Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Secret File 2
Table des matières
- Dossier 01 : Notre dernière croisade ou l’artiste du feu : Partie 1
- Dossier 01 : Notre dernière croisade ou l’artiste du feu : Partie 2
- Dossier 01 : Notre dernière croisade ou l’artiste du feu : Partie 3
- Dossier 01 : Notre dernière croisade ou l’artiste du feu : Partie 4
- Dossier 02 : Notre dernière croisade ou l’entraînement à la mission d’espionnage : Partie 1
- Dossier 02 : Notre dernière croisade ou l’entraînement à la mission d’espionnage : Partie 2
- Dossier 02 : Notre dernière croisade ou l’entraînement à la mission d’espionnage : Partie 3
- Dossier 02 : Notre dernière croisade ou l’entraînement à la mission d’espionnage : Partie 4
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Dossier 01 : Notre dernière croisade ou l’artiste du feu
Partie 1
« Nous avons épuisé notre budget !? »
La capitale impériale, Yunmelngen.
Dans la métropole de la plus grande puissance militaire du monde, la commandante Mismis se lamentait : « Quoi !? Comment est-ce arrivé, Iska !? »
« Chut, ça va être un désastre si un officier supérieur nous entend. » Iska porta son doigt à ses lèvres pour tenter de calmer la commandante.
Ils se trouvaient dans une salle de conférence des forces impériales, et l’un de leurs supérieurs pouvait passer dans le couloir à tout moment.
« M-Mais comment est-ce arrivé !? » La commandante Mismis se prit la tête dans les mains. Malgré son comportement enfantin, son apparence menue et son visage de bébé, elle était une adulte de vingt-deux ans. « Iska, j’ai une autre question à te poser. Es-tu sûre que notre unité a explosé le budget ? Ne penses-tu pas à ton argent de poche par hasard ? »
« Pourquoi est-ce que je dépenserais tout mon argent ? Je parlais du budget annuel de la 907 ».
« Celui que le QG nous donne chaque année sous la forme d’une somme forfaitaire ? »
« C’est ça. Les fonds que nous utilisons pour acheter des balles pour l’entraînement, entretenir nos armes, acheter d’autres équipements et recevoir des examens médicaux lorsque nous sommes blessés. On a tout claqué. »
« Cet argent n’est-il pas super important !? »
C’était exactement pour cela qu’il lui avait rapporté l’information.
Iska poussa un soupir et désigna une pile de documents sur le bureau.
« Eh bien, jette un coup d’œil à tous ces documents », dit Iska. « Nous avons une montagne de reçus de demandes d’indemnisation.
« Depuis quand !? » Mismis prit avec précaution une feuille de la gigantesque pile. Puis elle la regarda si intensément qu’Iska crut qu’elle allait percer le papier de part en part.
« Qu’est-ce que c’est ? » Mismis ne se souvenait pas avoir présenté la demande qu’elle tenait dans sa main. « Est-ce toi qui as demandé ça, Iska ? »
« Ce n’est pas moi, » répondit Iska.
« L’un d’entre vous sait-il d’où vient cette nouvelle mitrailleuse Gatling GAX22 fabriquée par Derrick ? Je ne me souviens pas l’avoir commandée… »
« C’est le mien », dit Jhin, le tireur d’élite aux cheveux argentés. Il s’était adossé à son siège dans un coin de la pièce. « Il devrait arriver la semaine prochaine. Et nous l’avons payé en une seule fois. C’est toi qui l’as commandé, patron. »
« Jhin ! Cela a coûté trois mois de notre budget total ! »
« Un soldat a besoin d’armes. » Jhin feuilleta les pages d’un catalogue d’armes à feu. Considéré comme un tireur d’élite de premier ordre, il avait l’habitude de se renseigner sur les dernières armes disponibles. « Nous essayons toujours de faire des économies, alors nous pouvons nous permettre de faire des folies de temps en temps. »
« Mais j’ai d’autres choses à dire ! » Mismis tenait dans sa main une demande de dépense encore plus extravagante. « Qu’en est-il de ce système sans fil monocanal fabriqué par Ebolba, ce tank PQ9 ? C’est aussi le tien, n’est-ce pas, Jhin ? ! »
« Non, je ne l’ai pas commandé. »
« Hein ? Alors qui l’a fait ? » Mismis regarda autour d’elle. « Iska, tu n’as pas… »
« Ne me regarde pas », dit Iska.
« Mais si ce n’est pas toi ou Jhin, alors… alors ça veut dire… »
« Eu-Euh, ouais ! C’est le mien ! » Dans une autre partie de la salle, une jeune fille rousse nommée Néné levait vigoureusement le bras en s’entraînant avec des poids.
« Néné, ça coûte la moitié de notre budget annuel ! »
« Ah, mais… c’est le nouveau modèle le plus populaire, alors il n’en restait qu’un. »
« Argh… Comment pouvez-vous tous vous permettre d’acheter ce genre de choses… ? » La commandante Mismis poussa un petit soupir.
À ce moment-là, Iska regarda le reçu tout en bas de la pile. On aurait dit que quelqu’un l’avait rangé à l’abri des regards.
« Qu’est-ce que c’est que celui-là ? demanda-t-il.
« Ah ! Non, tu ne peux pas, Iska ! »
« “Repas de barbecue pour une réunion” ? Hein ? Je ne me souviens pas que nous ayons eu une réunion dans cet endroit. Capitaine Mismis, sais-tu quelque chose à ce sujet ? »
« Urk ! » Elle tressaillit.
Jhin, qui s’était approché par le côté, sortit un autre reçu d’un deuxième restaurant de barbecue.
« Hé, celui-ci date d’hier. Qu’est-ce qui se passe, patron ? »
« Oh. Euh… Ce n’est pas ce que l’on croit… »
« Tu as utilisé le budget de l’unité pour acheter des barbecues ? »
« J’avais juste… euh… faim et… »
« Donc tu l’as fait ? »
« Je suis désolée ! »
Ils avaient attrapé le vrai coupable.
Les dépenses de Jhin et de Néné avaient presque épuisé le budget, mais les grillades quotidiennes de Mismis avaient porté le coup de grâce.
« Écoutez tous ! L’introspection ne donne rien de bon ! Ce qui est fait est fait. Nous devons donc nous tourner vers l’avenir et commencer à économiser pour boucler notre budget ! » lança Mismis.
« Non, je pense qu’il faut réfléchir. »
« J’ai une idée géniale ! » Mismis ignora Jhin et elle continua en sortant un magazine sur les agences de travail à temps partiel. « Ta-dah ! Il ne nous reste plus qu’à trouver du travail ! »
Il se trouve que les forces impériales autorisent le travail au noir. En fait, le quartier général encourageait fortement ses soldats à contribuer au reste de la société.
« Nous pourrions aider les gens à déplacer des bagages lourds ou travailler comme sauveteurs à la piscine ou à la plage. Ou même enseigner aux gens comment monter des tentes pour le camp. Il y a des tas de choses que nous pourrions faire. »
« Cela ne nous rapportera pas assez d’argent ». Jhin jeta un coup d’œil au magazine. « Nous ne pourrions même pas rembourser tes factures de barbecue avec des emplois comme ceux-là, patron. Iska, as-tu trouvé quelque chose de prometteur ? »
« Le meilleur est, euh… “Campagne de recrutement d’un assistant pour l’Atelier Daiban”. Je crois que c’est celui qui paie le mieux. »
En d’autres termes, ils allaient travailler dans l’atelier d’un artiste. Les artisans célèbres avaient généralement des apprentis, et il semblait donc inhabituel que cet atelier demande une aide à temps partiel.
« Pourquoi pas ? C’est ça, Iska ! » s’exclama Mismis avec enthousiasme. « Après tout, c’est celui qui paie le mieux ! »
« Mais nous aiderions un artiste. Es-tu sûre que des amateurs comme nous devraient postuler ? »
« C’est parfait. D’ailleurs, les mendiants n’ont pas le droit de se faire prier. Nous devons économiser suffisamment pour payer ces dépenses ! »
« Je pense que nous devrions discuter de la part de notre budget que tu as dépensé en barbecue, patron… »
« Tout le monde, veillez à ce que vos jours de congé soient libres pour le travail ! » déclara la commandante en serrant le magazine dans ses mains.
+++
La capitale impériale, dans le deuxième secteur.
Leur destination se trouvait à l’extrémité d’une grande zone où se rejoignaient les quartiers résidentiels et d’affaires.
« Est-ce l’Atelier Daiban ? »
« Pourquoi est-ce un gigantesque musée ? On dirait un terrain de golf ! »
Le terrain de l’atelier était si vaste que le bâtiment de l’autre côté était flou. Lorsqu’ils aperçurent l’atelier, qui était intégré à un musée, Jhin et la commandante Mismis s’arrêtèrent tous deux dans leur élan.
En revanche…
Iska ne cacha pas sa surprise devant l’ambiance fantastique qui se dégageait du musée d’art.
« C’est… » bégaya-t-il.
« Iska ? »
« Comment ai-je pu ne pas le remarquer ? C’est l’atelier de ce Daiban, le trésor national vivant ! »
Apprécier les arts était l’un des passe-temps d’Iska. Cela ne semblait pas être un passe-temps auquel s’adonnerait l’un des plus éminents épéistes de l’Empire, mais il était féru de beaux-arts et se rendait souvent dans des villes neutres lointaines pour visiter des musées.
Iska ne put s’empêcher de frissonner.
« Commandante, un artiste de renommée mondiale travaille ici ! »
« Quoi ? Vraiment ? »
« Le trésor humain, Daiban ! On l’appelle l’Artiste du Feu ! »
L’artiste travaillait dans toutes les formes d’art, de la céramique à la calligraphie, en passant par la poésie, la sculpture, la peinture, la musique et même la gastronomie, et il poussait toujours chaque médium au maximum de son potentiel. C’était Daiban. Son nom était connu dans le monde entier et il avait des fans inconditionnels dans toutes les nations du monde.
« Certains pensent que tant qu’il vivra dans la capitale impériale, la Souveraineté ne déclenchera pas une guerre totale. Il est suffisamment célèbre pour que de telles rumeurs existent à son sujet. »
« La Souveraineté !? »
« Oui. S’il lui arrivait quelque chose, ce serait une perte énorme pour le monde. »
Était-il vraiment un homme si formidable qu’il pouvait influencer la Souveraineté, qui voyait le monde en noir et blanc lorsqu’il s’agissait de l’Empire ?
Cela semblait trop beau pour être vrai.
« En fait, j’ai aussi entendu parler de lui, » murmura Jhin. « On dit qu’un vieil homme ayant plus d’autorité qu’un roi vit dans la capitale impériale. Tu ne veux pas dire que… »
« Exactement ! » Un grand homme apparut à l’entrée et répondit immédiatement à la question du tireur d’élite. « Je suis son meilleur apprenti, Gorie. Bienvenue dans l’atelier de Maître Daiban ! »
L’homme faisait à peu près la taille de trois Mismis empilées de la tête aux pieds. Bien que ses traits soient sympathiques, il ressemblait à un lutteur professionnel à partir du cou, ce qui lui donnait un air dépareillé.
« Vous êtes les militaires à temps partiel ? Trois au total, alors ? »
« O-Oui ! Je suis la commandante Mismis. Voici Iska, et voici Jhin. »
Nene passait son jour de congé à faire des exercices d’entraînement militaire.
« Je vais vous présenter au maître tout de suite. Suivez-moi ! » Gorie les conduisit dans l’atelier situé derrière le musée.
« Cet artiste est peut-être beaucoup plus célèbre que je ne le pensais. Dis-moi, Jhin, es-tu sûr que ça va aller ? »
« Je ne connais rien à l’art », répondit Jhin.
« Et toi, Iska ?! »
« Je ne suis pas non plus très sûr de pouvoir faire ça… », dit Iska, reflétant les sentiments de tout le monde. Il n’était qu’un amateur d’art. Il ne connaissait rien à la fabrication. Il ne pouvait même pas imaginer ce qu’on leur demanderait de faire.
« Maître ! Maître ! » Gorie frappa à la porte de la salle de production.
« Les travailleurs temporaires des forces impériales sont là. Nous entrons ! »
Il fit irruption sans attendre de réponse.
Et là, ils virent…
« Nuaaaagh ! »
Un vieil homme qui grognait.
C’était Daiban, le trésor vivant. Il portait une barbe blanche bien fournie et sa taille rivalisait avec celle de son apprenti. Ses yeux brillaient avec l’intensité d’un guerrier.
« Hrmm… Ça ne marchera pas ! »
Il n’avait pas encore remarqué Iska et les autres. Même son meilleur apprenti ne semblait pas l’avoir compris, car il n’avait pas quitté des yeux son œuvre en cours, une peinture.
« Monsieur, les travailleurs temporaires… »
« Je n’arrive pas à y croire… Comment ai-je pu créer une peinture aussi peu inspirée !? »
Daiban se leva. Alors que le maître artiste prenait une statue rouge vif placée le long d’un mur rempli de nombreuses autres sculptures similaires, Gorie s’écria : « Explosion ! Tout le monde à terre ! »
« Quoi ? »
« Maître Daiban est un perfectionniste. Il ne supporte pas de laisser des erreurs dans ce monde, alors il s’assure de les effacer de l’existence… avec des explosifs ! »
Ils s’esquivèrent tous instantanément. En tant que membres des forces impériales, l’équipe d’Iska n’avait aucun mal à s’écarter rapidement de la trajectoire des explosifs.
« Va-t’en, sale boulot ! »
Daiban lança la statue sur le tableau. Elle explosa alors, et de façon spectaculaire. Le tableau s’enflamma dans un rugissement accompagné d’un jet de feu.
Daiban était connu comme l’artiste du feu.
Bien qu’il soit un trésor vivant, il était aussi tristement célèbre dans la capitale impériale pour sa dangerosité.
« Haah… haah… Voici mon véritable chef-d’œuvre, la Statue du désespoir ! Ainsi, mes bévues pourront au moins apporter de la beauté à ce monde lorsqu’elles seront réduites en miettes. »
« Vous avez failli nous réduire en miettes aussi, vous savez ! »
« Hm ? » L’homme se retourna enfin. Il ne semblait pas avoir remarqué la présence de quelqu’un jusqu’à ce que Mismis lui crie dessus.
« Qu’est-ce que c’était que cette explosion ?! »
« Oho, une jeune femme. Êtes-vous intéressée par mon chef-d’œuvre, la Statue du Désespoir ? »
« Pas le moins du monde ! »
Son soi-disant chef-d’œuvre était une méthode pour faire exploser ses œuvres rejetées.
***
Partie 2
Après avoir vu la statue exploser au moindre impact, Iska et les autres avaient envie de reculer, jusqu’à ce qu’ils remarquent une douzaine d’autres statues du désespoir alignées le long du mur. Ils avaient reçu une formation militaire suffisante pour savoir ce que cela impliquait.
« Eh bien, monsieur, si vous le voulez bien », dit Gorie, en proposant les soldats à temps partiel.
« Je suis le trésor vivant de la nation, Daiban ! »
L’artiste leur fit un signe de tête appuyé et désigna directement Mismis, qui se trouvait devant lui.
« Vous, jeune fille, dites-moi ce qu’est l’art ! »
« Quoi ? Je ne sais pas quoi répondre si vous me mettez sur la sellette ! Je ne suis qu’un soldat. Je ne suis pas du tout à la hauteur… »
« Alors je vais vous l’apprendre ! » L’homme costaud regarda Mismis, Iska et Jhin, puis leva un poing en l’air. « L’art est un combat contre l’univers qui est en vous ! Vous développez votre esprit et votre créativité jusqu’à ce que vous créiez un nouvel univers. Vous voyez ce que je veux dire ? »
« Je pense que ce vieil homme ferait mieux de se faire interner. » Jhin marmonna un commentaire déplacé.
Mais Daiban lui-même avait dit tout ce qu’il voulait et avait déjà fait demi-tour.
« Ouf… Peu importe le moment, enseigner aux jeunes me donne toujours de l’énergie. »
« Cependant, vous ne nous avez rien appris », objecta Jhin.
« Maintenant, vous allez tous trouver vos propres nouveaux univers et créer de l’art pour la nouvelle ère. »
« Comme je viens de le dire… »
« Gor ! » Daiban convoqua son apprenti. Il ignorait Jhin, bien sûr. « Je suis un homme occupé. Gor, tu les surveilles. »
« Alors je m’en charge. Très bien, les vacataires, à la cour ! Permettez-moi de vous présenter tout l’art que le maître a réalisé. »
La cour de l’atelier.
La pelouse verdoyante ressemblait à un terrain de golf. La cour avait été conçue pour servir de salle d’exposition en plein air.
« Wow ! Il y a beaucoup de monde ! »
« Nous recevons beaucoup de touristes étrangers. Daiban est célèbre dans le monde entier, après tout. »
Iska et son groupe suivirent Gorie jusqu’à une zone incomplète de la cour qui n’était pas encore ouverte au public.
« Vous avez tous de la chance. Nous avons l’habitude de montrer aux visiteurs occasionnels un échantillon généreux des plus grandes œuvres du maître. Toutes les pièces sont célèbres. »
« Quoi ? Vraiment ? »
« Bien sûr. Nous commençons ici ! » Gorie montra une sculpture.
Iska trouva qu’elle ressemblait un peu à un céphalopode à trois pattes.
… Est-ce une pieuvre ? Ou peut-être une méduse ?
… Non, attends, c’est bien un mollusque.
Il n’avait jamais entendu parler d’un mollusque à trois pattes auparavant. Il envisagea de demander carrément ce que c’était. Mais il savait aussi que sa question pourrait être interprétée comme une offense à l’artiste.
« Hein ? Qu’est-ce que c’est censé être ? On dirait que c’est un dessin d’enfant. »
« Commandante, viens-tu vraiment de dire ça ?! »
Gorie n’avait pas l’air de s’offusquer.
« Ha-ha, le maître est réputé pour être incroyablement créatif dans son art. Maintenant, laissez-moi vous apprendre tout cela. Voici un des premiers exemples de l’œuvre de Daiban, Combat de Chiens. Regardez cette merveilleuse énergie. »
« Cette méduse est-elle censée être un… chien ? »
« Oui. Et la façon dont elle se tortille est la façon dont il exprime sa vigueur. Elle déborde de la puissance et de l’énergie des chiens qui se battent. »
Ce n’était vraiment pas le cas.
Il ressemblait trop à une méduse pour que l’unité 907 puisse y voir autre chose. Iska, Mismis et Jhin luttèrent contre l’envie d’exprimer leurs impressions en échangeant un regard.
« Hé, patron, tu ne penses pas qu’un enfant pourrait trouver quelque chose de mieux que ça ? Es-tu sûre que ce vieil homme est vraiment célèbre ? »
« Je voulais aussi poser cette question ! Iska, tu t’y connais en art, n’est-ce pas ? Qu’est-ce que tu en penses ? »
« Euh, euh… je crains de ne pas en savoir assez sur ce style d’art… »
« Hé, je vais juste demander. » Jhin n’était pas du genre à se laisser intimider. « Je n’ai aucune idée de la valeur de cette statue. Pourriez-vous me l’expliquer ? »
« Excellente question ! » Gorie acquiesça. « Quand l’art est trop avancé pour son époque, les gens ne le comprennent pas. Bien que l’art progressiste tente d’innover, l’histoire montre qu’il peut causer toutes sortes de problèmes et de tragédies… »
« D’accord, venez-en au fait. Dites-moi simplement quelle est la valeur de cette chose en termes d’argent liquide. »
« Vous pourriez acheter un avion militaire impérial entier en vendant l’une de ces œuvres — et même un des nouveaux avions. »
« Quoi !? » Mismis hurla.
Les membres fauchés de l’unité 907 avaient eu un énorme choc d’autocollants.
« Vous pourriez devenir riche rien qu’avec cette sculpture… Je devrais peut-être devenir artiste moi aussi, » dit Mismis.
« C’est ridicule ! Le maître n’a pu produire cette statue qu’après des années de recherche sur la beauté. On ne peut pas l’imiter aussi facilement. »
« Pourtant, je crois que je pourrais… » Mismis regarda la sculpture de ce qui ressemblait vraiment à une méduse à trois tentacules.
« Alors y a-t-il une raison plus profonde pour laquelle cette statue de chien ressemble à une méduse ? »
« Bien sûr, c’est un aspect qu’il a étudié en profondeur. » Gorie était plein d’assurance. « Le maître a dit un jour à ce sujet : “J’ai éternué si fort que j’ai cassé une des pattes”. »
« Comment cela a-t-il pu être pris en compte ?! »
« Permettez-moi de vous montrer son prochain chef-d’œuvre ! » Gorie coupa la parole à Mismis et continua à marcher.
« Euh, attendez ! »
L’œuvre suivante était exposée sur un piédestal de marbre.
« Aujourd’hui encore, Daiban déborde d’inspiration. Cette statue fait partie de sa collection de cette année, l’œuvre n° 7, le fruit chantant, la première de sa série. Qu’en pensez-vous ? »
Celle-ci était une grenade.
C’était comme si quelqu’un avait pris une bombe désactivée directement de la chaîne de production et l’avait déposée sur un piédestal.
C’est tout ce que c’est.
« Iska, je… »
« Attends, commandante ! Tu n’as pas besoin de dire tout ce qui te passe par la tête… D’ailleurs, je suis d’accord avec toi. »
Il n’arrivait pas à comprendre. Iska pouvait dire que l’étrange abstraction méduse-chien était une sculpture, au moins. Mais ça ?
« Monsieur Gorie, où est l’œuvre de Maître Daiban ? »
« Elle est juste devant vos yeux. »
« Mais tout ce que je vois, c’est une grenade désactivée. »
« Alors je vais vous expliquer ! » Gorie sortit son doigt et le pointa sur l’explosif.
« Cette installation, dans laquelle l’artiste compare cette jolie grenade ronde à un fruit qui “chante” en explosant, n’aurait pas pu être réalisée sans l’inventivité de Daiban, ses talents de compositeur et son génie poétique. C’est une véritable démonstration de son talent artistique explosif. »
« Même moi, je pourrais placer une bombe désactivée sur un piédestal », murmura Jhin.
Les yeux de Gorie brillèrent lorsqu’il entendit le commentaire de Jhin.
« Jhin, c’est ça ? Je crains qu’il ne s’agisse d’une idée fausse. »
« Quoi ? »
« Regardez cette goupille intacte. C’est un article authentique acheté directement au quartier général impérial. Il est encore capable de détoner ! »
« C’est encore pire ! Comment avez-vous pu exposer une grenade non détonée aux éléments comme ça !? »
Le quartier général était également fermement opposé au trafic illégal d’armes.
… Ou du moins, ils auraient dû l’être.
« Daiban a quelques fans secrets au quartier général, vous voyez. Ce sont des gens généreux. Ils n’hésitent pas à lui envoyer en douce une ou deux douzaines de grenades. »
« Quel vieil homme ridicule ! Assurez-vous qu’il les stocke en toute sécurité ! »
« Elles sont dans la salle de production où nous étions tout à l’heure. »
« C’est l’endroit le plus dangereux où il pourrait les mettre ! »
Les grenades se trouvaient dans la même pièce que les statues du désespoir. Si l’une d’entre elles s’enflammait accidentellement…
« Je suis presque sûr que manipuler des grenades non explosées tomberait sous le coup de la loi sur le traitement des matières dangereuses. On ferait mieux de signaler ça tout de suite… »
« Très bien, passons à la pièce suivante ! »
« Hé ! »
Ignorant Jhin, Gorie se dirigea plus loin dans la cour.
« Nous n’avons vu que l’art artificiel de Daiban jusqu’à présent. Ensuite, nous verrons les œuvres vives qu’il a créées en s’attaquant à la nature. »
Il s’agit d’une autre œuvre de cette année-là, Nouveau Travail No. 13, Mère Nature. C’est ce qui était écrit sur une petite étiquette à l’entrée du musée.
Il s’est avéré qu’il s’agissait d’une simple feuille desséchée.
Iska et les autres ne voulaient pas y croire, mais…
« C’est la dernière pièce du maître. »
« Je le savais ! »
Tous les trois eurent exactement la même réaction.
« Ce n’est qu’une simple feuille tombée au sol. Mais on peut sentir l’énergie distillée par Mère Nature qui en émane, n’est-ce pas ? La façon dont il l’a délibérément placée sur le béton pour mettre en valeur sa teinte vert vif ne peut être qualifiée que de magnifique. »
« Euh, ce n’est qu’une feuille sèche… »
« Et elle n’est même pas verte. Elle est brune… »
« Et cette chose a certainement perdu l’énergie de Mère Nature qu’elle avait quand elle s’est desséchée… »
« Permettez-moi de poursuivre mon explication ! » Gorie n’entendait rien aux arguments très valables d’Iska et de son unité. « Nous avons vendu aux enchères le droit d’être la première personne à voir cette pièce à quatre cents aristocrates du monde entier. »
« Quatre cents ?! »
« Combien de temps libre ces aristocrates ont-ils ? ! »
« Ils ont mené une lutte acharnée pendant cinq heures, et au final, la vente aux enchères s’est achevée sur une somme facilement comparable au budget total des forces impériales. »
« Je ne comprends pas ! Ça n’a aucun sens ! » Les yeux de la commandante Mismis étaient complètement décentrés. « Cette petite feuille est juste… ah ! »
Alors que Mismis pointait la feuille du doigt, celle-ci se mit à flotter au gré du vent. Puis elle s’envola au-delà du jardin et disparut.
« Est-ce que sa dernière œuvre a disparu comme ça ?! »
« Qu’est-ce qu’on fait maintenant ?! »
« Calmez-vous, tout le monde. Je suis là pour ça. » Gorie leva la main avec assurance.
Puis il se pencha et ramassa une feuille dans la cour, la plaçant laborieusement à l’endroit où se trouvait la feuille précédente.
« … Wowww. Il transpirait à grosses gouttes, et son expression était sinistre, comme s’il venait de livrer une bataille qui déciderait du sort du monde. “J’ai réussi de justesse à le réparer.”
« Comment ? ! »
« Vous n’avez rien réussi à réparer ! »
« Et celle-ci est maintenant une feuille verte au lieu d’une feuille sèche ! »
En matière d’art, tout est permis. Même les protestations de l’unité 907 n’avaient pas réussi à ébranler la confiance de Gorie.
« Enfin, je vais vous montrer l’œuvre dont Maître Daiban est le plus fier », dit-il.
Il s’agit de la pièce maîtresse n° 9, Seigneur.
Mais n’était-ce pas simplement un chien poilu ? Ou peut-être un chat recroquevillé ? D’après le nom de l’œuvre, la sculpture devait s’inspirer de l’autorité suprême de l’Empire, le Seigneur, mais la pièce qui se trouvait devant eux n’avait absolument pas l’air humaine.
« Son Excellence a été absolument enthousiasmée par cette statue et a nommé Maître Daiban trésor national vivant à cause d’elle. »
« Uh-huh… »
« Qu’est-ce que l’art... ? »
« Je commence à m’inquiéter de l’état de notre pays. »
Apparemment, cette sculpture n’avait pas de prix. Elle était considérée comme si sublime que les évaluateurs avaient été plongés dans l’effroi après l’avoir contemplée.
« Une fois, un voleur potentiel est entré par effraction, mais lorsqu’il a vu cette pièce, son âme a été purifiée. Il s’est rendu en sanglotant. »
« Ce n’est pas possible ! »
« Ce n’est pas possible que ça le fasse pleurer ! »
« Là, on dirait un truc de secte bizarre. »
Les trois s’étaient regardés. Ils n’essayaient même pas de cacher qu’ils échangeaient des regards ahuris devant l’apprenti de Daiban.
« Qu’est-ce qu’on fait, patron ? Crois-tu qu’on peut travailler dans un endroit pareil ? Je ne pense pas pouvoir comprendre l’art du vieux même si je le voulais. Je ne peux pas l’aider. »
« Euh… je ne suis pas non plus sûre de pouvoir travailler ici. Iska, je m’en remets à toi ! »
« Mais je ne peux pas non plus ! »
Même Iska, qui aimait l’art, n’arrivait pas à comprendre les œuvres de Daiban. Jhin et Mismis avaient déjà abandonné toute tentative de compréhension.
« Bon, je crois qu’il est temps de vous mettre au travail. »
« Grk ?! »
« Venez avec moi. »
Ignorant qu'il avait effrayé les trois vacataires, Gorie leur montra énergiquement la direction à suivre.
***
Partie 3
Atelier Daiban.
Salle de musique.
« C’est la pièce dans laquelle le maître Daiban s’enferme lorsqu’il compose de la musique. »
Elle était remplie d’instruments de musique classique, comme un piano, un violon et une trompette. Il y avait même des rangées d’instruments indigènes de différents pays.
« Cet endroit est immense ! C’est peut-être même aussi grand que la grande salle de conférence des forces armées. »
« C’est quand même assez désordonné. »
Lorsque la commandante et Jhin regardèrent à l’intérieur, ils virent des centaines de feuilles de partitions manuscrites éparpillées sur le sol. Des piles de partitions étaient également empilées sur le bureau. Certaines avaient même été épinglées aux murs et au plafond, ce qui signifiait qu’il y avait probablement quelques milliers de feuilles de musique en tout.
À ce moment-là, Iska remarqua quelque chose.
« Oh, est-ce un opéra ? »
Il y avait des indications de mise en scène dans les marges de certaines partitions. L’opéra est une fusion entre le théâtre et la chorale. Cette forme d’art était si populaire que certains l’appelaient la reine des arts. Iska s’était même déjà rendu à l’opéra d’une ville neutre pour assister à une représentation.
« Oh, je sais ce que c’est ! » dit Mismis, soudainement motivée. Elle commença à ramasser les feuilles de musique qui jonchaient le sol. « Wôw ! C’est un énorme chœur, et le solo et l’accompagnement ont l’air sophistiqués… »
« Exactement ! » Gorie avait soudainement brandi une pile de partitions. « C’est incontestablement un opéra. Et ce n’est pas non plus un opéra ordinaire. Ces milliers de feuilles de musique sont destinés à une seule pièce musicale ! »
« Quoi ? ! »
« C’est quelque chose… »
Combien de centaines de personnes étaient-elles censées participer à cette production ? Ils devaient aussi passer des dizaines d’heures sur scène.
« C’est le grand chœur de Maître Daiban, qui n’a lieu qu’une fois dans sa vie. Il s’appelle Notre dernière croisade ou l’essor d’une sonate d’amour du nouveau monde ! »
« Wôw ! »
« D’après ce nom, ce doit être une grande œuvre… »
« Comparé aux sculptures de tout à l’heure, c’est bien mieux », approuva Jhin, qui n’était pas un grand amateur d’art.
Un opéra qui nécessitait autant de partitions devait être bon.
« Je suis sûr que vous pouvez sentir toute la passion contenue dans les partitions manuscrites ! Elle contient une ballade qui offre un nouveau monde à la nouvelle génération, et un requiem qui conduit les âmes en peine souffrant d’un chagrin d’amour vers le réconfort ! »
« Eh bien, c’est quelque chose… »
« Je crois que même moi, je comprends que c’est vraiment important… » dit Mismis.
« Il y a au moins une volonté derrière tout ça. »
« Hélas, le projet est si grand qu’il est resté inachevé depuis qu’il a été commandé il y a trente ans. »
« “‘Alors il est condamné !’” » L’unité 907 s’était écriée en chœur. Leurs voix résonnaient dans toute la salle de musique.
Daiban avait commencé ce projet il y a trois décennies. Le commanditaire avait dû faire preuve d’une incroyable patience. Ils se demandaient comment la personne se sentait en attendant que l’artiste ait fini.
« Maintenant, continuons. À propos de l’opéra, Notre dernière croisade ou l’essor d’une sonate d’amour du nouveau monde — que j’appellerai Dernier amour pour faire court… »
« … Oh. Cela le rend soudain plus accessible. »
« Bien sûr, d’accord… », dit Jhin.
« Ça a l’air plutôt mignon. J’aime bien », ajouta Mismis.
« Voici toutes les partitions que Maître Daiban a rejetées. En fait, j’aimerais vous demander de nettoyer tout ça. »
Il parlait des pages qui jonchaient le bureau et le sol.
En y regardant de plus près, ils constatèrent que certaines feuilles avaient été griffonnées au hasard, tandis que d’autres avaient été déchirées dans un élan de frénésie artistique.
« Normalement, Maître Daiban aurait jeté une Statue du Désespoir sur ces pages et les aurait brûlées comme n’importe quel autre travail bâclé, mais il y a aussi des partitions importantes ici. Nous aimerions plutôt que vous les réduisiez en petits morceaux à l’aide d’une déchiqueteuse. »
« D’accord ! Cela semble être quelque chose que nous pourrions faire. » La commandante Mismis se sentit soulagée et leva la main avec enthousiasme. « Nous ferons de notre mieux ! »
« Je compte sur vous. Maintenant, je vais aller aider le maître. Je serai de retour dans une heure. »
Ils se mirent au travail.
Il s’avéra que déchiqueter du papier représentait beaucoup plus de travail qu’Iska et les autres ne l’avaient imaginé. Après tout, ils étaient en train de nettoyer un gâchis qui datait de trente ans. Et il y avait plusieurs milliers de feuilles à traiter. Certaines pages de la partition avaient été reléguées dans les coins de la pièce et étaient couvertes de poussière.
« Toux… Toux… Hé, Iska », dit Mismis. « Il y a beaucoup de poussière ici. »
« Mes feuilles sont couvertes de moisissures », répondit Iska. « Je suis content d’avoir apporté des gants au cas où. »
Il portait également un masque.
Pendant qu’Iska et Mismis déchiquetaient systématiquement le papier, Jhin prenait les restes et les mettait dans des sacs en plastique.
Mais…
À partir de là, la situation devint incontrôlable.
« Argh. La déchiqueteuse est bloquée ?! Qu’est-ce qui se passe ? Il y a de la peinture à l’huile collée dessus ! »
« Oh ! Quelqu’un a fait tomber la lame d’un burin ici ! »
La déchiqueteuse n’arrêtait pas de tomber en panne. Et même s’ils étaient dans la salle de musique, il y avait des lames d’outils de sculpture mélangées aux partitions.
« Iska, la déchiqueteuse ne fonctionne pas… »
« Elle est probablement en surchauffe. Nous essayons de la faire tourner à plein régime alors qu’elle n’a probablement pas été utilisée depuis des années. Commandante, je vois des ciseaux là-bas. Et si on les coupait à la main ? »
Ils avaient donc commencé à déchiqueter les partitions à l’ancienne. Mais il restait encore des montagnes de papier.
« Commandante Mismis, cette partition a l’air importante, car elle est maintenue par une pince. Êtes-vous sûr de devoir la couper ? »
« C’est bon, pas d’inquiétude. » La commandante Mismis fredonna en coupant la partition avec ses ciseaux. « C’était aussi sur le sol. Daiban met la musique importante sur son bureau, bien sûr. Ce doit donc être l’un des morceaux dont il veut se débarrasser. »
« J’ai compris. »
Une heure s’écoula…
« Alors, comment ça se passe ? » Gorie revint, toujours aussi optimiste. « Oh, la déchiqueteuse a cessé de fonctionner, alors je vois que vous êtes passé au travail manuel. Désolé. »
« Ce n’est pas grave. Nous venons de terminer ! » dit la commandante Mismis.
Ils avaient tout déchiqueté, mis le papier dans des sacs et même balayé la poussière. La salle de musique avait l’air toute neuve.
« Splendide ! Les forces impériales ont toujours eu des membres compétents. Je suis sûr que le maître le sera aussi… hein ? »
Gorie regarda autour de lui.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Monsieur Gorie ? »
« Hein ? Je suis presque sûr qu’il y avait une partition maintenue par une pince sur le bureau. Elle est peut-être tombée par terre ? »
« Elles étaient attachées ensemble ? »
« C’est le huitième mouvement achevé, alors nous avons essayé de le séparer du reste. »
Toute l’unité s’était tue.
Jhin et Iska fixèrent les ciseaux dans la main de la commandante Mismis.
« Commandante… »
« Allez… »
« Alors, euh… »
La commandante Mismis déglutit, transpirant à grosses gouttes. Puis elle tendit le doigt.
« Je crois que c’est là-dedans… »
Elle désigna les sacs en plastique. Les partitions musicales s’y trouvaient, déchiquetées en une forme méconnaissable.
« Quoi ? ! »
« Je suis désolée, Monsieur Gorie ! »
« Je veux dire… Tout le monde fait des erreurs. Nous n’en avons perdu qu’une partie, et ce n’est rien comparé à l’ensemble. » Même Gorie avait l’air de paniquer. « Présentons nos excuses au maître. La meilleure chose à faire est d’être honnête. »
« Pensez-vous qu’il nous pardonnera ? »
« … »
« Pourquoi ne dites-vous rien ? ! »
« Ça ira… Maître Daiban est très strict envers lui-même et les autres, mais il a la capacité de pardonner les erreurs honnêtes. »
Alors que l’inquiétude se lisait sur le visage de la commandante Mismis, Gorie lui donna une légère tape sur l’épaule.
« Je pense qu’il vous pardonnera quand il vous aura gravé un motif dans le dos avec un ciseau. »
« Non merci ! »
+++
Atelier Daiban.
Salle de production.
Lorsqu’Iska jeta un coup d’œil dans la pièce, il vit l’artiste Daiban en son centre.
« Ngaaaah ?! »
Mais il y avait quelque chose de bizarre chez lui. Il se tenait devant une statue de jeune femme et gémissait comme s’il était aux prises avec quelque chose.
« Mauvais… Ce n’est pas ce que j’imagine quand je pense à une jeune femme ! »
« C’est la prochaine œuvre du maître », les informa furtivement Gorie derrière la porte.
Elle s’intitule Chrysalide et papillon. Il tentait de dépeindre l’angoisse d’une jeune fille à l’aube de sa féminité, alors que son corps prenait sa forme d’adulte. Mais s’il mettait l’accent sur sa féminité, la statue perdait un peu de son innocence de jeune fille. En revanche, s’il s’attachait à mettre en valeur la nature enfantine de la jeune fille, la statue ne semblait plus mature.
« Maître ? Maître Daiban ? »
« Uraaaaaaah ! »
« Maître ! »
« Gwaaaaah ! »
Cela ne servait à rien. Il était complètement inconscient de leur présence.
Même s’ils se tenaient tous les quatre juste derrière lui.
« Cela ne suffira pas. Je n’ai qu’un mois pour le terminer pour la grande exposition d’été ! Mais je n’ai pas encore trouvé la fille parfaite ! »
Daiban commença à se passer les mains dans les cheveux. C’est alors qu’il se retourna.
« Oh ? Qu’est-ce qu’il y a, Gor ? Et pourquoi êtes-vous tous ici ? »
« En fait, monsieur… »
« Hm ? Vous ! » Daiban écarta son apprenti et se pencha en avant. Il fixa la commandante Mismis sans sourciller, tandis qu’elle le dévisageait.
« Quoi ? Vous voulez dire moi ? » demanda-t-elle.
« C’est vous ! »
« Eep ?! »
Mismis fut terrifiée lorsqu’il lui saisit les épaules, mais le vieil homme était tellement absorbé par ce qu’il avait trouvé qu’il ne le remarqua pas.
« Vous êtes ma jeune fille idéale ! »
« Pardon ? ! »
Mismis avait un visage innocent et une taille d’enfant, mais elle avait vingt-deux ans. Et en tant que femme adulte, elle était très développée au niveau du buste et des hanches — encore plus que la personne typique. Elle incarnait parfaitement la dualité « fille » et « femme » que Daiban recherchait.
« Vous débordez de vice ! »
« Mais je ne suis pas vilaine ! Je suis innocente ! » Mismis rougit et hurla, mais Daiban, le trésor vivant, élevait déjà la voix.
« Enlevez vos vêtements ! »
« Quoi ? ! »
« Attendez, vieil homme. » Jhin arrêta Daiban par derrière avant que l’artiste ne puisse coincer Mismis. « Cela ne fait pas partie du travail. Si vous voulez qu’elle soit mannequin, vous devrez nous dédommager équitablement. »
« Ah ? »
« Mais tu ne m’as pas demandé si je voulais poser, Jhin ! »
« Calme-toi, patron. Préfères-tu qu’il te grave un dessin dans le dos ? Réfléchis à ce qui est le mieux. »
« Je ne veux faire ni l’un ni l’autre ! »
Mais le marché fut conclu.
Mismis avait été officiellement choisie comme modèle de Daiban. En échange, il déclara que l’unité 907 était prête à détruire une partie du Dernier Amour.
Cependant…
Bien que Daiban ait demandé à Mismis de poser en tenue de ville, elle refusa catégoriquement. Ils avaient préféré la faire poser en sous-vêtements.
« Wôw, Jhin. Tu nous as vraiment sauvés. »
« C’était un marché facile à conclure. »
« Iska ! Jhin ! Pourquoi buvez-vous du thé tout en m’abandonnant, moi, votre propre commandante ? ! »
Mismis était sur le canapé de la salle de production, étalée en sous-vêtements. Son visage était rouge et ses épaules tremblaient.
« Eh bien, nous nous sommes retrouvés dans ce pétrin parce que tu as dépensé notre budget en barbecues. »
« Argh ! »
La réplique d’Iska la rendit silencieuse.
On aurait dit qu’elle s’était résignée à son sort. La petite commandante au visage poupon poussa un énorme soupir.
***
Partie 4
« C’est de l’art. Je fais de l’art… Ce n’est pas du tout gênant… »
« C’est ça ! C’est le corps idéal d’une jeune femme que je cherchais ! Ma créativité est débordante ! » s’exclama Daiban, ravi.
Il dessinait intensément sur la toile pour obtenir la forme de Mismis avant de commencer à la sculpter.
Cependant…
Iska et Jhin trouvaient son dessin tout aussi impénétrable que ses œuvres précédentes.
« Oh, la chef a cinq yeux là-dedans. »
« Est-ce une épine qui dépasse entre ses seins ? Ce sont peut-être des antennes ? »
« Je n’ai rien de tout cela ! »
Au fur et à mesure que le dessin se solidifiait, cela prenait l’allure d’un cauchemar, le genre de chose qui ferait pleurer les enfants.
… Ou du moins, c’est ce qu’il semblait devoir faire.
« Oh, zut ! »
« Qu’est-ce qui ne va pas, Maître ? »
Daiban s’arrêta de dessiner. De profondes rides sillonnaient son front tandis qu’il comparait Mismis à son dessin, encore et encore.
« Hmm… Quelque chose ne va pas. Il n’y a pas de sagesse en elle. »
« Vous avez raison, mon vieux. On dirait que vous avez un bon jugement. »
« De quel côté es-tu, Jhin ? ! »
« J’ai l’impression que… Non, c’est trop tôt. Je ne devrais pas m’engager si tôt dans le processus… »
Daiban s’éloigna en titubant, quittant la salle de production avec l’aide de son apprenti.
« Gor, je vais méditer et me reposer un peu. »
« Oui, monsieur. Quant à vous tous…, » Gorie fit un geste vers la pièce en désordre. « Pourriez-vous nettoyer ici aussi ? »
L’endroit était rempli de restes de peintures ratées, d’esquisses déchirées et même de bouts de tissus couverts de pigments.
« Comme je l’ai expliqué, le maître a établi que toutes les œuvres autres que celles qu’il a achevées doivent être anéanties par le feu. Veuillez utiliser ce poêle pour les brûler. »
« D’accord ! »
Après avoir attendu que Mismis s’habille, ils se mirent tous les trois au travail pour nettoyer.
C’était beaucoup plus facile que la déchiqueteuse et les partitions musicales. Tout ce qu’il y avait à faire, c’était de mettre le tout dans le poêle et de le brûler.
« Hé, Iska », dit Mismis. « Ce poêle est vraiment grand. »
« Je pense qu’il est spécialement conçu pour la cuisson des céramiques. Maître Daiban est réputé pour cela aussi. »
Ils pouvaient y jeter les statues et les toiles de taille humaine.
« Patron, cette énorme chose contre le mur a l’air d’être la plus grande pièce. »
« C’est tellement grand ! Je ne pourrais pas le porter toute seule. Iska, Jhin, aidez-moi. »
C’était une sculpture en bois d’environ deux mètres de long. En tout cas, elle était gigantesque, et ils n’avaient aucune idée de ce qu’elle était censée représenter.
Peut-être s’agissait-il d’une sorte d’animal ?
Un seul tentacule sortait de la statue et laissait une forte impression.
« Jhin, tu penses que c’est un animal ? »
« Comment le saurais-je ? C’est probablement comme ce truc de méduse et de chien. Je pense qu’il a juste ajouté un tentacule par accident alors qu’il ne le voulait pas. »
« Oh, je suppose que tu as raison. »
Tous les trois se mirent à l’œuvre pour projeter la sculpture dans le poêle.
« Argh… Encore un de ces trucs. »
« Combien de fois doit-il faire la même erreur avant d’être satisfait ? »
Ils jetèrent également la deuxième dans le poêle. Avec ça, ils avaient nettoyé les plus grandes œuvres d’art ratées. Il ne leur restait plus qu’à se débarrasser des bouts de papier et de l’argile.
« D’accord ! Allumons-le ! »
Les flammes du poêle s’enflammèrent.
C’est alors que Daiban et son apprenti revinrent.
« Oh, on dirait que vous avez bien nettoyé. Oui, une ardoise propre signifie un nouveau départ. Je suis sûr que le maître se remettra bientôt à l’ouvrage. »
« … Hm ? »
« Maître ? »
« J’ai une question à vous poser. » Daiban se tourna vers Iska et son groupe, pointant du doigt une partie de la pièce. « J’avais deux sculptures géantes juste là. Vous vous en souvenez ? »
« Oui, je m’en souviens ! » Mismis leva la main de bon cœur. « Nous les avons trouvées en faisant le ménage, alors… »
« Ah, vous les avez déplacées », dit Daiban.
« Nous les avons brûlés ! » continua Mismis.
Craquement. À ce moment-là, ils purent pratiquement entendre les expressions de Daiban et de son apprenti se figer et se fissurer.
« … Qu’est-ce que vous venez de dire ? »
« Oui, nous avons fait en sorte de les brûler pendant que nous nettoyions. C’était les plus gros morceaux, alors c’était un vrai casse-tête de les déplacer. N’est-ce pas, Jhin ? »
« Oui, ces sculptures maudites étaient vraiment lourdes. N’est-ce pas, Iska ? »
« C’était si difficile de les mettre dans le poêle. »
Tous les trois étaient encore inconscients.
L’artiste de renommée mondiale tremblait et son apprentie pâlissait de plus en plus.
« … »
« Qu’est-ce qui ne va pas, mon vieux ? Avez-vous peur que la pièce soit si propre maintenant ? »
Le trésor vivant de l’Empire vacilla.
« Ce sont les œuvres de mon âme… Une princesse d’un pays lointain les a commandées… Ce sont mes magnum opuses… ! »
« Quoi ? »
Qu’avait-il dit ? Ses magnums opuses ?
« Quoi ? Attendez, vous ne voulez pas dire… ? »
« Vous plaisantez, n’est-ce pas, Maître Daiban ? Ils étaient si effrayants… »
« Ils étaient énormes, effrayants, et il y avait même des tentacules qui en sortaient. »
Ils parlaient tous les trois rapidement.
« Ces deux pièces s’appelaient les Oiseaux divins à une aile. J’avais l’intention de les présenter comme l’une de mes plus grandes œuvres… »
Il se dirigea en titubant vers le fourneau. Là, il fixa les flammes d’un rouge éclatant.
« Ce n’était pas des tentacules. C’étaient des ailes. »
« Ces sculptures étaient des oiseaux ? »
« Mais ils n’avaient qu’une seule aile. »
« Oui, c’est bizarre, mon vieux. Les oiseaux et les avions ont besoin de deux ailes pour voler. »
L’unité 907 tenta de le raisonner.
L’artiste se contenta de hocher la tête en silence.
« Oui, c’est pour cela qu’ils sont venus en couple. À eux deux, ils formaient un tout. L’idée était qu’ils utilisent leur paire d’ailes communes pour voler. »
« … »
« Ils s’aideraient mutuellement à viser les cieux. Oui, ces pièces étaient censées représenter le mode de vie humain. C’étaient des statues d’oiseaux, oui, mais elles étaient aussi censées montrer comment les humains sont incomplets mais s’efforcent de vivre quand même ! »
Oh, ce n’est pas bon. Iska, Jhin et Mismis se rendirent compte de la même chose simultanément.
Même si les sculptures leur avaient semblé maudites et ne ressemblaient pas du tout à des oiseaux auparavant, ils pouvaient maintenant imaginer la beauté idéalisée que le vieil homme essayait de décrire.
Ils ne pouvaient plus s’excuser maintenant.
« Et vous… vous… »
« Attendez, Maître Daiban ! »
Il était trop tard. Ils ne trouvèrent rien à dire avant qu’il ne s’écrie : « Ouvrez les rideaux ! ».
Soudain, Daiban sortit de nulle part des ciseaux à bois. Il en sortit les pointes, qui étaient aussi tranchantes que des couteaux.
« On m’a volé l’opus magnum de mon âme. C’est le nom de ma revanche en tant qu’artiste : Cérémonie, le beau théâtre. Et maintenant, les rideaux se lèvent ! »
« Ce n’est pas possible ?! »
« Attendez une seconde ! »
« Comment pouvions-nous savoir que c’était votre magnum opus ? »
Ni Iska, ni Jhin, ni Mismis n’avaient remarqué que Gorie s’était déjà éclipsé alors que personne ne regardait.
« Et pour le final, je vais vous graver des motifs à l’aide de mes ciseaux à bois ! »
Le vieil homme se leva d’un bond.
Il semblait s’élever dans les airs, comme si les esprits des oiseaux divins qui s’étaient enflammés avaient pris possession de lui.
« Préparez-vous à ce qui arrive ! »
« Ahhhh ?! »
« Oh non ! C’est encore pire que ce qui s’est passé avec les partitions ! »
« R-Retraite ! »
Ils se mirent à courir.
Mais c’était la forteresse de Daiban. Peu importe où ils couraient à toute vitesse, Daiban avait une longueur d’avance sur eux, leur bloquant le chemin.
« Je ne vous laisserai pas vous échapper ! »
Il leur courut après, un ciseau dans chaque main.
« Je vais vous transformer en œuvres d’art vivantes ! »
« Pas question ! »
L’unité 907 courut dans tout l’atelier.
« Hein ? »
« Est-ce que quelque chose sent le brûlé ? »
« Est-ce l’odeur de la poudre à canon… ? »
Les trois militaires s’étaient arrêtés de courir une fois qu’ils revinrent dans la salle de production.
Le poêle géant était en train de brûler.
Même s’il était censé résister à la chaleur, l’appareil tout entier était en proie aux flammes.
« Qu’est-ce qui se passe ? ! »
« Fuyez ! La capacité est dépassée ! » Iska s’inquiéta. « C’est parce qu’on a mis ces deux oiseaux, ou peu importe ce qu’ils étaient. Ils étaient trop gros… et maintenant le poêle va exploser, commandante ! »
« Finalement, ils ont donc été maudits ! »
Cependant…
Un certain artiste leur barrait la route, un ciseau dans chaque main.
« Ha-ha-ha-ha ! Je vous ai enfin coincé ! »
« Il est là ! »
« Attendez, Maître Daiban ! Derrière vous ! Votre salle de production est en feu ! »
« Tout votre atelier va brûler ! »
« Un incendie ? Hmph, je ne me laisserai pas avoir par vos bluffs. Vous voulez que je me retourne pour que vous puissiez vous enfuir. »
Toute la pièce était en feu. Mais Daiban se moqua de leur avertissement, ne croyant pas ce qui se passait derrière lui.
« Croyez-vous que j’ai peur d’un peu de feu ? C’est de l’inconscience ! Ça ne marchera jamais sur moi ! »
Les visages de l’unité 907 se vidèrent de leur sang.
Pas à cause de Daiban. Les flammes venaient d’atteindre les très nombreuses statues du désespoir de la pièce, qui étaient remplies de poudre à canon.
« Comme je viens de le dire… »
« Mon vieux, ces statues vont exploser derrière vous. »
« Je ne veux pas mourir ! »
« Ridicule ! » Daiban se moqua de leurs cris, étendit ses deux bras et fixa le plafond. « Vous pensez que ça va brûler ? Ha-ha. Je vais vous dire une chose. Tout comme les arts, mon atelier sera éternel… Hm ? »
Les braises commençaient à lui tomber sur la tête. La salle de production avait brûlé et les flammes commençaient à envahir le couloir juste derrière Daiban.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Il leva les yeux vers les braises et se retourna enfin.
« Un incendie ?! »
« On vous l’a dit ! »
« N’est-ce pas ce qu’on vient de dire ?! »
« C’est trop tard ! On ne peut pas l’éteindre maintenant ! »
Trois minutes s’étaient écoulées.
Quant à l’Atelier Daiban…
Il laissa échapper un bel éclair de lumière avant d’exploser en mille morceaux.
+++
Le lendemain.
Dans une salle de la souveraineté de Nebulis, loin, très loin de l’Empire.
« Il y a eu une gigantesque explosion dans la capitale impériale ? » dit Alice en lisant un périodique.
C’était une princesse aux cheveux d’or brillants et au visage ravissant, mais l’Empire la craignait en tant que sorcière de la calamité glaciale. Malgré les tensions entre le Souverain et l’Empire, Iska et elle étaient des rivaux secrets.
« L’explosion s’est produite à l’Atelier Daiban ! C’est énorme ! »
Daiban était l’artiste du feu.
L’Empire était techniquement un ennemi, mais Alice était une fan du travail de Daiban. Lorsqu’il était parti en voyage autour du monde, elle avait passé trois jours et trois nuits à lui courir après pour lui commander une œuvre.
« J’espère qu’il va bien. J’espère que la sculpture va bien aussi… »
L’œuvre qu’elle avait commandée s’intitulait Oiseaux divins à une aile.
J’aimerais avoir de beaux oiseaux.
C’est ce qu’Alice avait demandé pour les deux sculptures. Elle avait même appris qu’il les avait presque terminées.
« Non, je dois avoir foi en lui ! »
Elle se leva dans son salon.
« Je suis sûre que lui et les sculptures vont bien. Oui, ce que je dois faire maintenant, c’est trouver où les mettre. »
La cour du palais serait probablement parfaite. Elle pourrait alors admirer les sculptures avec ses vassaux.
« … Oh. Et aussi avec Iska ! »
Elle voulait lui envoyer une photo d’eux. Elle était sûre qu’il serait choqué de les voir, lui qui appréciait aussi les beaux-arts.
« Hee-hee. J’espère que tu seras surpris, Iska. Bientôt, je pourrai te montrer en personne les œuvres du légendaire Maître Daiban ! »
En prenant une place vitalisante près de la fenêtre, Alice regarda en direction du territoire impérial avec une pleine confiance.
+++
Pendant ce temps, au même moment…
« Il a brûlé… »
« C’était une sacrée explosion… »
« Nous sommes couverts de suie… »
Iska et les autres se trouvaient à l’ancien emplacement de l’Atelier Daiban. Ils regardaient tous le domaine, qui avait été réduit en cendres, avec perplexité.
D’un autre côté…
« Monsieur, vous avez l’air rafraîchi. »
« Oh, mon meilleur apprenti. Maintenant que j’y pense, c’est une excellente occasion. Je vais construire le nouvel atelier que j’ai imaginé », dit l’artiste du feu, Daiban.
Quelques jours plus tard, le monde fut ému d’apprendre qu’il allait construire le Nouvel Atelier Daiban, qui serait le plus grand atelier d’art de la capitale impériale.
« Arrêtez de me fixer, vous trois ! Aidez-moi à nettoyer. »
« Oui, monsieur ! »
Pour se faire pardonner par Daiban d’avoir brûlé son art, l’unité 907 s’était portée volontaire pour aider à nettoyer. Sans salaire, bien sûr.
« Waaaah ! Mais comme nous avons travaillé gratuitement, notre budget est le même qu’avant ! »
« Le problème a commencé avec ta facture de barbecue, commandante. »
« Je suppose que notre seule option est de trouver un meilleur travail la prochaine fois », dit Jhin.
Et pour ce qui est de leur prochain travail…
Cela allait également se terminer en catastrophe, mais c’est une histoire pour une autre fois.
***
Dossier 02 : Notre dernière croisade ou l’entraînement à la mission d’espionnage
Partie 1
« Il y a des espions traîtres parmi nous ! »
Ils se trouvaient dans une base impériale. La commandante Mismis avait commencé la réunion du jour par cette déclaration plutôt dramatique.
« Ou du moins, le QG veut que nous fassions en sorte que cela se produise lors d’un entraînement, » dit-elle. « Iska, que penses-tu que nous devrions faire ?
« Est-ce que ce n’est pas un peu a de nulle part ? » L’épéiste impérial pencha la tête d’un air perplexe. « Si tu pouvais commencer par le début… »
« Tu connais déjà l’histoire, Iska. Des espions de Nebulis ont tenté d’envahir la capitale impériale. »
Deux superpuissances mondiales étaient en guerre. L’Empire Céleste, dont Iska et ses compagnons faisaient partie, menait depuis un siècle une campagne permanente contre la Souveraineté de Nebulis, également connue sous le nom de Paradis des Sorcières. Comme le conflit était au point mort, ils avaient décidé d’envoyer des espions dans leurs territoires respectifs.
« Oui, bien sûr, j’en ai entendu parler. Cela arrive tous les ans. Deux ou trois personnes suspectes ont été filmées par les caméras de surveillance de la capitale. »
« C’est exact. Nous pensons qu’ils font partie de l’unité de renseignement de la Souveraineté de Nebulis. » La commandante Mismis acquiesça.
Oui. Les espions ennemis avaient déjà envahi l’Empire.
« L’Empire est trop grand. Il y a tellement de gens sur son territoire qu’il est impossible d’enquêter sur tous ceux qui arrivent d’outre-mer. »
« Nous avons des limites physiques… »
Iska étant un soldat impérial, le problème se posait avec acuité.
Heureusement, les secrets les plus importants de l’Empire — ses renseignements militaires — n’avaient pas encore été percés. La sécurité des forces impériales avait bloqué toute tentative d’espionnage.
« Nous ne pouvons pas baisser la garde, Iska. Nous devons supposer qu’un espion de Nebulis pourrait même cibler cette base. »
« Oh, c’est pourquoi… »
« Oui, c’est vrai. C’est le thème de notre entraînement. » La commandante Mismis désigna une carte de l’Empire sur le mur. « J’ai baptisé cette formation “Mission trahison des forces impériales”. Nous allons devenir des espions et infiltrer la base impériale ! »
« Eh bien, c’est une idée très… originale », répondit Iska.
« Je sais, n’est-ce pas ? » dit Mismis. « Jhin, Nene, vous avez tout compris ?
« J’ai tout compris. Ça a l’air d’être une mission importante », répondit Jhin, le tireur d’élite aux cheveux argentés qui était assis dans un coin de la pièce et qui respirait la confiance. « Un chat errant a élu domicile dans la capitale impériale. Retrouver ses parents est une priorité absolue. »
« Je ne parle pas de chats errants ! »
« Oh, alors des chiens errants ? » dit-il.
« Il faut laisser cela à une société protectrice des animaux ! Nene, tu m’as écoutée, n’est-ce pas ? » demande Mismis.
« C’est vrai, j’ai tout entendu. » Nene, la fille rousse assise à côté d’Iska, lève la main. « Je suis également effrayée d’apprendre que les agressions sexuelles augmentent d’année en année dans la capitale. Si je dois me promener dans les ruelles la nuit, alors… »
« Je ne parle pas non plus de ça ! »
« Bon, trêve de plaisanterie. Donc, en gros, tu veux que nous menions une contre-opération. » Jhin se pencha en arrière sur sa chaise en parlant, son ton indiquant clairement qu’il ne voulait pas participer. « Nous n’avons aucune idée du moment où les mesures de sécurité des forces impériales pourraient échouer. Tu veux donc que nous jouions le rôle d’assassins de Nebulis et que nous essayions d’infiltrer la base impériale. »
Les trois membres de l’unité 907 et leur chef, la commandante Mismis, avaient été désignés comme espions.
« N’est-ce pas, patron ? dit Jhin.
« Exactement ! Le QG a installé une base préfabriquée pour nous permettre de nous entraîner. C’est dans le quartier des affaires, là où il y avait un terrain vague. » La commandante Mismis désigna un endroit sur la carte. « Il s’agit d’une expérience. Nous faisons partie de l’équipe d’espionnage. Nous pouvons utiliser toutes les méthodes que nous voulons pour pénétrer dans la base. »
« Donc tout est permis tant qu’on ne se fait pas prendre ? Et si… »
La première chose qui vint à l’esprit d’Iska fut de se faufiler par le haut. En utilisant un hélicoptère militaire, ils pourraient s’infiltrer dans la base sans se soucier des murs. Il suffirait de descendre en parachute.
« Bien sûr, on ne peut pas utiliser d’hélicoptère », dit-il en réfutant sa propre idée.
« Bien sûr que si, » répondit Mismis.
« Tu n’es pas sérieuse ? ! »
« Mais la base a aussi une équipe de défense. Ils ne m’ont pas dit combien de personnes en feraient partie, mais elles seront plus nombreuses que notre équipe. »
Même s’ils entraient dans la base en parachute, ils finiraient probablement par être rattrapés par l’équipe adverse.
« Je vois. Ils veulent donc que nous trouvions un moyen de nous faufiler à travers l’équipe de défense, comme de vrais espions. »
« Je me demande quel équipement l’autre camp aura. » Jhin se leva de son siège. « Hé, patron, l’équipe de défense aura-t-elle des armes et d’autres choses ? »
« Bien sûr. Leurs armes à feu seront équipées de balles en caoutchouc, comme celles utilisées pour réprimer les émeutes. Ils auront également accès aux menottes, aux filets et aux pièges installés dans la base. »
En écoutant la commandante Mismis faire sa liste, Iska se renfrogna légèrement. « On dirait que ça va être dur… Donc l’équipe de défense aura tout ce dont elle a besoin à sa disposition, alors que nous serons limités. »
Par exemple, Iska était un épéiste. Alors que les forces impériales utilisaient principalement des armes à feu, il était spécialisé dans le combat rapproché avec des lames. Ses compétences ne seraient pas utiles pour cet exercice d’entraînement. En fait, ses épées seraient bien trop visibles s’il les emmenait avec lui lors de leur mission furtive.
« Commandante, as-tu d’autres informations sur le camp adverse ?
« Non. Je me suis renseignée, mais tout ce que le QG a dit, c’est que l’équipe en défense serait plus nombreuse, et qu’elle disposerait d’un équipement impérial standard… Rien de bien différent de la normale. » La commandante Mismis leur adressa un sourire crispé.
Ils étaient complètement coupés de tout autre renseignement, comme s’il s’agissait d’une véritable mission.
« Nous avons trois semaines. Nous sommes censés élaborer un plan et l’exécuter dans ce laps de temps. »
« Trois semaines ? C’est absurde. » Jhin secoua immédiatement la tête. « Même l’unité de renseignement de Nebulis n’a pas réussi à pénétrer la sécurité impériale. Nous ne pourrions pas le faire en trois semaines, même si nous adoptions une approche téméraire. »
« D’accord, mais… la zone d’entraînement est une base préfabriquée qu’ils ont dû assembler très rapidement. Et ils ont aussi rassemblé l’équipe de défense à la dernière minute. » La commandante Mismis serra les poings, comme pour se motiver. « Ça va aller ! C’est aussi la première fois qu’ils essaient. L’équipe de défense a probablement des failles dans sa communication. Si nous les exploitons, nous gagnerons à coup sûr ! »
« En es-tu sûre ? »
Soudain, la porte s’ouvrit.
Quelqu’un avait contourné la serrure électronique.
« Un trou dans l’équipe de défense ? Ne croyez pas que les choses seront aussi faciles pour vous ! »
Ils entendirent des pas résonner dans la pièce tandis qu’une femme aux cheveux noirs portant des lunettes apparaissait devant l’unité. La femme, qui était aussi petite que Mismis, souriait soudainement.
« Bonjour, Mismis », dit-elle.
« Oh, c’est toi, P. Comment vas-tu ? »
« Qui appelle-tu P ?! »
La Commandante Pilie Commonsense.
C’était une jeune membre des forces impériales qui avait été promue il y a seulement un an. Ses cheveux noirs et son apparence aisée la faisaient ressembler à un membre typique de la classe supérieure de la capitale impériale. Pourtant…
« Ses capacités sont de niveau inférieur. Ses notes sont parmi les plus basses de tous les commandants impériaux. Elle a plus d’ambition que n’importe qui, et elle fait bonne figure. Mais dès que vous regardez sous la surface, elle est juste… »
« Hé ! Pourquoi est-ce que tu révises mon histoire ? ! Et pourquoi le fais-tu sur un ton explicatif ? ! »
« Elle a même l’air d’une enfant, et son apparence n’a rien d’extraordinaire. Mais notre patronne est la seule personne des forces impériales à avoir la même taille et le même niveau académique que la commandante Pilie, alors elle a décidé qu’elles étaient rivales. »
« Arrête ! »
« Je ne fais que constater les faits », dit effrontément Jhin lorsque la commandante Pilie le pointa du doigt. « Je suis presque sûr que tout cela était vrai. »
« Tais-toi ! Mon apparence est un point sensible… Appelle-moi au moins mignonne au lieu d’enfantin ! » Étrangement, la commandante Pilie était prête à admettre que l’évaluation de Jhin était la vérité, bien qu’elle soit devenue rouge vif.
« Ahem. Bref, revenons-en au sujet… J’ai entendu tout ce que tu as dit tout à l’heure, Mismis ! »
« Tu veux dire ce dont nous venons de parler ? »
« C’est exact, je t’ai entendu parler de l’exercice d’entraînement. On dirait que tu espères que les oublis te sauveront la peau lorsque tu essaieras de pénétrer la défense de la base. » Ses yeux brillèrent. Elle fit un grand pas en avant avec ses petites jambes. « Mais n’y compte pas ! Car moi, la commandante Pilie, j’ai été choisie comme commandante générale de l’équipe de défense ! »
« … Qu’est-ce que tu viens de dire ? » Iska ne put s’empêcher de s’exclamer de surprise. « C’est vrai, Commandant Pilie ? »
« Heh-heh, je vois que tu es tellement alarmé que tes mâchoires sont ouvertes ! »
La commandante était assurée de sa victoire.
Pendant ce temps, Iska, la commandante Mismis, Nene et Jhin s’étaient regroupés.
« Wôw, je n’arrive pas à croire ce qui s’est passé. Commandante, la victoire est pratiquement acquise. »
« Vraiment ? Je suis tellement soulagée. »
« Je suis un peu déçue », dit Nene. « Oubliez la recherche des trous, il y en a un énorme juste là ! »
« C’est comme un mini-jeu, » dit Jhin. « Un petit enfant — non, un cabot — pourrait percer les défenses de la commandante Pilie.
« Qu’est-ce que vous faites tous les quatre ?! » La commandante Pilie s’immisça dans leur conversation. « Je dirige l’équipe de défense. Vous êtes censés être désespérés en ce moment ! Pourquoi avez-vous tous l’air soulagés ? ! »
« Merci, P... »
« Tu me remercies maintenant ? ! Argh ! Si vous ne comprenez pas même après que je vous l’ai expliqué, vous pouvez voir à quel point ce sera terrifiant quand nous commencerons ! » déclara le chef de l’équipe de défense en serrant les dents. « Comparé aux trente espions de votre côté, nous avons trois cents personnes dans l’équipe de défense. Et nous ne laisserons pas un seul d’entre vous entrer ! »
« Wow… Tu as donc trois cents personnes », murmura Mismis. Le QG n’avait pas divulgué cette information.
La commandante Pilie avait divulgué des informations cruciales dès le début, mais elle ne s’en était pas rendu compte.
« C’est la fin pour toi, Mismis. Nous sommes en compétition depuis un certain temps, mais c’est là que tout va se jouer », déclara froidement la commandante Pilie. « Ma défense sera impénétrable. Nous verrons si tu peux la percer ! »
« Cool. » Jhin acquiesça et accepta le défi avec confiance. « Alors nous commencerons demain. »
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Les forces sont énormes, elles doivent donc recevoir de nombreuses livraisons de nourriture. Tu devrais déjà le savoir. Demain, nous nous déguiserons en livreurs de repas et nous nous faufilerons par là. Essayez de nous attraper si vous le pouvez. »
« Ça m’a l’air intéressant ! » La commandant Pilie s’était mise à crier avec un regard compétitif dans les yeux. « Je ne peux que vous féliciter pour votre préavis et votre audace dans la divulgation de vos plans… mais même si vous avez des déguisements professionnels, vous ne pourrez jamais passer à côté de mes yeux perspicaces ! »
« Oui, tu ferais mieux d’être prête pour ce que nous te réservons », dit Jhin.
« C’est exactement ce que j’espérais. Alors, Mismis, j’ai hâte d’assister à notre affrontement ! »
« Oh… attends, P ! »
« Adieu ! »
Mismis n’eut pas le temps de l’arrêter. La commandante aux cheveux noirs quitta la salle de conférence à toute vitesse.
***
Partie 2
Le lendemain.
En d’autres termes, c’était le jour du plan de Jhin. La capitale impériale avait été frappée par une pluie inhabituellement forte.
Quant à ce que faisaient Iska et sa bande…
« Il pleut à verse dehors, c’est sûr. Hé, Iska, on dirait qu’une cascade coule le long de cette fenêtre », remarqua Nene.
« C’est vraiment le cas. C’est une bonne chose que nous nous entraînions à l’intérieur aujourd’hui. »
Ils se détendaient dans la même salle de conférence que la veille et tenaient une réunion stratégique sur leur opération secrète.
« Dis-moi, Jhin. »
« Hm ? Qu’est-ce qu’il y a, patron ? »
Alors que Jhin buvait une gorgée de son café, la commandante Mismis pointa du doigt l’horloge murale.
« C’est bientôt l’heure du déjeuner… »
« Oui, c’est évident. »
« Et tout ce que tu as dit à la commandante Pilie ? Comme le fait de se déguiser en livreurs de repas ? Si on veut faire ça, il faut commencer maintenant. »
« Oh, ça. » Jhin but une nouvelle gorgée de son café et lui répondit en gardant la tête froide. « C’était évidemment une blague. Qui prendrait ça au sérieux ? »
« Oh, bien sûr. »
« Oui, c’est évident. Trente espions contre une équipe de défense de trois cents personnes ? C’est un facteur de dix. Nous étions déjà désavantagés au départ. Pourquoi aurais-je révélé nos plans volontairement ? »
« Oh, c’est bien. J’étais presque convaincue que tu étais sérieux. » La commandante Mismis parut soulagée. « P avait cependant l’air d’être étrangement excitée à ce sujet. Ne penses-tu pas qu’elle y croyait vraiment… ? »
« Pas du tout. C’était du tac au tac. J’ai fait une blague et elle a accepté. C’est tout ce que c’était. »
Il jeta la canette vide. Une fois qu’elle eut atterri dans la corbeille à papier, il poussa un soupir exaspéré.
« Ce n’est pas comme si n’importe qui pouvait devenir commandant impérial. Personne en position de leadership ne prendrait ces balivernes au sérieux. »
« Oui, tu as raison », dit Mismis.
« C’est évident. »
Tout le monde en fut convaincu, et la journée se passa sans incident.
Le lendemain.
« … Du moins, c’est ce que nous pensions. »
« Vous êtes de gros menteurs ! » La commandante Pilie entre en courant dans la salle de conférence, le visage rouge vif.
« Je ne pensais pas que quelqu’un le prendrait au sérieux », dit Jhin.
« Pourquoi as-tu soupiré comme ça ? As-tu la moindre idée du nombre d’heures que j’ai passées à attendre sous la pluie que vous vous introduisiez dans la salle hier soir ?
Elle éternua.
De toute évidence, la chef de l’équipe de défense avait attrapé un rhume.
« J’ai gardé la base à l’extérieur toute la nuit. Vous aviez dit que vous viendriez en tant que livreurs de nourriture, alors j’ai gardé un œil sur vous tout le temps ! »
« Ça a dû être un gros effort… Attends, tu montais la garde ? Ne me dis pas que tu as fait quelque chose aux livreurs… »
« Nous avons arrêté chacun d’entre eux, bien sûr. Nous leur avons passé les menottes et tout le reste. »
Elle venait de lâcher une bombe.
« J’ai pris tous les livreurs et j’ai vérifié tout ce qu’ils avaient sur eux, y compris leurs papiers d’identité. Ensuite, je les ai fait se déshabiller dans un vestiaire et j’ai procédé à une fouille à nu. »
« Hé, tu ne peux pas entraîner des citoyens dans cette affaire alors qu’ils ne font pas partie de l’exercice. »
« Je l’ai fait uniquement à cause de ce que tu as dit ! » s’écria Pilie. « Nous avons reçu des plaintes de restaurants de toute la capitale ! À cause de toi, j’ai dû passer une nuit blanche à rédiger des rapports d’autoréflexion. Le QG m’a même engueulé. Comment as-tu pu me faire ça ?! »
« Euh, qu’est-ce que je suis censé faire pour ça… ? » Jhin secoua la tête, l’air exaspéré. « Je suis juste content que nous n’ayons pas été de vrais espions. »
« Quoi ? »
« Un espion de Nebulis pourrait certainement te donner de fausses informations. Tu devrais être reconnaissante d’avoir pu t’entraîner à faire face à cela grâce à nous. »
« Je suppose que tu as raison ! » La commandante Pilie déglutit. « L’as-tu fait exprès pour que j’apprenne… ? »
« Non, j’étais surpris que tu me prennes au sérieux. Je ne pensais pas que tu y croirais. »
« Alors, c’est la guerre ! »
Elle pointa Jhin du doigt. Puis elle hurla, devenant rouge de rage.
« J’ai fait une erreur cette fois-ci, mais tu regretteras de m’avoir mis en colère. Maintenant que j’y vais à fond pour de vrai, il n’y aura plus un seul angle mort dans ma ligne de défense ! » dit-elle en serrant les dents alors qu’elle faisait fermement sa déclaration de guerre. « Tu ferais mieux d’être prête pour ça, Mismi… achoo ! »
« P, tu as pris froid à cause de la pluie d’hier. »
« Et tu crois que c’est la faute de qui ?! »
+++
Quelques jours passèrent.
L’unité 907 se trouvait dans les bois à la périphérie de la capitale. Il était tard dans la nuit.
« Donc la base que nous visons en tant qu’espions se trouve quelque part dans cette réserve forestière impériale. »
Iska était à la tête du groupe. Derrière lui se trouvait la commandante Mismis, Jhin et Nene.
« Mais, commandant, nous n’avons pas encore décidé comment nous allons entrer, n’est-ce pas ? » dit Iska.
« C’est vrai. Nous faisons juste un repérage rapide aujourd’hui. »
L’unité 907 pouvait s’infiltrer dans la base de deux manières. Ils pouvaient soit passer par le quartier des affaires de la capitale et attaquer de front, soit attaquer depuis les bois et pénétrer dans la base par-derrière.
« Mais cela semble vraiment soudain… »
Iska et les autres n’avaient été informés que du fait qu’ils partiraient en éclaireur cette nuit-là. Conformément aux ordres de Mismis, Iska portait une carte et une lampe frontale, tandis que Jhin et Nene emportaient des jumelles et des appareils photo. La commandante Mismis, quant à elle, était habillée de vêtements légers et portait un communicateur.
« Hé, commandante, j’aimerais te demander quelque chose. Pourquoi utilises-tu ce communicateur ? » Nene pencha la tête. « Nous sommes tous ici, alors à qui d’autre devrions-nous parler ? »
« Oh, je ne vous l’ai pas dit ? » La commandante Mismis répondit nonchalamment. « Nous aidons un de mes amis aujourd’hui. »
« Un ami ? »
« C’est exact. Un autre membre du groupe d’espionnage. » La commandante Mismis hocha la tête d’un air confiant et sortit le communicateur. « Une autre équipe va infiltrer la base ce soir. Ils seront dix au total. Et ils passeront par les bois pour atteindre la base. »
« Oh, je vois. » Iska acquiesça. Il avait supposé que la mission de reconnaissance était totalement spontanée, mais il semblait que le but était de soutenir un autre groupe depuis le début. « Alors, commandante, que se passe-t-il si l’autre groupe réussit à entrer dans la base ? »
« Cela signifie que toute l’équipe d’espionnage a gagné. Si c’est le cas, notre entraînement sera terminé sur-le-champ, alors nous devons les soutenir de toutes nos forces ! » La commandante Mismis fendit le sous-bois et s’enfonça dans la forêt. « Allez, vous pouvez le faire, tous les autres ! »
« Je n’ai pas l’habitude de me reposer sur les autres, mais cette fois, je suis tout à fait d’accord. Il n’y a rien de mieux que d’en finir au plus vite avec cet exercice d’entraînement. » Jhin avait brandi ses jumelles. « Patron, quand l’autre unité se met-elle en route ? »
« Ils devraient commencer bientôt. Laisse-moi les contacter. »
La commandante sortit à nouveau son communicateur.
« Ici le commandant de l’unité 907, Mismis. L’heure de l’exécution approche. Quelle est la situation là-bas ? »
« Ici le commandant de l’unité 31, Nagra. Nous avons rendez-vous avec l’unité 602. »
La voix d’un homme sobre se fit entendre dans le communicateur. Ils pouvaient entendre les autres membres de l’unité en arrière-plan pendant que le commandant Nagra parlait. Dix membres du groupe d’espionnage participeront à l’infiltration. Apparemment, ils étaient déjà prêts à intervenir.
« Où en êtes-vous ? »
“Nous attendons au point de rendez-vous. Pour l’instant, nous sommes au « point de contrôle de l’ours des forêts » de la frontière de conservation de l’environnement, et nous nous dirigerons ensuite vers le “point de contrôle du lapin des forêts”. Il nous faudra environ une heure pour atteindre l’arrière de la base ennemie. Ensuite, c’est l’heure du spectacle.”
Les commandants utilisent des mots codés.
Ils avaient désigné les points de contrôle « ours des forêts » et « lapin des forêts » à l’avance pour s’assurer que la mission serait un succès. L’équipe d’assaut avait choisi d’utiliser des mots codés pour empêcher le groupe de Pilie d’écouter aux portes et de déduire leur position.
“Hé, Iska, « ours des forêts » est un mot de code plutôt mignon, n’est-ce pas ?
“Je ne sais pas. Et si tu te faisais dévorer par un ours dans les bois… ?”
« Chut ! Iska, Nene, silence. Ils sont sur le point de partir ! »
Mismis pointa du doigt les arbres. Avec leurs jumelles à vision nocturne, ils pouvaient à peine distinguer des personnes se faufilant dans les bois.
« On dirait qu’ils sont en camouflage. L’équipe d’infiltration a fait du bon travail en s’habillant de la sorte. » Jhin semblait impressionné. « S’ils parviennent à atteindre l’arrière de la base, j’ai hâte de voir comment ils vont s’y prendre avec les barbelés sur le mur de béton. »
Ils se dirigeaient vers un mur équipé de caméras de sécurité, où il y aurait également des soldats en patrouille.
Comment comptaient-ils franchir les défenses avec seulement dix personnes ?
« Alors, quel est notre travail ici, commandante ? »
« Nous devons juste rester en attente. » Elle porta sa communication à son oreille. « Comment ça se passe ? »
« Ici l’unité 31. La progression se fait bien sur la route de la forêt, » répondit le commandant Nagra.
Ils entendirent les pas de l’unité dans le sous-bois.
« Euh, euh. Bonne chance là-bas. »
« Ha-ha, commandante Mismis. Vous vous inquiétez trop. »
Le commandant laissa échapper un rire franc. Même si c’était à son équipe d’exécuter la mission d’espionnage, il avait l’air confiant.
« Nous n’aurons aucun problème avec la commandante Pilie qui dirige l’équipe à la base. »
« Vous la connaissez ? »
« Oui. C’est à peu près la seule commandante de l’histoire à avoir raté son premier jour de travail. Elle a dû rédiger un rapport d’autoréflexion. »
« Oh, j’ai dû faire ça aussi… »
« Hm ? »
« Oh, rien ! Ah-ha-ha-ha. C’est vrai, personne n’aurait à rédiger un rapport d’autoréflexion le premier jour ! »
« C’est sûr. Une unité combo d’élite comme la nôtre ne perdrait pas face aux défenses mises en place par une femme qui vient juste d’être nommée commandante. N’est-ce pas, tout le monde ? »
Ils entendirent des rires à travers les communications. Il n’y avait pas que le commandant Nagra. Tout le monde semblait rire de l’autre côté de la ligne, comme si la mission leur avait été confiée.
« Vous pouvez être tranquilles en sachant que nous nous en occupons. »
« C’est exactement ce que j’espérais. »
Boom !
C’est alors qu’ils entendirent une explosion à l’autre bout de la communication.
« Gaah ?! »
Puis ils entendirent un cri.
« Euh… Commandant ?! Commandant Nagra ?! Qu’est-ce qui s’est passé ? ! »
« — »
La communication fut coupée.
« Iska, là-bas ! » Nene pointa du doigt la direction dans laquelle l’unité marchait.
Ils regardèrent à travers leurs jumelles de vision nocturne. Des nuages blancs de fumée poudreuse obscurcissaient les fourrés.
« On dirait du matériel de tir de gaz lacrymogène. Il était caché dans les broussailles. » Jhin regarda dans ses jumelles. « Ce n’est pas tout. Je ne vois personne sortir du nuage de gaz, donc il devait y avoir des pièges là aussi. Je parie que l’équipe du commandant Nagra est tombée dedans. »
« Des fosses ? ! Es-tu en train de me dire qu’ils sont tombés dans un piège ? ! » La commandante Mismis pâlit. « Mais, Jhin, c’est censé être une zone de conservation. Ils ne pouvaient pas être là à l’origine… »
« L’équipe de défense a dû les creuser pour cet exercice d’entraînement. »
« Au cours des derniers jours ?! » Mismis parla dans le communicateur. « Commandant Nagra, répondez s’il vous plaît ! »
« Argh… ils nous ont eus ! C’était un piège à gaz lacrymogène ! »
Iska et les autres regardèrent un grand homme bondir hors d’un nuage de gaz lacrymogène, semblant souffrir.
***
Partie 3
« Et il y a des fosses partout ! C’est un bain de sang… Toute mon équipe — mes neuf troupes — s’est fait prendre ! »
« Qu-Quoi ? ! »
« Je ne m’attendais pas à ce qu’elle soit aussi bien préparée… mais je suis toujours là ! »
Peut-être poussé par son sens du devoir de soldat impérial, ou par le fait qu’il ne pouvait pas se laisser battre par une jeune fille, le commandant Nagra courut à travers les gaz lacrymogènes. Il se dirigeait toujours vers la base.
« Ne devriez-vous pas vous retirer ? ! » demanda Mismis.
« Laissez-moi faire. Il fait nuit noire. Personne ne peut me voir avec le camo - »
Flick.
À ce moment-là, un projecteur intense éclaira le commandant Nagra.
« I-impossible ! Un système de repérage infrarouge ? ! » hurla-t-il.
Il ne s’agissait pas d’une simple caméra de surveillance infrarouge. Il s’agissait d’un véritable équipement des forces impériales.
« Je n’en reviens pas. Quelle part du budget Pilie a-t-elle engloutie là-dedans ?! »
« Commandant Nagra ? ! »
« Argh ! »
Il courut à travers la végétation, mais le matériel de surveillance le suivait partout. Et puis…
Un gigantesque filet lui tomba dessus d’en haut.
« Gaaaaah ! »
« Commandant, Commandant, gardez le contrôle ! »
Mismis l’appela frénétiquement, mais ne reçut qu’un silence à l’autre bout du fil.
« — »
Quelques instants plus tard, ils entendirent enfin sa voix triste sur la radio.
« … Je suis désolé, Commandante Mismis. »
« Commandant Nagra ? »
« Il semble que ce soit ici que nous fassions nos adieux. Nous avons tous été anéantis. »
« Qu-Quoi ?! Commandant, vous ne pouvez pas… »
« Soyez prudent là-bas. Cette jeune femme n’est plus la même qu’avant… Je prie pour que la chance soit de votre côté ! »
La communication fut coupée. Elle avait dû être interceptée par une onde radio brouillée provenant de la base.
« Commandante, nous devons nous retirer. Courons. »
« Mais… ! — »
« Les unités de défense vont arriver d’une minute à l’autre. Nous tomberons comme eux si nous restons dans les parages. Ne gaspille pas leur sacrifice ! »
« Argh. Je suis désolée, commandant, et vous tous ! » Mismis parla comme une héroïne de conte, essuyant ses larmes et courant après Iska.
« C’est vraiment injuste de la part de l’équipe de défense ! Comment ont-ils pu utiliser une si grande partie de leur budget pour protéger la base ? Comment sommes-nous censés essayer de nous attaquer à cela ?! »
« … Tu t’es vite remise de tout ce qui s’est passé. »
« C’est parce qu’ils ne jouent pas franc jeu ! » Mismis se lamenta.
Ils coururent à travers les bois sombres.
Le groupe d’espions avait perdu dix de ses membres, mais l’unité 907 avait réussi à s’échapper sous la direction de la commandante Mismis.
+++
Trois jours s’étaient écoulés.
« Tous les autres ont été éliminés…, » la commandante Mismis avait annoncé la nouvelle au reste de son équipe d’un ton lourd dans une salle de conférence. « Ils ont eu deux unités entières. L’équipe offensive a pu s’infiltrer dans les bois, mais il y avait tellement de surveillance et de pièges qu’ils n’avaient nulle part où aller. »
« L’équipe de la base a déployé des efforts considérables. » Jhin se pencha sur sa chaise. « Ils ont vraiment renforcé leurs défenses. Il va falloir qu’on prenne ça au sérieux si on veut avoir une chance. »
« De bonnes idées, Jhin ? »
« Rien du tout. Si je dois dire quelque chose, c’est qu’attaquer par les bois est sans espoir. »
« Ce qui veut dire… » La commandante Mismis inspira brusquement. « Qu’en est-il de la route du front ? »
« C’est ça. Et déguisés en citoyens. En civil, sans aucun équipement. »
« Penses-tu que ça va marcher… ? »
« Je pense que c’est la seule option que nous ayons », dit Nene. Elle déploya une carte de la capitale impériale. « C’est de la commandante Pilie qu’il s’agit. Elle aura préparé des détecteurs de métaux. Nous nous ferons prendre si nous avons des communications ou des jumelles. »
« D’accord. Nous allons poursuivre le plan en partant du principe que nous devons être habillés comme des civils. »
D’abord, ils se déguisent. Ensuite, ils traverseront la capitale impériale et marcheront jusqu’à la porte d’entrée de la base.
Mais c’est là que les choses se compliquent.
« Alors, Jhin, que se passera-t-il une fois que nous aurons atteint la porte d’entrée ? »
« Nous entrerons par la seule force de notre volonté. »
« Pourquoi est-ce la seule partie du plan qui repose sur la force brute ? ! »
« Qu’est-ce qu’on est censés faire d’autre ? » demanda Jhin. « Regarde à quel point leur défense est difficile dans la zone arrière, près des bois. Nous devons utiliser la route avant. C’est une évidence. »
« Tu as raison, mais… »
« L’alternative est d’utiliser un leurre. Pendant que tu es touchée par le gaz lacrymogène, patron, le reste d’entre nous peut essayer d’escalader le mur. »
« Ne plaisante pas comme ça ! Et pourquoi suis-je le leurre ? ! »
« N’est-ce pas ton devoir d’officier de te sacrifier pour le reste de l’équipe, commandante ? »
« Pas question ! »
Jhin la fixa d’un regard sérieux, et Mismis poussa un véritable cri.
+++
Le soir, les rues étaient éclairées au néon. Se fondant dans la foule, l’unité d’Iska traversa le quartier des affaires.
« C’est finalement ce qui va décider… » La commandante Mismis affichait un regard sinistre. Elle avait quitté son uniforme de combat pour enfiler une jolie robe. « Il reste dix membres du groupe d’espionnage. Il y a nous quatre et une autre unité de six personnes. »
« Et l’autre unité exécute également le même plan. »
À côté d’elle se trouvait Iska, vêtu d’une simple chemise. Jhin marchait derrière lui dans une tenue similaire, et Nene avait enfilé une jupe qui soulignait sa jeunesse. Ils étaient parfaitement déguisés. D’un point de vue objectif, on ne pouvait les distinguer de n’importe quel autre groupe d’adolescents du quartier des affaires.
« C’est une bonne chose que tu ne fasses pas ton âge, patron. Tu as l’air la plus jeune de nous tous ».
« Jhin, je n’ai pas seulement l’air jeune. J’ai vingt-deux ans, donc je suis jeune. Quoi qu’il en soit, nous devons quitter le quartier des affaires. Nous irons directement à la base impériale. »
Elle continua tout droit.
Puis elle sortit un communicateur de sa poche.
« Ici la commandante Mismis de l’unité 907. Comment ça se passe ? »
« Ici le commandant Wien de l’unité 871, division II. Nous progressons également dans le quartier des affaires. »
Ils avaient reçu une réponse par l’intermédiaire de leur communicateur. Le groupe d’espions s’était divisé en deux équipes et se dirigeait vers la base par la droite et par la gauche.
« Nous nous sommes déguisés en employés de bureau qui viennent de terminer une journée de travail. Nous sommes en costume. »
« On dirait que les choses se déroulent comme prévu. »
« C’est vrai. Et nous avons fait des copies de documents d’entreprises qui font des affaires avec les forces impériales. Notre couverture est que nous sommes sur le point de rencontrer le directeur des affaires générales des forces impériales. »
« Eh bien, si vous êtes allés aussi loin… »
« Ouais. Ça devrait au moins nous permettre de passer la porte d’entrée. »
Ils se comportaient comme de vrais espions. S’ils ne pouvaient pas se faufiler à l’intérieur, leur seule option était d’essayer de passer directement par les portes d’entrée de la base.
« Le but est donc l’entrée, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. Si l’un d’entre nous met la main sur la porte, alors les espions gagnent tous. »
« Je vois. Alors nous ferons en sorte d’être des leurres pour vous ! »
L’unité de Mismis était chargée de faire du grabuge en se faisant passer pour des civils près du mur de la base. Le groupe de six du commandant Wien avait le plus de chances de réussir.
« Faisons de notre mieux, commandant Wien ! »
« Ha-ha-ha ! Laissez-nous faire, commandante Mismis », dit Wien, comme si c’était la chose la plus facile au monde.
Cependant, la commandante Mismis commença à s’inquiéter lorsqu’elle entendit la confiance dans sa réponse.
« Mais toute l’équipe du commandant Nagra a été anéantie il y a quelques jours. Si vous y allez avec la même attitude qu’eux… »
« L’équipe de Nagra a été anéantie parce qu’elle a commis l’erreur d’essayer d’entrer par la force. Notre plan est infaillible. »
« … Je vois. »
« C’est exact. Et nous sommes face à la commandante Pilie, après tout. Une unité d’élite comme la nôtre ne perdrait pas face à une fille comme elle. »
« Uh-huh… »
Cette conversation lui donnait une impression de déjà-vu. Iska et les autres se souvenaient encore très bien de la façon dont l’orgueil du commandant Nagra avait conduit à l’anéantissement de son unité.
« Soyez prudents ! »
« Ha-ha-ha. Vous vous inquiétez trop, commandante Mismis. Avec nous déguisés en employés de compagnie comme ça, même Dieu lui-même ne pourrait pas… »
C’est alors que la voix de Wien fut remplacée par des parasites.
« Hein ? Commandant Wien ? »
« I-impossible ! »
Ils entendent la panique de l’autre côté de la communication.
« Ils brouillent la communication ?! »
« Ha-ha-ha ! Vous avez été trop naïf, commandant Wien ! Et toi aussi, Mismis ! »
Une voix tout aussi enfantine que celle de Mismis se fit entendre dans les haut-parleurs du quartier d’affaires.
« Nous savions déjà que vous, les dix espions, tenteriez d’attaquer ce soir ! »
« Commandante Pilie ?! »
Elle avait tapé sur la communication du commandant Wien.
« Ce n’est pas possible ! Nous n’avons mis au point les détails du plan qu’ici. Nous nous sommes rencontrés dans ce quartier et avons eu notre briefing en nous faisant passer pour des employés de bureau. Vous n’auriez jamais pu nous démasquer ! »
« Et c’est ce qui vous rend naïf. Je connaissais l’emplacement du café où vous avez tenu votre réunion de planification pendant tout ce temps. »
« Quoi ? ! »
« Regardez bien autour de vous. »
Il y eut un murmure.
Tout le monde dans la foule autour d’eux s’arrêta et se tourna vers l’unité 907.
« Ce sont tous des détectives impériaux que j’ai engagés. J’ai demandé à chacun d’entre eux de se faire passer pour un citoyen ordinaire et de vous filer pendant tout ce temps. »
« Vous avez engagé tous ces gens ?! Quel est votre budget… ? »
« Ah-ha-ha-ha ! Avez-vous oublié que ma famille possède un conglomérat ? »
La commandante Pilie sourit comme si elle avait déjà gagné.
« Si j’élimine tout le groupe d’espions ici, ma réputation au quartier général montera en flèche. Si c’est pour rehausser mon prestige, je ne vois pas d’inconvénient à dépenser un peu d’argent ! »
« C’est sournois ! Qui vous permettrait de dépenser autant d’argent de façon aussi extravagante ? ! »
« En temps de guerre, un budget en dit long. Maintenant, capturez-les, équipe de défense A ! »
Ils entendirent une explosion de l’autre côté de la communication, suivie de ce qui semblait être des cris de mort.
« Gaaaaah !
« Commandant Wien ?!
« … »
Il n’y avait pas eu de réponse.
« C-Commandant… Commandant ?! » Le cri de détresse de Mismis retentit.
Puis, le dernier message démoralisant de l’autre commandant arriva.
« … Je suis désolé, Commandante Mismis. »
« Commandant Wien ?
« Il semble que ce soit le moment où nous nous disons au revoir. Nous devons nous retirer de l’opération maintenant, mais vous continuez tous. Bonne chance ! »
« Commandant Wien ?! »
La communication fut coupée.
Après avoir été capturés dans le quartier des affaires, les six membres de son équipe avaient dû être emmenés à la base.
« Ha ha. Nous ne les avons même pas laissés arriver à la base avant de les capturer. Nous les avons attrapés en chemin pour éviter que l’équipe d’espionnage ne nous infiltre ! » La commandante Pilie jubilait comme si elle avait déjà gagné. « Très bien, Mismis, c’est le moment de régler les choses. Nous ne vous laisserons que tous les quatre pour un combat équitable. »
« En quoi est-ce équitable, P ?! »
« C’est mon intelligence qui m’a permis de remporter cette victoire ! »
« Je pense que c’est l’argent qui te l’a apportée ! »
Elle les avait submergés non seulement en s’appuyant sur le budget du quartier général, mais aussi en utilisant son immense fortune personnelle.
Tout est permis, semble-t-il.
« Très bien, équipe de défense B ! Capturez Mismis ! »
Ils entendirent le bruit sourd des bottes militaires. Des tonnes de soldats impériaux lourdement équipés sortirent des ruelles, encerclant l’unité d’Iska les uns après les autres. Ils étaient vingt, non, plus de trente.
« Cours, commandante ! Ils vont nous encercler ! »
« Euh, euh, euh ! »
***
Partie 4
Ils s’élancèrent aussi vite qu’ils le purent à travers le quartier des affaires. Naturellement, ils coururent vers la base impériale, où les attendait la commandante Pilie.
« Iska, ils approchent aussi par l’avant !
« Guh ! Nene ! Fuyons par cette petite ruelle ! »
Elle était si étroite qu’une seule personne pouvait y passer à la fois. Une grande foule ne pourrait pas les suivre, alors tant qu’ils se cachaient, personne ne pourrait les trouver.
« Haah… haah… N’est-ce pas injuste ? Nous n’avons que quatre personnes, mais eux en ont des centaines ! »
« Chut, commandante. Ils vont t’entendre. »
La commandante Mismis se cacha contre le mur tandis que Nene vérifiait les alentours.
« À partir de maintenant, c’est cache-cache. Nous allons rester discrets jusqu’à ce que l’équipe de défense commence à s’impatienter… »
« Hé, attends », chuchota Jhin. Il regarda dans la direction de la ruelle d’où ils venaient.
« J’ai entendu quelque chose.
« Quoi ? Qu’as-tu entendu, Jhin ? »
« Un chien qui aboie. »
Ce n’était pas non plus un petit jappement mignon. C’était le cri d’un grand chien féroce, du genre à grogner et à montrer les dents.
« Ils ont repéré leur odeur ! »
Soudain, une lumière éclaira la ruelle dans laquelle ils se cachaient tous. Ils virent alors un soldat qui tenait non pas un fusil, mais la laisse d’un gros chien militaire.
« Ils utilisent des chiens de chasse ?! »
« Hé, attendez une seconde ! C’est un peu trop loin de la ligne de démarcation ! »
Maintenant, même Jhin se précipitait pour s’enfuir. Il y avait un chien militaire à leurs trousses, après tout. Peu importe où ils se cachaient, il les traquerait à la moindre odeur.
« Ahhh ?!
« Nene ?! »
« M-ma jupe ! »
Deux chiens s’étaient accrochés à l’ourlet de la jupe de Nene. Ses longues et fines cuisses apparaissaient en dessous alors qu’elle la relevait pour s’en débarrasser.
« Ahh ! Ne regardez pas ! » Son visage devint de plus en plus rouge. « Waaah ! Je ne suis pas censée être celle qui est embarrassée comme ça ! C’est le rôle de la commandante Mismis ! »
« Qu’est-ce que ça veut dire, Nene ? ! »
« Argh… J’aimais beaucoup cette jupe… ! »
Nene déchira sa propre jupe avec le couteau qu’elle portait toujours sur elle. Puis elle s’enfuit pour échapper aux chiens qui s’accrochaient encore au tissu. Toute l’unité s’était remise à courir dans les ruelles.
« Iska, qu’est-ce qu’on fait ?! » La commandante Mismis regarda derrière elle. « À ce rythme, nous ne pourrons pas nous enfuir ! Nous serons encerclés avant même d’arriver à la base. »
« Séparons-nous. »
Il n’y avait pas le temps d’hésiter. Iska pointa du doigt un coin de rue et prit une décision en une fraction de seconde. Ils pouvaient soit aller tout droit, soit tourner au coin de la rue.
« Jhin et moi irons tout droit. Vous deux, vous vous faufilez dans le coin et vous vous enfuyez. »
« Es-tu sûr, Iska ? ! »
« Occupe-toi d’abord de toi-même. Allez-y, patron, Nene ! » Jhin démarra en sprintant.
Iska le suivit. Au bout d’un moment, la commandante Mismis et Nene arrivèrent au coin de la rue. Mais…
« Oh non ! » Jhin et Iska crièrent en même temps.
Les chiens et les soldats de l’unité canine avaient tourné au coin de la rue et suivaient les deux femmes.
« Ils s’en prennent d’abord à la commandante Mismis !
« Iska, nous allons opérer seuls. Cours ! »
Ils ne pouvaient qu’espérer que le reste de leur unité s’en sortirait sain et sauf. Priant pour retrouver Nene et la commandante Mismis plus tard, Iska quitta les ruelles en courant pour retourner dans le quartier des affaires.
« Je vous ai trouvé ! »
« Guh ! On leur est retombés dessus ! »
Les soldats impériaux reprirent leur poursuite. Cependant, Iska et Jhin étaient plus rapides.
« Jhin, ils courent lentement. »
« Leur équipement les alourdit. Nous sommes habillés légèrement, ils ne pourront pas nous suivre si nous continuons à courir. »
C’est alors que quelque chose vola juste devant le nez de Jhin. En passant, ils se rendirent compte qu’il s’agissait d’une balle en caoutchouc — le genre utilisé pour réprimer les émeutes — qui l’avait à peine effleuré. Il s’agissait de munitions fournies par les forces armées.
« Ils ont même une unité de tireurs d’élite ! » Jhin blanchit et frémit. « Ils doivent être sur le toit. L’équipe de défense nous a donc conduits à un endroit d’où les tireurs d’élite auraient une bonne vue. »
« Jhin, par ici ! »
Ils coururent dans l’ombre des bâtiments.
Derrière eux, l’équipe de défense lourdement armée continuait à les poursuivre. Au même moment, des tireurs d’élite militaires les visaient depuis les bâtiments du dessus.
« C’est plus dur que notre entraînement habituel ! »
« Bon sang ! À quel point vont-ils compliquer les choses ? ! »
Ils se dirigèrent vers le nord du quartier. Enfin, ils virent les bâtiments s’éloigner.
Une fois la colline franchie, ils arriveraient à la base.
« Les voilà ! C’est le groupe d’espions ! » Ils entendirent des soldats derrière eux.
« Unité de sniper, visez, Alice… »
« Attends, Alice ?! » Iska se retourna par réflexe en entendant ce nom. La sorcière de la calamité glaciale Aliceliese. Elle était la deuxième princesse de la souveraineté de Nebulis et la rivale d’Iska sur le champ de bataille. « Alice ne peut pas être ici, n’est-ce pas ? ! »
« Iska, ne t’arrête pas ! »
En entendant Jhin, il reprit ses esprits.
La sorcière de la calamité glaciale Aliceliese n’était pas là quand Iska avait regardé. À la place, il vit un sniper impérial tenant un fusil.
« Ce n’est pas la même Alice ! »
Ils grimpèrent la colline. La base impériale apparaissait faiblement, éclairée par des projecteurs toujours allumés.
« Iska, Jhin ! »
« Nene ?! Vous vous en êtes sorties ? »
Nene et la commandante Mismis couraient elles aussi vers le sommet de la colline. Iska était soulagé qu’elles aillent bien, mais il entendit alors le hurlement véhément de chiens de chasse derrière eux.
« Ah ! Nous avons travaillé dur pour nous débarrasser d’eux, mais l’unité canine est toujours derrière nous ! »
« Nene, dépêche-toi ! »
Ils se réunirent tous les quatre. Une fois qu’ils eurent grimpé la colline, ils s’aperçurent que les portes automatiques se refermaient sur eux.
« Les portes ! »
« Sautez ! »
Ils s’engouffrèrent dans la brèche de l’entrée pour s’infiltrer dans la base.
« Très bien ! Tout le monde, si nous touchons cette porte, nous gagnons ! » Mismis fit un pas en avant.
« Attends, chef ! » Jhin saisit la main de Mismis pour l’arrêter.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Jhin… ? »
« Regarde de plus près. Il y a des monticules artificiels sur toute la pelouse. »
« Quoi ? »
« Laisse-moi te montrer ce que c’est. » Jhin ramassa un caillou et le lança sur la pelouse.
Blip.
Ils entendirent un doux son électrique.
Whoom ! La pelouse explosa, projetant une gigantesque pluie de terre.
« Des mines terrestres ?! »
« Elles sont enterrées un peu partout. Si tu cours tout droit, tu en croiseras certainement une. »
« Ha-ha-ha. » Ils entendirent une voix familière résonner dans les haut-parleurs de la base. « Bravo d’être arrivé jusqu’ici après avoir surmonté toutes ces épreuves. Pas étonnant que tu sois mon ennemie jurée, Mismis. »
C’était la chef de l’équipe de défense, Pilie. Elle les observait probablement de loin par le biais d’une caméra de surveillance.
« Mais la fête est finie. Vous allez être mis en pièces ici. »
Whoooom…
Ils sentirent quelque chose bouger alors qu’une ombre gigantesque descendait sur l’arrière de la base.
« Je fais une apparition personnelle pour le grand final. »
« C’est un char d’assaut ! »
C’était le char UTV-70X de l’armée impériale. Il était équipé d’une mitrailleuse lourde capable de trouer un bâtiment en quelques secondes et d’un système de défense automobile.
« Eh bien, Mismis. » La voix de Pilie retentit depuis le char. Inutile de dire que c’était elle qui le conduisait. « Nous allons régler ça de la manière habituelle ! »
« En quoi le fait d’opposer un char à des humains est-il habituel ? ! »
« En temps de guerre, la bataille est terminée avant même que le combat ne commence. Le vrai plaisir de la bataille, c’est de bien se préparer. »
« Alors qu’en est-il de notre bataille “habituelle” ? »
« Je veux juste gagner ! »
« Tu l’admets maintenant ?! »
« En garde ! »
Le char commença à se déplacer sans un mot de plus. Les gigantesques chenilles se mirent à tourner, piétinant la pelouse tandis que le véhicule fonçait.
« Il se dirige droit sur nous, Iska ! »
« Qu’est-ce que vous allez essayer de nous faire alors que nous sommes désarmés ?! Fais quelque chose, commandante ! »
« Je ne peux rien faire ! »
« Tout ce qu’on peut faire, c’est courir ! »
C’est ce qu’ils firent tous, en sprintant aussi vite qu’ils le pouvaient. Il n’y avait aucune chance que des humains désarmés puissent gagner contre un char d’assaut à la pointe de la technologie.
« C’est mauvais, commandante. Il y a un mur devant nous. Nous sommes coincés ! »
« On est foutus ? ! »
L’unité se rassembla dans l’impasse. Pilie s’approcha d’eux dans son char.
« Très bien, il faut accepter la défaite. C’est la preuve définitive de la différence entre nous. »
« Tu veux dire la différence entre les humains et un tank ?! »
« Ça marche aussi. Tant que je gagne… »
Clic.
Ils entendirent le bruit du char qui roulait sur quelque chose en s’approchant.
Bip, bip, bip.
Un son électrique familier retentit.
« Oh ? » Pilie semblait confuse.
Iska et les autres regardèrent le char. Il était posé juste au-dessus d’un monticule de terre contenant quelque chose qu’ils avaient déjà rencontré.
« Allez… »
« P, tu n’as pas… »
Ils avaient un mauvais pressentiment.
Le char ne s’était pas contenté de rouler sur une mine. Les quatre chenilles se trouvaient sur des monticules distincts.
« Comment est-ce possible ? J’ai roulé sur les mines que j’ai moi-même posées ! »
« Je le savais ! »
« Qu’est-ce que tu fais, P ?! »
« Pourquoi t’es-tu fait prendre dans ton propre piège ?! Courez, elles vont exploser ! »
Iska et le reste de son équipe s’élancent aussi vite qu’ils le peuvent.
« A -Attendez une seconde ! Ne me laissez pas ici ! Euh, ah, noooo ! »
Puis elles explosèrent de façon spectaculaire.
Ne laissant qu’un triste gémissement dans son sillage, la commandante Pilie et son char s’envolèrent dans les airs.
+++
Le lendemain.
Dans une salle de la souveraineté de Nebulis, loin, très loin de l’Empire.
« Il y a eu une énorme explosion dans la capitale impériale ? » dit Alice en lisant un magazine que son assistante, Rin, lui avait préparé.
Aliceliese Lou Nebulis. C’était une princesse redoutée par l’Empire, car elle était l’une des sorcières les plus puissantes.
« Rin, raconte-moi les détails. »
« Oui, Lady Alice, l’origine de l’explosion se trouve dans une base impériale. » Rin avait l’air nerveuse. « Il semble que ce soit une sorte d’accident. Des témoins oculaires ont rapporté qu’un char d’assaut s’était déplacé à proximité de la base. Les gens pensent qu’il est devenu incontrôlable… »
« Non, Rin, tu dois chercher plus loin », déclara Alice avec assurance en tenant le magazine à la main. « C’était un piège. Il s’agissait probablement d’une explosion test qu’ils ont fait ressembler à l’autodestruction du char. Les forces impériales doivent être en train de tester une arme secrète qu’elles ont mise au point. »
« Quoi ? ! »
« Il est impossible que les forces fassent une erreur aussi stupide et se fassent exploser. Surtout pas avec Iska à leur service. »
Iska, l’ancien Sainte Disciple. Alice n’arrivait pas à croire que l’épéiste qui l’avait envoûtée sur le champ de bataille puisse travailler pour une organisation qui se ferait exploser.
« L’Empire est vraiment un ennemi rusé. Nous aurons probablement des batailles encore plus intenses avec eux à l’avenir… »
Elle était convaincue que l’Empire ne pouvait pas être aussi incompétent. Alice renouvela son vœu de renverser leur ennemi.
« Attends un peu, Iska ! »
+++
Pendant ce temps, au même moment…
« Il a brûlé… »
« Les mines ont tout fait sauter. La base préfabriquée a disparu.
« Je ne peux pas croire que nous ayons survécu à ça… »
La capitale impériale Yunmelngen.
Iska et le reste de son unité regardaient, hébétés, la base réduite en cendres.
C’était leur jour de congé. Mais Iska et les autres tenaient des balais et des poubelles dans leurs mains.
« Ils font nettoyer le groupe d’espionnage et l’équipe de défense ensemble… »
« Bon sang. On perd un bon jour de congé. »
« C’est parce que P est allée trop loin. »
« Nuh-uh ! C’est parce que vous avez été trop tenaces ! » La commandante Pilie était enveloppée de bandages.
« P, pourquoi ne pas te reposer ? Ces brûlures doivent faire mal, » dit Mismis.
« Tais-toi… Je dois aider à nettoyer en tant que commandant général. »
La commandante Pilie était à pied d’œuvre pour nettoyer avec eux. Elle avait été blessée après l’explosion de la mine terrestre, mais elle était aussi la première à avoir commencé à nettoyer, car elle était responsable de l’incident.
« Cette perte est aussi une expérience d’apprentissage. Attends un peu. Je ne perdrai pas contre toi la prochaine fois, Mismis. »
Pilie fit la moue, et Mismis la regarda de côté pendant un moment.
« Tu es adorable, P », conclut-elle finalement.
« Quoi ? ! »
« C’est le seul aspect de toi qu’il est impossible de détester. »
Mismis sourit maladroitement.
***
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