plus nombreux que nous ! » Les yeux de Hatsune brillaient de mille feux, très impressionnés, « mais ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi c’est une “formation en ligne diagonale” ! » demanda Hatsune.
« En concentrant les troupes d’élite sur la gauche, la gauche avance inévitablement. Si le centre et la droite ne parviennent pas à suivre, les forces dispersées seront soumises à une percée frontale ou à une défaite, » déclara Shiori.
En conséquence, les soldats au centre et à droite, qui avançaient un peu plus lentement, devaient suivre les troupes d’élite à gauche — Shiori avait tracé une diagonale en l’air pour expliquer.
« Vu du ciel, on dirait qu’une ligne diagonale a été tracée sur le champ de bataille, du haut à gauche vers le bas à droite, » continua Shiori.
« Princesse, si Onii-sama connaît ce genre de tactique gagnant-gagnant, c’est qu’il vient peut-être de Grèce antique ! » demanda Hatsune.
« C’est sans doute impossible, » répondit Shiori.
« Vous n’avez pas à rejeter mon idée avec autant de détermination ! » déclara Hatsune.
L’essence de l’ordre oblique n’est pas de « tracer une ligne diagonale », mais de « concentrer la force d’un côté pour l’employer habilement », et lorsqu’on déploie des troupes avec ce principe en tête, on choisissait naturellement des formations similaires.
Après avoir expliqué la tactique en détail, Shiori avait ajouté. « Cela n’a rien à voir avec l’identité d’un commandant, ses origines géographiques ou son époque. »
« Oh, je comprends maintenant, » déclara Hatsune.
« Cette fois-ci, il se trouve que ça ressemble à un ordre oblique, c’est tout, » déclara Shiori.
« Je comprends ce que vous voulez dire, Princesse. Mais d’après le ton de vos explications… Pourquoi ai-je l’impression que vous connaissez déjà les origines d’Onii-sama ? » demanda Hatsune.
« Vraiment ? Je n’avais pas l’intention d’insinuer ça, » déclara Shiori.
Hatsune avait tout de suite mis le doigt sur le cœur du problème, effrayant Shiori.
Faisant comme si de rien n’était, elle cachait ses vrais sentiments très naturellement. Après avoir observé le comportement de Masatsugu pendant un certain temps, Shiori en était arrivée à sa propre conclusion.
Cependant, elle n’avait aucune preuve. Il n’était pas encore temps d’annoncer ses conclusions au stade actuel.
Il était impératif de se concentrer sur la bataille en cours pour parvenir à une conclusion rapide, afin qu’elles puissent se dépêcher de venir à l’aide de Masatsugu Tachibana dès que possible — .
« Au fait, Hatsune, Masatsugu-sama a aussi mentionné que votre pouvoir est absolument essentiel à cette bataille. Vous devez vous préparer, d’accord ? » déclara Shiori.
« Oui, Princesse ! » déclara Hatsune.
« Je vais rassembler mes plus grands pouvoirs spirituels… pour déjouer les calculs du Prince Edward, » déclara Shiori.
Shiori savait à peu près à quoi pensait le Prince Noir.
Il avait l’intention de vaincre les deux Ressuscités qu’étaient Masatsugu Tachibana et Wei Qing au centre de Hakone avant de continuer, visitant successivement les quatre forts tutélaires dans les quatre directions cardinales, pour vaincre les forces de la coalition Romaine-Tōkaidō.
Il avait donc ordonné aux Légionnaires stationnés dans les différents forts tutélaires de se tenir en défense.
À l’inverse, le camp de Shiori devait faire le contraire.
Ils devaient rapidement vaincre les forces de défense dans les quatre forts tutélaires puis se diriger vers le centre pour aider la force de coalition Tachibana-Wei au centre, pour encercler le Prince noir — .
Shiori Fujinomiya était la clé de ce plan de bataille.
Prenant une grande respiration, elle concentra à nouveau ses ondes noétiques.
☆☆☆
Retournons dans le ciel au-dessus du mont Souun…
Les forces de Tōkaidō avec les troupes romaines contre l’armée britannique d’Edward.
Se faisant face, séparées de plusieurs kilomètres, les deux armées avançaient enfin. S’ils continuaient à avancer ainsi, ils entreraient à portée de mêlée.
Naturellement, les deux armées avaient commencé par échanger des coups de feu.
Capables de tirer à une cadence de dix coups par seconde, les fusils à baïonnette avaient continué à tirer, encore et encore.
Chaque camp se composait d’une grande armée, forte de mille deux cents hommes. Cela impliquait un total de deux mille quatre cents fusils tirant des rayons brûlants, produisant un rideau de tirs.
Des barrières de protection blanches avaient neutralisé les rayons sans fin.
La lueur des deux armées était précisément leur moyen de survie. Malheureusement, de nombreux rayons étaient restés puissants, frappant les soldats géants ailés dans leur armure ou leur corps, les perforant directement.
Dans cette confrontation de fusils, la force de la coalition avait un léger avantage.
En d’autres termes, l’armée unie de Kanesadas, Centuria et Kamuys gagnait légèrement.
La raison en était simple. Les trois cents Légionnaires dans les rangs arrière britanniques n’avaient pas participé à ce concours de tir de volée.
Les carcasses noires des chevaliers britanniques de la Jarretière s’écrasaient les unes après les autres.
Naturellement, les trois cents Chevalier Noirs n’étaient pas restés immobiles. Ils tirèrent avec leurs arcs et envoyèrent leurs flèches de lumière, lançant une offensive de tir à l’arc depuis l’arrière.
« Tous les archers, je compte encore sur vous, » déclara Edward.
Répondant à l’ordre d’Edward, les Chevaliers de la Jarretière commencèrent à tirer à plusieurs reprises à grande vitesse.
Les flèches volaient au son du vent déchirant.
Telle était la nature des arcs et des flèches comme arme, contrairement aux fusils qui tiraient d’une simple pression sur la détente. Les appareils issus de la commodité moderne pouvaient tirer à dix coups par seconde, alors que l’arc long anglais ne pouvait atteindre qu’une ou deux flèches toutes les dix secondes au maximum.
Cependant, ces flèches de lumière étaient capables de percer des barrières de protection.
Même avec leur éclat rayonnant défensif, les Légionnaires de l’armée de coalition ne pouvaient pas arrêter les flèches du Chevalier Noirs.
De plus, les Chevaliers de la Jarretière au premier rang avaient formé un « mur » pour protéger les trois cents archers noirs, empêchant complètement l’armée de la coalition de riposter contre les archers à l’arrière.
Permettre aux archers de se concentrer sur le tir était l’essence même du « mode anglais ».
Les tireurs d’élite des rangs arrière avaient levé leurs arcs longs en biais pour dégager leurs flèches. Traçant des trajectoires paraboliques, les flèches s’étaient dirigées vers la position de l’armée de coalition.
L’une après l’autre, de nombreux Légionnaires, de couleur rouge pourpre, blanc argenté ou bleu, furent abattus par les flèches.
Ils mouraient clairement beaucoup plus vite que les Chevaliers noirs britanniques. L’équipe de l’Empire Britannique était toujours supérieure dans un duel de tir…
Cependant, l’armée de coalition ne devait pas être en reste.
La colonne de gauche de la coalition Tōkaidō-Romaine s’était particulièrement distinguée par sa formation en échelons.
Les Kanesadas affectés au côté gauche volaient légèrement plus vite que les Centurias au centre et les Kamuys à droite.
Avec l’aile gauche en avant, l’armée entière avait formé une diagonale en forme de « \ ».
En revanche, les Chevaliers de la Jarretière du côté ennemi avaient la forme d’une ligne horizontale « — ».
Dans une minute ou deux, le premier rang des Chevaliers Noirs allait s’affronter de front avec les Kanesadas de tête.
« Kanesada — les deux cents individus à l’avant — dégainez vos épées et chargez, » ordonna Masatsugu.
« Je savais qu’on en arriverait là. Concentrez la pluie de flèches sur le détachement précurseur. Ne les laissez pas réussir, sinon les épées de samouraïs perturberont notre formation, » répliqua Edward de son côté.
L’armée de Kanesada en haut à gauche de la diagonale était composée de nombreux rangs.
Les deux cents qui se trouvaient à l’avant-garde accélérèrent et chargèrent, ce qui fit que l’unité s’avança encore plus loin, se rapprochant d’un seul coup des Chevaliers de la Jarretière.
Les fusils à baïonnette qu’ils tenaient dans leurs mains s’étaient transformés en la célèbre épée Izumi-no-Kami Kanesada.
L’unité Kanesada avec des épées dégainées devait servir d’avant-garde pour approcher et abattre les Légionnaires britanniques, perturbant ainsi la formation compactée de l’ennemi en créant de nombreux cadavres.
Une fois qu’une formation compactée commencerait à se briser, il suffisait de concentrer les attaques sur la brèche et l’effondrement de la formation devenait inévitable.
Cependant, les flèches continuèrent de tomber.
Les archers des Chevaliers de la Jarretière concentrèrent leur feu, essayant d’anéantir l’avant-garde des Kanesadas qui avait dégainé leurs épées. Les Légionnaires rouge pourpre balançaient leurs épées japonaises, déviant la pluie de flèches.
Les lames et les flèches s’affrontèrent.
Il y a presque un mois, les Kanesadas dirigés par Masatsugu avaient utilisé la même méthode pour se défendre contre les arcs longs anglais à plusieurs reprises.
Cependant, la situation aujourd’hui était différente de la dernière fois.
« Tsk. »
« Bien sûr, l’ennemi est fatigué. »
Masatsugu claqua la langue tandis qu’Edward souriait.
Le maniement du sabre des Kanesadas était clairement désordonné et manquait de leur acuité originelle.
Normalement, l’art du sabre du Shinsengumi était capable de bloquer la grande majorité des flèches, mais aujourd’hui, une flèche sur deux avait atteint son but…
Des dizaines de Kanesada s’étaient écrasés du ciel, lourdement endommagé.
« Le transport du Tintagel était un drain excessif, hein ? » rigola Edward.
La rive d’Odawara se trouvait à environ seize ou dix-sept kilomètres du lac Ashi. Masatsugu avait ordonné à ses Kanesadas de voler avec un gros destroyer de 183 m de long. Bien sûr, cela consommait beaucoup de liquide ectoplasmique.
Pour les Légionnaires, cet épuisement du liquide ectoplasmique équivalait à de la fatigue chez les humains.
Les Kanesadas n’étaient plus très habiles au sabre, ils continuaient à faire des erreurs qu’ils ne feraient pas normalement.
« Mes archers, pas besoin d’avoir pitié d’eux. Tirez de toutes vos forces, » Edward avait dit à ses troupes que c’était leur chance d’obtenir la victoire.
La pluie impitoyable de flèches avait continué à massacrer les épéistes rouge-violet, infligeant des dommages considérables aux Kanesadas fatigués.
En fin de compte, plus de la moitié de l’avant-garde était morte avant d’avoir pu attaquer l’ennemi.
Malgré cela, l’avant-garde de la formation s’approcha finalement de la ligne horizontale des Chevaliers de la Jarretière — .
« À toutes les unités, sortez vos épées. Montrez à l’ennemi Hijikata la maîtrise du sabre de Toshizō, » déclara Masatsugu.
Dans la bataille qui s’ensuivit, la célèbre lame et l’art de l’épée de Hijikata Toshizō furent d’une importance capitale.
Les quelque quatre cent soixante-dix Kanesadas restants étaient entrés dans la position du seigan plat et s’étaient précipités sur les Chevalier Noirs britanniques, la garde personnelle du Prince Noir.
De façon inattendue…
« Honte à celui qui en pense du mal — Les centaines individus qui attaquent les Légionnaires rouge-violet à l’avant, je vous ordonne d’utiliser les boucliers, » Le Prince Noir avait récité des mots sacrés pour invoquer un Fait d’Armes de l’écu.
Les Chevaliers de la Jarretière et les Kanesadas maniant le katana s’affrontèrent de front. La courte inscription « Honi soit qui mal y pense », ressemblant au latin, figurait sur chaque écu porté par les Chevaliers de la Jarretière.
« Mes chevaliers, vous êtes protégés par l’insigne de la jarretière. Maintenant, levez vos boucliers de justice pour triompher du mal, » déclara Edward.
Les Chevaliers de la Jarretière qui résistaient de front aux Kanesadas étaient une centaine sur l’ensemble de l’armée.
Leurs armements étaient passés du fusil à baïonnette standard aux boucliers rectangulaires — et non aux arcs longs anglais. Les boucliers avaient presque la taille d’un corps de Légionnaire.
C’était un autre atout du Prince Noir et il avait défendu avec succès contre l’art de l’épée du style Tennen Rishin avant.
Cependant, les Kanesadas n’avaient pas d’autre choix que de poursuivre leur combat. Masatsugu leur ordonna calmement : « Oubliez la défense — foncez. »
Une centaine de Légionnaires britanniques avaient abandonné leurs fusils pour l’offensive afin de lever des boucliers géants.
Dans ce cas, il n’était pas nécessaire de trouver un équilibre entre l’attaque et la défense. Il suffisait d’attaquer avec l’attaque la plus forte à pleine puissance. Les Kanesadas brandirent leurs épées pour couper les « Chevaliers Noirs aux boucliers levés » — ils utilisèrent la posture du hassou.
Ce qu’on appelle le hassou était une sorte de posture supérieure avec l’épée. En saisissant la poignée, on levait les deux mains jusqu’au niveau de la bouche.
La pointe de l’épée verticale pointait vers le ciel et les nuages, ainsi dans le style de Tennen Rishin, son surnom était « l’épée orientée vers les nuages »…
« Coupez-les de toutes vos forces, » ordonna Masatsugu.
Les Kanesadas n’arrêtaient pas d’attaquer les cent Chevaliers de la Jarretière munis de boucliers.
Ils avaient concentré toutes leurs forces sur leur coup d’épée sans penser à la défense ou au suivi des attaques.
Cependant, les épées japonaises étaient presque toujours bloquées par les boucliers des saints chevaliers. Quelques-unes des épées japonaises avaient réussi à couper dans l’acier du bouclier, mais il y avait de rares exceptions.
« Hohohohohoho, les épées de samouraïs sont-elles seulement capables de ça ? » demanda Edward.
« Essayez plus fort. Si c’est tout ce que vous avez, faites attention aux moqueries que vous affronterez en enfer, » déclara Masatsugu.
Le commandant des saints chevaliers avait souri tandis que l’impitoyable vice-commandant ordonna calmement l’attaque.
Répondant aux ordres de Masatsugu, les Kanesadas s’étaient montrés à la hauteur de leurs noms en tant qu’« enfants démoniaques des dieux », attaquant par derrière leurs camarades bloqués ou passants par-dessus la tête des troupes qui se trouvaient devant eux — l’épée rouge-violet fraîche s’élançait sans répit.
Quant aux Chevaliers de la Jarretière, ils avaient levé leurs boucliers géants pour couvrir tout leur corps.
Les Kanesadas avaient utilisé leur propre corps pour fracasser les boucliers ou donner des coups de pied pour déséquilibrer les Légionnaires britanniques. Puis, saisissant l’occasion, les épéistes se précipitaient en avant, utilisent leurs épées pour infliger des blessures mortelles sur le corps du Légionnaire britannique.
Cette méthode de combat n’avait pas l’habileté exquise recherchée par l’esprit d’épéiste japonais.
Au lieu de cela, il ressemblait davantage à des « voyous bien coordonnés, habitués aux combats de rue en grands groupes ».
Cette méthode d’abattage des ennemis était non liée au Fait d’Armes d’Izumi-no-Kami Kanesada hérité du vice-commandant du Shinsengumi, Hijikata Toshizō. Au cours d’une bataille chaotique, on ne pouvait pas compter exclusivement sur l’expertise de l’épéiste.
En même temps, cette offensive était également planifiée par Masatsugu.
« Impressionnant comme toujours, Tachibana-dono. La formation oblique s’attribue-t-elle le mérite de cette offensive féroce ? » murmura Edward du fond de l’armée britannique.
Tandis que les soldats au front étaient bloqués dans un combat au corps à corps, les troupes à l’arrière se précipitaient vers l’avant pour livrer une deuxième attaque, et une troisième, etc.
Placer les troupes d’élite dans une colonne avec des rangs profonds avait eu cet effet.
Et actuellement dans une colonne, les Kanesadas maniant le katana s’étaient transformés en pointe d’épée pour poignarder dans la ligne des Chevaliers de la Jarretière.
À ce rythme, la formation des Chevalier Noirs ne durera pas longtemps.
Cependant, le Prince Noir s’y attendait dès qu’il vit la formation oblique de l’ennemi.
Il avait dit : « Je savais depuis longtemps… Vous êtes un général célèbre capable de me lancer votre épée de samouraï à la gorge. Naturellement, en tant que chevalier, j’ai aussi préparé des mesures de représailles. »
Edward volait sur une wyverne.
Il baissa les yeux vers la bataille de mêlée qui se déroulait entre les deux armées. La coalition Tōkaidō-Romaine en formation oblique combattait actuellement la ligne des Chevaliers de la Jarretière.
Le côté gauche saillant de la formation s’affrontait violemment avec le côté droit de la ligne dans une bataille chaotique.
Cependant, les autres soldats étaient séparés par des dizaines à une centaine de mètres, et échangeaient des coups de feu sans entrer dans la bataille chaotique.
Edward observa calmement la situation de bataille.
Il regardait le combat de mêlée entre samouraïs et Chevalier Noirs.
Une percée à ce moment-là renverserait instantanément la situation de combat.
« Sur l’honneur d’un chevalier… Percez-les. » Le prince avait donné l’ordre de mourir.
Les trois cents Chevaliers de la Jarretière à l’arrière s’étaient concentrés sur le tir à l’arc jusqu’à présent. Leurs armements s’étaient spontanément transformés en fusils à baïonnette normaux.
S’élevant d’une hauteur de quatre cents mètres, ils occupaient le ciel au-dessus de la formation.
Le Prince Noir ordonna avec sonorité : « Chevaliers de la Jarretière, chargez à toute vitesse de toutes vos forces ! »
Edward avait ordonné une charge de cavalerie.
La charge de cavalerie était la tactique préférée de Richard Cœur de Lion.
Utilisant les baïonnettes comme « lances de cavalerie », les Légionnaires volaient vers l’ennemi à la vitesse maximale pour percer l’armure du Légionnaire avec les lames tranchantes. L’impact et l’élan de la charge avaient permis de disperser l’ennemi. Une soi-disant charge de cavalerie consistait à utiliser des centaines ou des milliers de soldats pour mener une telle offensive d’attaque — .
Cette fois, trois cents chevaliers de la jarretière avaient été utilisés pour lancer une charge de cavalerie.
Ne se souciant pas de faire du mal aux forces amies, Edward était allé jusqu’à donner un ordre cruel qui les attaquait aussi.
Les météorites noirs s’écrasèrent vers l’aile gauche de la formation oblique depuis quatre cents mètres d’altitude !
Dans le même temps, Masatsugu avait émis une nouvelle commande.
Il ne pouvait s’empêcher de sourire en voyant que le général ennemi était aussi fou que lui. D’une certaine manière, cela signifiait aussi qu’ils étaient de très bons rivaux.
« Alors nous avons tous les deux trouvé des tactiques similaires…, » déclara Masatsugu.
Immédiatement…
Les Kanesadas et les Chevaliers de la Jarretière qui avaient commencé une bataille en mêlée, ainsi que les Chevaliers Noirs qui les attaquaient, amis et ennemis — tous étaient pris dans une attaque venant de côté.
Cette vague d’attaques était venue des tirs des centaines de Centuria et de Kamuys du côté de Tōkaidō.
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