Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 9

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Chapitre 48 : La présence d’un noble collier

Partie 1

Dans une pièce située au dernier étage du quartier général militaire d’Alpha se trouvaient deux personnes.

Seuls des magiciens ou des militaires de haut rang avaient la possibilité d’entrer dans cette salle. Ainsi, toute personne ne répondant pas à ces critères serait nerveuse et aurait un mauvais pressentiment au fond de son esprit. Après tout, cette salle appartenait au commandant suprême de l’armée d’Alpha.

Cela dit, il s’agissait d’une pièce très simple. L’ensemble était ordonné et sobre, et la seule chose qui se distinguait au premier coup d’œil était la montagne de documents sur le bureau.

L’une des deux personnes présentes dans la pièce avait été convoquée par le maître des lieux. Dès la fin de sa mission, il avait immédiatement répondu à la convocation. C’était un magicien à deux chiffres qui avait gravi les échelons grâce à ses exploits. Pourtant, à présent, il était aussi nerveux qu’un débutant alors qu’il indiquait le rapport amer qu’il avait apporté.

« Je suis désolé. Nous avons perdu la cible… Il s’est débarrassé de notre traqueur », rapporta-t-il, l’air abattu et rigide.

Sa mission avait échoué. C’était un résultat honteux pour un Double. Il ne pouvait même pas prétexter un manque d’effectifs. Incapable de regarder le commandant dans les yeux, il contemplait les magnifiques motifs du tapis.

« Ne vous inquiétez pas. Cela devait être impossible dès le départ. »

« Non, Monsieur ! Ce n’est pas… Cela m’a fait prendre conscience de mon manque d’habileté. »

« Ce n’est pas ce que je voulais dire. Il y a une expression : la bonne personne au bon endroit. L’armée manque de magiciens capables de se déplacer dans ce genre de situation. Toute personne disponible l’aurait probablement laissé s’échapper. »

« … !! »

Face à son subordonné surpris et soulagé, le maître des lieux — un homme d’un certain âge — pensa : si Vizaist avait été là, nous aurions pu faire quelque chose. En pensant au spécialiste de l’information qui manquait dans la salle, le maître des lieux, Berwick, fronça les sourcils en réfléchissant à la manière de gérer l’après-coup.

Se sentant oppressé par son allure, le magicien à deux chiffres redressa sa posture. Pendant ce temps, Berwick était plus préoccupé par les actions du haut commandement d’Alpha que par la façon de gérer la situation.

Il avait atteint la fleur de l’âge depuis longtemps, mais il n’aurait pas été surpris si quelqu’un avait dit que plus de la moitié de ses rides étaient dues à « lui ». J’étais sûr qu’Alus se joindrait à la poursuite… mais il semblerait qu’il ait réussi à l’éviter.

Berwick avait reçu de Cisty un rapport sur l’intrus du festival du campus il y a peu de temps. Il supposa qu’Alus avait réfléchi à la question et avait seulement donné l’ordre de suivre l’intrus qui s’était échappé de l’Institut, sans en faire toute une histoire.

Le rapport concernait un intrus qui s’était infiltré sur le campus du Second Institut de Magie à l’aide d’un faux permis et avait blessé deux étudiants. Il décrivait les traits de l’intrus et la mystérieuse magie qu’il avait utilisée, mais c’était tout.

En réalité, l’un des anciens subordonnés de Cisty avait également été blessé. D’après leur rapport, il y avait eu deux intrus. En plus de la personne qui avait blessé les étudiants, une autre personne les avait aidés. De plus, il n’y a pas eu d’autres rapports sur cette autre personne après le premier incident.

Non seulement ils étaient tous deux très habiles, mais aucun d’entre eux n’avait ôté la vie à ses victimes. Malgré leurs coups d’éclat, ils n’avaient pas l’esprit de décision que l’on peut attendre de méchant.

Berwick en déduisit que leurs actions étaient planifiées, mais qu’il était impossible de savoir quel était leur objectif final. En d’autres termes, il soupçonnait que des sentiments s’y mêlaient. Quoi qu’il en soit, au vu de leurs compétences, Berwick pensait qu’ils étaient liés à Kurama.

C’est pourquoi les magiciens à deux chiffres n’étaient pas en mesure de les poursuivre. Mais Berwick était plus troublé par le fait qu’Alus ne se soit pas joint à la chasse. Bien qu’Alus se soit occupé lui-même de l’intrus, les informations sur lui étaient bien trop vagues. Compte tenu de sa position, il n’aurait pas été étrange qu’il contacte Berwick. Et puisqu’il avait combattu l’intrus, il aurait été naturel pour lui de capturer l’intrus lorsqu’il aurait tenté de s’échapper.

Mais c’est Cisty qui l’avait contacté à la place. Et Alus l’avait laissé s’échapper sans rien faire d’autre.

Il avait peut-être été blessé, mais Berwick soupçonnait Alus d’avoir agi de son plein gré, dans l’intention de sauvegarder des informations. Alus avait également la mauvaise habitude de ne pas faire de rapport à Berwick lorsqu’il pensait pouvoir résoudre une situation par lui-même. C’était probablement le cas cette fois-ci, Alus ayant évalué l’intrus et étant parvenu à cette conclusion.

Après y avoir réfléchi, il se rendit compte que son subordonné restait figé devant lui. Berwick se sentit un peu mal à l’aise et décida de le féliciter, puis de le laisser quitter la pièce.

Soulagé, le subordonné recula… mais au moment où il refermait lentement la porte, Berwick l’appela. « Désolé, mais pouvez-vous empêcher quiconque d’entrer ici pendant un moment ? »

« Oui, monsieur ! »

Après avoir entendu cette réponse courageuse et le bruit de la porte qui se refermait, Berwick passa un appel privé en utilisant une ligne sécurisée.

D’abord, il tenta un contact direct. Maintenant, que l’intrus s’échappe est une chose… mais la question est de savoir si cela va au-delà de mes espérances. Le son de l’appel retentit, tandis qu’un écran virtuel se construit devant Berwick. Il s’apprêtait à passer un appel vidéo pour l’interroger directement.

Dans ces moments-là, il se sentait mal équipé pour suivre l’évolution du temps, mais il obtiendrait moins d’informations s’il se fiait uniquement à l’audio. Souvent, l’expression, le regard, la respiration et les gestes d’une personne en disaient plus que ses mots. Cependant, lorsqu’il s’agissait d’Alus, cela ne signifiait pas grand-chose. Cela dit, il estimait tout de même que c’était mieux que de se fier uniquement à l’audio.

La tonalité de connexion retentit plusieurs fois. La façon dont il ne répondait pas tout de suite lui ressemblait bien. Berwick soupira tandis que la tonalité continua de retentir.

Enfin — « Tu es en retard, Alus. Le festival s’est terminé il y a des heures. »

« Désolé, mais vois-tu, j’ai des projets pour le deuxième jour. » Au ton exaspéré de Berwick, il répondit d’une voix presque impudiquement calme.

Mais Berwick le réprimanda encore. « Tu te trompes de priorités… Ceci mis à part, les étranges informations qui me parviennent ont-elles un rapport avec les événements du festival ? »

« Oui. Mais ce n’est pas important, je ne m’attendais pas à ce que le gouverneur général en personne appelle », dit Alus sans ambages. Son expression à l’écran était sobre, sans aucune émotion. C’est dans ces moments-là que son expérience se révélait.

« Tu as demandé à Cisty de faire un faux rapport ou un rapport intentionnellement vague, n’est-ce pas ? Ça… ou tu l’as entraînée là-dedans. »

« … Non. Je ne vois même pas de raison de le faire. »

« Ne dis pas cela. Pourquoi ne me laisses-tu pas l’entendre ? »

« Entendre quoi ? »

Berwick était trop mûr pour piquer une crise. Il s’y attendait d’ailleurs. Son mauvais pressentiment semblait avoir raison. En agissant directement, le gouverneur général avait sérieusement limité les choix d’Alus. En d’autres termes, il ne pouvait que dire la vérité à Berwick ou continuer à la cacher.

Et… il semblerait qu’Alus choisissait la seconde option. « Alus, je ne suis peut-être qu’un magicien de second ordre, mais je suis quand même le gouverneur général. J’ai vécu plus longtemps que toi et j’ai plus d’expérience. »

« Je peux l’imaginer… Je comprends, alors laisse-moi te demander encore une fois. Entendre quoi ? »

Le fait qu’il continue à jouer les innocents incita Berwick à se pincer l’arête du nez et à laisser échapper un lourd soupir.

« Plus important encore, Monsieur le Gouverneur général, il semblerait que ma vie sur le mon campus soit en danger. »

« … On récolte ce que l’on sème. »

C’était une courte déclaration, mais qu’il s’y attende ou non, elle contenait une allusion d’Alus. S’en rendant compte, Berwick n’essaya pas d’insister davantage et décida de se retirer. Il soupira à nouveau. Ce qui signifiait que le combat avait dû être plutôt tape-à-l’œil. Non, peut-être avait-il enfin rencontré un adversaire qu’il pouvait combattre à fond…

Pressentant l’évolution des choses, Berwick devina qu’Alus ne serait plus en mesure de cacher son rang ou ses capacités. Il s’attendait à ce que cela arrive un jour ou l’autre, mais ne pouvait nier que c’était un peu trop tôt.

Il ne pouvait s’empêcher de souhaiter, tout en se massant les tempes, qu’Alus soit le genre de garçon qui se fie aux adultes pour obtenir de l’aide. Il ne saisissait pas tout, mais il comprenait la situation globale alors qu’il posait une question. « Es-tu sûr que ça ne te dérange pas ? »

Alus était plus perspicace que la plupart des gens lorsqu’il s’agissait de ce genre de choses, et il comprit donc probablement ce que Berwick voulait dire. Il voulait dire que les militaires ne pouvaient pas y toucher — ou plutôt, qu’ils ne pouvaient rien faire à ce sujet. Aussi extraordinaire qu’il puisse être, Alus faisait toujours partie de l’armée, ses actions étaient donc soumises à certaines restrictions et il devait faire preuve de retenue.

Il n’était pas sûr qu’Alus comprenne grand-chose, mais il s’adressa à lui d’un ton grave, espérant qu’au moins il ne dévierait pas trop.

Alus sembla comprendre ce qu’il ne disait pas à voix haute. Ayant fait tout ce chemin, il renonça à feindre l’ignorance, et la lueur dans ses yeux devint plus vive tandis qu’il haussait légèrement les épaules. « Je ne te causerai pas de problèmes. Probablement. »

« On verra bien. Eh bien, peu importe, si tu en dis autant, il n’y a probablement pas lieu de s’inquiéter, mais il y a des choses que l’on ne peut tout simplement pas faire seul. Alors, ne dépasse pas le stade de l’humain. »

« Ça fait mal. Mais j’ai appris ma leçon. Cela dit, ce sera aussi pratique pour toi », dit Alus avec une attitude distante.

Mais sa réponse fit tomber un poids sur les épaules de Berwick. Bien sûr, il ne voulait rien laisser au hasard, mais s’il ne comprenait pas les intentions d’Alus, il ne pouvait rien faire.

« N’essaies-tu pas de me dire que tout est de ma faute ? »

« Si je le faisais, l’accepterais-tu ? »

« Ce serait impossible pour l’instant. J’ai encore du travail de sécurité à faire. Et nous ne pouvons pas baisser la garde ici après ce qui s’est passé. »

« … Toujours à trouver de bonnes excuses, n’est-ce pas ? » Berwick ricana. Il posa sa joue sur sa main, affichant son calme habituel.

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Partie 2

Quoi qu’il en soit, Alus n’acceptait presque jamais les convocations de Berwick. Bien sûr, il se présenterait si on le lui ordonnait, mais il était un peu tôt pour cela, et son excuse était rationnelle. Il décida intérieurement qu’il n’irait pas plus loin, et orienta donc leur conversation vers une discussion plus décontractée. « Au fait, comment se portent tes élèves préférées qui ont été attaquées par l’intrus ? »

« … Cette façon de présenter les choses est vraiment trompeuse. C’est toi qui les considères comme tes préférées. J’imagine que c’est à Alice que tu penses. » Alus le regarda d’un air de reproche.

Ce à quoi Berwick avait répondu, en toussant ouvertement et sèchement : « Bien sûr, Alice était l’une d’entre elles, mais Mme Tesfia était aussi une victime, n’est-ce pas ? »

« Comme tu le sais certainement déjà, ce n’était pas grave. Elles vont déjà mieux et sont occupées à se préparer pour demain. Pour le public, ce n’était qu’un simulacre de combat qui est allé un peu trop loin. »

« Quel maître au cœur froid, elles ont ! »

« Elles ont de la chance de ne pas être poussées d’une falaise dans l’abîme. »

« Hmph. Être attentif aux autres est le talent requis de ceux qui enseignent et dirigent », sourit Berwick, faisant allusion aux sentiments de ses deux élèves pour Alus. Berwick n’était pas du genre à ne pas comprendre ce qui se passait. Cela dit, il n’était pas grossier au point d’en parler directement à la personne en question.

« Je ne peux enseigner que ce que j’ai vécu. »

Berwick se contenta de sourire ironiquement à la déclaration brutale d’Alus. En même temps, il se sentait un peu désolé pour Tesfia et Alice. « Mais n’est-ce pas un peu trop cruel ? »

« Bien sûr, j’ai fait quelques modifications. Je peux seulement dire que la formation que j’ai reçue était un peu inefficace. »

« C’est donc… » Berwick ne sut plus où donner de la tête pendant un moment. Le programme de formation des magiciens auquel le jeune Alus avait participé était actuellement suspendu. Il était peut-être inefficace, mais il était clair que l’éducation était également très imparfaite. Encore une fois, c’était une tache sur l’armée elle-même, pas sur Berwick.

« Cela dit, j’ai l’intention de me rendre à Rusalca plus tard, Monsieur le Gouverneur général. »

« Hmm… ? Pourquoi a Rusalca entre tous les endroits possibles ? »

« À ce titre, j’aimerais recevoir une autorisation lorsque cela se produira. »

« Pour l’instant, tu es un étudiant qui devrait en apprendre davantage sur les autres nations, alors je n’y vois pas d’inconvénient particulier. Mais que comptes-tu faire exactement ? »

« C’est pour en savoir plus sur la dernière technologie AWR. Lady Lithia m’a invité à venir à la conférence des dirigeants, et je ne peux pas l’ignorer. »

Berwick serra les dents. « Je suppose qu’il n’y a rien à faire si c’est à l’invitation personnelle du souverain. Mais j’imagine que tu devras garder le silence à ce sujet auprès de Lady Cicelnia. Comme tu le sais sûrement, tu ne pourras pas rester longtemps. »

« Je le sais. »

Normalement, il y avait des formalités à respecter lorsqu’un Single d’Alpha se rendait dans un pays étranger, même si cela ne durait que pour quelques jours. Mais vu la relation entre Lithia et Cicelnia, il était évident qu’elle refuserait catégoriquement si on lui posait directement la question.

Cependant, Berwick pensait qu’il devait traiter la demande d’Alus comme il se doit. Surtout si l’on considère ses exploits, et en particulier l’élimination du Dévoreur. Il avait reçu une récompense spéciale du trésor national et s’était complètement rétabli, mais il était totalement épuisé depuis un certain temps. Compte tenu de la pression exercée sur Alus, il pouvait au moins approuver son voyage dans un autre pays en guise de vacances.

Mais même en mettant tout cela de côté, même s’il avait de bonnes raisons de refuser la demande, il serait difficile de convaincre Alus de ne pas y aller… « Je suppose que tu seras traité comme un invité d’honneur là-bas. »

« Je n’en suis pas si sûr. J’ai l’intention de prévenir Jean, mais si possible, j’aimerais observer incognito les dernières technologies AWR. »

« Être passionné par la recherche, c’est bien, mais que feras-tu de tes études ? »

« Je comptais profiter des vacances consécutives, mais je te laisse le soin de t’occuper de ça. Heureusement, toutes les dettes que tu me dois seront utiles. »

« Espèce de petit — ! » Berwick lâcha un juron par inadvertance, mais en voyant l’expression d’autosatisfaction d’Alus, il repoussa le reste avec un regard amer.

Alus n’allait pas accepter de remboursement à bas prix, ce qui mettait Berwick dans une position extrêmement défavorable. S’il devait être contraint de toute façon, le moins qu’il puisse faire était d’essayer de tenir Alus en laisse en renonçant à des crédits.

Ce qui signifiait que, malgré son statut de gouverneur général, il devrait s’incliner devant Cisty pour obtenir son aide. Il eut froid dans le dos à l’idée que quelqu’un puisse le voir ainsi.

Devinant peut-être ses pensées, Alus ajouta une dernière chose. « C’est peut-être embêtant, mais je compte sur toi. D’ailleurs, j’ai l’impression qu’il y a une autre montagne à gravir avant Rusalca. »

« Hm ? » Berwick haussa les sourcils.

« Oh, ça n’a rien à voir avec l’intrus… Mais, bon, c’est peut-être juste mon imagination. »

« J’aimerais dire que ton allusion est très vague, mais j’imagine que nous finirons par savoir si ton intuition est juste ou non, n’est-ce pas ? Eh bien, je m’occupe de ton congé. »

Berwick avait ensuite mis fin à l’appel. C’était la première fois qu’ils se parlaient depuis longtemps, mais il trouvait que c’était une discussion très franche à laquelle il ne se serait jamais attendu de la part d’Alus dans le passé.

Une telle conversation pouvait être considérée comme agréable, mais quelque chose de lourd pesait désormais sur son esprit. Grand magiciens ou non, Alus était assez jeune pour être le petit-fils de Berwick. Quelles que soient ses connaissances ou ses aptitudes au combat, il lui restait encore du chemin à parcourir sur le plan mental.

Adossé à son fauteuil en cuir, Berwick eut une sorte de prémonition, ce qui était très inhabituel pour lui. « J’ai un mauvais pressentiment. »

En effet, le rang d’Alus garantissait sa position actuelle et lui accordait une certaine insouciance, mais comme on pouvait s’y attendre, c’était toujours un poids sur son esprit. C’est pourquoi il n’aimait pas impliquer les autres et tentait de tout résoudre seul. Cela signifiait également qu’il ne demandait pas l’aide de nations ou d’organisations.

Berwick savait pourquoi Alus avait commencé à agir de la sorte. Ses moindres actions indiquaient qu’il suivait un chemin solitaire, comme quelqu’un qui se trouve au sommet de la hiérarchie. C’est pourquoi il tentait de l’éloigner de cette voie à chaque fois qu’il en avait l’occasion.

« Les choses ne se passent pas toujours comme prévu », s’inquiéta Berwick à voix haute. Certes, la poursuite s’était soldée par un échec, mais la cible était extraordinaire. Quelles que soient les intentions d’Alus, c’était quelque chose qui échappait au contrôle de Berwick.

Se pourrait-il que l’unité exécutive Aferka soit impliquée ? Dans ce cas, il est clair que les choses vont se compliquer. Dois-je en parler à Lady Cicelnia avant… ? Non, ce serait prendre un risque.

Le terrorisme lié à la magie ou des actes similaires à l’intérieur de la nation déclenchait l’intervention de l’Aferka. Lorsque cela se produisait, ils traquaient leur cible en secret et la purgeaient.

Du point de vue de Berwick, ils étaient susceptibles d’intervenir en raison de l’incident survenu lors de la fête du campus. Mais il y avait des exceptions, comme Godma Barhong. Les militaires l’avaient toujours poursuivi, et ils n’avaient donc pas permis à Aferka de faire quoi que ce soit.

L’armée disposait du département des renseignements de Vizaist, et elle s’était efforcée de prévenir les crimes magiques en secret en utilisant du personnel centré sur Alus. Cependant, l’armée, dont l’objectif principal était le monde extérieur, n’était pas en mesure de faire face à toutes les menaces internes. L’armée locale faisait office de force de police, mais la magie n’était pas de son ressort.

L’existence de l’Aferka avait donc permis d’arrêter un grand nombre de crimes magiques avant qu’ils ne deviennent sérieux. L’Aferka disposait actuellement de son propre territoire au sein de la nation et était dirigée par un certain clan, ce qui en faisait une sorte d’armée privée. En tant que telle, elle constituait une existence particulière, distincte de l’armée, malgré leurs similitudes.

En d’autres termes, ils n’étaient pas sous le commandement de Berwick, mais sous l’autorité de la souveraine actuelle, Cicelnia. Mais même cela n’était qu’une formalité, et comme la souveraine n’était pas censée avoir une autorité militaire directe, elle ne pouvait pas les déplacer à sa guise.

Le clan qui les dirigeait était dans une position délicate, mais il évitait de se démarquer idéologiquement, continuant à rester dans l’ombre d’Alpha. Ils étaient un peu comme la version de Cicelnia des troupes secrètes de Vizaist sous Berwick.

Cependant, l’Aferka était essentiellement une unité qui recueillait des informations et travaillait en sous-main au sein de la nation. Elle surveillait et réprimait également les nobles qui s’écartaient trop de la norme au nom de Cicelnia. Elle se distinguait également par le fait qu’elle disposait de sa propre chaîne de commandement, en dehors des décisions du souverain.

Si Rinne Kimmel était la main droite de Cicelnia dans la lumière, Aferka était sa main gauche dans l’ombre. Et comme il se doit, la main gauche se déplaçait parfois à l’insu de son maître. Ce n’est pas tant qu’ils étaient indépendants, mais plutôt qu’ils étaient livrés à eux-mêmes.

Parallèlement à ses missions dans le monde extérieur, Alus s’occupait des criminels magiques, mais ce qu’il faisait n’était qu’une partie de l’ensemble. En attendant, c’était Aferka qui s’occupait du reste. Lorsqu’ils se déplaçaient sans les ordres de Cicelnia, même Berwick ne pouvait pas les contrôler. Dans le pire des cas, ils pourraient même s’affronter.

La volonté de l’Aferka avait été influencée par l’ancien souverain. Au cours d’une période de troubles civils qui pouvait même être comparée à une guerre, ils avaient été une force d’asservissement réorganisée par la royauté d’Arlzeit. Ils poursuivaient simplement la même mission que depuis leur création. Cela signifie qu’en tant que gardiens de l’ombre d’Alpha, il était tout à fait possible qu’ils agissent pour purger les intrus qui avaient attaqué l’Institut. C’est ce qu’on leur avait permis de faire depuis le début.

Le problème, c’est que même Cicelnia n’était pas au courant de leurs actions. Aferka faisait de leur travail en coulisses le commerce familial du clan, tout en protégeant loyalement la vie de l’ancien souverain.

Berwick resta un moment plongé dans ses pensées, oubliant même le magicien à deux chiffres qu’il avait laissé à l’extérieur. Mais alors qu’il s’apprêtait à s’enfoncer dans ses pensées, une voix provenant de l’autre côté de la porte le ramena à la surface.

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Partie 3

Sans frapper, la porte s’ouvrit légèrement. Par l’entrebâillement, la voix paniquée du magicien qui montait la garde se fit entendre. « Lady Lettie, attendez ! Personne n’est autorisé à entrer sur ordre du gouverneur général ! »

« Ne t’inquiète pas. Je l’autoriserai, donc tout ce que tu as à faire c’est de prétendre que tu n’as rien vu. »

« Je ne peux pas vous laisser faire ça ! Veuillez patienter un instant. »

« Je vais quand même y aller. Sajik. Mujir. »

Il y eut un peu d’agitation. La voix joyeuse désignait deux magiciens, qui étaient en train de coincer les bras du magicien à deux chiffres derrière son dos. Comme il se plaignait, sa bouche fut également couverte.

Pendant ce temps, une femme seule entra dans la pièce, sa longue tresse se balançant d’avant en arrière. D’un pas assuré — comme si l’endroit lui appartenait —, elle marcha jusqu’à Berwick.

« Ne sais-tu pas ce que sont les bonnes manières, Lettie ? En fait, qu’est-ce que les ordres d’un gouverneur général signifient, selon toi ? »

« C’est le gars dehors qui a reçu l’ordre. C’est la première fois que j’en entends parler. »

Après toute l’agitation de la porte, elle feignit l’ignorance, et Berwick ne pouvait que se sentir exaspéré. Même s’il la réprimandait, cela n’aurait d’autre effet que de le fatiguer. « Peu importe. Je viens de toute façon de terminer mon travail. »

Pendant que Berwick murmurait cela, Lettie se promenait dans la pièce. Elle ramassa une masse de verre et s’appuya contre son bureau, le verre à la main. C’était une boule à neige. L’instant d’après, il s’aperçut qu’elle l’avait retournée pour répandre la poudre à l’intérieur et jouer avec.

Berwick n’avait aucune idée de ce qu’elle cherchait et la fixait en fronçant les sourcils. Ce n’était pas le genre d’endroit où l’on venait sans rien faire, même si l’on était un Single comme Lettie.

« Les préparatifs sont terminés, nous allons donc bientôt nous mettre en route », déclara brusquement Lettie. Son ton était devenu impersonnel. Le départ d’un magicien à un chiffre ne pouvait signifier qu’un seul endroit. Le monde extérieur.

Il trouvait que c’était un peu tôt, mais il ne pouvait pas l’en empêcher. Il comprenait les circonstances, après tout. Elle avait été rappelée, ce qui l’avait obligée à écourter sa mission pour pouvoir éliminer le Dévoreur Demi Azur.

La mission de reprise des terres progressait régulièrement. Elle devait donc être malheureuse d’avoir dû l’abandonner à mi-parcours. Il y avait déjà eu plusieurs morts dans l’escouade qu’elle avait laissée là-bas.

Berwick n’avait pas besoin de s’enquérir de ses intentions. Il répondit : « Je vois. Veux-tu que je vienne aussi avec toi ? » Il se souvint de ce qu’elle avait dit en plaisantant au tournoi magique de l’amitié. Si sa mémoire était bonne, c’était du genre : « Si les choses tournent mal, vas-tu y aller toi-même ? ».

« Es-tu sérieux ? »

« Sur le plan émotionnel. D’un point de vue réaliste, je sais que cela n’aurait aucun sens. »

« J’en suis sûre. Si tu mourais maintenant, ces salauds qui n’ont que de l’ambition dévoreraient l’armée de l’intérieur. »

« … »

Même quelqu’un qui passait le plus clair de son temps dans le monde extérieur pouvait savoir ce qui se passait à l’intérieur de l’armée. Elle sentait depuis longtemps qu’il s’y passait quelque chose de douteux.

Berwick ne le prit pas comme un sarcasme, mais comme une forme d’avertissement. Cependant, le bord de ses lèvres se souleva comme pour dire que ce n’était pas ses affaires. « Et pour cela, nous devrons récupérer Vanalis. »

« Mais c’est nous qui devrons faire le gros du travail. L’affaire avec Demi-Azur s’est déroulée comme prévu, non ? »

« Oh, ne sois pas comme ça. Je n’avais aucun moyen de prédire l’apparition d’un tel Mamono. Mais il est vrai que son apparition a été une chance pour nous. »

« Il en était de même pour la capacité spéciale d’Allie », grommela Lettie en fronçant les sourcils. L’incident de Demi-Azur avait montré les capacités inhumaines d’Alus, et sa frustration de ne pas avoir été informée atteignait son paroxysme.

C’était la première menace pour l’ensemble de l’humanité depuis un demi-siècle. Si les sept nations avaient fait front commun, elle n’aurait pas eu à y réfléchir trop longuement. Mais même si elle l’avait accompagné, Alus s’en était pratiquement occupé de lui-même.

Cependant, l’atout d’Alus était manifestement un secret d’État. Si elle voulait le savoir, elle devrait donc le lui demander elle-même. Mais elle savait que c’était une tâche déraisonnable.

Mais elle avait encore des doutes. De plus, elle avait toujours trouvé mystérieux que Berwick cache des informations sur lui, alors qu’il était au sommet de la hiérarchie des magiciens.

« … À ce sujet, il y a des choses que je ne peux pas te dire. J’ai mes projets… sans compter que Balmes nous doit une énorme dette depuis l’incident. Et les plans de Lady Cicelnia sont également impliqués. Si tu veux en savoir plus, il faudra le lui demander directement. »

« Hmph. Très bien, peu importe. »

« J’autorise la mission. Mais il y aura une limite de temps. Je veux que tu comprennes que pendant votre absence d’Alpha, nous serons en sous-effectif. »

« Tu prêtes donc main-forte à la défense de Balmes. Ne va pas trop loin en essayant de gagner leurs faveurs, ce coût va directement se faire sentir sur le terrain. Bon, essaie juste de ne pas te faire abandonner par Allie, bien que je sois en assez bons termes pour échanger des promesses avec lui. »

« D’accord, d’accord. J’ai l’impression d’être abandonné. C’est quand même un sacré numéro. »

« Cette plainte va-t-elle encore durer longtemps ? »

« Euh… non… »

Lettie semblait voir les arrière-pensées de Berwick derrière son apparence anxieuse. « Tu aimes ce genre de choses, n’est-ce pas ? L’instinct de conservation », dit-elle d’un ton sarcastique, comme si elle comprenait comment il fonctionnait.

Il se trouvait au sommet de l’armée. Elle avait donc l’impression que chacun de ses mots et de ses gestes était empreint d’une nuance complotiste.

Berwick baissa amèrement les yeux sur son bureau. Ce n’était pas ce qu’il voulait dire, mais il semblait ne pas pouvoir se défaire de ses habitudes aussi facilement. « L’information est importante dans toutes les situations. Surtout en ce qui le concerne. Un collier peut sembler mauvais, mais il faut que les autres aient l’impression qu’il est sous contrôle. »

« Vas-tu mettre la suspicion sur Alus et répéter cela encore une fois ? »

La période la plus difficile de la vie d’Alus fut celle où, après avoir suivi le programme d’entraînement des magiciens, il se retrouva ostracisé en raison de son manque d’émotions et de ses grandes capacités de combat. Son attitude était devenue de plus en plus féroce et flagrante, et les missions qui lui avaient été confiées étaient toutes à haut risque, avec de faibles chances de survie.

Tout cela avait été imposé à Alus, qui était encore assez jeune pour être considéré comme un enfant par la plupart des gens. En fait, ces ordres dépassaient le niveau du harcèlement pour devenir abominables. C’était comme s’ils lui disaient de mourir.

Devenu gouverneur général, Berwick n’avait pas l’intention de répéter les erreurs du passé. Mais à la remarque de Lettie, il commença à se demander s’il n’était pas sur le point de le faire. Les mots laissèrent une expression crispée sur son visage. « Ne t’inquiète pas », dit-il à Lettie, comme s’il essayait de se convaincre lui-même. « Je comprends ce que tu veux dire. Ce qui m’inquiète, c’est de savoir s’il sera capable d’avoir une bonne relation avec son “collier”. »

« Qui s’entendrait sciemment avec un collier ? » Lettie connaissait la personnalité d’Alus et ne l’imaginait pas accepter quoi que ce soit qui le lie. « La petite Loki a déjà joué ce rôle, n’est-ce pas ? » Elle avait bien saisi la situation lors de leur première rencontre. Elle avait été chargée d’observer Alus lorsqu’il était à l’Institut, mais ce rôle s’était pratiquement effrité depuis.

Lettie avait carrément qualifié leur relation de telle, et en réponse, Berwick révéla facilement la vérité. « En apparence, oui. Dans l’état actuel des choses, il faudra un remplaçant à Loki Leevahl. »

« Comme moyen de traiter les dissidents internes ? Il doit être pénible d’être gouverneur général et de ne pas obtenir ce que l’on veut. »

« Hm ! Ce n’est pas aussi douloureux que tu le penses », dit Berwick, laissant entendre qu’il travaillait dans les coulisses, quand il réalisa soudain qu’ils s’étaient écartés du sujet et revint à la question initiale. « Désolé, je reviens à ce dont tu parlais. Vas-tu partir tout de suite ? »

« Je dois d’abord m’arrêter quelque part. J’irai ensuite. » D’un ton qui indiquait qu’elle avait fini de parler, Lettie poussa le bureau et commença à marcher vers la porte. Elle lança la boule à neige à Berwick sans le regarder.

Il lutta, mais il réussit à l’attraper, avant qu’un sourire significatif n’apparaisse sur son visage.

Une fois Vanalis repris, ils pourraient réintégrer le monde extérieur et commencer la contre-attaque humaine. Et Alpha ouvrirait la voie. Avec l’élimination de Demi-Azur, la position de Berwick au sein de l’armée se consolidait. C’était donc le bon moment pour prendre des mesures plus radicales qu’auparavant.

La demande d’Alus de quitter la nation me dérange, mais le monde extérieur passe avant tout pour l’instant. Non, en tant que personne qui ne participera pas à la bataille, je dois me préparer pour les deux. À mon âge, c’est ce moment proche de la mort qui donne du sens à mon travail.

Avec le départ de Lettie pour Vanalis et l’avenir incertain d’Alus, il serait peut-être bon que Vizaist revienne pour le bien de la sécurité nationale. Actuellement, Vizaist était stationné à Balmes, chargé de commander les forces locales jusqu’à ce qu’un nouveau système soit mis en place.

Mais s’il devait être rappelé, il aurait besoin d’un remplaçant. Le visage d’un certain homme apparut dans l’esprit de Berwick. Malgré un certain malaise, il prit sa décision et appela la porte.

Le magicien à deux chiffres, enfin libéré des subordonnés de Lettie, apparut dans la pièce. Il tenta de s’excuser, mais Berwick l’arrêta d’un geste de la main. « Désolé, mais pourriez-vous amener Lindelph ? »

« Tout de suite, monsieur ! »

C’est un nom que tout le monde connaissait dans l’armée, celui d’un jeune frivole de l’élite qui s’était hissé au rang de commandant en un temps record.

Le magicien à deux chiffres tenta de passer un coup de fil, mais on l’en empêcha à nouveau. « Un appel ne le fera pas venir tout de suite. On lui a laissé le commandement d’une région, après tout. Il serait plus efficace de lui transmettre le message directement. Tant que vous y êtes, dites-lui que c’est en rapport avec Vizaist. »

« Compris ! »

Une fois qu’il eut quitté la pièce, Berwick se frotta le menton d’un air troublé. Ses pensées étaient revenues au point où elles étaient avant l’arrivée de Lettie. Alus, hein. Ouvrant une ligne directe, il s’apprêta à passer un appel.

Le fait qu’il se soit préparé pour paraître bien montrait à quel point il se sentait mal à l’aise. Il se sentait un peu dépassé par toutes les demandes qu’il allait devoir faire à la directrice du deuxième institut de magie.